LOS SUJETOS DE LA NAVEGACIN

Henry Morin Piero

1.

INTRODUCCION

La regulacin legal moderna del comercio martimo en Venezuela podemos

afirmar que se divide en dos etapas bien definidas. La regulacin que estableci el
Cdigo de Comercio, an antes de su reforma de 1955, en el Libro Segundo (Del
Comercio Martimo) y, la nueva regulacin contenida en la Ley de Comercio
Martimo que deroga aquella. En efecto, el Decreto con Fuerza de Ley de
Comercio Martimo1, promulgado el prximo pasado 30 de octubre de 2001,
revolucion, en el mejor sentido del trmino, las instituciones que tienen que ver
con el quehacer del comercio martimo y la navegacin. Dando origen junto con
los otros Decretos-Leyes promulgados coetneamente, a lo que podramos llamar
el Derecho Martimo contemporneo venezolano. Ms recientemente, el 5 de
enero de 2006, fue publicada en la Gaceta Oficial No. 38.351 la Ley de Reforma
Parcial del Decreto con Fuerza de Ley de Comercio Martimo, mediante la cual se
modificaron veintiocho (28) artculos entre los cuales figuran algunos que tienen
que ver con el objeto de los presentes comentarios.
Una de la virtudes resaltantes de la ahora denominada Ley de Comercio Martimo
(LCM), fue la renovacin y adecuacin de cada una de las instituciones del
derecho martimo privado a la realidad jurdica de nuestro pas. Instituciones que
no haban sido cabalmente reguladas en el ya vetusto Libro II del Cdigo de
Comercio, expresamente derogado por la nueva normativa sustantiva, o que en

todo caso, haban quedado desfasadas de la actualidad visto el desarrollo

Abogado UCAB. Especialista en Derecho Mercantil, UCAB. Director de la Asociacin Venezolana de Derecho Martimo. Miembro del
Comit Acadmico del Post-grado en Derecho de la Navegacin y Comercio por Aguas. UCV. Miembro de la firma de abogados LUIS
COVA ARRIA & ASOCIADOS, Caracas, Venezuela.
1
Gaceta Oficial N 5.551 Extraordinario del 9 de Noviembre de 2001.

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econmico y tcnico ocurrido en el sector comercial martimo en los ltimos
lustros.
As, en materia de los sujetos de la navegacin, tema de esta conferencia, la
modificacin ms importante fue la de superar la precaria regulacin legal del
Cdigo Comercial, cuyo protagonista era el propietario del buque, bajo el supuesto
que ste era el armador y transportista, no contemplando la posibilidad de
disociacin, que es una realidad frecuente en la realidad del ejercicio navegatorio.
As las cosas, la nueva ley le da importancia preeminente a tres sujetos de la
navegacin: El Capitn, El Agente Naviero y El Armador.
Estos tres sujetos son importantes en el ejercicio de la navegacin y en la
realizacin del comercio martimo, pero para su anlisis, nos vamos a eximir de
darle prioridad similar a la que establece la Ley de Comercio Martimo, y ms bien
nos vamos a guiar, para su mejor comprensin didctica, por el orden en que son
examinados por la ms autorizada doctrina.

2. El ARMADOR
Este sujeto principalsimo de la navegacin viene regulado en el Captulo III del
Ttulo II de la Ley de Comercio Martimo.
2.1 DEFINICIN
Se debe entender por armador a la persona, fsica o jurdica, que es titular del
ejercicio de la navegacin de un buque, es decir, la que lo hace navegar por cuenta
y riesgo propios.2 Armar un buque significa proveerlo de todo lo necesario para que
pueda navegar, pero no es armador quien solamente lleva a cabo dicha tarea; la
funcin armatorial -dinmica por definicin- supone la titularidad del uso del buque, su
2

Gonzalez Lebrero. Manual de Derecho de la Navegacin. Ediciones Depalma. Buenos Aires. 2000. Pg. 206

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tenencia,

con

el

consiguiente

derecho

la

designacin

del

capitn,

independientemente de la circunstancia de que quien tenga esa posicin sea o no el

propietario del buque, haya o no contribuido a su aprovisionamiento y preparacin
para el viaje y, finalmente, pretenda especulacin comercial alguna o no.
Propietario y armador son dos cualidades que pueden coincidir o no, pero que se
dan, de todas maneras, en distintos planos, y si muchas codificaciones
decimonnicas, (como lo era el Cdigo de Comercio venezolano en su Libro II),
confunden ambos regmenes, ello debe atribuirse al hecho de que los codificadores
slo conocan la actividad de la navegacin ligada a la propiedad del vehculo; el
propietario del buque ejerciendo per se la navegacin de ste. Sin embargo, resulta
claro que en los casos de arrendamiento del buque, al recibir del propietario la
tenencia de ste, el arrendatario asume la posibilidad de hecho y de derecho de
disponer de su navegacin, y en consecuencia queda investido de la condicin de
armador. Propiedad y armamento, aunque coincidentes en un punto --el buque-,
quedan as disociados.
Una destacable caracterstica del concepto amplio de armador que adoptamos, es
que se excluye el fin de lucro como calificativo, de manera que resulta armador no
slo quien explota comercialmente un buque, sino tambin quien lo hace navegar al
margen de todo inters econmico.

