En la imagen capas raster y vectoriales en el SIG de cdigo

libre QGIS.

Un ejemplo de uso de la superposicin de capas en una

aplicacin SIG. En este ejemplo la capa de la cubierta
forestal (en verde) ubicada en la parte inferior, se encuentra
superpuesta por la capa topogrfica conformada por las
curvas de nivel y por las capas de la red hidrogrfica y los
lmites poltico administrativos. En los SIG la superposicin
toplogica crea nuevas capas de informacin requeridas
para obtener una visualizacin correcta del mapa final.
Ntese que la capa que recoge las lminas de agua se
encuentra justo por debajo de la capa de los ros, de modo
que una lnea de flujo conforma cada uno de los estanques.

Un sistema de informacin geogrfica (tambin conocido con los acrnimos SIG en espaol
o GIS en ingls) es un conjunto de herramientas que integra y relaciona diversos
componentes (usuarios, hardware, software, procesos) que permiten la organizacin,

almacenamiento, manipulacin, anlisis y modelizacin de grandes cantidades de datos

procedentes del mundo real que estn vinculados a una referencia espacial, facilitando la
incorporacin de aspectos sociales-culturales, econmicos y ambientales que conducen a
la toma de decisiones de una manera ms eficaz.
En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar,
almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente
referenciada. En un sentido ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los
usuarios crear consultas interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y
presentar los resultados de todas estas operaciones.
La tecnologa de los SIG puede ser utilizada para investigaciones cientficas, la gestin de
los recursos, la gestin de activos, la arqueologa, la evaluacin del impacto ambiental, la
planificacin urbana, la cartografa, la sociologa, la geografa histrica, el marketing, la
logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG podra permitir a los grupos de
emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en caso de un desastre natural, o
encontrar los humedales que necesitan proteccin contra la contaminacin, o pueden ser
utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una
zona de mercado con escasa competencia.

Funcionamiento de un SIG

Un SIG puede mostrar la informacin en capas temticas

para realizar anlisis multicriterio complejos.

El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos)
que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de los mapas
digitales. De esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente,
preguntando por un registro de la base de datos se puede saber su localizacin en la
cartografa.
La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema
permite separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena
independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando
al profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de la topologa
geoespacial de los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de
otra forma.
Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin geogrfica,
ordenadas de menor a mayor complejidad, son:
1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.
2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema.
3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de alguna
caracterstica.
4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.
6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas.
Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los sistemas de informacin geogrfica es
muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente
espacial. La profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de
manera decisiva en su evolucin.

Historia de su desarrollo
Hace unos 15.000 aos[1] en las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres de Cro-Magnon
pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos dibujos con trazas

lineales que, se cree, cuadraban con las rutas de migracin de esas especies.[2] Si bien este
ejemplo es simplista en comparacin con las tecnologas modernas, estos antecedentes
tempranos imitan a dos elementos de los sistemas de informacin geogrfica modernos:
una imagen asociada con un atributo de informacin.[3]

Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos son

casos de clera durante la epidemia en Londres de
1854. Las cruces representan los pozos de agua de
los que beban los enfermos.

En 1854 el pionero de la epidemiologa, el Dr. John Snow, proporcionara otro clsico

ejemplo de este concepto cuando cartografi, en un ya famoso mapa, la incidencia de los
casos de clera en el distrito de Soho en Londres.[4] Este protoSIG, uno de los ejemplos ms
tempranos del mtodo geogrfico,[5] permiti a Snow localizar con precisin un pozo de
agua contaminado como la fuente causante del brote.
Si bien la cartografa topogrfica y temtica ya exista previamente, el mapa de John Snow
fue el nico hasta el momento, que, utilizando mtodos cartogrficos, no solo representaba
la realidad, sino que por primera vez analizaba conjuntos de fenmenos geogrficos
dependientes.
El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografa" donde los mapas eran
separados en capas. El avance del hardware impulsado por la investigacin en armamento
nuclear dara lugar, a comienzos de los aos 60, al desarrollo de aplicaciones cartogrficas
para computadores de propsito general.[6]
El ao 1962 vio la primera utilizacin real de los SIG en el mundo, concretamente en Ottawa

(Ontario, Canad) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y Desarrollo Rural.

Desarrollado por Roger Tomlinson, el llamado Sistema de informacin geogrfica de
Canad (Canadian Geographic Information System, CGIS) fue utilizado para almacenar,
analizar y manipular datos recogidos para el Inventario de Tierras Canad (Canada Land
Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la gestin de los vastos recursos naturales del pas
con informacin cartogrfica relativa a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de
recreo, vida silvestre, aves acuticas y silvicultura, todo ello a una escala de 1:50.000. Se
aadi, as mismo, un factor de clasificacin para permitir el anlisis de la informacin.
El Sistema de informacin geogrfica de Canad fue el primer SIG en el mundo similar a tal y
como los conocemos hoy en da, y un considerable avance con respecto a las aplicaciones
cartogrficas existentes hasta entonces, puesto que permita superponer capas de
informacin, realizar mediciones y llevar a cabo digitalizaciones y escaneos de datos.
Asimismo, soportaba un sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo el continente,
una codificacin de lneas en "arcos" que posean una verdadera topolgica integrada y que
almacenaba los atributos de cada elemento y la informacin sobre su localizacin en
archivos separados. Como consecuencia de esto, Tomlinson est considerado como "el
padre de los SIG", en particular por el empleo de informacin geogrfica convergente
estructurada en capas, lo que facilita su anlisis espacial.[7] El CGIS estuvo operativo hasta
la dcada de los 90 llegando a ser la base de datos sobre recursos del territorio ms grande
de Canad. Fue desarrollado como un sistema basado en una computadora central y su
fortaleza radicaba en que permita realizar anlisis complejos de conjuntos de datos que
abarcaban todo el continente. El software, decano de los sistemas de informacin
geogrfica, nunca estuvo disponible de manera comercial.
En 1964, Howard T. Fisher form en la Universidad de Harvard el Laboratorio de Computacin
Grfica y Anlisis Espacial en la Harvard Graduate School of Design (LCGSA 1965-1991), donde
se desarrollaron una serie de importantes conceptos tericos en el manejo de datos
espaciales, y en la dcada de 1970 haba difundido cdigo de software y sistemas
germinales, tales como SYMAP, GRID y ODYSSEY - los cuales sirvieron como fuentes de
inspiracin conceptual para su posterior desarrollos comerciales - a universidades, centros
de investigacin y empresas de todo el mundo.[8]
En la dcada de los 80, M&S Computing (ms tarde Intergraph), Environmental Systems
Research Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided Resource Information System) emergeran
como proveedores comerciales de software SIG. Incorporaron con xito muchas de las

