ARCA DEL PACTO

Cofre sagrado que estaba en el Santsimo del tabernculo y que despus se coloc en el templo construido por
Salomn. Se hizo por mandato de Jehov y segn su diseo.
Los escritores de la Biblia emplearon ms de veinte expresiones diferentes para referirse al arca, siendo las ms
comunes: el arca del pacto (heb. arhn habberth; gr. kibts ts diathks;Jos 3:6; Heb 9:4) y el arca del
testimonio (x 25:22), expresiones que no son privativas de ningn escritor en particular y que se usan indistintamente.
Modelo y diseo. Lo primero que Jehov le detall a Moiss cuando le dio las instrucciones para construir el
tabernculo fue el modelo y el diseo del Arca, dado que iba a ser el objeto principal y ms importante no solo del
tabernculo, sino tambin de todo el campamento de Israel. El cofre en s mismo meda 2,5 codos de largo, 1,5 de
ancho y 1,5 de alto (111 cm. 67 cm. 67 cm.), y estaba hecho de madera de acacia, revestido de oro puro tanto por
dentro como por fuera. Coronaba el Arca un artstico borde de oro en forma de guirnalda sobre ella [...] en derredor.
La segunda parte del Arca, su cubierta, estaba hecha de oro macizo, no meramente de madera revestida, y tena la
misma longitud y anchura que el cofre. Sobre esta cubierta haba montados dos querubines de oro de labor a martillo,
uno a cada extremo de la cubierta, con sus rostros vueltos el uno hacia el otro, las cabezas inclinadas y las alas
extendidas hacia arriba cubriendo la cubierta protectoramente. (x 25:10, 11, 17-22; 37:6-9.) A esta cubierta tambin
se la conoca como el propiciatorio, o cubierta propiciatoria. (x 25:17; Heb 9:5, nota; vase CUBIERTA
PROPICIATORIA.)
Para transportar el Arca, se suministraron largos varales, hechos tambin de madera de acacia revestida de oro e
insertados a travs de dos anillos de oro a ambos lados del cofre. Como estos varales no se deban quitar de sus
anillos, nunca haba necesidad de que los portadores del Arca la tocaran. En las esquinas haba cuatro patas, patas
para caminar, patas flexionadas como para caminar, para que no se apoyase directamente en el suelo, aunque no se
sabe qu altura tenan. (Commentary on the Old Testament,de C. F. Keil y F. Delitzsch, 1973, vol. 1, The Second Book
of Moses, pg. 167.) Parece que los anillos estaban montados justo por encima de las patas, o quizs sobre ellas
mismas. (x 25:12-16; N 4:5, 15; 1Re 8:8; 1Cr 15:15.)
Ceremonia de inauguracin y uso. Bezalel y los hombres de corazn sabio que le ayudaban se apegaron a las
instrucciones explcitas recibidas y construyeron el Arca con los materiales que el pueblo haba contribuido. (x
35:5, 7, 10, 12; 37:1-9.) Un ao despus del xodo, finalizado y erigido el tabernculo, Moiss puso dentro del Arca las
dos tablas de la Ley. (Deuteronomio 10:1-5 menciona que durante unos pocos meses, desde el momento en que
Moiss recibi las tablas de la Ley en la montaa hasta que se trasladaron al Arca construida por Bezalel, estuvieron
guardadas en un arca provisional de madera de acacia hecha con ese fin.) Seguidamente, Moiss introdujo los varales
por los anillos del Arca, le coloc la cubierta y la llev al tabernculo. Una vez all, puso en su lugar la pantalla que
separaba el Santo del Santsimo y despus, como parte de la ceremonia inaugural, ungi con aceite el Arca y todos sus
utensilios. A partir de entonces, siempre que los sacerdotes desmontaran el tabernculo para levantar el campamento,
emplearan la misma pantalla divisoria, adems de una cubierta de pieles de foca y una tela azul, para cubrir el Arca
con el fin de impedir que el pueblo la mirase por el ms mnimo momento, y por lo tanto muriese. (x
40:3, 9, 20, 21; N 3:30, 31;4:5, 6, 19, 20; 7:9; Dt 10:8; 31:9; vase TABERNCULO.)
