Raphael Girard.

Raphael Girard (Martigny, Suiza, 30 de octubre de 1898 Ciudad de

Guatemala, 25 de diciembre de 1982) americanista, explorador y descubridor
de sitios arqueolgicos, es un reconocido representante de la antropologa
simblica, se dedic especialmente al estudio de la cultura maya aunque
tambin hizo estudios sobre habitantes de las selvas americanas.
Biografa.
Su vida est contenida en la edicin conmemorativa a su obra.1 Fueron sus
padres, Joseph Girard, empresario de obras pblicas; y la seora Melanie
Besse de Girard, profesora de educacin primaria. Ambos procrearon una
familia numerosa, de la que Raphael es el primognito. Curs sus estudios de
primaria en el colegio de Santa Mara, en Martigny y de secundaria en el
Liceo de San Mauricio. Su madre falleci cuando tena 14 aos.
Desde muy joven mostr sus dotes intelectuales. En 1915 public Le
Centenaire Valaisan, al que sigui la novela Sur le Trim, dedicada al Dr. Zarn,
profesor en el Liceo de San Mauricio. A la par, dirigi la excavacin de dos
tneles y una trinchera en los Alpes, apoyando a la compaa de su padre. En
1918 ingres al servicio militar en la la 4 Compaa del XII batalln de
infantera de montaa del ejrcito suizo.
Con el apoyo de Eugene Pittard, de la Universidad de Ginebra, el prncipe
Roland Bonaparte, Paul Rivet y Alfred Grandidier se uni a la Sociedad de
Geografa e Historia de Pars, el 10 de enero de 1919. Su admisin fue
refrendada por Raoul Montandon y A. Sautier. Todos acaudalados
exploradores e iniciadores de la geografa. A continuacin se embarc hacia
Honduras, donde comparti con otros pioneros nacionales de la antropologa,
tales como Esteban Guardiola, Luis Landa, Flix Salgado, Pedro Rivas y Jess
Aguilar, con los que fund la Sociedad de Geografa e Historia de ese pas.
Realiz varias comunicaciones cientficas refiriendo sendas descripciones
etnogrficas de los hicaques, payas, caribes, miskitos y sumus.
Deseando permanecer en Honduras, se emple en la Cuyamel Fruit Company,
formndose a distancia como ingeniero elctrico del Institute of Engineering
of Chicago. Se grada en 1935, y a continuacin, con los ahorros y prstamos,
estableci una empresa elctrica en el Departamento de Copn, a la que
siguieron sendas compaas en las poblaciones guatemaltecas de

Quetzaltepeque y Esquipulas. Su residencia en la regin, lo familiariz con la

cultura de los chorts. Sus viajes por motivos administrativos entre Honduras y
Guatemala, se vieron acompaados por un crecimiento de su inters por la
cultura maya. Despus de numerosas publicaciones, sale a luz en 1949, una
obra monumental Los Chorts ante el problema maya.
En 1950 con su colega Lobsiger Dellenbach, fund la Socit Suisse des
Americanistes, en Ginebra. En 1952, promovi al Instituto Internacional de
Arqueocivilizacin con sede en Pars y a la International Association for the
study of History Religions, con sede en Amsterdam.
Durante esos aos, realiz por cuenta propia, excavaciones arqueolgicas,
tanto en Guatemala como en El Salvador y Honduras. En la Mosquitia
hondurea, descubri sitios arqueolgicos hasta entonces completamente
desconocidos y nuevas esculturas en Monte Alto y la Gomera, Guatemala, as
como en la Sierra Apaneca en El Salvador. Todos sus descubrimientos
arqueolgicos en Guatemala y en El Salvador le fueron de mucha utilidad para
establecer definitivamente, el horizonte de la cultura maya del periodo
Preclsico.
Sus publicaciones fueron objeto de inters por parte de los antroplogos del
continente americano. Recibi diversas distinciones y honores por su obra.
Falleci en la Ciudad de Guatemala a la edad de 84 aos.
Obra.
Entre los principales aportes a la antropologa social en su vertiente simblica
se encuentra:
1. Caracterizacin sobre los olmecas:
Raphael Girard sugiri en 1968,2 que los relieves tallados en los taludes del
piedemonte de la llanura costera del Pacfico de Guatemala, son los
progenitores del estilo olmeca. Algunos viejos mayistas despreciaron lo
olmeca como un producto extrao de la cultura maya. Sin embargo, en una
publicacin de Girard en 1969,3 con muy escasos elementos de prueba, asign
una antigedad pre-olmeca a las esculturas descubiertas en la costa de
Guatemala, ahora exhibidas en el Museo de La Democracia, Escuintla. De esa
cuenta, pudo relacionar tanto el surgimiento de lo que sera la cultura olmeca
como la fusin de la misma con los mayas y otras culturas mesoamericanas,