caractersticas de CGIS, combinando el enfoque de primera generacin de sistemas de

informacin geogrfica relativo a la separacin de la informacin espacial y los atributos de
los elementos geogrficos representados con un enfoque de segunda generacin que
organiza y estructura estos atributos en bases de datos.
En la dcada de los aos 70 y principios de los 80 se inici en paralelo el desarrollo de dos
sistemas de dominio pblico. El proyecto Map Overlay and Statistical System (MOSS) se
inici en 1977 en Fort Collins (Colorado, EE. UU.) bajo los auspicios de la Western Energy and
Land Use Team (WELUT) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (US Fish and
Wildlife Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de Investigacin de Ingeniera
de la Construccin del Ejrcito de los Estados Unidos (USA-CERL) desarrolla GRASS como
herramienta para la supervisin y gestin medioambiental de los territorios bajo
administracin del Departamento de Defensa.
Esta etapa de desarrollo est caracterizada, en general, por la disminucin de la importancia
de las iniciativas individuales y un aumento de los intereses a nivel corporativo,
especialmente por parte de las instancias gubernamentales y de la administracin.
Los 80 y 90 fueron aos de fuerte aumento de las empresas que comercializaban estos
sistemas, debido el crecimiento de los SIG en estaciones de trabajo UNIX y ordenadores
personales. Es el periodo en el que se ha venido a conocer en los SIG como la fase
comercial. El inters de las distintas grandes industrias relacionadas directa o
indirectamente con los SIG crece en sobremanera debido a la gran avalancha de productos
en el mercado informtico internacional que hicieron generalizarse a esta tecnologa.
En la dcada de los noventa se inicia una etapa comercial para profesionales, donde los
sistemas de informacin geogrfica empezaron a difundirse al nivel del usuario domstico
debido a la generalizacin de los ordenadores personales o microordenadores.
A finales del siglo XX principio del XXI el rpido crecimiento en los diferentes sistemas se ha
consolidado, restringindose a un nmero relativamente reducido de plataformas. Los
usuarios estn comenzando a exportar el concepto de visualizacin de datos SIG a Internet,
lo que requiere una estandarizacin de formato de los datos y de normas de transferencia.
Ms recientemente, ha habido una expansin en el nmero de desarrollos de software SIG
de cdigo libre, los cuales, a diferencia del software comercial, suelen abarcar una gama
ms amplia de sistemas operativos, permitiendo ser modificados para llevar a cabo tareas
especficas.

Tcnicas utilizadas en los sistemas de

informacin geogrfica
La creacin de datos

La teledeteccin es una de las

principales fuentes de datos para
los SIG. En la imagen artstica una
representacin de la constelacin
de satlites RapidEye.

Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios
mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la
digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se
transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por
Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin.
Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como
areas), la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de
extraccin de datos geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos
geogrficos directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la
localizacin de formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin.

La representacin de los datos

Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo,
altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos
discretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos
formas de almacenar los datos en un SIG: raster y vectorial.
Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el

mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la
generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios
medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin
atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis
geolgicos, etc.).
Raster
Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en
mallas. El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms
que en la precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una
de ellas representa un nico valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la
representacin de variables continuas en el espacio.

Interpretacin cartogrfica vectorial

(izquierda) y raster (derecha) de elementos
geogrficos.

Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad
menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una imagen,
a distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del modelo
vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin de la
realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster
reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos
raster utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un
mapa base sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos
raster podrn contener informacin referente a las elevaciones del terreno (un Modelo
Digital del Terreno), o de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por
ejemplo las obtenidas por el satlite LandSat), entre otros.
Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor
nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en

cada celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto,
como el uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se
dispone de datos. Si bien una trama de celdas almacena un valor nico, estas pueden
ampliarse mediante el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo,
verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila para cada valor nico de clulas.
La resolucin del conjunto de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre el
terreno.
Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado
en la estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos
almacenados directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en
bases de datos, cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los
datos raster, pero a costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un
importante tamao de memoria. En un modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones
de las celdas menor es la precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio
geogrfico.
Vectorial
En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores,
manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras.

Representacin de curvas de nivel sobre una

superficie tridimensional generada por una red
irregular de triangulos TIN.

En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de la

localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a
representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est
vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base
de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la
calidad del agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para
crear un mapa que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos
pueden tener un rango de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las
diferentes geometras de los elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo,
el SIG puede ser usado para identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en
torno a 2 kilmetros de un lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de
contaminacin.

Dimensin espacial de los datos en un SIG.

Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de
la aplicacin de unas normas topolgicas tales como que "los polgonos no deben
superponerse". Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones
continuas de fenmenos. Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN)
se utilizan para representar la altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son
registros de valores en un punto localizado, que estn conectados por lneas para formar
una malla irregular de tringulos. La cara de los tringulos representan, por ejemplo, la
superficie del terreno.
Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos
geomtricos: el punto, la lnea y el polgono.[9]
Puntos
Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser expresadas
por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin. Por ejemplo, las
localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de inters. Los puntos
transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de archivo y no son posibles
las mediciones. Tambin se pueden utilizar para representar zonas a una escala pequea.
Por ejemplo, las ciudades en un mapa del mundo estarn representadas por puntos en

lugar de polgonos.
Lneas o polilneas
Las lneas unidimensionales o polilneas[10] son usadas para rasgos lineales como ros,
caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma que
en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para representar
polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia.
Polgonos
Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos que
cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden representar
lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del suelo, por ejemplo.
Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en archivos con datos
vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.

Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial

Existen ventajas y desventajas a la hora de utilizar un modelo de datos raster o vector para
representar la realidad.
Ventajas
Vectorial

Raster

La estructura de los datos es compacta. Almacena los datos

slo de los elementos digitalizados por lo que requiere menos La estructura de los datos es muy simple.
memoria para su almacenamiento y tratamiento.
Codificacin eficiente de la topologa y las operaciones

Las operaciones de superposicin son

espaciales.

muy sencillas.

Buena salida grfica. Los elementos son representados como

grficos vectoriales que no pierden definicin si se ampla la
escala de visualizacin.

Formato ptimo para variaciones altas de

datos.

