REVISTA DE CRITICA LITERARIA LATINOAMERICANA Ao XXV, N 50.

Lima-Hanover, 2do. Semestre de 1999, pp. 9-12

PARA UNA TEORA LITERARIA HISPANOAMERICANA: A VEINTE AOS DE
UN DEBATE DECISIVO
*
Antonio Cornejo Polar
Cualquier referencia a la teora literaria hispanoamericana re-mite
inevitablemente al gran debate de los aos 70, surgido apartir de la propuesta
de producir una teora realmente nuestra,en concordancia con la especificidad
de una literatura que porentonces gozaba de su primer xito internacional
masivo; pero nopara no repetir esa discusin, por cierto, sino para tratar
deredefinirla dentro de la agenda problemtica de los 90. Desde
estaperspectiva me gustara examinar algunos pocos puntos.Habra que partir
de un hecho: el proyecto de los 70 fracas, yen efecto hoy no tenemos una
teora literaria hispanoamericana,tal vez entre otras razones porque
epistemolgicamente elreclamo qued situado en un nivel muy abstracto (no
crtica sinoteora) que entraba en paradjico conflicto con su propia
urgenciade especificidad histrico-social. Me temo que adems, al menos
enlos momentos polmicos, se ech mano a las tesis ms impac-tantes, pero
menos certeras, de la teora de la dependencia y yasabemos que ese
callejn no tena salida.Pero el problema mayor, tal como lo veo ahora, fue
otro: lasuposicin de que la literatura latinoamericana era una y coheren-te, y
que para peor transportaba o expresaba los signos de una

*
Esta es la ponencia de Antonio Cornejo Polar al congreso Estado actual de
losestudios literarios latinoamericanistas realizado en la Universidad
deGranada, del 27 al 31 de enero de 1992. El texto nos ha sido
generosamentefacilitado por el organizador de dicho congreso, Profesor

lvaro Salvador Jofr.En l aparece la siguiente nota del autor: Como no fue
leda, he reconstruidomi ponencia tomando como base el esquema que gui
mi exposicin y la copiade los apuntes que tom una estudiante
generosamente atenta [Nota de loseditores].

ANTONIO CORNEJO POLAR10

identidad tambin pensada en trminos globalizantes. Si se tra-taba de
construir
una
teora que diera entera razn de
una
literatura, en cierto sentido siguiendo el gran proyecto humans-tico del
maestro Henrquez Urea, que se sintetiza en su fraseemblemtica: en
busca de nuestra expresin (as, en singular); sise trataba de eso, y creo que
fue as, entonces el proyecto todo hizocrisis cuando comenz a imponerse,
aos despus, una imagenvariada y multiforme de la literatura
latinoamericana. Hoy mu-chos reivindicamos la condicin mltiple, plural,
hbrida, hetero-gnea o transcultural de los distintos discursos y de los
variossistemas literarios que se producen en nuestra Amrica.Las
caracterizaciones que acabo de mencionar se refieren alespacio general de la
literatura latinoamericana, donde efectiva-mente se realizan aunque con
mayor o menor profundidad segnla regin de que se trate, pero se ven con
harta claridad en losmbitos ms acotados de las literaturas nacionales.
Permtanmeponer el ejemplo de las literaturas de los pases andinos,
deBolivia, Per o Ecuador. Ciertamente la imagen unitaria yglobalizante de
cada una de ellas parta de la ampliacin de unconcepto restrictivo de

literatura, que condicionaba su existencia aque fuera (1) escrita, (2) en

espaol, y (3) bajo cdigos estticosderivados de la alta literatura europea.
Como otras veces he dicho,de este modo se lograba construir un corpus
unitario, coherente,pero a costa de marginar por razones estticas o sociales,
o porambas, a una inmensa masa de discursos. Qu hacer, porejemplo, con
la literatura oral en quechua o aymara que se produ-ce en estos pases? No
son literatura? No son socialmenterepresentativas de la nacin? Sin duda, la
ampliacin del corpuspara incluir estos discursos otros, a veces con un alto
grado deautonoma, implicaba pasar del concepto de unidad (y de unaidentidad nacional ms o menos metafsica) a otro que dieracuenta de esa
diversidad heterognea y contradictoria;heterogeneidad que, para complicar
an ms las cosas, puededarse dentro de un solo texto. Y no slo en textos
coloniales, que esel perodo donde se puede ver con ms claridad este
asunto, comoen la
Nueva crnica
de Guamn Poma de Ayala, sino tambin enotros tan absolutamente
modernos y experimentales como
El zorrode arriba y el zorro de abajo
de Jos Mara Arguedas.Todo lo anterior conduce, me parece, a una
postulacin radicalal menos en apariencia radical. Concretamente, a la
construccinepistemolgica de un nuevo objeto al que convenimos en

