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<title>Full text of "Escritores espaoles hispano-americanos; El Duque de Riva
s, el Dr. D. Jos Joaqun de Olmedo"</title>
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COLECCIN
DE
ESCRITORES CASTELLANOS
CRTICOS
XVI
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OBRAS
D. MANUEL CAETE
ESCRITORES ESPAOLES
HISPANO -AMERICANOS
TIRADAS ESPECIALES
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W^
ESCRITORES ESPAOLES
HISPANO-AMERICANOS
POR
D. MANUEL CAETE
EL DUQUE DE RIVAS
ELDr. D. JOS JOAQUN DE OLMEDO
MADRID <y
IMPRENTA Y FUNDICIN DK M. TELLO
Impresor de Cmara de S. i,
Isabel la Catlica, 23
1884
A LA
Manuel Caete
EL DUQUE DE RIVAS
4 MANUEL CAETE
ticos del poeta, y las ideas y formas" artsticas
varen en sus condiciones de xito con arreglo
las mudanzas que experimentan las opiniones generalmente admitidas, la inspiracin hija del alma, fruto de viva creencia de afectos arraigados en el corazn, prevalece por
propia virtud sobre toda mutacin del gusto.
Las obras del Duque de Rivas, ricas en inspiracin, engendradas en un alma de poeta,
vivificadas al calor de sentimientos que nunca
varan en lo esencial, encantarn siempre las
personas de cierta cultura, sean cuales fueren
los caprichos de la moda. Pasaron aquellos
tiempos en que el implacable ardor del combate, empeado en el campo de la literatura
entre rutinarios innovadores, haca decir al
editor de El movo expsito que el autor de tan
interesante poema habra querido recoger todos los ejemplares de los dos tomos de poesas
que imprimi en Madrid de 1820 182 1, para
que purgasen en las llamas el crimen de haber
nacido bajo la tirnica influencia del gusto
llamado clsico.
Semejante exageracin, disculpable en 1834,
no lo sera actualmente. Hoy el espritu crtico pesa y analiza todas las cosas, procurando
desentraar el genuino sentido de las creaciones del arte y esforzndose por descubrir la recndita generacin de las ideas el mvil de
EL DUQUE DE RIVAS 5
los afectos, para poder aquilatarlos segn las
circunstancias que les dieron ser. Y cuando
no desconfa de s mismo, ni convierte en incredulidad la duda, ni se arroja en brazos del
fanatismo del clculo que sacrifica la verdad
miras interesadas, contribuye poderosamente sublimar la belleza artstica. Borradas las
sistemticas preocupaciones de escuela, que al
graduar obras de gneros muy opuestos entre
s haban de atenerse al rigor de una sola pauta inflexible, la crtica no pide ahora los frutos del arte, en cuanto la forma que los determina, sino aquello que razonablemente se
les puede reclamar teniendo en consideracin
las privativas condiciones del aire que respiran y del suelo donde se nutren.
La frase tan afortunada entre los crticos, y
algo menos exacta que afortunada, de que en
Gngora hay dos hombres, uno claro, fcil, natural, sencillo, y otro oscuro, pedantesco, extravagante, incomprensible, puede aplicarse
con mayor exactitud al Duque de Rivas, bien
que por conceptos muy distintos y sin que hayan de echrsele en cara las malas prendas
que afearon su famoso paisano el autor de
las tenebrosas Soledades, D. ngel de Saavedra, joven, soldado, imitador de los latinos,
clsico, en una palabra, difiere mucho del mismo D. ngel emigrado, oscurecido, despierto
6 MANUEL CAETE
la luz de nuevas teoras y de nuevos grmenes, que recibe del amor patrio la originalidad
y la fuerza, uno siempre en elevados sentimientos, en pureza de doctrina, en el culto de
lo bello, de lo generoso, de lo grande. No parece sino que el segundn de una casa ilustre
(de mrito secundario con relacin Quintana
y Gallego en la esfera de la poesa clsica,
lo que es igual, en sus primitivos albores) deba ascender, al colocarse en primera lnea en
la ms alta condicin gerrquica del pas,
puesto ms elevado en la gerarqua del talento. Sera, pues, incompleto el conocimiento
del poeta si al apreciarlo se descartasen las
obras de su juventud, igualmente incompleta la idea que habramos de formar de las tendencias literarias predominantes en las diferentes pocas de su vida. Hizo bien el preclaro ingenio desentendindose de lo indicado
por su editor parisiense. Procedi con discretsimo acuerdo al reproducir en edad provecta
sus composiciones juveniles, para que contribuyesen darle conocer en los diversos fru-
EL DUQUE DE RIVAS J
Si es deber inexcusable de cuantos viven en
sociedad transigir con los elementos que la
constituyen y resignarse las condiciones que
establece, aunque se mezcle en ellas la levadura de algunos vicios, harta disculpa merece el escritor que respirando aires deletreos
no acierta librarse del contagio. Y si hay
para eso indulgencia, cunto ms disculpable no ha de ser que el poeta educado en tradiciones generalmente respetadas, habituado
recrearse en bellos ejemplos, siga el sendero por donde van todos, y tuerza, sin percibirlo siquiera, el raudal de su ndole nativa
buscando expansin sus facultades en atmsfera que no es la suya? Nada sofoca tanto
los naturales impulsos de la imaginacin como someterlos constantemente la tirana de
un sistema. Algo de esto se puede aplicar
las primeras producciones del Duque de Rivas. Desde ese punto de vista las deben juzgar los que quieran justipreciarlas en trminos razonables.
Pero no adelantemos juicios.
-f^r^j
ii.
mos descubrir que entre los poetas de nuestros das nadie puede disputar al hroe de esta
narracin el timbre de revelar como ningn
otro su abolengo literario.
Hijo de los grandes de Espaa D. Juan
Martn de Saavedra, Duque de Rivas, y Doa
Mara Dominga Remrez de Baquedano, Marquesa de Anda y de Villasinda, D. ngel de
EL DUQUE DE RIVAS 9
Saavedra, que por haber 'muerto sin hijos su
hermano mayor hered en 1834 el Ducado y
los dems ttulos de su casa, es al par directo
heredero de la grandeza que resplandece en
nuestros mejores lricos y dramticos de los
siglos de oro. En l se compendian y resumen
las ms castizas dotes de los excelentes ingenios de aquella edad. Ni el haber permanecido
largo tiempo en pueblos extraos, ni el seductor atractivo de las novedades poticas de
otros paises, ni el influjo del romanticismo ingls, que tan poderosamente contribuy separarlo del carril de las tradiciones clsicas,
pudieron torcer ni avasallar la genial inspiracin de su fantasa esencialmente espaola. En
sus obras todas hay un sello tal de espaolismo, que cualquiera medianamente versado en
nuestra literatura lo reconocer primera
vista y no podr menos de convenir en que el
autor de Don Alvaro y de El desengao en un
sueo pertenece la familia inmortal de Lope
de Vega y de Tirso, de Ruiz de Alarcn y de
Moreto, de Caldern y de Rojas.
En los encantados vergeles que rodean
Crdoba pas D. ngel los primeros aos de
su infancia. Bajo la ilustrada direccin del
virtuoso cannigo Mr. Tostin, quien haba
lanzado de su pas, como otros muchos sacerdotes, la inicua y desastrosa revolucin de
10 MANUEL CAETE
1789, estudi primeras letras, francs y elementos de historia y de geografa. Nio an,
trajronle Madrid sus padres huyendo de la
fiebre amarilla que causaba grandes estragos en
los pueblos andaluces. Aqu le dieron por ayo
otro ilustrado sacerdote que le ense latinidad, y prosigui sus estudios con Mr. Bordes,
tambin emigrado francs. Cuando en 1802
qued hurfano de padre, la Duquesa viuda,
tutora y curadora de sus hijos, le hizo entrar
en el Seminario de Nobles, honrado la sazn
con profesores tan distinguidos como Valbuena, Salas, Antilln y D. Demetrio Ortiz, y en
el cual reciban los alumnos educacin muy esmerada.
Caballero de justicia de la Orden de Malta
los seis meses de edad; agraciado poco despus con la bandolera de guardia de Corps supernumerario; capitn de caballera por gracia
especial desde 1798, en los exmenes y actos
pblicos del Seminario siempre dej atrs Don
ngel condiscpulos suyos ms aplicados y
estudiosos: tan feliz era su memoria y tanta
su facilidad de comprensin. Adems, la aficin de su padre componer versos estilo
de Gerardo Lobo (que goz de cierta popularidad durante el siglo pasado y en el primer
tercio del presente) excit al hijo componerlos tambin. Y como al par que los rudimen-
EL DUQUE DE RIVAS II
tos de las letras nuestro insigne cordobs
aprenda los del dibujo, mostrando las mejores disposiciones parala pintura, se comprende con cunta exactitud escribe el ms puntual de sus bigrafos que D. ngel Saavedra
fu pintor y poeta desde la cuna.
Terminada su primera educacin, prximo
cumplir diez y seis aos, dej el Seminario
para incorporarse al regimiento que perteneca, no sin haber dado all muestras de su
vocacin literaria en traducciones poticas de
los clsicos latinos y en composiciones originales al modo herreriano. Mas ni eran aquellos tiempos propsito para fomentar vocaciones literarias, ni las circunstancias de
D. ngel, obligado principalmente cuidarse
del aprendizaje militar, favorecan su amor al
culto de la poesa. Tuvo, sin embargo, la
suerte, poco de salir del colegio, de contraer
amistad cariosa con el Conde de Haro (que
ms adelante uni sus timbres de Condestable de Castilla y Duque de Fras el de ser
uno de nuestros mejores lricos) y con los jvenes literatos D. Cristbal Bea, D. Jos y
D. Mariano Carnerero. Esa amistad, que no se
entibi con los aos, contribuy mantener vivo el fuego sagrado de la inspiracin en quien
estaba llamado ser gloria y orgullo de la
patria.
12 MANUEL CAETE
D. ngel presenci en el Escorial las pri-
EL DUQUE DE RIVAS 1 3
del Infante, llamado Buenda, que haba ido
recoger despojos, tropez con l; y hallndole
an vivo, lo terci como pudo sobre su caballo y lo salv de la muerte. Convalecido un
tanto de sus heridas por la eficaz intervencin
y acertadas disposiciones de su hermano el
Duque, pudo al fin regresar Crdoba y los
brazos de su tierna madre.
Referir las vicisitudes porque pas hasta
que en 1811 le encontramos en Cdiz dirigiendo el peridico del Estado Mayor militar que
all se publicaba semanalmente, parecera prolijo. Consignados estn episodios tan novelescos en la extensa biografa escrita por D. Nicomedes Pastor Daz. All los encontrar el
lector curioso. Baste ahora decir que en Cdiz
contrajo Saavedra fina amistad con D. Juan
Nicasio Gallego, con el Conde de Noroa, con
Martnez de la Rosa, Arriaza, Quintana y
otros insignes literatos, los cuales le estimularon ms cada vez en su aficin la poesa y le
III
tO(
EL DUQUE DE RIVAS 1 5
la servil imitacin apellidada con ms menos propiedad horaciana anacrentica, tenida
en aquellos das por nico medio de realizar
lleza potica. Entonces la poesa lo imitaba
do menos la naturaleza. As es que en la
mayor parte de los versos de aquel tiempo encontramos frecuentemente sentimientos estereotipados y descripciones moldeadas, faltos
los unos de calor, faltas las otras de verdad,
nulos todos para comunicar los lectores el
fuego desperdiciado por el poeta en operacin
tan infecunda.
Pero vase hasta qu extremo es eficaz el
podero de las facultades ingnitas de cada
uno, }^ cmo se ponen siempre de manifiesto
aunque el freno de la educacin, de las costumbres de las circunstancias especiales de
la sociedad procure confundirlas y anularlas.
El joven educado en las tradiciones de la es-
1 6 MANUEL CAETE
que vigorizan la imaginacin y la empujan al
sendero de la originalidad ( peculiarmente suya encarnada en los elementos nacionales del
pueblo que pertenece), tuvo poder bastante
para mostrar desde un principio que sus inspiraciones jams podran templarse al comps
de la imitacin extica hasta el grado de perder la propia energa, y que, pensando acatar
el dominio de las convenciones rutinarias apellidadas preceptos, hallara modo de seguir el
rumbo de la musa genuinamente espaola impregnndose en la savia de los antiguos romances castellanos. Con efecto, la primera produccin del clsico alumno del Seminario de
Nobles es un romance morisco escrito con numerosa gallarda, aunque menos rico en imgenes y de plan ms tmido que los buenos de
su especie. Esta primera tentativa, espontnea manifestacin de las inclinaciones del poeta, dejaba adivinar su verdadera ndole, bien
que modificada y enflaquecida por el hbito de
imitar ajenas creaciones y por la fuerza del
ejemplo, casi siempre incontrastable. Ella indica elocuentemente el rumbo en que el poeta
ha de encontrar tonos propios tan pronto como crezca en alientos para romper las ligaduras del servilismo de escuela.
Por lo dems, nuestro autor, de igual suerte que casi todos sus contemporneos, canta
EL DUQUE DE RIVAS 1 7
las zagalejas del valle, como pudiera hacerlo
un pastor cilio de la Arcadia, habla del amor
como del hijo querido de Venus, sin presumir
que pueda ocurrirle mayor desgracia el da en
que la mujer amada falte su cario (que trasciende sensual y pagano desde una legua) que
la de que
Maldiga Pan sus ovejas,
Maldiga sus corderinos.
Lamentable ofuscacin: desconocer que cada pueblo y cada era tienen su modo especial
de ver y sentir; que las inspiraciones del alma deben estar en armona con las condiciones
peculiares del tiempo en que vivimos y de las
creencias que abrigamos, en cuanto no se
aparten de lo moral, de lo verdadero, de lo
justo! Sin embargo, los maestros habran excomulgado al discpulo que, consagrando sus
ocios la poesa, no apelase Mavorte al hablar de guerras se olvidase de las Dradas
y Amadriadas al hablar del campo. Y como
realmente podan presentar bellos modelos de
esta clase y hacan comprender la juventud
que no era posible hallar bondad fuera de semejante amaneramiento, el anacronismo triunfaba del buen sentido y las mejores disposiciones se perdan, si no eran bastante fuertes
para quebrantar el crculo de hierro en que
procuraban encerrarlas.
- xvi - 2
I 8 MANUEL CAETE
Nuestros preceptistas antiguos y modernos,
sobre todo aquellos que se educaron cuando
las doctrinas clsicas trasplantadas nuestro
pas por la dinasta borbnica ejercan absoluto imperio en la regin potica, no acertaban comprender que los bellos prototipos
que nos ha legado la antigedad podan aadirse prototipos nuevos de no menor belleza.
Y sin embargo, en la esfera misma del clasicismo encontramos diferencias muy notables,
ora entre la escuela herreriana y la de Melndez, ora entre la prosaica regularidad de los
Iriartes y el grandilocuente arrebato y viril
energa de Quintana. Estas, como todas las escuelas, me parecen aceptables y hasta plausibles, no slo cuando realizan belleza rindiendo
culto la verdad, sino cuando se mueven en su
propia esfera de accin sin aspirar al desptico
dominio de los diversos gustos inteligencias.
Por el contrario, cuando se empean en viciar el natural desarrollo de cada ingenio para
que prevalezcan las prescripciones de un dogma falible sujeto intercadencias sociales;
cuando proscriben anatematizan cuanto no
se ajusta y concierta al tenor de sus caprichos,
y sofocan el vivo impulso de los sentimientos
del alma si no logran encajarlos en una forma
de expresin atildada y erudita, pero opuesta contrara no pocas veces la que les ha-
EL DUQUE DE RIVAS 1 9
bra dado la inspiracin entregada la fecunda libertad de su razonable albedro, lo que
pudo ser saludable se convierte en pernicioso,
y los rigores del sistema acaban por anonadar
todos aquellos que no son gigantes.
De que el Duque de Rivas llegara serlo
algn da tenemos muy claros ejemplos. Si no
hubiesen existido en l tales grmenes, nunca
hubiera salido de la oscuridad en que, viciada
su ndole y desnaturalizado su ingenio, habra
sucumbido al fin como el pez sucumbe fuera del agua. Pero el arranque de su numen
era superior tales cadenas. Slo necesitaba
el estmulo de un gran mvil para dar cuenta
de s mismo. Comprndese, pues, que aun sin
salir del estrecho crculo trazado por sus maestros ni abandonar la forma que le haban recomendado como nica susceptible de belleza,
nuestro poeta supiese remontarse gran altura, merced los vivos mpetus del corazn
abrasado en el noble fuego del patriotismo.
El magnfico espectculo de las provincias
espaolas armadas al grito de independencia
contra el artero invasor que quiso amarrar
nuestra patria al carro de sus triunfos, le inspira estos nobilsimos rasgos:
Cuerpos armados y armaduras brota
El espacioso campo de Castilla:
Las tumbas de los hroes se estremecen:
20 MANUEL CAETE
En Sagunto y Numancia resplandecen
Los espaoles de la edad remota,
Y lumbre celestial en ellos brilla.
Los hijos de Sevilla
Sobre la invicta espada
Del gran Fernando, horror del agareno,
De constancia y horror henchido el seno,
Juran vengar la patria profanada;
Y recuerda su arrojo y alta gloria
De Alfonso y de las Navas la memoria.
