ARTE RUPESTRE

Denominamos arte, para los fines que aqu nos proponemos, a aquellas acciones de
los hombres y sus manifestaciones en elaboraciones materiales que tienen por
determinacin principal transmitir ideas y emociones a un objeto que llamamos obra de arte
y que puede ser reconocida como tal por sus contemporneos o posteriores. Se entiende que
los miembros de la comunidad a la cual pertenecen sus ejecutores la comprenden, tambin
que es reconocida como tal por otras comunidades, aunque no comprendan su simbolisno,
como nos sucede a los sonorenses, al admirar las mltiples manifestaciones del arte que nos
legaron los antiguos habitantes del Estado de Sonora.
Las expresiones artsticas precolombianas que aceptamos como tales se encuentran
abundantemente distribuidas por Sonora. Entre otras, est el arte rupestre en cuevas, aleros,
abrigos, y en rocas, formando conjuntos o aislados por doquier, ya sea en la costa, la sierra
o los montes de los llanos centrales. Sus significaciones se han perdido en los ltimos siglos
en consideracin a que cuando todava se ejecutaban en los siglos XVII y XVIII, los
europeos que colonizaban Sonora no nos legaron una visin amplia de la vida aborigen. No
se interesaron por describir sus costumbres ms all de las breves inferencias incidentales.
La vida espiritual de estos antiguos sonorenses nunca interes verdaderamente a religiosos
y civiles.
Valga de ejemplo, y ms bien nico, la observacin que hace Jacobo Sedelmair en
su entrada al ro Gila en 1749. En su diario correspondiente al da 26 de octubre nos dice:
Salimos de la sierra subupue por desechar una vuelta del ro, y a su bajada nos
ensearon, cerca del camino, las piedras escritas o sobrescritas con varias
figuras y an cruces, que me dijo uno haban pintado los butacas o crucferos,
llamados as porque traan una cruz en el pescuezo, aunque gentiles; pero otro
me dijo que ellos mismos pasando por all, solan pintar una figura que se les
antojaba y an cruces, por haberse visto tal figura. (p. 19) (Jacobo Sedelmair,
Entrada a la Nacin de los Yumas gentiles por el mes de octubre y noviembre
del ao 1749, en: Documentos para la historia de Mxico, Cuarta Serie, Imp.
Vicente Garca Torres, Mxico, 1856).
Mapa: AREAS DE GEOGLIFOS
Geoglifos del Pinacate, segn Julian Hayden. Las medidas son en pies (1 pie = 30 cm).
El texto es interesante por varias zonas, dos de las cuales nos interesa destacar. En
primer lugar, los aborgenes le mienten a Sedelmair sealando que otros haban ejecutado
las pinturas. Esto es comprensible, pues los sacerdotes consideraban tales manifestaciones
como idolatras y les prohiban que las siguieran ejecutando. Una persona, podemos sealar

en segundo lugar, se le confa y le cuenta que cuando ellos pasaban por all ejecutaban una
figura.
De lo sealado en el relato del sacerdote Sedelmair se deduce que s conocan su
significado los aborgenes. Pero nada nos dice este misionero sobre si realiz indagaciones
al respecto. En todo caso no se conocen textos que hagan referencia al significado de las
pinturas. Pero adems de deducir que tales personas s conocan el significado de los
dibujos, ya que los realizaban, podemos inferir un carcter votivo tomando en cuenta que se
realizaban cuando se pasaba por el lugar.
Su carcter votivo explica el que sean tan abundantes en algunos lugares, que su
factura sea tan distinta, lo que indicara que no necesariamente, ni siempre, eran elaborados
por especialistas.
En algunos sitios encontramos que entre las pinturas hay representaciones de
caballos montados, de espaoles, de bvidos, como en La Pintada. Sin duda, existen
suficientes pruebas de que las pinturas se siguieron ejecutando por los aborgenes durante la
poca colonial. Manuel Robles ha realizado una descripcin de las pinturas del Tetabejo, en
la que se representaron espaoles montados a caballo con las denominadas cueras. (Manuel
Robles, Anlisis de pictografas tardas del Tetabejo, Noroeste de Mxico 6:43-49,
Hermosillo, 1982).
Un fraile franciscano en la denominada Relacin de Sahuaripa, de 1778, nos cuenta
una leyenda que se haba formulado en torno a unos petroglifos del lugar. Si bien la cita
ser extensa, creo que amerita hacerla por su sabor de leyenda indohispana y gentilcristiana:
En un pueblo de los despoblados que est para el norte en distancia de ste
como de veinte y tantas leguas que llamaban Uchacari, a la inmediacin del,
para el rumbo de dicho norte, est una sierra a la orilla de un ro grande, que
llaman en el idioma pata Chitacagui, que en el castellano quiere decir el cerro
o sierra del perro. Me dicen y afirman los naturales del pueblo de Tepari, haber
como trescientas figuras de piedra pegadas al mismo peasco, en fisonoma de
gente muy perfecta y stos estn en proporcin como que van huyendo sierras
arriba, cargando en el hombro y cabeza sus necesarios de trastes y los van
sosteniendo con las manos. Otras figuras estn a modo que van cargando nios
pequeos y se les perciben pechos como mujeres. Otras se ven con penachos en
la cabeza a carcajas al hombro colgados en la espalda (que es como los cargan
los indios y en ellos hechas las flechas para pelear). Todas las dichas figuras se
perciben aisladas y, en la mera cumbre de la sierra, un perro muy perfecto
tambin de piedra, as como mirando al ro, segn la disposicin en que est.
Cuentan la fbula que antes del diluvio haba en dicho paraje una poblacin
(sic) de indios y, en dicho diluvio, se fue llenando la caja del citado ro que se
empez a elevar hasta los cerros y, viendo esto arrancaron dichos indios sierra
arriba y el perro que ya estaba encumbrado en la final de ellas les habl y dijo
que ah no haba agua; y por este motivo quedaron todos y an el mismo perro
petrificados o convertidos en estatuas de la referida piedras. As es la tradicin
de dichos indios unos en otros, queriendo con este abuso semejar lo que se obr
por disposicin divina en las Ciudades de Sodoma y Gomorra, con la mujer de
Lot convetida en estatua de sal. Dichas figuras, hay personas de razn que dice

haberlas visto y los indios ofrecen ensearlas cada y cuando se quieran ver; que
por ser muy grandes y unidas al peasco, no se facilita arrancar una para enviar.
En otro paraje que llaman Echica, distante de este pueblo diez y seis leguas,
est una cueva de peascos y el piso de los mismos y, en l, afirma el indio
gobernador del pueblo de Teripa, estar estampadas varias huellas o fisonoma
del rastro de pie de gente, al rastro tambin de una bestia mular y varios de
venados, (que) opinan que dicho piso o suelo de la expresada cueva, era de
tierra hecha todo en tiempos que acababa de pasar el diluvio y, al presente se ha
endurecido y petrificado con el discurso de tantos aos que ha que pas. (p. 2930).
(Relacin de Sahuaripa, Edicin de F. Molina, Hermosillo, 1974).
Sin lugar a dudas este franciscano nos deja constancia de una explicacin de los
petroglifos que daban los lugareos a los espaoles, que no significa desconocer los
petroglifos como de sus antepasados, sino ms bien como de un tiempo remoto. En todo
caso, con tal informacin no es factible un mayor juicio. En el otro caso parece tratarse de
las pinturas de manos, pies y huellas que suelen encontrarse en las cuevas de Sonora.
Distintas formas de arte rupestre
Nos detendremos en tres de las formas artsticas ms frecuentes del arte rupestre en
el Estado de Sonora. Ellas corresponden a los geoflifos y petroglifos y pictografas. Las dos
ltimas son las que en verdad se agrupan como arte rupestre o parietal. Pero como veremos,
nuestra agrupacin es justa. Probablemente estas formas de efectuar representaciones tienen
races profundas en el tiempo, como lo prueba su dispersin mundial, es muy factible que
los primeros pobladores ya hayan sido portadores de las tcnicas. En todo caso, las tcnicas
de elaboracin son tan sencillas que no debe destacarse que los americanos pueden haberlas
redescubierto ms de una vez.
Si bien este tipo de manifestaciones culturales no estn dotadas, deben ser
consideradas en su mayora anteriores a la entrada de los europeos. Si bien conocemos
pinturas que se seguan realizando en la colonia, como aquella en las que hay
representaciones de espaoles o las que realizaran los aborgenes de tiempos histricos que
no conocan sus ejecutantes, tal sera el caso que nos relata el fraile franciscano de
Sahuaripa.
Geoglifos
Los geoglifos, como lo indica la palabra, son dibujos ejecutados en la superficie del
suelo, generalmente de grandes dimensiones. El trmino geoglifo proviene de las races
griegas geo = tierra glifo = dibujo, es decir, dibujo en la tierra o sobre la tierra. Este tipo de
manifestaciones artsticas se presenta en varias partes del Estado de Sonora, como El
Pinacate, La Playa, cerca de Trincheras, y la Isla del Tiburn. Cuando nuestro actual
territorio tena una mayor extensin eran notables las zonas de geoglifos en las mrgenes
del ro Colorado, en la parte norte de la Laguna Salada, en Arizona y cerca de Zacatn.

Los geoglifos slo se conservan bien en las zonas desrticas y de escasa

pluviosidad. Por supuesto la superficie del suelo no debe estar sometida a muchas
alteraciones. Por eso se han conservado en la costa central, slo en la Isla del Tiburn y al
norte del Desemboque o en El Pinacate, es decir, en zonas donde no se han desarrollado
actividades agrcolas. Sin lugar a dudas, debe haber ms de un sitio por descubrir.
Las tcnicas de elaboracin de los geoglifos es muy sencilla. Hoy la han empezado
a utilizar como gran novedad algunos artistas y tambin se utiliza en la propaganda
poltica. En cuanto a las empleadas en Mxico, las podemos agrupar en dos variedades: la
primera consiste en hacer dibujos sobre el suelo alineando piedras a fin de simular un
determinado diseo. La segunda consiste en separar, juntndolas, las piedras que cubren la
superficie del suelo de manera que produzcan un contraste de color entre la superficie del
suelo en el que se removieron las piedras y el rea donde las piedras no han sido separadas
de su lugar original. Por lo tanto, se pueden as lograr dos formas distintas de dibujos que
podemos denominar en negativo y positivo segn sea el rea descubierta o la cubierta con
piedras la que simule el diseo propuesto. Se eligen preferentemente para realizar tales
tipos de dibujos las reas cubiertas de piedras que tengan una distribucin regular y que
sean de tamaos similares, ms bien menudas, y se encuentren en lo posible sobre terrnos
contrastables con ellas, generalmente de color claro respecto al ms obscuro de las piedras.
Tambin se eligen reas sin vegetacin o de muy escasa y baja.

Geoglifos del sitio La Playa, ro Boquillas, dimetro 2.5 m

Las figuras pueden ser geomtricas, antropomorfas, (en forma de hombres),
zoomorfas (en forma de animales) o fitomorfas (en forma de vegetales). Son geomtricas,
por ejemplo las figuras de La Playa; y una antropomorfa se encuentra en El Pinacate.
Los geoglifos tienen una dispersin mundial. Se encuentran en todos los
continentes. En Amrica son muy famosos los de la costa peruana en el Valle de Nazca. Y
en Mxico, la extensa rea que se encuentra inmediatamente al norte de la Laguna Salada,
en Baja California al oeste de Mexicali. Los geoglifos son de difcil dotacin, debido a las
dificultades para vincularlos a las culturas locales. Los de La Playa quizs puedan ser
vinculados al complejo denominado Trincheras. Es probable que los de la Isla Tiburn sean
de los antiguos seris, aunque los seris actuales no los hagan ni los reconozcan como suyos.
Los del Pinacate no tienen una atribucin cultural segura.
Petroglifos
El trmino petroglifo proviene de las races petro = piedra y glifo = dibujo, es decir,
dibujos en la piedra. Este tipo de manifestaciones artsticas es muy popular en Sonora. Se
encuentran en diversas partes del Estado. La tcnica ms comn para elaborarlos consiste
en percutir con una piedra ms dura, denominada percutor, la superficie de una piedra ms
blanda, en la que se quiere realizar un diseo por medio de picoteos continuos que
desprenden la capa superficial, generalmente alterada, de la roca. De esta manera, la capa
superficial en la mayora de los casos ms oscuros, contrasta con la superficie picoteada

ms clara. Este contraste de color permite visualizar el dibujo propuesto. Por lo tanto, estos
dibujos pueden ser obtenidos tanto en positivo como negativo, segn se destaque la parte de
la roca puesta al descubierto o la zona no alterada.
Cuando los petroglifos se encuentran aisladas de otras manifestaciones culturales, se
hace bastante difcil su atribucin cultural. En otros casos, como en los petroglifos de la
Proveedora en Caborca, es posible postular la vinculacin, por lo menos de una parte de
ellos, con el complejo cultural Trincheras. Los tipos de diseos en los petroglifos son muy
variados. Abundan los motivos geomtricos repetitivos como si fueran diseos de la
decoracin de cestera y tejidos. Las figuras geomtricas sencillas como crculos, lneas
quebradas, etctera. Las figuras humanas a veces con complejos tocados en sus cabezas, las
de animales, a veces gravidos y las de escenas de conjuntos de figuras constituyen los
motivos principales de los petroglifos.
A veces podemos encontrar algunos petroglifos aislados, pero las ms de las veces
se presentan como conjuntos de rocas con grabados. En otros casos se encuentran en
cuevas, abrigos o aleros, acompaando a las pinturas rupestres.
Geoglifos en la Isla Tiburn. 6 m de dimetro. Segn foto T. Bowen
Geoglifos del sitio La Playa, ro Boquillas, dimetro 2.5 m
Pinturas de La Pintada. Ntese el jinete a caballo. Probablemente dibujado por los
seris. (Foto A. Higuera).
Notable dibujo de La Pintada. (Foto A. Higuera)
Geoglifo de La Playa, ro Boquillas. Su dimetro es de 2.5 m
Venados, La Pintada. (Foto A. Higuera)
Petroglifos de Granados, segn C. Lumholtz. Es una de las primeras representaciones
del arte parietal en Sonora.
Pictografa pintada en rojo. Sitio de Mazatn. Seguramente representa un personaje
de la conquista herido por una lanza.
Geogligos en la Isla Tiburn. La figura central, crculo con lneas irradiadas, mide
unos 8 m segn foto de T. Bowen
Las pinturas
Las pinturas sobre rocas se denominan comnmente pinturas parietales (de pared) o
arte rupestre (del latn rupes = piedra).
El arte rupestre est bien representado en el Estado de Sonora. Se encuentran
pinturas en cuevas, abrigos y aleros, o sea, en aquellos lugares ms o menos protegidos de

la accin de los elementos. Estos son los que se han conservado. Aquellas pinturas
realizadas al aire libre, por supuesto no se conservan. Por otra parte, debido al tipo de
pinturas empleadas, las que se conservan son relativamente recientes.