como los zapotecas, en la llanura del Pacfico mesoamericano. De igual forma

Rafael Girard enfatiz que la cultura olmeca, a diferencia del resto de culturas
mesoamericanas, no basaba su estilo de vida en el maz, sino en la yuca.4
2. Estudio de ritos nocturnos entre los chorts
Girard puso atencin a los ritos nocturnos mayas con el objeto de demostrar la
sacralizacin del espacio temporal por los Ah Kin. Slo considerando los ritos
matutinos y nocturnos en conjunto se poda acceder al universo mental de los
mayas, afirmaba. Estas ceremonias, ignoradas, fueron ilustradas con una
documentacin grfica que no tiene precedente en la historia de la etnografa
americana. La plena compenetracin con el pensamiento filosfico-religioso y
mtico de los mayas presentes, que conservan los legados esenciales de su
milenaria cultura, permite enfocar los hechos del pasado bajo una nueva
perspectiva con base en materiales no aprovechados por la investigacin: la
etnografa y las fuentes mticas, como documentos histricos. Esas fuentes
originales, materia prima de la historia, estn debidamente analizadas y
sometidas a examen crtico para determinar su validez. Su valor est apoyado
adems, por la evidencia arqueolgica.5
3. Los habitantes de la selva
En 1957, Girard se embarca en un viaje de investigacin etnogrfica por la
Amazona Peruana. Estudi 13 grupos de indios selvticos; nueve en su propio
hbitat: yagua, huitoto, bora, ocaina, orejones, omagua, cocama, shipibo e
iquito; y el resto a travs de informantes, generalmente los jefes o
representantes cercanos: cashibo, cashinawa, conibo y chapra.6 El autor
buscaba comprobar si exista la misma relacin profano-sagrada, observada en
los mayas entre mitos, ritos y costumbres tradicionales entre otros pueblos
indoamericanos, o si era esto un fenmeno exclusivo de los mayas.
4. Esoterismo en el Popol Vuh
Fue publicado originalmente en espaol en el ao de 1948 en la ciudad de
Mxico y posteriormente se realizaron traducciones al francs, ingls e
italiano. Girard, a travs de paralelismo cultural interpreta simblicamente el
contenido esotrico del libro sagrado de los Mayas Quich, el Popol Vuh. Su
trabajo se caracteriza por la utilizacin de la mitologa, etnografa, arqueologa
y lingstica. En este establece relaciones entre el pasado y el presente de los