Y ms adelante, al cantar la Victoria de
Bailen, dice:
EL DUQUE DE RIVAS 21
actual origen de tantas acciones heroicas, se
olvida de Jpiter, de Marte, de cuantas deidades mticas le haban enseado invocar en
las escuelas, y exclama con el vigor de quien
siente arder fuego divino en su alma:
Alzad Dios las manos, oh naciones!
quien de sangre y de dolor y espanto
Cubri el brbaro atroz. Vuestro enemigo
Tambin lo es de su nombre sacrosanto.
Y con fragor tremendo
Del huracn sobre las negras alas
El carro del Seor viene corriendo;
Y rsganse las nubes, y agitando
El mar hinchado sus bramantes ondas,
El enojo de Dios est anunciando.
Plido el sol suspende el movimiento,
Y se estremece el alto firmamento;
Que Jehov empua la trisulca llama,
Y por los rudos vientos se derrama
Su acento, semejante
Al trueno retumbante
Abortador de rayos,
Y al estruendo de carros y caballos
Que corren la lid, y dice: Sea
Castigado el soberbio,
Y confundida su impiedad se vea.
En estos acentos prorrumpe al ver Napolen destronado. As patentiza el error de los
que aseguran que la poesa se alimenta exclu-
22 MANUEL CAETE
sivamente de ficciones. Tan cierto es que na
existe mvil de inspiracin semejante la
exaltacin de los sentimientos verdaderos.
Vemos, pues, que los ms gratos acordes de
la lira de nuestro poeta en su primer periodo,
aqullos que lo levantan mayor altura impresionan ms vivamente el nimo de los lectores, son los que le inspira la musa del patriotismo. Los cuales, sin abandonar todava la
forma clsica, participan en cierto modo del
vigor natural caracterstico en la escuela que
despus recibi el nombre de romntica. Y ya
que he tocado ese asunto, permtaseme apuntar algunas ideas que se me figuran concernientes al propsito de estos renglones.
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H^r
IV,
24 MANUEL CAETE
zonable, debe servir de gua la crtica actual
en el flujo y reflujo de gustos y de sistemas
que se han disputado el cetro de la literatura
de un siglo esta parte. No es, pues, caprichoso ni arbitrario condenar la aplicacin que
en ciertas y determinadas pocas se ha hecho de los rigurosos preceptos clsicos, pues
han sofocado la originalidad de ingenios nacidos para florecer de distinto modo. El clasicismo, en cuanto forma de expresin, tiene
reglas que se fundan en sanos . principios y
que deben ser siempre acatadas. Nadie le negar esa excelencia, que ha dado muchas veces larga vida pensamientos triviales. Pero
si la tradicin clsica, comunmente respetable
con relacin la forma, esto es, al lenguaje y
al estilo, ha de tiranizar el ingenio hasta en la
regin de las ideas; si se concede al principio
de imitacin tal latitud que los escritores hayan de ser reflejo unos de otros y marchar
juntos por el nico sendero que les deje abierto
tan opresora intolerancia, la monotona que
necesariamente ha de producir la continua repeticin de unas mismas cosas acabar por
empalagar todo el mundo.
La gran dificultad del arte consiste en hermanar el fondo con la forma de manera que
la idea resulte vaciada en el molde que mejor
la determine. Consiste, ms principalmente
EL DUQUE DE RIVAS 25
an, en expresar la verdad sin alterar su naturaleza, adornndola y realzndola con los
seductores encantos de la poesa. Dgalo, si no,
Quintana; dgalo Gallego; dgalo el Duque de
Rivas; dganlo, en fin, el Duque de Fras,
Lista, Arriaza, cuantos poetas sintieron agitado el corazn y exaltada la mente al patritico
grito que infundi aliento la vigorosa poesa
que pudiramos llamar de la guerra de la Independencia, admirable por la verdad, sublime en
ocasiones por la clsica belleza de la expresin, eterna en la historia de nuestra patria
por el mvil generoso que le dio vida, y por
el calor, en cierto modo romntico, de sus libres y elevados pensamientos.
2 6 MANUEL CAETE
Pero aunque el asunto de la obra raya en insignificante de puro sencillo, sin que le falte
el amanerado sueo, de rigor en tales casos, y
aunque las visiones que la fantasa del poeta
presenta la de D. Suero no pasan de ser parfrasis ms menos acertada de la bellsima
Fbula del Genil del antequerano Pedro de Espinosa, no por eso desagrada la lectura del
poema, ni hubiera sido justo condenar al fuego
la casta pintura del tmido amor del hroe y
de la esquivez, ms aparente que real, de la
hermosa por quien suspira. Escrito durante la
permanencia de D. ngel en Cdiz, donde
la sazn se hallaban congregadas las Cortes
del Reino, ese poemita fu acogido all con
universal aplauso.
Atendidas la edad juvenil del poeta y las circunstancias especiales en que por entonces se
hallaba Espaa, natural era que el espectculo
de los diputados de la nacin reunidos para
organizar el pas y atender su defensa durante la ausencia de Fernando VII, prisionero
en Francia, exaltase la imaginacin de un
hombre tan vehemente y patriota como Saavedra. De aqu su entusiasmo por la Constitucin
del ao 12, lastimoso ejemplo de los graves
males que ocasionan legisladores, ms idelogos que prcticos, enamorados de teoras inaplicables al buen regimiento de los pueblos.
EL DUQUE DE RIVAS 2J
Terminada la guerra de la Independencia,
vuelto su trono el Rey Fernando, recompensados los servicios de D. ngel con el empleo
de Coronel efectivo de caballera, nuestro poeta se consagr de nuevo en Sevilla sus tareas
literarias y cultivar la pintura, en la que haba tenido por maestro al pintor de cmara
D. Jos Lpez Engudanos. El erudito Vargas
Ponce, el discreto helenista Ranz Romanillos
y el poeta D. Manuel Mara de Arjona fueron
all sus principales amigos y consejeros. Mas
si por una parte procuraban dirigirle bien en
sus estudios y refrenar y moderar los mpetus
de su fantasa (llegando Vargas Ponce tildarle por su aficin al toreo, en un romance
muy chistoso que principia exclamando:
Brbaro, que asi desluces
Los presentes de natura,
Y en demonio, siendo ngel,
Tu torpe sandez te muda),
en cambio contribuan poderosamente llevarle por el rutinario carril de la imitacin, y
cortaban en cierto modo los vuelos su nativa
originalidad. Con tales ideas public en 1813
un tomo de Poesas; compuso fines de 18 14 el
Atalfo, tragedia prohibida por la censura, y
escribi poco despus otra nominada Aliatar,
aplaudidsima en el teatro sevillano. estas
28 MANUEL CAETE
obras siguieron Doa Blanca, El Duque de
Aquitania y Malek-Adhel, representada la primera con buen xito, no representadas las dos
ltimas. En todas se muestra D. ngel imitador de la dramaturgia especial de Alfieri , cuyo
rigorismo clsico es todava ms recoleto que
el de la escuela francesa, y en quien la sequedad de inspiracin, que otros llaman lisonjeramente austeridad, nada tiene de atractiva y
s mucho de antiptica (*).
Resultado de los ocios del gran ingenio en
aquellos aos de paz fu la segunda edicin de
sus Poesas, corregida y aumentada. Los dos
tomos se imprimieron en Madrid: el primero
en 1820, el segundo en 1 821. En ste hay algo
por donde se conoce el influjo que haban
ejercido en el alma de nuestro poeta los principios polticos de los constitucionales ms
exaltados de 181 2. As es que al oirle exclamar en el Himno patritico para la Milicia nacional de Crdoba:
Ya son libres los pueblos hispanos,
Ya son libres. Y quin alevoso
Hay acaso que pueda orgulloso
Oprimirlos de nuevo pensar?
Si hay alguno de intentos tan vanos,
Su arrogancia sin susto veremos;
30 MANUEL CAETE
co; y como estaba entonces muy en boga la
poesa patriotera y abundaban espritus demaggicos que aplicasen Fernando VII los denuestos fulminados en la tragedia contra Felipe II, se concibe que los enemigos del Rey
aprovechasen la ocasin de aplaudir estrepitosamente quien halagaba sus gustos y sus
pasiones. Lo cual no impide que haya en tan
declamatorio poema escnico algunas situaciones no mal compaginadas, versos robustos,
y ciertos rasgos de calorosa inspiracin.
32 MANUEL CAETE
de s propia todos los recursos que haya de
poner en accin, ni que pinte afectos que no
comprenda no haya experimentado. Una
vida tranquila y uniforme rara vez produce las
vigorosas concepciones que nacen de sentimientos combatidos en el mar tempestuoso de
la sociedad sujetos diversas aventuras.
En las primitivas composiciones de nuestro
autor se encuentra cierta espontaneidad, cierta frescura de color comn todas sus poesas
antiguas y modernas, clsicas y romnticas.
Pero, exceptuadas las patriticas que antes he
citado y alguna que otra animada del mismo
generoso espritu, casi ninguna se sostiene
la altura conveniente, y pecan, ya en amaneradas, ya en vulgares, ya en desaliadas incorrectas. En todas, sin embargo, se descubren destellos de la luz que andando el tiempo
haba de convertirse en fanal de una revolucin literaria. En todas se ven rasgos del antagonismo latente entre el espritu liberal, ingnito en el poeta, y la subordinacin los
preceptos que fueron norma constante de sus
escritos, y que iban insensiblemente perdiendo fuerza medida que arraigaban en nuestro suelo, vigorizadas por la lucha, las ideas
polticas destinadas transmutar instituciones
y costumbres.
Se ha dicho repetidas veces que la virtud se
EL DUQUE DE K1VAS 33
acrisola en la desgracia, que los varios accidentes de la vida son la mejor y ms eficaz
enseanza del hombre. Lo mismo sucede con
el ingenio. El del Duque de Rivas, fortalecido
en crisol tan duro, revlase con ms independencia y caudal propio que en las rutinarias
poesas de su juventud, en El Desterrado y El
Sueo del proscripto (cnticos nacidos lejos de la
patria al calor de sentimientos verdaderos),
y ms tal vez en el poema titulado Florinda,
Parangnese su plan con el de El Paso honroso,
que tambin tiene aspiraciones picas; examnense los recursos de que el autor se vale para
desenvolver y graduar el inters de la accin
en ambos poemas; vanse los elementos humanos que los constituyen, y, sin tocar en la mayor novedad y grandeza de los smiles, ni en
la intensin con que estn bosquejados los caracteres, ni en la variedad de las descripciones, ni en los resortes sobrenaturales, ni en el
nmero y oportunidad de las sentencias, ni en
la mayor fluidez y lozana de la versificacin,
se comprender desde luego la inmensa distancia que los separa. En una cosa, no obstante,
se identifican las dos obras: en su severa unidad, fruto de la clareza de trminos con que en
ellas se distribuye y desenvuelve la accin.
Esta cualidad, que tanto avalora los productos
I del ingenio y que en mayor menor grado
- xvi - 3
34 MANUEL CAETE
resplandece en todas las producciones del Duque de Rivas, es indudablemente consecuencia
de su educacin clsica y slido fundamento
de grandes aciertos y perfecciones en el segundo periodo de su existencia potica.
Si es cierto que la belleza suele muchas veces nacer de los contrastes, no hay duda en
que el autor ha conseguido realizarla presentando algunos merecedores de elogio: tal es,
entre otros, el que resulta cuando Florinda,
abrasada en impuro amor, luchando con la
acerba idea de haber deshonrado su padre,
busca alivio sus tempestuosos dolores en la
soledad de los campos. la tibia claridad de
la luna llega providencialmente presenciar el
sencillo amor de dos almas puras, el encanto
inefable de la felicidad pastoril que se agrada
y satisface en el cultivo de los tiernos sentimientos, la serena paz de la conciencia, ni envidiosa ni envidiada de los poderosos, y envi-
EL DUQUE DE RIVAS 35
han sido perdidos para su alma. Tambin merecen especial mencin la pintura de cmo
llega el Conde D. Julin la barca de los pescadores, en la cual, pesar de cuantas reflexiones le hacen y del tumulto de las borrascosas olas,
Huye de Espaa, sin saber donde;
la de Rodrigo en el castillo de Hrcules habitado por Rubn, fantstica en grado sumo, y
la aparicin de Mahoma Muza, descrita en
36 MANUEL CAETE
candorosamente al dios Pan segua de cerca
la manera de nuestros degeneradosmitadores!
En el poema en cuestin no se ven ya copias
de copias estrictamente ajustadas un mismo tono, sino estudio de la naturaleza y del corazn, tonos verdaderos, tan clsicos como se
quiera, pero que tienen vida propia, que son
clsicos por s mismos, no por el prestado reflejo de obras extraas. En suma, Flovinda, cuyo plan es harto diminuto con relacin la
magnitud del sugeto, supera en importancia
los anteriores poemas del autor, cada vez ms
prximo al camino donde la madurez de los
aos y ms amplios estudios, unidos al amoroso recuerdo del suelo natal, han de ofrecerle vasto campo de inspiraciones originales y
cosecha nada escasa de laureles inmarcesibles.
Claro est que Flovinda dista mucho de ser
una verdadera epopeya, para lo cual el asunto
se prestaba singularmente; pero hasta la eleccin misma de ese asunto deja presumir que
dicha obra es el punto donde comienzan confundirse entrelazarse los antiguos principios
que fueron norma del poeta, con las nuevas
doctrinas llamadas regenerarlo.
VI.
fines de diciembre del ao 24 se volvi D. ngela Gibraltar, por ser nocivo su salud el clima de Inglaterra.
Pocos meses despus realiz en aquella plaza
el matrimonio que tena concertado de antemano con la seora Doa Mara de la Encarnacin de Cueto y Ortega, cuya ingnita bondad y nativa gracia andaluza realzan todava
dichosamente las prendas de su feliz imaginacin y bien cultivado entendimiento. Efectuado tal enlace en 1825, Saavedra march con
su esposa Italia; pero la calidad de emigrado espaol hizo que le recibiese mal la polica y que no le permitieran permanecer en
los Estados Pontificios, pesar de ir provisto de un resguardo, con todas las seguridades
apetecibles acerca de su persona, expedido por
el Nuncio de S. S. en Madrid. Contrariado
por tal suceso, no sin experimentar ambos es-
38 MANUEL CAETE
posos grandes vejaciones y molestias, logr al
fin, bajo el amparo del cnsul ingls en Liorna, embarcarse en un bergantn que regresaba Malta. En l habra zozobrado impulsos de crudsimo temporal, si su presencia de
nimo no hubiese infundido aliento los seis
viejos malteses de que constaba la tripulacin.
EL DUQUE DE RIVAS 39
modelos como Shakespeare, Byron y Walter
Scott. Del trato frecuente con las obras de estos inmortales maestros y con nuestros dramticos y romanceros antiguos provienen poesas como La maledicencia y El favo de Malta,
Por entonces imagin y empez escribir
tambin El Moro expsito, en una casa de campo orillas del mar (x), y compuso algunos de
sus bellos Romances histricos.
Antes de romper las apretadas ligaduras del
clasicismo que haba estado sujeto, D. ngel se despidi en Malta de sus primitivos
amores literarios con una tragedia clsica,
Arias Gonzalo, y una comedia del mismo gnero, Tanto vales cuanto tienes, imitada de la
que se titula Oros son triunfos. La tragedia, estimable pero desigual, no llega al vigor y pintoresco estilo de las de Cienfuegos, ni al Pelayo de Quintana, ni la Viuda de Padilla de
Martnez de la Rosa. La comedia, escrita en
diversidad de metros, participa menos del rgido espritu moratiniano que de la ndole propia de Bretn de los Herreros. Ni se olvid
Saavedra de la pintura durante una poca tan
memorable en los fastos de su vida. Lejos de
eso la estudi y practic ahincadamente bajo
la direccin del profesor Hyrle, consiguiendo
(i) En Setiembre de 1829.
40 MANUEL CAETE
adelantar hasta el punto de poder hombrearse
con verdaderos pintores.
Aleccionado por las grandiosas creaciones
del romanticismo ingls que le ensearon
estimar debidamente nuestros admirables
dramticos de los siglos xvi y xvn, calumniados escarnecidos por aristarcos apegados al
errneo principio de la imitacin servil; ansioso de acercarse la madre patria lo ms posible, D. ngel abandon con su mujer hijos la isla de Malta en Marzo de 1830. El general Ponsonby, teniente gobernador, puso' su
disposicin generosamente un yate para que
los transportase Francia, donde la revolucin
potica iniciada en Alemania por Klopstock,
Wieland y Lessing, llevada su mayor apogeo por Goethe y Schiller, canonizada y reducida frmula preceptiva por Federico y Augusto Guillermo Schlegel, acababa de estallar
con inaudito vigor en los cnticos de Vctor
Hugo y Lamartine y en los dramas de D urnas,
merced las semillas oportunamente derramadas por Chateaubriand, Constant y madama
Stael. Esta revolucin, que proclamaba amplia
libertad en materias de gusto literario, derrocando el principio de imitacin y favoreciendo el desarrollo potico de la verdad, no poda menos de herir vivamente la imaginacin
de un hombre tan bien templado para com-
EL DUQUE DE RIVAS 41
prender y seguir el impulso de las corrientes
regeneradoras.