2.2 CARACTERISTICAS
Como acotamos el armador es figura principalsima en el derecho de la
navegacin, pues es el sujeto en quien se centra casi toda la responsabilidad
emergente de la actividad navegatoria. Su figura se caracteriza por la
circunstancia de tener la disponibilidad de la nave, lo que le da poder suficiente
para realizar los contratos que le son propios. Esta disponibilidad puede tener su
origen tanto en la propiedad de la nave como en alguno de los contratos de

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utilizacin legislados en los cdigos u originados en la prctica. Esta ha llegado a
crear la figura del que tiene la disponibilidad (as disponent en ingls), frmula
que suele aparecer al pie de algunos conocimientos de embarque precediendo a
la firma del armador o supuesto armador, y de significado sumamente impreciso.
En el Derecho de la Navegacin, toda persona que asume la responsabilidad de
hacer navegar una nave es armador, as sea una nave de placer para recreo de
quien tiene su disponibilidad, una nave pesquera o una nave destinada a
expediciones cientficas.
El reconocimiento legal de esta figura est plasmada en el artculo 37 de la Ley de
Comercio Martimo:
El armador es la persona que utiliza o explota el buque en su propio
nombre, sea o no su propietario, bajo la direccin y gobierno de un Capitn
designado por aqul.
Tambin se ha establecido una presuncin iuris tantum en el artculo 38 eiusdem:
Se presume que el propietario del buque es su armador, o lo son sus
copropietarios, salvo prueba en contrario.
Igualmente, visto que el armador es responsable civilmente de las obligaciones
contradas por el Capitn, en lo que concierne al buque y a la expedicin martima,
la ley regula esa responsabilidad en detalle y, acogiendo los ms modernos
conceptos y supuestos en la materia.

2.3 EVOLUCIN

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El armador ha sido en el tiempo el actor ms importante en el comercio martimo, y
ms exactamente, en el negocio de hacer transporte de mercancas por mar, sea de
materias primas, bienes o personas.3
En el derecho romano la figura del exerctor se nos aparece con caractersticas
similares a las del armador moderno, es decir, como responsable de la navegacin,
aunque otro sea el propietario del buque.
En la Edad Media no se conoca la propiedad naval individual, pues la reunin de la
mayora de los capitales conduca a las diversas formas asociativas de explotacin
(colonna, commenda, collegantia, etc.), favorecidas por la necesidad de algunos
comerciantes de invertir en otras operaciones comerciales el dinero que antes
prestaban a inters, frente a la prohibicin de la Iglesia en su lucha contra la usura. La
propiedad individual de buques era virtualmente desconocida en esa poca, ya que
se encaraba colectivamente, la construccin primero, y su aprovechamiento
econmico, despus, por lo comn por iniciativa del patronus, que luego se converta
en jefe de la expedicin.
En algunos documentos medievales se comenz a usar el trmino "armar", si bien
referido a los buques "armados en corso" durante las guerras, pero de all por
extensin al terreno comercial; cabe sealar que aun dentro del orden militar, ese
armador no difera del exercitor romano, en cuanto organizaba la aventura y era
persona distinta del propietario. En esa poca el negocio del transporte se confunda
con la compraventa, y las expediciones se formaban con aportes de trabajo, capital,
mercancas y buques, con el objeto de vender mercancas en otros puertos y comprar
all productos para luego lucrar con su enajenacin. Los buques no constituan, por
consiguiente, un fin en s mismos, sino el medio para efectuar transacciones
comerciales, siendo, por otra parte, igualmente aptos para el comercio y para la
guerra, como consecuencia del permanente estado de tensin internacional y de la
incapacidad industrial de los Estados.
3

Eugenio Cornejo Fuller. Derecho Martimo Chileno. 2003. Pg. 111

Posteriormente, los adelantos tcnicos y la difusin del seguro martimo contribuyeron

al desplazamiento de las formas comunitarias de ejercicio de la navegacin,
abrindose camino la explotacin por individuos o sociedades.
El descubrimiento de Amrica ensanch el campo de las especulaciones
comerciales, al tiempo que los Estados europeos desarrollaban una amplia expansin
poltico-econmica hacia Oriente. Aparecieron as las empresas de comercio y
navegacin bajo la proteccin estatal, como instrumento de esa expansin, y en
particular como arma eficiente en la lucha abierta encarada por los Estados por el
dominio de los mares, dentro del sistema de poltica econmica inspirado por las
ideas mercantilistas.
Los comerciantes comenzaron a dejar el buque y a no acompaar a sus mercancas,
quedando slo el sobrecargo a bordo; se insinuaba el capitalismo como sistema
econmico hacia el siglo XVII, y a pesar de la influencia remanente de las ideas de la
cultura medieval sobre las prcticas econmicas de esa poca, las estructuras se
fueron modificando. Comenz a establecerse el mercado de mercancas como
mecanismo para la determinacin de los precios y la regulacin del cambio de la
produccin social, y los trabajadores vendan su trabajo al propietario de capital en el
mercado de trabajo mediante un salario.
La revolucin industrial del siglo XVIII transfiri las fuentes de la riqueza de la
actividad comercial a la industria manufacturera, proceso que se proyect, ampliado,
sobre el siglo XIX. La industria manufacturera exiga ms y ms energa mecnica, y
la ciencia se preocup desde entonces en resolver el problema de la energa: de la
mquina de vapor al campo electromagntico; de problemas de termodinmica a
problemas de estructura atmica. Por otra parte, el desarrollo industrial requera
ms," y mejores medios de trasporte para obtener las materias primas necesarias y
para la ubicacin posterior de los productos manufacturados en los mercados en
continua expansin, todo lo cual promova una corriente de intercambio nutrida y

