Futuro - Philip Jose Farmer

Dos
novelas cortas: Futuro, de Philip Jose Farmer y El motor de dos manos,

de C. L. Moore y Henry Kuttner.
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Philip Jos Farmer & C. L. Moore
Futuro
Galaxia - 66
ePub r1.0
Titivillus 11.07.16
Philip Jos Farmer & C. L. Moore, 1967

Traduccin: Fernando M. Sesn
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
FUTURO
A pocos kilmetros de la ciudad, Joel Vahndert desafi a Bononi Rider.

La tensin que entre ellos haba era alta antes de que dejasen Fiiniks con la
caravana mulera que iba a las Montaas de Hierro. Pero haba quedado confinada a
unas escaramuzas mal intencionadas; bromas pesadas que pudieran haberlos dejado
tullidos o muertos y fanfarronadas de cul se casara con Debra Awvrez.
Los mayores de la expedicin intervinieron ms de una vez para impedir que
llegasen a las manos. No queran perder a ninguno de los posibles guerreros. Ya
haban muerto demasiados el ao pasado de mordeduras de serpientes, de fiebre del
valle y de ataques por los navajos.
Cuando la caravana lleg a las Montaas de Hierro, los jefes procuraron mantener
separados a los dos mozalbetes de diez y ocho aos, tan lejos como les era posible.
Eso no resulta difcil, porque cada hombre tena que trabajar duro durante todo el da.
Por la noche estaban tan cansados, que se limitaban a dejarse caer junto a las
hogueras, hablar un rato, a dormir despus. El Jefe Wako destin a Bononi y a Joel a
distintas brigadas de trabajo.
As que no se vean con frecuencia uno y otro. Estaban demasiado atareados con
extraer mineral, fundirlo, refinarlo, templarlo y forjarlo en armas y herramientas.
Bajo una experta direccin aprendieron cmo fabricar espadas, dagas, puntas de lanza
y flechas, espigas de hierro y clavos, martillos y rejas de arado. Pasaron los meses
mientras ellos sudaban bajo el clido sol de Eyzonuh. Un trimestre tuvieron que
forcejear con el pico y la pala, el horno, la grama y la forja, el martillo y el yunque. Y
cuando el Jefe Wako pens que los dos jvenes conservaban demasiada energa
despus del trabajo diario, les destin a uno de los tumos de guardia nocturna.
Pero el fin del verano se acercaba. Las mulas ya no podran llevar ms carga de
herramientas y armas. Las mulas fueron cargadas con objetos de acero, con la carne
ahumada que los cazadores mataron y prepararon y el agua de los manantiales. Luego
la caravana inici su lento y penoso viaje por las montaas, a travs del desierto y por
ltimo hasta Fiiniks, en el Valle del Sol. Haban tenido suerte hasta entonces, porque
ningn salvaje Keluhfinyanz o indio les atac y efectuaron el regreso a la ciudad sin
perder ni un solo hombre.
En el camino de vuelta ya no haba demasiado trabajo para mantener a Bononi y
Joel separados. El Jefe Wako les vigilaba, bien en persona o mediante alguno de los
subjefes, que se interpona cuando alguno de los gallitos de pelea provocaba
demasiado al otro.
A pocos kilmetros de Fiiniks, sin embargo. Joel Vahndert comenz a decir a
todos los que escuchaban lo que l y Debra haran en su noche de bodas. A los
hombres que caminaban a su lado no les gust. No se habla de tales cosas, por lo
menos, no de su esposa y de las otras mujeres libres del valle. Quizs, si no haba
ningn predicador cerca, uno podra contar sus hazaas con las chicas esclavas
navajo. Pero jams hablara de las mujeres fiiniks.
Joel lo saba, y deba tener unas grandes ansias de pelea con Bononi para ver si
arriesgaba la desaprobacin o tal vez el castigo de los hombres mayores. No hizo
caso a sus miradas fulminantes, a sus ceos fruncidos y sus labios apretados, y
continu hablando, incluso con mayores detalles. Pudo notar como el rubor
desapareca de la piel de Bononi, siendo reemplazado casi de inmediato por la
palidez.
Joel no pareci mostrarse afectado. Caminaba junto a la mula que estaba a su
cargo, dando largas zancadas. Era un hombretn, de ms de dos metros de altura, con
una construccin slida y musculada. Su largo y espeso pelo negro estaba ceido por
una banda roja que cruzaba la frente. Tena el rostro amplio; la nariz larga y
ligeramente aquilina; los labios delgados; la barbilla gruesa y en apariencia tan dura
como la punta de una maza de guerra. No haba joven de su edad en el valle con
quien no hubiese luchado y competido en el tiro, ni ningn hombre en cuarenta
kilmetros en torno a la Montaa Kemlbek que pudiese lanzar la jabalina tan lejos
como l. Su figura era esplndida, cubierta por la camisa de algodn rojo ceida a la
cintura por el cinturn de cuencas turquesa, con sus pantalones cortos de piel de
puma y polainas.
Bononi Rider era distinto, impresionante si no se tena otra referencia, pero
inferior comparado con Joel. Meda un metro ochenta, amplios hombros, cintura
mnima (Joel la tena algo gruesa), y largas piernas. Su largusimo pelo amarillo
estaba sujeto por una cinta negra que le rodeaba la cabeza; sus ojos azules ahora
estaban contrados; las aletas de la nariz temblaban de clera; su boca, normalmente
llena, formaba en estos momentos una fina lnea. Era fuerte y lo saba. Pero careca
del porte de Joel. Era ms bien un len de la montaa, una esbelta y rpida criatura o
un ciervo. Poda correr ms que cualquier otro nacido a la sombra de Kemlbek. Pero
aqu, evidentemente para todos, se presentaba una situacin que no exiga correr.
No si quera ser digno de tomar el Primer Sendero de Guerra.
Bononi escuch a Joel durante varios minutos, mirando a su alrededor para ver si
los ancianos y mayores le reprendan. Cuando se dio cuenta de que esperaban todos,
que l reaccionase, Bononi no dud. La nica cosa que le haba mantenido en silencio
hasta ahora era el darse cuenta de que Joel Vahndert le provocaba. Y no quera darle
la satisfaccin de que creyese que tena poder para enojarle. Tambin haba esperado
que los subjefes reprendieran a Joel y le humillasen, pero los subjefes iban en
vanguardia de la caravana donde conferenciaban con Wako sobre el orden de
vestidos, cuando entrasen en los arrabales de Fiiniks. No poda esperar, ayuda de
ellos.
Bononi, pues; camin hasta Joel. Joel dej de hablar y se enfrent a Bononi,
adivinando por la furia reflejada en el rostro de Bononi que iba al ser desafiado.
Qu te pasa, conejito? pregunt. Ests plido. Tomaste demasiado el

sol? Quizs deberas tumbarte a la sombra de un rbol hasta que te recuperes.
Nosotros, los hombres, continuaremos y diremos a las esclavas que preparen una
camilla para recogerte. Yo le contar a Debra que
Bononi no sigui el protocolo. En vez de abofetear a Joel en la cara y luego,
formalmente, desafiarle, dio una patada a Joel. Le peg en donde duele ms a un
hombre, con un pie que jams haba conocido zapato o mocasn, con suelas de piel de
dos centmetros y tan duras como la roca.
El hombretn grit, doblndose sobre s mismo y cayendo al suelo. All se agit y
sigui gritando con agona.
Wako, aunque lejos; escuch los gritos y vino corriendo. Joel segua gimiendo
cundo lleg, pero Wako le grit que se callase, que se comportase como un
guerrero lo que sera algn da si viva lo bastante.
Uno de los hombres explic lo que haba pasado. Wako dijo:
Entonces ese estpido y necio loco se lo mereca.
Pero se volvi hacia Bononi y aadi con voz hosca:
Por qu le pegaste sin avisarle? O sin asegurarte antes de que uno de
nosotros era testigo formal del desafo?
Cuando un hombre habla como l sobre una mujer, es preciso que se le cierre
su asquerosa boca como se cierra la de un esclavo contest Bononi. Adems,
por qu iba a darle la ventaja de un desafo formal? Es ms alto y ms fuerte que yo;
mi orgullo no me impide reconocerlo. Para qu iba a concederle ventajas?
Yo no habra permitido que vosotros dos os mataseis mutuamente si le hubieses
desafiado. Qu os pasa a los jvenes? No sabis que antes de una semana
emprenderis por primera vez el Sendero de Guerra? Y que entonces tendris todas
las muertes que deseis? Quizs ms de las que os podis imaginar!
Joel, an agarrndose las partes y doblado, se puso de rodillas trabajosamente.
Mirando fulminante a Bononi, grit:
Luchas como un sucio navajo! Espera que me recupere y!
Ambos esperaris orden muy serio Wako. No habr ninguna pelea en
serio entre los no ensangrentados hasta que regresis de la meseta. Y, para entonces,
tendris ms sangre de la que os podis imaginar. Ahora escuchadme; os digo que no
podis hacerlo. Si cualquiera desobedece, tendr que presentarse ante el Consejo de
Kemlbek. Y eso significa, o puede significar, que tendrs que esperar un ao antes de
que se os permita entrar en el Sendero de Guerra. Acaso queris eso?
Ambos jvenes guardaron silencio. No lo deseaban como tampoco lo deseaba
cualquier joven de su edad. Significaba seguir siendo tratados como nios cuando
sus amigos se haban convertido ya en hombres!
Zanjado entonces dijo Wako. Daros la mano y jurar que no reiris otra
vez hasta que hayis vuelto del sendero. De otro modo
Joel Vahndert, que se haba puesto en pie ya, medio se dio la vuelta, como si no
tuviese intencin de dar jams la mano a Bononi. Este le miraba, las manos en las
caderas.
Wako volvi a hablar, esta vez ms alto:
T te lo has buscado, Vahndert! Y t, Rider, borra esa sonrisa de tu cara de
nio! Ahora estrechaos las manos! O me encargar de que se os presenten
dificultades al iniciarse este mismo ao!
Vahndert regres, tendiendo su diestra, y dijo:
Se la estrechar si Rider es lo bastante hombre.
Soy lo bastante hombre para hacer lo que t hagas contest Bononi. Su mano
desapareci en la de Joel y el hombretn apret con todas sus fuerzas.
Los msculos del brazo de Bononi se pusieron rgidos, pero no parpade ni trat
de retirar su mano.
Est bien, no intentis ms escaramuzas dijo Wako. Y volved a vuestras
mulas. Si continuamos, llegaremos a Fiiniks antes de que salga la luna.
II
La caravana reanud la marcha. Bononi estaba todava demasiado furioso para sentir
la alegra del regreso. Mir hacia el sur por la llanura rocosa, y vio una imagen en el
firmamento de su propia furia hirviente. Espesas nubes negras de humo ascendan de
un volcn a diez y seis kilmetros de distancia. El ao pasado, cuando abandon su
ciudad natal para ir a las montaas, aquel volcn estaba formndose. Ahora era lo
bastante alto para que pudiera distinguir la lava y las cenizas que haban construido
un cono de, por lo menos, sesenta metros de altura. Los demonios terrestres haban
trabajado mucho durante su ausencia.
S le disip la clera, siendo sustituido no por el placer de volver con su familia,
sino por el temor de la suerte que pudiera correr sta. Recordaba de sus das de
infancia haber odo contar a su padre, mientras hablaba con un amigo, que el primero
de los volcanes quebr la corteza terrestre apenas dos aos antes del nacimiento de
Bononi. Esa furia apareci a unos setenta kilmetros hacia el oeste; su nacimiento
estuvo acompaado por un terremoto que derrumb paredes y casas y caus la muerte
a muchas personas. Ahora haba diez volcanes en el Valle del Sol. A veces cuando los
vientos eran favorables, el humo de todos los diez se posaba sobre el Valle y haca del
sol un fantasma.
Bononi mir hacia levante donde la extraa forma de la montaa Kemlbek yaca.
Desde aquella distancia, el monte semejaba una bestia durmiendo con un lomo
arqueado, cuello largusimo y un morro prolongado. Los predicadores decan que
reciba su nombre del Keml. Bononi jams haba visto a un keml, ni tampoco los
predicadores. Pero en los Libros Fundadores se mencionaba a una bestia llamada el
keml (los arcaicos antiguos lo escriban camello). Bononi se pregunt si ese animal
era tan grande como la montaa de su mismo nombre. De ser as, se alegraba de que
estuviese tan muerto como el Leviatn y el unicornio, igualmente mencionados en los
Libros Fundadores.
A medioda aparecieron las murallas de adobe de la ciudad formando un anillo al
pie del Kemlbek. Una hora ms tarde, los hombres de la caravana vieron a la multitud
esperando al exterior de la Puerta de los Fiiniks (un enorme pjaro que vivi antao,
pero que algn da surgira de sus cenizas y revoloteara sobre el desierto llevando a
Jehov montado en su lomo).
Bononi, tras recibir el permiso formal de Wako, se fue a casa con su padre, su
madrastra, sus dos hermanos menores, sus dos hermanas casadas, sus maridos y sus
sobrinitos y sus sobrinitas. Todos hablaban a la vez. Bononi poda slo responder en
parte a las mltiples preguntas que le hacan. Se encontraba reluciente de felicidad.
Aunque no poda dejar de pensar en Debra Awvrez y senta impaciencia por llegar
hasta ella puesto que al sentirse amado as por su familia le haca aorar el amar l
muchsimo por su parte. Y, a los ojos de los miembros jvenes, era un hroe porque
haba estado tan lejos y haba regresado trayendo las herramientas y armas tan
necesarias.
Despus de que hubieron recorrido un kilmetro bajando por la amplia calle,
llegaron a casa de su padre. Se trataba de un edificio de adobe de dos pisos, pintado
de blanco. Tena una torre en cada esquina y una terraza almenada desde la que los
fiinikshanos podan disparar contra cualquier invasor. La muralla de tres metros de
altura que rodeaba el edificio, proporcionbale intimidad; tambin, si los atacantes
conseguan entrar en la ciudad, constitua un lugar fortificado en el que pelear hasta
que se vieran obligados a retirarse, al interior de la casa.
Aqu los perros, grandes bestias lobunas, saltaban ladrando y queriendo lamer a
Bononi. Los gatos caseros, retrados, con su piel listada que les daba dignidad,
permanecan sentados sobre las murallas y contemplando lo que ocurra. Ms tarde,
cuando no hubiese tanta gente ni tanta conmocin, los favoritos de Bononi
descenderan y frotaran su cuerpo contra la pierna del amo, ronroneando para que les
tomara en brazos.
Bononi tuvo que consumir una gran cena, o por lo menos sentarse ante una mesa
atiborrada de frutas, guisantes fritos, buey y cerveza. Habl demasiado para tener
posibilidad de comer, pero no tena hambre. Temblaba ante el pensamiento de ver a
Debra aquella noche y se preguntaba tambin cmo podra escabullirse decentemente
de entre su familia.
Despus de cenar, se coloc sus ropas de iglesia y fue con la familia hasta el
templo. All permanecieron una hora, mientras el predicador recitaba innumerables
oraciones dando las gracias por el feliz regreso de hombres y muchachos que se
haban ido a las Montaas de Hierro. Bononi trat de mantener su atencin en lo que
deca el predicador, pero no pudo resistirse a la tentacin de mirar en tomo. Ella no
estaba. O, si se encontraba en el templo, no pudo verla.
Volvi a su casa. Su padre y cuados le hicieron muchas preguntas y las contest
lo mejor que pudo, mientras tena la mente fija en Debra. Por ltimo, cuando
empezaba a desesperar de hallar un modo educado de abandonar la casa, su madrastra
vino en su ayuda.
Vosotros, los hombres, tendris que perdonar a Bononi dijo ella, riendo para
que no se enfadasen. Estoy segura de que se muere de ganas por visitar a los
Awvrez y que ellos le considerarn muy mal educado si no les hace una visita de, por
lo menos, unos pocos minutos.
Bononi mir a esa mujer con gratitud. Haba ocupado el puesto de su madre slo
seis aos atrs y la quera tanto como amaba a la autora de sus das.
Y su padre pareci desilusionado y abri la boca para protestar. Pero la madre de
Bononi dijo:
No me gusta entrometerme, Hozey, ya lo sabes. He advertido que Bononi hace
horas que tiene ganas de salir. Te has olvidado de lo que t sentas cuando tenas
diez y ocho aos?

El padre de Bononi sonri. Dio una palmada a su hijo en el hombro, y dijo:
Vete, joven potrito! Pero no vuelvas demasiada tarde. Recuerda! Tu
iniciacin puede comenzar en cualquier momento! Y antes tienes que hacer otras,
muchas cosas.
La madre de Bononi pareci entristecerse entonces y el joven sinti una punzada
de dolor. La haba visto llorar dos aos antes despus de que el hermano mayor de
Bononi se fuese para su primer, y ltimo, Sendero de Guerra.
Bononi se excus, bes a su madre y sali hasta el establo. All coloc una silla
de cuero Mek en oro sobre Red Hawjk, un soberbio garan ruano. Condujo al
caballo hasta la puerta principal. Grit a sus sobrinos que abriesen y mont.
Apenas lo haba hecho cuando oy el grito de un Anunciador.
Espera un minuto, Bononi Rider! El Consejo de Kemlbek me ha dado un
mensaje para ti!
Bononi refren a Red Hawk, impaciente como l mismo por ponerse en marcha, y
dijo:
Anunciador Chonz! Qu mensaje? Espero que no sea malo!
Bueno o malo, ser mejor que le hagas caso contesto Chonz. Acabo de
entregar el mismo mensaje a Joel Vahndert y no le prest mucha atencin. Pero jur
sobre los Libros Perdidos y los de Fundacin que obedecera.
Oh! exclam Bononi. Y bien?
Los Jefes se han enterado de la pelea entre t y Joel Vahndert y de lo que pas
despus. Se han reunido y decidido que vosotros dos indudablemente os encontrarais
en casa de Debra Awvrez, y all podrais derramar vuestra sangre. As, para
asegurarse de que ahorraris esa sangre para los navajos, ojal Dios les deje ciegos!,
el Consejo os prohbe a los dos que veis a la chica hasta que regresis con una
cabellera colgando del cinturn. Entonces, al ser hombres y responsables de vuestros
actos, podris hacer lo que deseis. Pero no hasta ese momento Te has enterado?
De mala gana, Bononi asinti y dijo:
S.
Chonz condujo su caballo a travs de la puerta y se situ junto al joven. Le tendi
un libro encuadernado en cuero Mek.
Coloca tu derecha sobre l y jura que obedecers al Consejo. Bononi dud un
momento. La luna llena, que acababa de salir por encima de las lejanas montaas
Supetishn (Supersticin), permiti que se le viera rechinar los dientes.
Vamos, hijo dijo Chonz. No dispongo de toda la noche. Adems, sabes
que el Consejo hace slo lo que es bueno para ti.
Es que no voy a poder verla ni una sola vez antes de marcharme? pregunt
Bononi.
No, a menos de que vayas a su casa respondi Chonz. Su padre la obliga a
no salir del hogar. El viejo Awvrez est furioso. Dice que Joel y t la habis
deshonrado al pronunciar su nombre en un sitio pblico. Si no estuviese tan prxima

la iniciacin, os dara de latigazos a ambos.
Eso es mentira! grit Bononi. Oh, jams mencion su nombre! Fue Joel
Vahndert! No es justo! Chonz se encogi de hombros y dijo:
Quizs sea as. Pero eso no establece la menor diferencia. Tienes que jurar.
De mala gana, Bononi coloc su mano sobre el libro.
Juro por los Testamentos Perdidos y Encontrados obedecer la voluntad, del
Consejo como encargado de este asunto dijo.
Eso es, buen chico murmur Chonz. Que tengas mucha suerte en tu
primer Sendero de Guerra. Dios sea contigo
Y contigo contest Bononi. Contempl cmo el alto y flaco Anunciador se
alejaba, luego hizo volver a Red Hawk hasta el establo. Tras desensillar al animal no
volvi a casa. Quera primero que se le desvaneciese su furia. En vez de eso, se le
hizo ms fuerte, alimentada por las imgenes de Debra y Joel. Despus de elaborar
varias formas de extico castigo para Vahndert, si es que Vahndert caa en su poder,
se sinti mejor. Luego, regres a la casa y explic lo que haba sucedido. Para su
alivio no se le burlaron. Su padre y cuados especularon en la posibilidad de que
hubiese mala sangre entre los Eider y los Vahndert, y hablaron con todo lujo de,
detalles de algunas batallas de honor que tuvieron lugar entre las fraternidades Fiiniks
en el pasado remoto.
Hasta ahora, los mayores de ambas familias se haban llevado bien. Iban a la
misma iglesia. Vivan a menos de cinco manzanas de distancia. Los jefes de ambas
familias haban hecho a menudo negocios amistosos y de mutuo provecho.
Si Peter Vahndert perteneciese a nuestra fraternidad dijo el seor Rider,
someteramos la disputa a la Cmara Interior. Pero los Vahndert no pertenecen, as
que no se puede contar con esa salida. Sin embargo, nada suceder que nos obligue a
sacar nuestras espadas hasta despus de que vuelvan los muchachos. Despus, slo
Dios lo sabe. Que Joel es un fanfarrn, que desde la niez se ha mostrado un
provocador, es cosa sabida. Sin embargo, hay que concederle el mrito de, ser capaz
de arrojar la jabalina ms pesada a una gran distancia.
Los hombres comenzaron a censurar a Joel. Bononi no se les uni. No habra sido
correcto por su parte hacerlo cuando haba otros presentes. Adems, no quera pensar
en aquel individuo. Deseaba ocupar su mente nicamente con Debra. Tras un
intervalo prudente, se excus y subi a su cuarto. All empap unos cuantos trapos en
agua y los colg en la ventana, con la esperanza de que la brisa que entrase fuese lo
bastante fresca para que le permitiera dormir. Al cabo de una hora o ms de agitarse y
dar vueltas, y de intiles esfuerzos por quitarse Debra de la cabeza, cay dormido.
Bononi so que haba sido capturado por los Navajo. Estaban a punto de verter
una gran marmita de agua hirviendo sobre l antes de infligirle heridas mucho ms
localizadas. Para darle una idea del contenido de la marmita, dejaron caer unas
cuantas gotas de agua hirviente sobre l. Al hacer esto, esperaban enardecerle y que
suplicase compasin.
Jur para s que actuara como un hombre, un verdadero fiinikshano, y que les
causara admiracin. Despus de que todo hubiera pasado, los Navajos enviaran un
mensaje a los fiiniks diciendo que el joven blanco Bononi Rider haba muerto como
un valiente y compondran una cancin en su honor. Debra se enterara, llorara, pero
tambin se sentira orgullosa de l. Y no mirara a Joel Vahndert cuando viniera a
cortejarla. Hasta llamara a su padre y hermano. Entre todos los echaran de la casa
con ayuda de ltigos y perros.
III
Bononi despert para ver el perfil de su madrastra recortado contra el cuadrado de

luna de una de las ventanas, Ella estaba sentada en su cama e inclinada sobre l; caan
lgrimas sobre el pecho de Bononi.
Qu es lo qu pasa? pregunt.
Nada en realidad contest ella, incorporndose y sorbiendo las lgrimas.
Vine a sentarme junto a ti, para mirarte un rato. Quera verte una vez ms.
Ya me vers por la maana repuso Bononi. Se senta embarazado, pero
tambin conmovido. La saba apenada an por la muerte de su hermano y conoca
que se preocupaba mucho por l.
S, lo s dijo ella, pero no poda dormir. Hace tanto calor y
Las lgrimas de la madre refrescan la sangre ardiendo del joven en su primer
Sendero de Guerra dijo Bononi. Una madre sonriente vale ms que una docena
de cuchillos.
No me cites proverbios recomend ella.
Se levant y le mir.
Es porque te quiero dijo. S que no debera llorar a tu lado; te sentirs
deprimido por eso. Pero no pude evitarlo. Tena que verte una vez ms antes
Hablas como si nunca fueses a volverme a ver dijo Bononi. Piensa en la
muerte y sers un fantasma.
Ya sigues con los viejos proverbios dijo ella. Oh, estoy segura de que te
volver a ver. Es que has estado fuera tanto tiempo, tan lejos de casa. Y antes de lo
que una se piensa, t no importa. Estoy haciendo lo que promet no hacer. Ahora
me ir.
Se inclin y le bes ligeramente en los labios; luego se incorpor.
Me quedar en casa maana y hablar contigo dijo Bononi.
Gracias, hijo contest ella. S lo mucho que deseas ir al mercado y contar
a tus amigos lo de la Montaa de Hierro. E irs maana, actuars como si maana
fuese cualquier otro da. Adems, tengo demasiado trabajo que hacer para perder el
tiempo hablando. Muchsimas gracias, de todas maneras, hijo. Agradezco tu oferta y
lo que significa.
Buenas noches, madre dijo l. La voz de la mujer haba temblado tanto que
tena miedo que se pusiera de nuevo a llorar.
Su madrastra sali de la habitacin. Despus tuvo dificultades en volver a
dormirse. Le pareca que, cuando lo consigui, acababa de caer de la vigilia para ser
arrastrado a una pesadilla.
En esta ocasin, la luz de la luna mostr cuatro sombras figuras de hombres en
torno a su cama. Llevaban mscaras de madera labrada con largos picos curvos de
cuervos y plumas negras sobresaliendo de ellas en tres lados. Aunque los rostros de
detrs de las mscaras se quedaban ocultos, supo que eran su padre, dos cuados y el
hermano de su madre.
Levntate, hijo del cuervo dijo la voz apagada de su padre. Lleg el
momento de que pruebes tus alas.
El corazn de Bononi lati rpido y en su estmago sinti como si una docena de
cuerdas de arco estuvieran vibrando. El tiempo para su iniciacin haba llegado antes
de lo que esperaba. Confi que se le dara una semana de descanso despus del largo
viaje de regreso desde las Montaas de Hierro. Pero record que se supona que esa
ceremonia se le presentara de manera inesperada, saltando sobre l como un len
salido de la noche.
Se levant de la cama. Su padre le coloc una venda en torno a la cabeza,
cubrindole los ojos. Alguien le envolvi la cintura con un pao para cubrir su
desnudez. Luego le cogieron de la mano y le sacaron de la habitacin al pasillo. Oy
el suave sollozo de una mujer y supo que su madre estaba llorando detrs de la puerta
cerrada de su dormitorio. Claro, no se le haba permitido ver a los hombres con sus
mscaras ni a l con los ojos tapados. Ni se le haba advertido de que era esta noche
el momento elegido. De cualquier forma, la mujer se lo esperaba. Las de su sexo eran
capaces de presentir muchas cosas que se escapaban a la percepcin de los varones.
Bononi fue guiado para que descendiese los escalones y saliese al aire libre. All
le colocaron sobre un caballo y el animal comenz a caminar. Otro jinete, supuso, le
sostena las riendas y diriga su marcha.
Se cogi al pomo de la silla y se sinti muy desvalido cabalgando de tal modo.
Qu pasara, si su caballo tropezaba y caa, y l, Bononi, sala despedido de la silla?
Bueno, qu? Nada poda hacer por impedirlo.
Sin embargo, se sinti tranquilo. Cuando despus de, quiz, media hora de
cabalgada, se detuvieron y le hicieron que desmontase, experiment alivio. Luego le
ayudaron a entrar en una carreta y le situaron en un banco que recorra toda la
extensin longitudinal del vehculo. A ambos lados, hombros desnudos y brazos y
caderas se apretaban contra l. Presumi que pertenecan a otros iniciados.
La carreta se puso en marcha con una sacudida y comenz a traquetear y a oscilar
al recorrer un spero camino. Dado que se le haba recomendado que guardase
silencio, no habl con sus compaeros. El viaje dur quizs una hora. Luego, el
conductor grit. Soo!. Y el vehculo se detuvo. Hubo un silencio durante cinco
minutos. Precisamente cuando se preguntaba si eso formaba parte de la ceremonia,
permanecer sentado en el duro banco de madera toda la noche, un hombre ladr una
orden.
Bajad! Y guardad silencio!
Ayudaron a Bononi a descender de la carreta y le guiaron hasta un lugar en donde
se le dijo que permaneciese quieto.
Un tambor comenz a batir con un ritmo montono de cuatro golpes bsicos; eso
continu durante diez minutos.

De pronto, son un cuerno y Bononi se sobresalt. Esper que nadie hubiese
advertido su reaccin nerviosa.
Una mano le arranc el pao que le cubra la cintura; abri la boca para protestar
contra el verse desnudo. Luego la cerr. No lo saba seguro, claro, pero haba odo
decir que cuando los no ensangrentados eran puestos en libertad en el desierto, no
llevaban nada.
Le desataron la venda de los ojos y se la quitaron. Parpade al recibir de lleno la
luz de la luna. Entonces, puesto que no se le haba prohibido hacerlo, mir a su
alrededor. Estaba plantado en medio de una lnea de jvenes desnudos, doce en total.
Delante suyo se vean muchos hombres adultos, sus cuerpos vestidos de pieles y
plumas, las caras escondidas por las mscaras animales de las diversas fraternidades.
Uno de ellos recorra la fila, dando a cada joven un sorbo de agua de un odre. Cuando
le entregaron el odre a Bononi, bebi profundamente. A menos que se equivocase,
esa sera la ltima agua que probase durante largo tiempo.
La ceremonia que sigui fue breve y sencilla. Tanto, que Bononi no pudo evitar
sentirse desencantado. No saba qu les esperaba, pero haba pensado que habra
mucho batir de tambores, largos discursos exaltndoles para entrar en el pas Navajo
y apoderarse de cuantas cabelleras fuese posible y regresar con honor. Tambin haba
esperado que les afeitaran la cabeza, dejando slo un mechn de pelo y que
embadurnasen sus cuerpos con pintura de guerra. E incluso que habra una ceremonia
de derramamiento de sangre durante la cual la suya se mezclara con la de los adultos
de su fraternidad.
El Jefe Wako, en pocas palabras, disip estos conceptos.
Vosotros, muchachos, os iris tal como vais, desnudos como cuando vinisteis al
mundo. Iris al Este, o al Norte, o al Sur, hasta que lleguis a territorio enemigo.
Entonces capturaris por lo menos la cabellera de un hombre. Es cosa vuestra cmo
conseguir comida, agua, cobijo y armas. Despus de vuestro regreso, si regresis,
seris iniciados como hombres dentro de la fraternidad. Hasta entonces, sois slo
aspirantes.
Si os parece duro dejaros sueltos con las manos y los pies desnudos, recordad
que esta costumbre se estableci hace muchos, muchsimos aos. El primer Sendero
de Guerra elimina a los ineptos. No queremos dbiles, cobardes, o estpidos para que
procreen en nuestra raza.
Ms tarde, en el otoo, las mujeres de diez y ocho aos sufrirn una prueba
similar en el desierto; la principal diferencia en esa prueba y la vuestra, es que ellas
no tendrn que penetrar en tierra enemiga.
Ahora, cuando los tambores comiencen a batir, vuestros mayores del clan os
impulsarn hacia el desierto con los ltigos. Correris dos kilmetros, os dispersaris
en tres direcciones para que no os reunis formando una banda. No es que os
prohibamos el reuniros despus, pero tenis que hacerlo fuera de la zona de los
fiiniks. Podis hacer cualquier cosa incluso mataros mutuamente, si as lo deseis.

Bononi oy a un joven cerca suyo, rezongar y murmurar.
Y no necesit mirar para saber que era Joel Vahndert el que haba hablado.
No tuvo tiempo de pensar en las implicaciones de esta observacin, porque el Jefe
Wako, levant la mano. La retuvo as un momento y luego la baj.
Los tambores irrumpieron en un batir de frenes. Los hombres de las mscaras,
gritando y bramando, corrieron detrs de los jvenes luego restallaron los ltigos y
Bononi salt por el aire al sentir la quemadura de una tira de cuero en sus nalgas.
Comenz a correr y ya no experiment ms heridas porque no haba ningn hombre
entre los fiiniks que pudiese correr tan rpido. Pero tras l los ltigos restallaban y el
gritero continuaba y l sigui su carrera durante por lo menos dos kilmetros hasta
que sus perseguidores quedaron bien atrs. Luego continu al trote durante varios
kilmetros ms, encaminndose hacia el noreste.
Bononi planeaba seguir trotando durante unos nueve o diez kilmetros ms, luego
cazar un rato en busca de una rata canguro o un conejo que le proporcionase sangre y
comida. Despus encontrara un lugar para dormir durante el da. Viajar de noche era
la nica manera lgica. El sol hara hervir su cuerpo desnudo y le convertira en algo
ms fcilmente divisable por los Navajos que podan estar en la zona, Adems, se
cazaba mejor de noche, cuando la mayor parte de los animales haban salido a comer.
Se detuvo en la cumbre de un elevado macizo de malapi para orientarse y luego
oy, o pens or; a alguien en las rocas inferiores. De se coloc detrs de un enorme
peasco malapi y cogi una piedra para utilizarla como arma. El hombre o
quienquiera que fuese, pareca: tener prisa, lo que turb a Bononi. No crey probable
que un navajo estuviere tan cerca de los fiiniks; aunque era posible. Y si el seguidor
era un navajo, no hara tanto ruido. Haba la posibilidad de que fuese uno de los
iniciados O bien un joven que tom el mismo camino que l o uno que a propsito le
estuviera siguiendo.
Joel Vahndert.
Si era Joel, no estara mejor armado que el propio Bononi. Sera preferible
enfrentarse ahora con l, acabar pronto, ms que esperar a que se quedase dormido y
Joel le pudiera pillar por sorpresa.
Bononi se agazap detrs del peasco, y l, cuyos odos podan detectar al lagarto
corriendo sobre la arena y cuyo olfato poda percibir un conejo a seiscientos metros
en direccin del viento, supo de inmediato qu era un hombre sudoroso el que le
persegua. Haba tabaco en el aroma, lo que le alivi. No poda ser Joel; no se les
permita a los jvenes fumar hasta que no hubieran conseguido su primera cabellera.
Entonces el hombre podra ser un navajo. Y quizs anduviese descuidado porque
pensaba qu l, Bononi, llevaba mucha delantera.
El individuo lleg cerca del peasco. Bononi lo rode de un salto, preparado para
golpearle en l costado de la cabeza arrojndole la piedra.
Se detuvo, contuvo el brazo, y dijo:
Padre!
Hosey Rider dio un salto hacia atrs, mirando, su largo cuchillo en la mano.
Luego se relaj, enfund el arma y sonri.
Buen trabajo, hijo dijo. Saba que estaras en algn lugar cerca. Y me alegro
de no pillarte desprevenido. Me habra sentido muy pesimista en tus posibilidades
entre los navajos.
Hiciste mucho ruido dijo Bononi.
Tena que alcanzarte contest Hozey.
Por qu?
Bononi mir el cuchillo y se pregunt durante un segundo si su padre planeaba
darle la hoja para que tuviese ms posibilidades. Desech la idea por considerarla
deshonrosa.
Lo que hago no est de acuerdo con el ritual dijo su padre. Y en realidad
es slo un pensamiento de ltimo momento por parte de los Jefes. Ser breve, porque
no es bueno mantener a un joven no ensangrentado apartado del Sendero de Guerra.
Ya sabes, hijo, que tu hermano mayor sali con un grupo de exploradores hace
dos aos y que jams tuvimos noticias suyas. Posiblemente est muerto. Entonces,
eso quiere decir que no ha cumplido la misin que se le encarg. Mira, la misin
encomendada era secreta, porque no queramos intranquilizar a nuestra gente. O que
se enterasen los navajos de cules eran nuestros planes futuros.
Jams supe lo que se propona el grupo en que parti Rafe dijo Bononi.
Buscaba un buen sitio para que nos trasladsemos dijo su padre, un lugar
donde no haya fiebre del valle, terremotos, volcanes y exista agua en abundancia,
hierba y rboles.
Quieres quieres decir fuera de nuestro valle habitual?
Hozey Rider asinti y contest:
No se lo tienes que decir a nadie. El Consejo envi ese grupo explorador hace
dos aos, pero no dijo a nadie qu es lo que les haba encargado. Cremos que podra
producir trastornos emotivos. Despus de todo, Fiiniks es nuestra patria. Hemos
vivido a la sombra de la sagrada montaa Kemlbek durante centenares de aos. Hay
personas que no querrn marcharse, aun cuando los fiiniks quedasen aplastados por
un terremoto hace veinte aos y diez volcanes a menos de cuarenta kilmetros se
formasen en los cuatro ltimos lustros. Decidimos que sera en bien del pueblo si
encontrbamos otra patria. Por un detalle, adems de la fiebre, que ha ido
empeorando desde que yo era nio, y es la amenaza de los terremotos y de los
volcanes. An hay otra cosa; que este valle no puede dar de comer a tanta gente. A
pesar de nuestra gran mortalidad, la poblacin ha ido creciendo. Pero hay
muchsimos pobres que se van a la cama hambrientos cada noche. Y si ese nmero de
personas hambrientas crece ms y ms, bueno Yo viv la Gran Revuelta de los
Esclavos, de hace treinta aos.
Pero sos eran esclavos, padre!
Hozey Rider sonri con tristeza y dijo:

Eso es lo que se te ha dicho, hijo. Esa mentira se extendi con tanto xito que
incluso aquellos que tenan que saberlo mejor la creen ahora. Pero la verdad es que
las clases inferiores trataron de apoderarse de los graneros. Y slo despus d verter
mucha sangre por ambos lados se sofoc la revuelta. Los graneros se abrieron, los
tribunales y las leyes se transformaron y las clases inferiores tuvieron ms privilegios.
Clases inferiores? pregunt Bononi.
No te gusta or esa palabra, verdad? Bueno, es parte de nuestro modo de vivir
negar que hay tales clases. Pero cualquier hombre que quiera parpadear dos o tres
veces disipar la niebla que cubre sus ojos. Qu pensaras de casarte con la hija de
un algodonero? No, no lo haras. Y hay otros detalles. Hay gente a la que no le gusta
la idea de los esclavos.
Cualquier esclavo que sirva quince aos consigue su libertad y se convierte en
ciudadano dijo Bononi. Eso est muy bien. Los navajos jams dan libertad a sus
esclavos. Y as el esclavo forma en las filas del pobre, no recibe alimento y pierde
toda su seguridad. No. De todas maneras, no vine jadeando todo el camino para
discutir contigo nuestro sistema social.
Poco antes de que los dems y tu fueseis iniciados, los Consejeros discutimos la
conveniencia de pediros a algunos que extendis vuestro primer Sendero de Guerra.
Extenderlo?
S. Recuerda, no es una orden. Es una sugerencia. Pero nos gustara que
algunos de vosotros, jvenes e impetuosos, despus, de que hayis recogido un par de
cabelleras, no regresis enseguida. Aplacad vuestro momento de gloria. En su lugar
id hacia levante. Buscad un sitio en donde haya agua. Quizs el Gran Ro del que
tantos hablan, pero que nadie ha visto.
Entonces, cuando vengis e informis sobre l, podemos empezar a pensar en
trasladar a nuestra gente, empezando all una nueva vida.
Todo el mundo?
Todo el mundo!
Pero padre. Si hago eso, puede que no regrese durante mucho tiempo. Y y
bueno. Qu hay de Debra Awvrez?
Su padre sonri y contest:
Piensas que Joel Vahndert puede haberse casado con ella para cuando t
regreses?. Y qu? No es la nica chica guapa del valle.
Bononi carraspe asombrado.
Nunca estuviste enamorado? pregunt.
Seis o siete veces repuso Hozey Rider. Y am a todas mis esposas. Pero si
no me hubiese casado con ellas, habra conocido a otras mujeres y casado con ellas,
amndolas tanto o ms. Pensars que soy un cnico hijo. Pero es porque eres an muy
joven. De todos modos, si tienes puesto tu fiero corazn juvenil en esa rubia
particular, piensa en el honor, que significar para ti el descubrir un nuevo pas.
Cuntas cabelleras navajo se podrn comparar a esto? Ella ser tuya nada ms que
se lo insines; cualquier chica en el valle sera tuya.
Pero Joel ha podido haber regresado y casado con ella! Te olvidas de ello!
Si el padre de Joel puede coger a su hijo y no tendr ninguna dificultad en
seguir las huellas de ese zoquete, le dir lo mismo que yo te digo a ti. Puesto que
conozco a Joel, la idea de tanta gloria le parecer irresistible y se ir tambin hacia el
Este.
Quizs. Y por qu no pens el Consejo esto con anterioridad?
Y entonces no hubiramos tenido que perseguiros? Como te dije, fue una
decisin rpida. Resultaba ridculo hacerlo impulsivamente y tan tarde. Pero una
sbita decisin se produce de manera inesperada y Wako me dijo que siguiramos a
nuestros hijos, los alcanzramos si podamos y les pidiramos que hicieran ese
servicio.
Bononi se imagin a los mayores persiguiendo a los jvenes para darles el
mensaje de ltima hora. No saba si sentir compasin o rer. Toda la dignidad y la
importancia de la ceremonia haban desaparecido; dudaba de la sabidura del
Consejo, cosa que consider por encima de toda censura durante toda su vida. Su
padre, como si le hubiese ledo sus pensamientos, dijo:
S, lo s. Es ridculo. Pero cuando ocupes tu lugar en el Consejo, te encontrars
haciendo muchas cosas estpidas y apresuradas.
No s nada de ese viaje de exploracin, padre dijo. Tendr que pensar ms
tarde. Ahora, voy a tener trabajo en mantenerme vivo.
De pronto las lgrimas aparecieron en los ojos de su padre, la luna brill en ellas.
El hombre rode al joven con sus brazos y dijo:
Que Dios vaya contigo, hijo. Y vuelve a casa lo antes posible.
Bononi estaba embarazado. Ya era bastante malo que llorase su madre; se la poda
excusar porque era mujer. Pero su padre
No obstante, despus de decir gentilmente adis al autor de sus das y verle
desaparecer entre las colinas sembradas de peascos, Bononi se sinti mejor. No se
haba imaginado que su padre se preocupase tanto por l. Los hombres hacan
muchos esfuerzos por ocultar sus emociones, por negar incluso que las tenan.
Adems, nadie les haba visto; no era como si su padre se hubiese desplomado
emocionalmente en pblico.
IV
Bononi se encamin hacia el noreste, manteniendo la ms inmensa de las