Los cinco aos que Saavedra permaneci en
Malta, durante los cuales experiment transformacin tan radical en sus creencias artsticas, fueron para l como un oasis de felicidad
en medio de las tempestades y amarguras de
la emigracin. All naci su primognito, que
deba proporcionarle un da gozo indecible mereciendo y ocupando su lado un silln en la
Real Academia Espaola. All tuvo adems
otros dos hijos. All recibi el impulso que le
llev considerar el arte desde nuevos puntos
de vista, y fu tambin donde encontr la verdadera originalidad, no fundada, como algunos ignorantes suponen, en decir lo que nadie ha dicho, sino en combinar los elem entos
que existen en la naturaleza, en la historia
en el mundo de las ficciones consagradas por
la fama, infundindoles nuevo ser, hacindolos servir distintos fines, revistindolos de
un carcter cuyos elementos vitales sean hijos
42 MANUEL CAETE
sicin llena de fuego inspirada por la dolorosa prdida de la Duquesa de Fras, lleg
& las verdes olas
Que reciben del Rdano tributo.
Pero no cansada la suerte de serle madrastra,
la caida del ministerio Martignac y la poltica
intolerante del que le sucedi en el poder le
forzaron detenerse en Marsella, donde poco recibi terminante orden de establecerse
con su familia en Orleans. Falto all de recursos utiliz sus conocimientos para ayudarse
vivir, abriendo escuela de pintura y vendiendo las obras de su pincel.
los cuatro meses acaeci la revolucin de
Julio y pudo marcharse Pars. All encontr
Galiano y Istriz, no menos persuadidos
que ya l lo estaba de la engaosa vanidad del
principio revolucionario que haban rendido
tributo del ao 20 al 23, igualmente aleccionados por la experiencia. Esta maestra de
la vida, cuya enseanza suele ser tan amarga
como costosa, le apart de los emigrados espaoles que ni en el destierro dejaban de luchar entre s con saudo encono. Extrao las
descabelladas conspiraciones que dieron por
fruto el fusilamiento de Torrijos, slo conspir entonces D. ngel en pro de su fama, ya
pintando retratos, ya consagrndose en Tours,
EL DUQUE DE RIVAS 43
donde busc refugio contra los estragos del
clera morbo, terminar El moro expsito y
escribir el D. Alvaro, drama que por s solo
bastara para asegurarle renombre imperecedero.
VIL
EL DUQUE DE RIVAS 45
nuestra revolucin literaria, el primero que
abri campo la regeneracin de la potica
nacional.
No sacar de nuevo plaza la debatida cuestin de clsicos y romnticos . Acepto esas denominaciones, porque es imposible revocar la
existencia de lo que realmente ha sucedido.
Pero como no ignoro cuan perjudicial ocasionada graves yerros es la exageracin de
principios artsticos literarios que presumen
de absolutos, creo que por muy varios caminos se puede llegar al fin del arte, que es realizar belleza, y juzgo que todas las formas son
buenas si expresan bien el pensamiento. Fuera de que, si cada ingenio tiene su ndole particular en armona con el fin que la Providencia lo destina, el Duque de Rivas, llamado
reanimar nuestra poesa y nuestra escena,
deba inflamarse y engrandecerse al calor de
las teoras y creaciones romnticas que luchaban la sazn por el predominio en aquel
gran centro de la civilizacin del mundo.
Trmino medio entre la epopeya y la novela,
El moro expsito tiene poca semejanza con nuestros poemas clsicos la manera de Ercilla
de Valbuena, de Lope de Valdivielso; pero
no va tampoco en busca de la originalidad por
el camino del Fausto ni de los imitadores de
Goethe. Ligado la verdad divina por el es-
46 MANUEL CAETE
pritu providencial que lo corona; la verdad
humana por el sello de realidad impreso en la
pintura de caracteres y pasiones; la verdad
histrica por el colorido, y la potica por la
riqueza descriptiva, tal vez podra incluirse
en el nmero de los que hoy se nombran epopeyas nacionales. La unidad del plan, el fiel retrato de la vida ntima y de las costumbres
pblicas de dos razas y pueblos de diverso
origen, el contraste que resulta de dos civilizaciones contrarias engendradas por distintas
religiones y que se desarrollan simultneamente en un suelo mismo, son, sin duda, elementos picos; porque los hechos lejanos adquieren con el tiempo cierto barniz que los
hace parecer semi-fabulosos, y los hombres
vistos distancia con los ojos de la fantasa
toman proporciones casi sobrenaturales. Pero
la falta de concentracin de los fundamentos
del poema, la excesiva independencia de algunos cuadros secundarios, y otros pormenores y circunstancias, desvirtan su carcter
pico, alejndolo, no ya de las grandes epopeyas de Oriente con las que no tiene conexin
ninguna, sino tambin de la homrica virgiliana en su genuina pureza. Y como no es
tampoco una mera novela potica al modo de
El Lord de las Islas y de La Dama del Lago de
Walter Scott otras semejantes, digan lo que
EL DUQUE DE EIVAS 47
quieran ciertos crticos, tal vez no sea impropio calificarlo de leyenda pica.
El trgico fin de los siete Infantes de Lara
y el castigo providencial de Ruy Velzquez
sirven de fundamento la accin, que se desarrolla naturalmente y despierta sumo inters, parndose veces distrayndose en
episodios cul ms galano y atractivo. Las
escenas que el poeta describe con variedad y
esplendor inimitables, nos transportan al remoto siglo que trata de resucitar. Leyndolas
se nos figura haber nacido con Mudarra en
opulentos alczares entre el fausto y magnificencia oriental de los califas de Crdoba, vivir en la aridez y pobreza de Castilla bajo el
techo inhspite de aquellos hombres de hierro
tan duros implacables en sus venganzas.
Al analizar este poema han dicho algunos
en son de censura que el desenlace est poco
meditado y mal trado, que deja ver en sus
efectos la mano de ciega fatalidad^). Pienso
que se engaan. La rapidsima catstrofe con
(i) Ce dnoueraent iraprvu est trop prompt; il est peu motiv, mal amen. Si l'on s'y arrte un peu cependant, pour en chercher le seus, ne voit-on pas la fatalit s'y raontrer avec un caractre particulier? Ch. de Mazade: Le Duc de Rivas. D. Nicomedes Pastor Daz haba dicho antes algo parecido esto mismo
en su excelente biografa de nuestro iusigne poeta, quizs tomandolo de D. Enrique Gil, que fu el primero en apuntar esa idea por
los aos de 1841 .
48 MANUEL CAETE
que concluye El moro expsito es complemento
racional de su idea generadora, reducida patentizar simblicamente que la maldad y los
excesos de la pasin nunca se libran del justiciero castigo de la Providencia. Este simbolismo se pone cada paso de manifiesto en el
proceso de la obra por medios sencillos y naturales, sacados casi siempre del libre ejercicio de las pasiones humanas. Cmo no percibirlo en el errado flechazo del diestro esclavo de Giafar, en la infelicidad domstica de
Ruy Velzquez, en la prdida de su hijo
abrasado en el incendio de su palacio? Sin ser
muy lince puede cualquiera descubrirlo en el
frustrado envenenamiento de Mudarra, hroe
del poema; en las imprecaciones de Elvida,
que roban serenidad y esfuerzo al seor de
Barbadillo, y principalmente en la peripecia
final, que arrebata al hijo de Gonzalo Gustios
la dicha de enlazarse con la mujer quien
adora. Y qu tiene que ver con la fatalidad,
cuyos efectos son ineludibles independientes
de la voluntad del hombre, el voluntario sacrificio de Kerima en el momento de arrodillarse
ante el altar para desposarse con Mudarra?
Hay cosa ms propia de un corazn tierno y
delicado que el remordimiento que se despierta en el alma de la apasionada joven cuando, al tender mano de esposa al que va ser
EL DUQUE DE RIVAS 49
su marido, se figura ver la que l le presenta
manchada en sangre del padre que la engendr, quien Mudarra ha dado muerte? Alucinacin tan natural en espritu que no deso}-e el
grito de la conciencia, y por la cual resuelve
Kerima sbitamente sofocar su amor y perder
la felicidad que ansia, es de gran belleza moral y causa honda impresin en el nimo. Al
dar muerte al padre de Kerima se dej Mudarra llevar de sentimientos que han vivido y vivirn siempre en el corazn del hombre; arm
el brazo para vengar su familia. Pero la
venganza, aunque sea justa, no puede menos
de producir en el que se venga frutos amargos
y dolorosos. Semejante desenlace, extrao
toda idea fatalista, me parece que no tiene nada de mal trado. El moro expsito, sntesis de
lo que fu la Edad Media espaola en uno de
sus ms turbulentos periodos de lucha y de
reconquista, lo retrata fielmente con sus vicios
y virtudes, con sus preocupaciones y creencias, con su heroismo y su barbarie, con toda
su poesa. Qu espectculo ms eficaz para
despertar de su letargo los que por tantos
aos haban dormido el sueo de la amanerada imitacin extica?
xvi -
VIII.
52 MANUEL CAETE
Fgaro, ni ninguno de los que al triunfar entre
nosotros la revolucin potica se encargaron
de dirigir la opinin de aleccionar los fervorosos inexpertos sectarios de la nueva ley.
Sin los heroicos esfuerzos de tan decidido
campen del teatro espaol de los siglos de oro
y del espritu nacional y librrimo que lo produjo, habra sido ms difcil la dramtica
de la regeneracin ahogar la rutina y establecerse sobre los escombros del clasicismo francs. Por ello quizs escandaliz menos de lo
que habra parecido lgico entonces, la aparicin de un drama como Don Alvaro.
No bien Saavedra lo compuso durante su re-
EL DUQUE DE KIVAS 53
enga el corazn. Muerto el Rey Fernando
fines de Setiembre, su augusta viuda la Rema
Cristina decret nueva amnista, sin excepcin de ninguna especie, y tuvo Saavedra la
dicha de pisar tierra espaola el dia i. de
Enero de 1834, despus de diez aos y tres
meses de suspirar por ella. Desde entonces
cambia completamente de faz la vida de nuestro hroe. El fallecimiento de su hermano mayor, acaecido en 15 de Mayo de aquel mismo
ao, le puso, como antes he dicho, en posesin de los ttulos de su casa. El proscripto
necesitado de apelar en pas extranjero los
recursos de su inteligencia para ganarse la
vida, se vio elevado por su calidad de Grande
de Espaa la ms alta dignidad de nuestra
nacin, y llamado tomar asiento por derecho
propio en el Estamento de Proceres.
No seguir todos los pasos del nuevo Duque
de Rivas en el terreno poltico, donde entr
no enteramente curado de las exageraciones
liberales que tan costosas le haban sido. Dir,
no obstante, que en el Estamento de Proceres
dio como orador altas pruebas de elevado
espritu al discutirse varios asuntos de inters
pblico, y muy sealadamente en los debates
relativos al proyecto de ley que exclua para
siempre al infante D. Carlos y su familia de
la sucesin al trono.
54 MANUEL CAETE
Como haba nacido poeta y las aficiones literarias ejercan en su alma influjo preponderante, ni los halagos de la ambicin y de la
gloria poltica le apartaron del principal objeto de sus amores, cifrados por aquel tiempo
EL DUQUE DE RIVAS 55
villa para evitar los progresos de una pasin
que no estima conveniente. D. Alvaro entonces rinde con oro los criados de Leonor, y
dispone robarla de su hacienda del Aljarafe
para desposarse con ella en el pueblo ms inmediato. Leonor vacila; pero en el momento
en que, fascinada por su amante, decide arrostrarlo todo y partir con el que idolatra, los
sorprende el Marqus, oportunamente avisado
de cuanto ocurre. La indignacin del anciano
llega su colmo viendo al advenedizo en la estancia de su hija. D. Alvaro saca una pistola
para tener raya los criados que le amenazan. Tiembla Leonor por su padre, tiembla
por su amado; y en el momento en que ste,
reconociendo que aqul tiene derecho para todo,
se postra sus plantas arrojando en tierra la
pistola, disprase el arma fatal y hiere mortalmente al anciano, que espira maldiciendo
la hija desventurada.
Recobrado de las heridas que recibi luchando con los criados del Marqus difunto,
D. Alvaro sigue las banderas espaolas Italia, persuadido de que Leonor muri aquella
terrible noche y anhelando sucumbir en los
combates. All, bajo el supuesto y ya famoso
nombre de D. Fadrique de Herreros, salva la
vida al mayor de los hijos del Marqus, el cual
$6 MANUEL CAETE
bre y ardiendo en sed de venganza. Mas no
bien el lazo de mutua simpata los une en
amistad estrecha sin conocerse, cuando el nuevo Marqus de Calatrava descubre que su
amigo es el seductor de su hermana y matador de su padre, le insulta, le desafa, y muere sus manos en el duelo.
Leonor en tanto, huyendo de s misma, se
refugia en la vida penitente y procura expiar
su falta lejos del mundo y de los hombres,
bajo las alas protectoras de la religin, en las
intrincadas inaccesibles breas prximas al
famoso convento de los ngeles media legua
de Hornachuelos. l haba sido transportado el indiano D. Alvaro, mal herido por unos
salteadores, y de l era religioso cuatro aos
hacia (cumpliendo el voto que form en Veleiri al escapar del suplicio que le aguardaba
por haber muerto D. Carlos en desafo),
cuando se presenta en su celda un embozado
caballero. Era D. Alfonso de Vargas, hijo segundo del Marqus. Sediento de venganza como su hermano, recorre la Amrica en busca
del seductor; logra all penetrar el misterio de
su origen, y vuelto Espaa le persigue hasta en aquel sagrado asilo. D. Alvaro lucha con
las sugestiones infernales y se sobrepone
ellas. Sin embargo, acosado, escarnecido por
el ltimo de los Vargas, pierde la fortaleza
EL DUQUE DE RIVAS 57
del espritu. Cediendo al cabo la razn los
mpetus de la ira, empua la espada que aqul
le ofrece; sale con l del convento; salvan la
cerca que defiende el ignorado retiro de Leonor, y vista de la ermita en que yace muerta para todos, la luz frecuente del relmpago, cruzan los aceros y cae D. Alfonso baado en su propia sangre.
las voces imperiosas de D. Alvaro pidiendo auxilio espiritual para el moribundo,
la mujer penitente hace seal demandando
socorro y desciende de los riscos presenciar
el ms horroroso cuadro. Reconcela D. Alvaro. Llmala D. Alfonso, quien ella corre
desalada. Pero como ste sospechase, al verla
en aquellos sitios, que viva hipcritamente al
lado del matador de su padre, hace un ltimo
esfuerzo y le atraviesa el corazn. La comu-
58 MANUEL CAETE
destinacin. Deslumhrados por la idea que envuelve el segundo ttulo de la obra, donde parece que el autor ha querido manifestar el invencible poder de la fuerza del sino, pienso que
no han penetrado bien en el verdadero sentido
del drama. Aunque aquellos que por sus ntimas conexiones con el Duque de Rivas deban
conocerlo ms hablen mucho de la inconsciencia que le suponen respecto al objeto y alcance de sus creaciones artsticas, no me puedo persuadir de que D. ngel se propusiese
nicamente pintar en tan admirable poema la
tirana ineludible del hado sofocando la libertad de las acciones humanas: que eso equivale la opinin vulgar sobre la fuerza del sino,
resto de la influencia arbiga de las supersticiones y resabios paganos de la Edad Media.
Por el contrario, en la conclusin del Don Alvaro encuentro yo una faz distinta, pero no
menos ejemplar .y cristiana, de la justicia providencial visible en El moro expsito. El Duque
de Rivas no abandona su hroe los horrores
de una predestinacin criminal inevitable como
la de Edipo, sino le condena experimentar
las consecuencias del fatalismo del error voluntario, digmoslo as, que por una sucesin
encadenamiento infalible nos precipita de abismo en abismo cuando la razn no nos detiene
al borde de ninguno de ellos.
EL DUQUE DE RIVAS 59
Si D. Alvaro no intentara, con buen mal
fin, robar una hija su padre, tendra ocasin
de hacer uso de la pistola que hiere mortalmente al Marqus de Calatrava? Si Leonor
abrigase la fortaleza que pudo tener para llegar al trmino de su disculpable amor sin atropellar la obediencia filial ni los respetos debidos al propio decoro, habra causado la muerte de su padre y la prdida de todos los suyos?
60 MANUEL CAETE
trgico fin de su padre, slo viven para la venganza. Cmo, persiguindola sin cesar, no haban de encontrar la muerte? Basta fij arse en el
mvil de los acontecimientos que primera
vista parecen fruto del sino adverso del protagonista, para conocer que las malandanzas de
los personajes se deben, no fatal predestinacin, sino al mal uso que hacen de las pasiones
en el libre ejercicio de sus facultades morales.
Regulranlas conforme rectos principios, y
pronto quedara rota la cadena de esa aparente
fatalidad; pronto caera deshecho el fantasma
de la fuerza del sino.