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regular, y la revolucin industrial, paralelamente a esa accin de estmulo para el
comercio y la navegacin, result ser el acontecimiento que afect profundamente la
estructura econmica del ejercicio navegatorio, con la aplicacin de los adelantos
tcnicos al buque, en particular la mquina de vapor, la construccin en hierro primero
y en acero despus, la hlice y los medios inalmbricos de comunicacin. La
consecuencia inmediata fue la organizacin de los trficos martimos y el surgimiento
de las grandes empresas de navegacin que realizaban una actividad tcnica y
econmica independiente de la compraventa; el buque dej entonces de ser un
medio y perdi vigencia la necesaria correspondencia entre el rgimen de la
propiedad y el del ejercicio de la navegacin, es decir que era indiferente si quien
asuma la titularidad de ese ejercicio era o no el propietario del buque.4
2.4.

Denominaciones

En la doctrina es frecuente la referencia a tres tipos de armador: el armadorpropietario, el armador-gerente y el armador-fletador.

El armador-propietario es el titular del derecho de propiedad del buque, que al
propio tiempo lo hace navegar; l no es armador por propietario sino por ejercer la
navegacin, es decir, que no estamos a un tipo de armador sino ante una
coincidencia que no altera la naturaleza ni el alcance conceptual de ambas figuras.
El armador gerente es la persona designada por los copropietarios partcipes, quien
los representa judicial y extrajudicialmente en todo concerniente a la explotacin del
buque, obligndolos en proporcin aparte que cada uno tiene en el-buque por sus
hechos y actos. La excepcin corre por cuenta y riesgo de los copropietarios, y no del
armador gerente; ellos son los autnticos armadores, mientras que ste es un simple
mandatario que responde frente a los copropietarios como tal. Tampoco tenemos
aqu un tipo de armador.

Gonzalez Lebrero. Manual de Derecho de la Navegacin. Ediciones Depalma. Buenos Aires. 2000. Pg. 208

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El armador-fletador es una figura inexistente, que induce a confusin. Se plantea
equivocadamente su presencia en relacin al contrato de fletamento a tiempo, o time
charter, como consecuencia del cual la navegacin del buque es aprovechada,
aunque con variado sentido, por ambas partes, fletante y fletador; el primero se
obliga a hacer navegar el buque durante cierto tiempo, y el segundo a pagar por esa
navegacin una suma de dinero. El fletador dispone de la capacidad comercial del
buque y, por lo general, celebra a su vez contratos de transporte con terceros;
desde luego, cuenta con la navegacin del buque, pero no es el titular de ella.
Armador es el fletante que asume la gestin nutica, haciendo del ejercicio
navegatorio el fin de su aspiracin comercial, cuya contraprestacin es el flete que
recibe del fletador. El fletante enfrenta los riesgos de la navegacin y designa al
capitn, quien en todo momento se mantiene bajo su dependencia, mientras el
fletador slo corre con los riesgos econmicos de esa navegacin que usa como
medio en su ulterior utilizacin frente a terceros, y se limita a dar al capitn meras
instrucciones en cuanto a la gestin comercial del buque. En consecuencia, el
fletador no es armador, y llamarlo armador-fletador constituye un error conceptual.
Armador-Empresa. Dentro de la problemtica jurdica contempornea se destaca
la nocin de empresa como una unidad institucional, que supone la organizacin de
una actividad con asuncin del riesgo tcnico y econmico inherente a la
combinacin de los factores productivos necesarios, nocin que, frente a la
navegacin, es peculiar a la condicin especial del derecho de la navegacin, que
se desenvuelve en un plano propio.
El armador resulta entonces titular de tantas empresas navieras o de navegacin
como buques utilice.
En la prctica, sin embargo, se acostumbra denominar "empresa de navegacin" a
la empresa comercial que tiene un objeto econmico y social resultante de la
explotacin de todos sus recursos materiales e inmateriales, y que se concreta, en

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definitiva, en la suma algebraica de los resultados de la explotacin de cada uno de
los buques cuya navegacin ejerce.
En la gestin de la empresa de navegacin se puede distinguir el ejercicio tcnico
del ejercicio econmico, es decir, distinguir la actividad nutica y operativa que sirve
de medio para el cumplimiento del trfico comercial, de este trfico. La economa de
una empresa de navegacin se desenvuelve en trminos semejantes a los de
cualquier otra empresa, esto es, entre el esfuerzo para aumentar los ingresos y el
esfuerzo para disminuir los costos. Existiendo una gestin tcnica y una gestin
econmica, el beneficio, o eventualmente la prdida, resulta de la diferencia entre el
costo de aquella gestin tcnica y el valor obtenido mediante la gestin econmica.
Todo esto guarda estrecha relacin de dependencia con la eficiencia econmica de
los buques que utiliza la empresa.
As llegamos a nuestros das, con la figura de un armador constituido la mayora de
las veces, mediante una sociedad annima, cuyo rgano de administracin y
direccin es un directorio o consejo directivo, el cual delega la gestin ordinaria en un
gerente o gerentes. Un mismo armador o una misma empresa armatorial o naviera
suele ser propietaria de varios buques con los que organiza una flota o lnea de trfico
regular, o bien, se asocian con otros armadores para formar los llamados pooles o
participar de cuotas de recorridos, distribuidas mediante lo que se denomina
Conferencia de Fletes, es decir, convenios entre grupos de armadores para
distribuirse el trfico en determinadas regiones o puertos.

