UNIVERSIDADE ESTADUAL PAULISTA

FACULDADE DE CINCIAS E LETRAS

RESUMO: ORIGENS DA IDADE MDIA WILLIAM CARROLL BARK

ASSIS/SP
2013

UNIVERSIDADE ESTADUAL PAULISTA

FACULDADE DE CINCIAS E LETRAS

RESUMO: ORIGENS DA IDADE MDIA WILLIAM CARROLL BARK

Trabalho entregue como requisito parcial para

aprovao na disciplina de Histria Medieval I,
ministrada pelo professor Ruy de Oliveira
Andrade Filho.

ASSIS/SP
2013

RESUMO
BARK, W.C. Origens da Idade Mdia. 4 Ed. Rio de Janeiro: Zahar, 1979.

Origens da Idade Mdia, de Willian Carroll Bark, fundamentado no preceito

de que o clich histrico de que a Idade Mdia foi uma poca de trevas e retrocesso
deve ser desmistificado. Em seus argumentos, Bark defende que o processo que se
iniciou na Europa ocidental com o colapso das instituies romanas e culminou na
Idade Mdia, com sua sociedade feudal, crist e caracterizada pelo poder
descentralizado, significou o fim de um sistema falido e nascimento de outro
totalmente novo, em um perodo relativamente difcil.
A base cultural, as inovaes tecnolgicas, o relativo fim da escravido, as
noes de dignidade humana e moral e todas as intensas e revolucionrias
modificaes que aconteceram em um conturbado tempo de invases e domnio de
diversos povos e estratificao social atrelada a terra, foram responsveis pelas
bases da formao da sociedade atual como a conhecemos.
O autor sustenta que o olhar crtico sobre o perodo, de principalmente
historiadores sociais e econmicos como Bloch, Dopsch, Mickwitz, Rostovtzeff e
Pirenne desconstruiu a opinio que por certo tempo prevaleceu, como expressa o
historiador americano George Burton Adams, de que a Idade Mdia j fora to
estudada, que h um consenso geral entre os estudiosos do assunto. A perspectiva
de tais historiadores suscita indagaes de carter mais destrutivo que construtivo,
por no apresentarem interpretaes que as elucidem.
Bark dedica especial ateno a Henri Pirenne e faz um detalhado estudo de
sua obra de publicao pstuma Mahomet et Charlemagne. Pirenne defende em sua
tese, que a continuao do estado romano sobreviveu era merovngia e foram a
expanso Ocidental do Isl e o fechamento do Mediterrneo ao comrcio, os
responsveis pelo seu fim e incio da Idade Mdia. Nessa concepo, a
administrao de Carlos Magno est intimamente ligada e s pode ser explicada
pela intromisso rabe. Bark rebate fortemente as afirmaes de Pirenne e
demonstra o irreversvel colapso romano e as modificaes sociais internas j nos
sculos III, IV e V, sem que houvesse qualquer interferncia dos sarracenos.
Destaca tambm, as diferenas entre o Imprio Romano Ocidental e o Bizantino e

como o segundo pode enfrentar as crises em seu sistema e se manter por sculos
como poder unificado, afastando as ameaas de invaso graas a seu poder
econmico e mantendo sua base comercial e urbana.
Pirenne tenta sustentar sua tese demonstrando indcios de uma cultura
secular e minimizando a importncia do cristianismo; um erro grave segundo Bark.
Segundo o autor, Pirenne pareceu desprezar a histria teolgica em uma poca em
que a Teologia alm de influenciar a economia, educao, organizao eclesistica,
literatura e arte, tambm desempenhava um papel decisivo na poltica interna e
externa.
Demonstra que a maior deficincia da exposio de Pirenne sobre os quatro
sculos que antecederam Carlos Magno a incapacidade de discernir naquele difcil
perodo, o incio de uma nova civilizao. E adverte como necessria a
compreenso da histria da Europa ocidental dos sculos IV a VI sob dois fatores:
primeiro, o cristianismo e segundo, em conjunto, o colapso variavelmente gradual do
governo local e da economia romana, a crescente auto-suficincia da sociedade
agrria,

desordem

provocada

pelas

contnuas

invases;

fatores

estes

complementares para a sua formao.

