Evolucin de los emoticones

El 19 de Septiembre de 1982, Scott Fahlam, un profesor de ciencias de

la computacin estadounidense, envi un correo electrnico (s, ya
existan entonces) en el que sugera: Propongo el siguiente grfico para
aquellos que quieran decir una broma :-) En cambio, si lo que quieren
comunicar es serio, la opcin es esta .
As nacieron los emoticonos, o iconos de la emocin. Hoy, aquellos dos
signos de puntuacin han evolucionado y se han convertido en ms de
un centenar de rostros que retratan una emocin, un deseo o responden
una pregunta. Segn un estudio realizado por la Universidad Rice, los
tres emoticonos ms utilizados se refieren a estados de nimo: muy
feliz, feliz, y triste, y son los dueos del 70% de los mensajes. La
investigacin tambin reflejaba que ellas los utilizan ms que
ellos...aunque son los hombres los que tienen un vocabulario emoticn
ms amplio.
Pero, aun cuando una imagen vale ms que mil palabras, a veces el
mensaje no llega claro. Cmo resolver esta situacin? Cuando formas
parte de una comunidad de mil millones de personas, quieres que todas
esas conexiones sean reales, positivas y, sobre todo, buenas. Y el modo
de conseguirlo fue recurrir a la ciencia, para que la comunicacin no
verbal se convirtiera en algo ms emptico y compasivo.
Las emociones no solo son de una importancia vital en la comunicacin
no verbal, sino que tienen un propsito evolutivo: sonrojarse por
vergenza, por ejemplo, mostrara inequvocamente que uno est
arrepentido de cualquier acto que hubiera podido causar un dao al
grupo. La simpata, aade Keltner, es otra emocin muy difcil de
describir con un emoticn tradicional. Ahora sabemos cmo se ve
gracias a la ciencia. Matt cre para ella un diseo que es sumamente
poderoso. Y ese era el objetivo del proyecto: hacer que Facebook sea
mucho ms rico en trminos emocionales.
A pesar de que la tecnologa actual permite que nos comuniquemos por
telfono o, incluso, con sonido e imagen a travs del Internet sin mayor
coste que el de tener un ordenador, smartphone, tableta o equivalente y
una conexin, una gran parte de las comunicaciones diarias actuales se
sigue realizando por escrito.
No obstante, en un texto puede que no quede totalmente claro el
sentido o intencin con el que decimos algo, dando lugar a equvocos o
errores que en una conversacin hablada o, incluso, en un encuentro

personal no ocurriran ya que las entonaciones y la manera de decir las

cosas, adems del lenguaje no verbal, proporcionan mucha informacin
adicional. Para paliar este problema en los textos, aparecen los
emoticonos.
Una cosa que est clara es que el lenguaje evoluciona con el tiempo y
con las influencias de otros modos de comunicacin en l. Hay tambin
que separar el habla de la expresin escrita, pero ni una ni otra se han
mantenido iguales desde que empezaron a garabatearse palabras en
una piedra, o en una piel de animal, o en un papiro. La escritura se ha
visto influenciada tambin por las innovaciones tecnolgicas, y es
probable que ninguna haya provocado unos cambios tan rpidos como la
comunicacin inmediata que proporciona internet.
Los emoticono nacieron en 1982 como apoyo al lenguaje escrito,
como ayuda para interpretar algo que la lengua escrita no poda
representar"
Ah es donde est ahora mismo el gran debate, especialmente si nos
ceimos al mbito hispanohablante. Adems de la asimilacin de
trminos y abreviaturas ingleses, tipo WTF, LOL o el mismo emoji, lo que
preocupa es que el lenguaje pierda calidad. En el IV Congreso
Internacional de la Lengua Espaola, celebrado en Cartagena de Indias
en 2007, uno de los aspectos que se trat fue el papel del espaol en el
ciberespacio, y en ese aspecto, Mikel Amigot, presidente de IBLNEWS,
apuntaba en su ponencia que:
"Se ha venido hablando en varias ocasiones de que el lenguaje
de Internet es un lenguaje descuidado. Con frecuencia se
escucha que Internet deteriora el lenguaje precisamente por el
rasgo de inmediatez o rapidez que lo caracteriza. Sin embargo,
todos conocemos la red y nos damos cuenta de que estas
afirmaciones no son del todo reales".
La rapidez, la posibilidad de transmitir una gran cantidad de informacin
con una abreviatura o una imagen y la concrecin son algunas de las
caractersticas de ese lenguaje utilizado en internet. El lenguaje,
adems, tiende a ser "perezoso", a quedarse con la expresin ms corta
que pueda hacer llegar al interlocutor una mayor cantidad de
informacin, y ah entran los emoticonos. Para Nacho, un veinteaero
usuario habitual de estas figuras, la razn detrs de su gran popularidad
est clara: "A ver cmo transmites estados de nimo. Con palabras? Es
el tono del lenguaje escrito!"