3. EL CAPITAN
Desde que existe la navegacin, la figura del capitn aparece como la persona
situada al frente del buque.
La emblemtica figura de este sujeto, ha evolucionado en el tiempo, conforme se
han ido desarrollando nuevas formas de practicar el comercio martimo y puesto

10
en prctica los avances tecnolgicos. Sin embargo, sigue conservando sus
caractersticas fundamentales, impuestas por la naturaleza misma del ambiente
donde desenvuelve su actividad. Este sujeto por excelencia de la navegacin, ha
revestido desde siempre, de una doble condicin, de un lado, funge como
representante del armador y, de otro lado, es el delegado de la autoridad pblica,
por imperio de la ley. Condiciones como esas son las que le otorgan a la disciplina
que lo revela, el derecho martimo, un carcter particular.
Nuestro Cdigo de Comercio, inspirado en el Cdigo napolenico del siglo
diecinueve, defina al capitn en el derogado artculo 627, como el encargado del
gobierno y direccin de la nave, mediante una retribucin, otorgndole el carcter
de factor del propietario y representante de los cargadores en todo lo relativo al
inters de la nave y su carga y al resultado de la expedicin 5.
La citada Ley de Comercio Martimo, amplio ese concepto en el artculo 18, al
establecer que:
El Capitn es el representante del propietario del buque o del armador,
segn su caso, y como tal los representa judicial o extrajudicialmente,
activa y pasivamente. Es adems, representante de los cargadores, para
todos los efectos de la conservacin de la carga y resultado de la
expedicin.
Igualmente, podemos notar de la definicin de armador que hace la ley en su
artculo 37, que se refiere en esa definicin al Capitn como el sujeto que tiene a
su cargo la direccin y gobierno del buque.
Obviamente, la referencia en la Ley de Comercio Martimo ha sido modificada en
relacin al artculo correspondiente del Cdigo de Comercio, el cual se refera solo

Artculo 627 Cdigo de Comercio venezolano.

11
al propietario del buque, mientras que la LCM distingue entre el propietario,
armador y cargadores.
En cuanto a la funcin pblica del Capitn, el Captulo VII del Ttulo II de la Ley
General de Marina y Actividades Conexas, que regula lo relativo al personal,
actos, orden y disciplina a bordo, en el artculo 51 dispone las funciones de
derecho pblico del Capitn, al definirlo como la mxima autoridad a bordo y
delegado de la Autoridad Pblica en aguas extranjeras y en alta mar.
Tomando en consideracin las disposiciones relativas al Capitn contenidas en
ambos cuerpos normativos, podemos definirlo en atencin a sus funciones como:
El jefe superior de la nave, encargado de su gobierno y direccin,
investido de autoridad pblica y representante del propietario, del
armador del buque y de los cargadores en todo lo relativo al inters
del buque, su carga y al resultado de la expedicin martima. 6
De esa definicin se puede concluir que es una verdadera sntesis de todas sus
atribuciones y obligaciones.

3.1 DESIGNACIN Y REPRESENTACION

Es una prctica comn que el capitn sea siempre designado por el armador y as
lo reconoce la ley venezolana, cuando en el artculo 37 la Ley de Comercio
Martimo define al armador, como ya se expuso antes.
An cuando la ley nada dice, esta designacin puede ser expresa o tcita. Un
ejemplo de designacin tcita lo encontraramos en aquellos casos en los que el
armador mantiene al Capitn previamente designado por el propietario.
6

Martnez Patricia. Los Sujetos de la Navegacin en la nueva Ley de Comercio Martimo . III Congreso de Derecho Martimo.

Asociacin Venezolana de Derecho Martimo. 2004. Pg. 219

12

En la prctica comercial martima, la designacin del Capitn se relaciona con la

forma de explotacin del buque; es decir, en los contratos de fletamento por
tiempo o por viaje, es normal que el capitn aparezca designado por el armador
fletante. Pero en el caso del contrato de fletamento a casco desnudo (bare boat
charter) el nombramiento del capitn lo efecta el arrendatario armador del
buque, quien pondr tambin al resto de la tripulacin.
En cuanto a la representacin, las normas del Cdigo de Comercio derogado
establecan que el Capitn era factor mercantil del propietario de la nave y
representante de los cargadores.
Esta funcin como factor, con las implicaciones legales que ello conllevaba, ha
sido eliminada en la LCM, subsistiendo nicamente la de representante, tanto del
propietario como del armador del buque y de los cargadores, en todo lo relativo al
inters del buque, su carga y al resultado de la expedicin martima.
Afirma el Dr. Jos Domingo Ray, que sta facultad otorgada al Capitn de
representar al propietario y armador del buque y tambin en ciertos casos a los
propietarios de la carga, es de carcter muy particular porque deriva
exclusivamente de su designacin y el ejercicio del cargo, con prescindencia
respecto de terceros de lo que pueda haber convenido con el armador 7.
El ejercicio de esta representacin, configura lo que se conoce como las
funciones comerciales del Capitn, quien como auxiliar martimo est dotado de
un poder especial que le permite desarrollar ciertas funciones, que las ms de las
veces son realmente obligaciones, en nombre del propietario o armador y otras en
nombre de los cargadores. Estas funciones son las que ms han evolucionado en
el tiempo, en atencin al desarrollo de la explotacin martima.