Supersticiones, a unos treinta y cinco kilmetros de distancia, a su derecha. Su meta
era el principio del Sendero Pechi, camino a las mesetas y al pas navajo. Para llegar
all tena dos alternativas: tomar el camino fcil, pero mucho ms largo que se
curvaba al sureste y luego retroceda al norte, precisamente al pie de las
Supersticiones, o cortar a travs del pas rocoso que parta por medi la comarca
montaosa. El camino ms fcil significaba que tendra que pasar por las granjas y las
fortalezas de los Meysuh. Aun cuando su marcha tuviese lugar de noche, correra el
peligro de verse disparado por sus propios paisanos o que le atacasen los perros. El
joven desnudo en su Primer Sendero de Guerra era tab. La mano del hombre se
levantaba slo para darle un golpe, para enviarle ms rpidamente en su camino.
Haba habido casos en donde los chicos que tomaron el sendero ms fcil fueron
cazados y les mataron o les dejaron tullidos. Nadie les compadeci. Un joven que se
dejaba capturar evidentemente era incapaz de ser guerrero de los fiiniks.
Bononi cort por el desierto. Ascendi por las escarpadas paredes de varios
precipicios portados casi a pico. Uno de los cuales, deca la leyenda, era canal de
irrigacin excavado siglos antes que los hombres blancos hubiesen llegado a esa
tierra. Gohokam, le llamaban los antiguos indios; sus descendientes eran los Fapago y
Pima, haca mucho ya absorbidos en la mayora blanca en el Valle del Sol.
Rode varias montaas pequeas donde pudo. Trep las que no pudo rodear.
Cerca del amanecer haba cubierto unos quince kilmetros.
Entonces, sediento y hambriento, pens en cazar; primero necesitaba un cuchillo.
Eso significaba encontrar un pedazo de slex o algn sustituto satisfactorio. Tendra
suerte si encontraba incluso slex. No haba mejor clase de pedernal en estas zonas. Y,
al cabo de una hora de esforzar sus ojos a la luz de la luna y de recoger muchas
piedras y rechazarlas encontr un pedazo de slex. Lo labr, arrancando esquirlas,
aunque le saba mal hacer ruido y molde una tosca herramienta cortante que tendra
que ser refinada cuando tuviese ms tiempo.
Despus de escoger dos piedras pequeas para que le sirvieran de armas
arrojadizas busc roedores, conejos silvestres, colas de algodn, ratas carburo,
ratones de bolsillo o cualquier otra cosa que l pudiera ver antes de que su presa le
divisara.
Despus d una hora de lenta y silenciosa bsqueda, se tropez con un rebao de
ratas canguro. Esas criaturitas de patas largas y fuerte cola jugaban a la luz de la luna
en una especie de coliseo formado por un anill de peascos malapi. Saltaban muy
altas en el aire, se perseguan una a otra. Se revolcaban en el polvo que formaba el
suelo del coliseo. Bononi aguard hasta que una fue perseguida por otra eh sus juegos
y lleg cerca del peasco en el que se agazapaba. Entonces su mano izquierda dispar
la piedra hacia la confiada criatura.
Diez y seis aos de prctica impulsaron el proyectil. Golpe la rata en un costado
y la hizo caer. Bononi cambi la otra piedra de la mano izquierda a la derecha y la
arroj tambin. La rata rod unas cuantas veces a causa del segundo golpe y con un
pataleo expir.
De pronto el coliseo se vio vaco de todo, excepto de la vctima.
Bononi corri hasta ella, la levant y le cort la garganta con el slex que una hora
antes afilara. Mantuvo al animal boca abajo dejando que la sangre gotease en su
garganta. Parte le cay por los labios y baj en regueros por la barbilla hasta
mancharle el pecho, pero estaba demasiado hambriento para prestarle atencin. Ms
tarde se lavara con arena.
Cuando termin de beber todo lo que el roedor tena que ofrecerle, lo despellej.
Su tosca herramienta de slex hizo la tarea muy dura, pero no le preocupaba respetar
la piel porque no poda utilizarla. Luego, desgaj los gruesos y musculosos muslos,
sac el corazn, los riones y el hgado. Y mastic aquella carne dura y clida. Lo
hizo con algn disgusto. No le agradaba comer carne cruda de ninguna clase. Pero un
hombre necesita alimentarse y en preparacin con este da y los futuros que se
presentasen haba estado ensayando y practicando muchos aos. Encender fuego era
invitar a un cuchillo navajo a que le segara la garganta, o que una flecha se alojase en
su espalda: precio demasiado alto que pagar para una carne cocida.
Animosamente, Bononi cort un cactus barril, no sin pincharse diversas veces con
las largas espinas, pese al cuidado que pona. Extrajo varias piezas de la pulpa y las
chup. No era como beber un vaso de agua o en un manantial. De hecho, la pulpa no
tena ms humedad que un pedazo de patata cruda. Pero era humedad, aunque en
cantidades limitadas y, en cierto modo, amarga.
Despus excav un agujero bajo un rbol de palo verde de las orillas de una
hendidura. Acurrucndose en el agujero, se prepar para dormir. El sueo le vino con
rapidez.
Pero casi tan rpidamente el alba con su blancura y calor le despertaron. Estaba
sediento, sali del agujero, cort ms tiras de cactus barril. Se las llev hasta su
improvisado cubil. Enterr unas profundamente para utilizarlas durante el da; chup
las otras. Se tap con arena para protegerse de la prdida de humedad y volvi a
dormir. Varias veces durante el da se despert y desenterr la pulpa del cactus. Sin
embargo, el agua que obtuvo de esos pedazos estaba muy lejos de reemplazar a la que
se escap de su cuerpo por la sequedad del aire ardiente.
Por fortuna, una de esas pequeas serpientes que serpentean de lado cambi su
rumbo muy cerca del agujero de Bononi. Todo lo que el joven tuvo que hacer fue
extender la mano, coger el reptil por la cola y hacerlo restallar como un ltigo. Con la
columna vertebral rota, la serpiente se retorci y trat vanamente de clavarle los
colmillos. Bononi le cort la cabeza, luego bebi la sangre y comi parte de la carne
de su lomo. Enterr el resto bajo la arena, porque no quera atraer ni a buitres ni a

halcones. Su vuelo circular quizs despertara la curiosidad de los navajos.
No vinieron pjaros, pero s hormigas. Durante una hora las aplast, las estruj e
incluso se las trag enteras. Finalmente dejaron de venir y pudo instalarse
perfectamente para dormir.
Lleg la noche. Bononi, lleno de picaduras de los insectos y con escozor general,
sali del agujero. Tom un bao de arena, cort unas cuantas tiras ms de cactus y
parti hacia el noreste. La luz de la luna, una mancha plateada, sali por encima de
las montaas de las Supersticiones, pero casi de inmediato apareci enorme y
sangrienta. Luego, al ascender ms en el cielo sin nubes, recuper su tamao normal,
pequeo y plateado. Bononi tena la luz que necesitaba. Encontr un nido en la rama
de un rbol; dos polluelos dorman en l. Dio un salto, no haciendo caso a las espinas
del vegetal que se le clavaron en la mano, cogi la rama con la diestra y la baj lo
suficiente para apoderarse del nido. Apret la mano sobre los pjaros, estrujndolos,
cortando rpidamente sus gritos y sus vidas. La sangre le apag la sed; su carne
aquiet los retortijones de su estmago. Escupi las plumas y las espinas que se
haban escapado a su apresurada limpieza de las aves. Y sigui adelante.
El resto de la noche, Bononi camin rpido hacia su meta. Cuando se acercaba el
alba encontr un palo verde moribundo y pas un tiempo arrancando alguna rama.
Cuando lo hubo cortado y retorcido, quit todas las irregularidades y ramitas laterales
en su longitud y afil un extremo.
No tuvo dificultades en encontrar conejeras. Agachndose a la entrada de unos
veinte agujeros, meti el extremo afilado del bastn. Por ltimo la lanzada prendi en
el cuerpo de un animal. Rpidamente gir dicho bastn; enred el extremo afilado y
curvado en la piel floja del conejo y la asegur firmemente. Bononi sac al animal
que se retorca de su cubil y le dio un golpe en la nuca con el canto de la mano. Le
cort la garganta y le sorbi la sangre. Pas ms tiempo despellejando a la criatura.
Despus de cortar en canal al conejo, enterr parte de l profundamente en la arena y
se comi el resto.
Pas varios das cerca del lugar en donde haba cogido al conejo. Con la grasa del
animal, y con la orina propia, curti la piel, aunque le qued ms tiesa de lo que era
su deseo pudiendo as prepararse un sombrero que le protegiese del sol. Tambin
captur a otros dos conejos con la misma tcnica, ya conocida por los navajos. Se
hizo un taparrabos y un cinturn; encontr otro pedazo de slex. Con aqul pretenda
conseguir la punta de una lanza, pero fractur la piedra con un golpe no dado en el
ngulo necesario.
De noche reanud su marcha. Comi lagartijas, lagartos, ratones enanos,
hormigas, un armadillo, unas serpientes de cascabel y un gato de cola anillada. Una
vez captur una tortuga del desierto y bebi agua de los dos pequeos sacos
membranosos que llevaba bajo las conchas.
Lleg hasta las colinas comenz a ascender despacio, escalando la montaa alta o
el otero que le vena al paso, descendiendo despus antes de abordar la siguiente.

Pero se encontraba a mayor nivel que el valle cuando descenda y por la tarde del
quinto da despert de sus sueos para ver por ltima vez la vegetacin a la que
estaba familiarizado. Era un cactus de unos cinco metros que se alzaba en la ladera y
se recortaba en negro contra el sol poniente.
Tal y como se vea a la planta, semejaba una columna con un brazo extendido y el
otro cado. Era como un hombre en ademn de decir adis.
Impulsivamente, Bononi respondi con un gesto parecido. No poda evitar pensar
que, quizs, aqulla fuese su despedida para siempre, que jams volvera a ver
aquellas plantas extraas y conocidas que crecan slo en el Valle del Sol.
Luego continu ascendiendo, lleg hasta un antiguo sendero que rodeaba las
laderas y decidi seguirlo durante un rato. Con certeza las posibilidades de que los
navajos aguardasen aqu durante la noche parecan remotas. An si lo estaban, les
costara mucho verle. Se dijo a s mismo que era como un fantasma. Vagaba por la
oscuridad como un coyote o un len. Adems, haba odo que los navajos siempre
permanecan cerca de sus campamentos de noche, que teman a los demonios y a los
dioses del mal. Por otra parte, su padre le haba advertido que eso eran tonteras. Los
navajos teman a la oscuridad no ms que los fiinikshanos. La prueba era que con
frecuencia atacaban a las granjas adelantadas y a los viajeros solitarios en las sombras
de la oscuridad.
Toda aquella noche sigui Bononi el sendero. De vez en cuando se tropezaba con
el pedazo roto del extrao material del acantilado, parecido a la roca, pero podrido,
desmoronndose nada ms tocarlo. Supuso que eso era el gnero con que los antiguos
pavimentaron el sendero Pechi. Su padre y los dems se lo haban descrito diciendo
que es lo que pensaban que fuese. Claro, se dijo Bononi a s mismo, el que ellos lo
dijeran no significaba que se ajustase a la verdad. Cualquiera que fuese la realidad del
Sendero, ya no era un camino amplio como debi haberlo sido. Resultaba estrecho,
algunas veces tanto que tena que pasarse con la espalda apoyada contra el borde del
acantilado y mirando hacia el abismo. En otros lugares era amplio, aunque de trecho
en trecho haban cado peascos bloquendolo en parte. Los torrentes primaverales
haban tambin cortado hendiduras y surcos en la superficie pavimentada.
Cuando aparecieron las primeras luces del alba, Bononi dej el camino, ascendi
hasta lo alto de un escarbado acantilado y encontr un sitio en donde poda
esconderse, a la sombra de un rbol de hierro. All durmi intranquilo todo el da. Al
anochecer, despus de un cuidadoso reconocimiento, descendi hasta el camino. Se
pregunt si obraba bien. Quizs ira un poco ms seguro si ignoraba la va fcil y
cortaba por las montaas y valles, atajando. Su progreso sera ms lento. Pero no era
probable que encontrase ninguna dificultad.
No la encontr. No oy nada, excepto el chillido del halcn nocturno, el grito del
gato salvaje, el aullido del coyote. Varias veces cruz grandes huellas de leones, pero
no se preocup mucho de ellas. Desde la infancia haba visto centenares de huellas de
leones en vados y otros lugares y, sin embargo, no haba visto jams un len vivo.
Al amanecer lleg hasta lo alto de una gran colina y vio, lejos, muy abajo, el
resplandor del agua azul.
Supo que aquello tena que ser el lago que yaca a pocos kilmetros al exterior del
territorio realmente peligroso. Se deca que aqu los antiguos haban construido un
dique tan grande que la cabeza de Bononi vacilaba al intentar imaginrselo segn las
descripciones. Antao este lago haba sido mucho mayor de lo que l ahora vea.
Aqu los antiguos blancos practicaban el deporte, nadaban (algo que l no saba
hacer), navegaban (algo que le obligaba a forzarse la imaginacin para comprenderlo)
y disfrutaban de todos los beneficios de una raza potente y gobernante. Ahora los
navajos, o la amenaza que ellos significaban, hacan de aquel lugar un sitio mortfero.
Sin embargo, Bononi estaba decidido a descender, a darse un bao y quitarse la
suciedad y hedor del desierto, a beber agua fresca hasta saciarse. Y aqu encontrara y
llenara una calabaza con agua para llevrsela. Estaba asqueado de la humedad de la
pulpa del cactus; tena la garganta seca y escocida.
Poco despus de anochecer, Bononi Rider llegaba a la orilla del lago. No se
precipit dentro, aunque cada tomo de su cuerpo ansiaba el frescor del agua. Sinti
una sensacin inesperada, que jams haba imaginado por falta de experiencia. Miedo
del agua.
El hoyo entre las montaas era profundo y no saba nadar. Si se adentraba mucho,
poda hundirse en las negras profundidades. Ese pensamiento casi le produjo pnico.
Durante largo rato permaneci agazapado junto a la orilla y contemplando cmo
las olas del lago laman el borde de las rocas. Luego, llamndose cobarde, incapaz de
ser hombre, penetr en el agua. Despacio, tent con el pie y comprob la solidez del
fondo de arenisca para asegurarse de que no haba una falla en su continuidad.
Cuando el nivel le lleg a la altura de la rodilla decidi que ya se haba adentrado
bastante. Ahora, olvidando su terror y suspirando con xtasis, se sent. Se frot con
las manos y con arena recogida del fondo. Se asegur de que la porquera y el sudor
desapareciesen de su cuerpo y de su pelo. Despus, de mala gana, sali. Encontr la
calabaza y la llen de agua y se la colg de una tira de piel de conejo que haba
preparado ya en su cinturn. Sigui su camino. Una hora antes de amanecer captur a
un lagarto y se lo comi crudo, aplastando y moliendo los delicados huesos entre sus
dientes.
Buscaba un lugar lo bastante apartado del sendero en que pudiese dormir con
seguridad cuando oy el rezongar de un caballo. Se tir al suelo, permaneci inmvil
un momento y luego rept hasta un matorral. Puesto que el ruido vena desde arriba,
ya que no oy otro, sinti la seguridad de que no le haban visto. Y, sin embargo, fue
lento y precavido en alcanzar la pequea meseta que dominaba el sendero. Rode el
costado, bajando por una hendidura y luego iniciando la ascensin. La ladera en este
lado era incluso ms abrupta que la correspondiente al sendero; por eso supo que el
caballo y el jinete deban de haber subido con mayor facilidad por el lado opuesto al
que se encontraba l ascendiendo ahora.

Despus de arrastrarse por entre dos grandes peas al borde de la meseta, mir
hacia el centro. Vio algo ms de lo que se esperaba. Cuatro caballos y una mula de
carga, todos trabados y pastando en la escasa hierba. Bajo las verdes ramas de un palo
verde haba cuatro hombres dormidos. Navajos. No. Tres navajos. Otro era de un
color ms claro e iba desnudo. Era grande.
El hombre blanco se volvi y Bononi pudo ver que era Joel Vahndert.
Joel tena las manos atadas a la espalda; sus tobillos igualmente ligados juntos.
Haba un cuarto navajo, un hombre bajito que estaba sentado en una roca a unos
cuarenta metros de los dems. Daba la espalda a Bononi y evidentemente se supona
que estaba vigilando el sendero. Bononi no saba porque no le haba visto. Quizs el
navajo se durmi unos cuantos minutos, los necesarios para que el joven escapase de
ser divisado. Cualquiera que fuese la razn de su buena suerte, sera fatal si Bononi
poda obrar como era su intencin.
Bononi se coloc entre los dientes el cuchillo de slex, recogi dos piedras, una en
cada mano, y comenz a reptar hacia el centinela. El navajo jams mir en su
direccin hasta que Bononi se encontr a unos seis metros. Entonces el indio se
levant y desperez. Bononi se puso en pie de un salto y arroj la primera piedra. Dio
al navajo en la nuca con un golpe sordo.
El indio se inclin hacia adelante y se desplom de bruces sobre la ladera, en
medio de un estrpito de piedras y rocas al desprenderse. Bononi gir hacia los
dems, esperando que se despertasen. Pero no se movieron y los caballos y la mula
continuaron comiendo.
Durante un minuto dud entre dos alternativas; arrancar la cabellera del hombre
que acababa de matar y regresar con honor a los fiiniks. O libertar a Vahndert y con l
atacar a los otros navajos.
La primera resultaba ms fcil. Echar a correr despus de recoger la primera
cabellera no le hara perder estimacin a los ojos de su pueblo, aun cuando lograsen
descubrir la verdad. Joel Vahndert era su enemigo. Joel quera casarse con Debra
Awvrez y haba demostrado ser un guerrero inepto al dejarse capturar. Si Bononi
degollaba a Joel antes de marcharse estara en su derecho. Cualquier cosa que un no
ensangrentado hiciese en su Sendero de Guerra, era permisible; todo en absoluto. No
tena que dar cuentas a nadie, excepto a s mismo. Eso era lo malo. La discrecin y la
lgica advertan a Bononi que lo que mejor poda hacer por su propio inters era
arrancar la cabellera al navajo y esconderse en las montaas. All los enemigos no
podran rastrearle fcilmente.
Pero Bononi no poda hacer eso. No poda dejar a un compatriota fiinikshano para
que fuese torturado hasta la muerte. Adems, cuantas ms cabelleras llevase a la
patria, ms honor para s. Y cuando la historia del rescate de Joel se narrase, su
propio rival caera en desgracia.
Sopesar los factores le llev pocos segundos. Apenas se dio cuenta de ellos como
pensamientos plenamente expresados y considerados. Pasaron por el inconsciente
como relmpagos, como cumbres apenas visibles de impulsos que nacan de las
profundidades de sus entraas. Cogi el cuchillo cado de la mano del navajo, que
tena unos veinte centmetros de largo y que estaba formado de buen acero afilado, y
camin hacia Joel. No corri porque no quera espantar a las bestias.
Para cuando Bononi lleg a Joel, los ojos de ste estaban abiertos. Se le vea
plido, la boca abierta como si no creyese lo que estaba viendo. Bononi no se molest
en hacer ningn signo recomendndole silencio. Joel no sera lo bastante estpido
para hacer ruido. Si lo era, mereca morir.
El agudo filo cort las cuerdas en torno a las manos de Joel, que tena atadas a la
espalda. Joel flexion los dedos, el rostro desencajado, mientras la circulacin
restaurada le produca dolor al surcar sus venas. Dos tajos y las cuerdas en torno a los
grandes tobillos del joven quedaron segadas.
Bononi le pregunt muy por lo bajo si poda entrar en accin.
Dentro de un minuto ser capaz de cualquier cosa contest Joel. Ahora no
creo que pueda ni siquiera caminar.
Se levant y dio un paso como un hombre con las piernas heladas.
Espera slo sesenta segundos, entonces
Se oy un grito tras ellos y un navajo se puso en pie de un salto. Era el ms
cercano de los dos, al alcance de un buen cuchillo. El sol naciente destell en su hoja
mientras la arrojaba.
Bononi reaccion de manera automtica.
Su propia arma vol.
De pronto, el pomo del cuchillo sobresali de la boca del estmago del navajo. El
hombre cay hacia atrs, llevndose las manos a la empuadura del arma que le
hera. Al mismo tiempo Bononi sinti un golpe en su costado. Se tambale. Aunque
no sinti dolor, slo torpor, supo que estaba herido. Al mirar vio el cuchillo del indio
sobresaliendo de entre las costillas de su derecha. No se haba clavado ms de dos o
tres centmetros, pero la sangre manaba en torno al acero.
Los otros dos navajos, gritando, tambin se haban levantado ya. Uno haba
cogido una corta lanza del suelo. El otro asi el arco con una mano y una flecha con
la otra. Bononi, gritando, alz un pedazo de piedra y lo lanz al arquero. El indio
encaj el nudo en el arco y lo lanz con la flecha como si fuese una sola pieza,
tirando de la correa. Bononi lanz otra piedra; dio de lleno en la garganta de su
enemigo, pero no antes de que soltase la saeta.
Bononi not otro golpe, pero esta vez en el pecho, debajo de la clavcula. Cay
hacia atrs sobre el suelo, volvi a caer y qued sentado. El indio no haba tenido
ocasin de tensar del todo la cuerda porque la flecha apenas se le haba hundido hasta
la altura de su cabeza. No obstante, Bononi estaba fuera de combate.
El nico navajo que estaba en pie alz la lanza para arrojarla. Luego, cambiando
de idea, la baj, empundola con ambas manos, y carg contra Joel.
Joel mir desesperadamente a su alrededor en busca de un arma. No tena
ninguna a su alcance excepto la flecha y el cuchillo clavado en la carne de Bononi. Y
fue una de las dos cosas que Joel tom, arrancando el cuchillo de entre las costillas de
Bononi. El joven grit, pero la cosa fue tan rpida que no pudo resistirse. Si hubiera
tenido tiempo de pensar habra recomendado a Joel esa accin de otro modo, ambos
moriran.
Joel se agach, cogi una roca y corri hacia el navajo. A pocos metros de l
arroj la piedra. El navajo se agach; el pedrusco le pas rozando la cabeza. Joel se
cambi el cuchillo a la mano derecha y extendi la izquierda. El navajo ascendi
despus de su movimiento de esquiva con el equilibrio algo perdido. Joel cogi el
asta de la lanza no sin antes tener que pasar la mano por la afilada punta, cortndose.
Tir hacia atrs. El navajo, agarrado a su lanza, se vio proyectado de cabeza. Joel tir
de la madera hacia l mientras caa, se retorca y dejaba pasar la punta entre el
antebrazo y torso. Levant la derecha con el cuchillo. La hoja se hundi en el
estmago del indio. El navajo grit y cay junto a Joel. El joven sac el cuchillo y lo
hundi en la garganta de su enemigo.
Luego hubo silencio. Incluso los caballos, que haban estado alborotando,
permanecan quietos. Bononi se mir el costado en donde le haban arrancado con
tanta fuerza el cuchillo. Le sala la sangre de prisa ahora y el dolor comenzaba a
experimentarlo. Tambin notaba la punzada de la flecha en su hombro.
No le quedaba ms remedio que tratar de quitarse la flecha, aunque significaba
ms prdida de sangre. Espant a las moscas de las dos heridas y aguant con su
mano izquierda el bastn de la saeta y empez a moverlo despacio.
Joel, jadeando, se le acerc y dijo:
Nunca podrs hacerlo t solo.
Con un movimiento fcil arranc la flecha. Bononi crisp los dientes para no
gritar y se sinti dbil. Durante un momento el mundo gir, luego todo se qued
quieto y enfocado. Vio a Joel plantado sobre l empuando el cuchillo ensangrentado
y la flecha y sonriendo. Sonriendo.
Parece, amigo, que ests listo dijo Joel. Mala cosa. Mala.
Me pondr bien contest Bononi. Vivir para llevar estas cabelleras hasta
los fiiniks.
No s cmo puedes decir eso contest Joel. Soy yo quien me llevar las
cabelleras.
T! exclam Bononi. Slo mataste a un hombre. Los dems son mos.
An sonriendo, Joel dijo:
Bueno, cmo vas a cortar la cabellera de un hombre si ni siquiera tienes fuerza
para caminar? No sabes que dentro de una hora o as estars muerto? No. Sera una
verdadera lstima dejar que todo este estupendo cabello negro se pudriese aqu.
Quizs tambin deberas llevarte mi cabellera murmur Bononi. Luchaba
por conservar el conocimiento.
Lo hara si no fuese amarilla repuso Joel. Claro, podra decir en la patria
que la arranqu de un navajo rubio. Dicen que hay algunos. Pero creo que lo
encontraran difcil de entender. Adems, no estara bien verdad?
Riendo dio media vuelta y comenz su tarea de cortar y limpiar las cabelleras de
los muertos. Cuando tuvo las cuatro colgadas del cinturn que le haba arrebatado a
uno de los navajos, se coloc el taparrabos de un muerto, seleccion un caballo, el
mejor arco y unas cuantas flechas, una lanza y el mejor cuchillo. Solt a los dems
caballos tambin. Diciendo:
No puedo dejarles aqu para que mueran de hambre o sean presa de los leones.
Bononi le vio hacer los preparativos de marcha. Estaba decidido a una cosa: a no
rogar que le ayudase. Era evidente que Vahndert no pensaba proporcionarle el menor
auxilio. Aun cuando quisiera Vahndert, no quera consentir l, un Bononi Rider, que
le viese suplicar. Antes prefera morir. De todos modos, probablemente morira.
Despus de colocar en las alforjas la mejor carne, Joel regres hasta Bononi.
Con todo derecho podra atravesarte con la lanza dijo. Ya no sirves para
nada y posiblemente no vivirs. Aunque quizs s. De todos modos, lo dudo. Sin
embargo, soy una persona generosa; te dejar que corras tu propia suerte.
Se detuvo, guard silencio unos minutos y luego dijo con voz impregnara de
odio:
Pero antes me pagars lo que hiciste en el camino de regreso de las Montaas
de Hierro.
Ech el pie hacia atrs y pate a Bononi entre las piernas. Bononi sinti una
profunda agona. Luego se desmay.
VI
Cuando recobr el conocimiento se encontr sentado sobre sus rodillas, inclinado

hacia adelante y cogindose la parte dolorida. La sangre le manaba por los costados
desde ambas heridas y las moscas se agrupaban en aquel lado de su cuerpo, formando
casi una slida alfombra de negrura vibrante. Bononi las espant, luego empez a
arrastrarse hacia una pila de materiales junto a un navajo muerto. Penosamente
recorri la corta distancia, tuvo que detenerse cuatro veces para no perder el
conocimiento. Una vez en esa pila, escogi dos recipientes de cermica para agua. No
estaban llenos. El agua que vertiera Joel de ellos se sec rpidamente en las rocas. Sin
embargo, Joel no se haba preocupado por la comida. Bononi eligi tiras de carne
seca, judas y un poco de pan duro. Luego se coloc los pantalones de un muerto. Le
apretaban, pero tambin le tapaban.
Se lio con torpeza unas cuantas tiras de gamuza en torno a las heridas con un
esfuerzo tosco pero efectivo para contener la sangre. Armado con un cuchillo, un arco
y un carcaj de flechas, llevando un saco de comida, logr montar un caballo. Casi se
cay por la debilidad y el mareo, pero aguant. Y condujo al animal por la ladera
abajo, cruz una grieta y volvi al camino. Regres hasta el lago en donde desmont
y llen las botellas de agua.
Despus de esos preparativos, slo tena una cosa que hacer. Encontrar una cueva
en las montaas en donde se estuviese fresco, en donde pudiese dominar el camino,
en donde pudiese recuperarse de sus heridas. Le saba mal perder el caballo, porque
poda utilizarlo cuando se sintiera lo bastante bien para volver a su ruta. Pero si otra
banda de navajos encontraba a un caballo trabado, buscaran en el territorio y podran
encontrarle. No poda correr ese riesgo.
Quit la silla y las riendas y dio libertad a la bestia. Luego, despacio, jadeando,
lleno de dolor, ascendi la montaa. Y al cabo de tres horas encontr una de las
cuevas que agujereaban la superficie de la montaa. Penetr por su entrada por
encima de una pila de secas ramas dejadas all por las ratas ignorando el dolor de
multitud de espinas que haba entre ellas. En la parte posterior de la cueva se
desplom. No sali de su sopor hasta primeras horas de la maana siguiente.
Bebi agua y comi algo de la carne ahumada y de las judas. Aguard que le
viniese la fiebre, sabiendo que si se le infectaban las heridas, probablemente morira.
Pero no tuvo ni rastro de fiebre.
Por la tarde del tercer da abandon la cueva. Estaba muy dbil y entumecido por
las heridas y por la sed, ya que haba consumido toda el agua en la segunda jornada.
Penosamente descendi la montaa. A su pie, bebi agua y rellen las botellas. Luego
comenz a caminar hacia el noreste. Una semana ms tarde poda correr y mover el
brazo en el que se le hundiera la flecha. Mat unas cuantas piezas con los dardos y
encendi un pequeo fuego en el lugar ms oculto que pudo para cocinar la carne.
Siempre busc a Joel Vahndert. Si hubiese encontrado al joven durmiendo, le habra
cortado la garganta en aquel lugar. Pero no le hall.
Una noche casi se meti entre los brazos de un centinela navajo. Aquel hombre
estaba situado en un alto acantilado por encima del sendero. Despus de estudiarle,
Bononi decidi que sera el primero de una cadena de centinelas colocados cerca de
la ciudad que guardaba el extremo del sendero. Haba ms all un gran lago, el
principio de una serie de lagos que terminaban en la masa de agua junto a la que
Bononi fue herido. El joven continu marchando por las montaas. Al final de la
segunda noche, vio el lago y el pueblo amurallado junto a l. Al este se vean los
principios de un bosque de pinos. Supo que al norte y hacia adelante haba pequeas
granjas navajo. Hace un centenar de aos que aquella raza lleg a esta zona, matando
o expulsando a los apaches que all vivan.
Bononi se plant en lo alto de un picacho en forma de cuerno a la sombra de un
junpero durante largo rato. Qu hacer? Rodear la ciudad, matar a un hombre,
volverse luego a los fiiniks con la cabellera al cinto? O ir hacia el Este, quizs
durante larga distancia, puede que hasta el borde de la tierra, buscando un pas bien
irrigado y libre de terremotos al que pudieran emigrar los fiinikshanos?
Finalmente, decidi que era demasiado pronto para tomar una decisin. Ira
mucho ms al Este, sin embargo. No crey que valiese la pena tratar de cobrar una
cabellera aqu. Indudablemente, Vahndert y algunos de los otros jvenes ya haban
estado en la zona. Quizs sembraron la alarma entre los navajos, ponindoles en
guardia. Sera mejor atravesar la comarca de noche y caer sobre algunas de las
ciudades o granjas en donde los habitantes no estuvieran tan recelosos.
Aquella noche dej la montaa y cruz los bosques. Viaj durante dos semanas,
cazando por el camino. Cruz muchas granjas navajo con sus muros rocosos en
forma de fortificacin y con los secaderos de maz y de judas, los pozos de agua, los
huertos de melones y cercados de corderos, cabras y ganado pequeo. En varias
ocasiones tuvo posibilidades de tomar alguna cabellera de un granjero que trabajaba
en el campo, pero no lo hizo. Pasaron dos semanas ms y siempre viaj en direccin
al sol naciente. Ahora que tena muchos rboles y arbustos para ocultarse, camin de
da.
Luego, una maana, un joven navajo solitario, cabalgando en un hermoso potro se
acerc al lugar en donde dorma. El animal era un estupendo ruano; la silla estaba
labrada con plata. El joven cantaba una cancin a cerca de la doncella cuya mano
pensaba pedir.
Bononi escuch la cancin de la fina voz del navajo. Pero admir la silla y el
caballo todava ms. Atraves con una flecha al joven cortndole en seco la cancin
en mitad de una frase. Le arranc la cabellera, tom el caballo y parti hacia el Este.
Sabiendo que le seguiran espole al animal durante varios das. Subi por cuantos
arroyos pudo encontrar y muchas veces tuvo cuidado de llevar al animal a travs de
lugares rocosos. Nunca vio perseguidores, pero no respir tranquilo hasta llegar al
borde del bosque.
Los lmites del pas navajo, en donde el desierto volva a comenzar, en el
momento que el sol se pona, Bononi oy algo. Lo que era no lo saba. Slo un
murmullo mayor que el viento que le dijo que haba algo peligroso. At su caballo a
la rama de un rbol junto a una grieta y march hacia el norte arrastrndose por el
suelo.
Despus de quince minutos de precavido progreso, lleg hasta lo alto de un bajo
otero. Mir a travs de la hierba y vio un pequeo anfiteatro. En su centro estaba
sentado Joel Vahndert, cocinando un conejo en una hoguera pequea. Tena el caballo
a pocos metros suyo y el animal coma la hierba circundante, spera y casi seca.
El corazn de Bononi haba latido con fuerza en ocasiones anteriores. Ahora
pareca quererse salir del pecho. Pero avanz despacio con el fin de no hacer ruido. El
ribazo ocultndose y las manos muy firmes mientras preparaba una flecha
colocndola en la cuerda de su arco. Tena intencin de levantarse, llamar a Joel y
darle una posibilidad de pelear. Nadie, ni siquiera l mismo, el nico testigo
superviviente, podra acusarle de cobarda. De magnanimidad, s, porque no tena por
qu avisar al traicionero Joel. No, no era magnanimidad, porque quera que Joel
supiese que l, Bononi, haba sobrevivido y ahora se tomaba la venganza.
Pero no se levant de inmediato, porque estaba saboreando la expresin que
aparecera en el rostro de Joel cuando le viese. Por fortuna suya, permaneci
agazapado aquellos pocos segundos, precisamente cuando comenzaba a levantarse, a
asomar por encima del borde del ribazo, se qued petrificado.
Un grito de media docena de gargantas, se alz del borde opuesto del anfiteatro.
Y sobre ese borde cabalgaron seis navajos.
Joel dej caer la carne al suelo, se levant de un brinco, cogi el caballo por la
silla cuando empezaba a correr y se situ en sus lomos en un solo movimiento. Por
fortuna, el animal se encaminaba en ngulo recto con respecto a los navajos y pas
cruzando cuatro espinos. Las flechas de los atacantes se atascaron entre las frondas o
fueron desviadas por ellas. Para entonces Joel se haba ido, aunque si podra mantener
la delantera sobre sus perseguidores o no, era otra cuestin. Enorme, Joel,
representaba una gran carga para cualquier caballo y su animal no era mejor que los
que montaban los que le perseguan.
Bononi, incapaz de contenerse, dispar al ltimo de los navajos de la fila de los
perseguidores. Su flecha entr por la parte baja de la columna vertebral del joven que
cay hacia atrs desplomndose del caballo. Los otros no le vieron porque tenan los
ojos fijos en su presa.
Bononi ech a correr, le cort la cabellera al cadver y volvi a su caballo. Luego,
en lugar de alejarse del grupo, decidi seguirles. Una decisin alocada, pero es que si
los navajos perdan a Joel, l lo encontrara por s mismo. Y quizs podra matar
tambin a algn otro enemigo. Le gustaba la idea de perseguirles mientras perseguan
a su vez a Joel.
Cuando lleg el da se haban adentrado mucho en el desierto y no haba rastro ni
del grupo de navajos ni de Joel. La noche haba sido sin luna y el terreno era rocoso.
No obstante, Bononi sigui hacia el Este imaginndose que Joel haba huido en
esa direccin y esperando tropezarse con l. Crea que la serie de acontecimientos es
de tres o mltiplo de tres. Estaba seguro de que se tropezara una vez ms con Joel.
En la siguiente ocasin no habra ningn retraso.
El desierto era en cierto modo distinto del que haba conocido, pero no mucho.
Cabalg en su montura hasta que se convenci de que no habra agua para el animal;
entonces, de mala gana, lo mat. Despus de ahumar la mayor parte de su carne, toda
cuanto pudo llevar, continu a pie. Y aqu tena que enfrentarse a los mismos
problemas que en el desierto fiinikshano. Lo resolvi de igual manera viviendo de las
plantas y animales. Un hombre que no hubiese nacido y criado all habra muerto en
dos das. Pero Bononi, solo y a pie, cubri veinticinco kilmetros en cada jornada. Y,
aunque no engord, conserv su peso y su salud, se hizo mucho ms duro, como la
concha de la tortuga del desierto.
Ahora cort hacia el noreste por la noche y durmi durante el calor del da. La
llanura tras l empez a adentrarse en zona montaosa. Rodeando estas elevaciones
del terreno mientras pudo escalndolas cuando no le qued ms remedio. Por regla
general, sigui un antiguo sendero. Indudablemente, haba sido una de las carreteras
de piedra de los antiguos. Cuando lleg a un lugar en donde el polvo y la arena se
amontonaban en muchos montones durante kilmetros, supo que se encontraba en las
ruinas de la ciudad de los antiguos; no durmi en aquellos escombros sino que pase
toda la noche. Se sinti muy nervioso, aunque haba odo decir que los fantasmas de
los antiguos y los demonios de la tierra llenaban los espacios entre las ruinas. Y, a
veces, se posesionaban en la persona que tuviese la mala suerte de quedarse dormida.
Se pregunt si las historias eran ciertas, las historias que hablaban de los antiguos.
Haban sido tan numerosos que llenaron esta tierra, que beban el agua transportada
en caeras desde el mar (cosa que jams haba visto), que volaban por el aire en
aparatos mgicos, que vivan hasta alcanzar los doscientos aos, que hablaban uno
con otro a gran distancia gracias a aparatos tambin mgicos. Era cierta la historia
de que los antiguos haban cado uno sobre otros y se mataron con armas tan terribles
que hacan que su carne se estremeciese nada ms or hablar de ellas? O era cierta la
otra historia que los demonios de la tierra destruyeron la civilizacin?
Los Predicadores decan que casi todo el conocimiento de los antiguos se haba
perdido, que sus libros, incluso, quedaron destruidos. Algunas partes de las antiguas
escrituras, hablando de la creacin del mundo de Adn y Eva, del vagar de los
perdidos hebreos a travs del desierto (ste?) y nuestro Salvador se encontraron.
Pero estaban incompletos. Eran partes; la mayora del texto se haba perdido. Y cost
medio siglo para los predicadores entre los fiiniks descifrar lo escrito por los
antiguos. Incluso ahora no estaban muy seguros del significado de muchas palabras.
De hecho, disputas sobre las interpretaciones haba conducido a una guerra religiosa
diez aos antes de que naciese Bononi. Los que perdieron fueron hacia el oeste a
travs del desierto. Su meta era el gran ocano que se deca exista ms all de las
montaas.
Bononi no poda leer los Testamentos encontrados; haba tenido bastante suerte
para nacer en medio de las clases gobernantes y recibi suficiente enseanza para leer
la escritura de los fiiniks, que difera tanto de los antiguos. Los predicadores decan
que la escritura de estos antiguos, que tenan un alfabeto similar, tena la
caracterstica de que las letras posean significados distintos en muchos casos. Para
dominar las escrituras antiguas un hombre tena que pasarse casi toda su vida
estudiando. No vala la pena a menos que el hombre quisiese ser predicador. Bononi
envidiaba el poder que tenan los predicadores. Pero su intencin era convertirse en
un hombre entre los fiiniks, pero siguiendo otros caminos.
Cerca de la noche, Bononi continu su marcha. Una semana ms tarde casi se
dej sorprender por una banda de jinetes. Vinieron radiando el saliente de una
montaa y Bononi casi se vio pillado al descubierto. Les oy treinta segundos antes
de que apareciesen a la vista. Tiempo suficiente para esconderse por encima del
sendero detrs de un peasco.
Los jinetes eran todos hombres y vestidos de manera extraa. Llevaban ropas
atadas en torno a la cabeza que caan por su espalda y sus cuerpos estaban cubiertos
por tnicas flojas de muchos colores. Su portaestandartes llevaba una bandera blanca
en la que haba una colmena dorada y grandes abejas de oro saliendo de dicha
colmena. Por esto Bononi dedujo que los hombres eran un grupo guerrero de los
deseret. Haba odo hablar de los deseret a los navajos que encontr en la plaza del
mercado durante la tregua comercial de diciembre a enero. Decan que los hombres
blancos de deseret haban sido antao una pequea comunidad en la regin del Gran
Lago Salado, que tenan una religin extraa algo parecida a la de los fiinikshanos.
Que durante los pasados cien aos haban aumentado en nmero, oprimiendo a los
navajos y conquistndoles mucho territorio hacia levante.
Bononi les vio pasar pesaroso. Tomar la cabellera de un deseret le habra dado
mucho honor en su patria.
Sigui adelante y dos das despus pas cerca de los restos de un poblado de
indios. Los indios estaban muertos, probablemente vctimas de la partida guerrera de
los deseret que se cruz con l. Cada cadver haba sido desposedo de la cabellera.
Bononi sinti desdn hacia los hombres de deseret. Est bien matar a las mujeres
enemigas y a los nios, porque eso significaba que esas mujeres ya no daran ms
machos, los nios varones no creceran para matar y las nias hembras no creceran
tan poco para ser casta de otros muchos. Pero escalpar a esas criaturas no daba honor;
por eso se les dejaba las cabelleras intactas.
Cuatro semanas ms tarde, despus de cruzar una gran cordillera, Bononi
abandon el desierto. Era un cambio total; a un lado, arena y cactus. En el otro,
hierba y rboles.
Se encontr en un pas de grandes llanuras cortadas ocasionalmente por arroyos,
y, de vez en cuando, algn pequeo ro. Haba muchos rboles a lo largo de las vas
de agua. No muchos en las llanuras; sin embargo, se vean los bastantes para hacerle
pensar que era una tierra rica en madera. Aqu comenzaban los grandes rebaos de
antlopes ciervos, caballos salvajes, ganado cornilargo y grandes cerdos. Tambin se
vean bandadas de pjaros en tal nmero que oscurecan el firmamento cuando
volaban por encima de la cabeza. Aqu, naturalmente, estaban las jauras de perros
salvajes, grandes criaturas como lobos y no tan naturalmente, se encontraban los
leones. Bononi se sorprendi al encontrarles, porque siempre haba credo que el len
era una bestia montaera. Pero esos leones no eran los esbeltos animales que viera
antao. Eran gatos grandes, pesando por lo menos trescientos kilos, de gruesos
miembros y de dos a dos metros y medio de la punta del morro a la de la cola. A parte
de su tamao y de sus patas ms robustas, parecan igual que los gatos caseros y se
pregunt si no descenderan de ellos. En las llanuras se haban transformado en
criaturas lo bastante grandes para acechar y matar a los peligrosos cornilargos.
Los eludi lo ms que pudo. De noche, sin embargo, no queriendo atraer la
atencin de ojos humanos, pero tampoco queriendo ser vctima de los ataques de esos
leones opt por lo menos arriesgado y construy un anillo de fuego situndose en su
centro. Sin embargo, fueron los perros salvajes lo que estuvieron a punto de acabar
con l. Un amanecer vinieron en silencio apareciendo por el horizonte cuando l se
despertaba. Corri como un ciervo y logr subir a un rbol que por fortuna estaba
cerca. Permaneci all da y noche, mientras que los perros aullaban y saltaban
intilmente. Al amanecer se marcharon los canes. Descendi.
A la tarde siguiente, Bononi se hizo una cama en las ramas de un rbol. Y, antes
de dormirse, consider lo que estaba haciendo. Casi sin pensarlo haba avanzado
tanto hacia el Este que quizs haba pasado el punto de regreso. No es que hubiera
nada que le impidiese regresar; era slo que el seuelo de los distantes horizontes
llenos de hierba se hacan ms fuertes a cada kilmetro. Haba planeado detenerse
muchas decenas de kilmetros atrs y tomar una decisin de seguir buscando el
nuevo pas, o llevar sus cabelleras a los fiiniks. Da tras da sigui cruzando esa final
decisin. Ahora se preguntaba si el Gran Ro del que haba odo referirse a su padre y
hablar a los predicadores quedaba a poca distancia. Nadie, por lo que l saba, haba
llegado tan lejos desde el Valle del Sol. Esta sola aventura sera lo bastante para
hacerle la comidilla de todos los fiiniks. Poder contar narraciones sobre eso durante el
resto de su vida. Quizs, sus hijos, y los de Debra, algn da podran viajar por el
mismo sendero incluso ir hasta el Gran Ro.
Debra! Estaba ahora destinada a casarse con Joel Vahndert por qu Bononi no
haba vuelto y ella le creera muerto?
Se durmi preguntndoselo. Por la maana cuando descendi del rbol, decidi
dejar la eleccin en manos de Jehov. Despus de lavarse en un arroyo cercano, se
puso de rodillas y or. Luego se levant, sac su cuchillo de la funda y lo lanz al