Tienen una mayor compatibilidad con entornos de bases de

Buen almacenamiento de imgenes

datos relacionales.

digitales

Las operaciones de re-escalado, reproyeccin son ms

fciles de ejecutar.
Los datos son ms fciles de mantener y actualizar.
En algunos aspectos permite una mayor capacidad de
anlisis, sobre todo en redes.

Desventajas
Vectorial

Raster

La estructura de los datos es ms compleja.

Las operaciones de superposicin son ms
difciles de implementar y representar.

Mayor requerimiento de memoria de

almacenamiento. Todas las celdas contienen datos.
Las reglas topolgicas son ms difciles de generar.
Las salidas grficas son menos vistosas y estticas.

Eficacia reducida cuando la variacin de datos es

Dependiendo de la resolucin del archivo raster, los

alta.

elementos pueden tener sus lmites originales ms o

menos definidos.

Es un formato ms laborioso de mantener

actualizado.

Datos no espaciales
Los datos no espaciales tambin pueden ser almacenados junto con los datos espaciales,
aquellos representados por las coordenadas de la geometra de un vector o por la posicin
de una celda raster. En los datos vectoriales, los datos adicionales contiene atributos de la
entidad geogrfica. Por ejemplo, un polgono de un inventario forestal tambin puede tener
un valor que funcione como identificador e informacin sobre especies de rboles. En los
datos raster el valor de la celda puede almacenar la informacin de atributo, pero tambin
puede ser utilizado como un identificador referido a los registros de una tabla.

La captura de los datos

Con un par de fotografas areas tomadas

en dos puntos desplazados, como las de la
imagen, se consigue realizar la
estereoscopa. Mediante este paralaje se
crea una ilusin de profundidad que

permite al observador reconocer

informacin visual tridimensional como las
elevaciones y pendientes del rea
fotografiada.

La captura de datos, y la introduccin de informacin en el sistema consume la mayor parte

del tiempo de los profesionales de los SIG. Hay una amplia variedad de mtodos utilizados
para introducir datos en un SIG almacenados en un formato digital.
Los datos impresos en papel o mapas en pelcula PET pueden ser digitalizados o
escaneados para producir datos digitales.
Con la digitalizacin de cartografa en soporte analgico se producen datos vectoriales a
travs de trazos de puntos, lneas, y lmites de polgonos. Este trabajo puede ser
desarrollado por una persona de forma manual o a travs de programas de vectorizacin
que automatizan la labor sobre un mapa escaneado. No obstante, en este ltimo caso
siempre ser necesario su revisin y edicin manual, dependiendo del nivel de calidad que
se desea obtener.
Los datos obtenidos de mediciones topogrficas pueden ser introducidos directamente en
un SIG a travs de instrumentos de captura de datos digitales mediante una tcnica llamada
geometra analtica. Adems, las coordenadas de posicin tomadas a travs un Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) tambin pueden ser introducidas directamente en un SIG.
Los sensores remotos tambin juegan un papel importante en la recoleccin de datos. Son
sensores, como cmaras, escneres o LIDAR acoplados a plataformas mviles como
aviones o satlites.
Actualmente, la mayora de datos digitales provienen de la interpretacin de fotografas
areas. Para ello se utilizan estaciones de trabajo que digitalizan directamente elementos
geogrficos a travs de pares estereoscpicos de fotografas digitales. Estos sistemas
permiten capturar datos en dos y tres dimensiones, con elevaciones medidas directamente
de un par estereoscpico de acuerdo a los principios de la fotogrametra.

Errores topolgicos y de
digitalizacin en los
sistemas de informacin
geogrfica (SIG).

La teleobservacin por satlite proporciona otra fuente importante de datos espaciales. En

este caso los satlites utilizan diferentes sensores para medir la reflectancia de las partes
del espectro electromagntico, o las ondas de radio que se envan a partir de un sensor
activo como el radar. La teledeteccin recopila datos raster que pueden ser procesados
usando diferentes bandas para determinar las clases y objetos de inters, tales como las
diferentes cubiertas de la tierra.
Cuando se capturan los datos, el usuario debe considerar si estos deben ser tomados con
una exactitud relativa o con una absoluta precisin. Esta decisin es importante ya que no
solo influye en la interpretacin de la informacin, sino tambin en el costo de su captura.
Adems de la captura y la entrada en datos espaciales, los datos de atributos tambin son
introducidos en un SIG. Durante los procesos de digitalizacin de la cartografa es frecuente
que se den fallos topolgicos involuntarios (dangles, undershoots, overshoots, switchbacks,
knots, loops, etc.) en los datos vectoriales y que debern ser corregidos. Tras introducir los
datos en un SIG, estos normalmente requerirn de una edicin o procesado posterior para
eliminar los errores citados. Se deber de hacer una "correccin topolgica" antes de que
puedan ser utilizados en algunos anlisis avanzados y, as por ejemplo, en una red de

carreteras las lneas debern estar conectadas con nodos en las intersecciones.
En el caso de mapas escaneados, quizs sea necesario eliminar la trama resultante
generada por el proceso de digitalizacin del mapa original. As, por ejemplo, una mancha
de suciedad podra unir dos lneas que no deberan estar conectadas.

Conversin de datos raster-vectorial

Los SIG pueden llevar a cabo una reestructuracin de los datos para transformarlos en
diferentes formatos. Por ejemplo, es posible convertir una imagen de satlite a un mapa de
elementos vectoriales mediante la generacin de lneas en torno a celdas con una misma
clasificacin determinando la relacin espacial de estas, tales como proximidad o inclusin.
La vectorizacin no asistida de imgenes raster mediante algoritmos avanzados es una
tcnica que se viene desarrollado desde finales de los aos 60 del siglo XX. Para ello se
recurre a la mejora del contraste, imgenes en falso color as como el diseo de filtros
mediante la implementacin de transformadas de Fourier en dos dimensiones.
Al proceso inverso de conversin de datos vectorial a una estructura de datos basada en un
matriz raster se le denomina rasterizacin.
Dado que los datos digitales se recogen y se almacenan en ambas formas, vectorial y raster,
un SIG debe ser capaz de convertir los datos geogrficos de una estructura de
almacenamiento a otra.

Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin

Antes de analizar los datos en el SIG la cartografa debe estar toda ella en una misma
proyeccin y sistemas de coordenadas. Para ello muchas veces es necesario reproyectar
las capas de informacin antes de integrarlas en el sistema de informacin geogrfica.
La Tierra puede estar representada cartogrficamente por varios modelos matemticos,
cada uno de los cuales pueden proporcionar un conjunto diferente de coordenadas (por
ejemplo, latitud, longitud, altitud) para cualquier punto dado de su superficie. El modelo ms
simple es asumir que la Tierra es una esfera perfecta. A medida que se han ido acumulando
ms mediciones del planeta los modelos del geoide se han vuelto ms sofisticados y ms
precisos. De hecho, algunos de estos se aplican a diferentes regiones de la Tierra para

proporcionar una mayor precisin (por ejemplo, el European Terrestrial Reference System
1989 - ETRS89 funciona bien en Europa pero no en Amrica del Norte).
La proyeccin es un componente fundamental a la hora de crear un mapa. Una proyeccin
matemtica es la manera de transferir informacin desde un modelo de la Tierra, el cual
representa una superficie curva en tres dimensiones, a otro de dos dimensiones como es el
papel o la pantalla de un ordenador. Para ello se utilizan diferentes proyecciones
cartogrficas segn el tipo de mapa que se desea crear, ya que existen determinadas
proyecciones que se adaptan mejor a unos usos concretos que a otros. Por ejemplo, una
proyeccin que representa con exactitud la forma de los continentes distorsiona, por el
contrario, sus tamaos relativos.
Dado que gran parte de la informacin en un SIG proviene de cartografa ya existente, un
sistema de informacin geogrfica utiliza la potencia de procesamiento de la computadora
para transformar la informacin digital, obtenida de fuentes con diferentes proyecciones y/o
diferentes sistemas de coordenadas, a una proyeccin y sistema de coordenadas comn.
En el caso de las imgenes (ortofotos, imgenes de satlite, etc.) este proceso se denomina
rectificacin.

Anlisis espacial mediante SIG

Ejemplo de un proceso llevado a cabo en un SIG

vectorial para la obtencin de ejes de calles
mediante el uso de polgonos de Thiessen.

Dada la amplia gama de tcnicas de anlisis espacial que se han desarrollado durante el
ltimo medio siglo, cualquier resumen o revisin slo puede cubrir el tema a una
profundidad limitada. Este es un campo que cambia rpidamente y los paquetes de
software SIG incluyen cada vez ms herramientas de anlisis, ya sea en las versiones
estndar o como extensiones opcionales de este. En muchos casos tales herramientas son
proporcionadas por los proveedores del software original, mientras que en otros casos las
implementaciones de estas nuevas funcionalidades se han desarrollado y son
proporcionados por terceros. Adems, muchos productos ofrecen kits de desarrollo de
software (SDK), lenguajes de programacin, lenguajes de scripting, etc. para el desarrollo de
herramientas propias de anlisis u otras funciones.
Modelo topolgico

Desde la elaboracin del mapa del Metro

de Londres estos se han convertido en el
paradigma de los mapas topolgicos para
ilustrar una red. En la imagen el plano de
metro de la red de Madrid.

Un SIG puede reconocer y analizar las relaciones espaciales que existen en la informacin
geogrfica almacenada. Estas relaciones topolgicas permiten realizar modelizaciones y
anlisis espaciales complejos. As, por ejemplo, el SIG puede discernir la parcela o parcelas
catastrales que son atravesadas por una lnea de alta tensin, o bien saber qu agrupacin
de lneas forman una determinada carretera.
En suma podemos decir que en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica se

entiende como topologa a las relaciones espaciales entre los diferentes elementos grficos
(topologa de nodo/punto, topologa de red/arco/lnea, topologa de polgono) y su posicin
en el mapa (proximidad, inclusin, conectividad y vecindad). Estas relaciones, que para el
ser humano pueden ser obvias a simple vista, el software las debe establecer mediante un
lenguaje y unas reglas de geometra matemtica.
Para llevar a cabo anlisis en los que es necesario que exista consistencia topolgica de los
elementos de la base de datos suele ser necesario realizar previamente una validacin y
correccin topolgica de la informacin grfica. Para ello existen herramientas en los SIG
que facilitan la rectificacin de errores comunes de manera automtica o semiautomtica.

Redes

Clculo de una ruta ptima para vehculos

entre un punto de origen (en verde) y un
punto de destino (en rojo) a partir de datos
del proyecto OpenStreetMap.

Un SIG destinado al clculo de rutas ptimas para servicios de emergencias es capaz de

determinar el camino ms corto entre dos puntos teniendo en cuenta tanto direcciones y
sentidos de circulacin como direcciones prohibidas, etc. evitando reas impracticables. Un
SIG para la gerencia de una red de abastecimiento de aguas sera capaz de determinar, por
ejemplo, a cuantos abonados afectara el corte del servicio en un determinado punto de la
red.
Un sistema de informacin geogrfica puede simular flujos a lo largo de una red lineal.
Valores como la pendiente, el lmite de velocidad, niveles de servicio, etc. pueden ser
incorporados al modelo con el fin de obtener una mayor precisin. El uso de SIG para el

modelado de redes suele ser comnmente empleado en la planificacin del transporte,

hidrolgica o la gestin de infraestructura lineales.

Superposicin de mapas
La combinacin de varios conjuntos de datos espaciales (puntos, lneas o polgonos) puede
crear otro nuevo conjunto de datos vectoriales. Visualmente sera similar al apilamiento de
varios mapas de una misma regin. Estas superposiciones son similares a las
superposiciones matemticas del diagrama de Venn. Una unin de capas superpuestas
combina las caractersticas geogrficas y las tablas de atributos de todas ellas en una
nueva capa. En el caso de realizar una interseccin de capas esta definira la zona en las
que ambas se superponen, y el resultado mantiene el conjunto de atributos para cada una
de las regiones. En el caso de una superposicin de diferencia simtrica se define un rea
resultante que incluye la superficie total de ambas capas a excepcin de la zona de
interseccin.
En el anlisis de datos raster, la superposicin de conjunto de datos se lleva a cabo
mediante un proceso conocido como lgebra de mapas, a travs de la aplicacin de
mtodos matemticos simples que permiten combinar los valores de cada matriz raster. En
el lgebra de mapas es posible ponderar determinadas coberturas que asignen el grado de
importancia de diversos factores en un fenmeno geogrfico.

Cartografa automatizada

Precisin y generalizacin de un mapa en

funcin de su escala.

Tanto la cartografa digital como los sistemas de informacin geogrfica codifican

relaciones espaciales en representaciones formales estructuradas. Los SIG son usados en
la creacin de cartografa digital como herramientas que permiten realizar un proceso
automatizado o semiautomatizado de elaboracin de mapas denominado cartografa
automatizada.