RAY, Jos Domingo, Derecho de la Navegacin, Tomo II, Abeledo Perrot, Buenos Aires, 1993, pp. 48.

13
El mbito de esta representacin va desde otorgar los recibos por las mercancas
embarcadas a bordo del buque, hasta contraer deudas para proveerse de fondos
en circunstancias especficas.
Por otra parte, el Capitn siempre tuvo la representacin judicial del armador, en
caso de ausencia de ste o de su agente.
En nuestro caso, de las actas de las reuniones del Comit de Derecho Mercantil, 8
redactor del anteproyecto de la LCM, se desprende, que la intencin original de los
proyectistas fue la de otorgarle en forma expresa al Capitn la representacin
judicial, activa y pasiva tanto del propietario como del armador del buque.
En efecto, el artculo referido al Capitn, inicialmente proyectado, era el siguiente:
El capitn.....es representante legal y judicial del propietario y del armador
de la nave, no domiciliado en el lugar, en todo lo referente a la nave y a la
expedicin, sin perjuicio del mandato especial que pueda conferrsele, y
como tal, les representa en juicio activa y pasivamente.......
Sin embargo, en el texto final del Decreto-Ley de Comercio Martimo no se incluy
la representacin judicial. Desconocemos las razones que llevaron a la omisin de
la referencia expresa a las facultades judiciales, tal vez se pens en proteger los
intereses de los armadores frente a un capitn que en determinadas
circunstancias pudiera afectar sus intereses en un juicio.
No obstante, esa situacin que gener confusin en el medio, fue superada con la
reforma del Decreto-Ley, al incluirse en el artculo 18 reformado, la mencin
expresa que el Capitn representa judicial o extrajudicialmente, activo o
pasivamente, al propietario del buque o su armador.
8

Minuta de reunin N 05 de fecha 29-06-2000. Comit de Derecho Mercantil designado por la Comisin

coordinadora del Consejo Nacional de la Marina Mercante para la elaboracin del Anteproyecto de Ley
Orgnica de los Espacios Acuticos.

14

En consecuencia, de conformidad con la ley venezolana, tanto el propietario como

el armador pueden ser citados en la persona del Capitn, teniendo ste la
representacin judicial activa y pasiva conferida tambin al Capitn en otras
legislaciones suramericanas9.

II.1.

3.2 Funciones Comerciales

En cuanto a las funciones comerciales propiamente dichas, se distinguen en la
Ley de Comercio Martimo, las siguientes10: (Algunas de estas atribuciones son en
realidad obligaciones a cargo del capitn, aludiremos a ellas aqu para seguir el
mismo orden de la ley)
-- Otorgar recibos parciales de las mercancas que se embarquen, extendiendo
en su oportunidad, los conocimientos de embarque, as como practicar las
anotaciones necesarias en dichos recibos relativas a las averas, mermas o daos
que observare en la carga o que se produzcan por su acondicionamiento.
(ordinales 1 y 2 del artculo 19 LCM).
-- Mantener contacto continuo con el armador con el fin de informar sobre los
acontecimientos de la expedicin martima, o recibir instrucciones en los casos
que sean necesarios.
Esta disposicin difiere sustancialmente de los dispuesto en el Cdigo de
Comercio, cuyas antiguas normas no podan siquiera imaginar que un armador
pudiera tener contacto con el capitn durante la expedicin martima. Esta
obligacin impuesta por la ley, impone al capitn actuar de acuerdo con las
instrucciones que le imparta el armador.
9

Argentina, Chile, entre otras.

10

Artculo 19 Ley de Comercio Martimo.

15
Sin embargo, la propia ley establece excepciones. Bajo circunstancias especiales,
el Capitn puede actuar an sin obtener las instrucciones del propietario o
armador.
En efecto, el Capitn puede efectuar reparaciones o compra de pertrechos
necesarios en el transcurso del viaje, si se encuentra imposibilitado de pedir
instrucciones al propietario, debiendo dejar constancia de ello en el Diario de
Navegacin, (artculo 22 LCM); adems, puede contraer deudas para proveerse
de fondos necesarios para continuar el viaje, siempre que se encuentre en un
puerto donde no se halle su armador o su mandatario y nicamente si no ha
podido obtener los fondos una vez requeridos por escrito al propietario o armador
o por intermedio de la autoridad acutica (artculos 23 y 24 LCM).

-- Dar aviso de inmediato al propietario o armador de todo embargo o retencin

que afecte al buque, y tomar las medidas necesarias para el mantenimiento de
ste, de la carga y prestar la debida atencin a los pasajeros, si fuere el caso.
-- Celebrar contratos de fletamento o de transporte de mercancas con la
autorizacin del propietario, armador o su agente naviero.
La celebracin de estos contratos no genera responsabilidad directa para el
capitn, quien ejerce en esos casos el carcter de representante del armador.
-- Los dems actos o contratos relativos a la gestin ordinaria del buque y al
normal desarrollo del viaje.
A diferencia de los contratos de fletamento o transporte, entendemos que stos
actos relativos a la gestin ordinaria del buque, podr realizarlos por s solo.
-- Cualquier otra que le asigne la ley.