El contexto es la clave
El uso de emoticonos genera su propia gramtica, sus propias normas de
utilizacin y hasta de descifrado de los mensajes. Y eso requiere nuevas
maneras de acercarse a ellos desde el mbito acadmico. Hace apenas
un mes, un grupo de estudiantes de lenguas, filologas y lingstica
decidieron abrir un proyecto en Tumblr llamado Terrorismo lingstico. Su
propsito es investigar esta nueva manera de comunicarse por escrito
que ha trado internet y cmo ha influido en el lenguaje.
Quieren hacerlo de una manera alternativa a como suele hacerse
habitualmente en la universidad: "Creemos que no se valora lo
suficiente la diferente velocidad y manera de actuar que est
imponindose (para bien y para mal) en el mundo actual con el
florecimiento de internet y las nuevas tecnologas. El texto escrito ha
dejado de ser lo que era, nuestra forma de comunicar ha cambiado por
completo en los ltimos aos y nosotras queremos que nuestra forma de
investigar sea coherente con nuestra forma de vivir, con el presente. En
realidad, se podra decir que buscamos los mismos (o parecidos) fines
con distintos mtodos".
Dentro de esa evolucin que el lenguaje ha experimentado a travs de
la comunicacin rpida y concisa por internet, desde Terrorismo
lingstico apuntan que "no existe una nica manera de expresarse que
pueda estar sujeta a cambios: la manera de expresarse depende del
contexto. En registros formales (administrativos, acadmicos, etc.), no
parece que haya influido en absoluto el uso de emoticonos. Donde s ha
influido es en el discurso coloquial, especialmente en el escrito". Y ah
vuelve a ser muy importante el contexto en el que se produce la
comunicacin:
"S que se crea una especie de nuevo cdigo (...) Lo bonito y
cool de todo esto es que no es nada normativo, no existe una
nica interpretacin para un emoticono. Cada persona establece
una relacin propia con los emoticonos que usa, que pasan a
formar parte de su idiolecto (el dialecto personal de cada cual,
nico). Tambin pueden formar parte de la jerga de un grupo de
amigas o de una pareja. Desde luego, aaden mucha
complejidad y muchos matices a los mensajes, pero si nos los
hemos apropiado tan rpido es porque tienen muchas
caractersticas en comn con mecanismos del lenguaje ya
existentes, y eso es lo que habra que estudiar: las diferencias y
las similitudes con lo que ya tenemos".