Cerca de Granados me hablaron de unos petroglifos o figuras esculpidas en las rocas, y envi a M. Stephen
examinarlas. Los mexicanos llamaban a los diseos cara pintada; hallbanse a slo dos millas y media al
noroeste de la ciudad, y eran interesantes. Los dibujos estaba rudamente grabados a pico en las rocas de
felsita, bastante suaves, sobre un atajo perpendicular de la parte baja de la sierra, como a cuarenta pies sobre
el lecho del arroyo o quiebra. Todas las figuras humanas estaba diseadas en el estilo caracterstico que
encontramos ms al norte, figuradas las manos y los pies con tres lneas radiantes, a semejanza de pisadas de
pjaro. El tamao de la figura, esculpida dentro de una especie de marco, es de veinte pulgadas de ancho
veinticuatro de largo, y cada una de las tres figuras del grupo prximo de abajo, tena como 18 pulgadas de
altura. Algunos de los dibujos representan evidentemente a la liblula deificada que se ha encontrado casi
donde quiera entre las ruinas de Arizona y el norte de Mxico. Hay tambin crculos concntricos, la espiral
de forma convencional y el dibujo del laberinto, tan comn entre los indios americanos del norte y todava
usado entre los moquis. (p. 15-16).
Carl Lumholtz, El Mxico desconocido, tomo 1, Nueva York, 1904).

Las encontramos en la costa donde se encuentra una pequea covacha, por ejemplo.
En cuevas o abrigos de los cerros de la parte central del Estado, como en las muy conocidas
pinturas de La Pintada, a 50 km al sur de Hermosillo por la carretera a Guaymas. En las
cuevas de Cucurpe, de la zona de Cumpas o en la sierra.
Se emplearon distintos colores de tierras naturales o minerales. Los tonos ms
empleados son negro, rojo, blanco, amarillo, ocre y anaranjado.
Ya hemos sealado que las pinturas se siguieron realizando por lo menos hasta el
siglo XVIII, prueba de ello son los dibujos que representan espaoles a caballo o bvidos,
como los que se encuentran en La Pintada. Pero desgraciadamente quienes conocieron a
tales artistas no se interesaron por anotar las interpretaciones de los smbolos all
estampados. Tan es as, que no ha quedado ninguna referencia que nos permita conocer el
significado de tales dibujos cuando no corresponden a diseos reconocibles, como animales
o personas. Al tratarse de figuras abstractas (diseos geomtricos) no es posible postular
significado alguno. Lo ms que podemos hacer es indicar las reas de dispersin de tales
smbolos o la semejanza que tienen con diseo en otro tipo de objetos, como la cermica
por ejemplo.
Los trabajos sobre estas expresiones artsticas son escasos. Destacan el de Miguel
Messmacher sobre La Pintada. Es el nico sitio de arte parietal descrito en detalle para el
Estado de Sonora. Tambin es nico para los petroglifos el del investigador francs
Dominique Ballereau, sobre el sitio de la Proveedora en Caborca. Los geoglifos han sido
estudiados por Julian Hayden en El Pinacate, y por Thomas Bowen en la Isla Tiburn y el
Desemboque.
Personaje a caballo un vaquero? Probablemente pintado por los seris.
La Pintada (Foto A. Higuera)
2 pinturas de La Pintada.

(Fotos A. Higuera).
Pinturas en el Cajn del Uvalama
(Fotos J. Montan)
Personajes con tocados en la cabeza.
La Pintada. (Foto A. Higuera)

LOS CAMINOS
La expansin del hombre por los distintos territorios del mundo conlleva rutas o
vas de desplazamiento, es decir, caminos. Los caminos que podemos considerar
completamente humanos, o sea, planificados y ejecutados por el hombre, son muy
recientes. Los caminos poseen una larga historia, ms larga que la del hombre mismo. Los
caminos se pierden en el pasado en pocas ignotas de la historia natural. Lo que queremos
decir es que los caminos de los animales han sido el antecedente de los caminos del
hombre. Antes sealamos que la ruta que trazamos los animales, que al final del pleistoceno
inmigran a nuestro continente desde Asia, es la que siguieron los hombres que empezaron a
poblar el continente americano.
Tras las huellas de los animales, los hombres fueron dejando las propias, y as en
trnsitos sucesivos trazaron senderos, rutas, que son los caminos de Amrica, y por
supuesto, los viejos caminos de Sonora. Estos caminos son tan viejos como la antigedad
del hombre en Sonora. Los distintos caminos, ya sea los que permiten pasar a un
continente, los que nos acercan al coto de caza, los que nos llevan a la aldea, o los que nos
conducen al orculo, no pueden dejar de manifestar su imagen transfigurada en la mente de
los antiguos sonorenses. No debe extraarnos que los aborgenes sonorenses sintieran
profundamente la significacin de esos caminos que les permitan trasladarse a las distintas
zonas de recursos naturales para la recoleccin de los frutos silvestres, tan significativos en
la dieta de los sonorenses de antao.
Ese reconocimiento tena necesariamente que trocarse en una ofrenda de
agradecimiento y de pedido, en el dar y recibir. Ofrendas que acumuladas por los
caminantes formaron montculos que indican el nmero de devotos en su transitar una y
otra vez en idas y regresos. Los elementos y el tiempo fueron desmoronando estos
montculos y destruidos probablemente aqu y acull, a veces, por la medieval campaa
contra la idolatra de quienes no contentos con conquistar tierras, animales y hombres,
queran tambin las almas de estos antiguos sonorenses.
El agradecimiento que daban los aborgenes sonorenses por el buen resultado de las
caminatas fueron considerados por Ignacio Pfefferkorn ideas tontas, mientras que Juan
Nentvig, otro misionero, solicitaba que se castigase a quien practicara tal costumbre.
Recurdase que el Concilio de Lima de 1567, pide que los curas obliguen a que sean los
mismos indgenas quienes destruyan estos dioses de los caminos como denominaban lo
que en lengua kechua nombraban apachetas.
Tenemos para Sonora tres testimonios del siglo XVIII sobre los lugares votivos de
los caminos ancestrales. Dos de estos testimonios son de jesuitas que escribieron sobre

Sonora y el otro de un franciscano. Es probable que los primeros se hubieran intercambiado

informacin al respecto, o que Pfefferkorn conociera la obra de Nentvig. Se puede suponer
que la informacin del franciscano es independiente, lo que bien puede deducirse de los
textos que transcribimos ms adelante.
Juan Nentvig, en 1764, en su Descripcin geogrfica y curiosa de la provincia de
Sonora nos deja constancia que los caminos antiguos se convirtieron en los caminos
misioneros, en los caminos de los espaoles, es decir, en los denominados caminos reales.
Nos da la siguiente interesante descripcin:
Donde se descans al muerto. Montculo votivo en el camino real a Oputo, hoy Villa
Hidalgo, Sonora. Altura 1.3 m, dimetro 1.7 m
Donde se descans al muerto. Montculo votivo en el camino real a Oputo, hoy Villa
Hidalgo, Sonora. Altura 1.2 m, dimetro 1.5 m
A las orillas del camino real se suelen encontrar unos montones de piedras,
palos, huesos de animales, etc. En dichos montones suelen hablar los de caballo
las varillas que llevan para pegar a las cabalgaduras; y los de a pie, alzar algn
palito por el camino, y tirarlo as mismo sobre dichos montones. Unos dicen
que con esto dejan all el cansancio, as propio, como el de la bestia; otros, que
all est enterrado alguno que muri de fro en tal paraje, y que para calentarlo
hacen aquellas ofrendas, que suelen quemar algn da que hace mucho fro;
pero sese lo que se fuere, uno y otro es abuso, y debiera quitrseles. (Y) ya que
no pueden (lograrlo) lo que desearan los padres misioneros-, a lo menos (se
intentara) por (parte de) los jueces polticos; y esto con alguna pena para los
contraventores. (p. 106).
(Juan Nentvig, Descripcin geogrfica de Sonora, Publicaciones del Archivo
General de la Nacin, Mxico, 1971).
Adems de darnos la idea de la continuidad histrica de los caminos, este misionero
jesuita nos entrega una descripcin de los montculos votivos. Que, como vermos ms
adelante, es semejante a la que dan otros contemporneos. El hacer una ofrenda para tener
buen viaje; papel semejante al que hasta hace poco se atribua a San Cristbal, segn las
creencias de algunos devotos. Otro aspecto que volveremos a encontrar en otras
descripciones es la idea que tenan algunos indgenas de que se trataba de sepulturas. Esta
suposicin ms bien indica que algunos indgenas para mediados del siglo XVIII ya no
conocan muchas de sus tradiciones, debido tanto a la accin de los religiosos por extirpar
sus costumbres, como a la drstica disminucin de la poblacin que en mucho deben haber
afectado a la transmisin de las tradiciones. Por otra parte, hay la posibilidad de la
explicacin de que eran sepultura y su culto fuera ms aceptable por los sacerdotes.
Es importante tambin transcribir lo que al respecto anot Ignacio Pfefferkorn:
Al lado de los caminos pueden verse montones de piedras que tuvieron su
origen en una antigua costumbre de Sonora. Cada viajero pona en determinado

lugar una piedra al pasar por ah y con el paso del tiempo y de muchos viajeros
se hicieron montones. Los indios no convertidos todava tienen este hbito. Los
espaoles de Sonora que sin mayor averiguacin consideran idolatra todas las
costumbres indias que no tienen razn de ser, son de la opinin que los sonoras
se juntan en la noche en esos montones de piedra para invocar al demonio y
buscar su consejo y que las piedras las traen como ofrendas en su honor. No
quiero decir que esa no sera la costumbre en tiempos remotos, pero estoy
seguro que los sonoras de hoy no tienen ese propsito, porque como ya lo he
dicho antes, no siquiera los indios no convertidos honran al demonio. Si a los
indios se les pregunta porqu ponen esas piedras contestan lo hacemos para
que durante el viaje no nos suceda ninguna desgracia y para poder correr
rpidos y sin cansarnos por cerros y caadas. Esto es lo que le dirn a uno y
aunque en realidad es una costumbre basada en una tonta y estpida
supersticin, nadie puede llamarle a eso idolatra. En la regin de las misiones
esta costumbre ha disminuido notablemente, algunos de estos montones estn
casi destruidos y otros se han desintegrado, slo unos cuantos son los que
siguen mantenindose. (p. 86-87).
(Ignacio Pfefferkorn, Descripcin de la provincia de Sonora, Tomo II, trad. de
Armando Hopkins, Gobierno del Estado de Sonora, 1983)
Hay conciencia con Nentvig. Es probable que Pfefferkorn conociera el manuscrito
de Nentvig como sugiere Armando Hopkins en la introduccin al libro de Pfefferkorn. En
todo caso, hay una reafirmacin de que los montculos son votivos.
En 1778 todava estaban en uso en el rea de Sahuaripa estos montculos, en la vera
del camino para asegurar el xito del viaje cuando se daba alguna ofrenda. Un annimo
franciscano nos da la siguiente relacin refirindose a los patas:
Cuando stos moran, los enterraban (donde quiera) en el campo y ah les
amontonaban piedras y lea y en un da sealado del ao, el pariente o
dependiente de este difunto, le iba a quemar dicha lea para que se calentara;
teniendo por costumbre cada uno que cruzaba por dicho paraje, echarle una
rama, palo o piedra al (referido) montn; pagndole con esto (feudo) para no
cansarse en aquella caminata que iba a hacer, o se le cansara su bestia.
Esta abusin, hasta hoy en estos tiempos, la mantienen arraigada, segn se ve
en uno y otro montn que permanece en algunos parajes, que no es posible
persuadirles ser embuste, por ms que se les predica el fin que tiene el cuerpo,
la inmortalidad del alma y el destino que toma hallndose en pecado mortal o
en gracia de Dios. (p. 23) (Relacin de Sahuaripa Hermosillo, Sonora, 1974).
Por tercera vez se insiste en que las ofrendas tienen como finalidad tornar ms
favorable el viaje de los caminantes.
El destacado antroplogo norteamericano Adolph Bandelir que realiz un viaje por
Sonora a fines del siglo pasado nos cuenta para el territorio sur de Nuevo Mxico lo que le
relataron:
El Sr. S.S. Brannan me cont acerca de la costumbre de los apaches de
depositar cada uno una piedra sujetando dos ramas colocadas en cruz, sobre

cada uno de los tmulos artificiales de piedra (como en el trayecto entre Show
Low y Fuerte Apache, el ao pasado). De este modo es posible verificar su
nmero. (p. 193).
Southwestern Journal of Adolph Bandelir. Editado por Charles H. Lange y
Carrol R., University of New Mexico Press. Albuquerque, 1970).
Tambin este autor (p. 31) sostiene el uso de apachetas, as las denominadas, por los
navajos. Llama la atencin la idea de que se podan de esta formar censar las apachetas. En
realidad lo que obtendramos al contar las piedras sera el nmero de ofrendas, pero sin
saber en qu lapso de tiempo fueron hechas.
A comienzos de siglo se public la obra de los viajes de Carl Lumholtz a la sierra de
los tarahumaras y huicholes. All nos trae la ltima descripcin de los montculos votivos:
En otro lugar de la montaa, llegamos a un gran amontonamiento de piedra,
entreveradas de yerba semejante a otros muchos que haba visto en la Sierra
Madre. En la regin de los Tarahumaras y Tepehuanes, estn hechos
principalmente con piedras y estacas; pero tanto ac como all se encuentran
siempre en los puntos altos donde la senda sigue por un desfiladero entre dos o
ms quiebras, o lo que los mexicanos llaman puerta. Aunque dichos montones
tienen tres, cuatro o an cinco pies de altura, estn formados sin ningn plan ni
orden. Cada indio que pasa hecha una piedra o un palo para que no se le acaben
las fuerzas en su viaje. Entre los Tarahumares slo los viejos observan esta
costumbre. Cuando los Tepehuanes llevan algn cadver, lo dejan descansar
como un cuarto de hora dichas piedras con el fin de que el finado no se farigue,
sino que tenga el vigor suficiente para concluir su largo viaje a la tierra de los
muertos.
Uno de mis huicholes se detuvo al llegar al montn, arranc del suelo un
puado de yerba, cogi una piedra del tamao de su puo y escupiendo una y
otra, la frot con rapidez cerca de su rodilla y se la pas dos veces sobre el
pecho y los hombros exclamando: Quenesticuai!, ojal que no me canse,
hecho lo cual puso en el montn la yerba con la piedra encima. Daban a esa
aglomeracin particular el nombre de Nuticuay (el que sabe curar). Otras no
tienen nombre propio, pero todas se consideran bajo el dominio de la Diosa de
las Nubes Meridionales. Los mexicanos las llaman mojoneras. (p. 279-280).
(Carl Lumholtz, El Mxico desconocido, tomo II, Nueva York, 1902).
Es clara, a pesar del sincretismo, la funcin de los montculos, tal como lo sealaron
los sacerdotes que antes citamos. Llama la atencin la variante en torno a las supuestas
sepulturas que haban sealado los otros autores. Aqu la relacin de los muertos es
notablemente interesante ya que se vincula con su viaje al lugar de los muertos. Y el
ceremonial sealado tiene por fin que este viaje sea feliz, tal como el de los vivos.
Por ltimo, podemos concluir estas referencias de los antiguos caminos con otra del
mismo Lumholtz, en su primer tomo, para tierras sonorenses de la sierra:
Era digno de notar, sin embargo, el frecuente encuentro de antiguas veredas en
los cerros, algunas de las cuales se advertan con toda claridad en una extensin