16

Adicionalmente, el Capitn debe llevar a bordo del buque, adems de los

documentos exigidos en la Ley General de Marinas y Actividades Conexas, los
especificados en el artculo 20 de la LCM, relacionados con la explotacin
comercial del buque, a saber: copia del contrato de fletamento, si es el caso,
manifiesto de carga, conocimientos de embarque, documentos aduaneros,
adems de toda documentacin requerida por la ley.
Por su parte, el artculo 21 de la LCM dispone que: Los asientos en el diario de
navegacin que se refieren a la actuacin del Capitn como delegado de la
autoridad pblica, tienen la fuerza de documento pblico. El valor probatorio de la
protesta de mar y dems asientos de los diarios de navegacin y de mquinas,
estarn sujetos a la apreciacin del juez.
Este artculo ha resuelto la discusin sobre el valor probatorio de los asientos en el
Diario de Navegacin, en la forma que muchos doctrinarios haban sostenido, es
decir, dicho valor probatorio depender del carcter con el que haya actuado el
Capitn. As por ejemplo, el asiento de un matrimonio a bordo del buque tendr el
valor de documento pblico, mientras que una anotacin referida a un dao a la
carga, estar sujeta a la apreciacin del juez.
3.3 Funciones Pblicas
Con relacin a las funciones pblicas del capitn, podemos acotar que las
mismas se han acentuado por el mayor control de los buques y las exigencias de
seguridad. Como dijimos antes, se encuentran en la Ley General de Marinas y
Actividades Conexas, y van desde delegado de la autoridad pblica, rgano
auxiliar de polica y de registro civil, y encargado de la seguridad y preservacin de
la expedicin.
Como delegado de la autoridad pblica, el Capitn debe:

17

-- Mantener el orden y disciplina a bordo del buque. En este caso, quienes

cometieren actos de indisciplina estarn sujetos a la responsabilidad del caso de
acuerdo con las leyes respectivas, sin perjuicio de la autoridad disciplinaria del
Capitn. (artculo 63 LGMAC).
-- En caso de delito, actuar como rgano auxiliar de polica, (artculo 55 LGMAC),
ejecutando por tanto las acciones previstas en las leyes respectivas. En la
legislacin venezolana encontramos, por ejemplo, el Decreto Ley de los rganos
de Investigaciones Cientficas, Penales y Criminalsticas 11, el cual enumera entre
los rganos de apoyo a la investigacin penal (artculo 14, ordinal 9), los capitanes
de buques con pabelln venezolano, respecto a los hechos punibles que sean
cometidos en los mismos durante su travesa, regulando en el artculo 15, las
competencias que les corresponden como tales rganos de apoyo, a saber:
Resguardar el lugar del suceso, impedir que las evidencias desaparezcan,
identificar y aprehender a los autores de delitos en casos de flagrancia y ponerlos
a disposicin del Ministerio Pblico, asegurar la identificacin de los testigos del
hecho, brindar asesora tcnica en la investigacin criminal, as como las dems
que determine la ley.
-- Como rgano auxiliar de registro civil, debe expedir los documentos respectivos
en los casos de matrimonios o nacimientos, otorgamiento de testamentos y dems
actos que ocurrieren a bordo de un buque nacional.(artculo 61 LGMAC). En
efecto, de conformidad con lo establecido en la Ley de Registro Pblico y del
Notariado12, dichos documentos se inscribirn en el Registro Civil. Igualmente, en
caso de fallecimiento de uno o varios tripulantes o un pasajero, el Capitn
levantar la partida de defuncin respectiva de conformidad con la Ley (artculos
56 y 58 LGMAC)

11

Gaceta Oficial N 5551 Extraordinario del 9 de Noviembre de 2001.

12

Decreto N 1554 con fuerza de Ley de registro Pblico y del Notariado. Gaceta Oficial N 37.333 del 27 de

noviembre de 2001.

18
--- La ley General de Marinas y Actividades Conexas tambin atribuye al Capitn
la seguridad y preservacin de pasajeros, tripulantes y la carga y para tal fin est
autorizado a tomar con carcter extraordinario, las medidas pertinentes ante
cualquier situacin de gravedad. Ahora bien, sta obligacin de seguridad y
preservacin de pasajeros, tripulantes y la carga no est expresamente regulada,
al contrario de otras legislaciones que s lo han hecho 13. Nuevamente debemos
decir aqu, que el proyecto de ley originalmente propuesto inclua una serie de
obligaciones a cargo del Capitn, relacionadas con el desarrollo de la expedicin y
tendientes al cuidado del buque, de la carga y de las personas a bordo. Ignoramos
tambin las razones que justificaron tal omisin, tal vez por la importancia que ha
perdido la figura del Capitn en el comercio y trfico martimo, pero lo cierto es
que se ha omiti una regulacin de importancia para prever qu conductas pueden
exigirse o justificar al Capitn para el cumplimiento de la funcin de seguridad y
preservacin de pasajeros, tripulantes y la carga 14.