Mayas Quiche, para el efecto utiliz material de su trabajo de campo de ms

de 20 aos en Guatemala.7
5. Lingstica de Honduras
Raphael Girard es probablemente el mayor estudioso de la lengua y cultura
maya de Honduras durante la primera mitad del siglo XX. Recorri durante
varios aos la zona chort hondurea. Sus estudios fueron publicados en 1940
y 1941, en Honduras.8 desarroll un vocabulario del idioma chort incluido en
su libro Los chorts ante el problema maya (1949). Aparentemente qued en
su archivo personal, una anunciada segunda parte del vocabulario, donde
incorporaba un estudio etimolgico de veinte topnimos.
6. Agrupar a las civilizaciones indoamericanas
Segn Raphael Girard, la historia cultural de la Amrica indgena sera un
tema desconocido, un misterio antropolgico, si mantena un estudio aislado
y desunido de las culturas americanas. Las teoras y/o investigaciones no han
tenido la capacidad de aclarar los problemas fundamentales del origen,
desarrollo y difusin de las culturas indgenas americanas; pero eso no
significaba que se abandonara un esfuerzo por encontrar vnculos y relaciones
de sentido, aunque fuera de manera provisional. As, deba abandonarse el
estudio fragmentario y local, en el tiempo y el espacio, de culturas que no
podan captarse en su integridad ni proyectarse en un fondo histrico por falta
de perspectiva.9 Y as, los procesos de reconstruir la dinmica histricocultural de los pueblos indgenas americanos se ha venido frustrando. La obra
Historia del origen y desarrollo de las civilizaciones Indoamericanas es una
respuesta a estas fallas metodolgicas, y pretende romper con los imaginarios
creados sobre los pueblos indoamericanos.
Balance.
Este constante acercamiento a la riqueza cultural y moral de las civilizaciones
prehispnicas de Amrica, las injusticias contemporneas de su herencia
poscolonial, as como las duras experiencias que Girard evidenci en las
guerras civiles centroamericanas, lo inspiraron para develar las trivialidades de
la espiritualidad nativa, acercarse al estudio de las culturas indgenas a lo largo
de todo el continente y comprender de forma profunda su historia. Su gran
aporte a las ciencias sociales, revolucionario para su poca y contexto, fue el
reconocido mtodo cientfico interdisciplinario empleado en todas sus
investigaciones. ste parte de una ntima correlacin entre el estudio del mito

desde una perspectiva histrica, la metodologa etnogrfica y la arqueologa,

para el estudio y comprensin de las culturas indgenas del continente y su
historia.
Honores.
Recibi las condecoraciones siguientes: Guatemala: Orden del Quetzal; El
Salvador: Orden de Matas Delgado; Honduras: Orden de Francisco Morazn
y Nicaragua: Orden Rubn Daro.
Fue distinguido por su ciudad natal, Martigny, con el Premio de la Ciudad de
Martigny; y en sesin solemne, celebrada el 7 de mayo de 1980, el Consejo
Municipal de la Ciudad de Guatemala, lo declar Vecino Distinguido.
Profesor Honoris Causa del Instituto Nacional Central para Varones de
Guatemala, evento conmemorado con una medalla de oro. Fue condecorado
pblicamente por la Direccin General de Bellas Artes de Guatemala, en
reconocimiento de sus trabajos sobre el arte maya en su desarrollo histrico.
Primer Jaguar de Oro de la Casa de la Cultura de La Democracia, Escuintla,
por sus importantes investigaciones arqueolgicas, en la zona de Monte Alto.
Orden del Popol-Vuh, otorgada por la Asociacin de Autores Nacionales, por
su brillante exgesis de dicho libro sagrado. El 20 de noviembre de 1977, la
Asociacin de Escritores de Guatemala, acord en sesin pblica, Proponer a
la Academia Sueca de Literatura a Raphael Girard, para el Premio Nobel de
Literatura. Esta solicitud fue apoyada por la Theosophical University de
Pasadena, California y por la Asociacin Valaisanne (Suiza) de Escritores.
Bibliografa.
Libros.
1947. Gnesis y funcin de la Greca escalonada.
1948. El Calendario maya-mexica: origen, funcin, desarrollo y lugar de
procedencia.
1948. Esoterismo en el Popol Vuh.
1949. Algunos caracteres psicolgicos de los Chorts Honduras.
1949. Los Chorts ante el problema Maya: historia de las culturas indgenas de
Amrica, desde su origen hasta hoy.

1951. Historia del origen y desarrollo de las culturas indoamericanas.

1951. Refutacin de una crtica a Los Chorts ante el problema Maya.
1952. El popol vuh fuente histrica.
1955. Correlacin entre mitos, ritos actuales y arqueologa maya.
1955. Rplica a la crtica de Heinrich Berlin sobre El Popol Vuh, fuente
histrica.
1958. Indios selvticos de la Amazona peruana: con 207 fotografas, 100
figuras y 2 mapas.
1958. Guatemala en el XXXIII Congreso Internacional de Americanistas.
1959. El colapso maya y los nahuas.
1960. La Civilizacin maya y sus epigonales.
1962. Los Mayas eternos.
1966. Los mayas: su civilizacin, su historia, sus vinculaciones continentales.
1968. La Misteriosa Cultura Omeca: ltimos descubrimientos de esculturas
pre Olmecas en el municipio: La Democracia.
1969. La Misteriosa Cultura Olmeca.
1976. Historia de las civilizaciones antiguas de Amrica : desde sus origenes.
1977. Origen y desarrollo de las civilizaciones antiguas de Amrica.
Artculos en revistas[editar]
1940-1941. El Chort. Revista del Archivo y Biblioteca Nacionales de
Honduras 19:111-113. Tegucigalpa.
1944. Descubrimientos de un importante sitio histrico. Anales de la Sociedad
de Geografa e Historia de Guatemala 19:279 -284. Guatemala.