aire. Retrocedi y le vio cmo daba vueltas y vueltas, destellando en el sol matutino.
Si caa de punta en el suelo, continuara hacia el Este. Si el mango del arma chocaba
primero, regresara hacia Fiiniks.
El cuchillo gir. Y su mango choc contra la hierba y rebot cayendo de lado.
Bononi volvi a meterse el cuchillo en la funda y en alta voz dijo:
Ya me has enseado lo que deba hacer, Jehov! Y espero no obrar mal
cambiando de opinin! Pero mi intencin es seguir adelante! No deb habrtelo
preguntado, porque saba dentro de mi corazn lo que deseaba hacer.
Intranquilo porque ignor el presagio, sigui su marcha. Durante varios das
esper que le ocurriese algo terrible: un ataque de algunos de los enormes leones, o
una mordedura de serpiente de cascabel, o una flecha que saliese de entre la maleza.
Pero nada de eso ocurri. Al cabo de una semana, apareci su tranquilidad.
Durante los siguientes dos meses, sufri muchas aventuras, pero siempre escap
de la muerte o de las heridas. En muchas ocasiones tuvo que esconderse para esquivar
a seres humanos. De ordinario, eran indios.
Cuatro veces, sin embargo, el peligro provino de hombres blancos. Un rebao de
toros salvajes le persigui y de nuevo pudo refugiarse en un rbol. Una vez, un len
sali de la densa vegetacin que rodeaba un pozo y Bononi se prepar para luchar
hasta morir, hasta morir l, supuso. Pero el len bostez y se plant en el terreno,
dejando que Bononi se fuera.
VII
Dos das despus, Bononi se encontr ante la ms extraa habitacin que haba visto
jams. La contempl oculto tras los arbustos. Era enorme, quizs tendra ciento veinte
metros de largo y unos trece o catorce de altura, ancho en su centro y disminuyendo
hasta terminar en punta en los extremos. El otro extremo estaba cubierto por los
escombros del terreno desprendido de una colina. Sus lados curvos se alzaban del
suelo de una manera que sugeran que slo la mitad superior se poda ver y que otra
mitad por lo menos quedaba enterrada bajo el suelo. Brillaban bajo el sol matutino,
reflejando la luz al igual que la plata de los navajos. No tena puertas ni ventanas que
pudiese ver y circund toda la extraa estructura para verla a satisfaccin. Si posea
una entrada, decidi, deba quedar detrs de las altas murallas de troncos y la puerta
de una empalizada que sobresala a los lados curvos del lado sur. Otra empalizada de
troncos se alzaba en la porcin central en lo alto de la estructura; esto, evidentemente,
se construy como atalaya.
No se atreva a acercarse ms, porque la gente sala de la abierta puerta de
troncos. Algunos eran hombres altos y malhumorados, armados con arcos y flechas,
lanzas y cortas espadas de hierro de ancha hoja.
Los habitantes se parecan a los navajos excepto que sus narices eran ms planas,
casi sin puente y tenan pliegues de piel por encima de las comisuras internas de sus
ojos. Esos pliegues les daban una expresin de ojos oblicuos. Adems, cuando varios
se le acercaron bastante para que les oyese, hablaban una extraa lengua cantarina
que se pareca menos al navajo, que el navajo al mek o al ingklich.
Bononi se supuso que el metal enterrado podra contener en su cono a
muchsimas personas. El estrecho recinto de troncos de su costado no les contendra
aunque se pusiesen de pie uno encima de la cabeza del otro. Pronto hombres, mujeres
y nios salieron para trabajar en la cosecha y se hicieron tan numerosos que tuvo que
dejar las proximidades.
March hacia el Este, pero no sin mostrarse perplejo durante mucho tiempo
acerca del fantasmal edificio metlico y de sus no menos fantasmales habitantes.
Dos meses ms tarde, vio dejando tras de s las llanuras y se adentraba en una
comarca de densos bosques, de suaves colinas, con muchas torrenteras llenas de agua
y ros ruidosos y brillantes de pjaros que jams haba visto antes. Pas por las ruinas
de una granja que recientemente fue incendiada porque las cenizas an estaban
calientes. El cadver de un hombre, dos mujeres y tres nios yacan al exterior de
dichas ruinas. Bononi supo que se encontraba en un pas de costumbres diferentes,
porque a cada muerto le faltaba la cabeza.
Una hora ms tarde encontr de nuevo las huellas de caballos que se alejaban de
los cuerpos y que antes perdiera al salir de las ruinas de la granja. Se dijo a s mismo
que debera ir en ngulo recto con respecto al grupo guerrero. Pero tena demasiada
curiosidad; no pudo resistir seguirles.
Poco antes de oscurecer, Bononi vio delante la luz de una hoguera. Avanz entre
la hierba alta y la maleza, muy despacio. De noche cerrada ya se encontr tras un
rbol a slo veinte metros del grupo guerrero. Qued boquiabierto y comenz a
temblar. Jams haba visto a hombres con piel tan negra, labios tan gruesos y pelo tan
rizado. No es que no hubiese pensado que existiesen tales individuos. De nio oy y
crey cuentos de gigantes negros que vivan lejos, en Levante, cerca del Gran Ro.
Coman carne; se lo comeran a l si no se comportaba como un buen nio y obedeca
a los mayores.
Esos hombres eran altos, pero no gigantes de cuatro metros como su madre le
hablase. Sin embargo, parecan feroces. Llevaban pintura de guerra roja y blanca y
tocados de cabeza de largas plumas de nieve. Llevaban tambin manos humanas
formando una especie de collar. Un hombre tena un palo rematado con una calavera
humana y algunos de los sacos del suelo parecan del tamao adecuado para llevar
cabezas.
Bononi los vigil durante largo rato. Se acerc ms, reptando, incapaz de resistir
su curiosidad acerca de su habla. Se pareca a la suya, pero no era igual. A veces
pens que poda identificar una palabra, pero nunca pudo estar seguro. Se rean y
beban de unos jarros pequeos. Supuso que los haban robado de la granja. No
parecan preocuparse en absoluta por cualquier posible persecucin.
La luna de septiembre sali y los hombres negros siguieron riendo y bromeando
hasta que tuvieron vacos los jarros. Los tiraron a la maleza y se acostaron para
dormir. Un joven fue nombrado centinela; se apost con la lanza y una espada corta a
los pocos metros del exterior del alcance de la luz de la hoguera, que estaba casi
apagada.
Bononi aguard casi una hora, luego avanz hacia el centinela. Con facilidad se
desliz tras l, que dormitaba y le golpe en la cartida con el canto de la mano.
Cogi al joven cuando caa y lo coloc en el suelo. Luego, utilizando los pantalones
cortos del tipo, lo amordaz. Emple el cinturn y le at las manos a la espalda.
Minutos ms tarde silenciosamente, ensill dos caballos. Despus de colocar al joven
panza abajo en uno de los animales, cort las trabas del otro. Dos animales
relincharon y retrocedieron y Bononi se qued petrificado, esperando que los negros
que dorman despertasen. Pero parecan dominados por el sopor de los medio
borrachos.
Cundo hubo montado, grit, bram y cabalg entre los dems caballos para
espantarlos. Luego, espole su animal hacia el bosque mientras sujetaba las riendas
del caballo en el que viajaba el joven inconsciente.
Se alej lo ms rpidamente que se atrevi en la noche mientras detrs de l se
daba un gritero. Al cabo de una hora disminuy el galope a un trote cochinero; otra
hora y dej el caballo al paso. La maana le sorprendi muy lejos de la escena del
audaz golpe de mano.

Para entonces, el joven negro estaba despierto. Bononi le baj del caballo, trab a
los dos animales y le quit la mordaza a su cautivo. Cost algn tiempo convencer al
joven de que Bononi no quera matarle. Despus de conseguirlo, mediante signos,
Bononi comenz la tarea de aprender el idioma del extranjero. Interrumpi las
lecciones dos veces para darle de comer a su prisionero. Despus de reponer fuerzas,
el joven pareci menos reticente.
Bononi aceler su aprendizaje cuando descubri que parte del idioma
desconocido del joven vena de un cambio de vocales. Tambin que la lengua de
Zhem se coma todas las slabas finales de los grupos que formaban las palabras. All
donde Bononi deca can, Zhem deca con. Por piedra, Zhem pronunciaba pedr, y por
tarde, tard. Vaca la pronunciaba voc. Y otras muchas palabras por el estilo. Haba
otras diferencias. Algunas palabras eran desconocidas para Bononi; no pudo
encontrar ninguna en su vocabulario que correspondiese a esas frases de Zhem.
A la maana siguiente Bononi at las manos de Zhem en su pecho y le permiti
tomar las riendas del caballo. Advirti a Zhem que si trataba de escapar le matara.
Cabalgaron despacio, mientras Bononi se ejercitaba hablando con el negro. Aquella
noche, le pregunt Zhem por qu le haba raptado, en vez de matarle.
Necesito que alguien me cuente cosas de este pas dijo. Y en especial del
Gran Ro.
El Gran Ro? pregunt Zhem. Te refieres a Mzibi? O cmo dicen los
Kaywo el Sy?
No s cmo se le llama. Pero se le supone que es el mayor del mundo. Alguien
dice que circunda el borde de este mundo. Que si vas a su otra orilla te caers.
Zhem se carcaje y dijo:
Ee de bikmo ribe iy de weh. S, es el mayor ro del mundo. Pero hay tierra en
su otra orilla. Dime, hombre blanco. Si respondo a tus preguntas, qu hars
conmigo?
Te dejar marchar, sin caballo, claro. No quiero que me sigas y me mates.
No llevars mi cabeza a tu patria para ensersela a tus familiares a tu mujer?
Bononi sonri y neg con la cabeza.
No. No he pensado en quitarte la cabellera. Significara para m mucho honor
en los fiiniks, porque jams han visto una as. Pero no eres un navajo. No tengo razn
para matarte. Quizs t me des el motivo.
Zhem frunci el ceo y pareci entristecerse.
No dijo, si me llevase tu cabeza, de nada me servira. Ca en desgracia
porque me capturaste. Ningn nngumwa podra volver jams a casa siendo lo
bastante cobarde por haber sido hecho prisionero. Cuando los nngurmva entran en
combate, o mueren o vencen.
Quieres decir que tu pueblo no te recibira? Por qu? No tuviste la culpa!
Zhem sacudi la cabeza y contest con voz hueca:
Eso no importa. Si tratase de reunirme con nuestro grupo guerrero o volver a la

patria, me apedrearan hasta matarme. Ni siquiera deshonraran su acero para
matarme.
Quizs sea mejor que mueras murmur Bononi. Un hombre sin patria no
es hombre. Y luego tu cabellera
Pero no quiero morir! le cort Zhem. Por lo menos, como cautivo con las
manos atadas. Sera diferente en combate. Me siento triste porque nunca ver la cara
de mi madre, nunca har el amor otra vez a mi esposa. Pero quiero vivir.
Podras serme de ayuda propuso Bononi. No conozco el terreno. Pero por
qu podra confiar en ti?
No debieras hacerlo repuso Zhem. Yo tampoco me fiara de ti. Pero si nos
hicisemos hermanos de sangre
Bononi pregunt qu es lo que significaba la hermandad de sangre y Zhem se lo
explic. Bononi medit. Mir muy serio a Zhem durante largo rato. Zhem pareca
nervioso, frunci el ceo, sonri. Por ltimo, Bononi dijo:
Muy bien. No me gusta la idea de que tenga que luchar contigo no importa lo
que hagas. No te conozco. Quizs hars cosas que no me impulsan a defenderte
Sers entonces mi hermano de sangre mayor aclar Zhem. Te obedecer
en todo, a menos que hagas algo deshonesto.
Bueno accedi Bononi. Y extendi el brazo para que Zhem le hiciese un
corte y aplicase su propia herida y se mezclase su sangre. Vio que la sangre del negro
era roja. Haba pensado que sera negra, siendo esto lo que le impidi haber aceptado
desde un principio la oferta de Zhem. No le gustaba la idea de que se pudiera
convertirse en seminegro.
Pero ahora, al pensar en el asunto, advirti que los navajos eran muy morenos a
veces y que su sangre, sin embargo era tan roja como la de los fiiniks.
Zhem canturre unas palabras tan de prisa que Bononi slo pudo entender varias.
Luego se aplicaron arcilla a las heridas. Y Bononi solt las manos de Zhem. Hasta
que no se hicieron hermanos de sangre no se pudo fiar de Zhem. Le vigil mientras le
haca el corte por miedo a que el joven tratase de apualarle. Cualquier falso
movimiento habra hecho que Bononi sacase el cuchillo y lo hundiese en la piel
negra. Zhem debi figurrselo, porque se movi muy despacio.
Montaron y continuaron cabalgando. Zhem explic que estaban a dos das de
viaje a caballo de Hzibi. Ese pas perteneca a los Ekunsah, una nacin blanca. Al
Oeste yaca la gran nacin de los Kaywo. Su capital, Kaywo, era un lugar de reunin
de los ros Mzibi y Jo. O, como se les llama en lengua kaywo Sy y Hayo. Los kaywo
eran una nacin muy poderosa; tenan grandes casas y templos, caminos de piedra
lisa y una gran flota y ejrcito. Acababan de ganar una guerra de diez aos con los
Senglwi; asesinaron a todos los habitantes de esa ciudad, y ahora volvan su atencin
a la gran ciudad de Skego. Skego, una vez un pueblo pequeo, en las costas del Mar
Miys tambin haba crecido y extenda su imperio hacia el Sur, en direccin a
Kaywo.
Me gustara ver esa gran ciudad dijo Bononi, preguntndose si sera la mitad
de grande que Fiiniks. Podramos ir all sin que nos matasen al vernos o nos
esclavizasen?
Pensaba que podramos efectivamente ir y alistarnos en la Legin Extranjera
contest Zhem. Si luchamos por Kaywo, conseguiremos mucho botn. Mujeres
tambin. Si un hombre sirve cinco aos en la Legin, se le hace ciudadano de Kaywo.
Valdra la pena de luchar por eso. Un hombre volvera a tener casa.
No me importara ir hasta all si se nos permitiera marchamos ms tarde dijo
Bononi. Pero tengo que volver a mi patria en algn tiempo.
Siempre queda el recurso de desertar anunci Zhem. Pero no se le permite
vivir en el pas como hombre libre a menos que te unas a la Legin Extranjera.
Dos das ms tarde frenaban sus caballos a la entrada de una gran colina. Debajo
estaba el Mzibi, o Sy, el Gran Ro. Bononi se lo qued mirando largo rato. Jams
haba visto tanta agua. Deba tener por lo menos cuatro o cinco kilmetros, quizs
ms, de anchura; se estremeci. Era como una gigantesca serpiente, una serpiente
acuosa. Y tanta agua deba ser peligroso.
Vale la pena cruzar medio mundo para ver esto dijo Bononi. Debra nunca
me creer cuando se lo cuente.
De po e de wote dijo Zhem. El Padre de las Aguas. Quieres que
cabalguemos hacia Kaywo, hermano mayor?
Sea Kaywo contest Bononi. No puedo esperar ms.
Cabalgaron hacia el norte siguiendo la orilla del gran ro. Despus de medioda
llegaron a una polvorienta carretera y la siguieron. Rodearon un poblado pequeo y
amurallado. Zhem dijo que podan rebordear cierto nmero de zonas habitadas. Sin
embargo, segn lo que pudo comprender, los poblados y granjas fueron hacindose
ms numerosos. Encontraran tambin un fuerte armado. Luego, lo que ocurriese
quedara en manos del Gran Dios Negro.
Bononi se sinti sobresaltado al or estas palabras; siempre haba pensado que
Jehov era blanco. Pero, ahora que lo haba pensado, nunca vio a Jehov. Ni conoci
tampoco a nadie que lo hubiese visto. As que cmo saba qu aspecto tendra?
VIII
Bononi y Zhem haban cruzado la frontera Kaywo por un sitio encima de los puestos
fronterizos. Segn el negro, estos fuertes se alzaban dominando los caminos y
carreteras importantes que conducan al imperio. Era probable que los soldados les
encontrasen; as, sera mejor presentarse en la primera fortaleza que encontrasen.
Despus de medio da de cabalgar, hallaron lo que buscaban; entraron por la boca de
un vallecito cuyas paredes estaban reforzadas por un muro hecho de peascos
cimentados con argamasa y que alcanzaban la altura de unos seis metros. Dos
centinelas les dieron el alto cuando intentaron cruzar por la gran puerta de hierro.
Zhem, hablando kaywo con imperfeccin, pidi que le presentasen ante el oficial de
guardia. Se llamaron a otros dos soldados. Estos condujeron a los forasteros al
interior del fuerte. A las puertas de un gran edificio de piedra, Bononi y Zhem
desmontaron. Se les llev al interior de la casa, cruzaron varias habitaciones, y por
ltimo quedaron frente al comandante del fortn.
El capitn era un hombre grande y moreno, con nariz respingona, labios gruesos y
pelo rizado que le colgaba hasta la nuca. Llevaba un casco brillante repujado en plata,
culminado con un penacho carmes de crin de caballo teida, una coraza moldeada
que encajaba en su torso, un faldelln verde y polainas amarillas. Les pregunt qu
queran. Bononi slo pudo entender alguna palabra aislada, perdindosele la mayor
parte del significado de las frases. Zhem hizo la traduccin.
Zhem contest que proceda del reino de Nngumwa. Su hermano de sangre vena
de un lugar del que nadie oy hablar jams. Se llamaba Fiiniks y estaba en el centro
de un desierto calcinante a millares de kilmetros o ms en direccin suroeste.
El capitn, Viyya, mir a Bononi con inters. Se levant de detrs del escritorio y
dio una vuelta alrededor del joven. Luego solt una carcajada y dijo algo a Zhem.
Dice que no ha visto a nadie con la piel como el hierro en las palmas de los
pies tradujo Zhem. Dice que no deberas llamarte Rider, porque no tienes callos
en tus posaderas. Que deberan llamarte Pies de Hierro.
De modo que queris uniros a la Legin Extranjera y luchar por la gloria de
Kaywo y del Pwez Lezpet? pregunt. Qu crmenes habis cometido que tenis
que huir de vuestros pases natales?
Zhem le narr la historia de su captura por Bononi, aunque descuid mencionar
que su grupo haba asesinado a un granjero y su familia. Explic tambin las razones
de la presencia de Bononi.
Extrao relato contest el capitn. Un cuento sospechoso. Si no fuese por
sus pies de hierro, lo dudara. Sin embargo, ya veremos. Se os conducir a la capital,
en dnde el Usspika quiz muestre inters por vuestra historia. Ha ordenado que todo
aquel que venga de tierras desconocidas sea llevado a su presencia. No s por qu.
Dio entonces rdenes para que los dos entregaran sus armas. Maana iniciaran el
viaje, escoltados, a la capital. All podran solicitar su adiestramiento como miembros
de la Legin Extranjera. Si obtenan las calificaciones apropiadas de hombres de
combate, prestaran juramento; si no las obtenan, se les enviara como esclavos. Si se
portaban mal, les cortaran las cabezas y las clavaran en el extremo de palos.
Bononi no comprendi todo el significado de la ltima observacin. Al da
siguiente, despus de que les colocaron en la jaula de una carreta y dicho vehculo
emprendi la marcha por una triste carretera, comprendi. A ambos lados del camino,
a una distancia de irnos seis metros, haba palos de madera de tres metros de altura.
Una cabeza humana en diversos estados de podredumbre, o un crneo, culminaban
cada poste. Los cuervos volaban en tomo a ellas o se posaban en las calaveras y
arrancaban jirones de carne. A lo largo de todos los kilmetros que separaban el
fuerte de la capital, los crneos parecan sonrer y las cabezas miraban con sus
cuencas vacas. La mayor parte de estas cabezas pertenecan a hombres negros.
El Quinto Ejrcito trajo millones de cautivos cuando derrot a los brbaros
invasores de Juj dijo uno de los prisioneros que estaba junto a Bononi.
Vendieron a muchos, pero casi la mitad fueron decapitados. Si se rebelaban, podran
causarnos muchas dificultades. An nos acordamos de la revuelta de los esclavos de
hace seis aos.
Hizo una pausa. Pero el prisionero aadi con orgullo:
Kaywo es muy poderoso, hombres salvajes. Mientras atacaban Senglwi los
Primero, Segundo y Cuarto ejrcitos, el Quinto derrotaba a Juj en el Sur. Y el
Tercero destrua a los piratas del Ro Hayo.
Fascinado e impresionado, Bononi contempl la exhibicin del poder de Kaywo
durante largo rato. Luego, mientras la carreta segua marchando, comenz a fijarse en
el panorama. Las granjas se hacan ms numerosas y prximas. La estructura de estas
granjas y sus establos eran fundamentalmente iguales: tejados dobles muy
escarpados, sin ventanas en el primer piso, tabujos muy estrechos en el segundo, y
una torre de tres o cuatro pisos de altura, redonda y angosta construida cerca, con
propsitos de atalaya, en piedra. Y en cada jardn delantero, un poste de madera de
unos seis metros de altura, con los ttemes labrados conservando sus rostros animales
y humanos. Cada poste quedaba culminado por un lobo de doble cabeza, el animal
patrn de Kaywo.
Comenz a ver ms poblados; siempre estaban rodeados por altas murallas de
piedra o madera, con muchas torres. De vez en cuando vea un fortn pequeo,
tambin de piedra, en lo alto de una colina; sos, descubri ms tarde, pertenecan a
los keffwiy, los aristcratas. Los keffwiy y sus familias y soldados y las familias de
estos soldados vivan all.
El camino sigui el contorno del Gran Ro llamado Sy por los kaywo. Se vean
centenares de lanchas, algunas militares, la mayor parte comerciales. Unas cuantas
eran de vela, pero la mayora se vean impulsadas por remos, accionados por remeros.
Bononi habl lo mejor que pudo con los dems ocupantes de la carreta. Eran
criminales que iban ante el Tribunal de la capital, en donde haban sido sentenciados
a servir en galeras, o minas o se les colocara en un batalln especial de trabajo del
ejrcito.
Para cuando llegaron a la capital, Bononi poda hablar kaywo con el cincuenta
por cien de eficiencia mientras la conversacin se mantuviera a un nivel sencillo.
En la tarde del cuarto da, la carreta penetr a travs de la famosa Puerta de los
Leones. Bononi se qued mirando con fijeza las impresionantes estatuas de piedra de
los leones barbados que guardaban la entrada, estatuas que tenan unos treinta metros
de altura.
Dhu wya dijo al hombre que se sentaba a su lado. Esos leones: son slo
figuras de imaginacin o existen en verdad leones con barba?
Zhe contest el individuo. S. Les he visto. Son como los leones de las
grandes llanuras del oeste. Excepto que esos son ms pequeos y que tienen barbas
cortas de pelo oscuro, tanto el macho como la hembra. Hay algunos en los bosques
del norte, entre Kaywo y Skego. Pero hay muchsimos en los bosques del Este.
Bononi continu mirando con ojos muy abiertos las amplias calles, los edificios
que llegaban a la altura de seis pisos, las multitudes, que jams vio en tanta cantidad
ni siquiera en el Mercado de Tregua en Fiiniks.
La carreta entr en un patio de unos doscientos metros de anchura, que daba
acceso a la Avenida de la Victoria y penetr en el Crculo del Lobo. Eso se
encontraba en el corazn de la ciudad; en mitad del Crculo haba un alto pedestal de
unos seis metros culminados por cuatro estatuas de granito. Esas representaban los
fundadores legendarios de Kaywo: el hombre gigante y su compaera, el lobo de
doble cabeza Biyccha y sus hijos mellizos Kay y Wo. Segn la religin kaywo la loba
pari a un cachorro de dos cabezas. Despus de que Kaywo lleg a la edad adulta,
luch con el archi-enemigo de la humanidad, Lu, gigante canbal de los Mares del
Norte. Lu parti a Kaywo con su espada y lo dej como muerto. Pero su madre,
Biyccha, le devolvi la vida; ahora dos individuos, lucharon con Lu de nuevo y le
mataron y le enterraron en el mismo lugar en donde se alzaba la estatua. Luego
construyeron la ciudad de Kaywo, profetizando antes de morir que Kaywo, aunque
entonces pequea, algn da crecera lo bastante como para gobernar el mundo.
En torno al Crculo del Lobo, estaban el Pwez Plem (Palacio del Presidente), el
Templo del Primero (una colosal pirmide truncada) y muchos edificios del gobierno.
A dos kilmetros ms all del Crculo, la carreta se detuvo ante la entrada de las
Legiones Kaywo. Aqu, Bononi y Zhem, fueron conducidos a los cuarteles. Y se les
puso al cuidado de un duro sargento encargado de dar forma a los salvajes y
convertirlos en soldados disciplinados.
Bononi haba esperado que les presentasen ante el Usspika (el Hablador de la
Casa de Kellwiy) de inmediato. Pero pasaron semanas, y estuvo atareado del
amanecer hasta oscurecer, con pico y pala, con la Instruccin de las armas, la
doctrina, los desfiles, limpieza del equipo y afilado de las espadas y lanzas. Sin
embargo, no tuvo que hacer ningn trabajo de cocina. Los esclavos realizaban esas
tareas inferiores.
Los das se hicieron ms cortos y las noches ms fras. Bononi pregunt a Zhem
por los inviernos. Saba cun intenso era el fro y lo que significaban las fuertes
nevadas. Como parte del endurecimiento de cada joven fiinik, haba pasado varios
inviernos en las montaas, en el extremo noroeste de Fiinik, pero no le gust la
perspectiva de que le enviasen de guarnicin en algn bosque remoto y nevado. Esto
le hizo preguntarse si no sera ms conveniente desertar ahora. Cmo podra servir a
los fiiniks efectuando tal servicio?
Zhem replic que, cuando era muy pequeo, le dijo su abuelo que el invierno una
vez haba sido fro y nevado. Pero ya llevaban mucho tiempo en que haca cada vez
ms calor. Si la creciente temperatura se mantena subiendo, un hombre sera incapaz
de decir cuando terminaba el invierno y empezaba el verano.
Oh, Bononi vera algo de nieve y se le congelaran las nalgas en una noche de
maniobra. Pero eso no era tan malo.
Una semana despus de esta conversacin, los reclutas recibieron permiso para el
fin de semana. Antes de que les dejasen salir de la muralla que circundaba el
Campamento de la Legin, su sargento, Giyfa, les dijo exactamente lo que podan y
no podan hacer. Especfico en sus limitaciones, Giyfa entr ms en detalles en lo que
les ocurrira si se desviaban fuera de la zona adecuada y se comportaban como un
salvaje desenfrenado. El castigo, que variaba segn el grado del delito, iba desde
irnos ligeros azotes de diez latigazos hasta la decapitacin. Sin embargo, era mejor
perder la cabeza propia a que le asasen lentamente en una hoguera. Etctera.
IX
Una de las cosas que impresion a Bononi de todos los consejos de Giyfa fue que si
necesitaban un desahogo a su espritu reprimido no deberan buscarlo fuera del barrio
de Funah, en la orilla del ro. Aquella zona, habitada principalmente por las gentes
ms pobres, marinos, mercaderes extranjeros residentes, comerciantes y exesclavos,
era ms tolerante con los actos de los hombres salvajes. Adems un crimen cometido
all, no era tan grave como en cualquier otra parte. Siempre y cuando, claro, ningn
ciudadano kaywo de razonable riqueza o posicin fuese perjudicado.
No crees que Giyfa exageraba un poco? pregunt Bononi a Zhem mientras
salan de los cuarteles.
Ojal no tengamos necesidad de averiguarlo respondi Zhem. Ya sabes lo
maligno que es con el ltigo. Es capaz de quitarte toda la piel centmetro a centmetro
con slo diez golpes.
Bononi mir el dinero de la paga que tena en la mano. Veinte monedas nuevas,
hexagonales. Estampado a un lado estaba el perfil de guila del finado juez de Kaywo
y en el otro el lobo de dos cabezas y el ojo en forma de rayo del Dios de Kaywo, el
Primero.
No se puede hacer mucho con esto dijo Bononi.
Cuando se sale con permiso siempre hay formas de conseguir dinero para beber
dijo Zhem. Se acecha un borracho en un callejn oscuro
Pretendes que seamos ladrones? pregunt Bononi.
No te importar robar a un enemigo, verdad?
Pero, estamos prcticamente invitados aqu dijo Bononi. En cierto modo,
es decir. No se roba a los anfitriones.
Somos prisioneros replic Zhem. Es cierto que somos prisioneros
voluntarios; cmo, si no, podramos visitar Kaywo? Si hubiramos dicho a los
centinelas fronterizos que queramos recorrer Kaywo, nos habran hecho arrestar. No,
quizs sirvamos a este pas. Pero esta nacin es enemiga de mi pueblo y del tuyo. No
lo olvides nunca. Cuando Kaywo haya conquistado Skego, buscar hacia el sur
nuevas conquistas, y cuando domine el sur, Kaywo conquistar el pas del desierto si
cree que vale la pena.
Lo que dices es indudablemente cierto. Pero mientras yo cobre el dinero de
Kaywo, lo servir dijo Bononi. Y eso significa que no ser un ladrn.
Zhem se encogi de hombros antes de contestar.
Tienes ideas bastante raras, Pie de Hierro. Pero eres mi hermano mayor. Y si
dices que no robemos, pues no robaremos. Pero eso significa que no tendremos
mucha diversin.
Cul es tu concepto de la diversin?
La cerveza de mi pueblo es buena dijo Zhem. Pero tengo entendido que la

cerveza de Kaywo es todava mejor. Y tienen algo llamado vev, hecho de uvas, que es
dulce y hace que te d vueltas la cabeza. Y tambin tienen, segn he odo decir, una
bebida mucho ms fuerte llamada vhisyskiy. Media botella de eso y un hombre se
cree que es dios.
No lo he probado nunca dijo Bononi. Nosotros tenemos un licor llamado
Jciyluh. Los Mek le llaman tekil y tenemos otro puk. Pero se bebe slo en las
ceremonias religiosas. Y nicamente los hombres. A m se me ha prohibido tocar ese
licor hasta que haya vuelto entre los fiiniks con una cabellera en el cinto.
Hablaste una vez de cerveza.
La conseguimos de los Mek durante el Mercado de Tregua contest Bononi
. Pero he advertido que los hombres que beben cerveza tienen poca resistencia y
engordan. Eso no es para m.
Zhem alz las manos al aire y puso en blanco los ojos.
Gehsuk! Entonces slo te quedan las mujeres! No es que sea malo, pero no
tienes bastante dinero para comprar no ms de una mujer durante una hora. Si te
llega.
Bononi se volvi rojo y dijo:
Cuando me confirmaron, jur castidad a Jehov. No pienso traicionar a mi
Dios.
Zhem mir a Bononi como si fuese un monstruo.
Pero, pero tu Dios est muy lejos!
Pero, sin embargo, puede verlo todo replic Bononi. Y aun cuando no lo
viese, yo he dado mi palabra y he jurado.
Zhem solt una carcajada y se dio una y otra vez palmadas en el muslo. Despus
de controlarse dijo:
Quieres decir que cada joven de tu pas permanece virgen hasta que se casa?
Todos?
Hay algunos que rompen su juramento con alguna esclava repuso Bononi,
pensando en algunas historias que oy sobre Joel y otros. Pero si te pillan, te
azotan. Y entonces se les obliga a que se casen con esclavas libertadas, porque los
padres honorables jams permitiran que sus hijas contrajeran matrimonio con tales
individuos y
No me digas ms, hermano de sangre le interrumpi Zhem. Tu gente
debe de ser inhumana! Pedir a los jvenes de sangre caliente que vayan contra la
naturaleza!
Es lo que nos exige nuestro Dios contest Bononi de manera muy rgida.
Vuestras almas deben de ser tan duras como las plantas de vuestros pies
apunt Zhem y solt otra carcajada. Bueno, no importa, vamos al barrio de Funah.
Pero no debes pedirme que obedezca las leyes extraas de tu extrao Dios. O
deshonrara a mi hermano de sangre si siguiese las costumbres de mi pueblo?
pregunt esto ltimo con ansiedad.

Cuando mezclaste con la ma juraste por m, como yo jur por ti contest
Bononi. Puedes hacer lo que desees; despus de todo, no te pedir que no comas
ciertos alimentos porque yo lo tenga prohibido.
Guardaron silencio durante un rato, demasiado ocupados en mirar los edificios y
las gentes de las calles. Al medioda, estaban ya en el barrio de Funah; all
encontraron la variedad de vestidos y de lenguajes, incluso ms exticos que en la
seccin ciudadana de la ciudad. En el espacio que comprenda una manzana oyeron
tres idiomas, ni una palabra de las cuales entendieron; vieron hombres que llevaban
turbantes altos, mscaras sobre los ojos y largas barbas; vieron otros llevando cascos
con cuernos de toro y vestidos de piel; vieron mujeres con anillos en la nariz y un
hombre cuyo rostro estaba cubierto de tatuajes, verdes y azules.
Kaywo se alza en la confluencia de dos grandes ros dijo Zhem. El Padre
de las Aguas, que va de norte a sur y corta al mundo en dos, y el Hayo, que va de
Este a Oeste y corta al mundo por la mitad hasta que se une con el Mzibi. Ms hacia
levante hay dos grandes naciones: los Iykwa y los Jinya. Esos dos pueblos estn
demasiado lejos de los kaywo para que guerreen con ellos. Es decir, estn lejos de
nosotros. Pero utilizan el Hayo para enviar sus productos comerciales a esta nacin.
Incluso los Skego, que estn en guerra con los kaywo, utilizan el ro Lwan y el Mzibi
para comerciar con Kaywo. Los Skego dominan el Mar Miys y los otros mares del
Norte estn regidos por los Skanava.
Zhem seal a un hombre alto, de amplios hombros, con una larga barba roja y un
casco con cuernos.
Un skanava. Dicen que su pueblo vino al gran ro desde muy lejos del este,
hace doscientos aos y arroll a los Kanuk en el norte. Hablan una lengua que no es
probable que hayas odo nunca. Algunos dicen que el ro que cruzaron era mucho
ms ancho que el Mzibi, pero no lo creo. Todo el mundo sabe que el Mzibi es el
Padre de las Aguas y que todos los dems ros son sus hijitos.
Cerca de la orilla vieron un edificio con un cartel colgando de la puerta. En el
cartel haba la imagen toscamente pintada de una criatura medio gato medio toro.
Cuando veas ese kabuh dijo Zhem, sabrs que ests delante de una
taberna.
Bononi, muy consciente de s mismo y con algo de sentimiento de culpa, sigui a
Zhem dentro de la taberna. Baj un tramo de seis escalones y se encontr en una
habitacin de techo con vigas, bajo, de unos quince por veinte metros. Al venir de la
plena luz del da, no pudo al principio ver muy bien. La habitacin tena slo dos
ventanas pequeas, aunque varias lmparas ardan sobre una mesa en la mitad de la
estancia; la luz se vea amortiguada por las espesas columnas de humo de tabaco.
Bononi olisque el fuerte hedor de la cerveza y del licor, y dijo:
Este lugar huele mal.
Pues para m huele muy bien contest Zhem. Fue hasta el mostrador, coloc
una de sus monedas y compr cinco cigarros. Luego gast otra moneda en comprar
un jarro de loza conteniendo una cerveza oscura.
Bononi rechaz el cigarro que le ofreci Zhem. Zhem se encogi de hombros,
alz el pesado jarro y bebi. La nuez de su garganta suba y caa, suba y caa. Hasta
que el recipiente no estaba medio vaco, no lo dej en el mostrador. Y entonces eruct
fuerte.
A ese paso te gastars todo el dinero antes de que el sol se ponga recomend
Bononi.
No se puede evitar. Almacen una sed gigantesca mientras estbamos en los
cuarteles. Sentmonos. Haz que te sirva una de esas chicas guapas.
Bononi no crey que las chicas fueran tan lindas. Se vean demasiado viejas, no
deban tener menos de veintisis aos y sus grandes senos carnosos y panzas
pronunciadas indicaban un comercio carnal nada recomendable. Sinti una punzada
de dolor pensando en el rostro hermoso, los ojos claros y la esbelta figura de Debra
Awvrez.
Zhem, que debi advertir la mueca de Bononi, dijo:
Bebe un poco de esto. Entonces te parecern como reinas.
Bononi sacudi la cabeza y se pregunt si tendra que esperar aqu sentado todo el
da y posiblemente la mitad de la noche. No encontraba diversin en aquello. Quera
salir fuera, donde pudiese respirar y caminar, ver las maravillas de esta metrpoli. Y
tambin descubrir los puntos dbiles en sus defensas, por si acaso los Eyzonuh alguna
vez atacaban Kaywo. Era una idea fantstica, lo reconoci, pero haba visto muchas
cosas extraas desde que abandon Fiiniks.
Por fin, pudo comer. Intent encargar algo a una camarera, pero ella le pregunt si
quera subir arriba antes de pedir nada ms. De pronto se sinti incapaz de recordar
las palabras para expresar el plato que deseaba.
Zhem vio el rostro colorado de Bononi; solt una carcajada y luego dijo a la
camarera que deseaba comer.
Bononi sinti ganas de salir. No slo porque se encontraba a disgusto, sino
tambin porque notaba que Zhem se le rea y que, quizs, dudaba de su virilidad.
Pero se qued. Si abandonaba a Zhem, quizs le considerase un cobarde. A los pocos
minutos la camarera coloc ante l un plato de madera conteniendo carne, patatas
fritas y ensalada de lechuga, tomates y cebollas. La boca de Bononi se le hizo agua y
comenz a cortar la gruesa carne. Pero jams lleg el jugoso pedazo de buey a su
boca. Cuando lo levantaba al extremo de un tenedor de dos pas, oy una voz tras de
s. Una voz alta hablando kaywo con acento brbaro.
Joel! exclam Bononi dejando caer el tenedor en el plato.
Se levant del taburete, se volvi y vio a Joel plantado al pie de los escalones.
Joel parpadeaba, sus ojos todava no acostumbrados al cambio de luz. Llevaba el
chaleco de piel de gato salvaje y el casco tambin construido en forma de cabeza del
mismo animal; por ello Bononi supo que Joel era un soldado jurado del Salvaje
Feykhunt (Quinientos). La funda de su arma iba vaca porque a nadie se le permita