4. EL AGENTE NAVIERO
Los avances tecnolgicos (los viajes son ms seguros y ms rpidos) y la calidad,
cercana e inmediatez de la comunicacin (hoy no hay distancias y la informacin
se obtiene en tiempo real), ha trado como consecuencia, que la figura del Capitn
se centre ms en el aspecto tcnico y de mando de la expedicin martima, que en
el aspecto comercial, provocando que sus funciones se hayan traspasado a otros
sujetos, los agentes martimos o navieros.
Nuestra Ley de Comercio Martimo regula las funciones del agente naviero en el
Captulo II del Ttulo II, respondiendo as a una necesidad de nuestro medio
comercial martimo.
13

Ley Argentina de Navegacin, Ley Chilena, ambas fuentes de la Ley de Comercio Martimo.

14

Martnez Patricia. Los Sujetos de la Navegacin en la nueva Ley de Comercio Martimo . III Congreso de Derecho Martimo.

Asociacin Venezolana de Derecho Martimo. 2004. Pg. 225

19

An cuando nuestra ley no lo define, podemos afirmar que el agente naviero

es la persona individual o colectiva que tiene a su cargo las gestiones en
tierra, necesarias o convenientes, relacionadas con la llegada, permanencia
o salida de puerto de los buques mercantes15.
El doble aspecto de las funciones del agente naviero, unas frente a las
autoridades administrativas, otras con relacin a los particulares, ha sido recogido
en el artculo 29. El agente naviero designado para realizar o que realice ante la
aduana y las autoridades portuarias las gestiones relacionadas con la atencin de
una nave en puerto venezolano, tiene la representacin activa y pasiva, judicial y
extrajudicial del buque, conjunta o separadamente, de su capitn, propietario o
armador, cuando stos no estuvieren domiciliados en el lugar, ante los entes
pblicos y privados a todos los efectos y responsabilidades del viaje que el buque
realice a dicho puerto o desde el mismo y hasta tanto se designe por escrito a otro
en su reemplazo. No tiene la representacin del propietario ni del armador que
estuviere domiciliado en el lugar. Se traslada al agente el mismo papel que el
artculo 627 del Cdigo de Comercio atribua al capitn.
Pero, recogiendo el uso consagrado por la prctica, a travs del llamado agente
protector del buque, el artculo 32 de la Ley de Comercio Martimo autoriza al
armador a designar, para actuar frente a los entes privados, una persona distinta
de la que acta ante los entes administrativos. De manera que, siguiendo la
prctica, puede haber un agente aduanero y otro para proteger los intereses del
armador o capitn frente a particulares.
La Ley de Comercio Martimo protege los intereses del destinatario de la
mercanca transportada por la nave, mediante contrato que termina en puerto
venezolano o del cargador segn contrato que se inicia en uno de estos puertos;
de los contratantes locales que operaron con la nave; del habitante que
15

RAY, Jos Domingo, ob. cit. pg. 119.

20
ocasionalmente entra en una relacin jurdica con el agente, por va de un hecho
ilcito; y del mismo agente naviero en su relacin con su mandante extranjero.
Por ello, y a ttulo de garanta de estos intereses, se dispone de un sistema de
publicidad, a travs de la Capitana de Puerto, de las personas o entidades que
actan como agentes navieros de un buque, en cualquiera de las funciones supra
sealadas. La representacin ante los entes privados, an renunciada, subsistir
hasta tanto el armador, propietario o capitn designen un nuevo agente, con lo que
se facilita al titular de cualquier derecho el ejercicio de la accin pertinente. La
sustitucin puede hacerse aunque la nave haya zarpado de puertos venezolanos.
En concurrencia con esa finalidad, el agente naviero no puede declinar su
comparecencia a juicio, salvo que el armador, propietario o capitn hubieren
designado apoderados especiales.
Adems de dar respaldo legal a la personera procesal del agente en proteccin
de los intereses de los domiciliados dentro y fuera del pas y para facilitar la
tramitacin de las causas ante nuestros tribunales, se consagran soluciones
equitativas para todos los intereses en juego.
4.1 Representacin
El artculo 28 de la Ley de Comercio Martimo establece bsicamente las
facultades del agente naviero.
Ahora bien, desde la entrada en vigencia de esta ley, fue punto de discusin si
esas facultades deban extenderse hasta abarcar la representacin judicial o
personera en juicio del agente.
La Ley textualmente atribua al agente naviero designado ante la aduana y las
autoridades portuarias la representacin activa y pasiva, sin embargo, se omiti el
calificativo expreso de judicial o extrajudicial originalmente propuesto por las

21
comisiones que trabajaron en la propuesta de reforma de la legislacin martima.
Siendo que esa aclaratoria era una necesidad por cuanto dejar el punto indefinido,
provocara en la prctica no pocas confusiones en el ejercicio de la labor de los
agentes martimos como principales intermediarios del comercio martimo. De all
que se hicieron las consultas a los interesados en el tema y se propuso que dentro
de la reforma de la LCM se incluyera la aclaratoria sobre si el agente martimo o
naviero, tena o no la capacidad de representar judicial o extrajudicialmente tanto
al capitn como al propietario o armador de un buque, cuando estos no estuvieren
domiciliados en el lugar.
Esa reforma entonces cristaliz en el texto del actual artculo 29 de la LCM, que
expresamente le permite ejercer la representacin activa y pasiva, judicial y
extrajudicial del buque.