de tres o cuatrocientas yardas. Viejas encinas extendan sus ramas por sobre
muchas de ellas, casi hasta tocar el suelo. (p. 21).
(Carl Lumholtz, El Mxico desconocido, tomo I, Nueva York, 1904).
Transcribiremos algunos prrafos de un documento del siglo XVIII que se refiere a
lmites entre la Nueva Galicia y Sonora que hacen referencia a montculos de piedra. El que
fueran tomados como hitos para establecer lmites hablan a favor de su relevancia.
Pensamos que se trata de las mismas apachetas de las que hemos dado noticia. Veamos
algunos ejemplos:
Cosal: Esta jurisdiccin linda pr. oriente con la de San Andrs de la Sierra, a
los planos de la cuesta de Sta. Ana, en un Montn de Piedras que esta, a un lado
Del Camino, para llegar al Arroyo de Dn. Josef de Sta. Ana, que esta a quatro
leguas De Cosal; desde dicho montn de Piedras sirve De lindero el mismo
Arroyo de modo qe. Pasndolo y subiendo ah a la Sierra, todo el terreno
pertenece a Sn. Andrs. (p. 18).
Fernando Ocaranza, Los franciscanos en las provincias internas de Sonora y
Ostimuri, Mxico, 1933).
hacia el arroyo del Carrizo, se encuentra un vado y en una cuchilla del
mismo Arroyo una Mia ce. llaman del Agua, por tener pegada la roca a la qe.
corre por el Arroyo y al otro lado del vado hay un montn de Piedras y un rbol
grande llamado Guzima qe. sirven de mojn divisorio entre la Jurisdiccin de
Sn. Andrs y la de Cosal, (Idem, p. 23).
Y por ltimo:
por el poniente a Guatenipa en cuio Cordn se hallan dos Puertos que
forman dos Caminos que bn en uno desde Guatenipa a Taguaguetillo y el otro
a Bacaguamari y en cada Puerto hay un montn de Piedras y una cruz encima
en seal de Mojoneras; (Ibidem, p. 24).
Estas referencias son importantes pues indican que los montculos de piedras no
slo estaban en uso, sino que eran lo suficientemente conocidos en su ubicacin que podan
ser empleados como mojoneras. Tambin debe destacarse el hecho de que a algunos se les
hubiera colocado una cruz encima. En otros casos, el documento citado al sealar los
lmites indica una cruz como referencia. Pensamos que bien puede tratarse de cruces sobre
montones de piedras como los ya descritos.
Al tener este texto concluido nos enteramos a travs de la investigadora Guadalupe
Millanes Gaxiola, que en la actualidad los montculos de piedra votivos estn en uso en
algunas partes del Estado, aunque hoy se les coloque una piedra al pasar sin tener claro el
motivo. Aqu ilustramos dos montculos localizados en Oputo (hoy Villa Hidalgo) Sonora.

ORIENTACIN BIBLIOGRFICA
Una pequea orientacin para obtener una mayor informacin o datos
complementarios se puede conseguir por medio de las referencias bibliogrficas que damos
en el apartado Historia de la Investigacin. Con referencia a los periodos ms recientes, se
pueden consultar los siguientes captulos.
Respecto a las pocas ms antiguas, son muy escasas las publicaciones para el
actual Estado de Sonora. Los trabajos ms relevantes son los de Manuel Robles
(Distribucin de Artefactos Clovis en Sonora, Boletn del INAH nm. 9, 1974, Mxico),
Manuel Robles y Francisco Manzo (Clovis fluted points from Sonora, Mxico, en The
Kiva, vol. 37, nm. 4, pp. 199-206, 1972, Tucson) y Julian Hayden (Pre-Altithermal
Archaeology un the Sierra Pinacate, Sonora, Mxico, en American Antiquity, vol. 41 nm.
3, pp. 274-289, 1976).
Un resumen de estas informaciones con algunos datos complementarios se
encuentran en el trabajo de Beatriz Braniff (Notas para la arqueologa de Sonora,
Cuadernos de los Centros nm. 25, Centro Regional del Noroeste, INAH, 1976 b) y
paramos de contar.
Por supuesto que existen otros trabajos con breves referencias como el de Gentry
sobre el crneo de Chinobampo, o la descripcin de dos puntas clovis descritas por Charles
DiPeso para un lugar cercano a Guaymas, pero no darn mayor informacin a las personas
que no se dedican al estudio de la ms antigua historia de los sonorenses.
Tambin es parte de la orientacin bibliogrfica prevenir de obras que pueden ms
bien desorientar. La lista es larga y sera tedioso y enojoso reproducirla. Baste un ejemplo.
Por carecer de una orientacin bibliogrfica, frecuentemente se recurre a la obra del
profesor Manuel Sandomingo, Prehistoria de Sonora, que de tanto en tanto aparece en
libreras sonorenses. Esta obra, pese a los meritorios esfuerzos del profesor Sandomingo, no
cumple con las exigencias del mtodo cientfico. Se encuentran all mezcladas meras
fantasas, informaciones errneas, con algunos datos que probablemente son verdicos o
provienen de fuentes confiables, Pero desgraciadamente, Sandomingo no indica de dnde
provienen sus informaciones, por lo que no se pueden verificar. Por tal razn, se hace tarea
muy difcil discernir entre lo que en el texto es mito y lo que es realidad. Desgraciadamente
personas sin la preparacin adecuada o carentes de sentido crtico siguen repitiendo y
transmitiendo en libros las fantasas de este autor, y omitiendo citar esta fuente.
En la Biblioteca del Centro Regional del Noroeste, INAH, en la ciudad de
Hermosillo, tendrn la orientacin que requieran y dispondrn de las obras aqu citadas y
otras adicionales.

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RECONOCIMIENTOS
En primer lugar debo agradecer a los muchos sonorenses que me han distinguido
con su amistad y me han permitido conocer mejor a los hombres y tierras del Estado de
Sonora. A quienes me dieron la oportunidad de colaborar en esta Historia general de
Sonora. A Manuel Robles Ortiz, quien nos llev a algunos sitios tempranos y por sus
inteligentes comentarios sobre los primeros pobladores de Sonora. A Mara Guadalupe
Millanes Gaxiola por sus sugerencias a la redaccin, la paciencia para mecanografiarlos, y
por proporcionarnos las fotografas de los montculos votivos en uso en Oputo, hoy Villa
Hidalgo, Sonora. Al fotgrafo Alejandro Higuera Dessens; al gelogo Oscar Toriz Navarro
y Fernando Calles Montijo por los dibujos. Al encargado de la Sala de arqueologa en el
Museo de la Universidad de Sonora, profesor Mario Mingua Murillo, por las facilidades
para fotografiar piezas de sus valiosas colecciones. Al doctor Gastn Cano Avila que don
una punta de proyectil clovis y que ilustramos en el texto. A todos ellos, y los que omito,
muchas gracias.

CAPITULO II
SOCIEDADES AGRCOLAS
ANA MARA ALVAREZ PALMA
INTRODUCCIN
En el siguiente captulo pretendemos dar una visin general del cambio que se
genera en las sociedades humanas a partir del momento en que se comienza a practicar la
agricultura como forma de obtencin de alimentos. A pesar de que en la historia de la
humanidad, en trminos de tiempo, es el periodo ms corto y en el que an estamos
viviendo, se trata de un cambio trascendental que lleva a la modificacin no slo biolgica
y ecolgica de las especies, sino tambin a la transformacin (y esto es lo ms importante)
de la base econmica y social de las sociedades que la practicaban.
Discutiremos las precondiciones que se presentan en las sociedades cazadorasrecolectoras, como parte de un proceso que desembocar en una economa productora, as
como sus transformaciones en la estructura social hasta llegar a una sociedad clasista.
Esto se ejemplificar con la informacin existente sobre otras reas del mundo y
especialmente con los modelos con que se cuenta para otras zonas de la Repblica
Mexicana. Esta visin nos permitir exponer los datos que se poseen para el Estado de
Sonora y articularlos dentro de la interpretacin de un proceso de desarrollo mayor.
(FOTO. ESCULTURA EN BAJO RELIEVE PROVENIENTE DE LA ZONA DE NACOZARI, SON.
(COL. MUSEO REGIONAL UNISON-CRNO-INAH. A.H.)

CONCETOS GENERALES
Hasta hace algunos aos era ampliamente utilizado el trmino Revolucin
neoltica, en referencia al momento en el cual la sociedad hace aparicin la prctica de la
agricultura. La palabra revolucin no implicaba un violento sometimiento de las
condiciones anteriores, sino un cambio gradual, tanto en la tecnologa como en la
organizacin social, que conduca a una estructura socioeconmica cualitativa diferente de
la anterior1.
Los planteamientos generales sobre el surgimiento de comunidades agrcolas se
formalizaron principalmente a raz de las investigaciones arqueolgicas llevadas a cabo en
el Cercano Oriente, donde se han encontrado las evidencias de las ms antiguas
manifestaciones de agricultura. En esta regin, especialmente en el sur de Turqua,
Palestina, Siria, Irn e Irak, hace unos 15 000 aos existan comunidades de cazadoresrecolectores, cuyo instrumental inclua abundantes piedras de molienda y hoces, que hacen
pensar en una incipiente especializacin hacia la recoleccin de gramneas silvestres,
principalmente trigo y cebada. Tales grupos eran semisedentarios, es decir, se desplazaban
estacionalmente para utilizar recursos localmente abundantes, pero tambin podan
permanecer en un solo lugar por largos periodos, lo que es atestiguado por la existencia de
1

Childe, G., 1974: 85.

restos de cimientos de casas y grandes depsitos de desechos que slo se pudieron

acumular a travs de largas ocupaciones2.
Esta situacin representa la culminacin de un largo periodo de desarrollo desde los
grupos cazadores de megafauna y el enfoque especial sobre los vegetales silvestres se
refleja necesariamente en un conocimiento siempre mayor de su biologa, as como de los
ecosistemas en los cuales se encuentran. Sin embargo, hace aproximadamente 12 000 aos
se da un cambio climtico que, aunque no abruptamente, afecta la composicin y
distribucin de las especies vegetales y animales. En el Cercano Oriente, este cambio se
manifiesta en una desecacin ms o menos pronunciada, que probablemente favorece
ajustes en las actividades de subsistencia de los cazadores-recolectores. Dos mil aos
despus, se empieza a manifestar la tendencia a la experimentacin del cultivo del trigo
silvestre, utilizando gran parte de los instrumentos que ya posean y sobre un sustrato
econmico parecido al de los recolectores especializados ya mencionados.
Aunque en un principio la produccin agrcola no es cuantitativamente importante
en la alimentacin, esta nueva actividad productiva representa un cambio cualitativo en la
utilizacin que el hombre hace de la naturaleza. Desde el punto de vista ecolgico, la
agricultura conlleva la sustitucin de los ecosistemas naturales por otros artificiales, y la
modificacin y concentracin de toda la energa disponible para que sta sea usada por las
plantas cultivadas. Esto permiti reducir enormemente el rea explotada en relacin a los
recursos en estado silvestre y, como se llev a cabo en pequeas superficies, no afect
gravemente la capacidad de regeneracin de las comunidades naturales, las cuales seguan
siendo las fuentes principales de alimento.
En la naturaleza se dan continuas mutaciones que provocan la aparicin de especies
y variedades nuevas, las cuales pueden sobrevivir y reproducirse, o manifestar poca
adaptabilidad y desaparecer; al principio el hombre aprovech los mutantes naturales, los
reprodujo y aument su rea de distribucin, hasta el punto que estos se hicieron
dependientes del hombre mismo para reproducirse y sobrevivir. Se podra decir que el
hombre acta como agente de seleccin favoreciendo la reproduccin diferencial de las
plantas que ms le interesan y provocando cruzas para producir variedades nuevas con las
caractersticas ms deseables (como el tamao de la semilla, o fruto, sabor, formas de
desprendimiento de los tallos, etctera).
La introduccin de una nueva actividad productiva no tuvo un impacto inmediato
sobre la organizacin social; como ya se seal, la prctica agrcola incipiente no produjo
grandes desajustes en los grupos cazadores-recolectores, ya semisedentarios y con un nivel
tecnolgico que les permita producir las herramientas necesarias para la agricultura; la
organizacin de los ncleos habitacionales, tomando los ejemplos del Cercano Oriente que
son los mejor conocidos, hace suponer la existencia de unidades familiares que cooperaban
en la produccin de alimentos, con una distribucin por igual del producto y con formas
comunitarias de almacenamiento. Esta organizacin, que podramos definir como aldeana,
va adquiriendo aparentemente mayor complejidad y va aumentando de tamao en
correspondencia a la consolidacin de la prctica agrcola. La consolidacin se manifiesta
con el aumento del nmero de las plantas cultivadas, la dependencias cada vez mayor del
hombre hacia ellas, adems de una serie de innovaciones tecnolgicas que culminan con la
utilizacin de sistemas de riego. Esto permiti cultivar intensivamente hasta porciones

Braidwood, R., 1871: 240.

lejanas a las fuentes de agua, aunque tambin se ocasionan daos a los ecosistemas, por la
alteracin de los patrones de drenaje natural.
El aumento en el tamao de los centros habitados, que indica tanto un incremento
demogrfico general en el rea, como un aumento en la poblacin de las aldeas, parece
haber sido favorecido por la mayor cantidad de alimento que se genere con la agricultura.
Otro cambio que se presenta es la aparicin de estructuras o construcciones cuya funcin no
es claramente habitacional y que han sido interpretadas como edificios pblicos paras las
reuniones comunitarias.
La introduccin de sistemas de riego ms complejos (como canales, diques de
contencin, etctera), que planteaban la necesidad de una coordinacin central del trabajo
para su mantenimiento y construccin favoreci el surgimiento de ncleos habitacionales y
de mayor tamao, con arquitectura especializada y una poblacin prestadora de servicios,
como administradores y artesanos, parcialmente desligados de la produccin de alimentos.
A este ltimo proceso se le denomina urbanizacin y marca un cambio en la primitiva
organizacin social aldeana, principalmente en la divisin del trabajo y en la distribucin
del producto, que ahora es desigual y se empieza a manifestar una diferenciacin de clases
sociales.
La arquitectura monumental, como las grandes pirmides del centro y sur de
Mxico, slo fue posible gracias a la explotacin del trabajo de la poblacin rural al
servicio de los intereses de otra clase social.
Cuando se trata de explicar los orgenes de la agricultura, se toman en cuenta tres
factores principales: el cambio climtico, la presencia de especies potencialmente
cultivables y el conocimiento profundo de ellas por parte del hombre a travs de una
trayectoria como recolector especializado. A partir de lo anterior, se han formulado varias
teoras: las ms antiguas privilegian factores ambientales y algunas de las ms recientes
resaltan aspectos demogrficos.
La posicin ambientalista parte de suponer la existencia de oasis, o reas ms
favorecidas por sus condiciones ambientales, que permitieron el mayor desarrollo de las
plantas silvestres que posteriormente sern objeto de cultivo. La larga convivencia del
hombre con stas, asociada a un adecuado desarrollo de las fuerzas productivas,
desembocar finalmente en la prctica agrcola 3. Esta teora, que parte de una situacin de
abundancia de recursos naturales, no logra explicar porque los grupos humanos empezaron
a reproducir plantas que se cosechaban abundantemente en estado silvestre.
La posicin ms reciente, que tambin parte de la existencia de oasis con
condiciones ambientales privilegiadas, plantea que se producen incrementos de poblacin
que causan, en ltima instancia, la necesaria movilizacin de una parte de la poblacin
hacia reas menos productivas; esto impulsara a los grupos desplazados a tratar de
reproducir la abundancia de las plantas silvestres del rea nuclear, sembrando las especies
que all crecan espontneamente. Esta posicin tambin supone posteriores incrementos
poblacionales para las reas perifricas, que provocaran nuevos movimientos hacia zonas
todava ms desfavorecidas, lo que motivara la experimentacin con sistemas de riego4.
Una modificacin de esta segunda posicin no toma en cuenta la posible existencia
de reas de recursos ms abundantes, sino la implementacin de mtodos ratifcales para

3
4

Cohen, M., 1977: 4.