llevar armas dentro de los muros de la ciudad a menos que fuese soldado de servicio
o miembro del Keffwiy. Sus compaeros, cuatro hombres salvajes, se hallaban junto
a l, tambin parpadeando.
Bononi, gruendo, incapaz de articular carg contra Joel. Por causa de la dbil luz
y del humo del tabaco su compatriota no pudo verle y as pudo aferrar a Joel por la
garganta con sus dos manos y hacerle caer hacia atrs contra los escalones de piedra.
El rostro de Joel, rojo por encima de las manos que le ahogaban, se contrajo y
slo pudo emitir una palabra:
Bononi!
No se habra mostrado ms sorprendido si se le hubiese aparecido Jehov.
Bononi salt hacia adelante y golpe la parte posterior de la cabeza de Joel contra
el borde de un escaln, alz a su enemigo y volvi a repetir el golpe.
Luego el rostro de Joel pas ante l y Bononi se sinti desplomar al lado de su
enemigo. Alz la vista y vio uno de los compaeros de Joel plantado sobre su
persona, y con un jarro de loza en la mano. Confundido como estaba, Bononi supo
que aquel individuo le haba golpeado la cabeza con el jarro. Sinti humedad entre el
pelo y chorros de lquido que le bajaban por la cara, pero no supo si era sangre o
cerveza. No le importaba; se encontraba demasiado atontado para defenderse. Estaba
perdido; el individuo alz el pesado recipiente de piedra para aplastarle el crneo.
Pero el hombre se puso rgido y solt el jarro. Dos jarros cayeron al suelo. Uno de
ellos lanzado expertamente por Zhem a la nuca del individuo. El salvaje se precipit
hacia delante, cayendo sobre Joel y volvindole a derribar. Bononi comenz a
recobrar su sentido, gir a un lado, alejndose de los escalones y cerr su mano en
tomo a la pata de un taburete.
En aquel momento, Zhem cay sobre los otros tres soldados. Golpe a uno entre
las piernas, peg a otro en la barbilla con el codo y cogi al tercero por la mueca.
Girndose, lanz al desafortunado compaero de Joel por encima de su espalda y lo
proyect por los aires. Pero un desconocido, probablemente sin importarle de qu iba
la pelea o quien ganara, pero deseando disfrutar del combate, golpe a Zhem en la
barbilla con un puo cuando ste se enderezaba. Zhem se tambale hacia atrs y el
desconocido le sigui, dndole dos puetazos, uno de los cuales se perdi en el aire.
Antes de que Zhem pudiese responder, un segundo desconocido pas su brazo en
tomo al cuello del primero y comenz a batirle la cara con el puo izquierdo.
Eso bast. A los pocos segundos, todos los hombres de la taberna luchaban.
Bononi se puso en pie cuando precisamente Joel cargaba sobre l. Dej caer el
taburete en la espalda de Joel. Pero el hombretn golpe a Bononi en el estmago con
el hombro y lo levant por los aires hacindole retroceder hasta que la pared lo
detuvo.
Bononi se qued sin aliento; sinti como si las entraas se le salieran por la boca.
Luego se encontr cayendo, porque Joel no slo haba llevado a Bononi, contra la
pared sino que su cabezota recibi un golpe duro al chocar contra los ladrillos.
Joel se levant primero y su enorme silueta se cerni sobre Bononi. Levant el
pie para patear a Bononi en las costillas y luego cay pesadamente. Zhem, viniendo
por detrs haba tirado con fuerza del tobillo de Joel.
Zhem fue quien dio patadas a Joel en los costados y le volvi a derribar. Una
figura sali de entre el humo e hizo que Zhem se precipitase de bruces en el suelo.
Bononi luch por ponerse en pie, cogi otro taburete y lo descarg sobre el hombre
que estaba encima de Zhem. El individuo dej de tratar de doblar el cuello de Zhem
hacia atrs hasta romperlo y se desplom. Bononi gir para enfrentarse a Joel vio que
ste se haba quitado el cinturn y lo sujetaba por un extremo preparndose para
utilizarlo como ltigo. La hebilla de la otra punta, probablemente afilada para
ocasiones como sta cortara como un cuchillo si entraba en contacto con la carne de
Bononi.
Bononi afloj su barbuquejo, se quit el casco y lo empu. Cuando vio como
Joel agitaba el extremo del cinturn preparndose para golpearle, lanz el casco al
rostro de su compatriota. El hierro golpe a Joel de refiln en la coronilla porque el
hombretn se haba agachado. Bononi cay encima de Joel, fuera del alcance del
cinturn antes de que su enemigo pudiese recuperarse. Le golpe en la cara; not
como su puo alcanzaba la gruesa mandbula y luego se vio dentro de los brazos de
Joel. Tena sus manos sujetas a los costados en aquel abrazo del oso.
Te romper el lomo, traidor! grit Joel. Cmo diablos llegaste hasta
aqu?
Te enviar al infierno! contest Bononi.
De veras que vas a hacerme eso?
Y Joel comenz a apretar.
Nada poda hacer Bononi excepto tratar de levantar la rodilla y golpear a Joel en
el escroto pero su adversario conoca muy bien la lucha cuerpo a cuerpo para
permitrselo. Bononi comenz a golpear con la frente la barbilla de Joel, pero estaba
tan cerca que sinti intil su esfuerzo adems de que se encontr a punto de perder l
mismo el conocimiento. Luego comenz a morder el cuello de Joel con los dientes y
desgarr la piel y not el gusto de sangre en la boca. Pero se quedaba sin respiracin
y notaba cmo si las costillas estuvieran a punto de quebrrsele. Sus sentidos
disminuan. Si no haca algo de inmediato morira en brazos de Joel. Y precisamente
aqulla era la ltima especie de muerte que deseaba para s mismo.
Luego los brazos de su enemigo le soltaron y Joel retrocedi hasta la pared, la
punta de una espada pinchndole en el vientre.
Bononi se volvi y vio que la taberna se haba llenado de soldados armados. Estos
llevaban halcones disecados en lo alto de sus cascos. Eran polica civil.
Bononi fue conducido con los dems participantes en la pelea, al exterior de la
taberna y all se le permiti desplomarse apoyado contra la pared mientras la polica
esperaba que llegase la carreta que conducira a todos los culpables hasta la prisin.
Para cuando lleg el vehculo se encontraba, lo bastante bien como para
levantarse y preguntar a Zhem si estaba herido. La negra cabellera de Zhem apareci
manchada de sangre, pero solt una carcajada y dijo que aquella pelea era mejor que
los jarros de cerveza y una mujer.
Bononi entr en la gran jaula de la carreta y se sent. Joel fue el ltimo en subir.
Se lanz contra Bononi en cuanto cerraron la puerta de la jaula. Bononi se apoy
hacindose un poco atrs, golpe con ambos pies y sus duras suelas pillaron a la
mandbula de Joel y le hicieron caer pesadamente sobre el suelo y yacer all
inconsciente respirando ruidosamente. No recobr el conocimiento hasta poco antes
de que la carreta se detuviese delante de la puerta de la prisin. Mir fulminante a
Bononi, pero no mostr deseos de volverle a atacar.
Uno a uno los prisioneros fueron sacados de la jaula, encadenados por las
muecas unos con otros y conducidos a un despacho. All se identificaron, se les
registr en busca de armas, se les quit el dinero y se les condujo a celdas
individuales.
Menos mal que somos militares murmur Zhem a Bononi poco antes de que
se vieran entre rejas. De ser paisanos nos habran metido en un calabozo. Y el
hombre que sale de esos calabozos vivo, tiene muy buena suerte. Los profesionales
del crimen que estn all alojados, les pegan, quizs los matan, porque no simpatizan
con los no profesionales. Caen sobre ti o esperan que ests dormido.
Bononi tena hambre, pero casi se le pas de golpe cuando vio el cuenco de
comida que se le entreg para que fuese su cena y desayuno. Sobre la superficie del
alimento haba un moho azul y el joven sospech que incluso podra haber gusanos
dentro. De todos modos, comi, sabiendo que necesitara algo que le diese fuerzas
para soportar lo que pudiera comportarle el da de maana.
Al amanecer le despert una serie de mazazos dados contra los barrotes de su
celda. Tuvo tiempo para consumir lo que le quedaba de la cena y luego fue conducido
con el resto (seis que no huyeron por la parte posterior de la taberna) ante el juez.
El magistrado era un hombre grande, de pelo, blanco, con el rostro parecido al de
un len. Llevaba una tnica escarlata y sombrero verde de tres picos. Y tena en una
mano un bastn culminado con las cabezas de lobo. Se hallaba sentado tras un gran
escritorio en lo alto de un estrado; dos lanceros a sus lados estaban en posicin de
firmes.
Ninguno de los prisioneros pudo declararse inocente ni culpable. Los cargos
fueron ledos por un polica. El juez pidi al capitn del pelotn que hizo los arrestos
que identificase los culpables.
Segn las leyes de Kaywo, vosotros, soldados, estis bajo mi jurisdiccin si
cometis crmenes fuera de servicio dijo el juez. No hay duda de que sois
culpables de emborracharos y de conducta desordenada y de daos en la propiedad de
ciudadanos particulares. Si no podis pagar esos daos, que importan seiscientos owf
y las multas que suben a otros seiscientos owf, mil doscientos owf en total, tendris
que sufrir el castigo de la ley.
Como castigo mando que se os den treinta latigazos y que perdis la condicin
de hombres libres. Seris vendidos como esclavos para pagar los daos. Y por cada
owf que falte de lo procedente de la venta, pasaris cada uno un ao ms como
esclavos. Claro, despus de azotaros, debis ser entregados a los militares para que se
os licencie oficialmente y podis sufrir cualquier castigo que se os tenga preparado
antes de vuestra venta como esclavos.
Los seis se miraron uno a otro, desvalidos, Les haban quitado el dinero cuando
les condujeron hacia las celdas. El importe fue consignado por escrito y el sargento
de da les dijo que se les devolvera, menos la cantidad necesaria para pagar el
alojamiento y la comida, despus de que los soltaran.
Bononi comenz a abrir la boca para protestar, diciendo que no le haban devuelto
el dinero, pero la cerr cuando Zhem le dio un codazo. Bononi, sobresaltado, mir a
su amigo. Zhem se llev el dedo a los labios, y le hizo una seal con la cabeza para
indicar que guardase silencio.
Capitn dijo el juez, estn estos hombres sin dinero?
Entre los seis no tienen ni una moneda contest el capitn.
S? Entonces los encuentro culpables de los cargos.
Y el juez golpe con el extremo de su bastn en el tablero del escritorio.
Bononi, furioso ante tal injusticia, pero sabiendo que Zhem tena sus razones para
avisarle, rechin los dientes. March tras los otros, saliendo de la audiencia y
volviendo a su celda. Por el camino susurr a Zhem:
Qu hay del dinero que nos quitaron?
De todos modos no habramos tenido bastante. Y el capitn habra negado que
nos lo quitase. Los partir con sus hombres, quizs, o con el juez, aunque lo dudo. El
juez es keffwiy y piensan que es una deshonra robar, pero resulta tan culpable como
la polica; defiende el sistema. Yo trataba de decirte que no abrieses la boca, porque el
capitn te habra roto los dientes y te los habra hecho tragar por desacato al tribunal,
y el juez habra doblado los latigazos. No se te permite hablar a menos que se te pida
que contestes.
Cundo se nos azotar? pregunt Bononi.
Si no fusemos militares, ya lo habran hecho replic Zhem. Pero los
paisanos, no importa lo que haya dicho el poderoso juez no pueden nada hasta que los
oficiales hayan repasado nuestro caso. Quizs salgamos libres con unos cuantos
latigazos o puede que terminemos en las mazmorras. Depende de sus necesidades de
soldados. Y yo dira que con la guerra de Skego hacindose cada vez ms cruenta,
somos necesarios.
Bononi tuvo tiempo de pensar en la guerra con Skego, porque pas los siguientes
dos das en la celda. Saba que aunque las dos naciones nunca oficialmente se
declararon la guerra, luchaban a pequea escala cada da en los bosques del norte.
Skego ahora tema a Kaywo, pensando que esa nacin haba derrotado y devastado a
Senglwi. Skego quera luchar antes de que Kaywo se recuperase de las prdidas
sufridas al tomar aquella ciudad. El comercio entre los dos pases se llevaba a cabo
como antes de la guerra senglwi. Es decir, mediante los ros Sy y Lwan. Pero las
caravanas terrestres ya no unan a las dos naciones; la mayor parte de ambas ciudades
destacaron partidas para robar a los comerciantes extranjeros y los infelices que se
vieron en medio del forcejeo, murieron o fueron reducidos a la condicin de esclavos.
No se hicieron quejas oficiales; ambos bandos parecan aceptar la explicacin de que
los salvajes y los bandidos eran los culpables de este estado de cosas. Pero cada cual
saba lo que haca su contrincante.
Quizs, porque Kaywo necesitaba todas las espadas que pudiese reunir, dara el
beneficio de una sentencia suspendida en el cumplimiento a los seis prisioneros, o a
unos cuantos latigazos.
Bononi albergaba tal esperanza, que se apag al amanecer del tercer da cuando le
obligaron a salir al patio abierto y vio al verdugo, con su ltigo, esperndole.
Ya lo tenemos dijo Zhem. Ves a ese oficial?
Seal a un capitn de los feykhunt sentado en su caballo cerca del poste de la
flagelacin.
Ha venido aqu para ver que recibamos lo que orden el tribunal civil y no ms
continu Zhem. Luego iremos a los cuarteles para recibir el castigo militar.
Bononi contempl cmo el primero de los seis era desnudado de su camisa de
piel de gato salvaje y atado al poste. Parpade a cada destello del ltigo y dese ser el
primero. Luego habra estado ocupado con su propio dolor y no tendra que sufrir
mientras los dems recibieran los azotes.
Siguieron dos ms. Uno de ellos, un skanava corpulento, de pelo amarillo, se
alej caminando del poste; los otros fueron arrastrados, tirando de sus talones.
Bononi, el siguiente en la lnea esperaba.
Pero el oficial a caballo habl y los tres: Joel, Zhem y Bononi, fueron sacados del
patio y metidos en la jaula de una de las carretas.
Qu pas? pregunt en voz baja a Zhem.
Zhem se encogi de hombros y murmur:
No lo s. Quizs algo bueno. Quizs algo peor que los azotes.
Bononi esperaba que le llevasen a los cuarteles. La carreta se detuvo ante el
palacio del Pwez y se les orden que saliesen de la jaula. El capitn desmont y,
mientras dos guardias con espadas cortas mantenan a raya a los prisioneros, les
condujo hacia una puerta lateral del gran edificio. Aqu aguardaron un rato en un
despacho. Bononi an no saba qu sucedera. El capitn nuevamente anunci que
haba trado a los tres hombres salvajes como se le orden. Despus de media hora,
un oficial esplndidamente uniformado apareci y relev al capitn de su misin. Les
quitaron las esposas a los tres. Dos guardias de palacio sustituyeron a los feykhunt y
el oficial les llev a travs de muchas habitaciones y subiendo tramos de escaleras. Se
detuvo ante una puerta, al exterior de la cual haba cuatro soldados con pleno
armamento, y anunci que acababan de traer a los prisioneros. Uno de los soldados
entr por la puerta y reapareci minutos ms tarde.
Apresuraos. Portaos bien dijo. El Usspika y el propio Pwez van a
hablaros. No olvidis inclinaros en cuanto se fijen en vosotros y no hablis a menos
que se espere con claridad que as lo hagis. Mala cosa es que no hayamos tenido
tiempo de lavaros y quitaros la mugre de la prisin y el olor que llevis encima antes
de traeros aqu, pero no se pudo. No hubo ms remedio. Ahora, seguidme y no tratis
de deshonraros.
Bononi no se sinti impresionado ni avergonzado; senta arder en su interior la
injusticia del juez. Adems, aunque impresionaba la superioridad kaywo sobre los
fiiniks en poblacin, zona de soberana y potencia militar, an senta que cualquier
hombre llegado del desierto Eyzonuh era igual a tres individuos de otro pas.
Adems, qu clase de gente poda ser aquella que permita que una mujer les
gobernase? Eran grandes guerreros pero tenan en s una tendencia afeminada.
Se le condujo a una habitacin que era dos veces mayor que cualquier otra
estancia de los fiiniks, y tan larga como la cueva del consejo excavada en la roca de
la Montaa Kemlbek. Haba slo cuatro personas en la enorme cmara, adems del
oficial y los tres prisioneros. Dos eran lanceros, en posicin de firmes, cada uno al
extremo de un escritorio curvado como una media luna. El mueble estaba hecho de
alguna madera oscura, pulido, de un rojo profundo que Bononi no reconoci. Dos
personas se sentaban tras l. En una silla colocada a nivel del suelo haba un hombre
muy arrugado y de pelo blanco, con rostro zorruno.
En otra silla, alzada en un estrado a varios palmos por encima de los otros
asientos, se sentaba una mujer. Una mujer joven, muy hermosa, de piel morena, de
pelo negro y ojos azules.
El oficial que diriga a los tres se detuvo a unos seis pasos antes del escritorio y
salud llevndose el puo cerrado al pecho.
Capitn Liy, Pwez! Se presenta con tres hombres salvajes, como se lo
ordenaron!
Puede marcharse, capitn dijo el Usspika con voz sorprendentemente
profunda para el delgado cuello y el pecho hundido.
El capitn volvi a saludar, gir elegantemente y sali. Bononi se pregunt por
qu el viejo y la mujer corran el peligro de quedarse encerrados con tres hombres

salvajes y slo dos hombres para su defensa. Era verdad que el armamento de los
centinelas era impresionante, y que en cambio los tres hombres salvajes no llevaban
ninguna arma. Pero eran tres y si queran sacrificar a uno de ellos, podan acabar con
la Pwez.
Bononi mir en su torno y vio que, muy alto, a lo largo de las paredes, haba
muchas aberturas estrechas. Sin duda, detrs de cada una de esas aberturas estaba en
pie un arquero con una flecha preparada en la cuerda.
Traslad su mirada de inspeccin a la Pwez Lezpet. Vaya mujer! Hermosa, regia.
Demostraba en cada movimiento, en cada aspecto de su porte, que proceda de una
larga fila de hombres y mujeres acostumbrados a la limpieza y al poder,
acostumbrados en cmo comportarse y dominarse. Llevaba su pelo largo peinado alto
en la cabeza en un moo que ataba con una banda de plata. Una cadena de oro
incrustada de diamantes le colgaba por el cuello largo y esbelto; su cuerpo curvo
estaba abierto desde el cuello hasta abajo por un extrao tejido ligero, brillante y de
azul plido. La silla en la que se reclinaba estaba cubierta por piel de jaguar. Bononi,
al ver esto, adivin que el comercio kaywo se extenda muy lejos hacia el sur, aunque
quizs algn mercader vagabundo trajo esa muestra a Kaywo. Por su conversacin
con sus compaeros de cuartel saba que el jaguar no era nativo de esa zona.
Lezpet, muy seria, le devolvi impertrrita su mirada. El Usspika tom unos
cuantos papeles de encima del escritorio. Los ley despacio y dijo:
Hace tiempo que s que estis en Kaywo. Tena intencin de traeros para que
me dieseis informes; seamos francos, me haba olvidado de vosotros. Hasta que estos
documentos, pidiendo vuestro castigo, vinieron ayer a mi despacho, no me acord de
vuestra existencia.
El anciano se arrellan mir con dureza a los tres y dijo despus:
Nos interesa vuestra historia porque puede tener importancia para el bienestar
de Kaywo. Si eso es cierto, quizs no os condenemos a ninguna pena grave. Bueno,
quizs no os asignemos unas obligaciones extraas para vosotros.
Hubo silencio; los tres hombres salvajes recordaron la advertencia del capitn de
no decir nada a menos que se les preguntase directamente.
La Pwez sonri con ligereza. Alz su mano y seal con el dedo a Joel Vahndert.
T dijo con voz aterciopelada, el ms grande. Habla primero. Cuenta tu
historia. Pero no te extiendas. De dnde vienes? Por qu ests aqu? Cmo son tus
paisanos? En qu clase de tierra naciste? Qu planeas en el futuro?
Joel, hablando con fluidez kaywo, pero con un acento peculiar, narr su historia.
Dijo haber nacido al pie de la Montaa Kemlbek, en mitad del desierto Eyzonuh; de
haberse hecho joven cazando conejos, coyotes, serpientes de cascabel, afilando
brocas y bajo el sol quemante que le moldeaba a l y a sus compaeros de juegos.
Habl de ataques hechos en las granjas limtrofes de los fiiniks por los mek desde el
sur y los navajos desde el norte. Y de los ataques que hicieron sus mayores contra los
mek y los navajos. Habl de los terremotos, de lava marchando suelta de los crteres,
salida de las entraas de la tierra por las bocas de volcanes que se crean apagados y
por el nacimiento de nuevos volcanes en las llanuras planas. Habl de la costumbre
de llevar a cada joven fiinik para mostrar su virilidad volviendo con una cabellera.
Y cont haberse encontrado a Bononi capturado por un grupo de navajos,
matando a esos navajos, y libertando a Bononi. Slo que entonces Bononi, a traicin,
le apual y lo dej por muerto.
Los ojos de Bononi se desorbitaron y su rostro llame.
Eso es mentira! grit. Est diciendo precisamente lo contrario de lo que
pas! Yo fui quien le libert y l me dej para que muriese y!
Silencio! orden el Usspika. No te han dicho que hables! Hablars
cuando se te d permiso!
Pero es que l miente! continu gritando Bononi. Por qu se creen
ustedes que yo le segu hasta tan lejos? Por qu se piensan que yo llegu hasta aqu?
Es la primera vez que cualquiera de Eyzounh ha llegado tan lejos en su sendero de
guerra!
Una palabra ms y har que te corten el cuello! previno el Usspika. Una
palabra ms!
Bononi reprimi las acaloradas palabras que trataban de escaprsele pues saba
que aqulla amenaza de muerte se cumplira sin dilacin. El anciano estaba preparado
para levantar el brazo, para dar rdenes a los arqueros detrs de las estrechas ventanas
de lo alto de las paredes para que disparasen.
As resulta mucho mejor dijo el Usspika. Me doy cuenta de que necesitas
mucha ms disciplina. Sin embargo, no esperamos que quien no es cuidado como
nosotros, nacidos en Kaywo, se comporte de manera educada. Se te perdona mientras
no repitas la ofensa. El Usspika dijo a Joel que continuase su historia desde el punto
en que haba sido interrumpido. Joel habl de haber matado a varios navajos,
quitndoles las cabelleras y de continuar hacia el Este. En apariencia, haba sufrido
las mismas aventuras que Bononi. Sin embargo, lleg hasta el borde del desierto a
oriente de la tierra navaja, pero no estaba seguro de si podra continuar. Luego, dijo,
decidi que quera ver mundo y, al mismo tiempo hacer un gran servicio a su pueblo,
por lo que cruz el gran desierto y las grandes llanuras. Despus de muchas
peripecias, lleg a Kaywo. En la frontera se uni a varios comerciantes. Descubri
que no poda entrar en Kaywo a menos que fuese comerciante con prueba documental
de su origen y comercio o de otro modo tena que unirse a la Legin Extranjera. As
que se hizo mercenario. En permiso de fin de semana entr en la taberna y fue
atacado sin previo aviso por el hombre all presente, que trat de matarle.
Hubo un silencio tras la historia. La Pwez y el Usspika miraron a Bononi durante
largo rato, y con tanta dureza que ste se pregunt si ya le haban juzgado.
Finalmente, Jiwi Rohso, el Usspika, dijo:
Qu tienes que decir en tu beneficio Rider? pronunci Rider de una manera
oscura con las R guturales.

Bononi contest:
La historia de mi paisano es cierta hasta cierto punto. Pero fui yo quien le
libert del grupo guerrero navajo y l fue quien me dej morir. No perec, como
pueden ver, sino que recuper mi fuerza y segu hasta el pas navajo. No tanto para
conseguir una cabellera navajo como para obtener la de l. Y
Dime, muchacho fiiniks intervino la Pwez Lezpet. Es cierto lo que dijo
Vahndert? Que un joven en el sendero de guerra puede hacer lo que desea, incluso
matar a otro hombre fiinik? Que eso no le hace responsable? Que, si tena que
matarte a ti, o t a l, no sera ningn asesinato, sino una muerte legal?
Es cierto, excelencia contest Bononi. Y hemos sido enemigos durante
mucho tiempo. Pero yo no puedo soportar que un fiiniks sea asesinado por un navajo.
Le salv, pero me pag dejndome morir. Eso tampoco lo puedo perdonar. No es una
hazaa propia de un guerrero; es la hazaa digna de un coyote rabioso.
Y cruzaste el desierto y las llanuras para matarle? pregunt la Pwez. Tu
odio debe de ser enorme, no es as?
Lo era. Pero tambin se me pidi que encontrase el Gran Ro. Yo no creo que
hubiese venido buscndolo de no haber deseado tanto matar a Joel Vahndert. Por otra
parte, si no hubiese pensado en la necesidad que tiene nuestro pueblo de encontrar
nueva tierra y, lo reconozco, la gloria que me comportara si encontrase el Gran Ro,
no habra intentado seguir el rastro de ese coyote traidor.
Lezpet solt una carcajada y dijo:
Por lo menos, eres franco. Bueno, no tenemos todo el da libre. Nos quedan
muchos otros asuntos que resolver, gobernando esta gran nacin que, por ser la
mayor del mundo, no es de fcil gobierno. Ya has encontrado el Gran Ro. Ahora,
qu hars? Cuando vuelvas al desierto Eyzonuh, si vuelves, no podrs decir a tu
gente que deje el Valle del Sol y venga aqu, verdad? Acaso tu gente es lo bastante
fuerte y lo suficiente estpida para tratar de aniquilarnos? Seran barridos como el
fuerte viento barre la pajuela que queda despus de la cosecha de trigo.
No, excelencia contest Bononi. No podra decirles que viniesen aqu.
Pero el Gran Ro es muy largo y Kaywo gobierna una parte pequea de l. Podramos
ir al sur e instalamos all. O tambin ir hacia el norte.
La mujer sonri y dijo:
No podrais instalaros en el norte, porque el control Skego le domina. Las
tribus salvajes de los Wiyzana y los Mngumwa y otras muchas viven a lo largo del
sur del Sy, a partir de nuestras fronteras.
Nosotros los echaramos de all afirm Bononi.
Quizs. Pero das vendran que tendrais que enfrentaros a los potentes ejrcitos
de Kaywo. Cuando hayamos ajustado las cuentas a los Skego, nos dirigiremos hacia
el sur. No pronto, pero tampoco dentro de un futuro muy prolongado. Y entonces
qu?
Aunque he estado recluido dijo Bononi, mantuve las orejas abiertas, y s

que Kaywo tom a Senglwi a grandes costas y que conquistar a Juj perdiendo la
mitad de su Quinto Ejrcito. Y que ahora se enfrenta a una hazaa ms formidable
que Senglwi. Skego con sus aliados Skanava. Quin sabe si Kaywo llegar a existir
en un prximo futuro?
Lezpet contuvo el aliento y su tez se tom plida. El anciano, sin embargo, le
sonri.
Eres un hombre bravo, fiinik. O un estpido. O ambas cosas, o quizs lo
bastante inteligente para conocer la verdad y decirla, confiando en la grandeza de la
Pwez para que no se considerase ofendida.
Si lo que dices es cierto Kaywo necesita ayuda en este momento. No es que
seamos derrotados si no recibisemos tal ayuda, porque Primero nos ha prometido
que gobernaremos el mundo, pero somos prcticos y utilizaremos todas las
colaboraciones que podamos conseguir. Despus de todo, el Primero quizs te haya
enviado aqu para que nos ayudes. Por eso hicimos que vosotros, hombres salvajes,
entraseis; para descubrir si podis sernos tiles y, claro, si nosotros podemos ser tiles
a vosotros.
Hubo otra vez silencio. Bononi y Joel no hablaban, porque ninguno de los
kaywos haba dado permiso, pero Bononi ardi de impaciencia y curiosidad. Qu
podran necesitar ellos de seres como l?
Si los Eyzonuh cruzasen el desierto y viniesen aqu dijo el Usspika,
cuntos combatientes podran aportar?
Eyzonuh? pregunt Bononi. Toda la Confederacin? Yo dira que ocho
mil fiiniks, tres mil meysuh, medio centenar de flegtef. Pero no s si toda la
Confederacin planea abandonar Eyzonuh. O si querran venir aqu.
Me parece que podramos inducirles dijo el Usspika. S breve. Si los
Eyzonuh cruzan su desierto y vienen, hombre, mujer, nio caballo perro y cuantas
posesiones pueden transportar y juran lealtad a nosotros les daremos tierra propia
para que sea suya siempre. Tendrn sus propios gobernantes y sus propias leyes.
Puedo hablar inquiri Bononi. La Pwez asinti y Bononi dijo:
Dnde viviramos si aceptsemos su oferta?
En una tierra libre de terremotos y volcanes. Lejos del polvo seco y del sol
quemante, en una tierra junto a un ro ancho. Una tierra con un terreno rico y negro,
no la arena y la roca que conocis tan bien. Una tierra fresca y sombra con muchos
rboles, llena de cerdos salvajes, de ciervos, de pavos.
Al norte de Kaywo? pregunt Bononi. A lo largo del ro Lwan? Entre
vosotros y la amenaza de Skego?
El Usspika sonri otra vez y dijo:
No careces de inteligencia hombre salvaje. S, en el bosque de Lwan, entre
nosotros y los skego. Vosotros podrais constituir una especie de marca, un cuerpo de
guardia. A cambio de esta tierra rica y apreciable, repelerais cualquier intento de
marchar sobre Kaywo. No solos, porque el poder de Kaywo estara a vuestra

disposicin.
Puedo hablar? pregunt Zhem.
La Pwez asinti de nuevo y Zhem dijo:
Y qu tengo yo que ver con estos dos del desierto? Por qu me encuentro
aqu?
Si puedes convencer a tu tribu que deje Mngumwa y viva en los lmites sur de
nuestra frontera, como lo harn los Eyzonuh al norte, podris ayudamos contra los
Juj. Es cierto que diezmamos el ejrcito que nos enviaron en contra nuestra, pero
sabemos que los juj son muchos y que han formado una alianza con la nacin blanca
que queda al norte suyo: los Jinya. Estn planeando enviar diversos ejrcitos en
nuestra contra, aun cuando vivamos a millares de kilmetros de distancia.
Sospechamos que tras todo esto se mueven los skego, que esos skegos han advertido
falsamente a esos dos que planeamos atacarles en cuanto conquistemos Skego.
Se equivocan, claro. Pasarn algunos aos antes de que estemos en situacin
para hacer la guerra con las otras naciones del sur.
Bononi no pudo evitar la idea de que los jinya y los juj haban sido avisados, con
verdadera previsin del futuro, de que deban guerrear ahora contra los kaywo en vez
de luchar entre s, y tratar de destrozar al enemigo poderoso antes de que fuese capaz
de reforzarse y mientras ste se encontraba luchando por su supervivencia con los
skego. Pero no dijo nada.
Si crees que hay alguna posibilidad de que tu pueblo acepte nuestra oferta
generosa, os enviaremos con nuestros embajadores a vuestros pases. Los guiaris.
Cuando lleguis a vuestras patrias hablaris a nuestro favor. Les diris el poder que
posee Kaywo de cmo destrozaremos a los salvajes juj y a los civilizados senglwi.
Les diris que tienen mucho que ganar y muy poco que perder.
Excepto nuestras vidas, pens Bononi.
Antes de iros continu el Usspika, debis pasar algn tiempo aprendiendo
mejor nuestro idioma. No demasiado, porque no tenemos mucho disponible, pero s
lo bastante para que podis hablar de nosotros a vuestra gente con autoridad. Y
nuestros embajadores tambin tienen que aprender vuestro idioma. Claro que
continuarn sus lecciones mientras cabalguen en compaa vuestra hacia los diversos
pases de vuestra procedencia.
Ahora, qu decs?
Yo digo que s! exclam Joel en voz alta. Estoy seguro de que mi gente
aceptar vuestra oferta!
Despus de eso, nada poda decir Bononi, porque l tambin pensaba que la oferta
sera aceptada por su pueblo. En cualquier caso, no se perdera nada transmitiendo los
deseos de los kaywo.
No dijo que pensaba realmente que cuando los kaywo pudiesen ser sinceros,
tambin representaran una situacin peligrosa a los Eyzonuh.
Bien! exclam Rohso. Ahora, Zhem, qu opinas t?

Creo que mi gente considerara la idea. Pero yo no puedo llevrsela hasta ellos.
Las cejas blancas del Usspika se alzaron y las oscuras de la Pwez se doblaron en
un ceo.
Por qu no? pregunt ella con viveza.
Me dej hacer prisionero dijo Zhem. Ca en el deshonor eterno. Se me
matara nada ms pusiese el pie dentro de las fronteras del territorio de mi tribu.
Aun cuando fueses acompaado de muchos de nuestros soldados?
An entonces.
Te haremos ciudadano de Kaywo dijo el Usspika. Claro que tu pueblo no
se atrever a matar a uno de nuestro pueblo.
Quizs replic Zhem. Pero tendrais que explicar cuidadosamente lo que
significa ser ciudadano de vuestra nacin antes de que me viesen.
Lo haremos, aunque, nos es necesario, en tu caso que te tengamos como gua,
porque no tendramos muchas dificultades en localizar a tu pueblo. Pero esos dos
aadi sealando a Joel y a Bononi, vienen de una tierra tan lejana que nunca
tuvimos noticias de ella. Los necesitaremos para que nos muestren el camino y
tambin para que acten como intermediarios.
Pueblo hablar? pregunt Bononi. Viendo el asentimiento de la Pwez,
continu: En nuestro camino hacia Fiinik, me gustara investigar una extraa cosa
que vi en las grandes llanuras. Es una casa grande, o un fuerte, o alguna especie de
edificio, hecho de un metal plateado y sin costuras. Tiene la forma de la aguja y est
habitado por una extraa gente. Es
Los hombres Peludos de las Estrellas!
Fue el Usspika quien murmur aquellas palabras y se cogi al borde de la mesa
con sus manos curvadas.
El navo de los hombres Peludos de las Estrellas!
Qu queee? exclam Bononi.
El Usspika se volvi a sentar, y luego de recobrar el aliento y dejar de respirar
con tantos jadeos, adopt parte de su compostura y dijo:
Acaso no sabis de lo que estoy hablando?
No contest Bononi.
El viejo pareci pensativo, pero no dio ninguna explicacin. La Pwez, cuyo rostro
se vio iluminado ante la descripcin de Bononi del edificio de metal, pero que haba
mantenido ms control sobre s misma, anunci:
Eso lo discutiremos ms tarde. No es que no nos interese, pero debemos
ocupamos de cada cosa a su tiempo. Primero, resolver un problema; luego, abordar
los dems.
Ahora mi honorable to quizs os haya dado la impresin de que los dos fiiniks
fueseis enviados como portadores de nuestra oferta. Pero l no quera indicar esto,
estoy segura.
Bononi vio como los ojos del Usspika parpadeaban en direccin a ella y estaba
seguro de que precisamente sa era la impresin que trat de causar el anciano. Pero
la Pwez no quera que ellos pensasen que estaba pasando por encima de lo dispuesto
por su to. Que el Usspika no objetase, demostr a Bononi quien gobernaba; ella, pese
a ser mujer y joven. Tambin le indic que probablemente dependa de la sabidura
del anciano y de su consejo y que tampoco deseaba ofenderle abiertamente actuando
de madera autcrata. No obstante, cuando tomaba una decisin, la segua hasta el
final.
Uno de vosotros miente dijo ella. Uno de vosotros es traicionero, indigno
de confianza. No queremos enviar a un hombre de esa clase para que sea nuestro
abogado, porque nos traicionara a la primera oportunidad que se le presentase para
mejorar l mismo. Por tanto, debemos determinar quin dice la verdad y quin
miente. El embustero morir, porque se ha atrevido a mentir a la Pwez, que es lo
mismo que mentir al pueblo de Kaywo y al Dios de Kaywo.
Hizo una pausa y Bononi not cmo gotas de sudor le caan por los sobacos y por
las costillas. Conoca bastante las costumbres de esta regin para saber que incluso el
demostrar su inocencia sera difcil. Adems, cmo podran l o Joel demostrar
algo? No haba testigos de la traicin de Joel.
El Usspika dijo:
Si mi amada sobrina y reverenciada superior quiere or a un viejo en privado,
quizs aprenda en poco tiempo a determinar quin es el culpable. Y no ser preciso
sufrir un largo y quizs infructfero intento de arrancarles la verdad a esos dos.
Ambos parecen tan duros como la piel de las suelas de sus pies. Moriran y quizs
nos quedsemos sin gua. Incluso si uno sobreviva, podra odiaros tanto a causa de la
prueba, que nunca podramos fiarnos de l. Si se me perdona por la intromisin,
puedo aclarar esto en breve tiempo.
Desde que era una nia escuch yo a mi to dijo Lezpet. No estoy
ofendida.
Habl a los tres que estaban plantados ante ella.
Podis iros a los apartamentos que se os han preparado, pues esperbamos que
aceptarais nuestra propuesta.
Seramos locos si no lo hicisemos, se dijo Bononi. Probablemente locos de
escasa vida. Ms muertos que
Me imagino que tendris hambre despus de vuestros das de prisin dijo
ella sonriendo brevemente. Se os ir a recogeros a vuestra habitacin y se os
proporcionar lo que deseis. Maana comenzaremos un adiestramiento intensivo.
Dentro de dos semanas sabris lo bastante para hablar en nuestro favor. Es decir
aadi, dos seris nuestros invitados uno quedar libre de nuestros asuntos. O,
mejor dicho, de los suyos propios.
Bononi comenz a sudar todava ms. Saba que ella, como la mayor parte de su
raza, era cruel. Era mucho mejor prescindir de la angustia dentro de pocos minutos,
como haba dicho el Usspika, de ser torturado con la incertidumbre toda la noche. Y
ella era capaz de hablar con tanta tranquilidad de la posibilidad de quitarles la vida,
que resultaba inconcebible. No poda imaginar a Debra, suave y amable, hablando de
tal modo.
Minutos ms tarde, Bononi y Zhem se encontraban dentro de un conjunto de
habitaciones que seran, por lo menos para uno de ellos, domicilio permanente
durante las siguientes dos semanas. Joel fue conducido a otro lugar contiguo al de los
dos amigos. En apariencia, la Pwez y quien orden su alojamiento haba decidido que
lo ms prudente sera mantener a los dos fiiniks separados. De otro modo, quizs uno
hubiera muerto antes de que cayese la noche o amaneciera.
XI
Bononi y Zhem estuvieron solos hasta pasado algn tiempo. Dos esclavas les lavaron
las manos y caras, tal y como requera la costumbre religiosa kaywo, antes de que se
sentasen a la mesa. Luego, otras dos chicas les sirvieron la comida. Y Zhem,
hambriento por lo poco y mal alimento durante su estancia en la prisin, comi como
un descosido. Bebi tambin mucho del vino que se le ofreci, de modo que no pas
casi un minuto despus de comer cuando se qued dormido sentado en la silla,
hablando con Bononi.
Bononi no comi tanto como su compaero, porque desde la infancia se le ense
que era una ofensa contra s mismo y contra su Dios atiborrarse la panza. Un hombre
no poda ser rpido y gordo a la vez. Adems, nunca hubo abundancia de comida en
el Valle del Sol; la necesidad haba convertido a la moderacin en virtud. Vag por
las habitaciones, inspeccionando los muebles. El conjunto se compona de tres
grandes cmaras. La antesala y dos dormitorios. Las paredes de piedra quedaban
ocultas por cortinajes escarlata y dorados, los suelos tapados por espesas alfombras
en el que aparecan escenas de la primera historia de Kaywo y los muebles eran de
una madera de denso grano pardo oscuro que debi ser importada de algn lugar del
sur.
La cosa ms interesante, para Bononi, eran las ventanillas. Altas y estrechas, con
suficiente anchura para que un hombre se deslizase de costado de no prohibirlo los
dos barrotes de hierro que impedan el paso.
Bononi acab su inspeccin poco antes de que regresasen ms esclavos con una
baera porttil de madera y muchos cubos de agua. Para alivio de Bononi, eran
esclavos varones, no chicas. No le gustaba la idea de que le baasen los hombres,
pero menos le agradaba el verse frotado por las mujeres. Ms tarde descubri que
algunos de los machos kellwiy eran baados por mujeres, pero que esa costumbre era
nueva, no muy extendida. En palacio, gobernado por la rgida moralidad de los
aristcratas del viejo estilo, tal cosa hubiese sido improcedente.
Zhem fue despertado y baado; Bononi hizo lo propio y recibi ropas limpias. Le
peinaron el largo cabello que le caa hasta los hombros y se lo afeitaron; luego
llegaron los nuevos tutores, hombres que les ensearan mejor el idioma kaywo, y el
origen y el desarrollo de la nacin, la religin y el destino de Kaywo, que deba ser
glorioso.
Una hora antes de cenar, sus tutores se fueron. Necesitando ejercicio, preguntaron
los dos amigos a los guardianes delante su puerta si podan descender al patio. Les
llevaron a la planta baja y en un recinto cerrado en torno del palacio; all los dos
practicaron con espadas sin filo y con escudos hasta que apenas podan alzar las
armas. Luego lucharon a tres cadas. Bononi gan por dos, pero perdi la tercera.
Jadeando, sudorosos, pero sintindose estupendamente regresaron a sus habitaciones

se volvieron a baar y comieron. Zhem repiti su festn del medioda y bebi hasta
quedarse otra vez dormido. Bononi le llev y lo dej en su cama. Zhem se dej poner
en el lecho y roncaba mucho antes de que Bononi llegase a su propio cuarto.
Bononi tom un libro que dej uno de los tutores y se sent bajo la lmpara de
aceite para leerlo. O intent hacerlo, porque el alfabeto kaywo difera bastante de los
fiiniks y el vocabulario utilizado por el tutor se basaba en el dialecto literario, la
forma de kaywo que haba dejado de hablarse haca cien aos, excepto en la Uss a
Spika (House of Speakers - Cmara de los Oradores) y durante las ceremonias
religiosas pblicas.
Despus de luchar durante una hora, se dio cuenta de que slo podra leer con
ayuda de un kaywo educado. As que, levantndose, se comi una manzana del gran
frutero de la mesa y se fue a la cama. Pero no pudo dormir. Estaba demasiado
preocupado acerca de lo que poda ocurrirles a los eyzonuh si aceptaban la oferta de
Kaywo de convertirse en marca, en cuerpo de guardia fronterizo.
Primero, estaba el problema de la emigracin de toda la nacin a travs del cruel
desierto y de las amplias praderas. Una cosa era que un hombre solo o que un grupito
de guerreros atravesaran aquellos peligros; se poda atravesar rpidamente sin llamar
mucho la atencin. Pero toda una nacin, con nios pequeos y mujeres, con sus
perros y gatos, su ganado y aves de corral, sus carretas, sus ropas y muebles, y
cuando necesitaban para el xodo Iba a ser una epopeya.
Tendran que marchar muy despacio acompasando su velocidad a la marcha ms
lenta de las carretas. Luego, tendran que abrirse paso luchando para salir del Valle
del Sol, porque estaba seguro de que los navajos se enteraran de esta gran
emigracin y reuniran todas sus fuerzas para atacar. Despus de batallar contra los
navajos, atravesar el desierto entre las montaas eyzonuh y las grandes llanuras sera
el siguiente paso. Necesitaran mucha agua que llevar consigo para cruzar. Y se
veran acosados por los navajos. Posiblemente, por jinetes de los Deseret al norte.
Luego, despus de llegar a las llanuras, hallaran no saba qu clase de peligros. No
pensaba en los leones y en los perros salvajes, que en su opinin no resultaban un
peligro demasiado excesivo; la presencia de tanta gente les hara huir, aunque, sera
muy probable de que tratasen de atacar a cualquiera que se separase del grupo
principal. Pero hay muchas tribus nmadas en las llanuras; haba visto las bastantes
para asustarse. La noticia de esa gran masa movindose hacia el norte llegara a odos
de los salvajes que vivan a lo largo de su ruta.
Pero si los eyzonuh sobrevivan a todos los peligros, qu ocurrira? No
encontraran ms peligros que en su propia tierra surcada por volcanes y sacudida por
los terremotos? No haba una posibilidad ms fuerte de que se viesen aplastados en
la guerra con los skego y kaywo? No seran exterminados, o, peor, hechos esclavos?
S los eyzonuh podan luchar, haran que sus conquistadores pagasen su osada
duramente. Pero era preciso ser realista. Si la tierra de los skego estaba tan
densamente poblada como la de los kaywo y si, adems, teniendo una horda de
aliados que convocar, los skego podran abrumar a los eyzonuh aunque slo fuese por
el nmero.
Los kaywo deban saberlo. Podan esperrselo. Momentneamente queran
sacrificar a los eyzonuh esperando que la gente del desierto contuviese a los hombres
de los Mares del Norte lo bastante para que Kaywo reconstruyese su fortaleza,
esperando tambin que los eyzonuh causaran tales prdidas a los skego que stos
quedasen debilitados.
Pero, supongamos, y si los kaywo apoyaban a los eyzonuh para que repeliesen a
los skego? Y si los kaywo llegaban incluso a ganar la guerra? Qu pasara?
Si vena la paz, si los eyzonuh se instalaban en las ricas tierras negras a lo largo
del ro Lwan, si construan pueblos, cultivaban cosechas, se multiplicaban, si se
hacan ricos en comida y mercancas comerciales, qu ocurrira? Al sur de ellos, y
cerca, estara su poderoso amo Kaywo. Las fronteras de Kaywo, con su poblacin
creciendo rpidamente avanzaran hacia el norte, tocaran incluso la marca de los
eyzonuh y esa nacin, con una civilizacin superior y mayor nmero de habitantes,
influira en Eyzonuh. Las costumbres kaywo y el idioma seran admirados y
adoptados. La religin actuara en los jvenes eyzonuh. Al cabo de una generacin o
dos, Eyzonuh sera, en todo, menos en su nombre, Kaywo. Y el siguiente paso sera
dar a los eyzonuh la ciudadana de Kaywo.
O, lo ms probable, si los eyzonuh fueran tozudos y resistieran todas esas
influencias, manteniendo con tesn sus estpidas costumbre y cultura, qu ocurrira?
Una vez pasado el peligro de Skego, la gratitud de los kaywo durara menos que la
nieve de primavera bajo el sol de medioda. Sera fcil buscar un motivo de disputa,
marchar contra Eyzonuh, aplastndoles, esclavizndoles para aadirlos a la riqueza
de Kaywo. Y enviar a sus propios ciudadanos a vivir en el Lwan.
Bononi se agit y dio vueltas en la cama durante mucho rato antes de dormirse
finalmente Sus ltimos pensamientos fueron que prevendra a su pueblo contra la
oferta. Emigrar s, pero no a Lwan. Podran ir a cualquier otra parte; el mundo era
grande y tena muchas tierras estupendas. Claro, su negativa a ceder a la peticin de
Kaywo, les significara ser clasificados de enemigos, pero Kaywo no sobrevivira a la
guerra de Skego, probablemente. Pero si lo lograban estaran demasiado atareados
lamindose las heridas durante largo tiempo para prestar atencin a los eyzonuh.
Especialmente si ni siquiera saban dnde se encontraban los eyzonuh.
Se sumi en un sueo que no era tan profundo que le impidiese soar en Debra
Awvrez. Pero el rostro de Debra se funda, se converta en el de Lezpet.
Veamos deca ella. Y nunca terminaba. Le despertaron gritos y el clamor
del entrechocar de acero contra acero.
Bononi salt de la cama y corri desde el dormitorio hasta la puerta de la
antesala. Alz el picaporte que permita abrirse la puerta hacia dentro y encontr que
la hoja no se mova. Evidentemente, la barra del exterior haba sido colocada en sus
soportes de la pared para cerrar la puerta.

