Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
RES
RELACIONES
100,
OTOO
2004,
VOL.
XXV
RESEAS
a publicacin en espaol del ltimo libro que escribi Eric R. Wolf antes de morir resulta especialmente
gratificante para el pblico mexicano.
Es muy conocida la influencia que sus
trabajos tuvieron durante las dcadas
3 5 3
RESEAS
3 5 4
RESEAS
3 5 5
RESEAS
distribuciones rituales. En esta descripcin, Wolf dedica una especial inters a la comprensin de la cosmologa, las ceremonias kwakiutl y
especialmente al potlatch, un ritual
para exhibir y afirmar privilegios entre la lite de jefes a travs de la transferencia de objetos de valor simblico
en presencia de invitados que fungan como testigos. El examen de estas cuestiones lo realiza dentro de los
marcos internos de la propia cultura,
pero tambin en relacin con las fuerzas que la transformaron. Wolf acierta en mostrar la existencia de una lucha cultural, en la cual los antiguos
jefes, poseyendo sus armas cosmolgicas, no pudieron detener la penetracin del capitalismo y la subversin
del orden social. Empero, en estos
das la revalorizacin del potlatch est
asociada al crecimiento de un renovado sentimiento de identidad en los
kwakiutl.
Segn Wolf, el caso de los aztecas
o tenochcas hace referencia al surgimiento de un Estado altamente estratificado y centralizado. En ste el sacrificio humano fue clave en su vida
poltica y ritual; al tiempo que se estableci un poder estructural que gobern la fuerza de trabajo de la sociedad, basada en las relaciones entre
los productores primarios de tributos
y los receptores de los mismos. Wolf
traza hbilmente la trayectoria del
podero azteca en el centro de Mxico. Primero, ubica los humildes orgenes de este grupo como mercenarios
que establecieron inestables alianzas
militares con seoros de la cuenca lacustre. Despus de eso, aborda las
consolidacin y expansin de su imperio a travs de la guerra, los cambios polticos que modificaron reglas
de sucesin en el sistema de gobierno
y la reinvencin de la mitologa mesoamericana.
Wolf delinea la creacin de un orden hegemnico dentro del cual los aztecas se consideraban a s mismos
como los herederos de las funciones
de mantener el cosmos, con lo cual relevaban en esa misin a los antiguos
olmecas, teotihuacanos y toltecas. Los
rituales asociados al ascenso de soberanos, el papel de la guerra, el sacrificio y el autosacrificio, las relaciones
entre las tareas de los sacerdotes y el
calendario, las ceremonias que mostraban la identificacin plena con el
dios Huitzilopochtli, hacan referencia a la obligacin de ese pueblo elegido de perpetuar el orden sociocsmico, correspondiente al Quinto Sol
del tiempo tenochca. La elite azteca
transform ese mito en una ideologa.
Por lo tanto, la nobleza impuls una
escalada de violencia, a travs del
sacrifico transformador para pagar
la deuda que el pueblo contrajo al recibir el don divino de la vida. De esta
3 5 6
RESEAS
tantemente la prominencia de las distinciones de clase y los escenarios sumamente localizados en que dichas
formas de diferenciacin se expresaron. Wolf narra una sucesin de contextos histricos. Comienza con el surgimiento del Primer Reich, en el ao
800 d.C., compuesto de mltiples pases, principados, ciudades y reinos de
caballeros de escala y tamao variable, para entender mejor el ascenso de
Prusia y el Segundo Reich como un
Estado que apoy su formacin en la
manipulacin de mitologas populares sobre un pueblo unificado y
culturalmente distintivo. Aunque tal
unificacin present fisuras, el rgimen fue exitoso en ampliar su maquinaria blica, apoyndose en los conceptos de honor social asociados a la
estructura jerrquica prevaleciente y
manifestados en la violencia ritualizada que se exhiba en nuevos campos de la vida social (por ejemplo, en
el duelo). Wolf se detiene a explorar
las consecuencia que tuvo la participacin y derrota alemana en la Primera Guerra Mundial para exaltar resentimientos y odios de una generacin
que posteriormente apoyara los llamados del nacionalsocialismo.
