OS FONEMAS SIBILANTES E A VARIEDADE DE SUA REPRESENTAO EM

DOCUMENTOS SETECENTISTAS
Vanessa Martins do MONTE1 (USP)
RESUMO: O presente artigo tem como objetivo apresentar um estudo sobre a variedade de grafemas
utilizados para representar os fonemas sibilantes, surdos e sonoros, em documentos manuscritos do sculo
XVIII. A partir da edio dos textos, selecionaram-se todas as palavras que possuam os grafemas
tradicionalmente usados para marcar as sibilantes. Aps o levantamento, efetuou-se um recorte histrico,
passando pela definio do termo polissmico grafema; pela evoluo dos fonemas /s/ e /z/, desde o galegoportugus at o portugus moderno; e pelas concepes gramaticais dos ortgrafos setecentistas. Finalmente,
analisaram-se os dados levantados nos manuscritos para formular algumas hipteses acerca dos usos dos
grafemas.
RESUM: Le prsent article a comme objetif present an tude sur le varit des graphmes utiliss pour
reprsenter les phonmes sifflantes dans manuscrits du sicle XVIII. partir de la dition des textes, tout les
mots qui avait des graphmes pour marquer les sifflantes a t slectionn. Aprs le slection, un dcoupage
historique se fait, en passant pour la dfinition du terme polysmique, graphme; pour la volution des
phonmes /s/ et /z/, depuis le galician-portugais jusqu le moderne portugais; et pour les conceptions
gramaticales des ortographes du sicle XVIII. Finalement, sont presents les hypothses sur les usages des
graphmes.
1. Introduo
O presente trabalho foi elaborado a partir do roteiro da apresentao a ser realizada na sesso de
Grupos Temticos do XI Simpsio Nacional e do I Simpsio Internacional de Letras e Lingstica da
Universidade Federal de Uberlndia, no dia 23 de novembro de 2006. Em formato de artigo, sero aqui
discutidos os mesmos aspectos analisados na apresentao oral realizada no referido seminrio.
Durante a leitura e edio de documentos do sculo XVIII, que sero descritos abaixo, alguns fatos
lingsticos chamam ateno, ora por se distanciarem ora por se aproximarem da lngua portuguesa escrita
atual. Um desses fatos a tamanha variedade que se nota nos grafemas utilizados para representar os
fonemas sibilantes (consoantes constritivas fricativas linguodentais). Durante o processo de edio do
corpus, ou seja, sua leitura e transcrio, possvel apenas perceber a ocorrncia de um ou outro fato
lingstico, que salta vista. Aps a primeira observao, ento, verifica-se a produtividade do estudo de tal
fato, por meio da ordenao das ocorrncias encontradas e da pesquisa sobre o assunto ligado tal fenmeno
lingstico.
Os diferentes grafemas utilizados para representar os fonemas /s/ e /z/ e a conseqente variao de
escrita de um mesmo vocbulo foram analisados mais atentamente nos documentos editados e verificou-se
que havia produtividade do tema para a realizao de pesquisa.
1.1. O Corpus
O conjunto de documentos selecionados para a presente pesquisa compreende manuscritos escritos em
lngua portuguesa, entre 1724 e 1793. As tipologias assim como as procedncias so diversas. Trata-se de
requerimentos, cartas, bilhetes, informaes, pareceres e requerimento provenientes de So Paulo, Rio de
Janeiro, Rio Grande do Sul e Gois. exceo de uma narrativa feita a um eclesistico, todos os demais
documentos podem ser considerados administrativos pblicos.
A seleo de manuscritos brevemente descrita acima constitui o corpus da pesquisa e, como se pde
observar, foi escrito por copistas distintos. Alm da tipologia e procedncia serem variadas, tambm o autor
varia conforme o documento, perfazendo sete escribas em todo o corpus. Tais caractersticas so
interessantes em trabalhos que visam avaliar fatos lingsticos dicacronicamente, pois tendem a apagar
marcas prprias de um escriba, de uma regio ou de um tipo de documento.