1944. El baile de los gigantes; una valiosa tradicin chort. Anales de la

Sociedad de Geografa e Historia de Guatemala 19:427-445. Guatemala.
1942. Caracteres antropomtricos de los Chorts. Anales de la Sociedad de
Geografa e Historia de Guatemala 17:412-423. Guatemala.
1947. Una obra maestra del teatro Maya. Cuadernos Americanos 36:157-188.
Mxico.
1952. Informe sobre el congreso de antropologa reunido en Jalapa, Veracruz,
del 20 al 30 de julio de 1951. Anales de la Sociedad de Geografa e Historia de
Guatemala 26:243-256. Guatemala.
1954. Mito guatemalteco de origen de la sonaja. En Proceedings of the
International Congress of Americanists (31 session, Sao Paulo). V. 1:41-54.
Sao Paulo.
1955. Chavin a travs del lente maya. Antropologa e Historia de Guatemala
7:19-25. Guatemala.
1956. Ein Mythos aus Guatemala ber den Ursprung der Kalebassen-Rassel.
Paideuma 6:235-243. Wiesbaden.
1962. Los Mayas, Griegos de Amrica. Horizonte 1 (61):7,24,26-27.
Guatemala.
1964. Del horizonte cazador-recolector al de la civilizacin. Antropologa e
Historia de Guatemala 16(1):57-62. Guatemala.
1967. La figura del dios del maz. Vocero del Folklore Guatemalteco 28:12,
21. Guatemala.
1968. Olmechi e maya; alla luce delle recenti scoperte di sculpture preolmeche in Guatemala. Terra ameriga 4 (15-16):19-32. Genova.
1968. Dnde se origin la cultura maya? en Vocero del Folklore
Guatemalteco 30:4-5. Guatemala.
1969. Guatemala in Proceedings of the International Congress of Americanists
(38 session, Stuttgart and Munich, 1968). V. 1:203-213. Munich.

1971. Evolucin social registrada en el arte Olmeca. Anales del Instituto

Nicaragense de Antropologa y Arqueologa 2:3-4. Managua.
1982. Directivas histricas para la arqueologa americana. Boletn de la
Escuela de Ciencias Antropolgicas de la Universidad de Yucatn 10 (56):316. Mrida.
Notas.
Varios. La antropologa americanista en la actualidad: homenaje a Raphael
Girard. Mxico: Editores Mexicanos Unidos, 1980
1968. Dnde se origin la cultura maya? en Vocero del Folklore
Guatemalteco 30:4-5. Guatemala.
1969. Guatemala in Proceedings of the International Congress of Americanists
(38 session, Stuttgart and Munich, 1968). V. 1:203-213. Munich.
Origen y desarrollo de las civilizaciones antiguas de Amrica. Mxico:
Editores Mexicanos Unidos, 1977.
Girard, Rafael. 1962. Los mayas eternos. Editorial B. COSTA-AMIC.
Mesones, D.F. Mxico. Pgs. 494
Rafael Girard. Indios selvticos de la amazonia peruana. Mxico: Libro Mex,
1958
Rafael Girard. Esoterismo en el Popol-Vuh. Mxico: Editores Mexicanos
Unidos, 1972.
1940 y 1941. El Chorti. En Revista del Archivo y Biblioteca Nacional de
Honduras. Vol. XIX, XX y XXI. Nmeros 2-8; 12 y 1-5. Tegucigalpa
Historia del origen y desarrollo de las civilizaciones indoamericanas.
Guatemala: Imprenta Universitaria, 1951.