O entendimento do incio da Idade Mdia s pode ser feito, quando analisada
a histria social e cultural do decadente Ocidente romano, na criao de uma
sociedade fruto da combinao da cultura residual clssica, com foras inditas que
se estabeleciam. Bark examina as modificaes polticas, econmicas e sociais que
resultaram o colapso romano e surgimento da civilizao medieval. Para chegar a tal
entendimento, observa aquilo que se rompeu, por que e como.
Bark afirma que ao expandir o seu imprio, os romanos perderam a sua
repblica. Sofreram o colapso por fatores internos, na luta fraticida, na corrupo
poltica e na degradao moral do sculo entre Tibrio Graco e Otvio. O autor
aponta a luta civil do sculo III como a real responsvel pelo fracasso do imprio,
pela destruio das bases da sociedade clssica, de sua vida intelectual, social e
econmica.
Reformadores como Diocleciano e Constantino reunificaram o imprio por um
breve perodo, retardando o processo de desfragmentao j vigente. Reformaram
o exrcito, fortaleceram a moeda, criaram um sistema de castas, comearam o
movimento em direo ao leste e estabeleceram um sistema rgido de controle da
vida econmica. Atribui-se a Diocleciano o imposto sobre a terra baseado no caput

ou jugum. Com relao legislao poltica, econmica e social, a administrao de

Diocleciano e seus sucessores foi ineficiente. Diocleciano e Constantino adotaram
governos despticos, o que Rostovtzeff classifica como uma vasta priso para
dezenas de milhes de homens.
Apesar da falta de brilhantismo poltico de tais imperadores, suas
administraes foram fundamentais. Ferdinand Lot especula que se no fosse a
reunificao do imprio em fins do sculo III, talvez que ao invs dos reinos romanogermnicos dos sculos V e VI surgissem muito antes vrios Estados ocidentais
com uma civilizao exclusivamente romana. Surgiriam antes, aspectos como
fragmentao poltica, a regresso geral da sociedade, poderiam nascer Estados
romanos separados, mas todos os Estados no seriam necessariamente cristos. A
unidade religiosa crist que substituiu a unidade poltica romana talvez no existiria.
A converso de Constantino ao cristianismo tem sido descrita como o fato mais
importante na histria do mundo mediterrnico entre a criao da hegemonia
romana e o estabelecimento do Isl. 1 Segundo Bark, impossvel conceber a Idade
Mdia, e portanto, o nosso mundo, sem a institucionalizao do cristianismo.
O autor afirma que para entender esse perodo de transio necessrio
traar um paralelo entre os imprios romanos Ocidental e Oriental. Reveladora das
modificaes que aconteciam na sociedade do mundo clssico, a explicao para o
contraste entre o Ocidente e Oriente parece estar no ponto em que os aspectos
scio-econmicos e administrativos se juntam e se fundem. Enquanto o Ocidente
caminhou para uma economia auto-suficiente de base agrria, abandonou as
cidades e descentralizou a administrao, o Oriente se apresentou como superior
em populao, riqueza, administrao poltica e estabilidade de sua estrutura
econmica e social como um todo. O Oriente pode pagar por proteo, enquanto
que o Ocidente sofreu com as invases germnicas. O Oriente conseguiu
restabelecer a circulao da moeda, enquanto que no Ocidente, a economia flutuou
entre o ouro e o pagamento in natura.
Bark destaca que a modificao econmica fundamental no foi resultado do
escasseamento do ouro, mas este foi, no entanto, no causa, mas resultado da
significativa reduo do comrcio e substituio para uma economia agrria autosuficiente j no sculo IV. A economia natural caminhou para o que seria a base
1 Lot, op. Cit; cf. Stein, Sptrmisches Reich, pp. 2-3

