UNIDAD DOS

HISTORIA DE LA LOCURA EN LA POCA CLSICA

MICHEL FOUCAULT

La nave de los locos

Al final de la Edad Media, la lepra desaparece del mundo occidental. 3Se
celebra con gusto la desaparicin de la lepra.
Se produce la conversin de los bienes de los leprosarios en fondos
administrados por las ciudades y destinados a obras de beneficencia y
establecimientos hospitalarios. el leprosario es ocupado rpidamente por
incurables y por locos.
Lo que durar ms tiempo que la lepra, y que se mantendr en una poca en la
cual, desde muchos aos atrs, los leprosarios estn vacos, son los valores y
las imgenes que se haban unido al personaje del leproso; permanecer el
sentido de su exclusin, la importancia en el grupo social de esta figura
insistente y temible, a la cual no se puede apartar sin haber trazado antes
alrededor de ella un crculo sagrado; puesto que es marca, a
la vez, de la clera y de la bondad divinas. El abandono le significa salvacin;
la exclusin es una forma distinta de comunin.
Con un sentido completamente nuevo, y en una cultura muy distinta, las formas
subsistirn, esencialmente esta forma considerable de separacin rigurosa, que
es exclusin social, pero reintegracin espiritual. los juegos de exclusin se
repetirn, en forma extraamente parecida, dos o tres siglos ms tarde. Los
pobres, los vagabundos, los muchachos de correccional, y las "cabezas
alienadas", tomarn nuevamente el papel abandonado.
En realidad no es all donde debe buscarse la verdadera herencia de la lepra,
sino en un fenmeno bastante complejo, y que el mdico tardar bastante en
apropiarse: ese fenmeno es la locura.
El Narrenschiff es el nico que ha tenido existencia real, ya que s existieron
estos barcos, que transportaban de una ciudad a otra sus cargamentos
insensatos. Los locos de entonces vivan ordinariamente una existencia
errante. Las ciudades los expulsaban con gusto de su recinto; se les dejaba
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recorrer los campos apartados, cuando no se les poda confiar a un grupo de

mercaderes o de peregrinos.Suceda frecuentemente que fueran confiados a
barqueros. No es fcil explicar el sentido exacto de esta costumbre. Se podra
pensar que se trata de una medida general de expulsin mediante la cual los
municipios se deshacen de los locos vagabundos; los locos, pues, no son
siempre expulsados. Se puede suponer, entonces, que no se expulsaba sino a
los extraos, y que cada ciudad aceptaba encargarse exclusivamente de
aquellos que se contaban entre sus ciudadanos.
su partida y embarco, +no tienen todo su sentido en el solo nivel de la utilidad
social o de la seguridad de los ciudadanos. Hay otras significaciones ms
prximas a los ritos, indudablemente la partida de los locos era uno de tantos
exilios rituales.
La locura y el locollegan a ser personajes importantes, en su ambigedad:
amenaza y cosa ridcula, vertiginosa sinrazn del mundo y ridiculez menuda de
los hombres. Se la toma como representante de la verdad; luego es objeto de
burla que posibilita a los hombres olvidarse de su limitada existencia: ya esta
vacia la cabeza que se volver calavera, lo que hay en la risa del loco es que
se re por adelantado de la risa de la muerte. La locura tambin es signo de
pprudencia, mientras que antiguamente haba que atraerlos a la prudencia
mediante el espectculo de la muerte, ahora la prudencia consistir en
denunciar la locura por doquier.

De un lado el Bosco, Brueghel, Thierry Bouts, Durero, y todo el

silencio de las imgenes. Es en el espacio de la pura visin donde la
locura despliega sus poderes. Fantasmas y amenazas, apariencias
puras del sueo y destino secreto del mundo. La locura tiene all una

fuerza primitiva de revelacin.

Del otro lado, con Brant, con Erasmo, con toda la tradicin
humanista, la locura queda atrapada en el universo del discurso. All
se refina, se hace ms sutil, y asimismo se desarma. Cambia de
escala; nace en el corazn de los hombres, arregla y desarregla su
conducta; y aunque gobierna las ciudades, la quieta verdad de las
cosas, la gran naturaleza la ignora. Acaso todo hombre est
sometido a ella, pero su reinado siempre ser mezquino y relativo;
pues la locura mostrar su mediocre verdad a la mirada del sabio.
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Para l, la locura ser un objeto, y de la peor manera, pues ser el