El autor muestra adems el surgimiento de un nacionalismo apoyado
en ideas distintas pero interrelacionadas: Volk, raza, Reich y Fhrer. Aunque
expresadas con ahnco en este perio-
3 5 7
RESEAS
do, sus significados tenan una historia muy profunda y hacan referencia
a la creacin de un pueblo culturalmente unificado, a la superioridad racial aria, al surgimiento de una comunidad redentora para todas las clases
y a la conduccin poltica y moral de
un lder fuerte y predestinado a serlo.
Wolf describe con detalle las acciones
que el Estado alemn llev a cabo
para erigirse como instrumento para
fomentar la purificacin y la higiene
racial (310). Igualmente, trata de explicar los trminos inconcebibles en
que las ideas nazis dieron pie a una
organizacin brutal que condujo a la
muerte y al dolor de millones de judos. Luego de esto, narra los planes
de los nacionalsocialistas de expandir
su dominio hacia el este, a travs de la
operacin Barba Roja. Sus objetivos
buscaban someter al dominio ario la
inferioridad de las poblaciones eslavas; sin embargo, en las campaas
militares para conseguir esa finalidad, el Tercer Reich sufrira afortunadamente una aparatosa derrota.
En el anlisis de los casos, el mayor esfuerzo de Wolf consiste en demostrar la inseparabilidad del poder
de otras dimensiones de la vida humana. No obstante, parece que el pensamiento social se ha empeado en
desunir esas realidades. De hecho, como ya seal, el segundo captulo y
las conclusiones del trabajo se dedi-
3 5 8
RESEAS
en el estudio de la historia y las ciencias humanas. Este tipo de cuestionamientos estimul particularmente en
la antropologa, a principios del siglo
XX, el desarrollo de conceptos, teoras
y orientaciones que definieron sus objetivos y metodologas bsicas.
Aunque la separacin para su estudio de procesos y fenmenos sociales resulta de las diversas controversias tericas, Wolf reitera la necesidad
de su entrelazamiento. Por ejemplo,
l piensa que cultura y clase resultan
entidades que en la realidad no se excluyen entre s, ocurren al mismo
tiempo y se traslapan de variadas formas. Sin embargo, la clase no debe
considerarse como una realidad objetiva establecida por la condicin en el
control de los medios de produccin,
la cual marca intereses comunes y acciones colectivas. Siguiendo a E. P.
Thompson, considera que la clase se
forma a s misma. Pero la formacin y
la pertenencia a la clase se entiende
mejor en cuanto a las relaciones que
se desarrollan histricamente dentro
de un campo social. Tal configuracin
alberga diferentes tipos de personas
que mantienen relaciones cambiantes
y contradictorias entre s, generadas
por las nuevas formas de dirigir la
mano de obra social. Adems, las clases cuentan con legados culturales
distintos, los cuales tienen que acomodarse a las exigencias de un nuevo
3 5 9
RESEAS
manera en que se articulan estas diferencias se vuelve una importante pregunta de investigacin... algo que
debe demostrase no suponerse (94).
Wolf transforma esta aseveracin en
una metodologa para observar cmo
funciona el poder en la realidad, reconociendo que la cultura y el lenguaje
no se reproducen por la fuerza de una
esencia interna. Por un lado, sugiere
identificar los medios instrumentales,
ideolgicos o de organizacin que
mantienen a las costumbres o ratifican la bsqueda de la coherencia; por
otro, propone reconocer a los agentes
envueltos en tales propsitos.
Cuando Talal Asad (1987) hizo
una revisin del libro Europa y la gente
sin historia, cuestion que Wolf confiriera a la perspectiva occidental la
autoridad para escribir desde ese continente la historia de las poblaciones
ligadas a la expansin del capitalismo
moderno. Asad sostuvo que pese a
esa expansin existan otras historias
en la formacin de sujetos sociales; se
refera a historias locales acerca de
tradiciones y prcticas que construyen los deseos de la gente. Acaso, pregunt, no debemos estar preparados
para contar cmo las personas fueron
exitosas o fallaron en hacer su propia
historia? Este autor cuestionaba bsicamente la definicin de Wolf de cultura, que era bifurcada en aspectos
materiales y mentales. De acuerdo a
3 6 0
RESEAS
HEWITT
DE
3 6 1