econmica na Idade Mdia. As constantes guerras civis e invases brbaras, as

flutuaes financeiras, com depreciao e inflao da moeda, a descentralizao e
dificuldade do governo romano no recolhimento de impostos impulsionaram a
economia natural, em que o recolhimento se dava pela produo agrcola e por
bens; houve assim o fortalecimento do patronato. Os curiales, a classe mdia
superior urbana, eram responsveis pelo recolhimento dos impostos. Como a
arrecadao no podia ser repassada para o governo central, ou mesmo, para os
grandes armazns, grande parte da produo se perdia; tal processo era bastante
oneroso para a sociedade. A maioria da populao era atrelada a terra e os
proprietrios livres no tinham condies de arcar com a abusiva carga de impostos.
A soluo era buscar a proteo dos grandes proprietrios de terra. Os coloni foram
reduzidos a um estado de servido. O mtodo estatal de manter os servios foi
tornar o trabalho compulsrio e hereditrio, assim os artesos estavam presos s
corporaes e os camponeses ao trabalho servil.
A falncia poltica do Imprio Romano no Ocidente foi assim, acompanhada
pelo crescente poder dos potentiores, grandes proprietrios de terra, o comrcio e a
indstria praticamente desapareceram, assim como a classe mdia, e os
camponeses foram reduzidos a um estado de dependncia.
Salviano, padre de Marselha, atenta para o estado de misria dos
camponeses de seu tempo. Para a maior parte da populao as revolues polticas
e sociais que ocorriam no Ocidente modificavam apenas aspectos externos de suas
vidas. Pouca diferena fazia se seus senhores eram romanos ou brbaros,
preferindo estes muitas vezes os segundos, pois a obrigao compulsria com a
terra e os altos impostos os levavam a uma condio, que se no juridicamente, em
sua essncia, era de escravido.
A passagem para o feudalismo e o surgimento da sociedade medieval se deu
de formas diferentes nas vrias partes da Europa. Os aspectos em comum foram a
auto-suficincia agrria e o poderio dos grandes senhores de terra. Bark sugere
porm, que o acontecimento do que poderia ser chamado de uma involuo social,
nesse perodo marcado por vrias turbulncias, foi na verdade o marco de uma
transio, em que modificaes profundas ocorreram no modo de vida e
pensamento da populao.
As modificaes sociais que se desmembraram a partir do sculo VI e
formaram uma nova cultura, foram em aspectos mais internos que externos. Bark

identifica quatro modificaes fundamentais: 1) na forma pela qual pensavam e nos

objetos de seus pensamentos, 2) na forma pela qual viviam e se expressavam, 3)
naquilo que julgavam compensador fazer, e 4) na forma pela qual o faziam.
Segundo o autor, a grande modificao se deu pela substituio do
pensamento e educao seculares da Antiguidade clssica pelo pensamento
religioso cristo da era Medieval. A cultura greco-romana foi incorporada pela
Teologia e utilizada para novos fins. Modificao refletida na arte, na literatura e em
todos os padres sociais e intelectuais, e na verdade, em todas as manifestaes do
pensamento.
Osrio e Salviano tinham conscincia de que modificaes profundas
estavam ocorrendo. Foi Agostinho de Hipo, porm, que fez a defesa do
aparecimento da nascente cultura crist em sua filosofia da histria. Rejeitou o
conceito do progresso materialista da cidade terrena para todas as idades futuras e
para a sua prpria, separando a religio crist do destino do Estado romano. Santo
Agostinho, embora talvez o maior lder intelectual da Idade Mdia, foi procedido por
outros pensadores e Pais da Igreja como So Jernimo, Leo o Grande, Bocio,
Cassiodoro e Gregrio o Grande.
Bark afirma que mesmo que apoiados por uma Igreja que tinha sua capital
administrativa no mais poderoso centro de cultura no Ocidente, os responsveis por
transmitir a nascente civilizao precisavam contar com recursos prprios. Dessa
condio peculiar, nasceu o choque e a fuso da cultura das comunidades
semibrbaras do Norte e Oeste da Europa, celtas e germnicos, com os gostos
clssicos e o novo pensamento cristo. Nesse ambiente de pioneirismo orientado
pela Igreja Crist, nasceu uma sociedade singular, inovadora, flexvel e com novos
padres de valores humanos.
Para estender a nova cultura, eram enviados monges e organizados centros
monsticos para o convvio e trabalho nas comunidades agrrias, sob o governo
brbaro. Os monges pioneiros tinham que atingir um nmero muito grande de
homens, disperso em comunidades rurais, e dar prova visvel da sua superioridade
de modo de vida. Os missionrios, para tanto, viviam com os camponeses e
participavam de seu trabalho no campo. Eram muito mais que pregadores de uma
nova religio; eram professores, construtores, mdicos, fundidores e principalmente,
agricultores integrantes da comunidade.