objeto de su risa.
Resumamos brevemente lo que es indispensable en esta evolucin para
comprender la experiencia que el clasicismo hizo de la locura.
1 La locura se convierte en una forma relativa de la razn, o antes bien locura
y razn entran en una relacin perpetuamente reversible que hace que toda
locura tenga su razn, la cual la juzga y la domina, y toda razn su locura, en la
cual se encuentra su verdad irrisoria. Es decir, nunca hay locura ms que por
referencia a una razn, pero toda la verdad de sta consiste en hacer brotar
por un instante una locura que ella rechaza, para perderse a su vez en una
locura que la disipa.
2 La locura se convierte en una de las formas mismas de la razn. Se integra
a ella, constituyendo sea una de sus formas secretas, sea uno de los
momentos de su manifestacin, sea una forma paradjica en la cual puede
tomar conciencia de s misma. De todas maneras, la locura no conserva
sentido y valor ms que en el campo mismo de la razn.
El gran encierro
La locura, cuya voz el Renacimiento ha liberado, y cuya violencia domina, va
a ser reducida al silencio por la poca clsica, mediante un extrao golpe de
fuerza.
No se puede suponer, ni aun con el pensamiento, que se est loco, pues la
locura justamente es condicin de imposibilidad del pensamiento. La locura
queda excluida por el sujeto que duda.
La No-Razn del siglo XVI formaba una especie de peligro; en adelante, la
locura estar exiliada.
En el siglo XVII se han creado grandes internados; desde Pinel, Tuke y
Wagnitz. se sabe que los locos, durante un siglo y medio, han sufrido el
rgimen de estos internados. Nunca se preciso claramente cul era su
estatuto, ni qu sentido tena esta vecindad, que pareca asignar una misma
patria a los pobres, a los desocupados, a los mozos de correccional y a los
insensatos. Entre los muros de los internados es donde Pinel y la psiquiatra
del siglo XIX volvern a encontrar a los locos. Desde la mitad del siglo XVII,

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la locura ha estado ligada a la tierra de los internados, y al ademn que
indicaba que era aqul su sitio natural.
En 1656, se produce el decreto de fundacin, en Pars, del Hpital Gnral.
A primera vista, se trata solamente de una reforma, o apenas de una
reorganizacin administrativa: diversos establecimientos ya existentes son
agrupados bajo una administracin nica.
Se trata de acoger, hospedar y alimentar a aquellos que se presenten por s
mismos, o aquellos que sean enviados all por la autoridad real o judicial; es
preciso tambin vigilar la subsistencia, el cuidado, el orden general de
aquellos que no han podido encontrar lugar.
Estos cuidados se confan a directores nombrados de por vida, que ejercen
sus poderes no solamente en las construcciones del hospital, sino en toda la
ciudad de Pars, sobre aquellos individuos que caen bajo su jurisdiccin.
Desde

luego,

un

hecho

est

claro

el

Hpital

Gnral

no

es

un

establecimiento mdico. Es ms bien una estructura semijurdica, una

especie de entidad administrativa, que al lado de los poderes de antemano
constituidos y fuera de los tribunales, decide, juzga y ejecuta. Soberana casi
absoluta, jurisdiccin sin apelacin, derecho de ejecucin contra el cual nada
puede hacerse valer; el Hpital Gnral es un extrao poder que el rey
establece entre la polica y la justicia, en los lmites de la ley: es el tercer orden
de la represin. En su funcionamiento, o en su objeto, el Hpital Gnral no

tiene relacin con ninguna idea mdica. Es una instancia del orden, del
orden monrquico y burgus que se organiza en Francia en esta misma
poca.
Por toda Francia se abren hospitales generales.
La Iglesia, sin embargo, no es ajena a este movimiento. Reforma sus

instituciones hospitalarias y redistribuye los bienes de sus fundaciones;

incluso crea congregaciones que se proponen fines anlogos a los del
Hpital Gnral.
Muy a menudo esas nuevas casas de internamiento se establecen dentro de
los muros mismos de los antiguos leprosarios: el lugar que stos dejaron
vaco ha sido ocupado por nuevos personajes en el mundo europeo: los
"internados".
El internamiento queda doblemente justificado en un equvoco indisoluble, a
ttulo de beneficio y a ttulo de castigo. Los pobres buenos hacen de l un
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gesto de asistencia y una obra de re confortamiento; los malos por el solo
hecho de serlo lo transforman en una empresa de represin. La locura
misma se reparte segn esta dicotoma.
Antes de tener el sentido medicinal que le atribuimos, o que al menos
queremos concederle, el confinamiento ha sido una exigencia de algo muy
distinto de la preocupacin de la curacin. Lo que lo ha hecho necesario, ha
sido un imperativo de trabajo. Donde nuestra filantropa quisiera reconocer
seales de benevolencia hacia la enfermedad, slo encontramos la
condenacin de la ociosidad. el desocupado no ser ya expulsado ni
castigado; es sostenido con dinero de la nacin, a costa de la prdida de su
libertad individual.
Durante mucho tiempo, la correccional o los locales del Hpital Gnral,
servirn para guardar a los desocupados y a los vagabundos. Cada vez que
se produce una crisis y que el nmero de pobres aumenta rpidamente, las
casas de confinamiento recuperan, por lo menos un tiempo, su primera
significacin econmica. Pero fuera de las pocas de crisis, el confinamiento
adquiere otro sentido. A su funcin de represin se agrega una nueva
utilidad. Ahora ya no se trata de encerrar a los sin trabajo, sino de dar
trabajo a quienes se ha encerrado y hacerlos as tiles para la prosperidad
general. La alternacin es clara: mano de obra barata.
No es indiferente el hecho de que los locos hayan quedado comprendidos en
la gran proscripcin de la ociosidad. Desde el principio, tendrn su lugar al
lado de los pobres, buenos o malvados, y de los ociosos, voluntarios o no.
Como sus compaeros, los locos estarn sometidos a las reglas del trabajo
obligatorio; y ha sucedido en ms de una ocasin que hayan adquirido
exactamente su fisonoma peculiar bajo esta obligacin uniforme.