El Arca haca las veces de archivo sagrado para conservar ciertos artculos que servan de recordatorio o testimonio.
Las dos tablas del Testimonio o los Diez Mandamientos eran su principal contenido. (x 25:16.) Tambin se guard en
ella una jarra de oro que contena el man y la vara de Aarn que ech botones, pero ms tarde, en algn momento
anterior a la construccin del templo de Salomn, se sacaron de ella. (Heb 9:4;x 16:32-34; N 17:10; 1Re 8:9; 2Cr
5:10.) Poco antes de morir, Moiss dio una copia del libro de la ley a los sacerdotes levitas y les dijo que la deberan
guardar, no dentro, sino al lado del arca del pacto de Jehov su Dios, [...] de testigo contra ti. (Dt 31:24-26.)
Smbolo de la presencia de Dios. El Arca represent durante su existencia la presencia de Dios, quien prometi: All
ciertamente me presentar a ti, y hablar contigo desde ms arriba de la cubierta, desde entre los dos querubines que
estn sobre el arca del testimonio. En una nube aparecer encima de la cubierta. (x 25:22; Le 16:2.) Samuel
escribi que Jehov estaba sentado sobre los querubines (1Sa 4:4), de ah que estos sirvieran como la
representacin del carro de Jehov. (1Cr 28:18.) Por lo tanto, siempre que Moiss entraba en la tienda de reunin
para hablar con [Jehov], entonces oa la voz que conversaba con l desde ms arriba de la cubierta que estaba sobre
el arca del testimonio, de entre los dos querubines; y le hablaba. (N 7:89.) Ms tarde, Josu y el sumo sacerdote

Finehs tambin inquirieron de Jehov delante del Arca. (Jos 7:6-10; Jue 20:27, 28.) Solo al sumo sacerdote le estaba
permitido entrar en el Santsimo y ver el Arca un da al ao, aunque no con el propsito de comunicarse con Jehov,
sino para llevar a cabo la ceremonia del Da de Expiacin. (Le 16:2, 3, 13, 15, 17; Heb 9:7.)
La presencia de Jehov representada por el Arca result en que el pueblo de Israel disfrutase de otras bendiciones.
Cuando el pueblo levantaba el campamento, la costumbre era que el Arca y la nube de Jehov fuesen delante. (N
10:33, 34.) As, al tiempo de cruzar el Jordn, Jehov detuvo el caudal del ro cuando los sacerdotes que llevaban el
Arca pisaron las aguas de la orilla, y de ese modo se les permiti cruzar por el cauce seco. (Jos 3:14:18.) Asimismo,
en la marcha alrededor de Jeric, un contingente militar iba delante, seguido de siete sacerdotes que tocaban el
cuerno; luego iba el Arca y por ltimo, las fuerzas de retaguardia. (Jos 6:3-13.) La victoria alcanzada en Jeric contrasta
con la derrota que tiempo atrs haban experimentado, cuando un grupo de rebeldes intent temerariamente iniciar la
ocupacin de la Tierra Prometida, contraviniendo las instrucciones divinas y sin que ni el arca del pacto de Jehov ni
Moiss se hubiesen movido de en medio del campamento. (N 14:44, 45.) Hasta los filisteos, un pueblo enemigo,
percibieron la presencia de Jehov cuando el Arca estuvo en el campo de batalla. Atemorizados, gritaron: Dios ha
entrado en el campamento [de Israel]! [...] Ay de nosotros, porque una cosa como esta nunca antes ha sucedido! Ay
de nosotros! Quin nos salvar de la mano de este majestuoso Dios? Este es el Dios que fue golpeador de Egipto con
toda suerte de matanza en el desierto. (1Sa 4:6-8.)