En la prctica esto sera un subconjunto de los SIG que equivaldra a la fase de composicin
final del mapa, dado que en la mayora de los casos no todos los software de sistemas de
informacin geogrfica poseen esta funcionalidad.
El producto cartogrfico final resultante puede estar tanto en formato digital como impreso.
El uso conjunto que en determinados SIG se da de potentes tcnicas de anlisis espacial
junto con una representacin cartogrfica profesional de los datos, hace que se puedan
crear mapas de alta calidad en un corto perodo. La principal dificultad en cartografa
automatizada es el utilizar un nico conjunto de datos para producir varios productos segn
diferentes tipos de escalas, una tcnica conocida como generalizacin.

Geoestadstica

Modelo de relieve sombreado generado

por interpolacin a partir de un Modelo
Digital de Elevaciones (MDE) de una zona
de los Apeninos (Italia)

La geoestadstica analiza patrones espaciales con el fin de conseguir predicciones a partir

de datos espaciales concretos. Es una forma de ver las propiedades estadsticas de los
datos espaciales. A diferencia de las aplicaciones estadsticas comunes, en la
geoestadstica se emplea el uso de la teora de grafos y de matrices algebraicas para
reducir el nmero de parmetros en los datos. Tras ello, el anlisis de los datos asociados a
entidad geogrfica se llevara a cabo en segundo lugar.
Cuando se miden los fenmenos, los mtodos de observacin dictan la exactitud de
cualquier anlisis posterior. Debido a la naturaleza de los datos (por ejemplo, los patrones
de trfico en un entorno urbano, las pautas meteorolgicas en el ocano, etc.), grado de
precisin constante o dinmico se pierde siempre en la medicin. Esta prdida de precisin
se determina a partir de la escala y la distribucin de los datos recogidos. Los SIG disponen
de herramientas que ayudan a realizar estos anlisis, destacando la generacin de modelos

de interpolacin espacial.

Geocodificacin

Geocodificacin mediante SIG. Por un lado

existen unos nmeros de polica conocidos
y por otro lneas discontinuas entre esos
nmeros de portal presupuestos, las
cuales representan los tramos en los
cuales se aplica el mtodo de
interpolacin.

Geocodificacin es el proceso de asignar coordenadas geogrficas (latitud-longitud) a

puntos del mapa (direcciones, puntos de inters, etc.). Uno de los usos ms comunes es la
georreferenciacin de direcciones postales. Para ello se requiere una cartografa base sobre
la que referenciar los cdigos geogrficos. Esta capa base puede ser, por ejemplo, un
tramero de ejes de calles con nombres de calles y nmeros de polica. Las direcciones
concretas que se desean georreferenciar en el mapa, que suelen proceder de tablas
tabuladas, se posicionan mediante interpolacin o estimacin. El SIG a continuacin
localiza en la capa de ejes de calles el punto en el lugar ms aproximado a la realidad segn
los algoritmos de geocodificacin que utiliza.
La geocodificacin puede realizarse tambin con datos reales ms precisos (por ejemplo,
cartografa catastral). En este caso el resultado de la codificacin geogrfica se ajustar en
mayor medida a la realizada, prevaleciendo sobre el mtodo de interpolacin.
En el caso de la geocodificacin inversa el proceso sera al revs. Se asignara una direccin
de calle estimada con su nmero de portal a unas coordenadas x,y determinadas. Por

ejemplo, un usuario podra hacer clic sobre una capa que representa los ejes de va de una
ciudad y obtendra la informacin sobre la direccin postal con el nmero de polica de un
edificio. Este nmero de portal es calculado de forma estimada por el SIG mediante
interpolacin a partir de unos nmeros ya presupuestos. Si el usuario hace clic en el punto
medio de un segmento que comienza en el portal 1 y termina con el 100, el valor devuelto
para el lugar seleccionado ser prximo al 50. Hay que tener en cuenta que la
geocodificacin inversa no devuelve las direcciones reales, sino slo estimaciones de lo que
debera existir basndose en datos ya conocidos.

Software SIG

Editando una capa vectorial de polgonos

con el sistema de informacin geogrfica
de cdigo libre gvSIG.

Visualizando capas WMS con el SIG 2.5D

de cdigo abierto Capaware.

SIG SAGA abriendo diferentes tipo de

datos y una vista en 2.5D

La informacin geogrfica puede ser consultada, transferida, transformada, superpuesta,

procesada y mostradas utilizando numerosas aplicaciones de software. Dentro de la
industria empresas comerciales como ESRI, Intergraph, MapInfo, Bentley Systems,
Autodesk o Smallworld ofrecen un completo conjunto de aplicaciones. Los gobiernos suelen
optar por modificaciones ad-hoc de programas SIG, productos de cdigo abierto o software
especializado que responda a una necesidad bien definida.
El manejo de este tipo de sistemas son llevados a cabo generalmente por profesionales de
diversos campos del conocimiento con experiencia en sistemas de informacin geogrfica
(cartografa, geografa, topografa, etc.), ya que el uso de estas herramientas requiere una
aprendizaje previo que necesita de conocer las bases metodolgicas sobre las que se
fundamentan. Aunque existen herramientas gratuitas para ver informacin geogrfica, el
acceso del pblico en general a los geodatos est dominado por los recursos en lnea, como
Google Earth y otros basados en tecnologa web mapping.
Originalmente hasta finales de los 90, cuando los datos del SIG se localizaban
principalmente en grandes ordenadores y se utilizan para mantener registros internos, el
software era un producto independiente. Sin embargo con el cada vez mayor acceso a
Internet/Intranet y a la demanda de datos geogrficos distribuidos, el software SIG ha
cambiado gradualmente su perspectiva hacia la distribucin de datos a travs de redes. Los
SIG que en la actualidad se comercializan son combinaciones de varias aplicaciones
interoperables y APIs.
Hoy por hoy dentro del software SIG se distingue a menudo seis grandes tipos de
programas informticos:
SIG de escritorio. Son aquellos que se utilizan para crear, editar, administrar, analizar y
visualizar los datos geogrficos. A veces se clasifican en tres subcategoras segn su
funcionalidad:
Visor SIG. Suelen ser software sencillos que permiten desplegar informacin geogrfica
a travs de una ventana que funciona como visor y donde se pueden agregar varias capas
de informacin.
Editor SIG. Es aquel software SIG orientado principalmente al tratamiento previo de la
informacin geogrfica para su posterior anlisis. Antes de introducir datos a un SIG es