PARA UNA TEORIA LITERARIA HISPANOAMERICANA11

denominar segn los gustos literatura hispanoamericana, ibero-americana,
latinoamericana, etc. Postulacin aparentemente radi-cal, porque en realidad
a nadie debera extraar que eso que lla-mamos literatura es un objeto
social y culturalmente construido, yen esa misma medida un objeto histrico,
mudable, cambiante yescurridizo como pocos. Bastara a este respecto
recordar que lapotica neoclsica inclua la historia, la oratoria y cierto tipo
decartas dentro del marco de la literatura como gneros literariosindiscutibles,
mientras que las poticas basadas en los conceptosde autonoma esttica o
autorreferencialidad del lenguaje literarioexcluyen a estos gneros y los

colocan fuera del mbito de laliteratura. O ms drsticamente todava: la

literatura constituyeun cierto objeto si la ligamos excluyentemente a la
escritura,pero es otro, bastante distinto, si aceptamos eso que para algunoses
un oxmoron: la literatura oral. Por lo dems, para abundarun poco ms en
este tema, todos los que estamos aqu hemos sidotestigos o protagonistas del
debate sobre la condicin literaria o noliteraria del gnero testimonio, y en esa
discusin (que ahora tieneotro sentido) estaba en juego lo que Carlos Rincn
llam el cambio(o el mantenimiento) de la nocin de literatura. Con la
termino-loga que estoy empleando, lo que estara en juego es un cambio
enla construccin epistemolgica del objeto
literatura. Ahora bien: si esto es as, en general, cmo no lo ser en unespac
io tan abrumadoramente ambiguo como el de la literaturalatinoamericana?
Simplemente enuncio algunas preguntas:forma parte de la literatura
latinoamericana (o no) la del Caribeno hispnico, la de Jamaica o Hait por
ejemplo? Y la de los chica-nos? Lo que quiero enfatizar es que la
construccin del tantasveces mencionado objeto (nuestra literatura) no
depende sola-mente de una opcin propia de la teora literaria sino tambin,
ytal vez sobre todo, de una opcin inocultablemente poltica acercade quines
(y quines no) formamos parte de nuestra Amrica.El tratamiento de esta
problemtica nos llevara demasiadolejos del punto que estoy intentando
desarrollar. Vuelvo a l parainsistir en que el empleo de categoras como
transculturacin,pluralidad, heterogeneidad, hibridez, etc., supone un
ejercicioterico destinado en ltima instancia a modificar radicalmente
elconcepto de literatura latinoamericana, pero esta vez no comoresultado de
una propuesta ms o menos abstracta y algo volunta-rista, sino como
respuesta a nuevas maneras de leer nuestraliteratura, precisamente en lo que
parece caracterizarla con mayor

ANTONIO CORNEJO POLAR12

incisividad: la copiosa red de conflictos y contradicciones sobre laque se teje
un discurso excepcionalmente complejo, complejoporque es producido y
produce formas de conciencia muy dispares,a veces entre s incompatibles;
porque entrecruza discursos devaria procedencia y contextura, donde el
multilingismo o lasdiglosias fuertes son frecuentes y decisivas, incluyendo
los muchosniveles que tiene la confrontacin entre oralidad y escritura;

oporque, en fin, supone una historia hecha de muchos tiempos yritmos, algo
as como una multihistoria que tanto adelanta en eltiempo como se abisma,
acumulativamente, en su solo momento.Como deca Enrique Lihn en un verso
memorable, los latinoame-ricanos somos contemporneos de historias
diferentes.Por cierto, dicho todo lo anterior, se hace evidente otro proble-ma:
cmo, con qu instrumentos, con qu arsenal metodolgicoenfrentamos a
esta literatura compleja y heterognea? Obviamen-te no tengo ninguna
respuesta general y me temo que simple-mente no existe, pero un examen
atento de la crtica hispanoame-ricana e hispanoamericanista ltima
demostrara que cada vezque asumimos como punto de partida que nuestra
literatura esmuchas literaturas entre s imbricadas, y a veces de manera belicosa, el pensamiento crtico encuentra caminos excepcionalmentecreativos
para dar razn no slo de la heterogeneidad de laliteratura latinoamericana
sino tambin de esas muchas todaslas sangres que se entreveran entre
nosotros, en nosotros, quetenemos la posibilidad de vivir en cada una de
nuestras patrias, sivencemos el egosmo, todas las patrias. Obviamente esta
frase noes ms que una mala repeticin de lo que dijo Jos Mara Argue-das.
Prefiero terminar as, evocando sus palabras.
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