Apret el odo contra la gruesa madera para or la conmocin en el corredor,
distinguiendo voces, captando unas cuantas palabras aqu y all. El sonido de la
espada contra espada ahogaba la mayor parte del estrpito.
Tras l, Zhem dijo:
Qu qu ocurre?
Bononi se volvi para verle plantado muy cerca, el rostro mostrando huellas de
sueo, los ojos enrojecidos.
No lo s dijo. Pero hay tal batalla dentro de palacio que slo puede
significar una cosa: traicin, un intento de asesinar a la Pwez. O quizs agentes de
Skego que lograron abrirse paso y tratan de matarla.
Zhem estir las manos ante Bononi.
Estamos desarmados y las ventanas tienen barrotes. Qu podemos hacer?
No estoy seguro si tendramos que hacer algo aunque pudisemos contest
Bononi. Sin embargo, aceptamos la hospitalidad de la Pwez, estamos bajo su
techo, comiendo su comida.
Has olvidado que pudo habernos matado esta misma maana? pregunt
Zhem. T eres su prisionero, no su invitado.
Si esto es un intento de asesinato dijo Bononi. Si los skego estn detrs de
todo esto, tampoco querrn que ninguno de nosotros viva. No les importar que
llevemos la oferta de la Pwez a nuestro pueblo As, pues, probablemente nos matarn.
Adems, si luchamos por la Pwez, demostraremos que somos dignos de
confianza.
No puedes esperar gratitud por parte de ella afirm Zhem.
Har lo que pueda por ganarme su aprecio dijo Bononi. Si me
recompensan con la hoja de la espada del verdugo, morir despus de haber obrado
bien.
El obrar bien no sirve de nada a un cadver dijo Zhem. Eres un hombre
muy duro, Bononi; naciste en un lugar extrao y tosco, de gente tambin extraa y
tosca.
Haz lo que quieras determin Bononi. Voy a salir de aqu y unirme a la
pelea.
Camin hasta el extremo del pasillo entre los dos dormitorios, apart a un lado las
pesadas cortinas y mir por la ventana del extremo. Los dos barrotes que le cruzaban
eran dos veces ms gruesos que su pulgar y el final de cada uno estaba enterrado
profundamente en las masivas piedras que formaban la abertura.
Qu podras hacer si pudieses quitar los barrotes? pregunt Zhem, que le
haba seguido en silencio y tan cerca como una sombra.
Bononi asom la cabeza apoyndola contra los barrotes y mir a los lados todo lo
ms lejos que pudo. El cielo nocturno estaba sin nubes y la media luna alta. Vio que
el largo palacio en que se encontraban se una a otra ala a su izquierda en un ngulo
menor de cuarenta y cinco grados. Mirando hacia adelante pudo ver antorchas y
lmparas iluminando muchas de las altas y estrechas ventanas. Bajo las ventanas
pasaba una cornisa estrecha casi por toda su longitud. Pero se detena a unos tres
metros antes de la ventana ms prxima a la unin de las dos alas.
Quizs t no comprobaste nuestra situacin desde el momento en que entramos
en palacio dijo. Pero yo s. Y estoy seguro de que las habitaciones de la Pwez se
encuentran en las esquinas entre esas ventanas. Y, aun cuando no pueda verlas, sigo
convencido de que la cornisa que pasa bajo nuestras ventanas es la misma que va
directamente a esa zona.
Debajo de l sonaba el entrechocar de las espadas y los escudos y los gritos de los
hombres que combatan y los alaridos de los heridos y moribundos.
Y qu? pregunt Zhem.
Me ayudaras a quitar los barrotes?
Sin decir palabra, Zhem cogi uno de los hierros por su centro. Bononi agarr la
misma barra y apoyaron los pies en el borde de la ventana. Poco, muy poco a poco, el
barrote comenz a doblarse.
Somos ms fuertes de lo que me imagin dijo Zhem, jadeando. Ms
fuertes que el acero kaywo.
Ahorra las palabras dijo Bononi y tir hasta que sus msculos le dolieron y
le pareci que la espalda se le rompa. Cuatro veces Zhem y l tuvieron que dejarlo y
apoyarse a la pared para recobrar el aliento. Pero, cada ocasin que volva, el garrote
se curvaba ms, como el arco de un arquero. Y, como se imaginaban, en el momento
que pensaban abandonar por quinta vez, los dos extremos del hierro salieron de sus
casillas de piedra y la pareja de amigos cay de espaldas en el suelo alfombrado.
Bononi no descans sino que trep por la ventana y trat de pasar su cuerpo entre
la piedra y el otro barrote.
Es intil dijo gruendo. Hemos de sacar tambin el barrote restante.
Me parece que ya no me queda fuerza para enderezarme siquiera jade
Zhem. Pero se levant, cogi el hierro y dobl otra vez su hombro.
En esta ocasin necesitaron seis descansos. Por ltimo el barrote, rechinando en
sus extremos sali de su sitio como disparado y volvieron a caer de nuevo en la
alfombra.
Bononi deseaba descansar, pero no pudo. Se asom por la ventana y vio que su
deduccin era cierta. A un metro ms abajo pasaba una cornisa de piedra de unos
cinco centmetros de anchura.
No es mucho, pero servir dijo.
Luego qu hars? pregunt Zhem desde el suelo.
Yo no s lo que hars t, pero yo ir a ayudar a la Pwez repuso Bononi. Es
una cosa lgica que si lo que omos es un intento de asesinato, los asesinos traten de
llegar a las habitaciones de la Pwez. Quiz ya est muerta. Quizs llegue demasiado
tarde. Debo intentarlo. No puedo pasar por la puerta. Nunca lograramos derribarla Y
si llegsemos al pasillo, quizs nos atajen. Pero si penetramos por la ventana de la

Pwez
Zhem se qued boquiabierto y se puso de pie de un salto.
Ests loco? Cmo vamos a poderlo hacer?
Bononi, advirtiendo el uso del plural, sonri ligeramente.
Yo no s si lo lograremos, pero s que podemos intentarlo. Somos fuertes como
toros, Zhem; lo hemos demostrado al arrancar esos barrotes. Ahora veamos si somos
capaces de caminar como un gato. Y luego volar como un pjaro.
Ve t primero, hermano de sangre. No es que tenga miedo; es que si llegase
primero no sabra lo que hacer.
XII
Bononi pas de lado por la abertura de la ventana, sacando el pie y tentando hasta
encontrar la cornisa. Nada ms toc la piedra de ella, traslad su peso de una pierna a
la otra y se cogi con las puntas de los dedos al borde de la ventana, tanteando el
camino para no caer. Apretndose contra la parte exterior del nudo, el lado izquierdo
de su cara apretado contra la fachada, ambas manos fuera y slo sujeto por el dbil
punto de apoyo de las yemas de los dedos, comenz a avanzar por la cornisa como un
cangrejo. Fue un trabajo lento, pesado. A pesar de la gelidez del viento nocturno
invernal, sudaba. Slo los dedos de los pies y parte de las plantas se apoyaban en la
cornisa. El resto de los pies sobresala en el aire. Era una cada de cinco pisos hasta
estrellarse en la superficie ptrea del suelo.
Zhem, tambin en la comisa, murmuraba extraos nombres para s,
indudablemente invocando a sus dioses o canturreando alguna frmula para pedir la
proteccin divina.
Le pareci que pas mucho tiempo antes de notar el final de la cornisa. Pero supo
que no deban de haber transcurrido ni cinco minutos. No se atrevi a detenerse, aun
cuando ahora se preguntaba si no haba sido un estpido al correr tal riesgo. Se haba
enfriado parte de su clida impulsividad; lo que le haba parecido fcil, aunque
atrevido, ahora lo consideraba alocado.
Quizs, de no haberle acompaado Zhem, hubiera regresado. Pero nunca poda
hacerlo cuando otro hombre le miraba. Especialmente su hermano de sangre.
Al final de la cornisa tena que darse la vuelta y que su espalda se apoyase en la
pared y que sus talones fueran la nica parte de los pies que le sostuvieran. No se
poda efectuar esta maniobra rpidamente, por el peligro de perder el equilibrio, que
era muy fuerte. Vio que se haba precipitado al obrar, que hubiera sido mejor que lo
planease antes. De hacerlo as, habra salido por la ventana cara hacia el exterior y
marchado por la cornisa de espaldas a la pared. De este modo, sin embargo, habra
estado mirando hacia afuera y hacia abajo, y quedado en posicin para el siguiente
paso de su plan.
Ahora tena que darse la vuelta.
Maldicindose por ser un estpido, comenz la lenta tarea. Se qued plantado
sobre las puntas de los dedos de su pie derecho, mientras alzaba el izquierdo.
Despacio, apretando su cuerpo contra la pared para prevenir la prdida del equilibrio,
pas su pierna izquierda tras de s y alrededor de su otra pierna. Cuando not la
cornisa bajo el pie, lo baj hasta que descans con firmeza contra el lado derecho de
su pie derecho tambin. Luego inici el lento y agonizante giro. No haba manera de
eludirlo; tena que retorcerse para que la masa de su cuerpo quedase sostenida por el
aire prcticamente y perdiera la mayor parte de su contacto con la pared.
Lo hizo. Al realizarlo, vio que Zhem no esperaba sino que efectuaba la misma
maniobra.
Zhem sonri y dijo:
Si caemos, espero que lo hagamos sobre uno de esos beystuh de abajo. No sera
una muerte totalmente desaprovechada.
Bononi no respondi, sino que continu girando. Cuando hubo llegado al punto
en donde su pie izquierdo poda darse la vuelta, en donde los dedos podan efectuar el
relevo de la tarea de soportar el peso hasta los tacones, avanz el pie derecho en
ngulo paralelo a la pared. Luego alz lo mximo el brazo diestro, la palma apretando
contra la piedra, girando sobre la pierna izquierda.
Y gir sobre el pie derecho, retorci el cuerpo y ambos talones estuvieron en la
cornisa y se encontr con la espalda contra la fachada.
Mir a su derecha, a Zhem.
Todo bien, estupendo susurr.
Qu hacemos ahora? pregunt Zhem.
Bononi mir a travs de la brecha a la fachada del ala opuesta a la suya. Vea
directamente por una ventana. Estaba al final de un vestbulo, mucho ms amplio que
el de sus propias habitaciones, y ms largo. Conduca a una habitacin muy
iluminada. Tres o cuatro mujeres estaban plantadas en la pared extrema, junto a una
enorme puerta. Todas las mujeres llevaban o una espada o una lanza.
Lezpet apareci desde el lado derecho y empuaba un florete con una mano
mientras que en la otra tena un pequeo escudo redondo. Llevaba casco y una
coraza.
Todava no han entrado dijo Bononi a Zhem. Quizs no logren hacerlo.
Por el modo que actan las mujeres, dira que deben de estar ahora golpeando la
puerta.
Y cmo vamos a cruzar? pregunt Zhem. Y, si lo hacemos, cmo
arrancaremos los barrotes?
Iremos por pasos replic Bononi. Cada cosa a su tiempo.
Midi a ojo la distancia desde la cornisa a la ventana opuesta. Un poco ms de
dos metros; al alcance de sus facultades si estuviera en tierra firme y saltara para batir
una marca. Pero aqu, a cinco pisos de altura, con slo la piedra como punto de apoyo
y los barrotes de la ventana como asidero, sin poder efectuar un segundo salto si
fallaba o resbalaba en el primero
Se levant todo lo ms que pudo, colocndose de puntillas, los talones contra la
piedra y a mayor altura que las puntas de los dedos; dobl las piernas y se apoy
empujndose en la piedra. Sali disparado hacia fuera, los ojos fijos en los barrotes
de hierro, las manos extendidas delante suyo. Su derecha se cerr en un barrote. La
izquierda fall. El cuerpo se estrell contra la pared, dejndole sin aliento.
Frenticamente agit la izquierda araando la piedra; luego la cerr en torno al
mismo barrote que se agarraba su mano derecha y se qued colgando al exterior de la
ventana.
Tena los brazos rgidamente extendidos ante l y aguantando el peso de su
cuerpo. Los barrotes, muy adentro en la ventana, estaban lo suficientemente lejos
para que el borde del alfizar se le clavase en el pecho bajo los sobacos. Dos o tres
centmetros ms de profundidad y no hubiera podido agarrarse al barrote. Ahora est
all, colgando sin soporte para sus pies.
Durante un largo minuto no hizo el menor esfuerzo, no hizo nada excepto
recuperar aliento y fortaleza. Luego, flexionando los brazos, se aup al borde de la
ventana a pulso. Una vez que estuvo dentro, solt el barrote y comenz a temblar.
Pero no tena tiempo para disfrutar de los efectos posteriores. Poda or los
profundos golpes de algo duro y pesado proyectado contra la puerta de las
habitaciones de la Pwez. La puerta aguantaba, pero cada vez que el ariete o lo que
fuere chocaba contra los paneles de madera, stos se curvaban hacia dentro. Unos
pocos ms de esos golpes y la gran barra que mantena en el lugar las hojas de la
puerta, se rompera, permitiendo el paso a los atacantes.
Salta, Zhem dijo Bononi. Yo te subir hasta el barrote con una mano
mientras me sujeto con la otra.
Los dientes de Zhem brillaron a la luz de la luna mientras sonrea con
fanfarronera, o con miedo, porque pensaba que poda hacerlo. Con los brazos se dio
impulso en el borde de la cornisa y en la pared, y salt.
Sus manos no habran podido cogerse al barrote; no tena brazos tan largos como
Bononi.
La mano libre de Bononi cogi el brazo izquierdo de Zhem y tir hacia adelante y
hacia arriba sobre el borde de la ventana. Tir con tanta fuerza, que las manos de
Zhem chocaron contra el barrote y se despellej parte de la cara y del pecho. Bononi
le iz y Zhem se plant junto a su amigo dentro de la cavidad formada por el marco
de la ventana. Por fortuna, era ste mayor que el de sus habitaciones; tena espacio
para estar de pie; uno cara a otro, las narices casi tocndose.
Ahora, hermano mayor del gato y del pjaro dijo Zhem, qu hacemos?
Bononi no respondi, sino que grit a travs de la ventana. Su voz debi llegar al
vestbulo por encima del estampido del ariete contra la puerta, porque todas las
mujeres giraron y miraron en su direccin.
La Pwez Lezpet vino corriendo, el florete extendido ante s. Detrs se acerc una
mujer que levantaba una antorcha que sac de uno de los ganchos de la pared de la
antesala.
T! grit Lezpet, viendo el rostro de Bononi a la luz. Tambin vienes a
matarme?
No contest Bononi. Ni siquiera sabemos quin trata de matarte. Omos el
ruido, e imaginamos lo que deba ocurrir. Pero no podamos salir por nuestra puerta,
as que salimos por la ventana.
Los ojos de Lezpet se desorbitaron todava ms.
Saltaste hasta mi ventana?

S; djanos entrar.
Arriesgaste la vida por ayudarme? repiti despacio, como si no pudiese
creerle.
No puedes, con ayuda de tus servidores, arrancar los barrotes? inquiri
Bononi. Necesitars dentro de un momento dos buenos combatientes.
Puede que sea una treta apunt la mujer de la antorcha. Cmo sabis que
no han sido contratados por los Verdes o los skego?
No lo s dijo Lezpet. Pero si son asesinos, por qu van desarmados?
Bononi pens que ella no tena pnico, sino que razonaba con frialdad.
Hemos arriesgado nuestras vidas, excelencia dijo. No desperdicies ese
riesgo y echis a perder nuestras vidas y las vuestras.
Creo que es un truco dijo la otra mujer. Que se queden ah; mientras estn
fuera de los barrotes, no nos pueden hacer dao. Aun cuando quieran ayudarnos, no
tenemos tiempo ni fuerza para quitar los barrotes. Despus de todo, son slo dos
hombres salvajes.
Si han saltado desde la otra ventana para ayudarme apunt Lezpet, son
algo ms que simples hombres salvajes.
No tienes mucho tiempo indic Bononi, sealando hacia el vestbulo.
Pero carecemos de fuerza para arrancar los barrotes repuso Lezpet.
Como toda respuesta, Bononi cogi uno de los barrotes con ambas manos y
rpidamente fue imitado por Zhem. Con una fuerza que nunca imaginaron poseer,
pero indudablemente fortalecidos sus msculos por el miedo a la muerte, doblaron el
barrote. En esta ocasin no fue necesario arrancar el hierro de sus encastraduras.
Lograron, a costa de perder parte de la piel, pasar entre el barrote y la pared lateral de
la ventana.
Zhem y Bononi apartaron a las dos mujeres y corrieron pasillo abajo hasta la
antesala. Aquello era una tremenda cmara con una enorme chimenea a un lado. A
los dos costados de la chimenea, en panoplias colgadas de la pared, haba muchas
armas, trofeos de victorias.
Bononi tom un arco corto hecho de dos cuernos de cornilargo unidos y un carcaj
lleno de flechas. Tambin se coloc un cinturn con funda, quit la larga espada que
contena y coloc en su lugar una ms corta.
No hay tiempo ni espacio para esgrimir una espada ancha y larga en esta zona
de palacio dijo.
Zhem, aunque armado con arco y flechas y espada, cogi con una mano cinco
jabalinas. Baj las armas mientras Bononi ordenaba que ayudase a las mujeres a
amontonar muebles junto a la puerta.
Los golpes del exterior estaban haciendo su efecto; de pronto apareci una rendija
en la barra que aguantaba la puerta; ya los paneles estaban destrozados, pero an
resistan.
Venid conmigo dijo Bononi y se retir al pasillo. Aqu l y Zhem

desaparecieron en la oscuridad y colocaron flechas en sus arcos.
A una orden de Bononi le sigui al extremo del pasillo y corri las cortinas,
tapando la ventana.
No podrn vernos en la oscuridad dijo Bononi. Por lo menos al principio.
Llam a la Pwez. Ponte a un lado. Cuando la puerta se abra y entren, arrjales
lanzas. T dijo dirigindose a la mujer que discuti la procedencia de dejarles
entrar, toma esa lmpara y vierte el petrleo a travs del suelo entre la puerta y la
barricada.
Orden a las otras mujeres que hiciesen lo mismo, y cuando hubieron terminado
dijo:
Cuando entren, arrojad una antorcha al petrleo. Haba un gran gritero en el
exterior; el estrpito aument cuando el ariete logr destrozar la puerta. Bruscamente
la barra transversal se parti por medio y los hombres que llevaban el ariete, una
gruesa viga de madera, cayeron en la habitacin.
Al mismo tiempo, una mujer arroj la antorcha en el petrleo y las llamas y el
humo les rodearon.
Gritaron y se pusieron de pie de un salto y brincaron hasta lo alto de la barricada
formada por los muebles amontonados. Algunos ardan, con sus capas verdes y sus
faldillinas en llamas.
Bononi y Zhem dispararon sus primeras flechas, apuntando tal y como planeaba
Bononi. l dispar al del extremo izquierda; Zhem, al de la derecha. Ambas flechas
dieron en el blanco, atravesando el corpio de malla en forma de corselete y
penetrando en la carne. El individuo elegido por Bononi cay hacia atrs dentro del
fuego. La vctima de Zhem gir en redondo y derrib al hombre de su lado,
hacindole caer a las llamas.
Lezpet arroj una jabalina y pill un hombre en la regin sin proteccin de su
cuello, entre casco y corselete. Dos jabalinas dieron en sus blancos, aunque slo una
produjo heridas.
Bononi y Zhem volvieron a disparar y otros dos hombres cayeron. El florete de
Lezpet sali como una lengua de lagarto y se introdujo en el ojo de un hombre hasta
llegar al cerebro. Cay, arrancando el acero de manos de ella.
Pero los hombres detrs de los cados eran valientes y decididos. Llegaban desde
el pasillo exterior, atravesaron el fuego y se arrojaron sobre la barricada. Bononi y
Zhem dispararon por tercera vez. La flecha de Bononi fall y se clav en la madera
de la jamba de la puerta. La de Zhem atraves una malla y entr en el cuerpo de un
hombre.
Luego, viendo que tenan tantas posibilidades de acertar a una de las mujeres
como a los atacantes, Bononi y Zhem dejaron caer sus arcos, empuaron una jabalina
y se unieron a la pelea.
Bononi se lanz contra un hombre que esgrima una espada corta y meti la punta
de la jabalina en la garganta del individuo. Otro atacante le lanz un tajo; Bononi

interpuso su jabalina y la espada cort la madera del mstil.
Bononi lanz el pedazo que tena en las manos a la cara del hombre, desenfund
su espada corta y la clav en l. Su espada roz contra la hoja de arma enemiga y
qued contenida por el faldelln. Bononi retrocedi, y al hacerlo el borde afilado de
su arma alcanz la mano del individuo. Con los tendones cortados, la diestra dej
caer su espada. Bononi dio un tajo al cuello del individuo.
Dos hombres saltaron sobre Bononi y tuvo que retirarse. Uno de los individuos
cay, la punta roja de una jabalina sobresaliendo de su pecho, el asta asomando por la
espalda. Bononi tuvo tiempo de ver que fue Lezpet quien mat aquel individuo.
Luego se encontr tratando de defenderse contra un grandulln pelirrojo que era
maestro de la esgrima.
Dos veces recibi corte, uno en el brazo, otro en la pierna. Y el hombre le
obligaba a retroceder, esperando arrinconarle. Bononi pens que era un buen
espadachn, pero que su oponente, ms grande y de brazos mayores, era superior a l.
Ningn individuo, sin embargo, por muy excelente esgrimista que sea, puede
hacer nada contra una silla arrojada contra su espalda. Cay hacia adelante, bajando
la guardia momentneamente por la sorpresa. Bononi baj tambin el borde de su
arma, apoyndolo contra la mueca del enemigo, y casi la cort del todo. El pelirrojo
gir para echar a correr, pero no pudo dar ni un solo paso en su huida. La hoja de
Zhem se hundi en la nuez de su cuello.
Luego, el sonido de las espadas ces; todo haba pasado. Pasado, por lo menos, en
esta habitacin y durante algn tiempo, porque el gritero y el estrpito del acero
llegaban de cualquier parte del edificio.
XIII
Todos los atacantes estaban muertos, excepto dos hombres que sufran graves
quemaduras. Tres de las mujeres tambin haban muerto y otra se encontraba
gravemente herida. Nadie haba salido ileso.
Lezpet, envolviendo con un chal su brazo para contener la hemorragia, dijo:
Te has probado a ti mismo, Rider. Culpable o no de dejar que muera tu
compaero eyzonuh, has demostrado lo que vales.
Bononi contest, extraado:
Todava no lo has determinado? Pues cre que el Usspika dijo Y su voz se
apag, porque era evidente que la Pwez pensaba en otra cosa. La mujer tena muchas
cosas que debatir. Acerca de traicin, de cmo iba la lucha en palacio, acerca de su
futuro, an en el caso de que los traidores palaciegos fueran ajusticiados.
Al poco rato se oy un sonido de pies corriendo y estrpito de armaduras. Lezpet
dijo:
Si sos no son mis hombres y hay muchos, si son enemigos, mtame en
seguida. No quiero que me hagan prisionera ni sufrir indignidades de sus manos.
Estar demasiado ocupado matndoles para poder desperdiciar un golpe de
espada contra ti, Excelencia contest Bononi.
Se coloc a un lado de la puerta, junto a la barricada de muebles. El petrleo se
haba quemado y se preguntaba si deba verter algo ms en el suelo. Luego vio al jefe
de los que se acercaban y respir ms tranquilo. Era el general del Primer Ejrcito.
Llevaba capa escarlata. Puesto que los atacantes vestan capas verdes (indicando que
eran miembros del grupo opuesto a la familia de los polticos Rohso) y puesto que los
miembros del grupo escarlata llevaban capas de acuerdo con su ttulo, aquel
individuo deba ser leal.
No obstante, era intil correr el riesgo de que fuese un traidor. As que Bononi
coloc una flecha en la cuerda del arco y apunt al general hasta que se declarase
partidario de uno o de otro.
El militar, un hombre de mediana edad, con pelo gris, se plant en el umbral,
mirando fulminante a su alrededor, la ensangrentada espada en la diestra. Luego al
ver a la Pwez, se ilumin su rostro y dijo:
Excelencia! Estis a salvo! Alabado sea Primero!
S, querido primo contest Lezpet. Lo estoy. Gracias a estos dos hombres
salvajes y a mis valientes doncellas. Dime, qu ha pasado?
La situacin fue crtica durante un momento, pero vencimos; por lo menos,
hemos vencido dentro de palacio. No conozco detalles, claro, pero me parece como
que el grupo Verde, o miembros de l, de todos modos, conspiraron con agentes
skego para asesinaros. Algunos de vuestros propios guardias personales participaban
en el complot. Todos estn muertos. Es decir, los traidores de vuestro cuerpo de

guardia. Pero hemos cogido vivos a varios Verdes traidores y, por lo menos, a un
agente skego. Sin embargo, morir pronto, porque est gravemente herido.
Hizo una pausa durante un instante y luego aadi:
Tengo malas noticias. Jiwi, el Usspika, to vuestro y mo, ha muerto!
Lezpet lanz un grito y se tambale. Pero dominndose dijo:
Dnde se encuentra?
Hallamos su cuerpo en su habitacin, Excelencia. Os agradar saber que
aunque viejo, se comport como un Rohso. Mat a un joven fuerte e hiri
gravemente a otro. No hay len como el len viejo. Pero le cortaron la cabeza y se la
llevaron. Corrimos tras los criminales hace unos pocos minutos y los decapitamos. Ya
he entregado sus restos a los esclavos, para que preparen a nuestro Usspika un funeral
digno.
Le entregaremos, cien, mil cabezas para compensar la prdida de la suya dijo
Lezpet con aire ceudo. Pero no es momento de pensar ahora en el funeral. Estoy
segura de que los traidores Verdes tomaron otras medidas para asegurarse el xito de
su traicin. Enva hombres para descubrir lo que pasa en la ciudad.
Bononi y Zhem se curaron las heridas y siguieron a la Pwez hasta el despacho en
que fueron entrevistados la maana antes. All Bononi vio qu gran jefe era la mujer.
Se convirti en un torbellino de energa y de rpidas decisiones. Si le quedaban dudas
acerca de su clasificacin cmo gobernante, las perdi. Los hombres de ella tambin
parecan pensar lo mismo, porque hicieron muchas preguntas y quedaron satisfechos
con las respuestas.
En aquel momento apareci Joel. Llevaba una espada ensangrentada y
fanfarroneaba en voz alta, diciendo que se haba escapado de su habitacin al or los
primeros ruidos de los presuntos asesinos. Arranc la espada de un soldado cado y
mat a tres Verdes. Ahora se encontraba aqu para servir a la Pwez, para defenderla
con su vida.
Lezpet le dio las gracias, aunque brevemente, y dijo que haba tenido buena suerte
al contar con tres hombres salvajes, como sus invitados, aquella noche.
No obstante, cuando Joel no pudo orla, orden a un oficial que investigara su
historia. Despus, cosas ms urgentes ocuparon su tiempo. Bononi al orla, se
pregunt qu es lo que sospechara. Pero el oficial fue muerto aquella noche y la
joven debi olvidarse de la orden.
Mientras transcurra la noche, la imagen de lo que haba pasado se hizo ms clara.
Bononi consigui comprender mejor las interioridades de la poltica kaywo. Ya
conoca algo de la historia de la nacin; saba que la ciudad, originariamente, fue una
democracia, un gobierno elegido por aquellos que posean ms de cinco acres de
tierra. Pero slo un siglo atrs, la familia Rohso obtuvo el monopolio prctico de la
presidencia y una mayora de asientos en la Cmara de Oradores, la nica cmara
legisladora. Se eligi presidente a un miembro de la familia o de las familias
estrechamente emparentadas. Mientras, los Oradores se pasaron por alto los

requerimientos de los votantes en cuanto a elegibilidad. Ahora, un hombre o una
mujer necesitaba tener trescientos acres para poder votar. Para tener una posibilidad
de conseguir un asiento en la Cmara, necesitaba obtener mil acres, o su equivalente,
en propiedad.
Algunas de las clases inferiores sufrieron agitacin durante largo tiempo ante este
abuso de los que gobernaban. Los Verdes, aristocrticos oponentes de los Escarlata, o
del grupo Rosho, se aliaron entre s con los comuneros. Saban que el viejo Jiwi
Rosho deseaba establecer un gobierno dinstico de su familia. Haba logrado el xito
suspendiendo la constitucin, el llamado Acuerdo Eterno de los Ancianos de Kaywo,
durante las recientes guerras con Juju y Senglwi. Y haba planeado la guerra prxima
con los skego para continuar la suspensin y mantener a su hermano como Pwez. Sin
embargo, su hermano y dos hijos de l murieron durante un ataque de los senglwi, en
circunstancias sospechosas. Los Verdes se alegraron, porque tenan una oportunidad
de elegir a uno de los suyos. El viejo zorro se les adelant. Segn la ley kaywo, un
Pwez tena derecho a nombrar su propio sucesor en caso de que muriese mientras
desempeaba el cargo. El sucesor jams haba sido nombrado oficialmente; los
Verdes se contentaban al pensar que el hermano de Jiwi haba olvidado ese asunto.
Jiwi sac el testamento de su hermano, teniendo como testigo para el caso al Gran
Sacerdote de Primero (un Rosho) nombrando a su sobrina como Pwez.
Los Verdes protestaron violentamente sosteniendo que el testamento era un
fraude, y que ninguna mujer poda ser Pwez; pero Jiwi destac que el Acuerdo Eterno
no especificaba que fuese un varn quien detentase el cargo. Los Verdes, pensando
que cuando se produjese una eleccin sera improbable que una mujer saliese
nombrada y tambin que ella inevitablemente deshonrara la familia Rosho por su
incapacidad, accedieron a aceptarla.
Para su desaliento, ella demostr ser una gobernante triunfadora. Parte de esto era
porque se apoyaba descaradamente en el consejo de su to. Pero era popular, y lo
sera mientras siguiera cosechando triunfos.
Y as, los Verdes, pensando que una guerra con Skego podra arruinar a Kaywo y
que matarla era un deber patritico, conspiraron con los skego.
Aquella noche, un nmero de Verdes, y una cantidad menor de skegos, hicieron
su tentativa. El Tercer Ejrcito, cuyos oficiales y suboficiales eran casi todos Verdes,
iniciaron la sublevacin. Luchaban primero contra una minora leal del Tercer
Ejrcito. Si ganaban, marcharan contra palacio y reclutaran gente durante el camino.
Hubo un combate dursimo en las calles y en los establecimientos pblicos
aquella noche. Parte de la ciudad fue incendiada. Antes de que amaneciese, un barrio
(el ms pobre) qued calcinado. Pero en la guarnicin ciudadana y parte del Primer
Ejrcito, que apresuradamente vino de sus campamentos a unos diez kilmetros de la
ciudad, ganaron.
Bononi y Zhem an pelearon ms aquella noche. Lezpet sali de su despacho y
condujo a sus partidarios hacia las batallas callejeras. Aunque tom poca parte en los
combates actuales, se mantuvo cerca del frente y se mostr en genio estratgico en
aquella trgica noche. Por qu no?, decan sus partidarios emborrachados por la
victoria. Acaso no era la nieta de Viyya Rohso, el gran general que diezm a los
brbaros invasores de Tenziy?
Todo el da siguiente, en lugar de descansar, Lezpet interrog a los prisioneros
mediante el ltigo y el fuego. Orden el arresto de todos los Oradores Verdes y sus
familias. Algunos de stos, comprendiendo lo que sucedera, ya haban huido hacia el
norte con sus deudos. O, en muchos casos, dejando a parientes detrs. Esos
desgraciados fueron despojados de su ciudadana y vendidos como esclavos. Sus
propiedades quedaron confiscadas por el gobierno.
Al atardecer del cuarto da, Lezpet tena a Kaywo firmemente en sus manos; el
Acuerdo Eterno haba sido suspendido temporalmente, claro; durante la emergencia,
la mayor parte de los Verdes estaban arrestados o exilados. Y un grupo de comuneros
entusiastas y de keffwiy escarlata la ofrecieron una corona. Pwez, desde este
momento, signific Imperio.
Ella, sin embargo, se neg, diciendo que el Acuerdo Eterno deba ser restaurado;
que el ser ciudadano kaywo debi siempre significar ser libre, etctera.
La multitud la vitore entusiasmada y dijo que ni siendo hombre podra ser mejor
Pwez.
Bononi se maravill preguntndose qu ocurrira ahora en Kaywo. Si ella haba
sido dbil antes, qu fuerza tena en estos momentos? Destruccin de parte de la
ciudad, el Tercer Ejrcito reducido a la mitad, muchos de sus oficiales muertos,
huidos del pas, para luchar al lado de los skego. Si Eyzonuh vena a luchar con
Kaywo, podran llegar antes de que los skego hubiesen bajado desde los Mares del
Norte y pasado por las armas a sus habitantes y a los esclavos?
El quinto da, cuando se encontraba plantado en una esquina despus de un
desfile triunfal del Primer Ejrcito, conoci a un hombre extrao. Ese individuo era
alto, llevaba un turbante gris y unas ropas sueltas blancas, y un velo por la parte
inferior de la cara. El velo era evidentemente, utilizado slo con propsitos
decorativos o religiosos, porque era demasiado transparente para ocultar los rasgos.
Estos consistan en una piel muy oscura, ojos azul profundo, nariz ganchuda y finos
labios. Su barba le llegaba hasta la mitad del pecho y era negra con una salpicadura
de pelos grises. Sus zapatillas pardas estaban hechas de la piel de algn animal,
quedando curvas las puntas. En torno al cuello llevaba una sarta de cuencas que
constantemente pasaba con los dedos.
Bononi le vigil durante algn tiempo hasta que de pronto se dio cuenta de que el
individuo tambin le miraba. Por ltimo, cuando la multitud se dispersaba, el
individuo habl a Bononi. Sus palabras, aunque en correcto kaywo, contenan
algunos raros sonidos.
Desconocido y hermano dijo, permtame que me presente. Soy Hji Alatu
ib Abdu de la Tierra de Khemi, aunque, a veces, como burla y otras en serio, me

llaman Aw Hichmakani. Lo que significa de ninguna parte, si se me permite una
traduccin liberal. Desconocido, me consideraras curioso si te preguntase tu
nombre y distante pas del que procedes.
En absoluto contest Bononi, sonriendo, aunque un poco intranquilo. Soy
Bononi, hijo de Hozey, y vengo de la nacin de los Fiiniks en la tierra de Eyzonuh.
Pero, dime, cmo supiste que yo no era kaywo?
Te o decir unas pocas palabras con el negro antes de que se separase de ti
contest Alatu ib Abdu. Si perdonas mi aparente inmodestia, tengo un
conocimiento extenso de los idiomas, probablemente ms que ningn hombre en la
tierra y tambin un odo muy agudo. Puedo decir al instante que no perteneces a
una zona que tenga parentesco lejano con el kaywo. Ni cercano.
De veras? pregunt Bononi. Imaginaba qu su lengua descenda del mismo
idioma pariente del de Zhem, pero el kaywo era tan extrao que no haba considerado
que tuviese relacin ninguna con el ingklich.
Eyzonuh, eh? Entonces lo que he odo es cierto. Esos dos hombres salvajes, si
me perdonas el trmino, han cruzado millares de kilmetros o ms desde el oeste,
procediendo de un terrible desierto, de una tierra de montaas que lanzan fuego y de
temblores del suelo, no?
Dnde est Khemi? pregunt Bononi.
Mucho ms lejos que el desierto, amigo mo. Diez veces ms lejos en lnea
recta. Y yendo por el camino que yo he seguido, cuarenta veces ms lejos. Como un
cuervo hablando de eso, me permitiras que te invitara a una copa?
No bebo contest Bononi, preparado para tomar a ofensa si el hombre se
rea.
Ah, alegra mi corazn encontrarme con un camello tan lejos de las orillas de mi
ro nativo. Pero yo s bebo. Mi religin prohbe el consumo de bebidas alcohlicas,
motivo por el cual consumo cuantas puedo conseguir. Ven, te invitar a una taza de
ese brebaje repugnante que llaman caf.
Te doy las gracias, pero tengo una cita que no puedo evitar.
Mala cosa. Quizs en alguna otra ocasin Aunque, en vista de los
acontecimientos recientes, es mejor no planear nada estable para el futuro. Nuestro
lugar de reunin podra ser destruido o uno o ambos muertos o huyendo para
salvarse. Mala cosa. Sin embargo, dime, sera terriblemente peligroso viajar hacia tu
lejana tierra? No digo eso riendo, claro, porque nunca hice otra cosa que no fuesen
viajes peligrosos. Ah, volver otra vez a la patria, ver otra vez las pirmides y la mujer
leona de piedra y las aguas frescas del ro junto al que vi por primera vez la luz del
da asomarse por Levante.
Bononi, aunque tena temor de no llegar a palacio a tiempo para su conferencia
con la Pwez, se senta abrumado por la curiosidad. Este nuevo pas acababa de
despertar su inters y ahora su antagonista poda marcharse para siempre, dejando
nada ms que retazos de nombres extraos e inquietas referencias a distancias y

tierras de las que l jams soase.
Hablas cmo si hubieses estado ms al este de Jinya dijo. Cmo es
posible? Qu queda ms all de eso, el fin del mundo?
No me ro ante tu conmovedora inocencia, amigo. La he odo muchas veces
desde que vine a este pas. Y vi muchsimos rostros enrojecidos y muchsimos puos
crispados cuando expres sorpresa ante tanta ignorancia. S, vengo de ms hacia el
este; el borde del mundo no est cerca de Jiny. Dgame Alatu ib Abdu, hombre que
sabe, porque estoy en proceso de dar la vuelta al mundo, aprendiendo cuanto puedo
con el fin de hacer un informe y quizs, escribir un libro. El Consejo de Africa me
encarg que lo hiciese.
Y as cruc el mayor que todos vuestros Mares del Norte y camin en direccin
Norte a travs de muchos pases hasta que llegu al amargo clima de los Skanava, los
terribles terrores de mi mundo, aunque no son tan terribles como los Yagi de Asia, y
tom pasaje a bordo de un barco skanava y cruc un mar que es el mayor del
mundo aunque he odo decir que hay otro mayor al oeste. Y vine bajando por un
ro hasta los Mares del Norte y viv en Skego durante algn tiempo.
Luego, bajando por el ro Sy, un ro muy grande en verdad, llegu a Senglwi
poco despus de que Kaywo lo arrasase. Y de all a esta nacin.
S hablar fluidamente cuarenta lenguajes, conozco tres idiomas muertos muy
bien y cierto nmero de dialectos. Puedo decir, aunque me duele hacerlo porque
podra parecer fanfarronada, que conozco ms mundo que cualquier otro ser vivo.
Dar la vuelta al mundo? Bononi estaba turbado. S que hay quien dice
que el mundo es redondo; otros opinan que es plano; unos cuantos que tiene forma
cbica; otros que no tiene principio ni fin sino que se funde con el firmamento, ms
all del cual est el cielo y el infierno. No me sorprende que sea redondo, pero s que
sea tan grande como dices. De todos modos, tengo que marcharme.
La sabidura y la verdad tratan de detener a un hombre y ste huye dijo Alah
tristemente. Bueno, no importa.
Slo una cosa intervino Bononi. Has visto Skego. Crees que Skego
ganar?
Alatu dej de pasar las cuentas entre sus dedos y alz las manos al aire.
Quin sabe? Slo Awwah lo sabe. Lo digo desde un punto de vista puramente
estadstico; Skego parece ser quien goza de mejor posicin. Pero Skego tiene tambin
sus propios problemas. Toda historia, que yo te confo, como toda nuestra tierra y la
mayora de la ma, donde las personas saben muy poco de historia, yo dira que
muestra que una joven nacin puede encontrarse en peores dificultades que Kaywo, y
sin embargo, sobrevivir para convertirse en regidora del mundo conocido. Pienso en
Roma; nunca oste hablar de Roma? Me imagino que no. Bueno, no querrs
quedarte a escuchar.
Pero te dar en este continente un consejo, amigo mo: Olvidad las guerras
mutuas, unos, porque algn da una amenaza ms terrible de la que hayis soado
jams, recorrer el ocano Lantuk. Los Yagi, que redescubrieron el antiguo secreto
perdido de los viejos tiempos. Explosivos. Amenazaban el Imperio de Africa cuando
yo me fui. Ellos, los yagi, quiero decir, hacan pedazos nuestros ejrcitos. Por todo
cuanto s, que quizs no exista de vuelta a la esquina del mundo y regrese. Espero
que no, pero hgase la voluntad de Awwah. O, por as decir, cmplase el destino de
quienes no hicieron caso a los sabios.
Si vas hacia el oeste dijo Bononi, cuidado con Y le cont su extrao
encuentro con la casa en forma de aguja de metal plateado que exista en las grandes
llanuras Al or eso, Alatu se mostr excitado y exclam:
Los Hombres Peludos de las Estrellas!
Bononi quiso preguntarle que quera decir, porque era la segunda vez que oa tal
frase. Pero se dio cuenta de que acudira tarde a la cita y saba que la Pwez no
toleraba los retrasos.
Te ver ms tarde dijo, mientras se alejaba.
Vuelve, amigo! grit el hombre del velo. No puedes provocar mi
curiosidad y abandonarme! Va contra la naturaleza del hombre y la voluntad de
Dios!
Bononi entr presuroso en la Cmara en la que vio por primera vez a la Pwez.
Aqu se vio saludado por la Lezpet y el nuevo Usspika, su primo el general del
Primer Ejrcito.
A causa de tu brillante lealtad a m, y del modo con que luchaste en mi honor
dijo, te hago miembro de mi fuerza de guardia personal, los Lobos Rojos. Mi
bien amado primo te tomar juramento.
Lezpet Rohso coloc su espada sobre la mesa y luego pidi que los tres pusiesen
sus manos derechas en la hoja.
Juris los tres por vuestro Dios o Dioses y por esta espada, obedecer a la Pwez
de Kaywo y dar vuestra vida por la de ella si fuese necesario? Juris por vuestro
Dios o Dioses y por esta espada protegerla de todo dao hasta que se os libere de este
juramento?
Bononi dudaba; se preguntaba porque los tres tenan que hacerse miembros de su
guardia personal slo unas pocas semanas antes de que tuvieran que marcharse hacia
sus tierras nativas. Luego comprendi la razn. Ella les obligaba a hacerlo para
asegurarse de que no la traicionaran, de que hablaran en favor de Kaywo durante las
negociaciones del tratado, y que no conduciran expediciones de su gente contra ella.
Lezpet le mir de manera extraa.
Por qu no juras? pregunt. Tus compaeros no se lo pensaron dos veces.
No acostumbro a jurar a la ligera dijo Bononi. Una vez dada la palabra,
siempre est dada.
Sorprendentemente, ella sonri.
Me gusta dijo. Lo has pensado ya?
S. Jurar que cuanto me sea posible por impedirte todo mal mientras sea
miembro de los Lobos Rojos. Y mientras t seas amiga de mi pueblo.
El rostro de la mujer se hizo inexpresivo mientras contestaba con voz fra:
La Pwez no tiene por costumbre discutir con hombres salvajes, pero, puesto
que esto es un caso especial, y puesto que no podemos razonablemente dudar que
jures nada que pueda poner en peligro a tu pequeo estado ciudadano, de acuerdo.
Sin embargo, corregiremos el juramento. Jurars protegerme mientras yo no sea
enemiga de tu pueblo.
Bononi estaba algo turbado por la diferencia implicada en ser amigo o no amigo,
pero no vio ningn dao, as que jur.
Lezpet se relaj un poco y pidi que sirviesen vino para todos.
Brindaremos por el xito de vuestras misiones dijo.
Bononi pens rehusar durante un momento, pero decidi que no sera incorrecto
beber. Despus de todo, el vino y el licor se permitan durante las ceremonias
religiosas y esto, por lo menos, era semireligioso.
Despus de consumido el vino, la Pwez dijo:
Quizs vosotros dos, fiiniks, os preguntis por qu uno de los dos no fue
juzgado y ejecutado al da siguiente de que decidisemos determinar quin menta.
Os lo dir. Mi difunto to me dijo que saba quin era el culpable. No me explic
cmo haba logrado saberlo, porque afirm que algn da tendra que prescindir o
pasarme sin sus consejos y guas. Yo tendr que descubrirlo por m misma, aunque l
me ha proporcionado algunas pistas. A menudo lo haca como parte de mi
adiestramiento como gobernante de Kaywo.
Debo confesar que no conozco lo que l saba. Tena planeado pensar en el
asunto a primera hora de la maana, pero, ya sabis lo que pas aquella noche. Y l
muri por fortuna para vosotros dos. Sin embargo, he determinado que no importa
cul dej al otro por muerto en aquel lejano desierto. Ambos me habis mostrado
lealtad. Y no puedo censuraros que mintis para perjudicar a vuestro enemigo.
Vuestro Dios ha dicho que es bueno hacerlo as.
Claro, si os hubiese hecho jurar para entrar como Lobos Rojos, y luego os
hiciese la pregunta y mintierais, el que lo hiciese sera traidor. Pero no voy a hacerlo
ahora. As que, consideraos afortunados.
Bononi estaba sorprendido. Se le ense desde el da que comprendi el
significado de una mentira, que decir embustes sera condenado bajo cualquier
circunstancia. De manera reconocida los eyzonuh no siempre llevaban a la prctica su
ideal, siendo buen ejemplo Joel Vahndert, pero, por lo menos, su pueblo tena ese
ideal, mientras que los kaywo la tenan opuesta.
Podan los eyzonuh confiar en la palabra de los kaywo?
XIV
Durante las siguientes dos semanas no tuvo mucho tiempo para pensar en esas cosas.
Su educacin sigui adelante a pasos agigantados. Y luego, una maana, un
mensajero de la Pwez interrumpi una sesin con un historiador kaywo. Tena que
partir dentro de dos das al amanecer. Cien jinetes y dos embajadores acompaaran a
l y a Joel.
Yo tengo que marcharme en la misma maana dijo Zhem con tristeza.
Hermano de sangre, me siento muy pesimista en este asunto. Presiento que pronto
nos separaremos para siempre.
Espero que no dijo Bononi. Pero si es as, ser la voluntad de Jehov.
La noche anterior a su partida l y Zhem se quedaron levantados hasta muy tarde,
hablando de lo que haba ocurrido y de lo que poda ocurrir. Zhem, a punto de llorar,
dijo:
Por qu no abandonamos la ciudad esta noche? Por qu no vamos hacia el
Este? Dicen que los Iykwa adoptan a todos los fugitivos y les dan asilo en su nacin.
Nos iba a venir muy bien. Habitan en el bosque de las montaas, pasan la mayor
parte de su tiempo cazando y pescando. Podramos casarnos con algunas de las
mujeres piel-rojas y quedamos all hasta que nos enterrasen, disfrutando de la vida.
Me parece bien contest Bononi. Pero hemos jurado ante la Pwez y el
destino de mi pueblo depende de mi misin. Adems, amo a Debra Awvrez. Su rostro
se aparece en mis sueos.
Me has dicho que a veces la cara de la Pwez aparece en tus sueos tambin
apunt Zhem. Qu opinas de eso?
Ningn hombre es responsable de lo que suea contest Bononi. Y sera
un estpido si pensase en casarme con la Pwez. Ella no me considera ms que un
hombre salvaje.
S, seras un estpido; pero tambin los hombres salvajes pueden ser estpidos.
Zhem apur media botella de vino y pronto se durmi. Bononi permaneci
despierto algn tiempo, preguntndose si obraba bien. Luego, pensando que slo el
tiempo decidira la oportunidad de sus actos, se durmi igualmente.
Le pareci que acababa de cerrar los ojos cuando volvi a abrirlos. Un Lobo
Rojo, con plena armadura, le sacuda por el hombro y le gritaba para que se
despertase.
Bononi se incorpor, sentndose en la cama y dijo:
Pero si todava no amaneci!
Fuera de la cama, soldado, y ponte tu equipo de batalla! grit el soldado.
Tienes quince minutos para formar delante de palacio!
El soldado sali presuroso de la habitacin y Zhem y Bononi obedecieron la
orden a toda prisa. Cuando se hubieron puesto su armadura y ajustado sus mochilas
de campaa a la espalda, descendieron hasta los establos. All vieron que los esclavos
haban ensillado sus caballos. Despus de inspeccionar a los animales para asegurarse
que la impedimenta estaba bien colocada, montaron y cabalgaron hasta el Crculo del
Primero, delante de palacio. All ocuparon su sitio en las filas de Lobos Rojos
Feykhunt.
Al poco tiempo apareci la Pwez con su caballo blanco. Ella tambin vesta
armadura e iba acompaada con su primo, el Usspika y general de la caballera del
Primer Ejrcito.
Sonaron trompetas, batieron tambores. Lezpet refren su caballo.
Soldados de Kaywo! dijo en voz alta que recorri todas las filas.
Debemos cabalgar inmediatamente hacia el Norte! Adentramos en los bosques
junto al ro Lwan! Acabamos de recibir un mensaje portado por una paloma
mensajera de nuestros agentes! No os lo contar ahora, porque cada segundo es
importante! Pero en nuestra primera campaa se os informar! Confiad en m, en
bien de una buena causa y puedo prometeros una dura cabalgada y una dura pelea
despus de que lleguemos a nuestro destino! El destino de nuestro pas depende de
vuestro caballo y de vuestra espada!
Gir su blanca montura y comenz a cabalgar al galope por la Avenida de la
Victoria, en direccin norte. Todo su squito march tras ella al mismo paso
frentico. Segundos ms tarde, le seguan los Lobos Rojos.
Cabalgaron el resto de la noche y todo el da. De vez en cuando se detuvieron
para descansar los caballos; algunas veces desmontaron y caminaban lo ms aprisa
posible mientras llevaban las riendas de sus monturas. La caballera de choque del
Primer Ejrcito iba detrs de los Lobos Rojos. Estos se componan principalmente de
jvenes aristcratas de Kaywo, los mejores jinetes del pas, devotos fanticos de la
Pwez.
Dicen que los infantes del Primer Ejrcito han recibido caballos y que nos
siguen lo ms de prisa posible observ Zhem. Has visto las carretas de
aprovisionamiento? Son vehculos muy ligeros tirados por grupos de seis caballos.
Las carretas slo tienen comida, agua, mantas y armas. nicamente lo esencial, nada
de tiendas.
Cul ser la emergencia? pregunt Bononi. Debe ser algo muy grave
para que se nos convoque tambin a nosotros.
Aquella noche acamparon al exterior de un gran pueblo. Encendieron hogueras y
cocinaron su comida, porque aquella expedicin no tena que ver refrenada su marcha
llevando como carga intil sirvientes y esclavos. Cada hombre tena dos caballos
extra, requisados de los pueblos, ciudades y granjas por las que pasaron durante el
camino. Los jinetes descansaran poco, porque era esencial para el xito el que stos
ocupasen por turno los caballos de repuesto. Despus de comer, los hombres se
reunieron alrededor de una gran hoguera del centro del campamento. Haban
construido una plataforma de troncos para que la Pwez pudiese hablar a las tropas
desde lo alto.
Ella vio a Zhem, Bononi y Joel en las filas delanteras de los Lobos Rojos, y sus
ojos parecieron desorbitarse. Les llam ante la plataforma y les dijo en voz baja:
Qu hacis aqu?
Se nos orden que vinisemos contest Bononi.
Lezpet se mordi los labios y dijo:
Con las prisas nunca se me ocurri que pudierais venir con nosotros. Despus
de todo, sois miembros de mi cuerpo de guardia y di rdenes de que todos se
reuniesen inmediatamente. Deb pensar que vosotros tres estabais ya en camino con
vuestra escolta.
La escolta cabalga tambin con nosotros contest Joel.
No se pudo evitar dijo Lezpet. Ahora, quizs no importe. Si nuestra
misin tiene xito, no tendremos ninguna prisa porque llevis a cabo vuestra misin.
Y, si fracasamos entonces no importar tampoco.
Les mand que se reintegrasen a las filas y comenz su arenga diciendo:
Soldados de Kaywo! Nuestros espas en los bosques de Lwan enviaron una
paloma mensajera a palacio con un mensaje muy urgente. Se deca que el pueblo de
Pwawwaw, una ciudad independiente de hombres salvajes junto al ro Lwan, estaba
excavando para establecer los cimientos de nuevas murallas en torno a su ciudad.
Mientras cavaban, los pwawwaw se encontraron con un extrao objeto. Era un
edificio grande, en forma de aguja, hecho de un metal plateado. Deba llevar
enterrado bajo tierra mil aos. Debe ser uno de los navos cados de los Hombres
Peludos de las Estrellas!
Un murmullo recorri a los reunidos. La Pwez alz su mano reclamando silencio
y continu:
Quin sabe lo que ese navo puede contener? Quizs nada, porque a lo mejor
le despojaron de cuanto posea y permaneci enterrado durante un milenio. Ya vaco,
la nave fue vista recientemente por uno de nuestros Lobos Rojos, un hombre salvaje
de Eyzonuh. La vio en las grandes llanuras. Una tribu de salvajes viva en ella porque
no qued del todo enterrada en el suelo.
Pero la nave descubierta por los pwawwaw puede ser un caso diferente. Es
posible que hiciese un gran agujero cuando cay y que rpidamente quedase cubierta.
O que cay despus de desbastar la zona y que no tard en quedar enterrada bajo el
polvo levantado por el viento. En cualquier caso, si no ha sido saqueada, si
indudablemente contiene muchos de los aparatos mgicos de los Hombres Peludos de
las Estrellas, quien se apodere de ellos encontrar los poderes de los demonios.
Un fuerte murmullo se alz y de trecho en trecho se oyeron gritos. La Pwez torn
a levantar la mano y continu.
Indudablemente los skego tienen sus espas y habrn enviado informes, as que
podis apostar con toda seguridad que los skego enviarn soldados y que incluso ya
estn cabalgando ahora hacia Pwawwaw.