vmmonte@terra.com.br

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1.2. Proposta de Estudo

A partir das ocorrncias de sibilantes verificadas no corpus, primeiro, de maneira incipiente, durante a
edio dos documentos, e depois, aps a organizao de uma lista de palavras com sibilantes agrupadas de
acordo com a posio em que apareciam, levantou-se a questo que pretende ser respondida neste artigo:
existiria uma norma ou tendncia adotada pelos escribas na escolha dos grafemas utilizados para representar
os fonemas consonantais sibilantes no corpus em questo, do sculo XVIII?
Delimitou-se o campo da pesquisa s sibilantes em posio inicial e medial, intervoclica e em
travamento silbico, exclundo-se as consoantes em posio final, para esta primeira etapa da pesquisa. Neste
levantamento inicial comprovou-se a variedade existente na maneira de grafar um mesmo vocbulo, como:
servio / servisso, cinco / sinco, claces / claes e presidente / prezidente. Alm disso, havia muitos vocbulos
cuja grafia no corresponde ao portugus padro atual, por exemplo: accuzar, aento, baztante, cauzava,
despejacem, pezos, selebrar, sentro, prodegiozos, profeores etc.
Convm ressaltar que as hipteses a serem formuladas a respeito da questo valem, a princpio,
somente para o corpus utilizado nesta pesquisa, no devendo ser generalizadas para todos os documentos
escritos no mesmo perodo em lngua portuguesa. Como se ver adiante, algumas hipteses corroboram
teorias propostas pela literatura, porm importante ressaltar que os fenmenos relatados ocorrem nos
documentos selecionados para anlise nesta pesquisa.
2. Contexto histrico
2.1. A noo de grafema
Uma importante discusso surge no processo de escolha do melhor termo para designar as unidades
mnimas da lngua escrita. Seriam letras, grafemas, fonografemas, fonogramas? Se o estudo dos documentos
antigos, portanto o texto escrito, o objeto da filologia, imprescindvel a reflexo acerca dos termos
utilizados ao tratar do sistema escrito de uma lngua.
Os estudos lingsticos modernos, de forma geral, passaram a supervalorizar a lngua oral, seguindo
risca as teorias saussurianas, ficando o sistema escrito margem, considerado representao (infiel) da
lngua (oral) (PELLAT, 1996:133). O retorno ao estudo de textos escritos, ocorrido nos anos 1970,
propiciou a avaliao e a tentativa de definio de muitos termos relacionados ao cdigo escrito.
A conceituao e as formas de interao entre o oral e o escrito, bem como o conceito de lngua
adotado, so precedentes indispensveis para a definio de um termo largamente utilizado atualmente:
grafema. O termo, cunhado pelo lingista polons Jan Baudouin de Courtenay2 em 1907, possuiu durante
muito tempo uma dimenso puramente grfica, aproximando-se do conceito de letra. Conforme avanaram
as reflexes sobre a lngua, durante o sculo XX, o grafema foi ganhando diferentes significados.
As diferentes significaes que lhe so atribudas variam de acordo com a posio terica dos
estudiosos da lngua sobre o sistema escrito e o oral. Se a lngua escrita define-se como representao visual
da lngua oral, a concepo de grafema tende a se restringir ao paralelismo com o fonema (unidade mnima
fnica). Se, por outro lado, toma-se a escrita como sistema quase autnomo de uma lngua, o conceito de
grafema amplia-se, tornando-se uma face abstrata da letra, com funes que alcanam maior significao do
que meros caracteres. Quando se toma, todavia, os sistemas oral e escrito como complementares e passveis
de interaes importantssimas, o grafema surge como unidade polivalente, correspondendo ao fonema no
nvel lingstico de base de uma escrita alfabtica, mas passando a abranger as escritas ideogrficas, ou
analticas, nas quais se prope o termo pictogramas, como espcie de subgrafema , e as unidades suprasegmentais, como os sinais de pontuao.
O desenvolvimento do estudo dos sistemas de escrita no-alfabtica e a conseqente reavaliao dos
papis do oral e do escrito constituram passos fundamentais para uma reflexo especfica sobre a unidade de
base do escrito (PELLAT, 1996:138). A definio de grafema adotada no presente artigo, portanto,
corresponde reflexo sobre a chamada teoria de L, proposta por Nina Catach (1996:19):
Trata-se [a escrita] de sistemas de signos altamente organizados, capazes de transmitir
qualquer mensagem comunicativa em seus principais elementos: articulados, compostos de
unidades discretas e arbitrrias, na perspectiva de uma dada lngua. Portanto, trata-se
realmente de uma linguagem, que ela chama linguagem grafmica (LGR) por oposio
2

Courtenay tambm foi responsvel pela criao do termo morfema, em 1881.

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linguagem fonmica (LF). As duas linguagens so complementares. Podem funcionar seja

de forma autnoma seja de forma concomitante no seio de uma nica e mesma lngua, que
sai transformada e enriquecida: a teoria de L (lngua L linha).

Destarte, o conceito de grafema aqui utilizado aquele que o considera como unidade grfica
polivalente, cujo papel varia segundo os sistemas de escrita (PELLAT, 1996:136). Tal definio, inclusive,
a que se pode verificar nos dicionrios de lngua portuguesa Aurlio e Houaiss.
Definida a noo de grafema que se pretende utilizar, deve-se lembrar que, no sistema atual das
consoantes do portugus padro, existem dois fonemas constritivos fricativos linguodentais, chamados
sibilantes, o par [s] e [z], surdo e sonoro. A representao dessas consoantes feita por uma srie grafemas,
simples e complexos: c, , sc, ss, s, x, xc, x, z... Tal variedade provoca confuso desde alunos da educao
bsica at adultos escolarizados e cultos. A variao encontrada nos documentos do sculo XVIII, portanto,
quando ainda no havia um norma ortogrfica oficial, persiste nos textos atuais, causando dificuldades a
praticamente todos os alfabetizados em lngua portuguesa. A razo dessa dificuldade ser um dos aspectos
discutidos a seguir.
2.2. Do Galego-Portugus ao Portugus Moderno
No latim, no havia as consoantes constritivas sonoras, o sistema se resumia s surdas: [f] e [s]. O
sistema consonntico latino considerado simples, sendo sua principal caracterstica a predominncia de
consoantes oclusivas, que possuam trs pares de surdas e sonoras, como pode ser observado no quadro a
seguir:

Do quadro acima, foram omitidas as consoantes geminadas, que se simplificaram no portugus, por
no serem o foco principal do presente artigo.
De acordo com Camara (1979:50), o quadro portugus, muito mais rico e mais equilibrado, resultou
de um processo geral evolutivo, onde preponderam as tendncias lenizao articulatria e palatalizao.
Segundo Mattos e Silva (1991:78), o processo de lenizao, ou abrandamento, leva simplificao das
geminadas, sonorizao das surdas e ao desaparecimento das sonoras. Surgem, no portugus, as
homorgnicas sonoras das constritivas, inexistentes no latim: [v] e [z].
A palatalizao responsvel pela criao de seis novos fonemas no galego-portugus, apresentados
por Teyssier (1982:12):
/ts/ - cidade < ciuitatem, cem < centum, preo < pretium, praa < platea, fao < facio (hoje /s/) o
ce/ci, pronunciados no latim clssico como oclusivas velares, tem seu ponto de articulao alterado,
aproximando-se da zona palatal no latim imperial.
/dz/ - prezar (pretiare) (hoje /z/) o i/e no tnicos seguidos de vogal do latim clssico passam a ser
pronunciados yod no latim imperial e palatalizam a consoante anterior.
/d/ - gente, hoje, vejo, esponja (hoje //)

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 // - roxo (sem modificao no portugus moderno) Quando o yod proveniente de i e e em hiato

vinha depois de ss-, esta consoante passou a [], transcrito pela letra x; ex.: rssum > roxo.
/lh/ - filho (sem modificao no portugus moderno)
/nh/ - senhor, tenho (sem modificao no portugus moderno)
Dos novos fonemas, interessam os dois primeiros, /ts/ e /dz/, para o presente artigo. Conhecidos como
africados sibilantes, por possurem um momento oclusivo inicial seguido de uma parte final constritiva e
caracterizarem um som que sibila, perdem o elemento oclusivo inicial e transformam-se em constritivas
apenas, conhecidas como pr-dorsodentais, pelo seu ponto de articulao.
Alm da sibilante surda herdada do latim, /s/, e da sonora, /z/, proveniente do latim falado, que eram
articuladas como fricativas pico-alveolares, o portugus medieval passa a contar com mais um par de
sibilantes, /s/ e /z/, chamadas pr-dorsodentais ou pr-dorsais. O sistema das sibilantes constritivas no
portugus arcaico pode ser apresentado da seguinte forma, de acordo com Teyssier (1982:60):

surdas
sonoras

Pr-dorsodentais
/s/ escrito e c antes de e e i
ex.: pao
/z/ escrito z
ex.: cozer

pico-alveolares
// escrito s e ssex.: passo
// escrito sex.: coser

Nota-se portanto que h um grafema para representar cada fonema, e que, apesar da perda momento
oclusivo incicial, os fonemas no se confundem, j que que o ponto de articulao diverso. A datao da
perda do elemento oclusivo das africadas sibilantes controversa. Segundo Teyssier (1982:59) por volta de
1500, as duas africadas /ts/ e /dz/ tinham perdido o seu elemento oclusivo inicial. J Maia (1986:446) afirma
que desde o sculo XIII, as antigas africadas pr-dorsais neste caso a pr-dorsal surda , por perda do
momento oclusivo inicial, tinham comeado j a transformar-se em fricativas sibilantes pr-dorsais. Alm
disso, como conseqncia desse processo fontico, resultou a confuso de /s/ ( //) e /s/, uma vez que era
relativamente pequena a margem de segurana entre os dois fonemas. De qualquer forma, pode se
considerar que, pelo menos no galego, a transformao da africada surda em fricativa comea a ocorrer no
sculo XIII, juntamente com a confuso entre a consoante surda pico-alveolar e a pr-dorsal.
Convm ressaltar que, no quadro acima, constata-se o fenmeno da monovalncia, ou seja, h um
grafema para representar um fonema, o que seria o ideal da escrita alfabtica. Assim, quando o fonema era
/s/, pr-dorsodental, grafava-se ou c, e quando era /s/, pico-alveolar, registrava-se s ou ss.
Porm, o sistema fontico comea a se transformar, no sculo XIII, e os quatro fonemas sibilantes
comeam a se confundir, passando, no sculo XVI, a apenas dois no portugus padro: as fricativas prdorsais /s/ e /z/. Tal evoluo pode ser observada nos documentos do perodo, que apresentam confuses de
grafia. importante notar que as transformaes ocorrem, sobretudo, na regio centro-sul de Portugal e na
Galcia, mantendo-se o Norte mais conservador. Mattos e Silva (1991:95) resume a questo da seguinte
forma:
Cintra (1936:72-75) em artigo j clssico sobre a questo demonstra as confuses grficas
que observou em documentos no-literrios portugueses e que lhe permitiu defender que
elas comeam em documentos dos arredores de Lisboa e do sul de Portugal desde os finais
do sculo XIII. Com mais dados C. Maia aprofunda a questo e fornece novas informaes
sobre o problema, que no desmentem Cintra. Informa, por exemplo, que, contrariamente
aos documentos do norte de Portugal que so conservadores na representao das quatro
sibilantes, os da Galiza j desde o sculo XIII indicam confuses ortogrficas que
sugerem que a perda do sistema de quatro elementos comea a se refletir nos documentos
galegos.

Maia (1986:447) cita exemplos de diversos documentos dos sculos XV e XVI, do sul de Portugal,
com confuses grficas. A autora comenta a comparao realizada por Jos Joaquim Nunes entre as duas
verses da Regra de So Bento, uma escrita entre 1414-1417 e a outra em 1565. Nunes comprova que
desaparece na segunda verso a distino feita na primeira entre s e e s e z. Segundo Maia, os gramticos
fornecem confirmaes das confuses terem se intensificado no sculo XVI.

