ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA HIGIENE DEL TRABAJO

La Higiene en el trabajo en su concepto actual es una tcnica muy moderna. Su

desarrollo tuvo que esperar los avances de la medicina, con la que se confunde en
sus orgenes y a la creacin y evolucin del Derecho del Trabajo y la Seguridad
Social.
No obstante, existen datos experimentales con muchos siglos de antigedad,
entre los que suelen citarse:
Las descripciones de algunas enfermedades profesionales (Producidas por
la minera, obtencin de azufre y otras) que hicieron PLATN, LUCRECIO y
otros autores as como, las que sobre la patologa del plomo efectuaron
HIPCRATES y GALENO.
El estudio sobre la relacin de los clicos saturninos con las pinturas que
contienen el plomo, del gran mdico rabe, AVICENA.
En el siglo XVI, los trabajos de AGRCOLAA y PARACELSO.
De mayor importancia fue la aportacin de BERNANDO RAMAZZINNI. Creador de
la medicina del trabajo, que en su obra De Morbis Artificium Diatriba publicada en
1690, propone ya el trmino Higiene y describe detalladamente los riesgos de 54
profesiones distintas.
A partir de esta fecha comienzan los primeros estudios serios sobre la materia y
como consecuencia de las penosas condicionas de trabajo a que da lugar la
revolucin industrial, se desarrollan durante el siglo XIX en algunos pases
distintas disposiciones que afectan a la higiene del trabajo.
As, en Inglaterra en 1802, se prohiba el aprendizaje en las minas antes de
cumplir 9 aos y el trabajo nocturno de los mismos. Alemania dicta normas en este
mismo sentido en 1839, siguindole Francia en 1841.
Espaa se incorpora a esta lnea en 1873, prohibiendo emplear nios de edad
inferior a 10 aos en fbricas y minas y exigiendo determinadas condiciones de
higiene.
La creacin de la O.I.T y la evolucin de la legislacin laboral en todos los pases,
establecieron las condiciones necesarias para el desarrollo de Medicina en el
Trabajo de la cual se plantearon los enfoques tcnicos actuales con respecto la
Higiene Industrial.

CONCEPTO DE HIGIENE DEL TRABAJO

Puede definirse la higiene del trabajo como prevencin tcnica de la enfermedad

profesional entendida sta en un sentido ms amplio, incluyendo por supuesto, las
enfermedades del trabajo tipificadas.
Para la A.I.H.A ( American Industrial Hygienst Association) se trata de la Ciencia y
arte dedicados al reconocimiento, evaluacin y control de aquellos factores
ambientales o tensiones emanadas o provocadas por el lugar de trabajo y que
puede ocasionar enfermedades, destruir la salud y el bienestar, o crear algn
malestar significativo entre los trabajadores o los ciudadanos de la comunidad
De esta definicin que es la ms comnmente aceptada, destacaron los siguientes
aspectos:
Las fases de la Higiene Industrial: Reconocimiento, Evaluacin y Control.
La extensin del objetivo de la mera prevencin y enfermedades a la
proteccin de la salud.
La toma en consideracin de los ciudadanos de la comunidad, adems de
los trabajadores.
Sin perjuicio de que pueda considerarse demasiado extensiva esta definicin que
abarcara campos correspondientes a otras tcnicas, conviene sealar que est
en la lnea de la preocupacin actual por una visin integral de la salud, incluyendo
la patologa especfica e inespecfica, las manifestaciones subclnicas, la fatiga, el
disconfort y las tensiones psicofsicas del trabajo.

RELACIONES DE LA HIGIENE CON LA MEDICINA DEL TRABAJO

El carcter eminentemente tcnico diferencia a la Higiene de la Medicina del
Trabajo, pues la primera, evala y corrige condiciones ambientales partiendo de
criterios de validez general y la segunda es la que ejerce

EVALUACIN HIGINICA
El objetivo prioritario y fundamental de la Higiene Industrial es la prevencin de las
enfermedades profesionales originadas por los agentes contaminantes existentes
en el medio laboral. Progresivamente, este grado de prevencin inicial se ha ido
extendiendo para evitar precozmente cualquier alteracin fisiopatolgica, que
pudiera implicar una disminucin de la salud de los trabajadores. Se puede definir
por evaluacin higinica, el proceso de toma de decisin cuyo resultado es una
opinin acerca del grado de peligro para la salud, proveniente de un agresivo
industrial que se produce durante las operaciones industriales. Para cumplir estos
objetivos, la Higiene Industrial est continuamente desarrollando y perfeccionando
una serie de metodologas operativas que, a travs de la deteccin, cuantificacin
y control de los posibles contaminantes presentes en el ambiente de trabajo,
eviten la aparicin de las enfermedades profesionales. Este mtodo inicial de
trabajo ha sido definido como Evaluacin Ambiental. Otro procedimiento
operativo que se ha implantado rpidamente en el campo de la prevencin de
riesgos profesionales, y complementario de la evaluacin ambiental, es el
consistente en evaluar el riesgo toxicolgico en los fluidos o tejidos biolgicos de
los trabajadores expuestos. Este mtodo ha sido definido como Evaluacin
Biolgica. En este captulo se analizarn estas dos formas de evaluacin
higinica:
EVALUACION AMBIENTAL.
EVALUACION BIOLOGICA.