Profundizan un poco ms en este tema aadiendo que "en realidad, los

emoticonos suplen una funcin que creemos derivada de la nueva forma
de comunicacin. Con internet ha surgido un nuevo lenguaje escrito que
parece cercano a la oralidad, al menos ms que el texto escrito
prototpico. Cuando comunicamos oralmente en la conversacin
coloquial, hacemos uso de estrategias que quedan fuera del mbito de
lo hablado: sonremos, hacemos un gesto de indiferencia con los
hombros, etc. En el lenguaje escrito de internet podemos simular ese
tipo de comunicacin que, en el texto escrito, de otra manera se
perdera".
Deterioran los emoticonos el lenguaje?
Esa capacidad de expresarse por escrito de un modo muy similar a como
sera una conversacin cara a cara es lo que los ha hecho tan populares.
Usuarios de WhatsApp como Luis apuntan que "es imposible escribir sin
ellos. Dan expresividad a las frases", mientras otros, como Amparo, se
confiesan tan aficionados a ellos, que ella misma explica que "mi cena
de Nochevieja fue temtica de la gitana del WhatsApp". Merces Snchez,
por su parte, sostiene que "(los emoticonos) en cualquier caso, ms bien
influyen de manera positiva: acerca la lengua escrita a la lengua oral
facilitando su comprensin como los gestos en el lenguaje no verbal".
Una generacin que se comunica constantemente por diversos canales
sabr utilizar el lenguaje mucho mejor
"Los emoticonos y las abreviaturas son muy productivas en el lenguaje
de internet porque el propio el medio de comunicacin y sus
caractersticas lo permiten", apuntan desde Terrorismo lingstico;
"sabemos que, cuando nuestro interlocutor no haya entendido una
palabra o una frase por el motivo que sea, nos va a poder pedir
inmediatamente que se lo aclaremos, como no ocurre con textos escritos
prototpicos como una novela o un artculo de opinin. Adems, las
abreviaturas respaldan el principio de economa del lenguaje: siempre
ser mejor expresar lo mismo con el mnimo nmero de elementos"
Pero puede esa tendencia a lo breve estar destruyendo el lenguaje
escrito? No hace falta ser tan catastrofista. Como explican las
responsables de ese Tumblr, "hay una vieta muy guay de xkcd que es
maravillosa como ejemplo. Como explican en la vieta mucho mejor,
resulta mucho ms sensato llegar a la conclusin de que una generacin
que se comunica constantemente (no solo por WhatsApp; tambin
Twiter, Facebook, Tumblr, Instagram...) NO degenera el lenguaje, sino
que sabr usarlo incluso mejor. Adems, que qu tontera es esa de que
el lenguaje se degenera: el lenguaje no se degenera, el lenguaje
evoluciona. El trmino degeneracin tiene tintes polticos y elitistas".

Al futuro por los emojis

Esa nueva gramtica que han creado los emoticonos empez a
analizarse en las relaciones de pareja, al principio ms como una
curiosidad que otra cosa, pero es evidente que ha alcanzado otros
mbitos antes impensables y que ha permeado nuestras interacciones
cara a cara tambin. Amparo, por ejemplo, apunta que habra que hacer
un "dime qu emoticonos tienes en "frecuentes" y te dir cmo te
sientes", y las responsables de Terrorismo lingstico explican
que "no es raro or lol o incluso icono de la flamenca
intentando simular un tipo de interaccin que, en principio, est
restringido a la virtualidad. Esto ocurre especialmente entre
gente joven, es una de las grandes diferencias generacionales a
la hora de expresarnos. Los jvenes hemos crecido un poco al
tiempo que las nuevas tecnologas y estamos acostumbradas a
que est todo mezclado, a la vida multimedia".
Aaden, adems, que esta evolucin del lenguaje, esta simbiosos entre
las expresiones ms visuales de nuestros pensamientos en internet y la
escritura ha llevado a que, probablemente, seamos ms conscientes de
ese uso: "la gente, cada vez ms, entiende y reflexiona sobre el
lenguaje, aunque no sea desde una perspectiva lingstica en
sentido estricto. Por eso creemos que cualquier aportacin al
estudio del lenguaje es valiosa. Todos somos un poco lingistas,
porque todos usamos el lenguaje lo suficiente como para tener
algo que decir sobre l".
La popularizacin de las nuevas tecnologas lleva, inevitablemente, a
que influyan en otros aspectos de nuestra vida cotidiana que, en teora,
nada tienen que ver con ellas. Mercedes Snchez seala, adems, que
hay una herramienta tecnolgica que ha tenido una decisiva influencia
en la manera que tenemos de escribir actualmente:
"A mi modo de ver, el telfono mvil, los telfonos inteligentes
y, con ellos, el acceso a la banda ancha. Estos dos elementos
han democratizado la escritura en la red: ya no es necesario un
ordenador para escribir un correo o entrar en las redes sociales.
Nunca se ha escrito tanto como en los ltimos tiempos, y de eso
las lenguas no iban a dejar de beneficiarse: correos, redes
sociales, mensajera instantnea"
Nuestro da a da es multimedia, est tan marcado por nuestra
actividad online como en el Mundo Real, as que es inevitable

que una acabe entrando en el otro. De todos modos, en cuanto

al uso de los emoticonos, tal vez la razn principal para su gran
popularidad sea ms la que da otra usuaria habitual de
WhatsApp, Miriam: "Porque molan. La gitana vale como
respuesta para todo, eso es as".