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Para esclarecer o processo de mudana no quadro das sibilantes importante ressaltar a diferena entre
o portugus padro, que provm da regio central e meridional de Portugal, e os dialetos, que sobrevivem
ainda hoje, sobretudo no norte.
A mudana, cuja origem meridional, s atinge o dialeto padro no sculo XVI, como atestam os
documentos, os gramticos e os estudiosos do assunto. Uma comprovao da distino entre o portugus do
sul e do norte pode ser notada na afirmao de Maia (1986:456).
interessante observar que nos documentos portugueses da regio () de Entre-Douro-eMinho [norte] no ocorrem confuses grficas idnticas s que foram indicadas
relativamente Galiza. E, de facto, era de esperar que assim acontecesse, dado que aquela
regio ainda hoje, em parte, zona de distino entre as sibilantes pico-alveolares e as prdorso-alveolares () Pelo contrrio, grafias paralelas s acima apontadas em relao
Galiza, ocorrem em documentos do Centro e Sul de Portugal, a partir do sc. XIII.

O fenmeno de confuso entre as sibilantes, pico-alveolares e pr-dorsais, ocorrido no sul de

Portugal, conhecido com seseo ou sesseio, como informa Ivo Castro (1991): o sesseio consiste na
confuso entre as sibilantes apicais e predorsais, seguida da transformao das apicais em predorsais, ou, dito
de outra maneira, o desaparecimento das apicais, passando as palavras que continham sibilantes apicais a ser
produzidas com consoantes predorso-dentais.
O quadro atual das consoantes sibilantes, conforme se observa no mapa abaixo, revela a manuteno
dos quatro fonemas no nordeste de Portugal, em parte do Minho e de Beira Alta, e em Trs-os-Montes. Ao
norte, na provncia do Entre-Douro-e-Minho, h confuso entre as sibilantes, mas prevalecem as picoalveolares. Na regio centro-sul tambm existe confuso, prevalecendo as pr-dorsodentais, sibilantes que se
mantm tambm no portugus do Brasil. Sobre as razes da prevalncia das pr-dorsais no Brasil, esto
menos ligadas a uma suposta maior quantidade de portugueses provenientes do centro-sul terem vindo para a
colnia, mas o que sucedeu, de fato, foi que os colonos portugueses do Brasil elaboraram uma koin por
eliminao de todos os traos marcados dos falares portugueses do Norte e por generalizao das maneiras
no marcadas do Centro-Sul (Teyssier, 1982:98).
No sculo XVIII, portanto, perodo em que foram escritos os documentos que compe o corpus desta
pesquisa, restavam apenas os dois fonemas sibilantes, pr-dorsodentais, /s/ e /z/, no portugus padro, tanto
em Portugal quanto no Brasil. Em virtude disso, a chance de ocorrer variao na representao deles maior,
visto que se perde a monovalncia, pois a um fonema correspondem dois ou mais grafemas para representlo: no caso da sibilante surda, h os grafemas , c, s e ss; e, no caso da sonora, z, s e x.
2.3. A norma grfica
Conforme verificado, a perda da distino fnica entre os dois pares de fonemas sibilantes, prdorsodentais e pico-alveolares, gerou a polivalncia: havia mais de um grafema para representar o mesmo
fonema. Haveria, ento, uma norma estabelecida a ser seguida pelos escribas para uma escolha acertada entre
um ou outro grafema?
A estudiosa Rita Marquilhas, em sua obra Norma Grfica Setecentista Do Autgrafo ao Impresso,
pesquisa originais de imprensa, que so os testemunhos que serviram, na tipografia, para a composio de
um texto impresso. A importncia desse tipo de material reside no fato de serem testemunhos diretos dos
momentos da redao: manuscritos de autor na sua verso final e da primeira impresso de um texto.
A partir da anlise de originais de imprensa de quatro autores do sculo XVIII, Marquilhas (1991:8)
busca a existncia de uma norma grfica setecentista comum, que no se concretiza: do conjunto, saltou
uma concluso importante: a de que, apesar de no sculo XVIII se terem criado em Portugal excepcionais
condies culturais para a conveno de uma nica ortografia, essa conveno nunca chegou a ser celebrada,
nem sequer tacitamente, podendo falar-se apenas de vrias ortotipografias, umas vezes paralelas, outras
vezes divergentes.
De acordo com a autora, Portugal possua um ambiente propcio para a criao de uma norma:
normatividade de um sociolecto da Corte, com cdigo escrito privativo; caracteres tipogrficos nacionais,
sem sujeio aos tipos importados; criao de oficina vinculada ao rgo central do poder, elemento difusor
da norma da Corte, grfica e lingstica; e o ensino do portugus oficialmente decretado, orientado por um
nico texto programtico. Porm, o contedo das aes humanas pode muitas vezes contrariar as
possibilidades e os limites estabelecidos pela considerao prvia de uma situao global (Marquilhas,
1991:15).