Ibidem.

aumentar la productividad de los ecosistemas naturales, en respuesta a la presin de un

crecimiento demogrfico, con el fin de mantener sus niveles de consumo5.
Estas dos posiciones han originado una serie de variantes para explicar el desarrollo
de la agricultura en regiones y condiciones ambientales especficas, por ejemplo, algunas
atribuyen menos importancia a las presiones de poblacin y al sedentarismo, otras
privilegian caractersticas ecolgicas y sociales como la creacin de un excedente de
produccin y la necesidad de almacenarlo para enfrentar temporadas de escasez de
recursos.
Es muy probable, como ya seal, que las causas y formas del surgimiento de
comunidades agrcolas sean diferentes y tengan que ser estudiadas en forma independiente,
utilizando diferentes modelos. Aunque es conveniente aclarar que la presencia de grupos
agrcolas en una zona no siempre se puede explicar a partir de un desarrollo local desde una
base de caza-recoleccin, sino que tambin se pueden dar movimientos de poblaciones que
ya poseen tecnologa agrcola, hacia reas despobladas o poco pobladas. Esto implica que
los periodos locales de desarrollo histrico pueden presentar discontinuidad reconocible e
interpretables slo en la perspectiva de estudios de reas amplias, que en la mayor parte de
los casos deben trascender los lmites de las actuales subdivisiones geopolticas. Asimismo,
los modelos explicativos no pueden partir siempre de la existencia de estas ltimas para
explicar los procesos de desarrollo en el pasado.
El problema principal de las investigaciones sobre los inicios de la agricultura, en
especial para Mxico, puede ser relacionado con la escasez de datos, aunque existen
algunos trabajos especficos enfocados hacia estos objetivos que permiten vislumbrar
algunas caractersticas del desarrollo de las comunidades agrcolas tempranas.

Ibidem, 5.

LA AGRICULTURA EN MXICO
El mosaico de condiciones ambientales del pas, desde las zonas ridas del norte
hasta las selvas tropicales del sur y las zonas templadas del altiplano, pona en contacto a
los grupos humanos con una gran riqueza de especies vegetales y animales, algunas de las
cuales fueron posteriormente objeto de experimentos de domesticacin. Entre las plantas
ms importante mencionaremos el maz, frijol, calabaza, chile y algodn.
La aparicin de comunidades agrcolas no fue un fenmeno repentino y simultneo;
la informacin arqueolgica permite suponer que existieron focos de domesticacin, es
decir, zonas donde se llevaron a cabo los primeros experimentos a partir de las cuales se
difundieron los elementos biolgicos y culturales. Tales focos parecen situarse en los
valles de Tehuacan y Oaxaca6 y en el sureste, que incluye la costa del golfo de Mxico y el
Caribe. Tambin hay elementos para suponer procesos tempranos de domesticacin en la
cuenca de Mxico7 y en el Estado de Tamaulipas8, aunque cronolgicamente posteriores
con respecto a Tehuacan y Oaxaca.
La actual dificultad que existe para precisar los centros de domesticacin, reside en
las escasez de investigaciones dirigidas a esto, a los problemas ligados con la conservacin
de los restos orgnicos en condiciones climticas de zonas tropicales-hmedas y a la
posible gran antigedad de los sitios arqueolgicos protoagrcolas.
El desarrollo temprano de comunidades agrcolas no se ha manifestado ni en las
reas desrticas ni en las costeras, aunque estas ltimas presentan, desde hace unos 5 000
aos, grandes asentamientos estables, relacionados principalmente con la pesca y la
recoleccin de moluscos marinos, en algunas regiones, como en Veracruz, las aldeas
permanentes de la costa fueron anteriores a las del interior que practicaban la agricultura 9;
adems, la cermica ms antigua que se conoce en Mxico proviene de sitios costeros del
Estado de Chiapas10.
El Altiplano Central, desde el ao 20000 a.C., era frecuentado por grupos de
cazadores nmadas, quienes basaban su alimentacin principalmente en la cacera de fauna
mayor (como mamut y camello); seguramente tambin complementaban su dieta con un
gran nmero de productos vegetales, pero stos difcilmente se conservan hasta nuestros
das. Tales grupos parecen haber reproducido sus forma de explotacin del medio hasta
aproximadamente el ao 9000 a.C., en esa poca, en algunas reas, se comienzan a
manifestar importantes cambios en el uso de los recursos como: el aumento del consumo de
vegetales y en la tecnologa con la aparicin de instrumentos de molienda. En el octavo
molenio, en los valles de Oaxaca y Tehuacan11, se recolectaban especies que posteriormente
sern cultivadas, como frijol, calabaza, aguacate y chile. Las comunidades humanas todava
estaban formadas por pequeos grupos que se movan estacionalmente de una a otra rea
para hacer uso de los distintos recursos y al mismo tiempo, iban experimentando con la
6

Mangelsdorf, P.C., 1971.

Niederberger, C., 1976: 268.
8
Mc Neish, R., 1971: 413, 419.
9
Pia Chan, R., 1975: 83.
10
Brush, C., 1965; Pia Chn, R., 1975: 83.
11
Coe, M., 1964: 651.
7

domesticacin de maz, frijol y calabaza. Su dieta probablemente estaba ya compuesta en

ms de un 50% de vegetales y la aportacin de la cacera iba disminuyendo paulatinamente.
Para el ao 5000 a.C. aparecen las primeras plantas cultivadas; maz, calabaza, pero
en los instrumentos no se manifiesta un cambio con respecto a periodos anteriores. Sin
embargo, comienzan a presentarse asentamientos ms estables y los sitios habitacionales
aumentan en nmero y tamao; estas tendencias se hacen ms evidentes en las etapas
siguientes y corresponden a la creciente importancia que va adquiriendo el cultivo de
plantas destinadas para la alimentacin.
Ya en el 3000 a.C. parece completarse la domesticacin de un gran nmero de
vegetales, maz, calabaza, frijol, zapote, bule y aguacate, al mismo tiempo, se da un cambio
trascedental en el patrn de sentamientos, es decir, en la relacin que los sitios guardan
entre s y con algunas caractersticas del entorno; se establecen aldeas permanentes, de
mayor tamao que las anteriores. Esto implica que una parte importante de los grupos
reside en un solo lugar, pero otra parte contina movilizndose en busca de recursos
silvestres localmente abundantes, la tecnologa no parece sufrir an grandes modificaciones
y esto confirma que un cambio en el patrn de subsistencia no necesariamente produce una
transformacin inmediata y directamente en el nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas.
Conforme se acrecienta la importancia alimenticia de las plantas cultivadas, tambin
aumenta, en general, el consumo de los vegetales silvestres a expensas de la cacera: estos
ya llegan a constituir el 70 y 80% de la dieta, mientras que las plantas cultivadas no
representan ms del 10 o 15%. La utilizacin de las plantas silvestres sigue cobrando
importancia hasta aproximadamente el ao 2000 a.C. cuando la agricultura comienza a
desplazar a la recoleccin como la actividad ms importante, econmicamente hablando.
Despus de la fecha, en los valles de Tehuacan y Oaxaca, aparecen en las aldeas las
primeras cermicas, de burda manufactura, pero de gran significado por las implicaciones
que tiene en el desarrollo tecnolgico de las comunidades, como la introduccin de nuevos
procesos de trabajo y utensilios ms eficientes. No sabemos si se trata de de inventos
locales independientes o de un elemento introducido, pero su presencia se liga con la
existencia de aldeas ms grandes y la consolidacin de la economa agrcola.

FOTO: ALGUNAS APORTACIONES AMERICANAS DE

PLANTAS Y ANIMALES DOMESTICADOS

Reconstruccin del probable antepasado silvestre del maz a partir de los

restos del valle de Tehuacan, Pue.

La aparicin de la cermica ha sido considerada como un indicador arqueolgico de sociedades que

practicaban la agricultura; sin embargo, hay que caracterizarla en su justo papel como un instrumento de
trabajo.
La presencia de antepasados silvestres ha permitido, en algunos casos, identificar o sugerir focos de
domesticacin, sin embargo, para el caso del MAZ esta situacin no es muy clara. Existen dos diferencias
bsicas para explicar el origen del maz (el cual es considerado la planta econmicamente ms importante en
las sociedades prehispnicas). Una de estas posiciones, la ms antigua, postula que el maz cultivado
desciende de un maz palomero silvestre, el cual ya est extinto. Se propone que su desaparicin se debe a un
exceso de pastoreo de los animales introducidos por los europeos.
La otra posicin propone que el maz proviene de mutaciones provocadas en el TEOCINTE, que es una planta
silvestre anual de zonas semiridas y subtropicales de Mxico y Guatemala. Su presencia actual tambin ha
sido reportada en la zona serrana al norte y en la planicie costera al sur del Estado. Esta planta an hoy en da
es utilizada por campesinos en casos de emergencia y sus granos pueden ser cocidos y molidos o reventados
como el maz palomero.

En el valle de Oaxaca se utilizaba el llamado riego a brazo, que consiste en la

excavacin de pozos en los lugares con alto nivel frtico, de donde se extraa el agua por
medio de recipientes de barro, para vertirla sobre cada planta. La importancia del uso del
riego, reside en la posibilidad de utilizar zonas no aptas para el cultivo de temporal, cultivar
en forma ms intensiva y obtener mayor productividad por unidad de rea.
Contemporneamente a la introduccin de primitivos mtodos de irrigacin, se empieza a
dar el comercio a larga distancia, es decir, ya se manifiestan procesos de integracin entre
regiones con desarrollo culturales distintos.

Puede tomarse como un avance tecnolgico en el sector de almacenamiento y preparacin de

alimentos. Los artefactos de piedra y la cestera compiten pobremente con la cermica por lo que se refiere a
gasto de energa dedicado a la produccin y eficiencia, respectivamente. La cermica se produce en forma
masiva con un esfuerzo relativamente pequeo; la posibilidad de someterla a altas temperaturas, su capacidad
de retener lquidos y la resistencia que presenta el ataque de predadores y microorganismos, la hacen ideal
para una gran cantidad de usos. No representa sin embargo la introduccin de una tcnica que posibilite la
realizacin de operaciones que antes eran posibles. Tampoco debe verse como una introduccin que permiti
el desvo de fuerza de trabajo a la produccin de alimentos necesarios.
La aparicin de la cermica, por otro lado, debe verse correlacionada con el sedentarismo porque
la cermica requiere de la existencia de hornos que difcilmente se justifique levantar en cada campamento y
porque el producto no es fcilmente transportable.
Finalmente, debe verse, cuando se trata de grupos agrcolas, como una va abierta a la
especializacin y a la entrada de los no productores de alimentos, esto es, de especialistas de tiempo
completo. La va conduce a la aparicin de mercancas; no es la nica, pero si, junto a ciertos productos
especiales destinados a afirmar una diferenciacin social, una de las primeras 12.

12

Nalda, E., 1981: 81.

Un cambio social revolucionario parece gestarse alrededor del ao 700 a.C. con la
introduccin de verdadera tcnicas de riegos a escalas limitadas y en combinacin con el
temporal. Este riego, que implica la excavacin y mantenimiento de canales y represos,
necesita el empleo y control de abundante mano de obra y una mayor organizacin en la
distribucin y uso del agua. La aparicin de estructuras para riego se liga con el
surgimiento de formas sociales ms complejas que llevarn a la formacin de ciudades y al
nacimiento de los estados. De hecho, en esta poca aparecen en los centros habitacionales
estructurales de mayor tamao y complejidad que una casa habitacin, las cuales han sido
consideradas como edificios pblicos con funcin ceremonial; adems, el florecimiento de
la escultura y el perfeccionamiento tcnico de la cermica sugieren importantes avances
culturales y la existencia de artesanos especializados, aunque probablemente no de tiempo
complejo13.
A comienzos de la era cristiana, el valle de Oaxaca, que empezaba a ejercer un papel
ms relevante que Tehuacan, se convierte en la entidad poltica dominante y junto con
Teotihuacan en el centro-sur del Altiplano constituyen el eje de importantes rutas de
intercambio. Su importancia sociopoltica ir disminuyendo posteriormente a la vez que
avanza el desarrollo de los grandes centros urbanos, especialmente durante la poca
mexica.
Este breve panorama de desarrollo de las sociedades agrcolas en otras zonas de
Mxico, pretende ilustrar un proceso que bajo formas diferentes se dio en todo el pas. Por
ejemplo, en el sureste, escenario de la cultura maya, se practicaba un tipo de agricultura
denominada tumba, rosa y quema, que implicaba el desmonte total de parcelas en la selva
tropical y la quema de la maleza. Estas reas eran extremadamente frtiles y se cultivaban
por un mximo de dos aos; despus se repeta el proceso de desmonte en otra parcela y se
dejaba descansar la primera. As se proceda consecutivamente hasta que, al trmino de un
cierto nmero de aos, normalmente de 10 a 20, se regresaba a cultivar la primera que ya
haba recuperado gran parte de su productividad. Adems se aprovechaba integralmente la
vegetacin que se iba regenerando en las parcelas de descanso, en forma de combustibles,
recursos alimenticios y medicinales, etctera. Este mtodo, que puede resultar pernicioso si
es usado a gran escala, es una de las formas menos destructivas de utilizar agrcolamente el
trpico hmedo14.
Focos de domesticacin. (mapa)
Cambios en el patrn de subsistencia de los grupos prehispnicos
en la regin de Tehuacan, Puebla.