Cuando D. Alvaro, fugitivo de Italia por
haber dado muerte en desafo al primognito
del Marqus de Calatrava, entregado vida
penitente en el convento de Hornachuelos,
cede las provocaciones de D. Alfonso y le
atraviesa el corazn, pasando en aquel trance
por la amargura de que Leonor sucumba all
tambin asesinada por su moribundo hermano,
la desesperacin que de l se apodera le hace
correr precipitarse en un abismo. Este cmulo de desgracias podra creerse fruto de
implacable fatalidad, si al mismo tiempo que
D. Alvaro pone voluntario fin sus desventuras, la f no dirigiese plegarias al cielo, por
boca de los religiosos, demandando para el
suicida los auxilios de la gracia y dando en-
EL DUgUE DE RIVAS 6l
tender que antes de llegar al fondo del precipicio puede aprovechar para su arrepentimiento y salvacin, como dice Zamora en El convidado de piedra,
La eternidad de un instante.
Lejos de aparecer informado por el fatalismo griego, Don Alvaro es como viva demostracin del fin que tienen los errores de la humanidad; de las angustias que nuestras faltas
nos condenan; de que para salvarnos de la
perdicin que nos arrastran las propias culpas, queda siempre la Divinidad el gran poder de la misericordia. Decir que el hroe de
este drama es un Edipo cristiano, frase que ha
gustado mucho bigrafos y crticos y que repiten todos hacindola suya, es una puerilidad
contradictoria y vaca de sentido.
Ni es menos errneo suponer que creacin
tan admirable resulte monstruosa por la extremada variedad de elementos que la constituyen. Si por unidad se entiende aglomerar en
breves horas los accidentes de una vida entera
y los mil distintos afectos que despiertan en el
alma, dando por resultado una cosa realmente
imposible; si la unidad consiste en limitar
un solo punto el lugar donde haya de desarrollarse la accin, y en la analoga de clase de los
interlocutores, y en la inflexible uniformidad
62 MANUEL CAETE
de la entonacin y del estilo, y en el escogimiento y encopetada nobleza de las palabras, y
en la combinacin matemtica de las peripecias, Don Alvaro carece de unidad. Pero si en el
arte es necesario no considerar lo que est vivo
como simple conjunto de miembros inanimados; si la unidad estriba en la relacin que
debe existir entre las partes y el todo, en la
trabazn y enlace de los elementos humanos
traducidos en caracteres naturales en pasiones verdaderas y coadyuvando la eficaz determinacin de su pensamiento, en la libertad
de disponer del tiempo y del espacio para caracterizar ms vivamente los fundamentos de
una accin, en el encadenamiento lgico de los
sucesos, y, como consecuencia inmediata, en
la gradual concentracin del inters, Don Alvaro, de tan profunda unidad de pensamiento,
atesora todas las dems unidades racionales
prescritas por el buen gusto.
La diversidad de medios que usa el autor
para desarrollar su idea personificada en Don
EL DUQUE DE RIVAS 63
mo lo ha hecho interesante el poeta para que
despierte sentimientos compasivos disponindonos mirar con lstima el error que nace,
no ya. de perversidad ingnita, sino de accidental acaloramiento y extravo de las pasiones! Fuera de que en esa diversidad de caracteres y de cuadros de costumbres llenos de
animacin y de verdad, es donde ms patentiza
el autor su conocimiento del arte y del corazn
humano. Y qu riqueza de color, qu variedad de tintas al poner en relieve el naturalsimo contraste que estamos viendo cada paso en el mundo de lo grande con lo pequeo,
de lo trivial con lo sublime, de la risa con el
llanto!
Desde el Marqus de Calatrava, de alta gerarqua social, hasta el majo, el arriero y la
gitana; desde el Cannigo que se informa del
xito de las corridas de toros, el Guardin
franciscano, encarnacin del espritu evanglico, hasta el fraile lego, curioso, respondn y
desvergonzado; desde la vida de los campamentos hasta el interior de las posadas; desde
los descubrimientos de Amrica hasta las conquistas de Europa, todo es en Don Alvaro profundamente espaol: el pensamiento, las pasiones, los caracteres, las costumbres, el estilo, todo es hijo de nuestra patria. Slo el vivo
recuerdo del pas natal en un corazn apasio-
64 MANUEL CAETE
nado que suspiraba lejos de l, hubiera bosquejado con tanta exactitud aquella tertulia
vespertina en el aguaducho del to Paco, que
sirve de ingeniossimo prlogo. Ni encontraremos desde Cervantes hasta nuestros das cuadro mejor pintado que el de la posada de Hornachuelos; ni situacin ms conmovedora y
potica que la llegada de Leonor al convento
de los ngeles; ni escenas de ms bizarra que
las de la vida militar en Italia; ni de mayor
pureza y ternura que la de Leonor y el Guardin al pi de la Cruz; ni ms caracterstica y
real que la de fray Melitn y los pobres; ni
EL DUQUE DE RIVAS 65
durante el cual el nuevo Marqus de C atarraya descubre que su herido amigo es el indiano
D. Alvaro? Quin puede olvidar aquellos suavsimos versos, que destilan lgrimas, puestos
en boca de Leonor cuando en altas horas de
la noche, con hbito de mancebo, rendida de
cansancio llega la solitaria Cruz que se alza
frente la iglesia de los ngeles?
Qu hermosa y clara luna!
La misma que hace un ao
Vio la mudanza atroz de mi fortuna
Y abrirse los infiernos en mi dao.
En el orden cronolgico no es el Duque de
Rivas el primero de los modernos innovadores
del Teatro espaol. La Conjuracin de Venecia y
Abtii-Humeya la rebelin dlos moriscos precedieron Don Alvaro] y aunque no ray tan alto
como esos dos dramas, el Maclas de Larra,
donde tambin se advierten conatos de romper
las ligaduras del clasicismo francs, se hizo
aplaudir antes que la vigorosa creacin de
D. ngel Saavedra se estrenase en el Teatro
del Prncipe 22 de Marzo de 1835. pesar
del gran xito que La Conjuracin de Venecia
obtuvo en Madrid y en las capitales de provincia ms ilustradas, y no obstante la boga que
por algn tiempo logr el Macas, sobre todo
all donde lo representaba Valero ( quien nin- xvi - 5
66 MANUEL CAETE
EL DUQUE DE RIVAS 6j
dero golpe de gracia con que el espritu innovador romntico puso fin al imperio del agostado y moribundo clasicismo la francesa, que
haba prevalecido y dominado en la escena espaola por largos aos sin conseguir nunca
echar entre nosotros hondas raices.
ientras el mrito del Don Alvaro colocaba al Duque de Rivas en las cumbres de la poesa ponindole al nivel
de los mayores dramticos de la antigedad
y de los tiempos modernos, sus dotes oratorias acrisoladas en el Estamento de Proceres, su moderacin (tachada de apostasa por
la demagogia incorregible) y otras prendas y
calidades le elevaron la suprema direccin
de los negocios pblicos. Sorprendido con el
nombramiento de Ministro de la Gobernacin
del Reino en el Gabinete que form y presidi Istriz por Mayo de 1836, mostr en l
EL DUQUE DE RIVAS 69
honroso timbre de su administracin. Pero
aquel Ministerio cay en breve empujado por
el asqueroso motn de la Granja, y el Duque
se vio precisado refugiarse en casa del Ministro de Inglaterra y emigrar Portugal tan
pronto como pudo hacerlo.
Esta nueva emigracin, por causa tan distinta de la que ocasion la primera, dur poco
ms de un ao. Promulgada la Constitucin
de 1837, el Duque la jur en manos del cnsul
de Espaa en Gibraltar, de donde sali para
Cdiz principios de Agosto. Elegido senador
por la provincia de Crdoba y por otras varias
aquel mismo ao, volvi tomar parte en las
luchas y agitaciones polticas; pero el pronunciamiento de setiembre de 1840 que arroj de
Espaa la Reina gobernadora, con escndalo
de la disciplina militar atropellada por los ms
interesados en sostenerla y arraigarla, le apart de la arena candente de los partidos y le indujo retirarse con su familia Sevilla. All
permaneci hasta mediado el ao 43, que se
traslad Madrid por asuntos particulares.
En ese periodo, que l llamaba de desgracia
y que fu uno de los ms tranquilos de su vida,
convirti de nuevo su actividad al cultivo de
las letras. Respirando las auras del Guadalquivir que arrullaron su cuna; amado, respetado, festejado constantemente por las personas
70 MANUEL CAETE
ms ilustradas importantes de aquella culta
poblacin; convertida su casa en una especie
de templo de la poesa y de las artes, compuso
all entre flores, la grata sombra de los limoneros y naranjos de sus embalsamados" jardines, las comedias Solaces de un prisionero, La
morisca de Alajuar, El crisol de la lealtad, El desengao en un sueo y El parador de Bailen,
prueba evidente del esplendor y abundancia
de su numen. En Solaces de un prisionero no hay
EL DUQUE DE RIVAS 71
to, El desengao en un sueo me parece la ms
original y encumbrada obra potica de nuestro autor. Acaso en ninguna otra de las suyas
atesora tan gran nmero de pensamientos sublimes, versos tan robustos y sonoros, tanta ni
tan superior elocuencia. El desengao en un sueo es exactamente lo que su ttulo indica. Lisardo vive en un pequeo islote con el sabio
Marcoln, su padre, suspirando por volar al
mundo y dar empleo la actividad juvenil de
su corazn. Pero Marcoln, en comercio con
espritus sobrenaturales, conoce el alma de Lisardo, sabe que el mpetu de sus pasiones puede perderlo, y quiere toda costa impedir que
se lance en el torbellino social. Para lograrlo
forma un conjuro que postra y adormece al
joven; le hace pasar mientras suea por todos
los placeres, grandezas amarguras de la realidad, y le despierta cuando, caido en una crcel desde un trono, horrorizado de los crmenes que le arrastra su ambicin, penetrado
de la vanidad de humanas grandezas, se encuentra dispuesto comprender que la serena
, paz del alma es el mayor gozo de la vida. En
este rpido viaje por la ardiente imaginacin
de Lisardo ha derramado el autor los ms ricos tesoros de su fantasa. No parece sino que
el drama ha surgido de la mente del poeta
como Minerva de la cabeza de Jpiter: tan l-
J2 MANUEL CAETE
gico y fcil se precipita el asunto desde la po-
EL DUQUE DE RIVAS 73
Caldern; los tenebrosos pensamientos de
Macbeth con los impensados arrebatos de Segismundo; y aunque no sigue servilmente la
forma de Fausto y de Manfredo, que Jorge
Sand da el nombre de metafsica, busca y halla
recursos para realizar por el camino de El condenado por desconfiado, El mgico prodigioso, El
ermitao galn El Anticristo (dentro siempre
de las condiciones propias del tiempo en que
vive) el drama filosfico del Medioda, profundo en esencia como el del Norte, brillante y
lozano en su aspecto como el sol ardiente que
nos ilumina.
Cierto que la idea generadora de El desengao en un sueo no es completamente original
del Duque de Rivas. Desde que el turbulento
Prncipe D. Juan Manuel, nieto de San Fernando y sobrino del sabio autor de Las Partidas, tomndolo quiz de libros tradiciones
orientales, escribi en el captulo XIII de su
Conde Lucanor (impreso en Sevilla por Argote
de Molina el ao de 1575) la historia de don
Illn el Nigromntico, esa idea ha ido echando
raices en nuestra literatura, reapareciendo en
ella de vez en cuando, bajo una otra forma,
segn el objeto y el gusto de los diversos ingenios que han tenido bien utilizarla. Aun
sin salir del antiguo teatro espaol pudiramos encontrarle puntos de semejanza, no slo
74 MANUEL CAETE
con La prueba de las promesas, cuyo pensamiento dice Ruiz de Alarcn estar tomado de la
obra de D. Juan Manuel, sino con las dos comedias de Caizares que tienen por hroe a
D. Juan de Espina, casi un siglo posteriores
la de Alarcn, y con el pensamiento capital
de La vida es sueo; pues harto es sabido que
los medios adoptados para hacer patente el
fondo de esta maravillosa creacin ideal traen
la memoria el cuento del mendigo quien
embriagan y tratan como rey durante un
da, devolvindolo despus su primitiva esfera y hacindole creer que ha soado cuanto
en realidad le ha sucedido.
El no ser enteramente original la idea de El
desengao en un sueo, circunstancia que la envidia ha tenido muy buen cuidado de recordar, en nada disminuye mis ojos el mrito de la obra. Ni la originalidad ni la verdad
son patrimonio exclusivo de ningn ingenio,
por grande que sea. Todas las verdades, todos los caracteres, todas las pasiones, hasta la
idea de todas las formas expresivas existen
ms menos vagamente en el mundo espiritual y son del dominio de todos los hombres.
El que tiene bastante fuerza en s mismo para
descubrirlas y formularlas apropindose lo
que le conviene, usa de un derecho, tanto ms
legtimo, cuanta mayor sea la parte de vida
EL DUQUE DE RIVAS 75
propia que comunique los elementos ajenos
de que se apodere. De no ser as, la historia
del ingenio humano se convertira en un proceso criminal donde ningn hombre ilustre podra justamente librarse del ignominioso ttulo de ladrn. Lo que importa en esta materia
no es saber si se ha tomado algo de otro, sino
si se ha tenido la habilidad de asimilrselo.
No si tal situacin, tal carcter tal idea semejan otra idea, otra situacin otro carcter, sino conocer si han recibido nuevo
aliento en la distinta combinacin que les han
dado. Un mismo raudal contribuye producir en unos sitios verdura y flores, y en otros
desaparece infructfero entre arenales. El quid
no est en el agua, est en el terreno; y todos
r^
X.
EL DUQUE DE RIVAS 77
boa por aquel entonces. En una de las primeras le deca:
78 MANUEL CANUTE
Hoy, primero de Abril, de nieve fra
Estn cubiertos los vecinos montes,
Y el mar montes de espuma al cielo enva.
Ni un rbol solo en estos horizontes
Descubrirs con hojas verdeantes,
Aunque las altas cumbres te remontes.
Cmo estarn de nardos y jazmines,
estas horas, poblados los paseos
Que adornan de Sevilla los confines!...
Este carioso recuerdo de su predilecta ciudad andaluza explica el mal efecto que le caus al pronto la que se mira en el potico golfo
azul arrullada por las sirenas.
Como toda imaginacin acalorada y vehemente, la del Duque se haba forjado respecto
de aples ilusiones que no llega nunca la
realidad, por grande que sea su hermosura. Y
como al pisar aquel suelo privilegiado careca
en l de amistosas relaciones, indispensables
las almas comunicativas; como le recibieron
con aspereza los rigores de la estacin, y haba
soado encontrar all perpetua y florida primavera, el desencanto super lo que en cierto modo habra sido razonable. Poco tard, no
EL DUQUE DE RIVAS 79
desde luego lisonjera acogida en la alta sociedad de la corte. La gran reputacin literaria
de que iba precedido le hizo contraer fina
amistad con los sabios y artistas clebres del
pas, tales como el escultor Angelini, los pintores Marani y Smargiazzi, los eruditos Volpicella, Blanch y Carlos Troya, y los egregios
poetas Campagna y Duque de Ventignano.
Apreciando entonces como era justo los singulares atractivos de aquella esplndida naturaleza y la amabilidad y cultura de sus habitantes, se convenci de que los haba juzgado mal
y convirti en entusiasmo el disgusto, merced
la movilidad de impresiones propia de su
fogoso y vivaz carcter. Acusndole su cuado
de inconsecuente por tan radical mudanza, disclpala el Duque en estos desenfadados tercetos:
Vino despus la primavera; el cielo,
Antes de plomo bveda pesada,
De ncar y zafir tornse un velo.
Brot feraz la pompa engalanada
De vegas, de montaas, de jardines;
Qued la mar risuea y sosegada.
Admir en su esplendor estos confines;
Del Vesubio trep las altas cumbres;
Bosques vi de naranjos y jazmines.
De un pursimo sol goc las lumbres;
Aprend este lenguaje, y poco poco
Me aficion esta gente y sus costumbres.
8o MANUEL CAETE
Ni amistad santa me falt tampoco
De hermossimas damas. Sin peluca,
Ni tos, ni panza, ni tabaco y moco,
Puede un anciano verde alzar la nuca,
Y logr que dijeran muchas bellas:
Quanto simpaticone questo Ducal!
Pint con dicha los retratos de ellas;
Les hice y publiqu sonoros versos,
L DUQUE DE RIVAS 8 1
generoso. Enemigo por temperamento de toda
cautelosa disimulacin, habr ale sido imposible
sostenerse ni un solo instante por tenacidad del
amor propio, y menos an por ninguna clase de
inters bastardo, en aquella opinin aseveracin suya que ms adelante le llegase parecer
por algn concepto equivocada errnea. Alma franca y abierta embellecida por inagotable prontitud, lozana y agudeza en el discurrir, no poda dejar de hacerse amable todos
y de atraerse universales simpatas. Tantas
le rodearon durante los aos de su permanencia en aples, que aquella poca de su
vida puede considerarse como de las ms dichosas.
Antes de abandonar el suelo patrio para ir
gozar las delicias de Capua como representante espaol en las Dos Sicilias, el Duque haba publicado en Madrid por los aos de 184 1
otra de sus mejores y ms geniales obras poticas, los Romances histricos, escritos unos en
pas extranjero, compuestos otros en Espaa
de vuelta de la emigracin.