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Segundo Marquilhas (1991:15), os originais de imprensa geram uma lista de variantes grficas, que
apresentam discordncia considervel (mas no generalizada) entre os sentidos que tomam as diversas
atitudes de correco ortogrfica. O facto de poder falar-se em ortografias oficinais para as tipografias do
sculo XVIII (...) no generalizvel a ponto de ser autorizada a referncia a uma macia opo grfica
nacional.
2.4. Os ortgrafos do sculo XVIII
Com o pressuposto de que no havia um conjunto de regras grficas a ser seguido pelos escribas,
procurou-se verificar se as ortografias publicadas no sculo XVIII ditavam regras coerentes sobre a correta
forma de representar as sibilantes. Foram selecionados trs ortgrafos da poca: Jeronymo Contador de
Argote (1725), Madureira Feij (1734) e Caetano de Lima (1736).
A primeira ortografia, de Contador de Argote, utiliza um sistema didtico, de perguntas e respostas,
para ensinar o valor das letras e dos sons. Ao comentar sobre as letras que uma vez tem um som e outras
vezes outro, Argote (1725:344-345) explica o papel do c, do s e do z:
D. A letra C quando pega com a letra E, ou I, tem som da letra S, assim como Ceo, Cinto;
quando pega com a letra A, O, V, tem som diverso da letra S, assim como Camelo, Coco,
Cura.
M. E quando a letra C pega com A, O, V, e tem por bayxo huma plica?
D. Enta conserva o som da letra S, assim como Moo, Moa, Doura. (...)
M. Explicay a letra S.
D. A letra S em muytas palavras tem o som da letra Z, assim como Fermoso, Resa.
M. Explicay a letra Z.
D. Z no fim das palavras tem o som da letra S, assim como Vez, Noz, Foz.

O ortgrafo, em primeiro lugar, confirma a reduo do quadro de quatro sibilantes a apenas duas
quando afirma que tanto o c antes de e e i quanto o tm o som de s. Ou seja, Argote, no incio do sculo
XVIII, no faz qualquer referncia existncia de outros dois fonemas sibilantes no portugus padro.
Percebe-se tambm que no h uma regra ou indicao que auxilie na escolha do grafema a ser utilizado
para representar a sibilante, surda ou sonora. Comenta-se apenas que, em muitas palavras, o grafema s tem
som de z, no se esclarecendo quando se deve fazer uso de um ou outro grafema.
Argote (1725:349) afirma ainda que as regras da Ortographia Portugueza a mayor parte depende de
alguma noticia da lingua Latina, e como este tratadinho se faz para os que ainda na sabem a lingua latina,
he escusado repetir essas regras. Entre as sete regras que o autor repete, apenas uma relaciona-se com as
sibilantes, a terceira: a letra C quando vem antes de A, O, U, e se pronuncia como S, poem-selhe huma plica
em bayxo, assim como Caa, Cora, umo (1725:350).
Madureira Feij (1734:2), por sua vez, constri sua ortografia com base na forma correta de
pronunciar as palavras, conforme anuncia no incio de sua obra. Diferentemente de Argote, Madureira Feij
(1734:44) aponta duas diferentes pronncias para as sibilantes surdas, descrevendo inclusive o modo correto
de pronunci-las.
Ja dissemos, que o C como C se pronuncia com a extremidade anterior da lingua tocando
nos dentes quasi fechados, em quanto sahe o seu som, que he suavemente brando. O S
pronunciase com a ponta da lingua moderadamente applicada ao paladar, junto aos dentes
de cima com os beios abertos, em quanto sahe hum som quasi assobiando do meyo da
bocca; como se percebe nestas palavras Sancto, S, S etc. Pois se esta he a rigorosa, e
propria pronunciaa do S, como se equivoca com a do C, que he ta diversa? Se os sons
sa diversos, como pode ser a consonancia a mesma? Demos a cada huma destas letras a
diversidade da sua pronunciaa, e logo se perceber a diversidade de S, ou a, S, ou Ce,
Si, ou Ci, So, ou o, Su, ou u. Pronunciase apato, e Sapato; Maa, e Massa; e diga
quem na he surdo a differena, que percebe entre hum, e outro som.
O certo he, que os sons destas duas letras na se equivoca, e ns somos os que erramos a
nossa pronunciaa, e por isso duvidamos.

O ortgrafo, portanto, descreve os dois fonemas sibilantes surdos, que, no sculo XVIII, j teriam
sido reduzidos a um (pr-dorsal) no portugus padro: o primeiro, descrito como C, seria o pr-dorsal, e o
segundo, descrito como S, seria o pico-alveolar. Pelo modo como a descrio feita, parece que todos os
falantes da poca realizavam a distino entre os dois sons: e diga quem na he surdo a differena, que

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percebe entre hum, e outro som. Porm, deve-se considerar o carter autoritrio e disciplinador dos
ortgrafos e gramticos do perodo, que muitas vezes deixavam de refletir o uso corrente da lngua,
preocupando-se com a criao de regras e formas de conteno da evoluo natural do idioma.
Madureira Feij (1734:47) faz ainda uma crtica aguda a Bluteau, que havia proposto a reduo do
e s a s. Neste momento, h meno aos dialetos portugueses:
O doutissimo Bluteau diz, que por evitar a variedade, que achou no uso do e do S, as
reduzio todas classe do S. E eu digo, que desta classe so pdem ter bons discipulos os
Interamnenses [regio de Entre-Douro-e-Minho], que por vicio patrio affecta sempre a
pronunciaa do S, e dizem Cabesa, Sima, Simalha etc. E nas palavras a cima referidas, ou
havemos de mudar a pronunciaa Portugueza universalmente usada dos mais doutos, e
sabios da Corte, das Universidades, e dos pulpitos; ou se ha de escrever com e as mais,
que dellas se derivarem.