Otra interesante forma de cultivo es el denominado de chinampas, utilizando en la

cuenca del valle de Mxico, probablemente desde comienzos de nuestra era; el mtodo
13
14

Ibidem.
Aguilar, J., 1978: 35.

consista en fabricar plataformas flotantes con capas sucesivas de lodo y restos vegetales
sobre una superficie pantanosa. Su fertilidad era excepcional por la alta cantidad de materia
orgnica y permita hasta tres cosechas al ao. Se supone que buena parte del alimento
vegetal consumido en Tenochtitln, se produca en las chinampas de Xochimilco, situado al
sur de la cuenca15.
Las descripciones de estos dos sistemas de cultivo nos permiten ejemplificar
diferentes estrategias de uso del medio en dos zonas con caractersticas ambientales
totalmente diferentes, como son el Altiplano semirido y la selva tropical; aunque para la
poca prehispnica se han detectado muchas formas de cultivo, insertadas dentro de
procesos especficos de desarrollo social, econmico y poltico.
El noroeste siempre ha sido considerado como una zona marginal con respecto a las
denominadas altas culturas mesoamericanas, por lo que no se le haba prestado mucha
atencin; sin embargo, los estudios ms recientes indican la existencia, en pocas
tempranas, de comunidades agrcolas y de grandes reas de influencia que entran en
contacto y que demuestran la gran complejidad de la historia prehispnica de la regin.

LOS GRUPOS AGRICOLAS DE SONORA

EN EPOCA PREHISPANICA
15

Ibidem.

Desde principios de la era cristiana, la mayor parte del territorio de Sonora estaba
habitado por grupos totalmente sedentarios, dedicados a la agricultura. Su existencia se
explica con el postulado de un desarrollo previo que parte de economas de cazarecoleccin, pero todava se desconoce si existieron procesos de domesticacin locales y
sobre qu especies. De las fases protoagrcolas slo se poseen referencias indirectas; los
hallazgos de maz, calabazas y frijol en Arizona y Nuevo Mxico, con una antigedad
mayor al ao 2500 a.C16. sugieren para Sonora la existencia de sitios agrcolas anteriores a
tales fechas. En este sentido, hay acuerdo sobre la procedencia ms meridional de la mayor
parte de las plantas cultivadas encontradas en el noroeste de Mxico y en reas del sur de
los Estados Unidos. Tal conclusin se debe principalmente a dos consideraciones: la
primera es que localmente no se han encontrado secuencias completas de desarrollo de los
procesos de domesticacin y, en la mayora de los casos, no estn presentes plantas
silvestres que puedan ser consideradas como los antepasados de las cultivadas. Por otro
lado, las especies cultivadas en su mayora son hbridos por primitivos que han sido
detectados en el centro-sur de Mxico en pocas mucho ms antiguas. Como se seal
cuando se habl de los focos de domesticacin, se puede suponer que las plantas
cultivadas, aisladamente o en complejos de cultivo, se difundan debido tanto a la
movilidad de los grupos que las empleaban, como a la existencia de primitivas rutas de
intercambio.
Por la naturaleza semidesrtica de la mayor parte del Estado la agricultura se
desarrollaba en las localidades con mejor disponibilidad de agua, ya sea de lluvia, de
escurrimientos intermitentes o de ros de caudal permanente. Puesto que la agricultura
temprana fue de temporal, habra que buscar sus huellas en la zona serrana, en cuyas partes
altas la precipitacin actual es 6 o 7 veces mayor que en la costa. Aunque tampoco hay que
olvidar que arriba de los 2 000 m.s.n.m. y en esta latitud, se presenta el factor de
congelamiento que impide el desarrollo de los cultivos.
Debido a estas limitantes medioambiantales, difcilmente las planicies costeras del
centro y norte del Estado pudieron haber sido habitadas por grupos agrcolas, porque
carecan de lluvias confiables y peridicas y de ros con un caudal estacionalmente
abundante; de las grandes planicies de inundaciones de los ros Yaqui y Mayo, al sur, eran
cultivadas slo las vegas, que se inundaban cada ao con los desbordamientos provocados
por las lluvias de verano.
Por otro lado, parecen haber existido dos complejos agrcolas, uno en la planicie y
otro en la sierra alta. El primero estaba compuesto por plantas ms resistentes a las sequas
como algodn, quelite y varias especies de frijol y calabaza. El segundo, que incluye
tambin a maz, frijol, calabaza y bule, se caracteriza por variedades adaptadas a un
rgimen de lluvias ms abundantes, como el que existe en la sierra17.
En esta ltima zona, que abarca el somontano alto 18, los asentamientos se ubicaban
en los fondos y laderas de los valles intermontanos y en las reas aledaas a los arroyos
16

Whalen, N., 1973: 90.

Ford, R.I., 1981: 11, 17.
18
Esta divisin corresponde a diferencias de altitud, que tambin se manifiestan como diferencias ecolgicas;
para la porcin serrana del sur del Estado, se identifica como somontano bajo a la porcin que va desde las
primeras elevaciones en la planicie hasta los 200 m.s.m.
17

intermitentes para aprovechar las aguas de escurrimiento. El somontano bajo era una de las
zonas ms favorecidas para la agricultura de temporal, porque su precipitacin era ms alta
que en la planicie y la temporada de crecimiento de las plantas ms larga con respecto a las
partes altas de la sierra. Sin embargo, es en el somontano alto donde se construyen, en
poca poco antes del contacto con los europeos, las estructuras de riego ms sofisticadas.
De los procesos de domesticacin, ya se seal que existe una gran falta de
informacin; prcticamente todas las plantas cultivadas tienen registros muy antiguos en
otras partes de Mxico, especialmente en Tehuacan, Oaxaca y Tamaulipas, lo que no
excluye que hayan existido etapas independientes de experimentacin; aunque es poco
probable que hayan sido con maz o calabaza.
En cuanto a la domesticacin de animales, tambin son bastante escasos los datos
arqueolgicos con que se cuenta; se sabe de la cra del perro en la zona de Huatabampo y
entre los guarijos para el momento de contacto 19. Tambin se sugiere la cra del guajolote
para la zona serrana al norte y se puede plantear el mantenimiento y probablemente la
reproduccin en cautiverio de loros y pericos20.
Como ya se precis en la introduccin, las etapas de desarrollo por los cuales
atraviesan los grupos agricultores quedan evidenciados tambin por cambios en la dieta; sin
embargo, en el caso de Sonora, casi no contamos con datos. Es probable que an los grupos
plenamente agrcolas sigan basando su dieta en los recursos silvestres, poniendo mayor
nfasis en los ms confiables y abundantes de su territorio: por ejemplo, en los
asentamientos costeros de los valles del Yaqui y Mayo, se practicaba intensamente la pesca
y la recoleccin de moluscos, mientras que en la sierra eran ms importantes la cacera y la
recoleccin de vegetales, a juzgar por los registros etnobotnicos y etnozoolgicos de
grupos como los tarahumaras y guarijos.
Entre las plantas silvestres utilizadas en la alimentacin cabe mencionar el
mezquite, del cual se consuman las vainas y semillas, la pitahaya, el mezcal y los quelites,
importantes estos ltimos porque se asocian a la prctica agrcola como plantas arvenses, es
decir, plantas que invaden las reas desmontadas para cultivo y que entran en competencia
con las cultivadas. En realidad, es muy grande la lista de productos vegetales y animales
que se empleaban y no slo en la alimentacin, sino tambin en la medicina, vivienda,
fabricacin de artefactos y como combustible.
Para Sonora se conocen actualmente cuatro grandes grupos de manifestaciones de
doblamiento agrcola: Trincheras al norte, ro Sonora en la zona serrana central, Casas
Grandes al extremo noroeste y Huatabampo en la planicie del Mayo al sur, tambin existen
otras manifestaciones menos estudiadas como los grupos patayan o yumanos del delta del
Colorado, o los llamados grupos indgenas del contacto que, a falta de mayores
investigaciones arqueolgicas, slo han podido ser caracterizados a travs de fuentes
histricas.
Trincheras21

19

Alvarez, A., 1984, en preparacin. Prez de Ribas, A., 1944: 11: 49.
DiPeso, C., 1974: V: 570.
21
La sntesis que se presenta fue extractada en las siguientes fuentes: Jonson, A.E., 1963, 1966: Bowen, T.,
1976, 1977: Braniff, B., 1976, 1976b, 1978; Phillips, D., 1984.
20

Estas manifestaciones culturales se conocen principalmente por la distribucin de

ciertos elementos materiales de su cultura, como sus utensilios cermicos y construcciones.
El trmino Trincheras se refiere a la presencia, en algunos sitios, de muros de piedra en
forma de terrazas o de corrales, que resaltan como una caracterstica sobresaliente del
paisaje.

Mapa. Grupos agrcolas en poca prehispnica

Reconstruccin del tipo de perro que se criaba en la zona de Huatabampo
(modificado de Di Peso, 1974).
Casas Grandes. Cra de Guajolote
(modificado de Di Peso, 1974, v: 586).

El rea de distribucin coincide con la zona ecolgica definida como desierto bajo
de Sonora22, pero las ocupaciones abarcan principalmente los sistemas fluviales de los ros
Concepcin, Magdalena y Altar. Hay indicios de una posible extensin del rea de
distribucin, desde el ro Sonora al poniente hasta el ro San Miguel al este y desde la
frontera internacional hasta Puerto Libertad al sur.
Dentro de las cuencas fluviales, se ocuparon y utilizaron cuatro habitats: el fluvial,
el costero, el de desembocadura del ro Concepcin y el interfluvial, lejos de los cauces y
de la costa.
Su patrn de asentamiento, en respuesta a las condiciones ambientales extremosas
del medio desrtico, muestra la divisin en grupos pequeos para la explotacin de
recursos, tanto terrestres como martimos, en zonas donde la agricultura no era posible;
tambin hay evidencias de la modificacin de este patrn en pocas ms recientes, con la
ocupacin de las zonas serranas.
En base a los materiales arqueolgicos, a su asociacin con la arquitectura y a la
ubicacin de los sitios, se ha periodificado el desarrollo histrico conforme a diferentes
etapas cermicas.
Los sitios de la fase ms antigua, que abarca del ao 200 al 800 d.C. estn ubicados,
en su mayora, en la costa y la zona interfluvial; algunos parecen ser meros campamentos
de cacera y otros de habitacin permanente, lo cual es atestiguado por la presencia de una
cantidad mayor de instrumentos de molienda. Los sitios costeros parecen estar enfocados
principalmente hacia el aprovechamiento de los recursos de litoral; los artefactos son
escasos y con pocas huellas de modificacin, pero son muy abundantes los restos de
conchas marinas. De este momento se registra la tpica cermica Trincheras, llamada
prpura sobre rojo, aunque en poca cantidad.

22

Para mayor informacin ver en este mismo tomo la seccin de Geografa.

Acercamiento a las trincheras de La Proveedora.

(CRNO-INAH, J.M.) (foto)
Petroglifos de La Calera.

Formas y decoracin de la cermica caracterstica de la cultura Trincheras. a)

Cuencos Nogales polcromo, b) Olla Trincheras prpura sobre rojo, c) Tecomate
Trinchera prpura sobre rojo.
No se han encontrado restos de estructuras de habitacin de esta fase, que bien
pueden haber sido fabricadas con materiales perecederos, adems, la prctica de la
agricultura no est comprobada arqueolgicamente, aunque es parcialmente sugerida por la
presencia de instrumentos de molienda como metates y morteros. Es conveniente
puntualizar que tales artefactos no son exclusivos de las sociedades agrcolas, ni
nicamente se relacionan con el procesamiento de vegetales, sino tambin con la
preparacin de tejidos animales y compuestos minerales.
La fase siguiente, que va del 800 al 1100 d.C. est marcada por asentamiento en la
costa, en los valles y en las partes bajas de los cerros, donde se han localizado restos de
canales de riego, que denuncian la prctica de una agricultura ms tecnificada. Es evidente
que en un rea donde la escasez de lluvias hace imposible el temporal, la nica alternativa
para la agricultura es el uso del riego.
En los instrumentos cermicos y de piedra no se dan cambios con respecto al
periodo anterior, salvo por la aparicin de figurillas de barro, cuentas, adornos e
instrumentos de piedra y concha.
El sitio La Playa que es el mejor conocido de esta fase, situado en el ro Boquillas,
restituy gran cantidad de adornos en concha, as como conchas esteras y desechos de
fabricacin de los adornos e instrumentos; tal abundancia de desechos sugiere la posibilidad
de que se tratara de talleres y que parte de la produccin se destinara a operaciones de
intercambio con grupos asentados ms al norte, en el suroeste de Estados Unidos. La
tcnica de manufacturas de los brazaletes de concha, el principal adorno producido en el
sitio, se relacionan con la utilizada tanto en Huatabampo, en el sur, como en la Cueva de la
Ventana en Arizona, pero es diferente de la de otros sitios importantes, como Casas Grandes
en Chihuahua o Snaketown en Arizona.
Los procesos de trabajo y las actividades domsticas se llevaban a cabo sobre
plataformas de tierra edificadas por los pobladores, con la finalidad de elevar el nivel del
piso y protegerse de las inundaciones, que deban ser frecuentes en esa zona pantanosa.
La casa tpica de esta fase, era una estructura circular semienterrada, cuya porcin
superficial, paredes y techo, debieron ser fabricados con ramal y lodo.
La fase ms reciente, que va del ao 1100 d.C. hasta el momento del contacto con
los europeos, est caracterizada por un menor nmero de sitios, ero con casas rectangulares
ms grandes. Los sitios estn ubicados en la parte alta de la cuenca del ro San Miguel. A

esta poca parecen pertenecer los cerros de trincheras que muestran el florecimiento de
las actividades arquitectnicas.

Figuras y smbolos de los petroglifos. Cerro La Calera.

Vista general del sitio La Playa. (CRNO-INAH, J.M.)
Foto: Los grupos Trincheras llegan a jugar un importante papel en la industria
de la concha. Brazalete de concha con decoracin esgrafiada, encontrado en la zona de
til, Sonora. (Col. del Museo Regional UNISON) (CRNO-INAH. A.H.)