82 MANUEL CAETE
lunares, pero baadas en perfume de muy
acendrado espaolismo) es elocuente condenacin de los enemigos del romance, y justa
medida de la flexibilidad con que esa forma
de composicin, exclusivamente espaola, se
presta todos los tonos, desde el ms llano y
apacible hasta el de ms sublimidad mayores
bros. No en vano es en Espaa el metro popular por excelencia.
Preceden los Romances histricos atinadas
observaciones acerca de gnero potico tan
propsito para escribir y narrar hazaas memorables. Y como el autor no se propuso hacer de ninguno de ellos una epopeya, aunque
en muchos enlace el elemento pico al vigor
y colorido dramtico (mostrndose muy conocedor de lo que deba ser la potica de su siglo), no hay razn para presumir, como ha
dicho alguien, que haca poesa pica sin sospecharlo, ni para echar de menos en tal poesa
la unidad trascendental que constituye la ltima perfeccin del arte. En esos breves
cuadros poticos suele el Duque no atenerse
la exactitud de los hechos que refiere canta,
y antepone la estricta verdad histrica las
creencias populares consagradas por la tradicin, que el vulgo tiene por ms verdadera que
la propia historia. Pero con qu viril ingenuidad, con cunta grandeza no retrata los h-
EL DUQUE DE KIVAS 83
roes de nuestra nacin y la nacin misma!
Uno de los crticos ms sensatos ilustrados
de la poca romntica, el joven poeta D. Enrique Gil, arrebatado la existencia en edad
florida y en suelo extranjero, se refera de esta
suerte esa coleccin de poemitas el ao mismo en que salieron luz: Argumentos hbilmente conducidos, caracteres marcados, figuras animadas, vivas y ricas descripciones,
afectos verdaderos y vehementes, rasgos atrevidos y grandes, entonacin potica, locucin
84 MANUEL CAETE
D. Pedro de Castilla, tan clebre por sus justicias y crueldades, y con tan vigoroso y siniestro colorido pintado por el poeta. En el que se
refiere D. Alvaro de Luna bosqueja el autor
muy al vivo la turbulenta corte de D. Juan II
y el trgico fin del Maestre de Santiago amigo
y favorito del Monarca. El Conde de Villamediana es fiel trasunto de la Espaa decadente
de Felipe IV con sus costumbres galantes y
caballerescas. Hllanse retratados moralmente
de cuerpo entero en Una noche en Madrid Doa
Ana de Mendoza, Princesa de boli, el secretario Juan de Escobedo, el audaz intrigante
Antonio Prez, y el Rey Felipe II
Macilento, enjuto, grave,
De edad cascada y marchita.
Un embajador espaol, La muerte de un caballero, La victoria de Pava y Un castellano leal
son cuadros que respiran nobleza espaola y
lealtad castellana. En el titulado Recuerdos de
un grande hombre, que empieza por la llegada
de Cristbal Coln al convento de la Rbida
y concluye por el descubrimiento del Nuevo
Mundo, el caior del grandioso espritu del hroe se comunica la narracin de sus penalidades y esperanzas. Qu verdad local no encierra la sencilla pintura de aquel almuerzo
que se efecta
EL DUQUE DE RIVAS 85
En el estrecho recinto
De una franciscana celda,
Cmoda, aunque humilde y pobre,
Y de extremada limpieza,
preludio del acontecimiento ms portentoso de
la historia universal! Con qu inters no asistimos las sabias explicaciones del redentor de
ai mundo, tenido hasta entonces por visionario!
Cmo se inflama nuestro pecho al soplo de la
inspiracin divina del cosmgrafo! Qu bien
le da conocer el poeta cuando dice:
De aquel ente extraordinario
Crece la sabia elocuencia,
Notando que es comprendido,
Y de entusiasmo se llena.
Se agranda; brillan sus ojos
Cual rutilantes estrellas;
Brotan sus labios un ro
De cientficas ideas;
No es ya un mortal, es un ngel,
Nuncio de Dios en la tierra;
Un refulgente destello
De la sabia omnipotencia.
jCon qu profundo conocimiento, con qu
rpidas pinceladas no anima los ms notables
personajes de aquella gloriosa corte y de aquella poca sin igual en los anales del mundo!
Quin no se siente embargado de respeto al
86 MANUEL CAETE
hallarse en presencia de la Catlica Isabel, incomparable soberana en la cual resplandecan
El ms claro entendimiento,
La virtud ms pura y noble?
Y quin no descubre en La bnena-ventnm
del valiente mancebo de Medelln al rayo asolador del imperio de Motezuma, al hroe sin
rival, asombro y pasmo del orbe, que tan hondamente grab en su alma y practic los dignos
consejos de su padre?
Hernando, Hernando, hijo mo,
tierras lejanas vas
Donde nunca olvidars
De mi noble sangre el bro.
Cual cristiano y caballero
Teme Dios, guarda su ley,
Sirve con lealtad al rey,
S devoto y s guerrero.
EL DUQUE DE RIVAS 87
De oro, de hierro, de barro
Inmensurable coloso,
La frente en las altas nubes,
El pi en los abismos hondos;
De infierno, de cielo y tierra
Un incomprensible borto,
Un prodigioso compuesto
De ngel, de hombre y de demonio (1).
Al concluir el romance vemos las valerosas
huestes del nuevo Alejandro, triunfantes de la
Europa y del frica, abatidas por primera vez
ante el patritico arrojo de bisoas turbas, y
que desde el trono del Eterno vuelan dos ngeles,
Uno dar la nueva al polo,
Su nieve en fuego tornando;
Otro cavar un sepulcro
En Santa Elena, peasco
Que all en la abrasada zona
Descuella en el Ocano.
Si queremos presenciar la lucha de un alma
ardiente con la pasin y el deber, derramar
88 MANUEL CAIiTE.
lgrimas que consuelen y purifiquen (porque
travs de la emocin que experimentemos nos
EL DUQUE DE I<IVAS bg
El sombrero, donde se pintan sucesos de la vida contempornea, son dos historias melanclicas de amor profundo y mal logrado que rebosan ternura. El segundo, sobre todo, es de
un encanto indefinible. Nunca he podido leer
la desgracia de aquella humilde Rosala,
Falta de aliento, de vida,
El alma rota y deshecha,
sin envidiar la facultad potica de quien sabe
crear poemas que van tan derechos conmover el corazn.
Con sumo gusto procurara debatir aqu ampliamente la cuestin del romance, hacindome cargo de las mil consideraciones artsticas
de importancia que con ella se relacionan, si
el Duque de Rivas no la hubiese tratado con
acierto en el Prlogo de su libro , y no temiese
yo pecar de prolijo distrayendo al lector del
objeto principal del presente escrito. La ndole de ese gnero de composicin y el haberlo
aqul sistematizado de un modo tan nuevo y
feliz, disculparan tales reflexiones. Pero, bien
mirado, me figuro que la cuestin est ya resuelta en favor del metro genuinamente na-
cional, gracias las condiciones que lo avaloran y la eficacia con que las hace resaltar el
Duque en sus Romances histricos. Despus de
los citados ejemplos, necesitar aadir que en
90 MANUEL CAETE
el estilo de esos poemas se advierte la acertada conjuncin de la ingenuidad sencilla y candorosa de nuestros primitivos romances con la
bizarra estructura de los de Salinas, Gngora
y Lope de Vega, y con la forma altiva escolstica del calderoniano? Necesitar indicar
que, por rendir tributo las circunstancias
propias del gnero, por ser claro y popular, el
poeta desciende algunas veces hasta el lmite
de lo vulgar y prosaico? Sern bastante demostracin del arrebato de su vuelo, de su riqueza expresiva las muestras que insensiblemente he dado en el discurso de estas sumarias indicaciones?
r^
XI.
92 MANUEL CAETE
pedicin militar espaola que contribuy restablecer en el trono pontificio al Jefe supremo
de la Cristiandad refugiado en los muros de
Gaeta. poco de triunfo tan glorioso averigu
nuestro Embajador que el Rey de aples y
la Duquesa de Berry tenan concertada en secreto la unin del Conde de Montemoln con la
Princesa Carolina; y protestando contra un casamiento nada en armona con los intereses polticos de Espaa y de su Reina legtima, abandon aquella corte el 10 de Julio de 1850.
En Madrid, donde al cabo se estableci con
su amada y numerosa familia, public al ao
siguiente (primero en la Biblioteca universal de
Fernndez de los Ros, con otras poesas sueltas recogidas bajo la comn denominacin de
El Crepsculo de la tarde, y despus aquel mismo ao en un lindo volumen de 138 pginas
adornado con lminas dibujadas por Urrabieta)
la leyenda fantstica en verso titulada La Azucena milagrosa, que en 1847 haba imaginado y
compuesto en aples W. Menos castizo y puro que el de los Romances histricos me parece el gnero que pertenece esa produccin.
(i) Apenas publicada esta obra, un poeta rampln y callejero
se la apropi desnaturalizndola y despojndola de sus primores.
Hzola imprimir, acompandola de los mismos grabados con que
sali luz la primera edicin, con el ttulo de La guirnalda misteriosa , para mejor encubrir el hurto. Denunciado los tribunales,
recibi el merecido castigo.
EL DUQUE DE KIVAS 93
Sin llegar la grandiosidad casi pica de El
Moro expsito, ni poseer la flexibilidad, concisin y valenta que tanto contribuyen popularizar el romance, la leyenda suele ser una como conseja tradicional escrita por lo comn
en diversidad de metros, y dedicada generalmente despertar dulces memorias ofrecer
entretenimiento deleitable . Puesta en boga
por El Estudiante de Salamanca, de Espronceda, y por las varias de Zorrilla, que vueltas de su mucha incorreccin, de sus extravagancias y delirios posee dotes de verdadero
poeta, la leyenda, con el carcter que ahora tiene y segn hoy entendemos esa denominacin,
ha sido cultivada entre nosotros por diversos
ingenios desde que prevalecieron aqu las doctrinas del romanticismo.
Al dar ligera idea de La Azucena milagrosa,
cuya originalidad estimaba el Duque tan patente que no crea que nadie pudiera disputr-
94 MANUEL CAETE
insenescencia del alma. los cincuenta y seis
aos de edad escribi La Azucena milagrosa,
planta nacida en los vergeles partenopos y
que todava despliega sus hojas con juvenil
verdor y lozana primaveral. Cuando rayaba
en los sesenta dio ser Maldonado, leyenda
en que se ven resplandecer an las dotes caractersticas del Don Alvaro y de El desengao
en un sueo* Cumplidos ya los sesenta imagin El Aniversario, ltima de sus producciones
de alguna extensin, si no me engaa la memoria. En estas tres obras de la vejez del poeta se puede observar que no envejece su espritu. Pero al mismo tiempo dejan ver, examinadas atentamente, un si es no es de gradual
cansancio en las facultades poticas del autor.
As es que el elemento sobrenatural, parte
esencialsima en la primera y en la ltima de
dichas leyendas, y que en El Aniversario se
prestaba, por la ndole del asunto, desarrollo
ms grandioso y de efecto ms imponente, lo
produce menos activo y eficaz que en La Azucena milagrosa.
Dedic el autor esta hija querida de su ingenio al celebrrimo D. Jos Zorrilla, quien
profesaba grande amistad, y que ha sido en
nuestro pas, segn he indicado antes, uno de
los primitivos y ms afortunados propagadores de ese gnero potico. De la singular esti-
EL DUQUE DE RIVAS 95
macin en que tena el Duque las dotes y las
obras del creador de Margarita la tornera y de
El capitn Montoya, poemas que adquirieron
desde la cuna mucha popularidad, nos da razn l mismo en estos versos, prueba evidente
de su generoso entusiasmo y de que no anidaba en su corazn el gusano de la envidia. Zorrilla haba dedicado al Duque un poemita titulado La azucena silvestre. Refirindose tal
circunstancia le dice el vate cordobs en la in-
troduccin de su leyenda:
<No es contender ni competir contigo
En quien de Caldern arde la llama;
Que solamente admiracin abrigo
Por tu renombre y brilladora fama.
Pues raros hay que desde tiempo antigo
Merezcan como t la verde rama
Que corona tu sien, claro Zorrilla,
Lumbrera del Parnaso de Castilla.
Ni cmo competir numen helado,
Que al occidente rpido declina,
Con el que joven, en zenit sentado,
Bebe del sol la inspiracin divina?....
Estas palabras del esclarecido autor de La
Azucena milagrosa no eran modestos encarecimientos debidos la cortesa, sino fruto de una
opinin profundamente arraigada en el alma
del poeta.
96 MANUEL CAETE
pesar ele la diferencia de edad que mediaba entre nosotros y de la admiracin y el respeto que me inspiraban las dotes y circunstancias del Duque; llevado del cario que le tena y de la cordial amistad con que tuvo bien
honrarme, le contradije varias veces en ese
punto con mi natural vehemencia. La suya,
que slo se apag en el sepulcro, le haca ponerse furioso conmigo cuando yo insista calorosamente en que su leyenda estaba mejor escrita y encerraba mayor caudal de pensamientos poticos felizmente expresados que las de
.Zorrilla; y ms, si cabe, cuando sostena que el
amigo quien l pona constantemente en las
nubes no le superaba ni le igualaba. Tan bello rasgo de sincera modestia y de profunda
estimacin al mrito ajeno, en hombre de
prendas como las del Duque, parecer actualmente cosa fabulosa. Hoy el ltimo zarrampln que disparata ms y mejor en renglones desiguales bostezando sandeces con el
usurpado nombre de poesas, suele tenerse por
ms inspirado que Homero y considerar como
casi ofensivo que haya quien estime y aplauda versos de cualquier ingenio que no sea el
suyo. En esto de la vanidad egoista, la nueva
cra de regeneradores del arte ha progresado,
sobre poco ms menos, tanto como en ignorancia y en mal gusto.
EL DUQUE DE RIVAS 97
g8 MANUEL CAETE
ner de la hermosa lengua castellana el slido conocimiento que del francs mostraba
entonces, en verso y en prosa, el elocuente
aunque exagerado autor de Notre-Dame de Pars. Hay, pues, en la manera de concebir y
desarrollar la accin de La Azucena milagrosa,
en el modo de caracterizarlos personajes que
la determinan y en el de expresar sus afectos,
mayor encanto, ms verdad, estilo y lenguaje
ms castizos, arte de un orden superior y de
ms subidos quilates que el de las leyendas de
Zorrilla.
El argumento de la del Duque es el siguiente:
uo Garcern, caballero leons, vive feliz
en el soberbio castillo desde el cual domina
sus ricos estados, en compaa de su amante
esposa Blanca y de su hermano de leche Rodrigo, quien trata y quiere, no como simple servidor, sino con afecto fraternal. Llamado por los Reyes Catlicos tomar parte
en la guerra de Granada, resuelve acudir al
llamamiento. La juventud de ambos esposos y
EL DUQUE DE RIVAS 99
Que apaga el fuego chico
Y enciende el grande,
lejos de amenguarse el amor de uo por vivir ausente de la que adora, ni los azares de la
lucha, ni el brillo de sus proezas, ni el favor
de los Reyes Catlicos, ni las zambras y festines con que se celebra en Granada el total y
definitivo eclipse de la media luna logran distraerle ni alegrarle. Sin noticias de la que
ama, sin respuesta los repetidos mensajes
enviados para saber de ella, vive sumergido
n amargura. En tal situacin recibe inesperadamente una carta de Rodrigo incitndole
volver su hogar sin retardos ni dilaciones.
El tono enigmtico de la misiva da pbulo
nuevas zozobras, acrecentando su anhelo de
volar al lado de Blanca.
Atraviesa Castilla: montes, ros,
Valles profundos, nada
Disminuye sus bros
Ni detiene la rpida jornada.
Y al rojo
Principio
Cuando la
La puerta
EL DUQUE DE RIVAS 10 1
anuncio, el compaero de su infancia le conduce cautelosamente un sitio donde por sus
mismos ojos pueda convencerse de la infidelidad de su mujer. Oculto en el boscaje, la ve
efectivamente acompaada de un apuesto joven quien ella da con viva efusin ardiente
beso en la mejilla, como en pago de la cancin
amorosa que acaba de oirle. La tempestad estalla en el alma del ofendido esposo. Arrjase
sobre ambos, los apuala con implacable furia, y huye horrorizado de aquel lugar donde
Blanca y el gentil mancebo quedan en tierra
baados en su propia sangre.