Debemos llegar primero! Debemos exigir que se entregue a Kaywo esa nave!
Si los pwawwaw se rehsan, se la quitaremos. Y si llegan los skego, tambin
debemos derrotarles!
Los soldados estallaron en vtores. Sus espadas destellaron a la luz de la hoguera
mientras juraban tomar el navo o morir hasta el ltimo hombre en la intentona.
Luego, apaciguados, se disolvieron y volvieron a sus mantas.
Lezpet hizo un signo a los tres hombres salvajes para que se acercasen a su
hoguera.
Ahora dijo a Bononi, comprendes por qu mi to estaba tan excitado
cuando te oy describir esa estructura de plata de las llanuras?
S. Vuestros Hombres Peludos de las Estrellas deben ser los mismos seres que
llamamos nosotros, los eyzonuh, demonios. Nuestros predicadores afirman que, hace
mil aos, salieron de la tierra y guerrearon contra el hombre. El hombre los volvi a
confinar a las entraas del suelo y aprision a su jefe, Seytuh, en el subsuelo. A veces
Seytuh forcejea por libertarse y por eso tiembla la tierra y las montaas vomitan
fuego.
Lezpet solt una carcajada y dijo:
Tambin tenemos nuestras historias, parte integrante de nuestra religin, como
supongo que son las vuestras. Ya te las contar.
Una vez haba un pueblo muy sabio y poderoso. Cubran la tierra con sus
millones y no eran un solo puado aqu y otro all, desparramados como lo estamos
nosotros. Tambin eran felices, porque podan controlar el tiempo, cultivar cuanta
comida necesitasen y posean tal maestra que incluso sometan al Dios Sol y a los
demonios de la tierra. Pero el Dios Sol y los demonios, que eran enemigos, estaban
irritados por verse esclavos y enfadados ante la arrogancia del hombre. As, a pesar
de su enemistad, se aliaron; los demonios fueron hasta las estrellas distantes en un
vehculo proporcionado por el Dios Sol, y los demonios hicieron un trato con sus
hermanos que vivan en una estrella o estrellas. Esos demonios eran medio diablos,
medio humanos.
Un da, los mediodemonios, que se parecan a los hombres peludos, con orejas
velludas, aparecieron sobre la tierra con sus naves. Dijeron a los habitantes del
planeta una mentira; que su mundo estaba ardiendo y que no tenan dnde vivir, que
el Dios Sol estaba encolerizado con ellos y destruira su planeta. Querra la Tierra
darles espacio vital?
Pero la tierra dijo que no. El hombre no tena bastante sitio para s. Y en aquellos
das cada individuo y cada mujer vivan mil aos y daban origen a muchos hijos que
tambin vivan un milenio. As que los Hombres Peludos de las Estrellas dijeron que
haran espacio y guerrearon contra los hombres. Fue la guerra ms horrible que la
tierra sufriera jams. A su final, todos los Hombres Peludos de las Estrellas haban
muerto. Pero el precio de la victoria fue muy grande para la humanidad. Slo uno de
cada cien mil sobrevivi. Los supervivientes olvidaron su magia, olvidaron todo en
su lucha por la existencia, y se convirtieron en salvajes, en infelices hombres fieros.
En los ltimos doscientos aos, la humanidad ha sido lo bastante numerosa y sabia
para comenzar a construir una nueva civilizacin.
No es exactamente as como me lo contaron dijo Bononi precavido. No
deseaba verse envuelto en una discusin religiosa. Jams omos hablar de los
Hombres Peludos de las Estrellas. Segn lo que afirman nuestros predicadores, los
demonios de la tierra trataron de dominar a los hombres. Ellos convocaron a los
demonios del aire para que les ayudasen, pero la mayor parte de stos fueron
capturados y tambin enterrados con Seytuh en el suelo.
Lezpet solt otra carcajada. Dijo:
Esa historia y la que alguien cont a mi pas, son bastante buenas para la gente
comn, nios y estpidos. Decan algo que puedan comprender. Pero yo pienso de
otro modo. Creo que los Hombres Peludos eran personas como nosotros. Vivan en
un planeta como el nuestro que giraba en torno a una estrella, que era para ellos un
sol. Alguien los expuls obligndoles a dejar su mundo; quizs su sol se puso
demasiado caliente. En cualquier caso, vinieron a la tierra en su vehculo. Pidieron
que se les permitiese vivir aqu. El hombre rechaz su peticin, ignoro porque
motivo. Se inici una guerra y la civilizacin qued destrozada.
Pero no creo en ningn Dios sol o demonio terrestre. Yo no creo que haya un
primer Dios, ni creo que Kaywo fue fundada por el hijo de dos cabezas de una loba
de dos cabezas.
Claro, si repets esto, tendr que negar haberlo dicho y os har quemar como
blasfemos. Lo mejor que podis hacer es suscribir pblicamente la creencia general.
Es una mentira til, una paparruchada decorativa.
Bononi estaba sorprendido. No crea en ningn Dios Sol, tampoco. Pero s crea
en los demonios terrestres. Acaso no sinti temblar la tierra y abrirse lanzando fuego
cuando Seytuh forcejeaba con sus cadenas bajo la superficie de la corteza del suelo?
Pareces impresionado dijo Lezpet. No lo hagas. No has descubierto que
muchas cosas que creas eran inverosmiles mientras vivas all tras las montaas de
tu desierto, y que, sin embargo, aqu no parecen lo mismo? Pues tambin encontrars
que otros muchos conceptos que ahora albergas positivamente, se convierten en cosas
falsas.
XV
Bononi volvi a su hoguera un poco turbado. Durante los siguientes cuatro das tuvo
tiempo de pensar. Estaba atareado, pero la mayor parte de lo que haca lo efectuaba
de manera automtica y su cerebro quedaba libre. Podra ser cierto lo que dijese
Lezpet? Ambas religiones eran falsas? Despus de todo, si, digamos Jehov era el
verdadero Dios, por qu su adoracin era slo conocida en el Valle del Sol? Por
qu no por todo el mundo?
Pero Jehov haba sido antao slo conocido por un grupito pequeo, los hebreos.
Y ellos, gente del desierto, llevaron su adoracin a la tierra de Canan y de all la
extendieron por el planeta. As que, por qu no los eyzonuh? Quizs era como
decan los predicadores: Jehov siempre conserv a un ncleo de fieles. Los eyzonuh
haban heredado la antorcha de la verdadera religin de los hebreos, que debieron
perecer, ya que no conoci a nadie jams fuera del valle que hubiese odo hablar de
ellos. O podran ser del pas del que proceda el hombre del velo, Alatu Ib Abdu? De
cualquier forma, los predicadores decan que los eyzonuh slo conocan el verdadero
Dios. Todos los dems pueblos adoraban a Seytuh. Por ejemplo, los navajos y los
mek.
Pero, se dijo Bononi a s mismo, por qu no se me ocurri pensar en esto antes?
Deb saber muy bien que los navajos jams haban odo hablar de Seytuh y que los
mek adoraban a un Dios llamado Thiys. Nunca pens en esto antes.
Para cuando llegaron a Senglwi, haba decidido dejar de pensar durante algn
tiempo, por lo menos. Era ms fcil vivir disfrutando del presente y pensar slo en la
pelea que les esperaba.
Durmieron aquella noche en el terreno al exterior de las murallas medio derruidas
de la ciudad conquistada. Al amanecer, ellos y sus caballos abordaron a una flota de
largas, bajas y rpidas galeras. Haban avisado por delante mediante tambores para
que preparasen las embarcaciones. Utilizando una tripulacin extraordinariamente
grande de remeros, trabajando en turnos de da y noche, las galeras podan recorrer
ms distancia que los caballos. No tenan que pararse a descansar.
Bononi durmi la mayor parte de aquel da, porque estaba cansado. Pero al da
siguiente le toc su tumo de remar. Trabajo de esclavos, cierto, pero la Pwez as lo
haba ordenado. Si los esclavos podan descansar mientras los hombres libres se
rompan el lomo durante varias horas, los esclavos remaran mucho ms duro cuando
les llegase el turno. Y el que marcaba el ritmo mantuvo su tamborilear para que las
naves diesen toda su velocidad.
Iban contra la corriente del amplio y lodoso ro Sy, el Padre de las Aguas,
marchando cerca de la orilla en donde la corriente era ms dbil. Luego, volvieron
hacia la derecha entrando por la boca del ro Lwan y remaron hacia el norte. Dejaron
la zona civilizada y comenzaron a pasar por pueblecitos habitados por los hombres
salvajes de Lwan. Da y noche remaron trabajando en los remos comiendo y
durmiendo por turnos. Ni una vez se detuvieron porque llevaban cuanto necesitaban.
Y los hombres salvajes, viendo esa gran flota remontar el ro no les molestaron. O
bien cerraron las puertas de sus pueblos fortaleza amurallados o huyeron a los
bosques.
Una maana, dos horas despus del alba vieron una banda de jinetes plantados en
la orilla izquierda. Llevaban armadura brillante y el portaestandartes a su cabeza
enarbolaba un largo poste en el que haban montadas dos cabezas de lobo. Lezpet dio
la orden y su galera se acerc a la orilla.
El jefe un joven teniente, crisp el puo llevndoselo al pecho.
Excelencia! dijo. Estis slo a quince kilmetros de Pwawwaw! Podis
seguir con toda seguridad en sus lanchas el resto del camino. En este punto
controlamos el ro.
Qu ha pasado hasta ahora? pregunt Lezpet.
Hicimos lo que se nos orden. Hasta el momento, las cosas han resultado como
se planearon. Al recibir vuestro mensaje de Kaywo, el Segundo Ejrcito abord las
galeras, dejando detrs las suficientes para que las utilizasen vuestras fuerzas. Parte
del ejrcito fue por tierra, porque no tenamos bastantes naves. Quedamos citados
precisamente por debajo de Pwawwaw. Una parte atac la ciudad. Les obligamos a
meterse en el fuerte, pero no tenamos bastantes hombres para irrumpir en l. El resto
sigui remontando el Lwan en las galeras. Y fue buena cosa que lo hiciesen.
Nos tropezamos de noche con una flota de soldados skego. Hubo una batalla.
Cada kaywo luch sin pensar en hundirse. Hundimos sus galeras y matamos a
cuantos soldados y esclavos enemigos haban, a un coste terrible, porque luchaban
como demonios. Perdimos todas las embarcaciones menos una y todos nuestros
soldados excepto cincuenta. Yo, teniente, era el de mayor rango de los que quedaron.
Volvimos hasta junto a los sitiadores en torno a Pwawwaw y os esperamos. Pero
nuestros espas nos han dicho que otra flota skego viene de prisa, est a unos sesenta
kilmetros ro arriba. Tambin unos dos mil jinetes skego se encuentran por el
camino del bosque a menos de cuarenta y cinco kilmetros. Son la avanzada que
precede en treinta kilmetros a un gran ejrcito.
Cuntos hombres del Segundo sitian Pwawwaw?
Ochocientos cincuenta.
Vosotros sois cincuenta y hay mil guerreros en estas lanchas. En total 1900.
Cuntos pwawwaw hay?
Yo calculara alrededor de un millar. Pero sus mujeres lucharn tambin; son
excelentes arqueras.
Es natural que luchen como furias para defender a sus hijos coment Lezpet
. Y dispararn desde detrs de las murallas. Bueno, no tenemos tiempo de esperar a
que se rindan muertos por el hambre. Pwawwaw deber ser asaltado una hora o dos
despus de empezar el ataque. Tenemos que conseguir el navo de los Hombres

Peludos, llevarnos lo que es valioso y marcharnos de inmediato. Luego, ser una
carrera para regresar a Senglwi.
Orden a los soldados que subiesen a bordo y las galeras siguieron avanzando
hacia el norte. Lanzaron una paloma mensajera; vol hacia el sureste, en direccin a
su palomar en Senglwi. Transportaba un mensaje ordenando a la guarnicin que
marchase inmediatamente hacia la confluencia del Sy y Lwan. All, si las galeras es
que perseguan a los kayvo, podran preparar una emboscada y las galeras propias
daran la vuelta y lucharan.
Todos los hombres a bordo tomaron su turno en los remos, remando hasta el
agotamiento. Las azules aguas del Lwan se volvieron blancas ante las proas; al cabo
de una hora, el viga del navo de vanguardia vio el brillo del sol en la armadura del
Segundo.
Pwawwaw era el mayor pueblo de los hombres salvajes de Lwan. Yaca cerca de
un ro, en la orilla izquierda y estaba rodeado por una muralla de tierra en lo alto de la
cual haba otra muralla de pesados troncos. Los habitantes vivan dentro de las
murallas en cuadradas cabinas, tambin de troncos. Sin embargo, sobre el acantilado
detrs del pueblo, haba un gran fuerte de tronco, casi un castillo de madera. Aqu, se
haban retirado los pwawwaw despus de ver por primera vez las galeras kaywo del
Segundo. Los kaywo haban bajado a tierra y quemado el poblado hasta dejarlo
reducido a ceniza. Tambin apostaron sus tropas cerca de las dos puertas del fuerte
del acantilado, dejndolas al alcance de un tiro de flecha.
Si los pwawwaw tuviesen algn sentido comn dijo Lezpet, habran salido
desde detrs de sus murallas y luchado contra los sitiadores. Hasta ahora eran
superiores en nmero.
Los Lwan temen desde que el Tercer Ejrcito, hace diez aos, efectu una
campaa de castigo arriba y abajo del valle del ro y quem muchos poblados e hizo
infinidad de cautivos dijo Usspika. Aprendieron que los salvajes indisciplinados
y sin armadura nada pueden hacer contra Kaywo.
Segn el informe, el navo est enterrado dentro del emplazamiento del fuerte
coment Lezpet. Mala cosa que se encontrase en el poblado. Pero eso no tiene
remedio.
Dio rdenes para que encadenasen a todos los esclavos a sus bancos en las
galeras. Se les tena que proporcionar comida y agua para que no sufriesen mientras
tena lugar el combate. Pero hizo que quitasen los remos de la galera, puesto que no
quera ver cmo los esclavos huan. Despus de dejar slo a unos cuantos soldados
para vigilar a los cautivos galeotes, condujo a su cuerpo de guardia y a la caballera
del Primer Ejrcito acantilado arriba.
A los pocos minutos descubri que las altas escaleras de sitio se haban fabricado
con madera cortada de los rboles del bosque vecino. Y muchas murallas y torres
sobre ruedas tambin haban tomado forma para que los kaywo pudiesen avanzar
bajo su proteccin y acercarse al fuerte, quedando prcticamente inmunes a los

disparos de las flechas.
Despus de felicitar al comandante por su previsin, la Pwez volvi a su caballo
cara a los soldados reunidos.
Hijos del Lobo de dos Cabezas! El destino de Kaywo est en vuestras manos!
Los skego vienen rpidamente en gran nmero! Tenemos que conquistar Pwawwaw
dentro de las siguientes dos horas si deseamos el xito! Eso significa que no podemos
reparar en lo que nos cueste y que ningn hombre debe volver la espalda, ni siquiera
para recobrar fuerzas para otro ataque. Una vez suene la trompeta de carga, debemos
seguir adelante sin pausa! Hijos del Lobo, debis convertiros en lobos!
Una trompeta emiti la larga llamada a la accin. Los soldados, cantando:
Kaywo! Kaywo!, comenzaron a empujar los altos y espesos escudos de madera
sobre ruedas ante ellos. Detrs venan filas de hombres llevando las largas y tambin
pesadas escaleras de sitio.
Bononi, Joel y Zhem, no estaban entre los atacantes. Les haban apostado a unos
cincuenta metros tras ellos, con un grupo de trescientos jinetes. Con Lezpet a su
cabeza, esperaron hasta que llegase el momento adecuado.
En cuanto las paredes mviles llegaron al alcance de las flechas de los pwawwaw,
una nube de dardos emplumados parti de las diversas torres y de detrs de las
paredes del fuerte. La mayor parte de stas se clavaron en los escudos kaywo; unas
cuantas encontraron su blanco entre los que se haban retrasado demasiado con
respecto a sus protectores. Despus de dos andanadas, los pwawwaw, viendo que
desperdiciaban flechas, dejaron de disparar. Pero un potente tamborilear sali del
fuerte y los hombres salvajes gritaron con su extraa lengua, insultando a los
atacantes.
Cuando las paredes sobre ruedas llegaron a cincuenta metros de las murallas
pwawwaw, se detuvieron. Ahora, la mitad de los hombres detrs de esos escudos
mviles colocaron flechas en sus arcos. Los otros agarraron las escaleras y esperaron.
Los pwawwaw, incapaces de contenerse ms tiempo, comenzaron a disparar. Los
disciplinados kaywo no contestaron, a pesar de sufrir algunas prdidas; aguardaron
hasta que su comandante diese la seal.
l, mirando por la tronera de una de las murallas mviles, eligi el momento
entre dos andanadas. Entonces baj la mano, una trompeta emiti la seal de asalto y
los soldados salieron de detrs de sus cobijos.
Los arqueros rpidamente se agruparon en filas de cuatro en fondo. A las rdenes
de sus sargentos, comenzaron a disparar andanadas fila por fila. Y los que llevaban
las escaleras corrieron hacia el pie de las murallas que tenan una altura de unos
nueve metros. Ahora, las flechas de los pwawwaw comenzaron a encontrar carne.
Caan kaywos, varias escaleras rodaron por el suelo y no volvieron a ser recogidas; la
mayor parte de los que las portaban estaban muertos o heridos.
Pero los arqueros kaywo tambin acertaban. Muchas cabezas de pwawwaw
asomaban sobre el borde de los puntiagudos troncos y fueron alcanzadas por las
flechas y otros que momentneamente abandonaron la proteccin de la empalizada,
vieron su pecho perforado. Los pwawwaw dejaron de enviar fuego concentrado y
quedaron a su iniciativa individual.
Los kaywo lanzaron un fuerte grito y alzaron las escaleras altas, las plantaron, sus
pies en el suelo dejando que la parte superior cayese contra los muros. Los arqueros
kaywo ahora apuntaron las zonas en donde estaban las escaleras. Cuando un valiente
pwawwaw sali de detrs de su muralla para apartar una de las escaleras, qued
convertido en un erizo asaeteado por las flechas.
Lezpet se volvi en su silla e hizo un gesto a una carreta que haba detrs. El
vehculo haba sido adaptado especialmente atndole en lo alto de su armaron un
gigantesco tronco. Tambin se haba colocado en direccin opuesta al fuerte y a su
larga lanza se haban unido doce caballos. Las ruedas posteriores de la carreta tenan
un eje rotativo; este eje se poda girar varios grados a derecha o izquierda por medio
de cables y de una enorme rueda estilo timn colocada en lo alto del vehculo. Un
soldado agazapado tras una silla volva el timn; miraba a travs de un agujero puesto
en el centro de un espeso escudo de madera, que ocupaba la mayor parte del espacio
de la parte superior de la carreta; el escudo del piloto y la rueda se encontraban a un
lado, habindose colocado vigas en dichos costado para sostener la mitad del asiento
y escudo del piloto que sobresala.
La Pwez cabalg hasta la carreta ariete y dijo unas cuantas palabras al soldado
agazapado detrs del volante o timn. Luego volvi a una posicin a pocos metros
tras el equipo que iba a empujar a la carreta. A sus espaldas, los trescientos jinetes
formaron en filas de cuatro en fondo.
Un trompeta, a una seal de Lezpet, emiti el toque de carga. Lezpet y alguno de
los oficiales comenzaron a espolear los flancos de sus caballos y a azuzar el tiro de la
carreta con ltigos y gritos. Al principio, los animales parecan no querer galopar,
como si tuviesen miedo de aquel extrao aparato al que deban empujar, en lugar de
tirar. Pero bajo la escocedura del ltigo comenzaron a alcanzar velocidad. Mucho
antes de que la carreta llegasen a las puertas del fuerte, viajaba al mximo de la
velocidad posible.
Bononi, en la fila delantera de la caballera, pudo ver a Lezpet delante suyo, pero
la enorme masa de la carreta y del tronco que transportaba le tapaban la mayor parte
del panorama. As que al principio no vio que algn atrevido e inteligente pwawwaw
abra las puertas. Su intencin era mantenerlas abiertas lo suficiente para permitir que
la carreta pasase por ellas y quizs unos cuantos de los jinetes. Luego cerraran los
portalones y los kaywo habran perdido su nica posibilidad inmediata de destruir la
va de entrada.
Sin embargo, Lezpet advirti de inmediato lo que preparaban los pwawwaw.
Espole a su potro para correr en torno al tiro y alcanz el lado de la carreta. A pesar
del estrpito hecho por las ruedas del vehculo, logr gritar una orden y se retir
hacia atrs.
El piloto gir las ruedas delanteras a tiempo; la carreta oscil; la gran masa de la
punta del tronco, sobresaliendo dos metros por delante del vehculo, se estrell contra
el borde de la puerta derecha y la hizo rebotar contra la pared, enviando por los aires
y aplastando a los pwawwaw que la sujetaban. El ariete choc contra la puerta y la
pared de detrs con un impacto que la arranc de sus goznes y dobl los troncos de la
muralla hacia su interior.
Los caballos que conducan la carreta se amontonaron en la parte posterior del
vehculo al romperse sus arneses y se convirtieron en una masa coceante y
estruendosa. La camareta del piloto sali despedida estrellndose contra la puerta,
matando a su ocupante.
Pero el impacto no slo abri una va libre a la caballera, sino que hizo caer a los
arqueros de aquella zona de la puerta, envindoles por los suelos. Y as qued
reducido el fuego efectivo hecho contra los jinetes, quedando limitados a los disparos
que se hacan por el hueco de la puerta.
Los siguientes diez minutos fueron de confusin. Bononi se encontr metido en
una turba atorbellinada, pero los pwawwaw iban todos a pie y poda golpear hacia
abajo. Su espada suba y caa, suba y caa. Los kaywo que le acompaaban fueron
cayendo cuando flechas disparadas desde la muralla acertaron a sus caballos: o las
pwawwaw saltaban del suelo y les arrastraban, arrancndoles de su silla.
Pero, para entonces, muchos de los kaywo de las escaleras de sitio haban logrado
trepar de rodillas, cruzar las murallas y saltar a las plataformas de los arqueros.
Despus de limpiar unas cuantas zonas de defensores, lucharon contra otros mientras
los arqueros propios comenzaron a disparar a los pwawwaw en el suelo dentro del
recinto.
Una de las flechas atraves el vientre del jefe de los pwawwaw. El jerarca,
plantado en una plataforma y dirigiendo el combate, cay en medio del torbellino de
la multitud que le rodeaba. Otro pwawwaw, un subjefe, cogi el estandarte cado, un
palo con la cabeza de un oso salvaje a su extremo. Bononi, con su caballo apretado
casi contra la plataforma por el peso de la multitud, golpe con su espada y medio
cort la pierna del subjefe. El estandarte cay al alcance de Bononi; lo recogi, se
alz en sus estribos para ser mejor visto por todos y agit el emblema.
Los kaywo vitorearon y comenzaron a agruparse en torno a Bononi para
defenderle contra los pwawwaw que forcejeaban por recuperar su insignia. Parte del
valor pareca desaparecer en muchos de los brbaros. Quizs, en su creencia, el
estandarte significaba la fuerza de los pwawwaw y quien lo posea, heredaba tambin
su fortaleza.
Cualquiera que fuese la explicacin, la batalla se decidi rpidamente en favor de
Kaywo. Minutos ms tarde, los kaywo irrumpan dentro de la gran casa de troncos
del centro del fuerte. Aqu encontraron a los nios y a muchas de las mujeres
apiados, esperando que les matasen o que les capturasen para dedicarlos a la
esclavitud. Pero Lezpet haba ordenado que los desarmasen lo antes posible y si los
hombres pwawwaw vean que sus hijos y esposas no sufran el menor dao, quizs
no luchasen con tanta desesperacin.
Lezpet grit rdenes; los kaywo lograron formarse en dos lneas. Entre la avenida
formada por las lneas, las mujeres y los nios huyeron por las puertas. Muchos
cayeron y fueron aplastados bajo los pies de sus compaeros presos del pnico, pero
la mayora logr salir. Desde all siguieron su fuga hacia los bosques. Luego los
kaywo se reagruparon y lucharon hacia el otro extremo del fuerte. Despus de llegar a
l, abrieron la otra puerta y dejaron pasar a sus compaeros del exterior.
Desde entonces todo fue matanza y lucha. Los pwawwaw varones, encontrando
que los kaywos no hacan esfuerzos por impedirles que saliesen por las puertas,
echaron a correr.
Los kaywo no tuvieron dificultad en encontrar el navo de los Hombres Peludos
de las Estrellas. Yaca en medio de una enorme excavacin junto a la muralla norte.
Bononi refren su caballo junto a Lezpet y dijo:
Es exactamente igual al que vi en las llanuras!
Lezpet salt de su montura, baj los escalones hasta la excavacin y se detuvo
ante la impresionante masa. El navo haba sido desenterrado slo parcialmente; dos
tercios an quedaban bajo tierra. Pero una rampa del suelo apisonado conduca hasta
una ventana y as ella pudo ver su interior.
XVI
Bononi se plant junto a ella, porque la ventana era un crculo de tres metros de
dimetro y tambin mir. El vidrio-metal era claro. El sol formaba el ngulo correcto
para inundar de luz su interior. No tuvieron dificultad en distinguir los detalles.
Haba muchas cosas que parecan extraas; le resultaban incomprensibles. Eso era
de esperar. Los seres que controlaban su poder utilizaran mquinas dentro de su
comprensin de gentes extraas, no al alcance de un salvaje como l.
Una cosa s que comprendi; los esqueletos en el suelo de la cmara interior de la
nave. Los Hombres Peludos de las Estrellas haban muerto cuando cay su nave. Eran
seis, yaciendo esparcidos. El crneo de uno estaba abierto, indudablemente a causa
del impacto ocurrido haca muchos centenares de aos.
Los crneos y esqueletos parecan semejar a los de los seres humanos. Desde esta
distancia, Bononi pudo notar slo dos diferencias notables. Cada crneo tena
pmulos prominentes. Cada mano posea seis dedos.
Lezpet se ech atrs y dijo:
Cmo entraremos? No parece que haya ninguna puerta.
Orden a un prisionero pwawwaw, un hombre herido, que fuese a su lado. El
individuo hablaba slo su lengua nativa, pero uno de sus oficiales, especialista en
pwawwaw, tradujo.
Cuntos entrasteis en esto? pregunt.
El oficial transmiti la pregunta; el individuo habl con una especie de jerga
gutural.
Dice que han intentado penetrar. Pero que, hasta ahora, no han encontrada nada
que se parezca a una puerta. Adems, el metal ha resistido a todos sus esfuerzos. Le
golpearon dos das precisamente en la ventana y ni siquiera la rayaron. Es ms,
rompieron todas sus herramientas.
Lezpet se mordi los labios y dijo:
El Primero se reira de nosotros si sacrificamos a tantos y luego tuviramos que
marcharnos con las manos vacas. Quizs haya alguna entrada ms abajo en la nave.
Pero no tenemos tiempo para excavar toda esa tierra que la rodea.
Bononi dej la rampa y camin en torno al casco plateado y curvo de la
embarcacin. Registr ambos lados y regres junto a la Pwez.
La piel de la nave es absolutamente lisa dijo. Excepto por seis ligeras
diferencias. Forman un crculo, no tan grande como mi mano.
Quizs significan algo contest Lezpet. Pero qu?
Bononi volvi a mirar dentro de la habitacin. Tendran que dejar el navo tal
como lo encontraron? Deberan irse sin los misteriosos tesoros de los Hombres
Peludos?
Por lo menos, excelencia dijo si no podemos entrar, tampoco lo

conseguirn los skego.
Los skego tendrn cunto tiempo necesiten para desenterrar el resto del navo
dijo furiosa. Y tambin tiempo para estudiar medios de entrar. No, tenemos que
encontrar su secreto ahora! Dentro de los prximos minutos!
Bononi volvi a mirar a los esqueletos. Seis dedos en cada mano. Trat de
imaginarse qu aspecto tendran esas manos cuando estaban cubiertas de carne.
Luego, bruscamente, gir en redondo y corri bajando la rampa de tierra.
Qu pasa? le pregunt la Pwez, pero no se molest en contestar. Recorri el
costado del navo hasta la parte posterior medio hundida en la muralla de la
excavacin. Entonces extendi la mano con los cinco dedos y la otra con uno solo. Y
oprimi en las seis muescas que formaban crculo.
Inmediatamente, una gran rendija circular apareci en el liso casco.
Bononi grit y Lezpet vino corriendo.
Qu ocurre?
No necesitaba explicacin. Una seccin del casco se hunda hacia dentro. Al cabo
de un minuto, la porcin circular se haba hundido medio palmo, luego empez a
correrse hacia la izquierda, introducindose en el propio casco.
Bononi le dijo lo que haba hecho. Ella, olvidando su dignidad por un segundo,
grit de alegra:
Alabado sea el Primero! Hizo falta un hombre salvaje que resolviese el
problema! Nos has cubierto de vergenza a los de Kaywo!
Hizo un gesto a los soldados para que trajesen al prisionero pwawwaw. Mediante
el intrprete, dijo:
Me mientes. Acaso ninguno de los de tu pueblo oprimi esas muescas?
El prisionero tena los ojos desorbitados al ver la puerta corrediza. Contest:
S, lo hizo uno de nosotros. Pero no pas nada.
Eso es porque utilizaron slo cinco dedos en su mano aclar Bononi.
Ahora que podan ver el interior, se quedaron atrs. La parte interna estaba oscura
y silenciosa, con un millar de aos y los peligros de seres de una estrella tan distante
que haca dudar hasta el ms valiente que desease penetrar.
Lezpet mir a su alrededor, notando la impresin que sus sbditos no lograban
disfrazar. Luego, volvindose, entr por la puerta. Si senta el mismo temor al
descubrir el secreto que los dems, no lo demostr.
Bononi tom una antorcha que tena un hombre y la sigui. La antorcha mostr
una pequea cmara sin nada excepto unos cuantos botones y una bombilla o bulbo
de metal en la pared. Ms all haba un corredor; se una con otro en ngulo recto que
pareca atravesar todo el navo en su longitud.
Lezpet se detuvo y dijo:
Yo me adelantar con tres hombres hasta la habitacin que vimos por la
ventana. T, Rider, irs hasta la parte posterior con tres ms. Coronel, enva a dos
hombres a cada una de las cmaras. Coge todo lo que se pueda transportar y scalo
fuera. Busca cualquier cosa que pueda ser un arma. Pero en bien del Primero, no
hagas nada sino sacarlo al exterior. No queremos poner en libertad poderes
desconocidos.
Bononi condujo a sus hombres por el pasillo principal descendiendo hasta la parte
posterior. Al final del corredor haba una gran habitacin. Las paredes estaban
cubiertas con grandes cajas metlicas, doble de altas que l mismo. A los lados de
estas cajas haba ventanitas de cristal y agujas sealando smbolos extraos. No saba
el uso de las cajas, por lo que era intil que las examinase. Estaban clavadas en el
suelo. De todas formas, resultaban demasiado grandes para transportarlas en una
carreta o en una de las galeras a remos.
Indic a cada hombre que entrase en una diferente cmara posterior. l lo hizo, en
la que le correspondi. Era un cuarto grande, con muchas sillas y mesas atornilladas
al suelo metlico. Una plataforma estrecha corra a lo largo de una pared y una lmina
blanca de metal por encima de la plataforma cubra el resto del muro.
En la mesa metlica del centro de la habitacin haba una gran caja metlica.
Estaba atornillada a la mesa. Tena varios botones en el costado y una ventanilla
circular metlica a un extremo. La ventanilla sealaba hacia la hoja metlica tambin
blanca de la pared
Bononi mir por la ventanilla, pero nada pudo vez excepto negrura. Para qu
podra servir aquel extrao aparato? Quizs, si apretaba uno de los botones del
costado, entrara en funcionamiento, igual que ocurra al oprimir las muescas del lado
del navo que activaron la puerta.
Pero la Pwez, con buenos motivos, haba prohibido que experimentasen.
Bononi no comprenda que esta cosa pudiera ser un arma. En primer lugar, las
sillas y las mesas y los restos esparcidos mostraban que deba ser alguna especie de
saln. Oh, quizs, una sala de lectura. El que lea poda plantarse en la plataforma,
para comunicar en alta voz a los dems lo que deca su libro.
Incapaz de resistirse, Bononi oprimi uno de los botones y se ech hacia atrs. No
pas nada.
Tembloroso, extendi la mano y oprimi otro. Y salt hacia atrs tambin. Nada.
Haba un tercer botn. Casi estaba decidido a olvidarlo y continuar su bsqueda
en otro cuarto. Pero no haba dado ms que dos pasos cuando regres junto a la caja.
En esta ocasin, cuando oprimi el ltimo botn, recibi una respuesta que casi le
hizo correr por la entrada.
Una luz sali disparada del ojo de la caja y un cuadrado de brillantez apareci en
la hoja metlica blanca de la pared.
Bononi se qued petrificado, su dedo en el botn. Si era sta alguna arma
horrible, si la pared comenzaba a fundirse, la parara.
Pero la brillantez pronto cambi y se convirti en una configuracin de sombras.
Durante un momento, porque jams haba visto tal cosa, no distingui nada, no
capt sentido alguno de las sombras de la pared. Luego, como si alguien le hubiese
oprimido un botn dentro suyo, vio que las sombras eran imgenes que se movan.
Y qu imgenes! Grandes edificios que hacan parecer a las estructuras
gigantescas de Kaywo como montones de arena. Hombres y mujeres en ropas
extraas y con el aspecto bestial de los Hombres Peludos con trajes de una piel rojiza,
orejas puntiagudas y monstruosamente prominentes pmulos.
Las imgenes parecan luchar en las calles. Evidentemente, haban sido tomadas
durante la conquista de una ciudad por los Hombres Peludos. Haba muchos tipos de
aparatos que convertan en polvo las fachadas de los edificios. Pero el que ms le
interes fue una arma de mano. Los Hombres Peludos apuntaban con ella a sus
enemigos y los enemigos desaparecan en una nube de humo.
Al or voces en el pasillo, Bononi oprimi apresuradamente el botn que haba
puesto en accin a la caja de las imgenes. Las figuras de la pared continuaron
movindose. Oprimi otro botn; las imgenes aceleraron su accin, se convirtieron
en un torbellino.
Sudando, temeroso de poder ser descubierto en plena desobediencia, oprimi el
tercer botn. La luz parpade apagndose y las imgenes desaparecieron.
Bononi sali al pasillo y pregunt al teniente que encontr all si haba
descubierto algo de valor. El oficial se encogi de hombros y dijo que haban
encontrado muchos objetos porttiles. Quin saba si servan de algo?
Indudablemente lo fueron para los Hombres Peludos, pero tendran que ser evaluados
despus de que los llevasen a Kaywo.
Bononi localiz a los tres hombres que haba enviado a buscar y les interrog.
Uno le llev hasta un gran cuarto que, evidentemente, era un almacn. Aqu, en
una especie de cubo, Bononi encontr doscientas de las armas de mano que haba
visto en las imgenes movibles. Y, en otro cajn cerca del primero, millares de
cilindros metlicos. Estos saba que, segn las imgenes, se colocaban en las armas y
se descargaban.
Bononi se plant delante de los recipientes durante varios momentos, indeciso.
Unos pocos kaywos, equipados con sus armas podran derrotar a un ejrcito. Si los
skego aparecan en grupo en aquel instante, seran destruidos. Si las armas se
llevaban a Kaywo, los hombres sabios quizs analizasen su funcionamiento, incluso
fabricasen ms iguales a ellas. Lo que significara que Kaywo no tardara en
conquistar todo el planeta. No necesitaran a los eyzonuh. De hecho, era inevitable
que su pueblo fuera derrotado y esclavizado.
Sin embargo, haba jurado lealtad a la Pwez, para salvarla de todo dao aunque
significase entregar su vida.
Si mantena el juramento, traicionara a sus paisanos. Si llevaba a cabo su deber
para con ellos, quebrantara el juramento.
Por ltimo vio claro su camino. Durante un momento, por lo menos. No haba
nada que pudiese hacer para impedir que las armas fuesen llevadas a Kaywo. Pero s
poda aplazar el momento de que se averiguase su modo de funcionar manteniendo