necesario prepararlos para su uso en este tipo de sistemas. Se requiere transformar datos
en bruto o heredados de otros sistemas en un formato utilizable por el software SIG. Por
ejemplo, puede que una fotografa area necesite ser ortorrectificada mediante
fotogrametra de modo tal que todos sus pxeles sean corregidos digitalmente para que la
imagen represente una proyeccin ortogonal sin efectos de perspectiva y en una misma
escala. Este tipo de transformaciones se pueden distinguir de las que puede llevar a cabo
un SIG por el hecho de que, en este ltimo caso, la labor suele ser ms compleja y con un
mayor consumo de tiempo. Por lo tanto es comn que para estos casos se suela utilizar
un tipo de software especializado en estas tareas.
SIG de anlisis. Disponen de funcionalidades de anlisis espacial y modelizacin
cartogrfica de procesos.
Sistemas de gestin de bases de datos espaciales o geogrficas (SGBD espacial). Se
emplean para almacenar la informacin geogrfica, pero a menudo tambin proporcionan la
funcionalidad de anlisis y manipulacin de los datos. Una base de datos geogrfica o
espacial es una base de datos con extensiones que dan soporte de objetos geogrficos
permitiendo el almacenamiento, indexacin, consulta y manipulacin de informacin
geogrfica y datos espaciales. Si bien algunas de estas bases de datos geogrficas estn
implementadas para permitir tambin el uso de funciones de geoprocesamiento, el principal
beneficio de estas se centra en la capacidades que ofrecen en el almacenamiento de datos
especialmente georrefenciados. Algunas de estas capacidades incluyen un fcil acceso a
este tipo de informacin mediante el uso de estndares de acceso a bases de datos como
los controladores ODBC, la capacidad de unir o vincular fcilmente tablas de datos o la
posibilidad de generar una indexacin y agrupacin de datos espaciales, por ejemplo.
Servidores cartogrficos. Se utilizan para distribuir mapas a travs de Internet (vase
tambin los estndares de normas Open Geospatial Consortium WFS y WMS).
Servidores SIG. Proporcionan bsicamente la misma funcionalidad que los SIG de
escritorio pero permiten acceder a estas utilidades de geoprocesamiento a travs de una
red informtica.
Clientes web SIG. Permiten la visualizacin de datos y acceder a funcionalidades de
anlisis y consulta de servidores SIG a travs de Internet o intranet. Generalmente se
distingue entre cliente ligero y pesado. Los clientes ligeros (por ejemplo, un navegador web
para visualizar mapas de Google) slo proporcionan una funcionalidad de visualizacin y
consulta, mientras que los clientes pesados (por ejemplo, Google Earth o un SIG de
escritorio) a menudo proporcionan herramientas adicionales para la edicin de datos,

anlisis y visualizacin.
Bibliotecas y extensiones espaciales. Proporcionan caractersticas adicionales que no
forman parte fundamental del programa ya que pueden no ser requeridas por un usuario
medio de este tipo de software. Estas nuevas funcionalidades pueden ser herramientas para
el anlisis espacial (por ejemplo, SEXTANTE), herramientas para la lectura de formatos de
datos especficos (por ejemplo, GDAL/OGR), herramientas para la correcta visualizacin
cartogrfica de los datos geogrficos (por ejemplo, PROJ4), herramientas para funciones
geomtricas fundamentales (JTS), o para la implementacin de las especificaciones del
Open Geospatial Consortium (por ejemplo, GeoTools).
SIG mviles. Se usan para la recogida de datos en campo a travs de dispositivos mviles
(PDA, telfonos inteligentes, tabletas, etc.). Con la adopcin generalizada por parte de estos
de dispositivos de localizacin GPS integrados, el software SIG permite utilizarlos para la
captura y manejo de datos en campo. En el pasado la recogida de datos en campo
destinados a sistemas de informacin geogrfica se realizaba mediante la sealizacin de
la informacin geogrfica en un mapa de papel y, a continuacin, se volcaba esa
informacin a formato digital una vez de vuelta frente al ordenador. Hoy en da a travs de la
utilizacin de dispositivos mviles los datos geogrficos pueden ser capturados
directamente mediante levantamientos de informacin en trabajo de campo.

Comparativa de software SIG

Listado incompleto de los principales programas SIG existentes en el sector y los sistemas
operativos en los que pueden funcionar sin emulacin,[11] as como su tipo de licencia.
Licencia
Software SIG

Windows

Mac OS X GNU/Linux

BSD

Unix

Entorno Web

de
software

ABACO DbMAP

Java

ArcGIS

No

No

Autodesk Map

No

No

No

No

Bentley Map

No

No

No

No

Software
no libre
Software
no libre
Software
no libre
Software
no libre
Libre:

Capaware

S (C++)

No

No

No

No

Caris

No

No

No

No

CartaLinx

No

No

No

No

No

Java

Java

Java

Java

Java

No

Geomedia

No

No

No

GeoPista

Java

Java

Java

Java

Java

No

No

No

No

Java

GeoServer

Java

GRASS

gvSIG

Java

Java

Java

Java

Java

No

IDRISI

No

No

No

No

No

ILWIS

No

No

No

No

No

JUMP

Java

Java

Java

Java

Java

No

Kosmo

Java

Java

Java

Java

Java

En desarrollo

LocalGIS

Java

Java

Java

Java

Java

LatinoGis

No

No

No

No

Manifold

No

No

No

No

El Suri

GestorProject PDAProject

Generic Mapping
Tools

GNU GPL
Software
no libre
Software
no libre
Libre:
GNU
Software
no libre
Libre:
GNU
Software
no libre
Libre:
GNU

Mediante

Libre:

pyWPS

GNU
Libre:
GNU
Software
no libre
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Software
no libre
Software
no libre

MapGuide Open

Libre:
S

LAMP/WAMP

MapInfo

No

No

MapServer

LAMP/WAMP

Maptitude

No

No

No

No

MapWindow GIS S (ActiveX)

No

No

No

No

No

MiraMon

S (C)

No

No

No

No

ortoSky

S (C++)

No

No

No

No

No

QGIS

SAGA GIS

No

GE Smallworld

Source

SavGIS

SEXTANTE

Java

No

Java

No

Java

No

Java

No

Java

No

No

No

No

Software
no libre
Libre:
BSD
Software
no libre
Libre:
MPL
Software
no libre
Software
no libre
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Software
no libre

Integracin

Software

con Google

no libre:

Maps

Freeware

No
Integracin

SITAL

LGNU

con Google
Maps

Libre:
GNU
Software
no libre
Software

SPRING

No

No

Solaris

No

no libre:
Freeware

SuperGIS

No

No

No

No

TatukGIS

No

No

No

No

Software
no libre
Software
no libre

TNTMips

No

No

No

Software
no libre

TransCAD

No

No

No

No

uDIG

No

No

No

GeoStratum
ASINELSA
SIDAC

(Flex/Java) (Flex/Java) (Flex/Java) (Flex/Java) (Flex/Java)

Java

Java

Java

Java

Java

S (Flex/Java)

Software
no libre
Libre:
LGNU
Software
no libre
Software
no libre

El futuro de los SIG

Muchas disciplinas y especializaciones se han beneficiado de la tecnologa subyacente en
los SIG. El activo mercado de los sistemas de informacin geogrfica se ha traducido en
una reduccin de costes y mejoras continuas en los componentes de hardware y software
de los sistemas. Esto ha provocado que el uso de esta tecnologa haya sido asimilada por
universidades, gobiernos, empresas e instituciones que lo han aplicado a sectores como los
bienes races, la salud pblica, la criminologa, la defensa nacional, el desarrollo sostenible,
los recursos naturales, la arqueologa, la ordenacin del territorio, el urbanismo, el
transporte, la sociologa o la logstica entre otros.
En la actualidad los SIG estn teniendo una fuerte implantacin en los llamados Servicios
Basados en la Localizacin (LBS) debido al abaratamiento y masificacin de la tecnologa
GPS integrada en dispositivos mviles de consumo (telfonos mviles, PDAs, ordenadores
porttiles). Los LBS permiten a los dispositivos mviles con GPS mostrar su ubicacin
respecto a puntos de inters fijos (restaurantes, gasolineras, cajeros, hidrantes, etc. ms
cercanos), mviles (amigos, hijos, autobuses, coches de polica) o para transmitir su
posicin a un servidor central para su visualizacin u otro tipo de tratamiento.
Otra de las lineas a destacar dentro de la rama de especializacin de anlisis de datos
espaciales es el auge de las modelizaciones cartogrficas. Gracias a ellas podemos
modelizar y evaluar tanto aspectos o escenarios actuales como los futuribles en base a
variables que les concretemos. Es una gran herramienta de prediccin y evaluacin y nos
permiten evaluar casuisticas que reflejen el comportamiento por ejemplo de las zonas con
mayor vulnerabilidad frente a determinados riesgos; la distribucin potencial de especies o

la dispersin de contaminantes por la atmsfera.[12]

Cartografa en entornos web

Por otro lado el mundo de los SIG ha asistido en los ltimos aos a una explosin de
aplicaciones destinadas a mostrar y editar cartografa en entornos web como Google Maps,
Bing Maps u OpenStreetMap entre otros. Estos sitios web dan al pblico acceso a enormes
cantidades de datos geogrficos. Algunos de ellos utilizan software que, a travs de una
API, permiten a los usuarios crear aplicaciones personalizadas. Estos servicios ofrecen por
lo general callejeros, imgenes areas o de satlite, geocodificacin, bsquedas en
nomencltores o funcionalidades de enrutamiento.
El desarrollo de Internet y las redes de comunicacin, as como el surgimiento de
estndares OGC que facilitan la interoperabilidad de los datos espaciales, ha impulsado la
tecnologa web mapping, con el surgimiento de numerosas aplicaciones que permiten la
publicacin de informacin geogrfica en la web. De hecho este tipo de servicios web
mapping basado en servidores de mapas que se acceden a travs del propio navegador han
comenzado a adoptar las caractersticas ms comunes en los SIG tradicionales, lo que ha
propiciado que la lnea que separa ambos tipos de software se difumine cada vez ms.

La tercera dimensin
Los sistemas existentes en la actualidad en el mercado estn bsicamente sustentados en
la gestin y anlisis en dos dimensiones de los datos, con las limitaciones que esto supone.
Existen sistemas hbridos a medio camino entre el 2D y el 3D que poseen capacidades,
fundamentalmente de visualizacin, denominadas de dos dimensiones y media (2.5D) o falso
3D.
No obstante hoy en da cada vez ms se requieren aplicaciones avanzadas con
funcionalidades capaces de gestionar conjuntos de datos complejos tal y como se perciben
en el mundo real por el usuario, es decir, en tres dimensiones. Este entorno proporciona un
conocimiento mucho mejor de los fenmenos y patrones geoespaciales, ya sea a pequea o
gran escala, por ejemplo en la planificacin urbana, la geologa, la minera, la gestin de
redes de abastecimiento, etc.[13]
Las dificultades con que se enfrenta un SIG completamente 3D son grandes y van desde las

gestin de geometras 3D y su topologa hasta su visualizacin de una manera sencilla,

pasando por el anlisis y geoprocesado de la informacin.
Actualmente el Open Geospatial Consortium trabaja en cmo abordar la combinacin de los
diferentes tipos de modelados resultantes de las distintas tecnologas SIG, CIM, CAD y BIM
de la forma ms ntegra posible. La interoperabilidad de estos formatos y modelos de datos
constituye el primer paso hacia la creacin de modelos 3D inteligentes a diferentes escalas.
[14]

Semntica y SIG
Las herramientas y tecnologas emergentes desde la W3C Semantic Web Activity estn
resultando tiles para los problemas de integracin de datos en los sistemas de
informacin. De igual forma, esas tecnologas se han propuesto como un medio para
facilitar la interoperabilidad y la reutilizacin de datos entre aplicaciones SIG[15] [16] y
tambin para permitir nuevos mecanismos de anlisis.[17] En suma la incorporacin de
cierta inteligencia artificial que dote a estos sistemas de nuevas funcionalidades de
aprendizaje automtico, tales como la recuperacin selectiva de informacin, el anlisis
estadstico, la generalizacin automtica de mapas o la interpretacin automtica de
imgenes geoespaciales.[18]
Las ontologas son un componente clave de este enfoque semntico, ya que facilitan una
legibilidad por parte de las mquinas de conceptos y relaciones en un dominio dado. Esto a
su vez permite al SIG centrarse en el significado de los datos en lugar de su sintaxis o
estructura. Por ejemplo, podemos razonar que un tipo de cobertura del suelo clasificada
como bosques de frondosas caducifolias son un conjunto de datos detallados de una capa
sobre cubiertas vegetales de tipo forestal con una clasificacin menos minuciosa, lo que
podra ayudar a un SIG a fusionar automticamente ambos conjuntos de datos en una capa
ms general de clasificacin de la cubierta vegetal terrestre.
Pero el desarrollo futuro de los SIG con la inclusin de la semntica en la gestin no solo
permitira la generalizacin o coflacin de datos geoespaciales con cierta similitud, sino
que, por ejemplo, facilitara la generacin automatizada o semiasistida de una tarea
tradicionalmente considerada como tediosa y poco gratificante como es la creacin de
metadatos para las diferentes capas de informacin geogrfica.[19]
Ontologas muy profundas y exhaustivas han sido desarrolladas en reas relacionadas con

el uso de los SIG, como por ejemplo la Ontologa de Hidrologa desarrollada por el Ordnance
Survey en el Reino Unido, la ontologa geopoltica de la FAO,[20] las ontologas OWL
hydrOntology y Ontologa GML y las ontologas SWEET llevadas a cabo por el Laboratorio de
Propulsin a Chorro de la NASA.