Confundido entre los marinos que acompaaron Cristbal Coln en sus portentosos
descubrimientos; batallando luego en las huestes de Hernn Corts que sometieron la dominacin espaola el vasto imperio de Motezuma; esquivando constantemente el trato de
los hombres; en pugna incesante consigo mismo, uo Garcern busca ansioso la muerte
por todo el mundo. Viejo ya, torna de Amrica (siempre ocultando su calidad y su nombre), ms de treinta aos despus de aquella
horrible catstrofe. Cuantos vienen con l de
Mjico en la nao que le conduce a Sevilla,
apenas desembarcan en la reina del Guadalquivir se apresuran conocer y disfrutar las
delicias de tan gran emporio. uo en tanto
menos esmerada en su forma, y que la tradicin en que se funda, relativa las rencorosas
parcialidades de Bejaranos y Portugaleses que
fueron azote de Extremadura en la poca de
D. Sancho el Bravo, es de las ms admirablemente bellas que conocemos. Tratando de dar
idea de la tradicin y de la leyenda, que la sigue con rigurosa fidelidad, lo hace en estos trminos: Sacada de una antigua crnica de Badajoz, lleva en s un carcter tal de grandeza y
terror al mismo tiempo, que no es posible pensar en ella sin sentirse profundamente sobrecogido. Aquel templo lleno de improviso con
las sombras de los antiguos conquistadores de
la ciudad; aquel celebrante que, cumplida su
misteriosa misin, cae muerto cual si le hubiera herido un invisible rayo, son imgenes cuya grandiosa novedad pasma y aterra: no tiene la Edad-Media, tan rica de tradiciones poticas, otra que lo sea ms que esta, ni acaso
tanto. Con efecto, ese portentoso cuadro, al
cual se subordinan todos los antecedentes, circunstancias y pormenores de la leyenda, causa en el nimo impresin tanto ms profunda
y aterradora, cuanto mayor es el contraste que
forman los enconados bandos que inundan en
sangre calles y plazas mientras debieran asistir al templo para celebrar el aniversario de la
H4
MANUEL CAETE
^ V-f
XII.
ara completar estas breves indicaciones acerca del procer que ocupa lugar tan importante en la historia de
la literatura espaola del presente siglo; examinadas sus composiciones lricas, dirigidas
satisfacer la necesidad que experimenta el alma de contemplarse en la expresin de sus
propios sentimientos; apreciado ya el valor de
las piezas dramticas, de los poemas, romances y leyendas con que supo enriquecer el tesoro de la poesa nacional, corro buscarle en
campo menos florido, es decir, en sus escritos en prosa, en los cuales logr tambin cosechar laureles.
Como escritor de costumbres, public el Duque hacia 1839, en la obra titulada Los espaoles pintados por ellos mismos, dos retratos bosquejados con mucha gracia: El Hospedador de
provincia y El Ventero, En ambos resaltan las
I I 8 MANUEL CAETE
dolor que se abusa de su obediencia pasiva*
Pero los virreyes, que se juzgan omnipotentes
y cierran los ojos al espectculo de las convulsiones casi peridicas de sus esquilmados subditos, prosiguen en el desacertado sistema de
vejaciones, hasta que el sufrimiento se apura
y las masas populares se arrojan romper el
yugo que las oprime.
Un hombre de la plebe, un pescadero miserable dotado de genio y de audacia, Toms Anielo, se pone al frente de los sublevados, los dirige con destreza, y, merced al influjo que llega
ejercer en la multitud, consigue libertarla de
gabelas imponer su voluntad y hasta sus caprichos al Lugarteniente del Rey, alzndose en
el espacio de breves horas dictador, convirtindose en dueo absoluto de aquellos que le
trataban como esclavo. Tan brusca transicin desordena el juicio del plebeyo jefe de las
turbas; y el robo, el saqueo, el asesinato, la
desolacin, la ruina forman el cortejo que le
sigue por todas partes, y cuantos se haban
levantado con l en nombre de la justicia para
poner coto las demasas de sus opresores.
Los extravos de la revolucin tardan poco
en desacreditarla. Roto el dique, los mismos
que la emprendieron se encargan de su exterminio, cediendo rastreras pasiones. El que
ocho das antes era llamado libertador del pue-
monarca espaol consolidar el suyo en aquella rica provincia, casi perdida pocos meses
antes por la impericia y vanidad de los encargados de administrarla?
Para trazar con exactitud semejante cuadro, el autor ha consultado cuantas obras impresas y manuscritas han hecho conmemoracin de tales sucesos. Ni se reduce exponerlos descarnadamente, sino asciende buscar
su raz en el origen verdadero de tantos ma-
EL DUQUE DE RIVAS 1 23
cuanto al fondo del libro. Respecto la forma, sostiene, coincidiendo con mi humilde parecer, que la historia de que se trata est escrita en estilo fcil, claro, familiar, pero veces
elevado, enrgico y pintoresco segn conviene,
sin empeo en remedar a Tcito ni Salustio,
Mendoza ni Thiers, ni ningn otro autor
espaol ni extranjero; y que, en tal concepto,
el Duque nos ha legado un libro de los mejores que en su lnea tenemos en el idioma de
Mariana y Sols. Entre el juicio de un espaol tan sabio, tan imparcial y de tan selecto
gusto literario como Hartzenbusch, y el de
un francs poco apto para apreciar bien estas
cosas, y tan fantico y descreido como Hubbard, no hay vacilacin posible.
Desde que el egregio poeta volvi de aples vivi rodeado constantemente de la consideracin de todo el mundo, halagado por la
fama, querido y respetado de cuantos tuvimos
la dicha de frecuentar su trato agradable
maravilla.
Tan grande, tan profundo era el respeto que
haba logrado ya inspirar hasta sus ms decididos adversarios polticos, que pesar de la
sauda intolerancia de nuestras aciagas banderas y del furor con que entre nosotros se han
solido desatar en violentas persecuciones los
revolucionarios triunfantes, pudo permanecer
EL DUQUE DE RIVAS 1 25
hombre ceido de tan honrosos laureles, aquel
ntegro Presidente del Consejo de Estado,
aquel glorioso Director de la Real Academia
Espaola individuo de nmero de otras Reales Academias, aquel insigne caballero del
Toisn de oro y de las rdenes ms calificadas y encumbradas de varias naciones pag
la muerte inexcusable tributo y dej de existir el 22 de Junio de 1865, la edad de setenta y cuatro aos, tres meses y doce das. La
ndole propia de su ingenio, en quien se hermanaba lo jovial con lo fogoso; la afabilidad
de su carcter, la riqueza de su imaginacin,
el fuego de su espritu, la gallarda de su persona, todo coadyuv librarlo de los comunes
achaques de la vejez y darle hasta en sus ltimos aos cierto aire de juventud. Este juvenil aspecto del anciano, que le haca tan atractivo, era sin duda como anticipado reflejo de
la perpetua juventud de sus admirables creaciones. Felices aquellos que, como el autor
de Don Alvaro, puedan exclamar, aludiendo
sus obras inmortales:
* Pasma, absorta,
Admirando-se n' arte a natureza!
APNDICE I.
carse; as no eran todos de una forma montona. Las pasiones enrgicas, que en bien y
en mal mueven grandes cosas, no estaban en
ellos sofocadas, sino que todo concurra inflamarlas...; pero veo que sin pensar vuelvo
extenderme sobre un punto en el que no tengo
por necesario, ni aun por conveniente, acumular ms pruebas de mi opinin: baste para un
inteligente haberlas indicado.
EL DUQUE DE RIVAS I 33
Todo lo dems que Vm. dice sobre el sistema que ha adoptado para escribir tragedias
que no sean calcadas sobre un particular modelo, sino que lleven consigo cierta originalidad, guardando en ellas escrupulosamente la
verosimilitud, contrastando los caracteres, observando las reglas de las unidades, acrecentando el inters en la proporcin del progreso
de la fbula, disponiendo un desenlace el menos artificioso posible, tomando del teatro
francs y del italiano lo que respectivamente
es laudable en cada uno, y cuidando de que el
lenguaje sea puro, correcto y adornado convenientemente, segn el gnero de poesa que
se cultiva: todo esto repito Vm. que est
maravillosamente pensado: y tambin vuelvo
decir que hallo en Vm. grandsima disposicin
para ejecutarlo, hasta donde nuestra limitacin le es dado alcanzar. Por tanto, lejos de
aconsejar Vm. que se contente con los ensayos hasta aqu hechos, le exhorto, cuanto puedo, que prosiga sudando en esta arena con
la esperanza de ser coronado.
En las muestras que Vm. ha dado, las acciones estn bien conducidas: no hay escenas
suprfluas, el dilogo es animado, fluido y
muy sostenido; y si hay descuidos, no son de
los muy reparables en que se falta las reglas
del arte; que ya es muchsimo. Del principio
EL DUQUE DE RIVAS 1 35
son muy propios para acrecer el terror; y en
este drama, cuando la historia no le hubiera
ofrecido, era preciso haberle inventado, porque faltan todos los otros medios teatrales de
grande efecto. Los caracteres, que son los que
la historia da los principales personajes, estn bien pintados y sostenidos. Con todo, en
Doa Blanca, dice Vm., me descontenta el
que esta infelice reina no interesa tanto como
yo quisiera; y no extrao que Vm. se explique as, porque yo observo tambin que no interesa segn mi deseo. Contribuye en alguna
parte disminuir el inters en esta tragedia el
que la protagonista no puede haberse ms que
pasivamente en toda ella, no pudiendo poner
nada de su parte ni para mejorar ni para empeorar su suerte. Las situaciones apuradas de
los personajes principales, sus deliberaciones,
y sus acciones consiguientes los riesgos que
les amenazan, dan mucho calor al drama, y
ponen los espectadores en una proporcional
agitacin. Aqu esta infeliz princesa nada tiene que hacer, y slo la consideramos como
una cordera inocente caida en las garras de un
lobo, en cuyo favor se trabaja para que ste no
acabe de despedazarla. Reflexione Vm. que
estas situaciones puramente pasivas de los
principales personajes, de suyo son poco trgicas; no que con ellos hayan de padecer
tellano, modelo y dechado de fidelidad y pundonor. Mas con todo, temo no aparezca un
poco exagerado en la escena ltima del acto II.
Ziga no esperara de Hernando que abogase
por la infeliz Reina, como buenamente se lo
persuada el Arzobispo; y no es extrao, antes
muy propio, que con facilidad se suscitase, entre dos personas que no podan amarse, una
Estos son mis escrpulos, si Vm. lo quiere ms, mis advertencias sobre la de Doa
Blanca. Los otros dos que Vm. dice haberle
asaltado, el primero de los demasiados soliloquios del acto V; y el segundo de la introduccin del paje de la Reina para el nico fin de
anunciar la catstrofe, los grado de poco fundados. El uno, porque en las situaciones difciles los soliloquios, que manifiestan la agitacin de los actores, tienen su favor el constante uso, y son bien oidos; y por lo que hace
la impropiedad que algunos han pretendido
hallar generalmente en los soliloquios, cada
uno puede darse s mismo el testimonio de
que, para deliberar sobre negocios graves y delicados, los raciocinios que en la soledad forma
no pasan calladamente y en silencio. El otro,
142
MANUEL CAETE
(O
APNDICE II,
tiguas (*).
EL DUQUE DE RIVAS I 45
Pero los dos autores dramticos han tomado de la novela Les ames du Purgatoire, como Shakspeare tomaba de las novelas de Giraldi Cynthio, de Boccaccio y de Belleforest,
aprovechando los hechos, pero transformndolos, modelndolos segn la ndole y el alcance de su numen y el carcter peculiar de
su tiempo y de su pas.
As es que cada uno de los tres escritores,
Mrime, Duque de Rivas y Dumas, caminan
por sendas diferentes, y en nada se parecen
esencialmente en sus obras respectivas ni el
enredo, ni las tendencias morales, ni las costumbres, ni los caracteres. As, por ejemplo,
el hroe de la novela es un malvado sin f, sin
afectos, que no teme ni Dios ni los hombres: el hroe de Dumas no es un individuo de
la familia humana; es un ideal de perversidad
impa, un emblema de corrupcin mundana
que, como el Donjun Tenorio de Tirso de
Molina y el Fausto de Marlowe y de Goethe,
pertenece la categora de creaciones fantsticas: Don Alvaro no es ni el libertino desalmado de Mrime, ni el personaje emblemtico de Dumas, miembros los dos, pesar de
sus diferencias, de la serie de Don Juanes, que
Luxenibourg aciuel. Si j'tais Pars, je pourrais vons indiqtter le
nom du livre.
(Carta de Mr. Prosper Mrime al autor del presente discurso.)
- XVI - io
rado que las hermosas escenas entre D. Alvaro y D. Alfonso en el drama del Duque de Rivas eran imitadas del Don Juan de Maraa de
Dumas, que se escribi aos despus, sino para
dejar consignada mi opinin contraria la idea
de que el Duque tomase la de su admirable
drama Don Alvaro en la novela de Prspero
Mrime titulada Las almas del Purgatorio,
En su vasta erudicin y laudable anhelo de
aparecer estrictamente imparcial, como lo es
sin duda cuando asegura que el drama del Duque de Rivas y la novela de Mrime caminan
por sendas distintas y que esencialmente nada
se asemejan en tales obras ni el enredo, ni las
tendencias morales, ni las costumbres, ni los
caracteres, el ilustre autor del Discurso necrolgico literario, recordando que se imprimi la
novela francesa antes que se representase el
Don Alvaro y encontrando algunas coincidencias y analogas entre ambas producciones,
apunta la especie de que el Duque recibi del
libro de Mrime el primer arranque y como
EL DOCTOR
D. JOS JOAQUN DE OLMEDO.
II.
NOTICIAS BIOGRFICAS.
I O MANUEL CAETE
Ya, cual garza atrevida,
Traspasar los mares,
cual guila audaz alzar el vuelo
Hasta el remoto y estrellado cielo.
En estos versos ver el menos lince gusto
clsico y estilo propio de un maestro de bien
decir. Pero en los que traslado continuacin
hay, amn de eso, algo que hace ms al caso
en este lugar, porque pone de bulto los sentimientos del poeta y corrobora su fervoroso
espaolismo. Indignado contra el invasor francs que haba ido apoderndose arteramente
de las poblaciones ms ricas de nuestra pennsula, exclama el vate de Guayaquil, dirigindose las huestes napolenicas:
Siervos del crimen! Nuestros caros Reyes
Volvednos! S, volvednos nuestros Padres,
Los Dioses de la Espaa^
Y venid quitarlos en campaa.
Siervos viles del crimen! Acordaos
De la inmortal jornada de Pava:
De all, del mismo campo de batalla
Cautivo y prisionero
Vio entrar Madrid vuestro Monarca fiero.
Imitad, si podis, tan grande hazaa.
Esto es honor! Y si queris vengaros,
Volvednos nuestros Reyes
Y venid quitarlos en campaa!
I 62 MANUEL CAETE
riado con sus amigos, apegado como ninguno
la ciudad en que vio la luz y las frtiles
campias que presenciaron los juegos de su niez, Olmedo se embarc al fin para Europa con
el corazn traspasado, pero lleno al par de ilusiones y de esperanzas.
Nada s de fijo sobre la poca de su salida
de Guayaquil y de su llegada Espaa . Los
bigrafos americanos, que hubieran podido
ilustrar la vida del preclaro ingenio con datos
recogidos de l mismo, de sus compaeros
deudos 3^ de los muchos que le trataron, no
slo son excesivamente parcos en noticias, sino en las muy pocas que dan prescinden por lo
comn de anotar y puntualizar las fechas. Enamorados de las poesas, delitanse ante todo
en examinarlas y aplaudirlas: olvidan que podran apreciarlas tanto mejor y con mayor
exactitud, cuanto ms fondo conociesen la
ndole y circunstancias del poeta, y las vicisitudes que influyeron de algn modo en el rumbo de su inspiracin.
Ni dormidos, ni alegres,
Ni vivos, ni muy muertos.
Son grandes las narices,
Y mucho honor lo tengo,
Pues narigones siempre
Los hombres grandes fueron:
El clebre Virgilio,
El inmortal Homero,
El amoroso Ovidio,
Mi amigo y mi maestro.
La boca no es pequea,
Ni muy grande en extremo:
El labio no es delgado,
Ni plido de fuego.
Los dientes son muy blancos,
Cabales y parejos,
Y de todo me rio
Para que puedan verlos.
La barba es algo aguda,
Pero con poco pelo.
Aire de petimetre
Ni tengo, ni le quiero.
La pierna no es delgada,
I 66 MANUEL CAETE
Blandos, dulces, sin arte,
Lo mismo que mis versos.
Esta pintura, que me parece verdadera por el
perfume de ingenuidad que respira, se completa con la que traza el autor para dar idea
de sus aficiones literarias. Las cuales son prueba evidente de que le haban encaminado bien
desde el principio, y de que bajo la dominacin espaola el estudio de las humanidades estaba en las escuelas de Amrica menos descuidado que suponan Gutirrez y Olmedo.
Junto m pocos libros.
Muy pocos, pero buenos;
Virgilio, Horacio, Ovidio,
A Plutarco, al de Teyo,
^sii ;) . A Richardson, Pope,
Y t oh Valds! oh tierno
Amigo de las Musas,
Mi amor y mi embeleso!
Tal era en cuerpo y alma, por testimonio
de quien le conoca mejor que nadie ( J ), el
(i) Ciertamente que nadie poda conocer Olmedo mejor que
l mismo, ni darnos descripcin ms exacta de su persona; y aunque en un pasaje de su festiva composicin parece hablar de burlas,
pues le omos decir:
Deja que sin desquite
I 68 MANUEL CAETE
ron tan codiciada investidura la primera vez
que los pueblos americanos iban tener representacin en las Cortes espaolas. En ellas fu
Este pesar se aumenta con la triste reflexin, que jams he hecho en otros tiempos, sobre mi futura subsistencia y la de mi familia.