La presencia de Jehov sigui hacindose manifiesta cuando los filisteos se apoderaron del Arca y se la llevaron a
Asdod para colocarla junto a la imagen de Dagn. Aquella noche, la imagen de ese dios cay rostro a tierra; a la noche
siguiente, la estatua cay de nuevo delante del Arca y qued con la cabeza y las palmas de las manos separadas del
cuerpo. En el transcurso de los siete meses siguientes, el Arca fue pasando de una ciudad filistea a otra, y segn
pasaba, plagaba a los filisteos con hemorroides, y dej a Eqrn sumida en una confusin mortfera, hasta que
finalmente fue devuelta a Israel, junto con la ofrenda por la culpa requerida. (1Sa 5:16:12.)
La relacin del Arca con la presencia de Jehov exiga que se la tratase con el debido respeto y la ms alta
consideracin. Debido a esto, tanto al ponerse en marcha el Arca como al posarse, Moiss pronunciaba expresiones de
alabanza a Jehov. (N 10:35, 36.) Por otra parte, tal fue la impresin que caus en el sumo sacerdote El or que los
filisteos se haban apoderado del Arca, que perdi el equilibrio, cay de espaldas y se desnuc. Por el mismo motivo,
cuando su nuera estaba en la agona de la muerte, dijo: La gloria se ha ido de Israel al destierro, porque el arca del
Dios verdadero ha sido tomada. (1Sa 4:18-22.) Posteriormente, el rey Salomn afirm: Los lugares a los que ha
venido el arca de Jehov son cosa santa. (2Cr 8:11.)
No era un amuleto mgico. El Arca no era un amuleto mgico. Su sola presencia no garantizaba el xito; ms bien,
las bendiciones de Jehov dependan de la condicin espiritual y de la obediencia fiel de los que la posean. Por esta
razn, los israelitas, acaudillados por Josu, sufrieron una derrota en Hai debido a su infidelidad, a pesar de que el Arca
estaba en el campamento. (Jos 7:1-6.) De manera similar, aunque los israelitas estaban confiados porque el Arca se
hallaba entre sus fuerzas de combate, los filisteos mataron a 30.000 soldados de Israel y hasta se apoderaron de ella.
(1Sa 4:1-11.) La recuperacin del Arca de manos de los filisteos fue una ocasin de gran regocijo, en la que se
ofrecieron sacrificios y se expresaron gracias, lo que no impidi que Jehov derribara al pueblo con gran matanza.
Por qu? Porque haban mirado el arca de Jehov, una violacin de su mandato expreso. (1Sa 6:11-21; N 4:6, 20.)
No se sabe con exactitud cuntos murieron en esa ocasin. El texto masortico dice: De modo que derrib entre el
pueblo a setenta hombres cincuenta mil hombres. Esta construccin tan ambigua hace pensar que la
expresin cincuenta mil hombres es una interpolacin. La Versin Peshitta siriaca y una versin arbiga dicen que
fueron derribados cinco mil setenta hombres. El Targum de Jonatn relata: Y l derrib a setenta hombres entre los
ancianos del pueblo, y a cincuenta mil entre la congregacin. La Versin de los Setenta dice que l derrib a setenta
hombres entre ellos, y a cincuenta mil de los hombres, mientras que Josefo menciona solo a setenta hombres.
(Antigedades Judas,libro VI, cap. I, sec. 4.)
Lugares donde se guard el Arca. El Arca no se guard en un lugar permanente hasta que se erigi el templo de
Salomn. Cuando se complet la mayor parte de la conquista del pas (c. 1467 a. E.C.), se traslad a Sil, donde al
parecer permaneci (con la excepcin del tiempo que estuvo en Betel) hasta que la capturaron los filisteos. (Jos
18:1; Jue 20:26, 27; 1Sa 3:3; 6:1.) Una vez recuperada, y de nuevo en el territorio de Israel, estuvo primero en Betsemes y despus en Quiryat-jearim, donde permaneci unos setenta aos. (1Sa 6:11-14; 7:1, 2; 1Cr 13:5, 6.)
Segn el texto masortico, 1 Samuel 14:18 dice que durante los enfrentamientos del pueblo de Israel con los filisteos, el
rey Sal pidi al sumo sacerdote Ahya que llevase el Arca al campamento. Sin embargo, segn la Septuaginta, Sal le
dijo a Ahya: Acerca el efod! (Porque l llevaba el efod en aquel da delante de Israel.).