Los SIG temporales

Una de las principales fronteras a las que se enfrenta los sistemas de informacin
geogrfica es la de agregar el elemento tiempo a los datos geoespaciales. Los SIG
temporales incorporan las tres dimensiones espaciales (X, Y y Z) aadiendo adems el
tiempo en una representacin 4D que se asemeja ms a la realidad. La temporalidad en los
SIG recoge los procesos dinmicos de los elementos representados. Por ejemplo,
imaginmonos las posibilidades que ofrecera un sistema de informacin geogrfica que
permita ralentizar y acelerar el tiempo de los procesos geomorfolgicos que en l se
modelizan y analizar las diferentes secuencias morfogenticas de un determinado relieve
terrestre; o modelizar el desarrollo urbano de una rea determinada a lo largo de un perodo
dado.[14]

Los SIG y las Infraestructuras de Datos Espaciales (IDE)

El crecimiento exponencial de los Sistemas de Informacin Geogrfica, de sus herramientas
y de la facilidad de acceso a las mismas, ha producido un efecto no deseado en los
organismos de gobierno que es la excesiva dispersin y divergencia de la informacin, as
como la escasa normalizacin de los datos. Para solventar este problema y lograr una
informacin unificada, de calidad, normalizada, sustentable y de acceso pblico se han
vneido desarrollando las denominadas Infraestructuras de Datos Espaciales (IDE) locales y
regionales. Mediante estas se persigue obtener una convergencia de los esfuerzos sobre la
gestin de la informacin pblica, as como tambin de la que corresponde a organismos de
investigacin [citarequerida]

Vase tambin
Ciencias de la Tierra
Geomtica

Geotecnologa
Neogeografa
Servicio basado en localizacin

Notas y referencias
1. Lascaux Cave . Ministerio de Cultura francs. Archivado desde el original

el 29 de

noviembre de 2015. Consultado el 13 de febrero de 2008.

2. Curtis, Gregory. The Cave Painters: Probing the Mysteries of the World's First Artists. NY,
USA: Knopf. ISBN1-4000-4348-4.
3. Dr David Whitehouse. Ice Age star map discovered . BBC. Consultado el 9 de junio de
2007.
4. Cerda Lorca, Jaime; Gonzalo Valdivia C. (13 de julio de 2007). John Snow, la epidemia
de clera y el nacimiento de la epidemiologa moderna

(pdf). Consultado el 20 de

septiembre de 2013.
5. John Snow's Cholera Map . York University. Consultado el 9 de junio de 2007.
6. Joseph H. Fitzgerald. Map Printing Methods . Consultado el 9 de junio de 2007.
7. GIS Hall of Fame - Roger Tomlinson . URISA. Archivado desde el original

el 29 de

noviembre de 2015. Consultado el 9 de junio de 2007.

8. Lucia Lovison-Golob. Howard T. Fisher . Harvard University. Archivado desde el
original

el 29 de noviembre de 2015. Consultado el 9 de junio de 2007.

9. Es comn en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica referirse a estos

elementos grficos que representan elementos del mapa con su denominacin inglesa
feature. Su traduccin oficial y normalizada en Espaa es la de objeto geogrfico.[1]
10. Lneas de mltiples nodos, tambin denominadas multilneas.
11. Ntese que aquellos productos en los que existen versiones para Unix y/o Linux, la
disponibilidad para MacOS X y BSD es tambin muy factible dado que el sobrecoste de su
compilacin es escaso para el desarrollador, especialmente cuando el cdigo fuente es
pblico. Las aplicaciones Java funciona en todas las plataformas en cuyas versiones
existen una Mquina Virtual de Java o un compilador de Java (en estos momentos
Windows, MacOS X, Linux y Solaris).

12. Matellanes Ferreras, Roberto (2014). Gua de orientacin formativa y laboral en SIG
En qu especializarse y para qu? . Asociacin Geoinnova (Asociacin Geoinnova): 24.
Consultado el 16 de febrero de 2016.
13. 3D and Beyond. Alias Abdul Rahman

(en ingls). Consultado el 19 de abril de 2011.

14. a b Matt Ball (2009). What are some of the technological frontiers for GIS
advancement?

(en ingls). Consultado el 2 de febrero de 2009.

15. Federico Fonseca y Amit Sheth (2002). The Geospatial Semantic Web

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Consultado el 18 de octubre de 2008.

16. Federico Fonseca y Max Egenhofer (1999). Ontology-Driven Geographic Information
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(en ingls). Consultado el 18 de octubre de 2008.

17. Perry, Matthew; Hakimpour, Farshad; Sheth, Amit (2006), Analyzing Theme, Space and
Time: an Ontology-based Approach

(PDF), Proc. ACM International Symposium on

Geographic Information Systems, pp.147-154

18. Mnica Medina (2011). Cambio de paradigma: Sistemas de Informacin Geogrfica
gobernados por ontologas . Consultado el 20 de noviembre de 2011.
19. Rafael Oliva-Santos, Leonid Mendoza-Robaina, Cynthia Costales-Llerandi3, Eduardo
Garea- Llano y Francisco Maci Prez (2009). Modelo de anotacin semntica para
Sistemas de Informacin Geogrfica . Consultado el 6 de octubre de 2012. A. Beltran
Fonollosa, C. Granell Canut y J. Huerta Guijarro (2011). Descripcin de recursos multimedia
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20. http://www.fao.org/countryprofiles/geoinfo.asp?lang=es

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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre sistemas de informacin
geogrfica. Commons
"Estudio sobre Sistemas de Localizacin e Informacin Geogrfica" publicado por el
Observatorio Regional de la Sociedad de la Informacin de Castilla y Len (ORSI)
Comparativa sobre caractersticas y funcionalidades de los SIG de cdigo libre .