Entre las estructuras ms sobresalientes hay por lo menos tres tipos de trincheras:
unas que limitan terrazas habitacionales o de cultivo; trincheras con cimientos y
subdivisiones internas (aparentemente las ms escasas) que quiz puedan ser casas
habitacin o construcciones pblicas, y por ltimo, en la cima de los cerros de las zonas
altas de las cuencas de los ros Altar y San Miguel, se encontraron unos muros de piedra
que podran tener alguna funcin defensiva, contra enemigos que supuestamente provenan
del este.
Otras estructuras importantes son los corrales, de forma rectangular con muros de
piedra anchos y bajos. Aparentemente no tenan funcin habitacional y se propone que
pudieron ser utilizados como lugares de reunin de la comunidad.
Probablemente esta ltima fase marca un cambio en las tcnicas agrcolas que se
relaciona con las caractersticas topogrficas de la nueva rea de ocupacin. Se implement
el uso de terrazas agrcolas, se construyeron represamientos de los cauces para aprovechar
los escurrimientos de la sierra y redistribuir el agua por medio de canales.
En los artefactos aparentemente no se dan cambios importantes con respecto a los
momentos anteriores, salvo por una disminucin de la cermica prpura sobre rojo que
desaparece de los sitios antes del momento de contacto, sin embargo, contina la ocupacin
y la construccin de trincheras.
Actualmente la regin de la cultura Trincheras es conocida por sus petroglifos
especialmente abundantes en los cerros cercanos a la ciudad de Caborca. Aunque su
presencia se asocia culturalmente con las manifestaciones trincheras, es muy difcil
asegurar plenamente su filiacin. Se trata de representaciones fitomorfas, zoomorfas y
antropomorfas, adems de una serie de smbolos cuyo significado va ms all de la mera
representacin figurativa y abarca la estructura misma de la sociedad y su relacin con la
naturaleza.
Otras manifestaciones del llamado arte rupestre en la zona de Trincheras son
pinturas localizadas en el interior de abrigos a lo largo del cauce del San Miguel, en la zona
de Cucurpe, su temporalidad parece abarcar desde la fase final hasta la poca colonial.
Aunque se supone que los grupos Trincheras llegan hasta el momento del contacto,
su identificacin entre las poblaciones indgenas que vivan en la regin es bastante

problemtica. Sin embargo, por las coincidencias en las reas de distribucin, se podra
suponer que son los pimas sus ms probables descendientes23.

Foto: Excavacin de una casa de la fase reciente en la cuenca del ro San

Miguel (CRNO-INAH, B.B.)
Cerro Trincheras (CRNO-INAH. J.M.)
Petroglifos de La Proveedora. (CRNO-INAH, J.M.)
Representaciones antropomorfas que probablemente dan cuenta de la moda de
los tocados. La Proveedora (CRNO-INAH, J.M.)

Ro Sonora24
El trmino cultura del ro Sonora fue empleado por primera vez en 1928 por
Amsden, quien visit y estudi varios sitios arqueolgicos en el valle del alto ro Sonora y
una porcin del ro Moctezuma. Sin embargo, la mayor parte de la informacin proviene de
una investigacin realizada en los aos setenta, lo que permiti comenzar a plantear
secuencias de desarrollo y relaciones con grupos de otras reas culturales.
La cultura del ro Sonora presenta una distribucin geogrfica amplia, desde el ro
Fuerte, Sinaloa, hasta la frontera internacional, pero su distribucin ecolgica es ms
restringida puesto que se limita al somontano bajo, extendindose un poco hacia las laderas
occidentales de la Sierra Madre. Aparentemente, en esa zona entr en contacto con
manifestaciones de la cultura Casas Grandes. Los lmites orientales estn constituidos por
el comienzo de la zona templada fra con vegetacin de encino; los occidentales llegan
hasta la frontera con la provincia bitica del desierto de Sonora y en el sur su presencia
llega hasta donde comienza el bosque espinoso.
Las evidencias arqueolgicas que se conocen se encuentran a lo largo del valle del
ro Sonora, donde se han podido detectar cambios en el tiempo del patrn de asentamiento,
de la tecnologa y de la organizacin social.
Los sitios arqueolgicos con los restos ms antiguos se ubican en las terrazas bajas
del ro y estn fechados el ao 700 d.C.; no presentan estructuras de habitacin, ni el tipo de
cermica incisa que ser caracterstico de esta cultura.
Aunque an no se poseen datos sobre las actividades de subsistencia, es posible
suponer cierta dependencia de los recursos silvestres, dentro de una prctica ya plenamente
agrcola.
23

Riley, C., 1982.

La sntesis que se presenta fue extractada de las siguientes fuentes: Doolitle, W.E., 1980; Pailes, R., 1973,
1976b, 1978, 1980.
24

La presencia de algunas piezas de turquesa trabajada en uno de los sitios de esta

fase, hace pensar en la existencia de procesos de intercambio.
En las siguientes fases de desarrollo, las aldeas se ubican en las terrazas intermedias,
siguiendo un patrn lineal parecido al actual. En las zonas situadas entre los escurrimientos
slo existan pequeas poblaciones o campamentos estacionales. Este patrn de
distribucin probablemente se debe al hecho de que, siendo grupos agrcolas, encontraron
buenos suelos y abastecimiento de agua en el fondo de las planicies aluviales y cerca de los
arroyos permanentes.
La mayor parte de la informacin sobre esta cultura, proviene de la excavacin del
sitio de San Jos Bavicora, que es el de mayor tamao y complejidad, porque evidencia
una compleja secuencia de fases constructivas.

Fragmento de vasija antropomorfa del sitio San Jos de Bavicora.

En general, dentro de los instrumentos fabricados por estos grupos, la cermica ms

caracterstica son vasijas decoradas con lneas incisas y punzonadas, pero la ms abundante
es una cermica lisa de color caf. Los instrumentos de piedra pulida incluyen metates y
manos, hachas de garganta y morteros. Tambin se ha encontrado concha trabajada, aunque
no en forma abundante y es muy probable que las piezas llegaran a los sitios ya
manufacturadas.
Como costumbre funeraria practicaban la cremacin y los restos eran depositados en
ollas o en fosas, lo que hasta ahora ha impedido la reconstruccin del tipo fsico de estos
grupos.
La secuencia de desarrollo de la cultura del ro Sonora, todava sujeta a discusin,
reconoce la existencia de tres periodos. En esta secuencia no se han considerado los
antiguos sitios ya mencionados, fechados al ao 700 d.C., por ser un dato todava mal
documentado y poco estudiado, pero lo tomaremos en cuenta a nivel de conclusiones
generales. As, el periodo ms antiguo se ubicara alrededor del ao 1075 d.C., y est
caracterizado por pequeas aldeas dispersas, formadas por pocas casas del tipo
semienterrado. En el periodo siguiente, hay incremento en el tamao y nmero de los sitios
y tambin aparecen estructuras de superficie con cimientos de piedra. Esto implica cambios
en el patrn de asentamiento de la zona, aunque los materiales arqueolgicos, cermica y
piedra, no sufren grandes cambios.
El ltimo periodo, fechado hacia 1300 d.C., presenta una importante modificacin;
aumenta notablemente el nmero y tamao de los sitios, el de San Jos llega a tener hasta
180 estructuras. En cada uno de los cuatro ensanchamientos mayores que presenta el valle
del alto ro Sonora, existe por lo menos un sitio de dimensiones mayores, ubicado en
posicin central, del cual aparentemente dependan otros poblados ms pequeos. Este tipo
de arreglo sugiere la existencia de una compleja red de relaciones sociopolticas y
econmicas y es bastante diferente al que exista en esa misma poca en las reas pobladas
tanto al norte como al sur, donde las poblaciones estaban constituidas por caseros dispersos
o rancheras.

Representacin esquemtica. (CRNO-INAH, J.M.)

Las casas habitacin tenan forma rectangular, con cimientos de piedra y paredes de
adobe; el rasgo ms sobresaliente de este periodo es la aparicin de estructuras con funcin
no habitacional, como plataformas elevadas y abiertas, alrededor de las cuales se levantan
grandes recintos o casas semienterradas de gran tamao, relacionadas con conjuntos
habitacionales.
La actividad de subsistencia ms importante fue, seguramente, la agricultura; en
1500 d.C. se cultivaba en la zona maz, frijol tpari, calabaza, bule y algodn. La presencia
de gran cantidad de malacates25 encontrados en loa sitios ms tardos hace pensar en una
importante actividad textil orientada a la fabricacin de mantas que probablemente se
usaban para intercambio con otros grupos.
Las relaciones de comercio se manifiestan por algunos productos forneos, como
cermica procedente de la cultura Casas Grandes, del sur de Arizona y de Sinaloa, adems
de objetos de concha marina y cascabeles de cobre.

Reconstruccin de una casa semienterrada.

(modificada de Wiley, G., 1966: 190)
Excavacin del sitio arqueolgico de San Jos Babicora, en donde se observan parte
de los cimientos de las estructuras y los muros de adobe.
(CRNO-INAH, J.M.)
Se ha planteado que esta ltima fase representa una solucin de continuidad con las
anteriores, ya que el doblamiento temprano fue de grupos pimanos, los cuales fueron
desplazados alrededor de 1300 d.C. por los patas procedentes del este, que seran los
constructores de las aldeas de mayor tamao. Aparentemente, este proceso de expansin se
estaba desarrollando al sobrevenir el contacto.
En el sur del Estado, en el somontano, se han encontrado restos de ocupaciones
humanas que pueden ser incluidas dentro de la cultura del ro Sonora. La historia de estas
ocupaciones ha sido dividida en varias fases de desarrollo.
Las ms tempranas, que van desde 250 al 700 d.C. se desarrollan en todo el
somontano y presentan cierta uniformidad en cuanto a sus manifestaciones. Se trata de
pequeos sitios, probablemente habitados por una sola familia extensa 26, distribuidos a lo
25

Malacate; pesa con perforacin central, generalmente de forma circular, que permite girar el uso para tocer
los hilos. Se les puede fabricar de diferentes materiales, pero en este caso se refiere especficamente a piezas
cermicas. Su presencia es tomada como indicadora de actividad textil.
26
Familia extensa: unidad familiar formada por cnyuges e hijos, adems los hijos casados con su familia y
en ocasiones parientes prximos.

largo del arroyo Cuchujaqui y de otros cauces, asentados all para cultivar en las terrazas
aluviales. En las zonas ms altas, en donde es posible realizar agricultura de temporal, los
sitios se encuentran ms dispersos y no necesariamente relacionados con los
escurrimientos. Estos grupos fabricaban un tipo de cermica caf y metales y manos para el
procesamiento de los granos.
Despus de 700 d.C. y hasta el momento del contacto, se da una separacin en el
desarrollo histrico del somontano, que corresponde a una divisin entre somontano bajo y
alto, lo que es aproximadamente la distincin ecolgica entre bosquejo bajo y bosque
espinoso27.
En el somontano bajo se mantiene el mismo patrn de ocupacin de la fase anterior,
pero aparecen una serie de materiales cermicos, lticos y de concha que atestiguan la
existencia de relaciones de intercambio tanto con la costa al oeste como con el sur (con los
grupos Huatabampo y con los que se desarrollaron en Sinaloa); estos materiales no se
localizan en sitios contemporneos al contacto, lo que probablemente significa que los
procesos de intercambio fueron interrumpidos con anterioridad.
El somontano alto presenta un cambio abrupto, hacia el 700 d.C. en las
caractersticas de su patrn de asentamiento con respecto al anterior periodo. Los sitios se
encuentran en las cimas de las colonias y estn compuestos por casas rectangulares de
piedra, la mayor parte de un solo cuarto y ocasionalmente de dos. La cermica
caracterstica en estos sitios es caf con incisiones, lo que permite ligarla con la del ro
Sonora. Tambin se han encontrado gran cantidad de metates y manos, hachas de piedra y
puntas de proyectil. La economa debi basarse en la agricultura, pero en realidad se carece
de informacin en este sentido.
En la fase siguiente, para la cual an no se poseen fechas, se produce un cambio en
la ubicacin de las aldeas, se les encuentra sobre las terrazas fluviales y aluviones, en lugar
de en zonas rocosas y abruptas, se siguen construyendo casas rectangulares, con cimientos
de piedra. Aumenta la cantidad de variedad de los artefactos, aparecen adems morteros,
cuencos de piedra, enderezadores de flechas y algunos elementos forneos como una pipa y
una escultura en piedra, malacates y sellos de barro. La cermica de esta fase presenta
complejos patrones de decoracin y combina las incisiones con el punzonado; tambin se
fabrican ciertas vasijas que por su tcnica de manufactura dan la impresin de estar
arrugadas.
Las fases finales de ambas subregiones se prolongan hasta el momento del contacto
que se da en 1530 con la expedicin de Diego de Guzmn.

Casas Grandes28
El sitio que da su nombre a este desarrollo cultural se encuentra en el noroeste del
Estado de Chihuahua, cerca de los lmites con Sonora, en cuyo territorio se encuentra la
mayor parte del rea de influencia de este centro que an no ha sido muy investigada. De
hecho, el sitio mejor conocido es el propio Casas Grandes, gracias al trabajo de 20 aos de
27

Esta denominacin de comunidades vegetales pertenece al Dr. H. Gentry (1942); para una mayor
informacin consular en este mismo tomo la seccin de Geografa.
28
La sntesis que se presenta fue extractada de las siguientes fuentes: Braniff, B., 1976, 1976b; DiPeso, C.,
1974 vols. 1-4, 1979, 1979b; Phillips, D., 1984.

investigaciones arqueolgicas. En Sonora este desarrollo cultural se manifiesta a travs de

la presencia de asentamientos que estaban bajo el control directo del centro mayor y en
relaciones de comercio en las que se vieron involucrados sitios pertenecientes a otras reas
culturales. Como sucede para otras reas, conocemos muy poco sobre las etapas de su
desarrollo histrico. La secuencia comienza con un nivel agrcola aldeano y estilos
cermicos ya muy elaborados, as que hay que suponer la existencia de periodos ms
antiguos donde se gestan las caractersticas que sern distintivas de Casas Grandes.
Para la zona del sitio Casas Grandes, se han reconocido cuatro grandes etapas,
denominadas periodo Viejo Medio, Tardo y Espaol; siguiendo un criterio estrictamente
cronolgico vamos a tomar en cuenta los primeros tres.
El periodo Viejo comienza aproximadamente en el ao 700 d.C. y se le subdivide en
tres fases denominadas Convento, Piln y Perros Bravos. Se trata de un desarrollo aldeano,
de pequeos asentamientos ubicados en las zonas bajas de las planicies aluviales, con
prctica de agricultura de temporal y aprovechamiento de los escurrimientos intermitentes
de la sierra.

Olla Casas Grandes, Periodo tardo

Las vasijas profusamente decoradas llegan a ser uno de los elementos
caractersticos de Casas Grandes. (CRNO-INAH, A.H.)

Las dos primeras fases: Convento y Piln, estn caracterizadas por la presencia de
casas semienterradas y una estructura comunitaria en el centro, de mayor tamao que el
resto. En la fase Convento, la aldea est rodeada por una cerca, cuyo uso es abandonado
para la fase Piln. Para la fase Perros Bravos, las casas son estructuras de superficie, en
forma rectangular y de mayores dimensiones; adems, se encuentran unidas entre s por
muros que conforman un recinto cerrado. En el centro se sigue construyendo la estructura
comunal, que conserva su planta circular.
La cermica decorada est presente desde el principio de este periodo, pero es hasta
la fase Piln que aparecen algunos elementos que permiten hablar del establecimiento de
intercambios con las culturas del centro de Mxico. Para la fase Perros Bravos aparecen
objetos de concha, que sern los artculos de intercambio ms importantes, adems del
cobre trabajado y la turquesa.
Se afirma que la cultura del periodo Viejo, se extenda hacia el noroeste y,
posiblemente, hacia el sur de Sonora, donde las comunidades se vieron influidas por el
desarrollo posterior de Casas Grandes. Aunque esta proposicin no se apoya an en datos
concretos, parece evidente que existe una fase temprana en el centro-sur de Sonora
caracterizada por una economa agrcola, con estructuras semienterradas, pero sin los
materiales cermicos especficos de Casas Grandes.