Pero las obligaciones y el amor paternal reforman y castigan con los das los sentimientos
meramente filosficos. Voy pasar dos tres
aos en inquietud, porque ya pas la edad de
las ilusiones. Me parece que volver como me
voy... Dios conserve muchos aos la cabeza
de esta casa; pues ya sabe V. cul fu la herencia de Alejandro. De todos modos, parto
resignado, y en cierto modo contento; porque
voy obedecer y complacer V., y porque voy
servir la patria.
II.
I 82 MANUEL CAETE
le complacido antes de emprender el viaje ,
satisfaciendo al par una necesidad de su espritu inflamado en patritico ardor.
Mucho hubo de luchar Olmedo consigo mismo para enlazar en su Oda la victoria de Junn, objeto principal del Canto Bolvar, con
la ms importante trascendental de Ayacucho, que no mand aqul personalmente. Las
cartas que mediaron sobre dicha obra entre el
caudillo colombiano y el poeta de Guayaquil,
de las cuales me har cargo ms adelante al
hablar de esta y de las dems poesas de Olmedo, lo ponen de manifiesto patentizando lo
que uno y otro pensaban de tal poesa. Porque
Bolvar, educado en Espaa, tena conocimientos y gusto literario que daban su voto
gran peso en materias de esta especie, hacindole apto para representar un tiempo mismo
el papel de Augusto y el de Mecenas. Prueba
habra desatado con tal proceder las iras de poderosos vulgares. Esa
prueba de carcter deba , por el contrario, granjearle la estimacin
del previsor caudillo que anhelaba utilizar todos los buenos en
pro de la causa americana. Vase la Vida de D. Andrs Bello,
por Miguel Luis Amuntegui (Santiago de Chile, 1882), pgs. 255
y 256.
(i) Un historiador francs de ideas demaggicas y sistemticamente adverso todo lo genuinamente espaol, se expresa de esta
manera: Pour repondr aux premieres attaques des royalistes et
aux massacres qu'ils avaient ordonns dans les valles du Tuy, il
(Bolvar) fit gorger, au nombre de huit cents, tous les prisionniers
espagnols dtenus a Caracas et la Guayra, mesure execrable dont
il chercha vainement a se justifierplus d'une fois. Gustavb Hubbard: Histoire contemporaine de VEspagne: Pars, 1869. Tomo I,
pgina 284.
I 86 MANUEL CAETK
federal (ejemplo que tarde pronto haba de
influir en nuestras inmensas colonias, excitadas seguirlo por la poderosa Albin, ansiosa
de tomar represalias en dao nuestro y de satisfacer al par su codicia), y por otra, lo que
son y han sido siempre las guerras, y muy especialmente las guerras civiles (*>. Mancha, y
mancha indeleble en la memoria de Bolvar, es
aquel acto de horrenda carnicera que acab
con tan crecido nmero de prisioneros incapacitados de defenderse. Pero ese rasgo sangriento y feroz, llevado cabo en horas de
vrtigo por el saudo furor de una lucha de
vida muerte para la causa que defenda cada
cual de los ejrcitos luchadores, cuando el curso del tiempo ha hecho ya sus naturales oficios,
no puede oscurecer los ojos del historiador
imparcial los hechos heroicos, las acciones
magnnimas, las relevantes prendas del caudillo que mand ejecutar consinti que se
ejecutara atrocidad semejante ( 2 ).
(i) La guerra de la independencia en la Amrica espaola, como
efectuada entre hombres de un mismo origen, que hablaban la misma lengua y que hasta entonces haban sido regidos por un mismo
cetro y formado parte de una sola nacin, tiene todas las circunstancias que caracterizan las guerras civiles.
(2) El distinguido escritor colombiano D. Carlos Holgun dice,
refirindose la independencia de nuestras antiguas colonias de la
Amrica del Sur: El triunfo definitivo fu obra de los milagros repetidos de Bolvar. Sin su genio vasto, creador y organizador un
tiempo mismo; sin su mirada adivinadora; sin su heroica perseve
autoridad que da el genio para imponerse todos y para hacer converger las cualidades de todos la realizacin de un pensamiento.
Estudios histricos. La independencia. Vase el primer volumen
de El Repertorio Colombiano (Bogot, 1878), pgs. 83 y 84.. Mi opir'n tocante Bnivar concuerda en este punto con la del Sr. Holgun, contraria la del gran historiador Csar Cant, para quien
Bolvar se aveva il genio della guerra, non possedea quello della
legislazione. Storia di cento anni: Firenze, 1852, tomo II, p: na 450.
f^*^j
III.
puede ser ms
causas indicar
sin recursos para
recaudar un peso
I 92 MANUEL CAETE
dable poder efectuarlo sin desdoro, dirigi al
Libertador (en carta escrita desde Inglaterra
mediados del mismo ao 26) estas expresivas
frases:
Si es cierto que V. me tiene algn afecto;
si no es una mera frmula la expresin de amigo de mi corazn con que V. cierra todas sus
cartas; si algo merece el cantor de Junn, y en
fin, si V. cree que no he sido un hombre del todo intil mi patria y la causa americana,
yo ruego V. con todo el encarecimiento de
que soy capaz, me enve mande que me enven una licencia para volver. No se admire
V.; no me culpe V. Yo no quiero irme maana; yo no querr irme luego que tenga mi licencia; pues con licencia y todo yo sera un
desertor si dejase pendientes los negocios que
me estn encomendados. Yo me lisonjeo con
que V. me har el favor de creerme poco capaz de una accin fea por consultar mi co-
(i) No todos los que entendieron en agencias semejantes ala encomendada Olmedo procedieron con la rectitud y delicadeza que
l. En carta de Andrs Bello Bolvar, no publicada hasta hace poco
y fechada en Londres 21 de abril de 1827, se leen las siguientes
lneas: Vuestra Excelencia me conoce, y sabe que un srdido inters no ha sido nunca mvil de mis operaciones. Si yo hubiera jams puesto en balanza mis deberes con esa especie de consideraciones, estuviera hoy nadando en dinero, como lo estn muchos de
los que han tenido acceso la legacin de Colombia desde ms de
seis aos esta parte, y no me hallara reducido mi sueldo para
alimentar mi familia. Amuntegui: Vida de D. Andrs Bello, pgina 229.
n los ltimos meses de 1826, pocos despus de haber pedido al Libertador licencia para volver Amrica, parti
Olmedo Pars, obligado orillar en la capital
de Francia algunos particulares relativos los
asuntos que se le haban encomendado al venir
Europa. Las cartas que desde all dirigi
Bello, secretario de la legacin de Colombia en
la Gran Bretaa por nombramiento del General Santander, Vicepresidente de la Repblica (1), manifiestan hasta qu punto se haban
estrechado en poco tiempo las amistosas relaciones de ambos poetas. As daba cuenta Olmedo su grande amigo de haber arribado al
emporio de la cultura francesa:
I 98 MANUEL CAETE
Pars, diciembre i. de 1826. Hotel des
Princes.
Mi querido amigo y compadre:
Mi aparicin aqu debe haber sido cosa muy
ruidosa. Palais royal parece un hormiguero alborotado; todo Pars est en movimiento, y
hasta el sol ha querido celebrar mi venida con
un eclipse.
He escogido mal tiempo para hacer esta
visita: el da es cortsimo, y ms corto todava
el plazo de mi residencia en este pueblo, excelente para quien tenga negocios para quien
busque placeres. Los teatros me han parecido
bien; pero menos de lo que me haba imaginado, exceptuando la Academia Real de Msica. El Museo merece ser el museo de la Europa. Ha sido una necedad haber devuelto
sus dueos las estatuas y los cuadros con que
lo enriqueci Napolen. Pero siempre hace
honor los Reyes, que disponan su placer
de provincias y de reinos ajenos, el escrpulo
de quedarse con piedras y con lienzos.
Finas memorias mi amable comadre, y
mil carios mi Andresito. V., como buen
repartidor, resrvese la mejor parte de los
afectos de su sincero amigo Olmedo.
Memorias al amigo G. del Ro W.
(1) El neogranadino D. Juan Garca" del Ro, predecesor de
Tenemos muchos hombres probados? Las precauciones que ahora parecen justas porque se
(1) El 26 de mayo de 1827.
(2) Repertorio colombiano, tomo V, pg. 348.
mana
Y nos
sederro-
V.
o porque sea corto el nmero de poesas que Olmedo ha legado la posteridad, procedera con acierto quien
dudase de que la vocacin potica fu en l la
ms avasalladora y prepotente. Obligado desde muy joven mirar por s y buscar medios
de labrarse una posicin decorosa en tiempos
nada propsito para entregarse con sosiego
al cultivo de las letras, habrale sido imposible
desentenderse de lo que pasaba su alrededor
y no dejarse arrastrar por el torbellino de los
sucesos en que se fijaba entonces la consideracin y se empleaba principalmente la actividad
de los pueblos hispano-americanos, empeados
en speras lides para conseguir llevar trmi-
Europa (1824), de ciento treinta versos en estrofas regulares. Es una buena composicin
de Madrid; la mejor de todas las suyas en mi
humilde opinin. Me ha permitido que se la
ofrezca V.; pero no debe llevar su nombre,
porque, siendo un diplomtico en Europa, sera muy mal visto que hablase de la Santa
Alianza de los Reyes y de los pueblos como
habla en. sus versos. Deber, pues, salir firmada por Un Colombiano, 1824.
Yo no debo ocultar V. nada; esta composicin es y no es indita. No lo es, porque se
imprimi en un peridico de Colombia. Y lo
es, porque la impresin en los diarios no se
cuenta. Tan cierto es esto, que yo que soy lector, y estaba en Colombia por aquel tiempo,
no la he visto hasta ahora,
Hbleme V. con franqueza; porque la per-
Esta composicin, que Bello dej sin concluir, no aparece en la Amrica potica, ni en la
Biblioteca de Escritores venezolanos contemporneos, ordenada y publicada en Pars por el Ministro plenipotenciario de Venezuela en Espaa D. Jos M. Rojas, ni en la Coleccin de poesas originales de Bello, tambin impresa en
Pars por los editores Rosa y Bouret en 1870.
Esta composicin, de la que han salido luz
ciento treinta y cinco versos en las Poesas de
Andrs Bello publicadas en Madrid el ao de
1882 con muy esmerado gusto, y a la que acaba de aadir diez y ocho versos ms encontra-
dos en los borradores del gran escritor americano su diligente y benemrito bigrafo Don
Miguel Luis Amuntegui, no creo yo que merezca ser preferida los mejores trozos de la
mejor epstola del mejor de los Argensolas,
como dice Olmedo, con su natural vehemencia, en un rapto de entusiasmo y de gratitud;
pero s que puede hombrearse dignamente con
cualquiera otra de los buenos tiempos de la
poesa castellana. Dganlo estos bellos rasgos
alusivos al vate del Guayas y honrossimos para ambos insignes cantores:
- xvi - 15
s**\
\)y\r
V-TC sv
VI.
oco despus de haber dirigido BeUjfc lio esa carta en que le daba tan ca^ "^ ro testimonio de entraable afecto,
abandon Olmedo Pars y regres al lado
de su dulce amigo. Su nueva estancia en la
ms tiempo viviendo en perenne inquietud lejos de su esposa y de sus hijas? Sospecho que
las odiosas contestaciones con su compaero de
legacin, que hace referencia en una de sus
cartas parisienses, debieron estimularle precipitar la marcha y apresurarse satisfacer el
vivsimo deseo de verse cuanto antes en el seno de su hogar, abandonado con tanta zozobra,
y en los brazos de su querida familia. Estbale reservado, no obstante, golpe muy duro,
precisamente en los momentos en que se crea
ms prximo ver realizada su esperanza. La
siguiente carta, fechada en Valparaiso el i o de
agosto de 1828, nos lo dar conocer:
Mi muy querido compadre y amigo:
Mi navegacin ha sido larga, desagradable
y peligrosa: el trmino ha sido cruel. El placer de pisar esta tierra de mis deseos se ha
convertido en el pesar ms amargo de mi vida.
S por sorpresa que he perdido la prenda ms
querida de mi corazn, la que estaba destinada ser el consuelo de mi vejez, el nico pa-
VII.
DE 1828 1847.
Hermosa, vino Espaa y recibi educacin en Madrid bajo la direccin del insigne maestro D. Alberto Lista. En las aulas del colegio de San Mateo fu compaero de hombres que posteriormente han sobresalido en la repblica literaria, como Ventura de la
Vega, Espronceda, el Marqus de Molins, el Conde de Cheste, y
otros no menos ilustres.
2O MANUEL CAETE
cho en aplausos al vate del Guayas por su patritica inspiracin, si en vez de cantar al Ge-
22 MANUEL CAETE
tadores de ese buen pas que tanto amoW.
Estas palabras del Libertador dirigidas al
General Flores pocos meses antes de sucumbir al peso de abominables traiciones ingratitudes en las playas de Santa Marta, bajo el
techo hospitalario de un amigo ( 2 ), me excusan
de esforzar el argumento.
La muerte de Bolvar, acaecida el 17 de diciembre de 1830, undcimo aniversario de la
memorable sesin del Congreso de Angosturas
en que se dio por constituida la gran Repblica de Colombia, apresur su ya intentada disolucin. La obra gloriosa realizada en virtud
de tantos patriticos esfuerzos, se deshizo, como sal en agua, merced las odiosas maquinaciones intrigas de unos cuantos ambiciosos sin patriotismo y sin conciencia, que para
lograr su objeto haban empezado por ofender
con torpes calumnias, fingindose nicos amigos sinceros de la libertad, los leales y generosos patricios que de veras la amaban y de-
(1) La vida de Bolvar, Libertador de Colombia y del Per, Padre y Fundador de Bolivia. Escrita cuidadosamente con presencia
de documentos autnticos y muchos inditos, de grande inters, por
Felipe Larrazbal (New-York, 1866): tomo II, pgs. 549 y 550.
(2) Recuerdo haber ledo, pero no dnde (aunque si en escrito de autor hispano-americano), que D. Joaqun de Mier, dueo
de la quinta de San Pedro Alejandrino, situada como una le^ua
de Santa Marta, donde fu acogido y falleci Bolvar, era subdito
espaol.
26 MANUEL CAETE
Tanto prlogo era indispensable en esta
ocasin para presentar V. con algn aparato
mi amigo el General Pallar ez, que va Chile de encargado de negocios por el Ecuador.
l desea conocer V.y ser su amigo; y V. tendr la complacencia de conocer y tratar un gallego de aquellos que vale por mil, cuando llega
despuntar. Yo tambin tengo el inters de que
V. y l conozcan cules son los que yo llamo
mis verdaderos amigos.
No s si le ser V. fcil hallar y remitir
un Mercurio de Chile de marzo de 1829. Tambin algn libro nuevo y curioso: todava no
tengo el quinto tomo de las obras de Martnez
de la Rosa.
Despus de saludar al amigo Egaa muy
afectuosamente, dgale V. que se ha olvidado
de la promesa de remitirme la coleccin de las
obras de su padre, y que yo le conoc en Londres ms hombre de bien y ms amigo.
mi amada comadre afectuossimas memorias, y todos mis ahijados y sobrinos, especialmente mi Andrs.
Y adis, su apasionado y cordial amigo
J. J. Olmedo W.
Dos aos despus, en 1842, tuvo el poeta la
(1) Amuntegui: Vida de D. Andrs Bello, pgs. 292 y 293.
(1) Convendra ver desterrado del lenguaje comn, y sobre todo de los documentos pblicos de la Amrica espaola, este intolerable galicismo. Por qu no decir provisional, que es lo castizo
y corriente?
(2) Son estos versos de la composicin titulada: Al General
Flores, vencedor en Miarica. Los que en 1845 ayudaron Rocafuerte derribar el Gobierno conservador del General Flores, Presidente legal de la Repblica, tardaron poco en ver burladas sus
esperanzas y recibir el merecido castigo. La herencia de aquel movimiento revolucionario no fu para el que lo inici con nimo de
recogerla, ni para los liberales que lo efectuaron; sino para los demagogos, que elevaron la presidencia al mulato Vicente Roca.
nana, que erigi las colonias en pueblos independientes, }' ocasion agregaciones y segregaciones sucesivas de provincias y naciones.
Comparable un rbol que, sin mudar de asiento las raices, cambia de posicin cuando el nuevo cauce y curso vario de algn ro trueca y
altera las demarcaciones antiguas, Olmedo,
apegado siempre al terreno nativo del Guayas,
fu sucesivamente espaol-americano, peruano, colombiano, ecuatoriano. Peregrinas metamorfosis 00. Extremoso en todo, el que haba empezado monrquico, amante fervoroso
de Espaa y enorgullecido de ser su lujo, acab por ultraamericano, y por consiguiente ultraliberal en opiniones polticas, trocndose
desde luego en execvador frentico del nombre espaola). En ello influyeron sin duda mucho
las circunstancias; pero acaso influyesen tambin, tanto ms que stas, la natural movilidad y vehemencia de su espritu y la acritud
de los males que le agobiaron en el ltimo periodo de la existencia, negndole las dulzuras
de halageo reposo y sellndolo con el triste
sello de prematura vejez. Dedcese esto ltimo de una carta dirigida Bello por su hijo
D. Carlos, en 22 de abril de 1846. Dice as:
VIII.