CRITERIOS DE EVALUACION EN DISTINTOS PAISES (116 -117)

En la dcada de 1930 a 1940 comenzaron a desarrollarse en la URSS, Alemania y
EE UU los primeros estudios sobre lmites de exposicin, basados en la
experimentacin animal y estudios epidemiolgicos, siguiendo el concepto de
Concentracin Mxima Tolerable (MAC).
En el II Simposio Internacional (Pars, 1963) se introducen nuevos puntos de vista
al recomendar un lmite techo para sustancias irritantes, sensibilizantes y
narcticos, y un valor medio ponderado en el tiempo para sustancias con efecto
acumulativo.
En 1950 la American Conference of Governmental Industrial Hygie-nists (ACGIH)
public por primera vez una propuesta de Valores Lmites Umbrales (Thershold

Limit Values), conocidos mundialmente como TLV's, cuyo impacto en el campo de

la salud laboral ha sido espectacular.
Un TLV es una concentracin media ponderada en el tiempo para una jornada
laboral de 8 horas/da o una semana laboral de cuarenta horas, a la que se
supone que pueden exponerse casi todos los trabajado-res de forma repetitiva, da
tras da, sin efectos nocivos para la salud. La administracin americana de
Seguridad y Salud Laboral, u Occupational Safety and Healt Administration
(OSHA) tom en agosto de 1971 la mayor parte de estos valores lmites TLV's
como estndares ambienta-les oficiales, denominndolos Lmites de Exposicin
Permisible (Permisible Exposure Limits); (PEL), ya que la denominacin de TLV
es marca registrada de la ACGIH.
Los valores admisibles en la URSS responden al concepto de Concentracin
Mxima Permisible (MAC) y tiene un significado de valor techo. Estos valores,
fijados por la norma GOST 12.1.005.76 y sus anexos, se definen como
concentraciones mximas permisibles de sustancias txicas en el rea de trabajo,
que no deben sobrepasarse durante una jornada laboral de 8 horas y a lo largo de
toda la vida activa del trabajador. Se estima que si no se sobrepasan estas
concentraciones, no es probable que se manifieste ninguna enfermedad, ni
trastornos del estado normal de salud de los trabajadores, o de su descendencia,
que puedan detectarse con los mtodos actuales de la investigacin mdica, tanto
durante la vida laboral como con posterioridad.
Generalmente los valores rusos son inferiores a los adoptados por los EE UU,
siendo en las sustancias neurotrpicas y en los metales donde se aprecian las
diferencias ms significativas. Sin embargo, estos lmites de exposicin estn
siendo revisados continuamente. En los ltimos aos ha habido, en algunos
casos, una tendencia a ir disminuyendo esta diferencia, aunque la base de la
misma sea la discrepancia de los criterios psicofisiolgicos usados para establecer
los valores admisibles.
En Espaa la normativa actual vigente sobre los lmites de exposicin est
recogida en los diferentes reglamentos aparecidos, en cumplimiento de las
correspondientes directivas de la CEE, sobre amianto, plomo y cloruro de vinilo,
monmetro. Dichos lmites de exposicin vienen refleja-dos como valores Lmites
Ambientales (VLA) o como Concentracin Promedio Permisible (CPP), en ambos
casos son lmites referidos a 8 horas diarias y cuarenta horas semanales.
En el caso especfico del cloruro de vinilo monmero se establece un lmite de
exposicin anual, un lmite complementario de exposicin diaria, y tres niveles de
alarma para 1 hora, 20 minutos y 2 minutos.
Tambin sigue en vigor la lista de valores lmites recogida en el Reglamento de
Actividades Molestas, Insalubres, Nocivas y Peligrosas (B.O.E. del 7 de
diciembre de 1961). Estos valores, si bien estn basados en los criterios TLV's de

la ACGIH, vienen recogidos como Concentraciones Mximas Permisibles o

valores Techo. Sin embargo, el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el
Trabajo recomienda aplicar estos criterios TLV's actualizados, salvo en los casos
en que existan reglamentaciones especficas como es el caso del plomo, amianto
y cloruro de vinilo.
El Consejo de las Comunidades Europeas ha adoptado a partir de 1978 diversas
resoluciones y directivas sobre salud laboral. Especial atencin merece la directiva
de 1980, sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con
la exposicin a agentes qumicos, bio-lgicos y fsicos, destinada a conseguir que
todos los pases miembros tengan una normativa similar, a travs de un programa
de accin comn. Fruto de estero rama ha sido el establecimiento de cinco
directivas especficas para el plomo, amianto, cloruro de vinilo, agentes cancerige-