Reconstruccin de un poblado. Casas Grandes (fase Perros Bravos)

Reconstruccin del sitio de Casas Grandes, Chihuahua
Sobre los restos de un antiguo poblado, perteneciente al periodo Viejo, fechado en
1060 d.C. se comenz a edificar una nueva aldea, que sustenta dos nombres pstumos:
Casas Grandes o Paquim. Aqu comienza el llamado periodo Medio dividido en las fases
Buena Fe, Paquim y Diablo.
El salto cualitativo desde el punto de vista arquitectnico es inmenso, puesto que la
aldea estaba conformada por conjuntos de casas habitacin de adobe, con columnas, plazas
y un sistema de acequias para proporcionar agua corriente a la poblacin. Es tambin
impresionante el conocimiento hidrulico desplegado para la construccin de los sistemas
de riego: en las zonas altas de la sierra se levantaron pequeos diques de contencin, como
sistemas de proteccin para disminuir la fuerza del agua y los efectos de la erosin hdrica.
Tambin se construyeron presas de las cuales se derivaba el agua por medio de canales.
Este desarrollo, que convertir a Casas Grandes en uno de los centros ms
importantes del noroeste de Mxico y el suroeste de los Estados Unidos, fue estimulado por
la llegada de grupos mesoamericanos, que trajeron consigo conocimientos tcnicos
importantes, como los sistemas de riego ya mencionados con los cuales sometieron a
cultivo extensiones de tierra improductivas. Esto permiti mantener una poblacin mucho
mayor que la del periodo anterior, lo que debi acelerar el crecimiento de la ciudad.
El sitio se convirti en un importante centro de comercio de y hacia Mesoamrica,
comenz a controlar la distribucin de muchos materiales regionales con concha, turquesa
y cobre. Los valles intermontanos de la Sierra madre Occidental de la vertiente de Sonora,
se tornaron la ruta de paso obligado en el recorrido desde el sur de Estados Unidos como
del extremo noroeste de Mxico, y por ellos circulaban concha, cermica, minerales y hasta
animales, como loros y pericos.
Gracias a la centralizacin de tantos recursos, la ciudad creca de tamao y
poblacin pero adems iba cambiando su trazo; en la fase Paquim se restructura la traza
urbanstica y se edifica una plaza central con casas de varios pisos, montculos
ceremoniales y un juego de pelota. Es tambin probable que en la ciudad existieran
instancias organizativas centralizadas.
La gran concentracin de poblacin que se dio en esta poca, tuvo consecuencias
sobre los centros rurales, tanto en Chihuahua como en Sonora. Por la presencia de cermica
polcroma en el rea de Bavispe, se asume la existencia de cierta influencia y hasta control
por parte del centro mayor y aunque no se han encontrado pruebas de agricultura de riego
en las planicies pluviales del ro Bavispe, se asume su prctica, bajo la influencia de Casas
Grandes gracias a su nivel de desarrollo tecnolgico.
En la ltima fase del periodo Medio, se presenta una crisis en el sistema
organizativo de la ciudad; aunque, aparentemente, la cultura material no sufre grandes
variaciones. Ya no se da mayor avance arquitectnico y se presenta el reuso y subdivisin
interna de lagunas de las estructuras mayores de periodos anteriores. Hacia el ao 1340 d.C.
la ciudad sufre fuertes ataques y una parte es incendiada; el mismo destino se refleja en
otros sitios importantes del desarrollo de Casas Grandes. Despus del abandono de la
ciudad, sus habitantes se desplazaron probablemente hacia la Sierra Madre, al oeste,

adentrndose ms en Sonora y deviniendo probablemente en lo que las crnicas describen

como patas. A partir de este momento, la zona de Paquim es frecuentado por grupos
cazadores-recolectores.
El periodo tardo ya no se relaciona directamente con el rea de la ciudad y est
caracterizado an de manera confusa; en esta poca se deja de sentir la influencia de Casas
Grandes en las zonas perifricas y se interrumpen las rutas de intercambio hacia el sur,
aunque seguramente perduran las formas locales. El periodo se extiende hasta despus del
primer contacto con los espaoles y prcticamente no se le ha caracterizado
arqueolgicamente.

Reconstruccin de un poblado Casas Grandes (periodo Medio) en la sierra.

(Tomado de Di Peso, 1974, V: 856)
Metate Casas Grandes caracterstico, su forma est ligada al procesamiento de los
granos de maz. (Col. Museo UNISON) (CRNO-INAH, A.H.)
RECURSOS Y LOCALIDADES CON QUE COMERCIA CASAS
GRANDES DURANTE EL PERIODO MEDIO
IMPORTACIONES
Cermica: Chachihuites (Dgo.)
Cermica: Area de Jalisco-Nayarit
Cermica: Gila polcroma (sureste Ariz.)
Cermica: Roja del rea de Montaas Blancas
(Nuevo Mxico)
Cermica: Pueblo, rea de ro Grande
(Nuevo Mxico)
Cermica: Trincheras
Cermica: Ro Sonora
Concha: aproximadamente 70 especies de la costa sonorense al sur del paralelo 28 y de la
costa de Jalisco-Colima
Serpentina: rea de la cultura Mimbres en Nuevo Mxico
Obsidiana: rea cultura Chalchihuites (Dgo.)
y de Jalisco
Aves: Guacamayas del norte de Veracruz
Pericos de la costa de Sonora y Sinaloa y una variedad de guajolotes de Nuevo Mxico
EXPORTACIONES
Cermica: Se exportan
11 tipos destacando Ramos
Polcromo. Llegan hasta el suroeste de Arizona, sureste de Nuevo Mxico, rea de Trincheras,
reas del ro Sonora y centro de Mxico.
Turquesa: costa de occidente
(Sinaloa-Nayarit).

Huatabampo29
La existencia de un doblamiento agrcola temprano en la planicie costera del sur de
Sonora, fue sugerida por primera vez como resultado de algunas investigaciones realizadas
en 1937, en la cuenca del ro Mayo; los elementos caractersticos de la cultura material
fueron reunidos bajo la denominacin de calcura Huatabampo y su rea de distribucin
abarcaba la porcin costera de los valles del Mayo y del Fuerte. Investigaciones recientes
han permitido una mejor definicin de esta regin, no slo desde el punto de vista de los
objetos, sino tambin de las bases de subsistencia y de las caractersticas de su patrn de
asentamiento.
El rea de dispersin parece ser un poco ms amplia que la hasta ahora establecida y
podra abarcar parte del somontano bajo al este de Navojoa, a juzgar por la presencia de
ciertos artefactos y por el rango del bosque espinoso. La mayor densidad de sitios se ubica
dentro de la zona ecolgica ya mencionada y en estrecha relacin con un rea de antiguas
lagunas y meandros. Esta ubicacin permita a los habitantes aprovechar una serie de
recursos provenientes de diferentes ecosistemas; el marino, el lagunar, el de los bosques a
lo largo del ro y el del bosque espinoso (monte). Al mismo tiempo, se tenan al alcance las
vegas del ro, donde se practicaba la agricultura en las zonas inundables. Probablemente se
trataba del mismo tipo de agricultura que se describe para el momento del contacto, el cual
implicaba la doble siembra la primera y ms importante, aprovechando las tierras
humedecidas por las inundaciones y las lluvias de invierno y la segunda en el verano,
periodo de temporal.
Probable brazo para cuenco profundo, se le utilizaba en el procesamiento de semillas
duras como las del mezquite. (Museo Regional UNISON).
Estas vasijas, conocidas como tecomates, reproducen las formas de las grandes
calabazas; eran usadas para almacenar semillas
El patrn de asentamiento debi haber sido disperso, es decir, en pequeas aldeas
formadas por estructuras-habitacin diseminadas en las orillas del ro y lagunas. Las casas
debieron fabricarse con materiales perecederos y con muros de bajareque o quiz adobe.
Los sitios posean reas comunitarias de actividad, como basureros, cementerio y
ofrendas, lo que hace pensar en una organizacin del trabajo tambin comunitaria.
En cuanto a las actividades de subsistencia, se practicaba la agricultura,
principalmente de maz y frijol, pero aparentemente las actividades ms importantes desde
el punto de vista de la alimentacin eran la pesca y la recoleccin de moluscos en los
esteros y en el mar. Para realizar estas actividades, hay que suponer la existencia de grupos
que se desplazaban hacia las zonas de obtencin de recursos, formando campamentos
estacionales; entre los producidos de la pesca estn registrados: el tiburn, el cocodrilo y la
caguama, adems de una gran cantidad de peces menores. Esto ltimo hace pensar en la
29

La sntesis que se presenta fue extractada de las siguientes fuentes: Alvarez, A.M., 1980, 1981, 1982, 1984
en preparacin; Ekholm, G., 1929, 1942, 1947; Pailes, R., 1973, 1976.

construccin de balsas para la navegacin en los esteros y el mar, aunque seguramente en

rutas muy cercanas a la costa.

Figurilla cermica de la zona de Huatabampo, Sonora

Con base en los restos arqueolgicos recuperados de la excavacin de un basurero prehispnico en un sitio
cercano a Huatabampo, se lograron identificar una serie de recursos alimenticios usados por estos grupos. La
antigedad de los restos se ha calculado entre el 250 y 700 d.C.
Peces y Moluscos

Animales

Plantas

Pargo
Curvina
Bagre
Robalo
Mantarraya
Totoaba
Ostin de roca
Ostin de mangle
Almeja gigante
Almeja china
Pata de mula
Concha de ncar
Choros
Cangrejo

Venado
Tortuga de tierra
Cahuama
Conejo
Liebre
Juancitos
Ratas de campo
Tejones
Palomas
Patos

Maz*
Frijol*
Frijol tpari*
Biznaga
Pitahaya
Nopal
Ua de gato
Mezquite
Lengua de vaca
Guamchil
Verdolaga
Epazote
Mezcal

* Plantas cultivada

La recoleccin de moluscos fue importante no slo en la alimentacin, sino tambin

en la obtencin de materia prima para la fabricacin de utensilios y adornos de concha, que
servan adems como mercanca para intercambio con otros grupos.
Otra actividad econmicamente importante fue la cacera de especies como el
venado cola blanca, jabal y liebre y la recoleccin de vegetales silvestres, como vainas y
semillas de mezquital, mezcal, frutos de cactceas y verdolagas. La estructura de
explotacin del medio de estos grupos se podra definir como tpica de comunidades
agrcolas con un uso mltiple de su medio ambiente, sin que el desarrollo de los cultivos
sea tal que obligue a eliminar amplias zonas de vegetacin natural. Esta concepcin y
relacin con la naturaleza debi ser propia de muchas comunidades agrcolas tempranas de
Sonora y del resto de Mxico.
Es probable que e cada aldea se realizaran diferentes actividades con respecto a las
otras, de acuerdo con una mayor abundancia local y el diferente acceso a los recursos
naturales. Por ejemplo, las que se encontraban ms cerca del mar, se dedicaban
principalmente a la pesca y recoleccin de moluscos marinos, mientras las ubicadas tierra
adentro y a la orilla del ro practicaban ms intensamente la recoleccin de vegetales, la
caza y la agricultura. Despus, parte de los productos podan tener una circulacin limitada
entre las diferentes aldeas y hacia el exterior, a cambio de materias primas y productos que
no existan en su territorio.
Hachas de garganta, la escotadura serva para afianzar un mango de madera.
(CRNO-INAH. A.H.).
Excavacin de una ofrenda en el sitio de Machomoncobe, en Huatabampo, Sonora
(CRNO-INAH. A.A.).

Todava no se cuenta con muchos datos sobre la tecnologa y los instrumentos de

trabajo, los elementos que hasta ahora han sido considerados como caractersticos del grupo
son una cermica de color rojo y el trabajo en concha, aunque las recientes investigaciones
han demostrado una riqueza mucho mayor de rasgos tambin caractersticos.
Los aspectos de la cronologa y seriacin an estn mal definidos; se tienen fechas
para un solo sitio, que ubican la cultura Huatabampo entre el ao 180 a.C. y el 900 d.C. No
se han podido establecer mayores datos sobre secuencias de desarrollo ya que en un lapso
de 40 aos slo se han excavado dos sitios y del ms antiguo prcticamente no se tienen
datos.
Como inferencias limitadas, podemos decir que en el momento del doblamiento
temprano del rea, los sitios eran de tamao reducido y la actividad econmica estaba
enfocada hacia la apropiacin de recursos silvestres, aunque ya practicaban el cultivo de
maz. En una fecha que podramos situar tentativamente por el ao 700 d.C. las aldeas, que
habran crecido en nmero y tamao, entraron en una fase de integracin ms estrecha y
empezar a participar en una serie de relaciones de intercambio, tanto con el norte,
probablemente con Casas Grandes, como con los grupos que se desarrollaron en el sur de

Sinaloa. En esta poca floreci el trabajo de la concha para la fabricacin de brazaletes,

cuentas y pendientes, pero principalmente, los grupos Huatabampo se vuelven
abastecedores de materia prima y a cambio reciban materiales como turquesa de la sierra al
norte, obsidiana que probablemente provena de Nayarit y cermica de Sinaloa.
En este momento, tambin se comenz a fabricar la cermica roja que es
caracterstica de la zona y que se distribuye hasta las cercanas de Alamos, aunque no
sabemos si como objeto de intercambio o porque la zona estaba habitada por el mismo
grupo.
Vasija rojo Huatabampo con el pulido superficial que caracteriza a la cermica de
la regin costera del sur del Estado. (CRNO-INAH. A.A.)
Olla Huatabampo cuya funcin puede estar ligada a la conservacin de semillas.
(CRNO-INAH- A.H.)
Desde el punto de vista las de las actividades productivas, no se manifiestan
notables diferencias con la fase temprana, salvo por una mayor diversificacin del
inventario de los recursos aprovechados y la introduccin del frijol dentro de las plantas
cultivadas.
Se practicaban entierros por inhumaciones, incluyendo entierros de perro, hasta
ahora desconocidos para Sonora, pero ampliamente registrados en el suroeste de Estados
Unidos y la costa de occidente, dentro del desarrollo de las culturas mesoamericanas 30.
Desafortunadamente, se cuenta con muy pocos estudios descriptivos de las diferentes razas
y se sabe todava menos sobre los centros de domesticacin, es decir, las reas donde se
originaron y de donde se difundieron los organismos. En el momento de contacto los
grupos que habitan las planicies costeras no slo no criaban el perro, sino que
aparentemente tampoco lo conocan, lo que podra ser otro elemento ms a favor de la
hiptesis de su llegada reciente al rea. Por otro lado, no parece haberse dado un solo
alimenticio del perro, sino ms bien, ste pudo haber auxiliado al hombre en la cacera y en
la proteccin de las reas habitadas.
Hacia el ao 1000 d.C., cuando el rea haba alcanzado un alto nivel de integracin
y desarrollo a travs del intercambio interno y externo, el medio ambiente empez a
manifestar fenmenos de desestabilizacin que provocan cambios en los cauces de los ros
e inundaciones en las reas habitadas, esto probablemente alter los patrones tradicionales
de distribucin de los recursos naturales. Las causas de este desequilibrio an no se han
sido esclarecidas. Lo ms probable es que se haya manifestado un cambio climtico, como
la alteracin de la distribucin de las lluvias, quiz en relacin con la incidencia de los
huracanes que en la actualidad causan verdaderos estragos en la zona. Este mismo
fenmeno de abandono de sitios parece manifestarse tambin ms al sur, en varios lugares
de la costa del Pacfico y en las planicies de inundacin del suroeste de Estados Unidos, lo
que ocasion el desplazamiento de los grupos de agricultores all asentados31.
30

Para Occidente de Mxico: Gill, H., 1974: 86 y Foster, M., 1984: 34; Para la regin suroeste de Arizona:
Olsen, S., 1968, 1972.
31
Martn, P.S., 1970: 64.