Neste trecho, o ortgrafo faz referncia ao chamado s beiro, que seria a sibilante apical, que
predomina ainda hoje na zona noroeste-centro-leste de Portugal, onde praticamente no existe o fonema prdorsal do portugus padro.
A respeito da sibilante sonora, Madureira Feij (1734:95-109) comenta que no h regra definitiva
para saber quando deve se escrever com s ou com z as palavras que possuem o fonema sibilante sonoro, por
isso far uma lista dos vocbulos com z intervoclico, os que no constarem dessa relao devem ser escritos
com s.
Caetano de Lima (1736:102-104) concorda com seu colega ao tratar da dificuldade de estabelecer
regra para o uso de s ou z.
Ha muita dificuldade em averiguar, quando se deve escrever S, ou Z entre duas Vogaes,
pois que a pronuncia he a mesma. A regra mais certa, que pde haver nesta materia, he
escrever com S as palavras, que se derivarem do Latim, e tiverem S na ditta lingua, como
entre outras as seguintes.(...) Na sendo as palavras derivadas do Latim, se escrevera com
Z, principalmente nas terminaoens AZA, EZA, IZA, OZA, UZA, AZO, EZO, IZO, OZO,
UZO, por serem muy proprias da lingua Portugueza; e em outras occasies, como se v da
lista seguinte. (...) Quando digo que na sendo as palavras derivadas do Latim, se
escrevera com Z, fallo das que na sa derivadas immediatamente, como he Thesouro de
Thesaurus, ou que na tem S no Latim, como succede em Agudeza de Acutus, em Catorze
de Quatuordecim, e outras semelhantes.

Discordam os dois ortgrafos, porm, ao tratar dos sufixos -osa e -oso. Enquanto Madureira Feij
recomenda o uso de s, Caetano de Lima indica o uso de z, utilizando o argumento de no serem palavras
derivadas do latim. A regra que este ltimo tenta propor se relaciona justamente etimologia do vocbulo:
na sendo as palavras derivadas do Latim, se escrevera com Z.
Alm da discordncia sobre o uso das sonoras, Caetano de Lima (1736:75) tambm parece no
concordar com Madureira Feij quando descreve as sibilantes surdas, j que no faz nenhuma aluso s
diferentes maneiras de se pronunciar o c, , ss e s, dizendo ter dificuldade em afirmar quando se usa um outro
grafema: a grande difficuldade consiste em saber quando devemos usar de ou de dous SS, e ainda de hum
s S, visto terem estas letras muitas vezes a mesma fora. Nesta materia nos parece, que devemos reccorrer
s rgras seguintes, considerando as palavras, ou como derivadas do Latim, ou como Portuguezas de
natureza. O ortgrafo, ao tentar estabelecer uma regra acertada, recorre etimologia do vocbulo, seguindo
o mesmo procedimento que adota em relao sibilante sonora.
Um fato curioso sobre a obra de Caetano de Lima (1736:211) um suplemento elaborado em defesa
da letra3 z, que aparece no fim de sua ortografia. Segundo o autor, alguns crticos modernos desnaturalizaram
a letra z, sem razo, pois a entrada da letra no alfabeto portugus no se deve ao capricho de alguns autores,
mas a uma tendncia que se observa em vrias naes do mundo: caldeus, hebreus, entre outras, passaram a
letra aos gregos, de quem os romanos tomaram para representar o som [dz]. No se realizou, at o momento,
pesquisa mais profunda acerca dessa perseguio letra z, de qualquer modo, interessante notar que seu
uso inicial estava ligado africada [dz], que posteriormente se transformaria na sibilante pr-dorsal /z/,
representada pela letra z.
3

Talvez seja importante ressaltar o fato de os ortgrafos utilizarem o termo letra como representao grfica e tambm como
representao fnica da linguagem oral. O termo grafema, como j afirmado, surge somente em 1907.

2953

3. Apresentao dos dados

3.1. Distribuio das Ocorrncias
Aps o recorte histrico sobre a evoluo e o comportamento dos fonemas sibilantes, volta-se ao
corpus selecionado para pesquisa, com o objetivo de mostrar as ocorrncias de tais fonemas ao longo dos
documentos.
No corpus em questo, foram analisados os grafemas utilizados para representar as sibilantes surdas
e sonoras, em posio inicial e medial, intervoclica e final de slaba (travamento). importante relembrar
que para o presente artigo foram desconsiderados os casos de sibilantes em posio final de palavra. Em
relao posio final de slaba, efetuou-se apenas o levantamento numrico, concentrando-se a anlise na
posio medial intervoclica e inicial absoluta.
Constatou-se a existncia de trs grafemas para representar a sibilante surda em posio inicial: s, c e
sc. No houve ocorrncia de vocbulo iniciado por sonora. Para a posio medial, a quantidade de grafemas
utilizados para representar o fonema surdo, como era de se esperar, foi elevada: cinco grafemas c, , s, sc e
ss. No caso do sonoro, em posio medial, houve trs grafemas: s, z e x.
Antes de apresentar os dados do levantamento grafemtico realizado no corpus, convm observar os
diferentes traados de alguns grafemas (algrafos) em vocbulos selecionados: <s> em posio inicial
(Silveira - Souza - senado); em posio final (ditos mais crianas nos); medial e final (comestveis osefica, por ossifica); <c> em posio inicial (cencera, por sincera); <sc> no caso, inicial de vocbulo colado
ao artigo (asciencia); <x> em posio medial (existiao); <> em posio medial (aento) e <ss> em posio
medial (cessar - Nossa):

O primeiro fonema estudado foi a sibilante surda, conforme tabela abaixo.