silencio. Tarde o temprano, los kaywo lo sabran. Cada momento de ignorancia por su
parte, sin embargo, significaba otro momento de supervivencia y esperanza para su
pueblo.
Si tomaba una arma y los cilindros se los llevaba a Eyzonuh, all podran
duplicarlos. Eso dara a los eyzonuh una oportunidad de luchar contra los kaywo. Su
lealtad a la Pwez iba slo tan lejos como las palabras literales de su juramento. Podra
luchar por ella contra los skego o cualquier enemigo que apareciese durante su
regreso a la nacin de la Pwez. Y, si era preciso, dara su vida por protegerla de ella.
Pero nadie, ni siquiera Jehov, poda esperar que traicionase a su raza. Y, a la
primera ocasin que tuviera, renunciara formalmente al juramento. Era la nica
salida.
Envi fuera a los kaywo con el pretexto que necesitaba ms gente para sacar al
exterior los artefactos. En cuanto el ltimo hombre sali de la habitacin, Bononi
dej caer dos de las armas y varios centenares de cilindros en su mochila. Regres a
la habitacin en donde estaba la caja de imgenes y la inspeccion. En la parte trasera
del aparato haba una puerta que se abra cuando se tiraba de su mango. Dentro haba
una abertura ms pequea; y una manecilla sobresala de su parte central. Tir de la
manecilla y una cajita negra sali. Delante de la caja haba dos cortos espigones
metlicos; stos encajaban en dos receptculos del extremo opuesto de la cmara en
la que se colocaba la cajita.
Bononi prefiri mejor dejar caer la caja en algn lugar en donde los skego no la
encontrasen. No conoca su propsito, pero esperaba que la caja mayor no funcionase
sin ella. Para probarla, oprimi el botn de puesta en marcha y la caja no proyect
ninguna imagen.
Rpidamente, registr la habitacin, encontr un cajn lleno de cajitas pequeas
con dos espigones del mismo tamao que la que haba quitado. Entr al pasillo y
orden a los soldados que se llevasen aquello. Ahora, los skego no sabran cmo
hacer funcionar las armas de mano aun cuando lograsen capturarlas.
El navo haba sido despojado de todos los objetos mviles y stos se trasladaron
a tres carretas. Precisamente cuando se sacaba la ltima carga de la nave, un oficial
vino a caballo colina arriba e inform a la Pwez.
Acabamos de divisar una flota inmensa de galeras doblando el recodo del ro
dijo. Est slo a unos cuantos kilmetros de aqu. Y la vanguardia de la
caballera skego ha aparecido saliendo del camino del bosque. Si no nos damos prisa,
nos veremos aislados en el valle.
Lezpet cabalg hasta lo alto de la colina para verlo por s misma, seguida por
Bononi. El informe del oficial era cierto. Un centenar de galeras llenaban el ro, sus
largos remos subiendo y bajando en un agitado frenes. Tambin los primeros de una
larga fila de jinetes corran hacia las panzudas galeras de los kaywo, a dos kilmetros
de distancia.
Habr una fuerza muy grande entre nosotros y las galeras antes de que
podamos bajar hasta all dijo Lezpet. Lo bastante para retrasarnos hasta que
lleguen las naves skego. No podremos realizarlo se volvi a su primo, Usspika.
Tendremos que escapar por tierra. Seguiremos el camino del bosque del que me
hablaste, el que conduce a lo largo de los acantilados durante un rato, luego se hunde
hasta el camino del ro.
No podemos correr mucho si llevamos consigo a nuestros heridos dijo
Usspika.
Me sabe mal hacerle esto a los hombres que lucharon tan bravamente por m y
por Kaywo replic Lezpet. Pero no podemos perder todo lo que luchamos por
conseguir. Mata a todos los que estn demasiado heridos para cabalgar. Diles que sus
nombres sern escritos para siempre en la Columna de los Hroes y que sus familias
nunca pasarn hambre o estarn sin hogar mientras existan.
Usspika salud y se fue a caballo. Lgrimas aparecieron en los ojos de Lezpet.
Viendo a Bononi mirarla, se le acerc y sacudi la cabeza furiosa.
Primero es Kaywo dijo. Esos hombres morirn con el nombre de su tierra
madre en los labios y bendicindome.
Volvi hasta la vanguardia de su columna que se formaba apresuradamente. De
los novecientos que subieron el acantilado hasta el fuerte pwawwaw, menos de la
mitad estaban ahora sentados en sus monturas.
Un alto costo dijo. Pero vala la pena.
Un oficial refren su caballo ante ella.
Los skego ya empiezan a subir al acantilado! Queris que alguno de nosotros
ataque, para contenerlos y daros ms tiempo?
No podris retrasarlos mucho dijo ella. No valdra la pena. Vuestras
espadas sern ms valiosas despus.
Mir a su alrededor para asegurarse de que si todo el sangriento asunto de acabar
con los heridos se haba realizado. Luego, dio la seal de marcha. Y espole su
caballo hasta obligarle a un galope desesperado. Detrs vino la caballera y las tres
carretas llenas hasta rebosar con los artefactos sacados de la nave.
El camino era un sendero polvoriento, rebordeado por espesos rboles, lo bastante
ancho para que pasasen dos caballos cada vez. Serpenteaba recorriendo el acantilado
durante seis quilmetros; luego, de pronto, descenda por las rocas y se diriga hacia
el ro. En la cumbre de la colina, Lezpet detuvo su caballo y mir hacia el norte. Muy
abajo y en esa direccin se vea una larga fila de jinetes galopando por el polvoriento
camino que segua la corriente de agua.
Les llevamos unos cinco kilmetros de delantera dijo. Y nuestros caballos
deben de estar ms frescos que los suyos. Creo que nuestra oportunidad es muy
buena.
Descendieron despacio por el acantilado, pero el camino era escarpado. Desde el
pie de las rocas, el sendero formaba ngulo hacia el camino general del ro. Tres
kilmetros de pueblo y llegaron a la orilla. Aqu, la senda se quedaba a su derecha en

direccin a los acantilados y el ro a la izquierda. No podan ver a los jinetes
perseguidores, pero s vieron la primera de las galeras, aun chorreando agua.
Si tomamos por el bosque, les perderemos dijo Lezpet. Pero nunca
lograremos hacer pasar las carretas a travs de los rboles. No, seguiremos corriendo
hasta que encontremos Un buen lugar para resistir quizs bueno, no importa.
Adelante!
En una de las paradas que hicieron para dar un corto descanso necesario a los
caballos, Bononi se desliz en los bosques. Aqu abri la parte posterior del arma de
mano como haba visto hacer a los Hombres Peludos en las imgenes que se movan.
Los cilindros, que sobresalan ligeramente por su extremo, los fue colocando en los
veinte receptculos de la cmara giratoria interna del arma. Cerr la tapa y luego
apunt a lo largo del can de aquel revlver. Haba un saliente pequeo cerca del
extremo de dicho can; eso, supuso, le ayudara a apuntar. Un botn dentro de la
culata que quedaba en la palma de la mano deba ser, segn razon, oprimido para
disparar. Era el nico saliente externo. Le hubiera gustado probar el arma, pero tena
miedo de que el resultado alarmarse a los kaywo. Si descubran que estaba ocultando
los conocimientos, la cosa sera mala para l.
XVII
Se reuni con la columna y mont en su caballo. Los kaywo reanudaron la marcha

con un trote; era intil esforzar a los caballos hasta que cayeran reventados.
Al cabo de tres kilmetros, llegaron a un punto en donde el camino giraba hacia
la derecha y entraba en un valle estrecho formado por dos abruptos acantilados. Los
constructores de aquella tosca carretera se haban visto obligados a seguir por all,
porque el precipicio a la izquierda terminaba en la misma orilla del ro.
Lezpet detuvo su montura.
Este ser un buen sitio para dejar una fuerza de choque que contenga a nuestros
perseguidores dijo.
Y qu impedir a los skego dar la vuelta por el otro lado de este acantilado?
pregunt el Usspika.
Nada les impedir intentarlo contest ella. Pero tendrn que cruzar un
bosque muy espeso y les costar mucho tiempo dar la vuelta. Creo que intentarn
abrirse paso luchando a travs del valle antes de probar eso otro. Para entonces, ya
tendremos las carretas a muchos kilmetros de distancia. Y nunca nos alcanzarn.
Un explorador recorri la longitud de la columna y refren su caballo vivamente
ante la Pwez.
Las galeras skego estn a menos de un kilmetro de distancia!
Deben hacer trabajar a sus esclavos hasta que saquen espuma por la boca
coment Lezpet. Si podemos mantener la delantera con respecto a ellos, les
agotaremos.
Pidi voluntarios para que se apostasen a la entrada del valle. Cada hombre alz
su espada para indicar su ofrecimiento. Bononi estaba entre ellos. No es que desease
luchar en lo que sera una batalla a muerte, bajo circunstancias ordinarias, pero se
daba cuenta de que podra salir con bien utilizando el arma de los Hombres Peludos y
luego, quedndose retrasado con respecto a la Pwez, desertar sin remordimientos de
conciencia.
Pero ella no le eligi entre los doscientos, que era el nmero aproximado de la
fuerza que iba a quedarse all.
Ciento cincuenta se apostaron detrs de las rocas amontonadas tapando la entrada
del valle. Otros cincuenta treparon a la cumbre a ambos lados para desde all disparar
flechas y dejar caer piedras entre los skego. La Pwez, despus de saludar a los
valientes que haban decidido quedarse, condujo el resto a la otra salida del valle. La
caada tena unos cinco kilmetros de largo entre las dos partes casi verticales del
acantilado. Su progreso fue lento a causa del suelo fangoso y resbaladizo. De pronto,
las paredes de piedra acabaron y la carretera abierta apareci ante ellos.
Tambin ante ellos estaban los skego. A pie.
La Pwez detuvo su caballo.

Las galeras llegaron primero dijo. Por lo menos, algunas; tendremos que
cargar, tratando de pasar por entre sus filas.
Bononi, calculando sus posibilidades, vio que no podran presentar un amplio
frente a los skego. Saliendo de un valle estrecho, no podran extenderse antes de
tropezarse con sus enemigos. Y los arqueros estaban ascendiendo por los costados de
las colinas y subindose a los rboles.
Bononi, esperando que nadie se fijase en l porque todos miraban a los skego,
sac una de las armas de la mochila. La empu con la mano izquierda y sostuvo su
espada con la diestra. Cuando cargaran, intercambiara las dos armas.
El Usspika dijo:
Debis volver al centro de la columna, Excelencia. Los de primera lnea
morirn. No podemos correr el riesgo de que te maten. O, peor, te hagan prisionera.
Los hombres se desanimaran. Y los skego podran entonces capturar el tesoro de los
Hombres Peludos.
Lezpet dud un momento. Luego dijo:
No me gusta actuar como una mujer cobarde, primo. Pero, en bien de Kaywo,
har lo que me dices.
Bononi, Joel y Zhem, como parte de su guardia personal, retrocedieron con ella
hasta el centro de la columna. Bononi estaba satisfecho. Verse rodeado por tanta
gente toda la atencin de stos puesta en los skego, sera ms fcil utilizar el arma.
La trompeta dio la seal de carga. Gritando Kaywo! Kaywo! la columna se
lanz hacia adelante, luego comenz a cobrar velocidad. Para cuando los primeros
kaywo dejaron el valle, toda la fuerza iba al galope.
Los skego permanecieron agrupados al exterior de la entrada, formando un slido
cuerpo de relucientes lanzas. Otros venan corriendo del ro para unrseles, tan
rpidamente como las galeras ltimamente llegadas, arribaban a la orilla y sus
soldados podan saltar por la borda.
Los primeros kaywo cayeron, las flechas clavadas en sus cuerpos, en las carnes de
sus caballos. Los de detrs saltaron sobre ellos y tambin se desplomaron cuando se
vieron pillados por las zancadillas realizadas por las patas de los otros animales
cados. Entonces, los kaywo haban chocado ya con las lanzas de los skego, cayendo
traspasados en sus filas delanteras. Detrs vinieron las espadas oscilante de sus
compaeros y tambin cayeron skego.
Poco antes de llegar a la boca del valle, Bononi espole su caballo dirigindole a
un lado y luego disminuy la marcha. Traslad la espada a la izquierda y el arma
extraa a la derecha. Alz el aparato, apunt a lo largo de su can a un grupo de
skego que corran subiendo por la orilla y oprimi el botn.
El arma retrocedi ligeramente. Una nube de humo y un fuerte ruido sali del
grupo al que haba apuntado. Cabezas y brazos y cuerpo rotos asomaban por entre el
humo. Cuando ste se disip, haba por lo menos veinte cuerpos destrozados. Y los
hombres cerca de sus compaeros estaban plantados como paralizados, sin saber lo
que haba pasado.
Bononi se sinti impresionado por los resultados y en cierto modo asustado
tambin. Y, sin embargo, volvi a apuntar, esta vez al borde del grupo combatiente,
en donde un cierto nmero de skego trataban de acercarse lo bastante para utilizar sus
lanzas. Otra nube de humo y un estallido como la palmada de un gigante. Una docena
de cuerpos destrozados.
Los ruidos tuvieron un defecto infortunado. Asustaron a los caballos cercanos a la
explosin de modo que retrocedieron y se libraron de la mayor parte de sus jinetes.
Eso no se pudo evitar. Tampoco pudo evitarse que cuando l dispar por tercera vez
despedaz a varios kaywo junto a un buen nmero de skego.
Ahora, por encima de las cabezas del grupo, apunt a una galera que acababa de
llegar a la orilla y estaba descargando sus cincuenta soldados. Baj un poco la
puntera y apret otra vez el botn. En esta ocasin la mitad delantera de la
embarcacin qued destruida. Volvi su atencin a las rocas y a los rboles que
contaban con arqueros skego. Mantuvo el botn apretado y vio aparecer una nube tras
otra, cuerpos y ramas desmoronarse y los arqueros soltando los arcos corrieron como
si el propio Seytuh les persiguiera.
Cuando solt el botn, fue slo porque el arma haba dejado de funcionar. Un
trabajo de menos de un minuto, abrir la tapa y colocar veinte cilindros ms dentro de
la cmara giratoria. No haba rastro de los cilindros gastados; supuso que se
autoinmolaron una vez realizado su trabajo.
Enfund la espada y espole su caballo para que galopase. Para entonces los
skego se haban retirado y los supervivientes kaywo cabalgaban descendiendo por el
camino, las tres carretas entre ellos. Cuando Bononi sali del valle, los dems le
llevaban bastante delantera. Los skego, viendo un jinete solitario, corrieron a
interceptarle.
Dos disparos mataron a una docena de los ms avanzados; los otros dieron media
vuelta y corrieron tan rpidamente en direccin opuesta, como haban aparecido. Y se
vio libre.
No le cost mucho alcanzar a sus compaeros. Los kaywo se haban detenido y
estaba mirando a una barricada de troncos cruzada en el camino que deban seguir.
Escapaste! exclam Zhem muy alegre. Pens que te haban matado.
Quin levant eso? pregunt Bononi, sealando la barricada.
Hombres salvajes. Pwawwaw de algunos poblados cercanos. Pero no lo han
hecho por propia idea. Hemos visto unos cuantos individuos con cascos y penachos
de crines rojas. Agentes skego.
Bononi llev su caballo cerca de la Pwez y dijo a Zhem:
Por qu no cargamos contra ellos?
Los hombres salvajes nos superan en nmero en la proporcin de dos a uno.
Debe haber un millar.
Bononi seal el ro.

Aqu llegan ms galeras skego.
La Pwez estaba hablando a un coronel, segundo en el mando, ya que ahora el
Usspika haba cado.
No s lo que caus esas explosiones deca. Quizs fueron rayos arrojados
por el Primero para ayudarnos, como t dices. Pero si as lo fueren, por qu el
Primero no destruye esa barricada? Y por qu no destruye tambin con ella a los
salvajes?
Quizs lo haga, cuando carguemos contest el coronel.
Debe de haber alguna otra explicacin continu Lezpet. Quizs tengan un
arma nueva, pero que no ha sido probada suficientemente y que estalla antes de lo
que se supona.
Tenemos que cruzar por entre los Lwan o rodearles dijo el coronel. Los
skego no tardarn en desembarcar de esas nuevas galeras.
Sera un suicidio cruzar el bosque. Debe haber un lwan detrs de cada rbol.
No pasaremos por ah.
El corneta haba muerto y nadie recogi un cuerno de avisos. As que la Pwez dio
la seal y los quinientos cargaron. Bononi, cabalgando detrs de la Pwez dispar. Los
troncos de la barricada salieron volando entre el humo. Con ellos, pedazos de
cuerpos.
Las explosiones ensordecedoras, sin embargo, asustaron a las cabalgaduras, que
se detuvieron, se alzaron de manos y marcharon desbocados hacia el bosque. Los
caballos que siguieron detrs corriendo en lnea recta, chocaron con los que se haban
detenido. Luego, si hubiesen cargado los lwan habran pillado a los kaywo en una
malsima situacin. Pero estaban demasiado ocupados corriendo para salvarse en el
bosque.
Para cuando los caballos haban sido dominados y el orden restaurado, siete
galeras skego estaban ya en la orilla.
Tomad los botes! grit Lezpet. Si podemos capturar algunas galeras,
tendremos mejor posibilidades de escapar! No ms emboscadas!
Espole su montura hacia los hombres que saltaban de las lanchas en las aguas
poco profundas de la orilla. Los dems la siguieron. Todos excepto Bononi.
Cabalg hasta el borde del ro y apunt a las cinco galeras que venan en ayuda de
las dems ya en la orilla. Ahora mantuvo el botn apretado y corrigi su puntera
segn las salpicaduras del agua producidas por los fallos. Tres de las lanchas
estallaron antes de que tuviese que recargar. Dos de las supervivientes hundieron sus
proas en el blando barro de la orilla y los skego saltaron a tierra. Bononi termin de
recargar, hundi a la tercera y luego destroz un grupo que se reuma en orden de
batalla. Eran un centenar cuando empez a disparar. Despus de aclararse el humo,
cincuenta estaban eternamente fuera de combate. El resto corra hacia el bosque.
Vaci el arma contra ellos para estimular su pnico. Luego recarg y volvi a
guardarla en su mochila. Con la espada en la mano, dirigi su caballo a la refriega.

Fue un trabajo sangriento durante cinco minutos, antes de que irrumpiesen los
skego supervivientes. Trataron de hacer retroceder a sus galeras dentro del ro; dos
embarcaciones consiguieron alejarse y comenzaron a flotar corriente abajo con slo
unos pocos hombres a bordo. Las otras lanchas fueron salvadas; los presuntos
refugiados vieron cortados su camino en las aguas poco profundas cercanas a tales
embarcaciones.
Es demasiado tarde, Excelencia! exclam el coronel. Estaba plido
agarrndose una herida sangrante en su brazo derecho y tambalendose en la silla.
Mirad! Estarn sobre nosotros antes de que podamos siquiera ponernos en marcha!
Lezpet mir a las veinte galeras que marchaban raudas hacia ellos y frunci el
ceo. El coronel deca la verdad. Podan subir a bordo de las lanchas capturadas,
pero, para cuando pudieran empezar a remar, su ruta de escape quedara cortada.
Mala cosa es que hayamos perdido tanto tiempo y hombres tratando de
apoderarnos de estas embarcaciones dijo. As sea. Quizs el Primero interceder
algo ms para salvarnos.
Bononi dud durante un minuto. Debera decirla la verdad? Si lo haca, los
kaywo podran tomar las armas de las carretas, cargarlas con cilindros y hundir a las
veinte naves skego. Pero entonces Kaywo sera el conquistador inevitable de
Eyzonuh. Y Lezpet le ejecutara por no haberle dicho nada cuando descubri el
principio del uso de las armas.
No, mejor sera esperar y ver lo que podra ocurrir.
Cabalguemos por el camino del ro dijo Lezpet. Quizs el Primero no haya
terminado con sus truenos.
Por qu no confan que el Primero hunda esos navos en nuestro favor?
pregunt el coronel.
Lezpet abri la boca para responder, pero no dijo nada. El coronel se haba
desmayado y cado del caballo.
Un soldado desmont para examinarle. Alz la vista y dijo:
Creo que se ha roto el cuello, Excelencia. Ha muerto.
XVIII
Se alejaron al trote, porque sus caballos estaban cansados. Ningn lwan o agente
skego apareci para cerrarles el paso. Bononi, de pronto, viendo que podran escapar,
detuvo su caballo. Descendi y fingi examinar el casco de una de las patas del
animal, como si estuviese herido, en apariencia; su treta result, porque los dems
siguieron cabalgando. Zhem no se haba fijado en su parada; marchaba con los otros
cerca de Lezpet.
En cuanto el ltimo de la columna desapareci en torno a un recodo de la
carretera Bononi llev su caballo hasta el bosque. Cerca de la orilla at el animal a un
arbusto y luego se acerc al margen fluvial. Las galeras skego venan de frente suyo
cuando lleg hasta el rbol. All se encontraban a menos de veinte metros de
distancia. Se arrodill junto al tronco, apret el arma apoyndola en un saliente y
oprimi el botn.
Una tras otra las galeras estallaron. Recarg y vaci el arma hasta que la ltima de
las embarcaciones se parti por la mitad y se hundi.
Bononi hizo una pausa momentnea antes de colocar ms cilindros en la cmara
giratoria de la pistola. Haba resultado hasta ahora perfectamente su plan. En unos
momentos, alcanzara a los otros y les dira que el Primero haba hundido a las
embarcaciones restantes. Podran regresar a bordo de las galeras que se quedaron en
la orilla. A menos que algo imprevisto sucediese, nada les impedira bajar remando
por el Lwan y entrar en el Sy.
Mir como la popa de la ltima de las embarcaciones volcaba antes de hundirse y
vio centenares de hombres luchando en la rpida corriente. La mayor parte se
ahogara porque llevaban armadura. Poseyendo aquella arma, pens, era como ser
casi un dios. Veinte embarcaciones y mil hombres destruidos en menos de sesenta
segundos.
Pero qu clase de mundo sera aquel si todos posean un arma como la suya?
Entonces, un gran guerrero sera menos que un hombre, porque cualquier mujer
podra destruirle meramente apretando un botn. No sera mejor que aquellas armas
desapareciesen para siempre?
Sin embargo, nadie le podra quitar este momento de gloria. l era, sino un dios
Durante un segundo no pudo comprender lo que haba pasado. La sorpresa se le
disip y supo que era una lanza con su cabeza medio enterrada en el rbol y el asta
vibrando. Le haba pasado tan cerca, que la afilada hoja le quem el brazo, aunque no
le hizo brotar sangre.
Se puso de pie de un salto, girando, el arma subiendo en su mano apuntada hacia
el enemigo desconocido.
No era desconocido.
Joel Vahndert estaba plantado a menos de cincuenta metros. Retir el brazo hacia
atrs para lanzar una segunda jabalina.
Bononi apunt el arma y oprimi el botn. No pas nada. Se maldijo al darse
cuenta de que no la haba recargado. Joel arroj la jabalina. Bononi se lanz a un lado
y el arma pas silbando por el espacio que antes ocupara. Joel, desenvainando la
espada, corri para atacarle.
Bononi abri la puertecilla de la parte posterior del arma, rebusc en su mochila,
encontr dos cilindros, pero se le cayeron cuando intentaba colocarlos al mismo
tiempo en la cmara giratoria.
Oy un grito detrs de Joel. Zhem apareci por entre los arbustos. Joel gir, vio a
Zhem y sigui girando. Evidentemente haba decidido que Bononi era ms peligroso.
Deba haber visto usar el arma y comprendi que si Bononi la cargaba poda
considerarse muerto.
Bononi se levant y lanz la pistola al rostro de Joel, alcanzndole encima de la
nariz. La cabeza de Joel cay hacia atrs y su rostro se inund de sangre. Pero sigui
corriendo. Bononi tuvo tiempo de sacar la espada; Joel era como un torbellino
golpeando con gran fuerza; hizo que Bononi retrocediese.
El pie de Bononi resbal en el barro del borde de la orilla y cay hacia atrs
dentro del agua. Joel se agach para saltar tras l y asestarle un golpe antes de que
pudiese levantarse. Pero una forma oscura surgi a travs del aire y cay sobre su
espalda. Ambos se desplomaron en el agua, se hundieron y emergieron separados.
Bononi se puso en pie y se encontr con que el ro le llegaba hasta la cintura.
March hasta Joel que an tena la espada en la mano. Zhem, saliendo dos segundos
ms tarde, estaba a pocos pasos del hombretn. Sin embargo, sin armas, salt contra
Joel. La hoja del arma de Joel se le hundi entre las costillas.
Bononi, gritando, lleg tras de Joel, le rode el cuello con un brazo y golpe con
su puo la parte baja de su espalda.
Joel se qued sin aliento y trat de golpear hacia atrs, por encima del hombro, a
Bononi. La hoja peg de lleno en la espalda de Bononi y le hizo dao, pero no solt a
su presa. Lleno de una fuerza de su odio hacia Joel y con furia porque crey que
Zhem estaba muerto, tante con su mano izquierda. Encontr la boca abierta de su
rival y meti en ella el puo, profundo, muy profundo y cerr los dedos en torno a la
lengua.
Joel se ahog, agit los brazos, dej caer la espada y trat de cerrar la boca
mordiendo el puo. No poda hacer nada; fuerte como era, se encontraba aferrado por
un hombre al que la rabia y el dolor haba causado una fuerza sobrehumana.
Bononi dio un tirn con un grito salvaje. Joel alz las manos y cay hacia atrs,
en el agua, mientras Bononi le soltaba.
No trat de levantarse, sino que flot a pocos palmos, luego se hundi. Una gran
mancha de sangre se extendi all donde se hundiera. Bononi se qued plantado en el
agua mirando a la cosa que pareca un pez sin cabeza, y que tena en la mano.
Finalmente, Bononi abri la izquierda y dej caer la lengua en el ro. Vade hasta
Zhem que estaba apoyado contra la orilla. Tena los ojos abiertos, pero rpidamente
se vidriaban.
Lo mataste? murmur. Se desplom y se habra hundido bajo la superficie
si Bononi no le sostuviera.
Escucha murmur. Dile a mi pueblo que mor como un hombre
Lo har si se me presenta la oportunidad contest Bononi. Pero todava no
has muerto.
Mi deuda est pagada. Hasta la
Se desplom y su corazn dej de latir.
Bononi, aunque de pronto sin fuerza, logr subir a Zhem a la orilla. Se qued all
sentado, jadeando, preguntndose qu hara despus. Slo cuando oy los cascos de
caballos en la maleza y el frotar Se las ramas contra las armaduras se dio cuenta de
que todo no haba terminado an.
Se puso en pie para ver a la Pwez aproximndose a caballo. Tras ella, el resto de
los kaywo.
Sin pensarlo, dio un paso hacia el frente, cogi el arma cada y la recarg. La
guard en su cinturn.
Nos preguntbamos si vosotros tres, hombres salvajes, os habrais perdido al
no veros de sbito dijo ella. No me habra molestado en venir a por vosotros,
pero cuando o las explosiones me puse a pensar. Podas haber sido t la llamada
intervencin del Primero utilizando uno de los aparatos que sacamos del navo de los
Hombres Peludos? No pareca probable que un simple salvaje hubiese descubierto
algo que se nos pas por alto a nosotros. Sin embargo, t no tienes nada de simple.
Despus de todo, fuiste quien encontr la manera de entrar en el navo. Su rostro
descompuesto adquiri un feo color rojo. Traidor! grit. Descubriste cmo
utilizar esa cosa que llevas en el cinturn! Y no me lo dijiste! Planeas llevrselo a
los eyzonuh!
Cierto contest Bononi. Pero no soy traidor. Iba a procurar que volvieses a
tu pas sana y salva.
Traidor! Hediondo hombre salvaje!
Le seal con un dedo tembloroso y grit:
Matadle! Matadle!
XIX
Bononi se senta cansado, muy cansado. Estaba harto de sangre con una hartura que
le durara de por vida. Y aquellos hombres eran valientes, grandes guerreros. No
deberan tener que morir, aqu, en este bosque tan lejos de la patria, muy separados de
sus hogares. Especialmente porque haban peleado tan bien y estaban tan cerca del
triunfo.
Pero tampoco l quera morir. As que tena que hacer lo que era inevitable.
Vaci el arma y la recarg, tomndose el tiempo necesario en la recarga, sin
precipitarse. Dispar slo la mitad del segundo cargador, luego esper a que se
disipara el humo, ya que los pocos supervivientes, desmoronado su valor, huyeran a
pie o a caballo.
Lezpet no haba huido. A la primera explosin, su caballo se alz de manos
violentamente y la arroj al suelo. No recobr el conocimiento hasta que todo hubo
terminado. Cuando al mirar en su torno vio la carnicera, solloz.
Bononi la hizo ponerse en pie, la volvi de espaldas y la at las manos tras la
espalda con una cuerda tomada de la silla de un caballo muerto. Dcil, perdidas ya
sus ganas de pelear, ella se someti a todo sin decir palabra. Luego de atar el extremo
de la cuerda a un rbol, Bononi mont en su caballo y fue en busca de una montura
para la Pwez. Le cost casi cinco minutos hallarla, consiguiendo por fin capturar a
uno de los animales que se espantaron por causa de las detonaciones. Regres, la
desat del rbol y la coloc en la silla del caballo. Sujetando las riendas de la otra
montura con una mano, volvi cabalgando hasta el camino. Tras cubrir apenas dos
kilmetros, vio las tres carretas esperando junto a la cuneta. Los conductores y unos
veinte soldados estaban plantados junto a ellas.
Al advertir que su gobernanta llevaba las manos atadas a la espalda, gritaron
furiosos y comenzaron a montar en sus caballos. Bononi no quera que quedasen
testigos, as que, de mala gana, pero con cuidado dispar.
Pero su cuidado al disparar no fue lo suficientemente esmerado, porque uno de
sus disparos, dirigido a un hombre que caa sobre l al galope, le fall la puntera. La
fuerza o lo que fuera aquello, proyectado por el arma debi alcanzar a una de las
carretas, y el vehculo seguramente contuvo un potente explosivo de especie
desconocida, Quizs fuera que los cilindros almacenados en las cajas estallaron todos
a la vez.
Las consecuencias fueron una tremenda nube de humo con una columna de fuego
y una detonacin que recorri todo el camino derribando a los caballos de Bononi y
Lezpet.
Por fortuna, ninguno de los dos qued lastimado, excepto algunas peladuras y una
profunda sordera, y los caballos lograron ponerse en pie. Bononi, atontado,
contempl cmo el humo se disipaba y dejaba ver un crter de unos diez metros de
amplitud a un lado de la carretera. De los tres vehculos, los caballos de tiro y de
monta y de sus jinetes no quedaba ni rastro.
De no haber estado tan anonadado, se habra puesto a llorar. Todos sus sueos de
enterrar los artefactos de los Hombres Peludos y de regresar algn da con los
eyzonuh para recuperarlos, se acababan de esfumar. Se haba quedado con dos de
aquellas armas y quizs con una cincuentena de cilindros.
Espero que ests satisfecho dijo Lezpet. Ahora, por qu no me matas y
completas tu sanguinaria obra?
He jurado no hacerte dao contest Bononi.
Lezpet se puso a rer aguda e incontrolablemente. Bononi no encontr difcil
comprender su actitud; la afirmacin que acababa de hacer le pareca una tontera
hasta a l mismo. Pero deba actuar como haba dicho. Tena que protegerla de los
dems y no pensaba ni remotamente en hacerla dao. Adems, cuando ella orden a
sus hombres que le mataran, le libraba automticamente del juramento en cuanto a
l respectaba.
Por ltimo, Lezpet dej de rer. Le mir con fijeza con aquellos grandes ojos
azules, enrojecidos por las lgrimas y el humo.
Qu piensas hacer, hombre salvaje? pregunt la Pwez.
No te puedo llevar de regreso a Kaywo contest Bononi. Me mataran. As
que te conducir hasta Fiiniks. Creo que mi gente podr emplearte como rehn, como
una especie de arma para obtener un buen tratado con Kaywo.
El viaje durar varios meses anunci ella. Lograr soltarme y te matar.
No, no lo hars repuso Bononi con energa. Te lo prometo.
Cumpli su palabra. Tres meses ms tarde, cuando la primavera comenzaba a
fundir las nieves, l y Lezpet se detuvieron en la lnea donde acababan las llanuras y
comenzaba el desierto. Se encontraban en un alto otero que les permita divisar
muchos kilmetros de terreno. Bononi se puso a examinar a un grupo de jinetes que
se encontraba a un kilmetro del pie del altozano. De vez en cuando trasladaba sus
ojos a la gran nube de polvo que se alzaba a bastantes kilmetros ms all de los
jinetes.
Por ltimo, sonri y dijo:
No son enemigos. Son fiiniks. Mira la bandera! Un fnix escarlata sobre
campo azul!
Gritando de alegra, espole a su caballo lanzndolo ladera abajo. Los hombres le
miraron alarmados. Al ver a un solo individuo y sin espada en mano, refrenaron sus
monturas para esperarle.
Uno de los del grupo reconoci sbitamente a Bononi, porque se adelant a su
encuentro. Bononi rompi a llorar. Era su padre!
Hubo una gran confusin, gritos y sollozos tras el encuentro Los otros jinetes se
agruparon en su tomo y todos trataron de hacerle preguntas a un tiempo. Cuando el
orden y un relativo silencio se estableci, su padre le dijo:

No tengo palabras para decirte lo feliz que me siento al verte vivo, Bononi,
porque pens que habas muerto. Pero dnde estn las cabelleras que deberas traer?
Bononi parpade como si le hubieran dado un fuerte bofetn en la mejilla, pero
contest:
Seguramente, me creers loco al decirte, padre, que he matado a cerca de mil
hombres. Si eso pensaras no te lo censurara. Pero tengo un testigo.
Hubo ms clamor. Por ltimo, Bononi logro contarles algo de lo que le haba
ocurrido Y se enter del por qu estaba all su padre y qu significaba la nube de
humo de la lejana. Los eyzonuh haban abandonado su valle despus de que un
nuevo volcn comenzara a formarse apenas a tres kilmetros de su ciudad. Esta era
una partida destacada de exploradores; el polvo lo produca el cuerpo principal de
emigrantes: mujeres, nios, mulas, caballos, carretas.
Vamos en busca de una nueva tierra dijo el padre de Bononi.
Hay muchas replic Bononi. Tendris que pelear para conquistar una de
ellas y seguir peleando para conservarla. Hizo una pausa y luego continu.
Hblame de Debra Awvrez. Viene con las mujeres?
Su padre dud un instante con los labios apretados
Como todos nosotros, pens que estabas muerto. Se cas con Baw Chonz, uno
de los muchachos que sali contigo al primer sendero de guerra. Debra ya lleva ahora
en su seno un hijo de l.
Contempl con atencin a su hijo, esperando el estallido de su amor destrozado.
Luego, sonri al orle decir con un leve encogimiento de hombros:
Era de esperar. Ahora, no me importa. No hubiera deseado casarme con ella.
Su padre le pidi una explicacin. Bononi dijo que ms tarde la dara. En aquel
momento quera cabalgar hasta el grupo principal y ver a su madre, hermanos y
hermanas.
XX
Cuatro das ms tarde, Bononi entr en la tienda que se le haba asignado a Lezpet
para ella sola. La joven le mir con frialdad y dijo:
Qu es lo que quieres?
Deseaba decirte que se me ha nombrado miembro del Consejo de Kemlbek
contest Bononi. Es un gran honor. Nunca jams recay tal nombramiento en nadie
de mi edad. El Consejo admite que, vistos mi conocimiento de la tierra y mi
experiencia, y tambin el hecho de poseer el arma de los Hombres Peludos, debera
ser uno de los jefes.
Y qu? pregunt ella.
Lezpet, s que me odias. Pero yo no te odio a ti. Al contrario, despus de
haberte conocido nunca me satisfara casarme con una mujer inferior. Intento hacerte
mi esposa. No te obligar ni te forzar. Vendrs a m voluntariamente.
Ella le escupi en la cara. Con los ojos desorbitados y llameantes, contest:
Antes me matara yo misma! Casarme contigo, un hombre salvaje, un traidor!
Me das asco!
He jurado no casarme con ninguna mujer si no es contigo dijo Bononi. T
y yo gobernaremos algn da a los kaywo y a los eyzonuh; los dos pueblos se
convertirn en una sola nacin. Dio unas palmaditas al arma que sobresala de su
cinto. He jurado por Jehov y por esta arma que me casar contigo. Y, como bien
sabes, nunca quebranto mis juramentos.
Abandon la tienda, pero se qued a la puerta durante un momento, escuchando
como ella desahogaba su rabia en el interior. Nunca en su vida haba sentido con tanta
fuerza que algn da el mundo sera suyo. Y que ella, parte de ese mundo, tambin
sera suya.
FIN
MOTOR DE DOS MANOS

HENRY KUTTNER & CATHERINE L. MOORE
Desde los das de Orestes ha habido hombres con Furias siguindoles. No fue hasta el
siglo XXII que la humanidad se fabric un juego de verdaderas Furias, sacndolas de
acero. La humanidad para entonces haba llegado a una crisis. Tena buen motivo
para construir Furias en forma de hombre que seguiran las pisadas de todos los
humanos que mataban a otros hombres. A nadie ms. Para entonces ningn otro
crimen tena la menor importancia.
Funcionaba de manera muy sencilla. Sin previo aviso, un hombre que se crea a
salvo de pronto oira unas pesadas pisadas tras l. Se volvera y vera a un motor de
dos manos, una mquina, caminando hacia l, conformada siguiendo la figura de un
hombre de acero y ms incorruptible que cualquier hombre no hecho de acero
pudiese serlo. Slo entonces el asesino sabra que le haban juzgado y condenado por
los cerebros omniscientes electrnicos que conocan a la sociedad como ninguna
mente humana pudo conocerla jams.
Durante el resto de sus das, el hombre oa tras l esas pisadas.
Una crcel movible con barrotes invisibles que le encerraban aislndole del
mundo. Nunca en la vida volvera a estar solo. Y un da, no saba cundo, el carcelero
se convertira en verdugo.
* * *
Danner se arrellan cmodamente en su curvo silln del restaurante e hizo pasar
por su lengua un sorbo de caro vino, cerrando los ojos para saborearlo mejor. Se
senta completamente a salvo. Oh, perfectamente protegido. Llevaba sentado all casi
una hora, saboreando la comida ms cara, disfrutando de la suave msica que
atravesaba los aires, el murmullo educado de los otros comensales. Era aquel un buen
lugar. Resultaba estupendo tener tanto dinero ahora.
Es cierto que tuvo que matar para conseguir el dinero. Pero la conciencia no le
molestaba. No hay sentido de culpabilidad si no te descubren y Danner tena
proteccin. Proteccin emanada de la mejor fuente, que da algo nuevo en el mundo.
Danner conoca las consecuencias del asesinato. Si Hartz no le hubiese dado
satisfaccin dicindole que estaba perfectamente a salvo, Danner hubiera apretado el
gatillo
El recuerdo de una palabra arcaica parpade a travs de su mente brevemente. No
evocaba nada. Una vez tuvo algo que ver con la culpa, de una manera comprensible.
Ahora ya no ms. La humanidad haba recorrido mucho trecho. El pecado en estos
momentos careca de significado.
Apart el pensamiento y trat de saborear la ensalada de cogollos de palmera.

Haba algo que no le gustaba. Oh, bueno, haban muchas cosas as. Nada es perfecto.
Volvi a tomar vino, gustndole la manera en que el vaso pareca vibrar como algo
realmente vivo en su mano. Era un buen vino. Pens en pedir ms, pero luego opt
por no hacerlo, lo guardara para la prxima vez. Tena mucho ante l, esperando para
que lo disfrutase. Cualquier riesgo vala la pena. Y, claro, en esto no haba habido
riesgo.
Danner fue un hombre que naci en mala poca Ya era lo bastante viejo para
recordar los ltimos das de utopa, lo bastante joven para encontrarse atrapado por la
nueva economa de escasez que las mquinas haban dejado caer sobre sus
fabricantes. En su temprana juventud tuvo acceso a lujos gratis. Se acordaba de los
antiguos das cuando era un adolescente y aun funcionaba la ltima de las Mquinas
de Escape, las visiones encantadoras, brillantes, imposibles, viciosas que realmente
no existan ni nunca podan existir. Pero luego la estrechez econmica se trag todo
placer. Ahora no tena necesidades, pero nada ms. Ahora no tena que trabajar.
Danner odiaba cada minuto de trabajo.
Cuando se produjo el rpido cambio, era entonces demasiado joven e inexperto
para competir en el forcejeo. Los ricos de hoy eran los que edificaron fortunas
acaparando los pocos lujos que las mquinas todava producan. Cuanto Danner dej
eran brillantes recuerdos y un sentimiento torpe y rencoroso de haber sido
defraudado. Todo lo que quera eran los das brillantes de antao. Cmo ansiaba que
volvieran y no le importaba cmo conseguirlos!
Bueno, ahora los tena. Toc el borde de la copa de vino con su dedo, notando
cmo cantaba en silencio nada ms rozarlo. Vidrio soplado?, se pregunt. Era
demasiado ignorante de las mercancas de lujo para comprender. Pero lo aprendera.
Tena el resto de su vida para aprender y ser feliz.
Alz la vista para mirar a travs del restaurante y vio por la cpula transparente
del tejado las torres fundentes de la ciudad. Formaban un bosque de piedra hasta
donde pudiera contemplar. Y eso slo una ciudad. Cuando se cansase de ella, habra
ms. Por todo el pas, por todo el planeta, la red yaca enlazando ciudad con ciudad
en una telaraa enorme, intrincada, como propia de un monstruo medio vivo. Entrar
en sociedad.
Sinti un ligero temblor debajo suyo.
Extendi la mano para coger la copa y bebi rpidamente. La intranquilidad que
pareca estremecer los cimientos de la ciudad era algo nuevo. Era porque s,
ciertamente, era a causa de un nuevo miedo.
Era porque l haba sido descubierto.
Eso no tena sentido. Claro que la ciudad era compleja. Claro que operaba en la
base de mquinas incorruptibles. Ellas, y slo ellas, impedan que el hombre se
convirtiese rpidamente en otro animal extinto. Y de aquellos anlogos
computadores, calculadores electrnicos, eran los girscopos de toda la vida. Hacan
y obligaban a cumplir las leyes que eran necesarias para mantener a los humanos con
vida. Danner no comprenda mucho de los enormes cambios que barrieron la
sociedad en su existencia, pero esto s que lo conoca.
As quizs tuviese sentido que l notase cmo la sociedad se estremeca porque
estaba sentado all, cmodamente sobre espuma de caucho, tomando vino, oyendo
msica y no haba ninguna Furia plantada tras su silla para demostrar que los
calculadores seguan siendo guardianes de la humanidad
Y si ni siquiera las Furias son incorruptibles, en qu puede creer un hombre?
Fue en aquel momento exacto cuando lleg la Furia.
Danner percibi de pronto cmo cada sonido mora a su alrededor. Tena un
tenedor a mitad de camino de sus labios, pero se contuvo, petrificado y mir a travs
de la mesa y del restaurante hacia la puerta.
La Furia era mayor que un hombre. Estuvo all plantado durante un momento, el
sol de la tarde causando un punto cegador de brillantez en su hombro. No tena cara,
pero pareca escrutar el restaurante a su placer, mesa a mesa. Luego entr por debajo
del marco de la puerta y el punto brillante del sol se desliz y fue como un hombre
alto enclaustrado en acero, caminando despacio entre las mesas.
Danner dijo para s, volviendo el plato de la comida y el tenedor, sin haberla
probado:
No es para m. Todo el mundo aqu se lo pregunta. Yo lo s.
Como un recuerdo en la mente de un ahogado, claro, vivo y condensado en un
momento, pero mostrando cada detalle, record lo que Hartz le haba dicho. Como
una gota de agua puede caer en su imagen y captar en el espejo lquido por un amplio
panorama condensado en un foco diminuto, as el tiempo pareci enfocarse a la
puntita de alfiler de la media hora que Danner y Hartz pasaron juntos, en el despacho
de este ltimo, con las paredes que podan hacerse transparentes mediante oprimir un
botn.
Vio otra vez a Hartz regordete y rubio, con cejas tristes. Un hombre que pareca
relajado hasta que comenz a hablar y que luego uno notaba la cualidad ardiente que
le rodeaba, el aire de tensin conducida que haca incluso que la atmsfera en su
torno pareciese temblar incansablemente. Danner se plant ante el escritorio de Hartz
de nuevo, en su recuerdo, notando como el suelo zumbaba dbilmente entre las suelas
de sus zapatos, con el latir de los computadores. No poda verles a travs de las
diminutas cosas brillantes lisas de cristal, con luces parpadeantes en bancos como
candelabros ardiendo dentro de coloreadas copas de cristal. Uno poda or su lejano
parlotear mientras ingeran hechos, meditaban sobre ellos y luego hablaban en
nmero como crpticos orculos. Y se necesitaban hombres como Hartz para
comprender lo que queran decir los orculos.
Tengo trabajo para usted dijo Hartz. Quiero que mate a un hombre.
No, no contest Danner. Qu clase de estpido cree usted que soy?
Espere un momento. Le gusta gastar dinero, verdad?
Para qu? pregunt con amargura Danner. Quiere que le costee un

bonito funeral?
Una vida de lujo. S que usted no es tonto. Conozco muy bien que no hara lo
que yo le voy a pedir a menos que tenga dinero y proteccin. Eso es lo que le puedo
ofrecer: proteccin.
Danner mir a travs de la pared transparente a los computadores.
Seguro dijo.
No, lo digo de veras. Yo Hartz dudaba como mirando de reojo en torno a
la habitacin, algo intranquilo, como si apenas confiase en sus propias precauciones
por asegurar la intimidad. Es algo nuevo dijo. Puedo redirigir cualquier Furia
que yo quiera.
Oh, claro repiti Danner.
Es verdad. Se lo demostrar. Puedo quitar la Furia de cualquier vctima que
elija.
Cmo?
Era mi secreto. Naturalmente. En efecto, sin embargo, he encontrado un modo
de proporcionarle esos datos, para que las mquinas elaboren un veredicto
equivocado antes de la sentencia, o den rdenes tambin equvocas despus de dicha
sentencia.
Pero eso es peligroso, verdad?
Peligroso? Hartz mir a Danner por debajo de sus cejas tristes. Bueno, s.
Eso creo. Por eso no lo hago a menudo. Lo hice una sola vez, en realidad.
Tericamente haba descubierto el mtodo Lo prob slo en una ocasin. Result. Lo
repetir, para demostrarle que le digo la verdad. Despus de todo, lo tendr que hacer
de nuevo para protegerle. Y eso ser. No quiero trastornar a los calculadores ms de
lo que sea preciso. Una vez el trabajo est hecho, no quiero molestarles.
Y a quin quiere usted que mate?
Involuntariamente Hartz mir hacia arriba, hacia las alturas del edificio en donde
las oficinas de los ejecutivos de alto rango estaban dispuestas.
OReilly dijo.
Danner tambin mir hacia arriba, como si pudiese ver a travs del suelo al
observar las exaltadas suelas de los zapatos de OReilly, Controlador de los
Calculadores, paseando por la superlujosa alfombra.
Es muy sencillo dijo Hartz. Quiero su empleo.
Y por qu no lo mata usted entonces, si est tan seguro de que puede detener
las Furias?
Porque entonces lo estropeara todo contest Hartz impacientemente.
Utiliza la cabeza. Tengo un motivo evidente. Yo no quiero que un calculador elabore
la deduccin de quien se beneficia ms si muere OReilly. Si me salvara de una Furia,
la gente empezara a preguntarse cmo me lo hice. Pero usted no tiene motivos para
matar a OReilly. Nadie excepto los calculadores lo sabrn, yo me encargar de ellos.
Cmo s que puede usted realizarlo?