Apoiando-se em March Bloch, Bark demonstra os indcios da nascente

civilizao medieval no empobrecido mundo agrrio romano. Da regresso a
condies mais simples, pr-romanas, se deu a evoluo do sistema senhorial e da
nova

sociedade.

As

condies

de

vida

dos

camponeses

melhoraram

significativamente. Houve o declnio da escravido e o arrendamento foi adotado

como soluo econmica, onde as famlias tinham seu pequeno pedao de terra e
onde o hbito determinou posteriormente, o mansus indominicatus, dia de trabalho
do campons na propriedade do senhor. Bloch fala de uma seigneurie embrionria
no perodo romano, que se transformou nos sistemas senhorial e vassalar do
feudalismo.
Bark aponta um estudo histrico de Lefebvre des Nottes sobre a utilizao
da fora animal. Tal estudo levou a descobertas primordiais sobre a evoluo tcnica
e suas consequncias sociais. As inovaes tecnolgicas na agricultura diminuram
a necessidade de fora motriz. Aconteceram inovaes no vesturio, nos artigos
domsticos e no cultivo de novas variedades de cereais. Houve melhoramentos nos
arreios que atrelavam os animais, substitudos pela coleira, e foram utilizadas as
ferraduras e a atrelagem em fita. A difuso do pesado arado de roda poupava
trabalho e abria agricultura solos ricos que, sem ele, no seriam usados. Mtodos
como o sistema de trs plantaes alternadas aumentaram acentuadamente a
produo agrcola. Propagaram-se os moinhos de gua e descobriu-se a manivela.
Os novos mtodos e aparelhos aumentaram a fora produtiva disposio do
homem ocidental.
Lefebvre acreditava que as novas invenes destruram a escravido,
tornando-a desnecessria e indesejvel. March Bloch argumentou que o fim da
escravido chegou primeiro, criando a necessidade que provocou a descoberta de
novos recursos. O fato que a liberdade um elemento fundamental nesse
contexto, mais precisamente os alicerces da liberdade, individualismo e dignidade
que finalmente surgiram. As modificaes do Incio da Idade Mdia se deram no
campo intelectual, nas novas relaes entre o Estado e o indivduo, na valorizao
do trabalho, atravs da fora da Igreja crist e da atividade missionria dos monges,
na situao das mulheres, atravs dos ensinamentos do cristianismo. Os direitos
das mulheres, dos servos, dos escravos, das pessoas em geral, embora
permanecessem mais tericos do que prticos, encontraram suas bases para
conquistas futuras.

A afirmao fundamental do livro, sustenta Bark, que o ponto decisivo da

evoluo da tradio ocidental foi atingido entes os sculos III e VI, quando a
civilizao romana chegou ao pice de sua degradao interna e irreversvel queda
no Ocidente. Em condies adversas, o homem daquela poca buscou solues e
encontrou novos caminhos para um perodo onde os problemas estruturais na
sociedade pareciam insolveis. Fica a ns o questionamento de para quem a queda
do sistema falido representou uma perda. Especula Bark que no o foi para os
escravos que conquistaram sua liberdade, nem para os camponeses que obtiveram
graduais melhorias em seus modos de vida.
Em muitos aspectos a cultura medieval pareceu prosperar com a adversidade
A excepcionalidade das tentativas de reinveno desse perodo se d pelas
circunstncias, e mais, pela combinao de circunstncias excepcionais. A
desestabilizao provocada pelas contnuas invases, combinadas com a crescente
influncia do cristianismo e as modificaes tecnolgicas e nos costumes e
pensamento da populao, ocorridas de forma lenta e progressiva provocaram a
ruptura definitiva com a antiguidade clssica e deram incio a uma nova civilizao,
a mais recente, de maior alcance e mais avanada que a humanidade
empreendeu. Tal ruptura definitiva no se deu no lado Oriental, onde as civilizaes
bizantina e muulmana herdaram nas concepes e valores as velhas bases sociais.
Para Bark, o sentido da Idade Mdia est, sobretudo nos princpios gerais, na
capacidade de adaptao s condies em mutao, na capacidade dos homens
medievais de conservar o melhor do passado clssico e se livrar do seu pior.
Perspectiva esta, sugestiva para o mundo atual.