David tena el buen deseo de trasladar el Arca a Jerusaln, pero el procedimiento que escogi en el primer intento
provoc un desastre. En lugar de transportar el Arca con los varales sobre los hombros de los levitas qohatitas, de
acuerdo con las instrucciones conocidas, permiti que la colocasen sobre un carruaje. Las reses que tiraban del carro
estuvieron a punto de ocasionar un vuelco, y Uzah fue derribado por agarrar el Arca, una accin que la ley divina
condenaba explcitamente. (2Sa 6:2-11; 1Cr 13:1-11; 15:13; N 4:15.)
Por fin fue trasladada a Jerusaln, transportada como era debido por los levitas (1Cr 15:2, 15), y all estuvo guardada
en una tienda durante el resto del reinado de David. (2Sa 6:12-19; 11:11.) Los sacerdotes quisieron llevrsela cuando
huyeron con motivo de la rebelin de Absaln, pero David insisti en que permaneciera en Jerusaln, pues confiaba en
que Jehov les permitira a todos regresar indemnes. (2Sa 15:24, 25, 29;1Re 2:26.) l anhelaba construir una casa
para poner en ella el Arca, pero Jehov posterg su edificacin hasta el reinado de Salomn. (2Sa 7:2-13; 1Re
8:20, 21; 1Cr 28:2, 6; 2Cr 1:4.) Fue entonces, con motivo de la dedicacin del templo, cuando se traslad el Arca de la
tienda en la que se hallaba en Sin al Santsimo del templo, que se haba edificado sobre el monte Moria, donde fue
colocada bajo la sombra de las alas de dos grandes querubines. El Arca fue la nica pieza de todo el mobiliario que
haba estado en el tabernculo que se llev al templo de Salomn. (1Re 6:19; 8:1-11; 1Cr 22:19; 2Cr 5:2-10; 6:10, 11;
vanse TEMPLO [El templo de Salomn]; QUERUBN.)
La nica referencia histrica al arca del pacto posterior a Salomn es de 642 a. E.C. unos novecientos aos despus
de su construccin, y se halla en 2 Crnicas 35:3, donde se lee la orden del rey Josas de que el Arca se colocase de
nuevo en el templo. Sin embargo, no se dice cmo lleg a estar fuera de l. Josas haba ascendido al trono despus
de algunos reyes particularmente apstatas, uno de los cuales haba introducido una imagen tallada en la casa de
Jehov, por lo que es posible que uno de estos reyes inicuos sacase el Arca de su lugar. (2Cr 33:1, 2, 7.) Por otra parte,
bajo el patrocinio de Josas se haba llevado a cabo en el templo un amplio programa de reformas, as que cabe la
posibilidad de que durante las obras se trasladase el Arca a otro lugar con el fin de evitar que sufriese algn
desperfecto. (2Cr 34:835:19.) No se hace ninguna mencin de que el Arca se llevase a Babilonia, y ni siquiera figura
en la lista de los artculos que se sacaron del templo, ni se menciona que fuese devuelta y colocada en el templo que
reconstruy Zorobabel ni que se reemplazase por otra. No se ha llegado a saber cundo desapareci ni en qu
circunstancias. (2Re 25:13-17; 2Cr 36:18; Esd 1:7-11; 7:12-19.)
Jeremas predijo el tiempo en que el arca del pacto ya no existira, pero indic que no se la echara de menos y que
no perjudicara a los adoradores de Jehov el no tenerla. En cambio, llamaran a Jerusaln el trono de Jehov. (Jer
3:16, 17.)
En el libro simblico de Revelacin, Juan dice: Se vio en el santuario de su templo [en el cielo] el arca de su pacto. El
arca del pacto mencionada en este pasaje tiene que ver con el nuevo pacto de Dios con la humanidad, y su presencia
era una seal de que Jehov de nuevo haba asumido el poder mediante Su Ungido. (Rev 11:15, 19.)