4.2 Responsabilidad
En todo caso, se acepte o no el principio de que el agente tiene personera para
actuar como actor o demandado en representacin del capitn, propietario o
armador del buque, no puede ser responsabilizado en sus propios bienes por
hechos o actos imputables a stos.
La proteccin del agente naviero se ha consagrado en la Ley de Comercio
Martimo, siendo as que el agente naviero, no responde por las obligaciones de
su representado, salvo la responsabilidad que le corresponde por sus hechos
personales o la que surja de la ley. (artculo 36 LCM).
5 . OTROS SUJETOS
La multiplicidad de operaciones a que da lugar la explotacin de un buque, la
agilidad que requieren las tareas que originan sus trficos y, dado que en nuestros

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tiempos ya desapareci la antigua figura del Senyor de la nau o el Exercitor 16,
es decir, actualmente, en los buques mercantes slo se transportan cargas ajenas,
ha provocado la interaccin de otras empresas o sujetos, que an cuando no
estn expresamente regulados en la Ley de Comercio Martimo venezolana, vale
la pena mencionarlos:
5.1

Agentes de Estiba

Hoy da, la tarea de movilizacin de la carga, estibaje, desestiba y descarga no la

efecta la tripulacin sino los llamados estibadores.
Estos sujetos auxiliares y colaboradores trabajan en base a un contrato escrito o
verbal. Estas empresas estibadoras responden frente a sus contratantes por los
daos que puedan causar al buque o a la carga, segn lo que establezcan en sus
contratos. En caso de ser contratadas por los armadores, la Clusula Himalaya de
los conocimientos de embarque les otorga los mismos beneficios, exoneraciones o
limitaciones que pueda invocar el porteador frente al reclamante por daos a la
mercanca.
5.2

Proveedores de Fletes o Freight Forwarders

Es una nueva especie de partcipe en las operaciones de intermediacin o

ejecucin del transporte de mercancas por mar. En castellano podra decirse que
es un agente remitente, expedidor o promotor o como muchos lo llaman,
proveedores de fletes, an cuando hoy da su rol ha excedido esa denominacin.
Quienes desarrollan esta funcin, prefieren ser reconocidos por la denominacin
en ingles Freight Forwarders, si bien su funcin en estos tiempos excede con
creces a la de un simple proveedor de fletes, y de haber comenzado como tal,
buscando el acomodo de espacios en un buque para satisfacer las necesidades
16

Eugenio Cornejo Fuller. Derecho Martimo Chileno. 2003. Pg. 120

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de sus clientes, exportadores e importadores, han logrado, hoy da, colocarse
entre productores y consumidores de ultramar, ya que intervienen en la
contenerizacin de cargas en centros de produccin o de acopio, hasta su
entrega en los depsitos de destino.
Atendiendo a lo que al efecto amplia y profusamente expresa el Profesor chileno
Eugenio Cornejo Fuller, en su obra citada, se le puede definir como: La persona
natural o jurdica que, a cambio del pago de un flete o comisin, se obliga a
preparar las mercancas en el lugar indicado para ser transportadas hasta el punto
convenido, empleando los medios de transporte necesarios para tal objeto, y
asumiendo la custodia de aquellas, durante su o sus almacenajes y traslados
hasta su entrega final en destino, sea que ejecute personalmente tales tareas o
las contrate con terceros, y otorgando al expedidor o cargador el correspondiente
documento que seala sus obligaciones y el compromiso de entrega 17.
6. LOS SUJETOS EN EL CONTRATO DE TRANSPORTE
An cuando su consideracin en profundidad se extiende un poco ms all del
tema de esta conferencia, no podemos dejar de destacar someramente las
definiciones de los sujetos que intervienen en el marco del contrato de transporte
de mercancas por mar, tambin expresamente regulados por la Ley de Comercio
Martimo.
En efecto, el artculo 197, establece: A los efectos de esta Ley se entiende por:
1. Porteador: toda persona que por s o por medio de otra que acte en su
nombre, ha celebrado un contrato de transporte de mercancas por agua,
con un cargador.
2. Porteador efectivo: toda persona a quien el porteador ha encomendado la
ejecucin del transporte de mercancas por agua o de una parte de este.
17

Eugenio Cornejo Fuller. Derecho Martimo Chileno. 2003. Pg. 128

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3. Cargador: toda persona que por s o por medio de otra que acte en su
nombre o por su cuenta, ha celebrado con un porteador un contrato de
transporte de mercancas por agua. As mismo, toda persona que por s o
por medio de otra que acte en su nombre o por su cuenta, entrega
efectivamente las mercancas al porteador.
4. Consignatario: toda persona facultada para recibir las mercancas.

7.

CONCLUSIONES

Con la regulacin expresa, precisa y amplia que sobre los principales sujetos de la
navegacin contempla la Ley de Comercio Martimo, nuestro pas tiene la
oportunidad de adaptarse a las ms modernas legislaciones sobre el quehacer
martimo, lo que permitir aunado a la jurisprudencia que dimane de los tribunales
martimos, superar en el corto plazo, las interpretaciones y conceptos de la
decimnica regulacin que contena el Libro II Cdigo de Comercio venezolano,
contribuyendo as a darle mayor dinamismo y desarrollo al comercio martimo y a
la navegacin en general.
Muchas Gracias!!
23 de marzo de 2006.

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