Sibilante Surda
Posio
Inicial
Absoluta
Medial
Intervoclica
Medial
Final de slaba

<c>
29
4,6%
192
30,6%
-

<>
166
26,4%
-

<s>
596
95,3%
37
5,9%
320
91,7%

<sc>
1
0,1%
9
1,4%
-

<ss>
-

<x>
-

<z>
-

224
35,7%
-

27
7,7%

2
0,6%

Verificou-se que, em posio inicial, o grafema mais utilizado, com 95,3% das ocorrncias, foi o
grafema simples s. Constatou-se uma ocorrncia de sc-, verificada no vocbulo sciencia, cuja etimologia
justifica a escolha. A respeito desse grafema complexo (ou composto), interessante notar que Viana
(1911:23) o mantm: conservado o grupo inicial sc, das seguintes palavras e seus derivados e afins, em
que o s mudo: scena, sciencia, scetro, sceptico, scisma, sciso, sciatico, scintilar, scelerado, e algum outro
menos usual.
J em posio medial intervoclica, a preferncia dividiu-se entre c, e ss, que somaram 92,7%. Na
posio medial, final de slaba ou travamento, a opo macia verificada foi grafema simples s novamente,
com 91,7% das ocorrncias.
O segundo fonema estudado foi a sibilante sonora, conforme se verifica na tabela a seguir.

2954

Sibilante Sonora
Posio
Inicial
Absoluta
Medial
Intervoclica

<c>
-

<>
-

<s>
-

<sc>
-

<ss>
-

<x>
-

<z>
-

13
1,5%

10
3,4%

268
92,1%

Em posio incial absoluta, como j informado, no houve ocorrncia de grafema representando

sibilante sonora. Em contexto medial intervoclico, houve clara preferncia pelo grafema z, empregado em
92,1% dos casos.
3.2. Anlise dos Dados
Aps o levantamento dos grafemas preferencialmente utilizados para registrar as sibilantes surdas e
sonoras nos documentos estudados, procedeu-se anlise de cada contexto de ocorrncia, com o objetivo de
verificar se o grafema utilizado refletia as normas de ortografia empregadas atualmente, que ou representam
a etimologia do vocbulo, ou sua forma consagrada pelo uso, podendo at no seguir a raiz etimolgica neste
caso.
Sibilante Surda Posio Inicial
Total Ocorrncias
Total Desvios
Porcentagem Desvios

625
7
1,1%

O levantamento realizado mostrou que, em posio inicial, do total de 625 ocorrncias, todas com a
sibilante surda, houve apenas 7 ocorrncias ou 1,1% de desvio da norma padro culta atual. Conforme
apontado, o desvio apresentado em posio inicial pode ser considerado irrelevante do ponto de vista de
variao, fato que corrobora a tendncia da manuteno da consoante inicial na evoluo do latim ao
portugus. Como afirma Mattos e Silva (1991:81), a maioria das mudanas na estrutura do latim para o
portugus se verifica nas consoantes distribudas no interior do vocbulo. As consoantes latinas em posio
inicial se mantiveram no portugus.
Sibilante Surda Posio Medial Intervoclica
Total Ocorrncias
Total Desvios
Porcentagem Desvios
Total desvios c
Total desvios
Total desvios ss
Total desvios sc
Total desvios s

628
68
11%
Absoluto
8
28
18
0
14

Porcentagem
12%
41%
26%
0%
21%

No contexto de posio medial intervoclica com o fonema surdo, a variedade de grafemas foi mais
elevada, alternando entre c, (c e s), s, sc e ss. O desvio em relao norma padro culta atual tambm
elevou-se, apresentando o ndice de 11% (68 ocorrncias). O grafema , neste caso, foi o mais produtivo,
tendo sido utilizado em 41% dos casos cuja etimologia justificaria o uso de c, s, sc e ss. Na maior parte das
vezes (46,4%), o substituiu o grafema ss. Com relao a esta variao, entre e ss, nota-se a ligao da
escrita com a lngua falada, visto que, como apontado acima, havia a distino fnica entre tais grafemas:
representava a consoante pr-dorsodental, que se manteve no portugus padro, e ss representava a
consoante pico-alveolar, que se restringiu ao norte de Portugal.

2955

Sibilante Sonora Posio Medial Intervoclica

Total Ocorrncias
Total Desvios
Porcentagem Desvios
Total desvios s
Total desvios z
Total desvios x