Tambin la poblacin del rea del Mayo debi movilizarse aunque la direccin del
desplazamiento an queda sujeta a especulaciones. Probablemente sea hacia el sur, ya que
existen similitudes entre materiales del sitio de Guasave en Sinaloa y los de Huatabampo.

La regin de Huatabampo, al igual que la de Trincheras, parece haber constituido en

pocas tempranas las dos regiones abastecedoras de concha trabajada; su posicin
costera le permita el acceso a este recurso y le permiti desarrollar elaboradas
tcnicas de trabajo. Pendientes y cuentas.
Fragmentos de turquesa trabajada en forma de pendiente y piezas para mosaico.
(CRNO-INAH. A.H.)
Collar y proceso de brazalete en concha. (CRNO-INAH. A.H.)
Para el momento del contacto, los grupos existentes no parecen guardar relacin con
el doblamiento anterior, por lo menos en lo que concierne a los objetos de la cultura
material. La zona de los sitios Huatabampo est despoblada, lejos del mar y de los cursos
de agua, puesto que el ro corre por un nuevo cauce, varios kilmetros al sur. Asimismo,
parece haberse interrumpido la comunicacin a larga distancia, que exista gracias a las
redes de intercambio, o bien se reduce en su escala.
Una tradicin cultural y los grupos humanos que la forjan no desaparecen sin dejar
huella y la imposibilidad actual para determinar la reubicacin de la poblacin del rea slo
se debe a las actuales limitaciones de informacin.
Figurillas femeninas caractersticas de la cultura Huatabampo
(CRNO-INAH. A.H.)
Figurillas femeninas caractersticas de la cultura Huatabampo
(CRNO-INAH. A.H.)
Botellones rojo Huatabampo.
(CRNO-INAH. A.H.)

Patayn32
32

La sntesis que se presenta fue extractada de las siguientes fuentes: McGuire, R., 1982; Wanters, N., 1982,
Wanters, N., 1982, 1982b; Wiley, G., 1966.

Esa misma limitante que se argumentaba en el inciso anterior, nos hizo relegar la
descripcin de estas manifestaciones culturales.
Los aspectos culturales reunidos bajo este nombre han sido definidos y estudiados
sobre todo en el territorio de Estados Unidos, donde aparentemente tienen una amplia
distribucin, desde el centro, California, hasta el ro Gila en Arizona. En Sonora estos
grupos habitaban la zona de la desembocadura del Colorado y aparentemente la porcin del
Pinacate.
Ecolgicamente se trata de una zona extremadamente rida, donde la presencia del
Colorado debi permitir la existencia de una serie de oasis que eran aprovechados para la
caza y recoleccin, as como para la agricultura a muy pequea escala. Las otras reas, ms
al norte, estaban probablemente ms pobladas y se efectuaba la caza-recoleccin extensiva.
Aunque no se tienen muchos datos del patrn de asentamiento, es posible que se
tratara de pequeas poblaciones con aldeas semipermanentes en las zonas ms altas. De
estas unidades residenciales se deban separar grupos menores, que se dedicaban al
aprovechamiento de ciertos recursos silvestres como los frutos de cactceas, moluscos
marinos o las semillas de una gramnea que creca en la costa, cuyo uso est registrado en
las fuentes histricas.
PATAYAN: ALGUNAS FORMAS CERAMICAS
DE LAS DISTINTAS FASES
(VARIAS FIGURAS)
Grupos agricultores prehispnicos, secuencia cronolgica tentativa
(Grfica).
La periodicidad que actualmente se maneja fue elaborada a partir de cambios en el
tiempo, de la morfologa de las vasijas y poco se sabe de otras manifestaciones culturales.
Las fases ms antiguas se ubican cronolgicamente hacia el 600 d.C.; de esta poca
se conoce el cultivo a pequea escala del maz, pero la base de la alimentacin la
proporcionaba la caza y la recoleccin. Ignoramos la estructura de los campamentos o
aldeas; las casas aparentemente eran fabricadas con materiales perecederos.
Los estilos cermicos denuncian la existencia de relaciones con la zona Hohokam de
Arizona.
Las siguientes etapas de desarrollo llegan hasta el momento del contacto y marcan
la expansin econmica y territorial de estos grupos. Tambin aumenta la cantidad de
especies cultivadas, con el tpari y la calabaza.
La tecnologa se fue enriqueciendo, en lo que respecta al trabajo de la concha y la
cermica, que continan evidenciando una serie de rasgos en comn con la cultura
Hohokam. Aparecen los entierros por cremacin, pero no existe informacin sobre
estructuras de campamentos o habitaciones de este periodo.
A la llegada de los europeos, estos grupos se haban expandido hacia la costa del
Pacfico de Baja California, se comenzaban a especializar en la recoleccin de moluscos,
especialmente del aduln, con cuya concha participaban en redes de intercambio.

CONSIDERACIONES FINALES
Como ya habamos mencionado, la interpretacin de los procesos histricos que
escenificaron las sociedades prehispnicas del Estado de Sonora no puede ser desvinculada
de las de otras zonas aledaas, mxime si tomamos en cuenta que los actuales lmites

polticos son sumamente jvenes. As entiendo, queremos ubicar a las culturas que
acabamos de describir dentro de un marco ms general de interpretacin histrica.
A partir de ciertos estudios de etnografa antigua se han comenzado a definir
grandes reas culturales, cuyo criterio diferenciador est basado tanto en datos
etnolingusticos como etnohistricos y arqueolgicos. De esta forma se distingue que la
regin que corre a lo largo de la Sierra Madre Occidental y los valles de los ros al sur del
Estado constituyen parte del rea llamada Oasis Amrica, mientras que la regin del
desierto bajo, o sea la costa central comparte los rasgos de la llamada Arido Amrica a la
cual se le vincula con los grupos cazadores recolectores del tronco lingstico hokano como
los grupos de la pennsula de Baja California. En contraposicin, Mesoamrica es la regin
que se extiende desde el Trpico de Cncer hasta Nicaragua, caracterizada por haber
alojado un proceso de desarrollo que culmin con la formacin de sociedades complejas o
estados basados en la explotacin de su poblacin campesina. Estos estados llegaron a
desarrollar complejas relaciones de intercambio que incluso rebasaban su rea cultural
especfica, llegando a establecer colonias o puestos de avanzada que aseguraban el acceso
no siempre amigable a los productos de intercambio, como mencionbamos, el caso de
Casas Grandes33.
En forma ms breve se puede decir que Oasis Amrica estaba conformada por
grupos con una organizacin aldeana que conservaba las caractersticas de la comunidad
primitiva, a excepcin de lo que llega a constituir la cultura Casas Grandes en su periodo
Medio, la cual muestra las caractersticas de la integracin de un estado que se genera a
partir de la influencia mesoamericana directa.
Generalizando ciertos rasgos de estos agricultores tenemos que basaban su
economa en la agricultura, sin olvidar su fuerte componente de caza y recoleccin. Se
trataba an de una agricultura de temporal o de humedad (en las vegas de los ros) y aunque
algunos datos hablan de pequeas obras de riego, stas slo parecen determinantes en la
zona Casas Grandes. Otras referencias hacen mencin de domesticacin de animales,
cuando menos para guajolote y perro. Las aldeas presentan una organizacin no
estratificada, donde se construyen casas familiares y comunales.
De este tipo de organizacin se caracterizaban en general el llamado suroeste de los
Estados Unidos, aunque all se encuentran tambin ciertos sitios que se han identificado
como colonias mesoamericanas, en este ejemplo caera el ya mencionado sitio de
Snaketown en Arizona, perteneciente a la llamada cultura Hohokam.
Cuando se traza la historia de las comunidades agrcolas en el Estado de Sonora, se
percibe la existencia de periodos ms largos de desarrollo, ligados tanto al paso de los
procesos internos de cambio de cada sociedad como a la existencia de interacciones entre
sociedades. Un fenmeno anlogo sucede en otras regiones de Mxico, aunque en tiempo y
forma diferentes.
Con excepcin del periodo protoagrcola, del cual casi no se tienen datos, la etapa
ms temprana podra ubicarse desde el comienzo de la era cristiana hasta cerca del 700 d.C.
En este lapso, todas las reas culturales mayores estn pobladas por pequeas aldeas que se
dedican a la agricultura de temporal y utilizan en gran medida los recursos silvestres. Los
niveles demogrficos son bajos y las relaciones entre las diferentes aldeas, en un principio
no son muy importantes, pero se van intensificando, lo que quiz implica mecanismos de
distribucin de bienes dentro de cada regin; al final de esta etapa ya se presentan
33

Braniff, B., 1976 b: 18, 19.

fenmenos de intercambio entre diferentes reas, como es atestiguado por la presencia de

turquesa en Huatabampo y el ro Sonora.
Tambin se comienzan a establecer relaciones con el sur, es decir, con la periferia
del rea de influencia mesoamericana, pero parece tratarse de acontecimientos espordicos,
ya que la mayora de los grupos todava estn sumergidos en economas mixtas, donde la
recoleccin tiene un papel preponderante.
La fase siguiente, que podra plantearse del 700 d.C. al 1100 d.C representa la
consolidacin de las economas agrcolas y de las relaciones de intercambio. Entre las
mercancas tena un lugar muy importante la concha, que probablemente favoreci el
florecimiento de reas como Trincheras y Huatabampo, ambas abocadas a su explotacin y
procesamiento; existen zonas de la costa central y norte, que probablemente fungieron
como abastecedores de materia prima y objetos elaborados, pero que han sido consideradas
en el anlisis; ya que tenan una estructura de cazadores-recolectores.

PROBABLES RUTAS DE INTERCAMBIO

(MAPA)
Otra rea que se vio favorecida por la existencia de esta serie de relaciones
comerciales fue la del ro Sonora, porque constitua el camino de acceso ms fcil hacia el
norte, l rea de Casas Grandes que, al final de la fase se constituye en el centro de las rutas
de comercio ms importante.
La etapa siguiente, que va del 1 100 al 1350 d.C. aproximadamente, est marcada
por la aparente interrupcin del desarrollo de los grupos Huatabampo en el sur del Estado y
por el florecimiento de los del ro Sonora, de los Trincheras y de los Casas Grandes. Los
centros habitados aumentan de nmero y tamao y hay indicios de cierta complejidad
sociopoltica, como el surgimiento de instancias administrativas centralizadoras. La
arquitectura tambin entra en una fase de desarrollo con la presencia, en las tres regiones,
de estructuras con funciones diferentes que las habitacionales; esto tambin estara ligado
con el comienzo de la consolidacin del poder poltico local.
La tecnologa da un salto importante en lo relacionado al manejo del agua, y,
principalmente en el rea de Trincheras y de Casas Grandes se dan pasos importantes hacia
tcnicas de control de erosin y distribucin de aguas. Si suponemos que el abandono de la
zona de Huatabampo est relacionado con un cambio climtico, es posible tambin que este
mismo cambio haya provocado fenmenos erosivos en la sierra, por lo que algunos grupos
implementaron sistemas para proteger las reas de cultivo. Esto, por otro lado, permita
utilizar para la agricultura reas nuevas y mantener altos niveles demogrficos.
En esta poca, la influencia del rea mesoamericana se hace sentir en el sitio de
Casas Grandes hasta pernear la mayor parte de las manifestaciones culturales de esta
ciudad. Pero en las otras reas esta influencia parece hacerse presente slo indirectamente,
ya sea a travs de su agente Casas Grandes, o por rutas de comercio independientes que
venan desde Sinaloa y por la costa. De hecho, Sonora entra a participar de una red
integradora que parece abarcar la mayor parte de Mxico y hasta lo que ahora es el suroeste
de los Estados Unidos.

El privilegiar las influencias mesoamericanas no significa que stas fueron las

nicas en actuar, puesto que desde la poca del desarrollo aldeano se manifiestan una serie
de elementos de la cultura material que relacionan a Sonora con algunas zonas de Arizona y
Nuevo Mxico. Por ejemplo, dentro de los rasgos tecnolgicos especficos, se sealaban las
similitudes en cuanto a tcnicas de fabricacin de brazaletes, entre Huatabampo, Trincheras
y Cueva de la Ventana en Arizona, y este es slo uno de los muchos rasgos compartidos de
procedencia no mesoamericana34.
Cuando la ciudad de Casas Grandes sufre un colapso, probablemente bajo el empuje
de sus contradicciones internas, todo el sistema de comercio que se centraba en ella
tambin parece derrumbarse y esto seguramente lo resintieron las reas de Trincheras y ro
Sonora. En el caso de esta ltima, hasta se supone la reocupacin por parte de grupos
invasores, que reestructura polticamente la zona. En cuanto a Trincheras, se plante la
posible existencia de construcciones defensivas para protegerse de amenazas procedentes
del este; adems, se han encontrado pruebas de su presencia en esta poca, en territorios tan
alejados de su rea como la costa central.
A la llegada de los europeos, todava se estaban dando movimientos expansionistas
por parte de los grupos patas (taracahitas) y las planicies costeras de los ros Yaqui y Mayo
tambin eran ocupadas por grupos cahitas, pero no podemos determinar con claridad la
poca y la direccin de los desplazamientos. Por otro lado, parece confirmada la
sobrevivencia, en la poca del contacto, de una serie de relaciones de intercambio que
probablemente representan un relicto de la compleja red de comercio que existi en la
poca del pleno florecimiento de la cultura de Casas Grandes.

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Para mayor informacin sobre los grupos indgenas descritos por los primeros europeos, ver el siguiente
captulo (III) en este mismo tomo.

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