ESTADO DE NUESTRA POESA LRICA AL
APARECER OLMEDO.
Hoy en t la justicia,
Cuando antes dominada de malicia:
Hoy jardn delicioso,
Cuando ayer un desierto temeroso:
Ayer Sierra Morena infructuosa,
Y hoy sierra clara, amena y deleitosa.
con mayor acierto con quin y hasta qu punto concuerdan en ndole y genio las composiciones lricas de Olmedo, excuso detenerme en
este asunto. Esa historia est ya escrita con
profunda erudicin y seguro dictamen por el
ilustre acadmico D. Leopoldo Augusto de
Cueto, Marqus de Valmar. Aadir, no obstante, recordando algo de lo que l dice, que
en una civilizacin literaria que viva ms de
reflejo que de luz propia, Melndez fu y
debi ser recibido con admiracin y hasta con
sorpresa, porque sus perfecciones relativas,
y hasta su mrito absoluto, eran grandemente
adecuados para cautivar entonces la atencin
pblica. Con efecto, cuando en alas del poderoso insensato imperio de la moda haba llegado dominar en las regiones de la inspiracin potica el enervante prosaismo de Salas,
Montengn, Silva, Pich, Arroyal y tantos
otros, ineludible resultado de la servil imitacin que rendan ciego tributo, y de su errada manera de comprender lo que debe entenderse por gusto clsico, la aparicin de un poeta de la amenidad y soltura de Melndez, en
quien el lenguaje era tan culto, la versificacin
tan fcil y el primor descriptivo todo color,
abundancia y gentileza (segn el acertado parecer de Cueto), no poda menos de causar honda impresin y de acabar para siempre con el
ZL-S
IX.
que aun estos mismos reconocen, como no poda menos de suceder tratndose de personas
discretas ilustradas en grado sumo, la gran
importancia de Olmedo y el alt lugar que
ocupa entre los lricos de la Amrica meridional; pero el hecho es que por una otra causa
le niegan dotes meritorias que indudablemente
posea. En mi humilde opinin, Caro es quien
lo juzga con mayor tino, acertando como ningn otro justipreciar las calidades que lo
avaloran, determinando con bastante exactitud
la ndole de su inspiracin potica, poniendo
de bulto lo que realmente significa en el vasto
292
MANUEL CAETE
* w *?
4/v^vS 1
X.
ra cantar. Har toda fuerza de vela para remitir V. en el correo que viene mi composicin,
sea como fuere (*).
(1) Repertorio Colombiano, tomo II, pgs. 291 y 92.
(2) Repertorio Colombiano, tomo II, pg. 293.
30 5 MANUEL CAETE
parece propio que alabe indirectamente la
religin que le destruy; y menos parece propio an, que no quiera el restablecimiento de
su trono, para dar preferencia extranjeros
intrusos, que aunque vengadores de su sangre,
siempre son descendientes de los que aniquilaron su imperio: este desprendimiento no se
lo pasa V. nadie. La naturaleza debe presidir todas las reglas, y esto no est en la naturaleza. Tambin me permitir V. que le observe que este genio Inca, que deba ser ms
leve que el ter, pues que viene del cielo, se
muestra un poco hablador y embrolln, lo que
no le han perdonado los poetas al buen Enrique en su arenga la Reina Isabel: y ya V. sabe que Voltaire tena sus ttulos la indulgencia, y sin embargo no escap de la crtica.
La introduccin del canto es rimbombante:
es el rayo de Jpiter que parte la tierra,
atronar los Andes que deben sufrir la sin
en la mayor parte del canto un calor vivificante y continuo: algunas de las inspiraciones son
originales; los pensamientos nobles y hermosos: el rayo que el hroe de V. presta Sucre
es superior la cesin de las armas que hizo
Aquiles Patroclo. La estrofa 130 es bellsima: oigo rodar los torbellinos y veo arder los
ejes: aquello es griego, es homrico. En la presentacin de Bolvar en Junn, se ve, aunque
de perfil, el momento antes de acometerse
Turno y Eneas. La parte que V. da Sucre
es guerrera y grande. Y cuando habla de Lamar, me acuerdo de Homero cantando su
amigo Mentor: aunque los caracteres son diferentes, el caso es semejante; y por otra parte,
no ser Lmar un mentor guerrero?
Permtame V., querido amigo, le pregunte:
de dnde sac V. tanto estro para mantener
un canto tan bien sostenido desde su principio
hasta el fin? El trmino de la batalla da la victoria, y V. la ha ganado porque ha finalizado
su poema con dulces versos, altas ideas y pensamientos filosficos. Su vuelta de V. al cam-
presin que remit V. se han corregido algunas mculas que no me dej limpiar en el manuscrito el deseo de enviar V. cuanto antes
una cantinela compuesta ms con el corazn
que con la imaginacin. Despus se ha corregido ms y se han hecho adiciones considerables; pero como no se ha variado el plan, en
caso de ser imperfecto, imperfecto se queda.
Ni tiempo ni humor ha habido para hacer una
variacin que deba trastornarlo todo. Lejos de
mi Patria y familia, rodeado de sinsabores y
atenciones graves y molestsimas, no, seor,
no era la ocasin de templar la lira.
E1 canto se est imprimiendo con gran lujo, y se publicar la semana que entra; lleva el
retrato del hroe al frente, medianamente parecido; lleva la medalla que le decret el Congreso de Colombia, y una lmina que repre-
es testigo de mayor excepcin, merced al saber que atesora y al depurado gusto de que
ha dado reiteradas pruebas. He aqu sus palabras:
Ocurrile Olmedo resolver el problema
cantando desde Junn la victoria de Ayacucho
por medio de un vaticinio; y para que haya
quien lo pronuncie, evoca la sombra de Huaina-Capac. Quiso dar su poema la unidad de
lugar, una de aquellas que tantos quebraderos
de cabeza ocasionaron rgidos dramaturgos,
y que tan malos efectos produjeron en el teatro, cuando la violencia las impuso. Y violento fu el recurso de Olmedo, que la procur
suscitando un Deus ex maquina. Esta es la parte del plan en que l se deleita por el placer
de la dificultad vencida, imaginando que todo vencimiento es de buena ley; y el trabajo
imponderable del plan no puede ser otro que
33 MANUEL CAETE
siones areas? No ciertamente, sino premeditado artificio y ficcin de todo punto inverosmil. La imaginacin del pintor es piedra de
toque de las ficciones del poeta: realza la que
sugiri la fantasa, no acierta hermosear las
que slo traz el ingenio. Gustavo Dor, intrprete feliz de las creaciones del Dante, no
nos hubiera podido expresar con el lpiz la
consabida aparicin. Quien diga que no es
concepcin absurda la de una sombra que,
aparecindose en las nubes, habla largamente
con un ejrcito acampado, al mismo tiempo
que va leyendo en el libro del Destino, pngase corregir la ridicula lmina con que se intent ilustrar el pasaje en la edicin londonense de Ackerman.
Pasemos por alto el efecto poco artstico
de ligar, como primera y segunda parte de un
poema, dos acontecimientos anlogos, dos batallas semejantes, la una de las cuales ha de
oscurecer la otra, ha de resultar fastidiosa
repeticin. Lo que nos parece del todo indefensable es un vaticinio que no tiene caracteres
profticos ni oraculares, porque ni es conciso
ni misterioso en su forma. Santo Toms explica muy bien la intervencin divina en los
actos humanos, observando que Dios mueve
cada criatura segn su naturaleza peculiar; y
como la voluntad es naturalmente libre, con-
No me cansar de repetirlo: la pasin es siempre mal consejero, y la del odio tal vez ms
ocasionada que otra ninguna exageraciones
injusticias, sobre todo cuando nace al calor de
contrapuestos deseos y se alimenta y aviva en
el choque de encontrados intereses.
En la declamacin contra la conquista
(aade Caro con recto y desapasionado juicio),
aunque en boca del Inca, se ven en parte los
sentimientos del poeta, que en este trozo estuvo injusto en lo que dijo y desgraciado en el
modo de decirlo. Tratar todos, s, todos
los descubridores y conquistadores, sin perdonar Coln, de estpidos, viciosos y feroces;
decir que los sacramentos que trajeron eran
sangre, plomo y cadenas; hacer solamente
una excepcin en favor del nombre de Las Casas, condenando olvido ignominia la multitud de varones apostlicos que evangelizaron
la tierra americana, muchos de los cuales sellaron la f con su sangre muriendo manos de
salvajes, es un rasgo de flagrante injusticia
ingratitud, una blasfemia y sacrilego insulto
la verdad histrica. No vale cubrirse con el fuero de la licencia potica. En esos casos, la musa
abandona al poeta y le deja hablar slo el lenguaje de la canalla. Vulvase leer el trozo aludido y se ver cuan por debajo qued Olmedo
del ms ruin coplero. De la propia suerte man-
34 2 MANUEL CAETE
Mora, tan conocedor de Amrica, que el poema se halla revestido de un color que pudiramos llamar local, por estar en armona con
los sitios que el poeta describe y cuyo aspecto
fsico es tan diferente del paisaje europeo.
Del razonable parecer de Mora son ya cuantos
hablan de nuestro poeta.
Amn de los defectos de plan, en que he
juzgado necesario insistir por su capital importancia, y de los que han sido consecuencia
del carcter especial de aqul, la crtica justa
y desapasionada encontrar por dems difusos
ciertos pasajes del poema. De acuerdo con el
parecer de Bolvar, las personas de gusto estimarn prosaicos y vulgares machos versos, y
creern que el autor debiera haberlos borrado.
En cambio, cuntas bellezas y de cuan subidos quilates no atesora la composicin de
Olmedo! Quin ha logrado remontarse ms
altura que l en alas de la inspiracin y del
arrebato lrico? Quin trazado cuadros ms
vigorosos que los suyos, ni de ms grandiosidad, ni en estilo ms elegante y acendrado?
Dnde hallar riqueza mayor de luces y colores en armonioso concierto? Dnde ms jugosa espontaneidad, ni emocin ms sincera
y persuasiva? No dar contestacin tales
preguntas: el lector la dar por s mismo
cuando haya tenido ocasin de oir al poeta.
En inmortal porfa
Al griego estadio concurrir sola.
Y en estro hirviendo y en amor de fama,
Y del netro y del nmero impaciente,
Pulsa su lira de oro sonorosa
Y alto asiento concede entre los dioses
Al que fuera en la lid ms valeroso
al ms afortunado.
Pero luego, envidiosa
De la inmortalidad que les ha dado,
Ciega se lanza al circo polvoroso,
Las alas rapidsimas agita,
Al carro vencedor se precipita,
Y desatando armnicos raudales,
XII,
(i) Vanse las palabras de los hermanos Amunteguis y de Torres Caicedo concernientes este particular (tomadas del juicio
crtico de los primeros y de los Ensayos biogrficos del segundo),
que anteriormente he puesto por notas al narrar la vida de Olmedo
y referirme la poca y las circunstancias en que compuso la oda
Al General Flores.
35 MANUEL CAETE
clones que la nacionalidad y elevadas miras
del autor fcilmente disculpan y explican, merecen particular atencin.
Del asunto del canto Al vencedor en M marica (dice Pombo) nadie habla, como por convenio tcito de correr sobre l un velo en honor del procer y poeta que lo escribi: baste
saber que l mismo deplor haberlo escrito.
Pero por qu no hablar tampoco de la obra
de arte, si es el espejo ms difano en donde
el patriotismo, el buen sentido de nuestros
pueblos debiera verse cada da y horrorizarse
del extravo moral intelectual a que las di-
durez de estilo, movida la mano por una especie de furia de riqueza y vigor. Sinfona insuperable de alta lengua castellana, all quiz
no la vence el griego ni el latn. Certamen de
perlas clsicas, la evocacin del poeta concurren Horacio, Virgilio, Lucano, Cspedes,
Herrera, Rodrigo Caro, cada cual con las suyas, y al tocarlas Olmedo, quedan despojados
y vencidos. Mayor majestad, claridad y nervio, no pueden pedirse, ni ms hbil distincin de caracteres, ni mayor esplendor de
imgenes, ni ms felices contrastes y sorpresas, ni ms gallardo desprecio de la nimiedad.
Todo se vuelve grande ideal; todo es sabio
y esforzado; y, sin embargo, todo habla como
por s mismo, por accin, por visin, sin esfuerzo intermediario del artista. Todo vive,
todo se mueve, todo se ve; varios de los prrafos son dramas, y, cosa singular, asoma
tambin en ellos el drama de la conciencia del
autor: una voz que le deca No cantes! como
felizmente lo expresa Torres Caicedo (*).
El buen juicio de Pombo y su generoso espritu se revelan de varios modos en las ante-
no haban logrado consolidar la obra de su independencia, era y no poda menos de estimarse en alto grado meritorio y plausible cualquier triunfo guerrero que contribuyese
- xvi - 23
lleno de majestad:
Cual guila inexperta que, impelida
Del regio instinto de su estirpe clara,
Emprende el precoz vuelo
En atrevido ensayo,
Y elevndose ufana, envanecida,
Sobre las nubes que atormenta el rayo,
No en el peligro de su ardor repara,
Y su ambicioso anhelo
Estrecha viene la mitad del cielo;
Mas de improviso deslumbrada, ciega,
Sin saber dnde va, pierde el aliento,
Y la merced del viento
Ya su destino y su salud entrega,
por su solo peso descendiendo
Se encuentra por acaso
Inquieta, atormentada
De un Dios que dentro el pecho no le cabe,
Profiere en alta voz lo que no sabe,
Por ciega inspiracin.
Este principio, en el que es lstima tropezar con asonancias, que no por ser frecuentes
en nuestros mejores lricos de los siglos de oro
dejan de perjudicar la armona de los periodos poticos, prepara el nimo recibir impresiones extraas las comunes y vulgares,
y manifiesta elocuentemente la fogosidad y el
alto vuelo imaginativo del autor. Desconociendo con loable modestia sus propias dotes;
asombrado de haberse atrevido cantar he-
Impvido, insolente
Demanda la seal: bufa, amenaza,
Tiemblan sus miembros, su ojo reverbera,
Enarca la cerviz, la alza arrogante
De prominente oreja coronada;
Y al viento derramada
La crin luciente de su cuello enhiesto,
Ufano da, en fantstica carrera,
Mil y mil pasos sin salir del puesto.
De cuantas felices pinturas del caballo recuerdo, sin excluir la famosa del cordobs Pablo de Cspedes, tan imitada por los que se
han propuesto despus que l describir aquel
fogoso animal, ninguna me causa tanta impresin ni me satisface como sta de Olmedo.
Ella sola bastara para dar f de los puntos
j yy\
XIII.
OTRAS COMPOSICIONES DE OLMEDO
CONCLUSIN.
Y en versos numerosos
Con felices pronsticos recrean
La ilusin paternal! Uno la frente
Besa del inocente,
NDICE.
Pginas.
Dedicatoria vn
. EL DUQUE DE RIVAS.
1 3
II 8
III 14
IV 23
V 31
VI 37
VII 44
VIII 5 o
IX 68
X 76
XI 91
XII U 5
Apndice I. Carta indita del Sr. Ranz Romanillos. . . 127
Apndice II 143
EL DOCTOR D. JOS JOAQUN DE OLMEDO.
I. Dos palabras por va de introduccin 151
Noticias biogrficas 156
l Siguen las noticias biogrficas 180
3 8o
MANUEL CAETE
Pginas.
III. Estancia de Olmedo en Londres 188
IV. Estancia de Olmedo en Pars 197
V. Nuevos datos que suministran las cartas de Olmedo Bello 214.
VI. Vuelta de Olmedo la patria. Noticia infausta
que recibe al arribar las playas de Amrica. . 235
VIL De 1828 1847 2 +o
VIII. Estado de nuestra poesa lrica al aparecer Ol-
medo 278
IX. Composiciones poticas de Olmedo. Carcter que
las distingue 285
X. La victoria de Junn: canto Bolvar 293
XI. Observaciones acerca de La victoria de Junn. . . 315
XII. La oda Al General Flores, vencedor en Miarica, . 347
XIII. Otras composiciones de Olmedo. Conclusin.. . . 372
\J^U
COLECCIN
DE
ESCRITORES CASTELLANOS.
OBRAS PUBLICADAS.
Romancero espiritual, del Mtro. Valdivielso. Un tomo, con
retrato del Autor, y prlogo del P. Mir, 4 pesetas. Ejemplares
especiales, 6, io, 25, 30 y 250 id.
Teatro de D. A. L. de Ayala. Tomos 1, 11, 111 y iv (el i. con el
retrato del Autor), 5 4 4 y 4 pesetas. Ejemplares especiales,
&6, 7 1/2, 10, 25, 30 y 250 id.
Poesas de D. Andrs Bello, con prlogo de D. M. A. Caro, Director de la Academia Colombiana, y retrato del Autor. (Agotada la edicin de 4 pesetas.) Hay ejemplares especiales de 6,
10, 25 y 30 id.
Odas, epstolas y tragedias, por D. M. Menndez y Pelayo.
Un tomo de lxxxviii 304 pginas, con retrato del Autor y pr-
OBRAS
D. SEVERO CATALINA.
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