291
127
43,6%
Absoluto
1
126
0

Porcentagem
0,8%
99,2%
0,0%

Conforme indicam os dados da tabela, constatou-se que em 43,6% dos vocbulos (127 ocorrncias)
houve desvio em relao norma atual. Das 127 ocorrncias, 126 foram com o grafema z, que foi utilizado
de forma indevida, ou seja, em palavras cuja raiz etimolgica justificaria o uso de s. Houve apenas um desvio
em relao ao grafema s: a forma do verbo fazer, grafada fasem. O grafema x no apresentou desvio. Notase, portanto, que o grafema z obteve um valor alto de desvio da norma padro culta atual, tanto em valor
absoluto (43,6%) quanto em comparao s sibilantes surdas.
Pesquisando-se a lista de variantes grficas elaborada por Rita Marquilhas (1991), a partir dos
originais de imprensa de quatro autores, verificou-se as correes efetuadas nos originais de imprensa, na
tipografia, relacionadas s sibilantes. Do total de correes realizadas nos grafemas utilizados para marcar as
sibilantes, a maioria recaiu sobre os grafemas utilizados para representar a sonora, exceo de Bluteau, que
s apresentou trs casos de correo das sibilantes: Toms Caetano 78,6%, Manuel dos Santos 70,6%,
Manuel da Rocha 58,6% e Bluteau 33,3% (somente 3 ocorrncias).
O que se pode atestar, portanto, que o grafema utilizado para representar as sibilantes sonoras
sofria grande variao, assim como se observou na anlise das ocorrncias do corpus utilizado nesta
pesquisa.
4. Concluso
Aps a anlise dos grafemas utilizados no corpus em questo, a primeira concluso a que se chega
que a representao de surda medial no apresentou tanto desvio em relao norma padro culta atual
quanto a representao da sonora. Enquanto os grafemas utilizados para registrar a sibilante surda tiveram
um ndice de 11% de desvio, o grafema z foi utilizado indevidamente em 43,3% dos casos.
Em comparao ao desvio verificado na representao do fonema sonoro, o desvio dos grafemas que
representam a sibilante surda pode ser considerado baixo. Tal fato parece estar em concordncia com o que
descrevia Madureira Feij (1734:44) a respeito das formas diferentes de se pronunciar o c e o s: pois se esta
he a rigorosa, e propria pronunciaa do S, como se equivoca com a do C, que he ta diversa? Se os sons sa
diversos, como pode ser a consonancia a mesma?. Se ainda havia dois fonemas sibilantes surdos, ento, o
grafema escolhido representaria a escolha fnica do escriba.
Porm, o argumento acima contradiz os pesquisadores Maia e Teyssier, que afirmam que durante o
sculo XVI generaliza-se, no portugus padro, a confuso das sibilantes. Maia afirma ainda que, no galego,
a surda apical comea a se confudir com a pr-dorsal ainda no sculo XIII, logo aps a transformao da
africada sibilante em constritiva fricativa. Significa que, no sculo XVIII, era de se esperar que o portugus
padro s contasse com os dois fonemas pr-dorsodentais.
Tendo em vista que os ortgrafos no tinham como objetivo realizar um retrato fiel da lngua
portuguesa de suas pocas, mas que redigiam obras com carter moralizador, procurando criar regras para
conter a evoluo natural da lngua e criticando usos que se afastavam da estrutura latina; provvel que
Madureira Feij, ao tratar dos dois fonemas sibilantes surdos, descrevesse no o que ocorria no portugus
padro, mas um fenmeno especfico de um dialeto do territrio portugus. Em virtude disso, no se pode
justificar a baixa ocorrncia de desvio da sibilante surda com base no ortgrafo citado.
A forma mais adequada de se observar os dados seria considerar o ndice de desvio apresentado no
registro da sibilante sonora alto, j que s se considerou baixo o desvio da surda, quando comparado ao da
sonora. Se os valores forem tratados de forma absoluta, e no comparativa, a afirmao pertinente a de que
o ndice de 43,6% de desvio considerado alto.

2956

Sobre as sibilantes sonoras, interessante notar que nenhum dos ortgrafos pesquisados aludiu a
alguma diferena de pronunciao, o que confirma a manuteno de apenas um fonema no portugus padro,
no caso, o pr-dorsodental.
A confuso observada na forma de representar a consoante sonora, porm, semelhante
arbitrariedade que se observa nas ortografias de meados do sculo XVIII. Feij (1734:94) faz a seguinte
considerao: A duvida mayor no uso do S he, quando se ha de escrever simplez, ou dobrado; porque
escrevendose simplez, humas vezes sa como S, e outras como Z. Caetano de Lima (1736:102), da mesma
forma, atesta a dificuldade e assinala a informao fontica de extrema relevncia: Ha muita dificuldade em
averiguar, quando se deve escrever S, ou Z entre duas Vogaes, pois que a pronuncia he a mesma.
Alm de coincidir com a dificuldade em estabelecer as diferenas entre o uso de s e z para representar
a sonora revelada pelos ortgrafos setecentistas que at se contradiziam, como nos casos dos sufixos -osa
e -oso, em que Feij indicava o uso de s e Lima o uso de z , a preferncia macia pelo uso de z revela
concordncia com a preferncia pelo , que foi empregado em 41% dos casos cuja etimologia justificaria o
uso de c, s, sc e ss, no caso da surda. Os dois grafemas eram usados justamente para representar o par de
sibilantes pr-dorsais, utilizado no portugus padro. Uma hiptese provvel, portanto, a de que seria a
opo natural do escriba que falasse a lngua padro optar pelos grafemas que representavam a sua realizao
fnica.
Ao retomar-se a questo proposta no incio da pesquisa, se existiria uma norma ou tendncia adotada
pelos escribas na escolha dos grafemas utilizados para representar os fonemas consonantais sibilantes no
corpus em questo, configuram-se duas vertentes distintas nos documentos, um relacionada ao fonema
surdo, outra ao sonoro. A anlise dos dados indicou que havia uma norma do portugus padro quanto ao uso
dos grafemas utilizados para representar a sibilante surda, j que esses apresentaram um ndice baixo de
desvio, 11%. Em relao sibilante sonora, no havia norma estabelecida, conforme atesta a dificuldade dos
ortgrafos em estabelecer regras e o alto ndice de desvio (43,6%), mas h uma clara tendncia no uso do
grafema z para representar o fonema sonoro.

5. Referncias Bibliogrficas
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Moreno e Guacira Marcondes Machado. So Paulo: Editora tica, 1996. p.5-20.
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LIMA, Caetano de. Orthographia da Lingua Portugueza. Lisboa Occidental: Antonio
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TEYSSIER, Paul. Histria da Lngua Portuguesa. So Paulo: Martins Fontes, 2001.

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VIANA, Aniceto do Reis Gonalves. Bases para a unificao da Ortografia que deve ser adoptada nas
Escolas e Publicaes Oficiais. Lisboa: Imprensa Nacional, 1911.

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