Sencillo. Mire.
Hartz se levant y camin rpidamente, cruzando la brillante alfombra que daba a
sus pasos una falsa agilidad juvenil. Haba un mostrador hasta la cintura en el lado
opuesto de la habitacin, con una pantalla inclinada de cristal sobre l.
Nerviosamente, Hartz oprimi un botn y un mapa de una seccin de la ciudad
apareci en lnea de trazos sobre la superficie.
Tengo que encontrar un sector en donde est ahora operando una Furia
explic. El mapa parpade y oprimi otra vez el botn. Los rasgos inestables de las
calles de la ciudad oscilaron y se alimentaron y luego se apagaron mientras escrutaba
las secciones rpida y nerviosamente. Luego un mapa apareci en el que haban tres
rayitas oscilantes de luz, de color, intercruzndose, cortndose en un punto cerca del
centro. El punto se mova muy despacio cruzando el mapa casi a la velocidad de un
hombre que camina, reducido en miniatura, en escala con la calle que recorra.
Alrededor las lneas coloreadas giraban lentamente, manteniendo su foco siempre fijo
en un solo punto.
Ah dijo Hartz, inclinndose hacia adelante para leer el nombre impreso en la
calle. Una gota de sudor le cay de la frente al cristal y la limpi intranquilo con la
yema de dedo. Ah hay un hombre con una Furia asignada. Ahora mismo. Le voy a
hacer una demostracin. Mire aqu.
Por encima del escritorio haba una pantalla de noticiarios. Hartz la encendi y
vigil impaciente mientras una escena callejera quedaba enfocada. Multitud, ruidos
de trfico, gente apresurada, gente paseando. Y en medio de la multitud, un pequeo
oasis de aislamiento, una isla en el mar de la humanidad. En aquella isla moviente
marchaban dos ocupantes, como un Crusoe y un Viernes, solos. Uno de los dos era un
hombre malcarado que miraba el suelo mientras caminaba. El otro isleo en este
lugar desierto era un hombre alto, brillante, que le segua pisndole los talones.
Como si paredes invisibles les rodeasen, manteniendo atrs a las multitudes,
cruzaban, los dos movindose en un espacio vaco que se cerraba tras ellos y se abra
ante s. Algunos de los transentes les miraron con fijeza, otros apartaron la vista
embarazados o intranquilos. Alguien les miraba con franca anticipacin,
preguntndose quizs en qu momento el Viernes alzara su brazo de acero y matara
de un golpe a Crusoe.
Mire, ahora dijo nervioso Hartz. Slo un momento. Voy a quitarle a ese
hombre la Furia. Aguarde. Cruz hasta su escritorio, abri un cajn, se inclin
misterioso sobre l. Danner oy una serie de chasquidos desde dentro y luego el
breve parlotear de unas claves grabadas en cinta. Ahora anunci Hartz, cerrando
el cajn. Pas el dorso de su mano por la frente. Verdad que hace calor?
Acerqumonos para verlo mejor. Ver cmo algo ocurre dentro de un momento.
De vuelta a la pantalla del noticiero, enfoc el conmutador y la escena de la calle
pareci ampliarse; el hombre y el carcelero quedaron en un foco mucho ms
prximo. El rostro del hombre pareca participar sutilmente en la cualidad impasible

del robot. Uno habra pensado que haban vivido mucho tiempo juntos y que quizs
era verdad. El tiempo es un elemento flexible, infinitamente largo a veces en un
breve, brevsimo espacio.
El hombre pareca avanzar al azar, gir en un callejn y baj por el estrecho y
sombro pasadizo alejndose de la avenida. El ojo de la pantalla de noticias le sigui
tan cerca como el propio robot.
De modo que tiene usted cmaras para realizarlo dijo Danner con inters.
Siempre me lo imagin. Cmo lo consiguen? Los localizan en cada rincn o es un
rayo?
No importa contest Hartz. Secreto comercial. Slo mire. Tendremos que
esperar hasta No, no! Mire, voy a intentarlo ahora!
El hombre mir de reojo tras de s. El robot estaba doblando las esquinas en su
seguimiento. Hartz volvi corriendo a su escritorio y abri el cajn. Su mano se pos
en l, los ojos miraban ansiosamente la pantalla. Era curioso cmo el hombre del
callejn, aunque no tena la menor idea de que otros ojos le vigilaban, alzaba la vista
y escrutaba el firmamento, mirando directamente un momento a la cmara oculta y
atenta y a los ojos, por consiguiente, de Hartz y Danner. Le vieron aspirar profunda y
rpidamente y echar a correr.
Desde el cajn de Hartz se oy un clic metlico. El robot, que haba avanzado
suavemente aumentando su velocidad en el momento en que lo hizo el hombre, ech
a correr, se reprimi con torpeza y pareci trotar sobre sus pies de acero durante un
instante. Disminua la marcha. Se detuvo como un motor frenando. Se qued inmvil.
En el borde del campo de visin de la cmara uno poda ver la cara del hombre,
mirando hacia atrs, la boca abierta de sorpresa mientras se cercioraba de que estaba
ocurriendo lo imposible. El robot se qued all plantado en el callejn, efectuando
movimientos indecisos como si las nuevas rdenes que Hartz meta en sus
mecanismos rozasen con las rdenes impuestas en cualquier receptor que pudiera
tener. Luego gir su espalda de acero en direccin al hombre del callejn y se fue con
suavidad, casi tranquilo, calle abajo, caminando con tanta precisin como si
obedeciese rdenes vlidas, sin tropezar en los mismsimos engranajes de la sociedad
con aquella conducta que era una pura aberracin. Uno pudo ver por ltima vez la
cara del hombre, extraamente impresionado, como si su ltimo amigo en el mundo
le hubiese abandonado.
Hartz apag la pantalla. Se sec la frente otra vez. Se fue hasta la pared de cristal
y mir arriba y abajo como si tuviera miedo de que los calculadores pudieran
enterarse de lo que haba hecho. Pareciendo muy pequeo contra el fondo de gigantes
metlicos, dijo por encima de su hombro:
Y bien, Danner?
Se habl ms, claro; hubo ms persuasin, un aumento del precio. Pero Danner
saba que estaba decidido desde aquel mismo instante. Un riesgo calculado y que
vala la pena. Bien vala la pena. Excepto
II
En el mortal silencio del restaurante todo movimiento se haba detenido. La Furia

camin tranquila entre las mesas, siguiendo su brillante camino, sin tocar a nadie.
Cada rostro empalideci, vuelto hacia la mquina. Cada mente pensaba: Ser para
m?. Incluso los absolutamente inocentes pensaban: Este es el primer error que han
cometido jams y voy a ser yo la vctima. El primer error, pero no hay apelacin y
nunca podr demostrar mi inocencia. Porque mientras la culpa no tiene significado
en este mundo, el castigo s lo tiene y este castigo podra caer a ciegas, atacando
como un rayo.
Danner, entre sus apretados dientes, se dijo para s una y otra vez:
No es para m. Estoy a salvo. Estoy protegido No ha venido a por m y, sin
embargo, pens lo extrao que era. Qu coincidencia, verdad, que pudiera haber dos
asesinos aqu, bajo este lujoso techo del restaurante? l, y la persona por la que haba
venido la Furia.
Solt el tenedor y le oy tintinear sobre el plato.
Mir a la comida y de pronto su mente rechaz todo lo que le rodeaba y se
zambull en una tangente fugitiva como una ostra se oculta en la arena. Pens en los
alimentos. Cmo parecieron los esprragos? Qu aspecto tena la carne cruda?
Jams la haba visto. La comida sala ya preparada de las cocinas de los restaurantes
o de los aparatos automticos. Vemos las patatas. Cmo eran naturalmente? Una
masa hmeda y blanca? No, algunas veces eran como rebanadas ovaladas, as que la
propia cosa tena que ser tambin oval. Pero no redonda. En otras ocasiones uno la
reciba en tiras largas, cuadradas por los extremos. Algo largo y ovalado entonces,
cortado en longitudes iguales. Y blancas, claro. Y crecan bajo tierra, de eso estaba
casi seguro. Races prolongadas y delgadas retorciendo sus blancos brazos entre las
caeras y los conductos que haba visto desnudos cuando estaban reparando las
calles. Qu extrao estar comiendo una cosa as, delgados como brazos humanos
inefectivos que chapoteaban en las alcantarillas de la ciudad y se retorcan
plidamente en donde los gusanos tenan su mundo natural. Y donde l mismo,
cuando la Furia le encontr, poda
Apart el plato.
Un murmullo indescriptible en la habitacin le oblig alzar los ojos como si fuese
un autmata. La Furia estaba a mitad de la sala ahora y era casi divertido ver el anillo
de aquellos por cuyo, lado haba pasado ya. Dos o tres de las mujeres enterraron sus
rostros en las manos y un hombre haba resbalado en silencio cayendo de su silln,
desmayado, cuando la Furia al pasar dej en libertad a sus temores particulares bien
escondidos en las simas ms profundas de su mente.
La cosa estaba ya muy cerca. Pareca tener ms de dos metros de altura y sus
movimientos eran suaves, cosa inesperada cuando uno meditaba en ello. Ms suaves
que los movimientos humanos. Sus pies caan con pesadez, pero con una pesadez
medida, sobre la alfombra. Tum, tum, tum. Danner trat impersonalmente de calcular
lo que pasara Uno siempre oye decir que esas mquinas no hacen ningn sonido
excepto aquel terrible pisar, pero aquella cruja ligeramente en alguna parte. No tena
rasgos, pero la mente humana no poda evitar trazar ligeramente una especie de rostro
airado sobre la blanca superficie del acero, con ojos que parecan registrar la
habitacin.
Se acercaba ms. Ahora todos los ojos convergan en Danner. Y la Furia llegaba
directa hacia l. Casi pareca como
No! se dijo para s Danner. Oh, no, no puede ser! Se senta como en
una pesadilla, al borde de despertar, pens: Que despierte pronto. Que despierte
ahora, antes de que llegue aqu.
Pero no despert. Y en aquel momento la cosa se plantaba cerca suyo y el batir de
sus pies cesaba. Ya no emita ni el ms dbil crujido mientras se cerna sobre su mesa,
inmvil, aguardando, su rostro sin rasgos vuelto hacia l.
Danner not una intolerable oleada de calor subirle a la cara rabia, vergenza,
incredulidad. El corazn le lata con tanta fuerza que la habitacin pareca vacilar y
un dolor sbito como el producido por los dientes cegados de un rayo le cruz la
cabeza de sien a sien.
Se encontr en pie, gritando:
No, no! bram hacia la Furia impasible, de acero. Te equivocas!
Cometes un error! Vete, maldita estpida! Te equivocas, te equivocas! Se agarr
a la mesa sin bajar la vista, encontr su plato y lo lanzo derecho al pecho blindado
que tena ante s. La porcelana se fragment. La carne y los alimentos derramados
mancharon de blanco y verde pardo el acero. Danner salt de su silln, dio la vuelta a
la mesa, pas junto a la alta figura metlica y se dirigi hacia la puerta.
Ahora slo poda pensar en Hartz.
Mares de rostros pasaron junto a l a ambos lados mientras caminaba
tambalendose y a toda prisa para salir del restaurante. Alguien le miraba con
curiosidad vida, sus ojos buscando los suyos. Otros no miraban en absoluto, sino
que tenan la vista fija en sus platos, rgidos o se cubran la caras con las manos. Tras
l vena el mesurado caminar y oa el rtmico y dbil crujido de algn engranaje
interior de la armadura.
Las caras de ambos lados quedaron atrs y l cruz la puerta sin darse cuenta de
haberla abierto. Se encontraba en la calle. El sudor le baaba y el aire le golpe
glido, aunque no era un da de invierno. Mir a ciegas a derecha e izquierda y luego
se lanz hacia una batera de cabinas telefnicas que estaba a media manzana de
distancia, con la imagen de Hartz nadando ante sus ojos tan claramente que tropez
con la gente sin verla. A duras penas oy voces indignadas como hablaban y luego se
apagaban en un impresionante silencio. El camino se despejaba mgicamente ante l.
Camin por la isla recin creada de su aislamiento hacia la cabina ms prxima.

Luego que cerr la puerta de cristales, el atronar de su propia sangre en sus odos
hizo que el sonido reverberase en la cabina. Por la puerta vio cmo el robot se
plantaba desapasionadamente esperando, con la mancha de los alimentos derramados
an destacando en su pecho como alguna robtica condecoracin de honor que
cruzase el frontal de acero.
Danner trat de marcar un nmero. Sus dedos eran como de caucho. Respiraba
profunda y duramente, tratando de reanimarse. Una idea irrelevante flot por la
superficie de su cerebro. Olvid pagar la comida. Y entonces: para qu me servir el
dinero? Oh, maldito Hartz, maldito sea, maldito sea!
El rostro de una chica apareci vivo, con colores claros, en la pantalla que tena
delante. Buenas y caras las pantallas de las cabinas pblicas en esta parte de la
ciudad, advirti su mente impersonalmente.
Aqu es el despacho del Controlador Hartz. En qu puedo servirle?
Danner prob dos veces antes de poder dar su nombre. Se preguntaba si la chica
poda verle y tras l, borrosa por el cristal, poda tambin ver a la alta figura que
esperaba. No poda decirlo porque baj la chica los ojos inmediatamente a lo que
deba ser una lista en la mesa o escritorio que quedaba ante ella y que no apareca
visible en la pantalla.
Lo siento. El seor Hartz sali. No volver hoy.
La pantalla qued hurfana de luz y color.
Danner abri la puerta y se plant all. Notaba que le temblaban las rodillas. El
robot estaba lo bastante lejos para no ser molestado al abrirse la puerta. Durante un
momento se miraron uno a otro. Danner si vio de sbito en medio de un risoteo
incontrolable que le hizo comprender que se hallaba al borde de la histeria. El robot,
con la mancha de comida como una condecoracin de honor, pareca muy ridculo.
Danner, para su sorpresa, descubri todo esto mientras arrugaba la servilleta del
restaurante en su mano izquierda.
Atrs dijo al robot. Djame salir. Oh, estpido. No te das cuenta de que
es un error? La voz le temblaba. El robot creci dbilmente y dio un paso atrs.
Ya es bastante malo que me tengas que seguir dijo Danner. Por lo menos,
deberas ir limpio. Un robot sucio es demasiado demasiado. La idea era
estpidamente insoportable y se percat de que haban lgrimas en su voz. Medio
riendo, medio llorando, limpi el pecho de acero y arroj la servilleta al suelo.
Y fue en aquel mismsimo instante, con la sensacin del duro acero todava vivida
en su memoria, cuando por ltimo, a travs de la pantalla protectora de la histeria,
record la verdad. Ya nunca volvera a vivir solo. Nunca mientras respirase. En
cuanto muriera, sera a manos de este acero, quizs sobre este pecho acerado, con el
rostro desapasionado inclinado sobre el suyo, la ltima cosa en la vida que vera. No
tendra compaero humano, sino el negro crneo de acero de la Furia.
III
Le cost casi una semana llegar hasta Hartz. Durante esos das cambi de idea sobre
cunto durara el que un hombre fuese herido por una Furia o lo que tardara ste en
volverse loco. La ltima cosa que vea de noche era la luz callejera atravesando las
cortinas de sus lujosas habitaciones del hotel y dando en el hombro metlico de su
carcelero. Durante toda la noche, despertando de aquellas intranquilas pesadillas,
volva a or el dbil crujido del hombre que haba en su interior funcionando debajo
de la armadura. Cada vez que despertaba se preguntaba si volvera otra vez a abrir los
ojos. Dara el golpe mortal mientras dorma? Y qu clase de golpe? Cmo
ejecutaba la Furia? Era un dbil alivio ver las primeras luces del alba brillando sobre
la Furia. Por lo menos, haba pasado la noche. Pero era esto vivir? Vala la pena
aguantar tanta carga?
Conserv sus habitaciones del hotel. Quizs la gerencia hubiese preferido que se
marchase, pero nada se le dijo. Posiblemente no se atrevan. La vida adquira una
realidad extraa y transparente, como algo visto a travs de una pared invisible.
Aparte de tratar de ponerse en contacto con Hartz, no haba nada que Danner quisiese
hacer. Los sentidos deseos de lujos, entretenimientos, viajes, se haban disipado. No
habra viajado solo.
Pasaba las horas en la biblioteca pblica, leyendo lo que encontraba acerca de las
Furias. Fue aqu cuando por primera vez hall los dos terribles y agobiantes versos
que Milton escribi cuando el mundo era pequeo y sencillo, versos mistificadores
que no tenan sentido cierto para nadie hasta que el hombre cre una Furia del acero,
a su propia imagen.
Pero aquel motor de dos manos en la puerta Plantado para abrumar a uno y no
abrumar ms.
Danner alz la vista hacia su propio motor de dos manos, inmvil junto a su
hombro y pens en Milton y en los tiempos pasados en que la vida era simple y fcil.
Trat de imaginarse el pasado. El siglo XX, cuando todas las civilizaciones juntas se
estrellaron en el borde de una majestuosa cada al caos. Y en poca anterior a aqulla,
cuando la gente era diferente, de algn modo. Pero cmo? Quedaba todo muy
lejos y muy extrao. No poda imaginarse el tiempo que transcurri antes de las
mquinas.
Pero por primera vez aprendi lo que haba ocurrido en realidad, all en los
primeros aos, cuando l mundo brillante finalmente parpade y se apag por entero
y comenz la gran masa gris. Y las Furias fueron forjadas por primera vez a imagen y
semejanza del hombre.
Antes de que comenzasen las guerras verdaderamente grandes, la tecnologa
avanz hasta el punto en donde las mquinas creaban mquinas como masas
vivientes y pudieron haber convertido la tierra en un Edn, con todas las necesidades
de cada cual satisfechas; pero ocurri que las ciencias sociales se quedaron
demasiado retrasadas detrs de las ciencias fsicas. Cuando las guerras diezmadoras
se produjeron, mquinas y personas lucharon lado por lado, acero contra acero y
hombre contra hombre, pero el ser humano era mucho ms frgil. Las guerras
terminaron cuando ya no quedaban dos sociedades para luchar una contra otra. Las
sociedades se fraccionaban en grupos ms y ms pequeos, hasta que reinaba un
estado muy prximo a la anarqua.
Las mquinas se lamieron sus heridas metlicas mientras y se curaron una a otra,
ya que haban sido diseadas para eso. No necesitaban ciencias sociales. Siguieron
tranquilamente reproducindose y entregando a la humanidad los lujos que la edad
del Edn haba dispuesto que entregasen. Imperfectamente, claro. Incompletamente,
porque alguna de esas especies quedaron barridas por completo y no quedaron
mquinas para hacer casta y reproducir la de esa especie. Pero la mayora extrajeron
las materias primas de las minas, las refinaron, las fundieron y forjaron las partes
necesarias, se proporcionaron el propio combustible, repararon sus propios barriles y
mantuvieron su raza en la tierra con una eficiencia a la que el hombre no se haba
acercado jams.
Mientras, la humanidad se divida y se divida. Ya no haba verdaderos grupos, ni
siquiera familias. Los hombres no se necesitaban mutuamente. Los enlaces
nacionales agonizaban. Y los hombres haban sido acondicionados para aceptar
subordinaciones y el escapismo resultaba fatalmente fcil. Los hombres orientaron
sus emociones hacia las Mquinas de Escape que les proporcionaban alegra,
imposible aventura y hacan que el mundo normal pareciese demasiado torpe para
molestarse con l. Y baj el coeficiente de nacimientos y descendi ms todava. Fue
un perodo muy extrao. El lujo y el caos iban de la mano, Y sigui descendiendo la
natalidad
Eventualmente pocas personas reconocieron lo que estaba ocurriendo. El hombre,
como especie, estaba en decadencia. Y el hombre se encontraba desvalido para hacer
nada que lo remediase. Pero tena un sirviente poderoso. As lleg el tiempo en que
algn genio ignoto comprendi lo que era preciso hacer. Alguien vio la situacin
claramente y ajust un nuevo sistema en los mayores calculadores electrnicos
supervivientes. Esa fue la meta que se fij:
La humanidad debe volver a ser autorresponsable. Hars de esto tu nica meta
hasta que la consigas por fin.
Era sencillo, pero los cambios que produjo tuvieron alcance mundial y toda vida
humana en el planeta se alter drsticamente por su causa. Las mquinas formaban
una sociedad integrada, el hombre, no. Y ahora tenan un solo conjunto de rdenes
que todos ellos se organizaron para obedecer.
As terminaron los das de lujos gratis. Las Mquinas de Escape cerraron su
establecimiento. Los hombres se vieron obligados a reagruparse para supervivir.

Tenan que emprender ahora el trabajo que efectuaban las mquinas y lenta,
lentamente, las necesidades comunes y los intereses comunes comenzaron a expandir
los casi perdidos sentimientos de la unidad humana.
Pero era demasiado lento. Ninguna mquina poda devolver lo que el hombre
haba perdido: la conciencia interna. El individualismo haba llegado a su ltima
etapa y no haba barrera para el crimen, no la hubo durante mucho tiempo. Sin
relaciones familiares o de clan, ni siquiera las peleas o rencor u ofensa tenan lugar.
La conciencia fallaba, puesto que ningn hombre se identificaba con sus semejantes.
La tarea real de las mquinas ahora era reconstruir en el hombre un superego
realista para salvarle de la extincin. Una sociedad autorresponsable sera
genuinamente nter dependiente; el jefe se identificara con el grupo y la conciencia
interna realsticamente prohibira cualquier pecado punible el pecado de ofender
al grupo con el que uno se identificaba.
Y entonces aparecieron las Furias.
Las mquinas definieron el asesinato, bajo cualquier circunstancia, como el nico
crimen humano. Esto era bastante cierto, puesto que es el nico acto que puede
destruir irremplazablemente una unidad de sociedad.
Las Furias no podan impedir el crimen. El castigo jams cura al criminal. Pero s
podan impedir que los otros cometiesen un crimen mediante el miedo sencillo,
cuando castigaban a los dems. Las Furias eran el smbolo del castigo. Abiertamente
cruzaban las calles siguiendo a sus vctimas condenadas, el signo externo y visible de
que el asesinato quede siempre castigado y castigado de manera pblica y terrible.
Eran muy eficientes. Nunca se equivocaban. O, por lo menos en teora, jams se
equivocaba y considerando las enormes cantidades de informacin almacenada para
entonces en los computadores anlogos, pareca probable que la justicia de las
mquinas fuese mucho ms eficiente de la que pudiera ser la de los humanos.
Algn da el hombre redescubrira el pecado; sin l haba llegado casi a perecer
por completo. Con l podra recuperar su autoridad sobre s mismo y la raza de
sirvientes mecanizados que le ayudaban a restaurar su especie. Pero hasta ese da, las
Furias tendran que seguir caminando, por las calles; seran la conciencia del hombre
disfrazado de metal, impuesta por las mquinas que el hombre crease haca mucho
tiempo.
IV
Lo que Danner hizo durante aquel tiempo apenas lo supo. Pens mucho en los viejos
das cuando las Mquinas de Escape an funcionaban, antes de que el maquinismo
racionase los lujos. Pens el resto con mal humor y con rencor, porque no poda ver
el motivo en absoluto del experimento en que se haba embarcado la humanidad. Le
gustaban ms los viejos tiempos. Y entonces tampoco haba Furias.
Bebi mucho. Una vez vaci los bolsillos en el sombrero de un mendigo cojo,
porque el hombre, como l mismo, era un ser aparte de la sociedad, al que vino a
desplazar algo nuevo y terrible. Para Danner la causa desplazante fue la Furia. Para el
mendigo era la propia vida.
Treinta aos atrs hubiese vivido o muerto sin preocupaciones, cuidado slo por
mquinas. Que un mendigo pudiese sobrevivir en absoluto, pidiendo limosna, deba
ser signo de que la sociedad comenzaba a sentir remordimientos respecto a sus
miembros, pero para Danner eso no significaba nada. No estara con vida l bastante
tiempo para saber cmo se resolva la historia.
Quiso hablar con el mendigo, aunque el hombre trat de alejarse en su silla de
ruedas para huirle.
Escucha dijo Danner apremiante, siguindole, registrndose los bolsillos
Quiero hablarte. No se siente tal y cmo t te imaginas que debera sentirse. Parece
Aquella noche estaba borracho del todo y sigui al mendigo hasta que el hombre
devolvi el dinero y se alej con tanta rapidez en su carrito de ruedas, que Danner no
pudo alcanzarle y no le qued ms remedio que apoyarse contra la pared y tratar de
confirmar la solidez del edificio. Pero slo la sombra de la Furia, cayendo sobre l
proyectada por la farola callejera, era real.
Ms tarde, aquella noche, en algn lugar de la oscuridad, atac a la Furia. Pareci
recordar haber encontrado un pedazo de caera en alguna parte y produjo un diluvio
de chispas en los grandes e imperativos hombros que se cernan sobre l. Luego
corri, doblando y girando por callejones y al extremo se escondi en un oscuro
portal, esperando, hasta que las pisadas seguras resonaron a travs de la noche.
Cay dormido, exhausto.
Fue al da siguiente cuando por ltimo estableci contacto con Hartz.
Qu es lo que result mal? pregunt Danner. La ltima semana haba
cambiado mucho. Su rostro estaba tomando, en sus caractersticas de impasibilidad,
un raro parecido con la mscara de metal del robot.
Hartz dio un golpe nervioso al borde de su escritorio, haciendo una mueca al
lastimarse la mano. La habitacin pareca vibrar, no con el latir de las mquinas
debajo, sino con su propia energa tensa.
Es que algo sali mal dijo. Todava no lo s. Yo
No lo sabes! Danner perdi parte de esa impasibilidad.

Espera ahora. Hartz hizo un movimiento tranquilizador con sus manos.
Resiste un poco ms. Todo ir bien. Puede
Cunto tiempo ms he de resistir? pregunt Danner. Mir por encima de su
hombro a la alta Furia plantado detrs suyo, como si en realidad hiciese la pregunta al
robot, no a Hartz. En cierto modo, haba la sensacin, por la manera en que lo dijo,
que le haca a uno pensar que debi formularse aquella pregunta muchas veces,
mirando hacia el blanco rostro de acero y que seguira preguntndoselo
desesperanzado hasta que la respuesta llegase por fin. Pero no en palabras
Ni siquiera puedo averiguar eso contest Hartz. Maldicin, Danner, era un
riesgo. Lo sabas.
Dijiste que podas controlar el computador. Y te vi hacerlo. Quiero saber por
qu no cumpliste lo prometido.
Algo sali mal, te lo aseguro. Tena que dar resultado. En el minuto en que
este asunto se present, proporcion los datos que deberan haberte protegido.
Pero qu pas?
Hartz se levant y comenz a pasear por el brillante suelo.
No lo s. No comprendemos la potencialidad de las mquinas, eso es todo. Cre
que poda. Pero
T lo dijiste!
S que puedo realizarlo. An lo intento, lo pruebo de mil maneras. Despus de
todo, esto tambin es importante para m. Trabajo lo ms de prisa que me es posible.
Por eso no pude verte antes. Estoy seguro de que lo lograr, de que puedo
solucionarlo a mi manera. Maldicin, Danner, es complicado! No es como juguetear
con un contmetro. Mira todas esas cosas de ah fuera.
Danner, no se molest en mirar.
Ser mejor que lo hagas dijo. Eso es todo.
Hartz exclam furioso:
No me amenaces! Djame en paz y lo solucionar. Pero no me amenaces.
T tambin ests metido en esto dijo Danner.
Hartz volvi a su escritorio y se sent en el borde.
Cmo? pregunt.
OReilly est muerto. T me pagaste por matarle.
Hartz se encogi de hombros.
La Furia lo sabe contest. Los computadores lo saben. Y eso no importa ni
pizca. Tu mano oprimi el gatillo, no la ma.
Ambos somos culpables. Si yo sufro castigo, t
Aguarda un momento ahora. Comprende bien esto. Pens que lo sabas. Es la
base de la obligacin de la ley y siempre lo ha sido. A nadie se le castiga por la
intencin. Slo por las acciones. Yo no soy ms responsable por la muerte de
OReilly que la pistola que t utilizaste.
Pero me vendiste! Me engaaste! Te

Hars lo que yo diga, si quieres salvarte. No te enga. Slo comet un error.
Dame tiempo y lo enderezar.
Cunto tiempo?
En esta ocasin ambos hombres miraron a la Furia. Permaneca en pie, impasible.
No s cunto tiempo respondi Danner a su propia pregunta. T dices que
tampoco. Nadie siquiera sabe cmo la Furia me matar cuando llegue el momento.
He estado leyendo todo lo que hay asequible en la biblioteca pblica sobre el asunto.
Es verdad que vara el mtodo, slo para mantener a la gente como yo sobre ascuas?
Y el tiempo concedido no vara tambin?
S, es cierto. Pero hay un tiempo mnimo de eso estoy casi seguro. Debes
estar todava dentro, de l. Creme, Danner, todava puedo quitarte la Furia. Sabes
que funcion una vez. Todo lo que tengo que hacer es descubrir lo que me fue mal y
rectificarlo esta vez. Pero cuando ms me molestes, ms retraso sufrir. Me pondr en
contacto contigo. No trates de volverme a ver.
Danner se puso en pie. Dio unos cuantos rpidos pasos hacia Hartz, la furia y la
frustracin rompiendo la mscara impasible que la desesperacin haba estado
formando sobre su cara. Pero las solemnes pisadas de la Furia sonaron tras l. Se
detuvo.
Los dos hombres se miraron.
Dame tiempo dijo Hartz. Confa en m, Danner.
En cierto modo fue peor tener esperanza. Hasta ahora hubo all una especie de torpor
de la desesperacin que le impidi sentir demasiado. Pero ahora haba una
posibilidad, despus de todo, de poder escapar y entrar en la brillante y nueva vida
por la que tanto arriesgara si Hartz le salvaba a tiempo.
Ahora, durante un perodo, comenz a saborear otra vez la experiencia. Se
compr ropas nuevas. Viaj, aunque nunca, claro, solo. Incluso busc la compaa
humana de nuevo y la encontr en cierto modo. Pero la clase de gente que quera
asociarse con un hombre bajo aquella especie de sentencia de muerte no era de un
tipo muy atractivo. Encontr por ejemplo, que algunas mujeres sentan hacia l una
fuerte atraccin, no por causa de su persona o de su dinero, sino por el gusto de su
acompaante. Parecan hechizadas por la oportunidad de un roce cercano y seguro
con el mismsimo instrumento del destino. Por encima del hombro de Danner, a
veces, se dio cuenta de que miraban a la Furia con un xtasis de fascinada
anticipacin. Dejndose llevar por una extraa reaccin de celos, abandon a tales
personas en cuanto capt la primera y fra mirada coquetuela que alguna de ellas
arrojaba al robot que tena a su espalda.
Intent viajar ms. Tom el cohete a Africa y volvi siguiendo el camino de los
bosques lluviosos de Sur Amrica, pero ni los clubs nocturnos ni la novedad extica
de los lugares desconocidos parecan conmoverle de algn modo que le importase. La
luz del sol le resultaba igual, reflejndose en la oscuridad de la superficie de acero de
su seguidor, bien si brillaba sobre las sbanas color leonado o se filtraba a travs de
los jardines colgantes de las junglas. Toda novedad se hizo aburrida rpidamente a
causa de la cosa terriblemente familiar que estaba plantada siempre junto a su
hombro. No pudo disfrutar de nada en absoluto.
Y el rtmico batir de las pisadas tras l comenz a hacerse insoportable. Se tap
los odos con algodones, pero la fuerte vibracin penetraba por su crneo de una
manera constante, como un eterno dolor de cabeza. Incluso cuando la Furia estaba
inmvil, poda or en su cabeza el latir imaginario de sus pisadas.
Compr armas y trat de destruir al robot. Naturalmente que fracas. Incluso de
haber tenido xito saba que otra mquina le sera asignada. El licor y las drogas no
eran buenos. La idea del suicidio se le ocurri con mayor frecuencia cada vez, pero lo
expuso al pensamiento, porque Hartz haba dicho que todava quedaba esperanza.
Al fin Danner volvi a la ciudad para estar cerca de Hartz y confiar. De nuevo
se encontr gastando la mayor parte de su tiempo en la biblioteca, no caminando ms
que lo que era preciso a causa de las pisadas que atronaban tras l. Y estaba all, una
maana, cuando hall la solucin
Haba repasado todo el material acerca de las Furias. Haba recorrido todas las
referencias literarias acumuladas bajo esos titulares, asombrndose al encontrar

cuantos haba y cuantas que algunas de ellas eran como el motor de dos manos de
Milton despus del lapso de todos estos siglos. Aquellos fuertes pies que siguen,
que siguen detrs, ley, con una cosa sin apresuramientos. Y un paso
imperturbable, una velocidad deliberada, una constancia majestuosa. Volvi la
pgina y se vio a s mismo en su vida ms literalmente que cualquiera la vea:
Yo sacud las horas formando columnas Y me lanc sobre m vida ma salpicada
de manchas. Me plant en medio del polvo de los aos desmoronados. Mi mezclada
juventud yace pronto debajo de los escombros.
Dej que varias lgrimas de autocompasin cayeran sobre la pgina que tan
claramente le retrataba.
Pero luego pas de las referencias literarias al almacn de pelculas de la
biblioteca, a la filmoteca, porque algunas cintas estaban catalogadas bajo el
encabezamiento que tanto le interesaba. Vio a Orestes perseguido de Argos a Atenas,
por un solo robot Furia en vez de las tres mujeres con pelo de serpiente de la leyenda.
Era una versin moderna. Hubo una proliferacin del tema cuando aparecieron por
primera vez las Furias. Hundido en el semisueo de sus recuerdos infantiles, cuando
las Mquinas de Escape an funcionaban, Danner se perdi en la accin de las
pelculas.
Se perdi tan completamente que cuando la escena familiar por primera vez se
proyect desde la cabina, apenas se dio cuenta. Toda aquella experiencia le resultaba
conocida en parte, y no fue el primer sorprendido al encontrar que una escena en
particular conoca mejor que las otras. Pero, entonces la memoria dispar un timbre
de alarma en su mente y se sent vivamente y dio un puetazo sobre el botn de paro.
Ech hacia atrs la pelcula y pas la escena de nuevo.
Mostraba a un hombre caminando con su Furia por el trfico de la ciudad, los dos
movindose en una especie de pequea isla desierta de produccin propia, como
Crusoe con un Viernes a sus talones Mostraba al hombre meterse en un callejn,
mirar hacia la cmara ansiosamente, mirar llenndose de aire los pulmones y echar a
correr de sbito. Mostraba la Furia dudar, hacer movimientos indecisos y luego darse
la vuelta y alejarse tranquila y en silencio en otra direccin, sus pies sonando
huecamente sobre la acera
Danner volvi a pasar la pelcula por aquella escena, para no equivocarse.
Temblaba tanto que apenas poda manipular el proyector.
Qu te parece eso? murmur a la Furia que tena tras l en la cabina. Para
entonces tena por costumbre hablar con la Furia mucho tiempo, en tono rpido y
murmurante, sin darse plena cuenta de lo que haca. Qu opinas de eso, t? Lo
viste antes, verdad? Familiar no? No lo es! No lo es! Respndeme, cacharro
maldito y torpe! Echndose hacia atrs golpe al robot en el pecho como hubiera
pegado a Hartz de tenerlo delante. El ruido son a hueco en la cabina, pero el robot
no respondi aun cuando Danner le mir inquisitivo y vio las reflexiones de las
escenas superfamiliares pasando por tercera vez por la pantalla, reflejadas como un
espejo en el pecho del robot, en aquella cabeza sin rostro, como si fueran a quedar
grabadas en el interior.
Ahora conoca la solucin. Y Hartz jams tuvo el poder que pretendi. O si lo
tuvo no tena idea de utilizarlo para ayudar a Danner. Para qu? Ya no corra riesgo
ahora. No le extraa que Hartz se pusiese tan nervioso al pasar aquella tira de pelcula
por la pantalla de noticias de su oficina. Pero la ansiedad no naci de la cosa
peligrosa con la que estaba trasteando, sino en la misma tensin en conjuntar sus
actividades con la accin de la comedia. Cunto debi ensayarlo, cronometrando
cada movimiento! Y cmo debiera rerse despus!
Cunto tiempo tengo? pregunt Danner con fiereza, golpeando a la imagen
movible de la escena de la pantalla que se reflejaba en el pecho del robot. Cunto?
Respndeme! Lo bastante?
El abandonar la esperanza era un xtasis. Ya no necesitaba aguardar ms. No
necesitaba probar nada. Todo lo que tena que hacer era llegar hasta Hartz y de prisa,
antes de que se le acabase su propio tiempo. Pens con repulsin en todos los das
que haba desperdiciado, viajando y matando el tiempo, cuando quizs ahora se
estaban apurando sus ltimos minutos. Antes que los de Hartz.
Ven dijo innecesariamente a la Furia. De prisa!
El robot avanz, ajustando su velocidad a la de Danner, el enigmtico reloj
interior tictacqueando y descontando los momentos hacia el instante en que el motor
de dos manos atacara una vez, slo una vez y nada ms.
VI
Hartz estaba sentado en el despacho del Controlador, tras un escritorio flamantemente

nuevo, mirando desde lo alto de la pirmide a los bancos computadores que
mantenan en marcha a la sociedad y que restallaban su ltigo sobre la humanidad.
Suspir con profundo desdn.
Lo nico malo era que pasaba muchsimo tiempo pensando en Danner. Incluso
soaba con l. No porque se sintiera culpable, puesto que culpabilidad significa
conciencia y el largo aprendizaje en el individualismo anrquico tena todava races
profundas en la mente de cada hombre. Pero s senta intranquilidad.
Pensando en Danner se arrellan y abri con la llave el cajoncito que se traslad
desde su viejo escritorio al nuevo. Meti la mano y dej que sus dedos tocasen
ligeramente los mandos. Sinti placer.
Dos movimientos y podran salvarle a Danner la vida. Porque, claro, haba
mentido a Danner completamente. Poda controlar con facilidad a las Furias. Poda
salvar a Danner, pero nunca lo pretendi. No haba necesidad. Y el asunto era
peligroso. Se manipula una vez con un mecanismo tan complejo como el que
controlaba la sociedad y era imposible adivinar cmo terminara la serie de desajustes
iniciada. Quizs una reaccin en cadena, capaz de destruir por entero toda la
organizacin. No.
Quizs algn da podra utilizar el aparatito del cajn. Esperaba que no. Cerr
rpidamente el cajn y oy el suave chasquido de la cerradura.
Ahora era Controlador. En cierto sentido Guardin de las mquinas que eran
fieles en un modo que el hombre jams podra serlo Quis custodiet, pens Hartz. El
viejo problema. Y la respuesta era: Nadie. Nadie, hoy. l mismo careca de superiores
y su poder era absoluto. A causa del aparatito del cajn nadie controlaba al
Controlador Ni una conciencia interna, ni ninguna persona externa. Nadie poda
rozarle
Al or pisadas en la escalera pens por un momento que estaba soando
Algunas veces so ser Danner, con aquellas incansables pisadas atronando tras l.
Pero ahora estaba despierto.
Era extrao que captase el batir casi subsnico de pies metlicos acercndose
antes de que percibiera las pisadas atronadoras de Danner ascendiendo por su
escalera particular. Todo sucedi tan de prisa que pareci no estar relacionado entre
s. Primero oy el batir pesado subsnico, luego el sbito tumulto de gritos y de
golpear de puertas abajo y por ltimo el tap-tap de Danner subiendo a paso de carga
las escaleras, sus pisadas tan perfectamente sincronizadas con las del robot, que el
sonido del metal apagaba el sonido del hombre, con su carne, su hueso, su cuerpo.
Luego Danner abri la puerta con estrepitosa violencia y los gritos y carreras de
abajo ascendieron hasta el tranquilo despacho como un cicln acercndose al

espectador. Pero un cicln en una pesadilla, porque nunca llegara ms cerca. El
tiempo se haba detenido.
El tiempo se haba detenido con Danner en el umbral, el rostro convulso, ambas
manos sosteniendo el revlver porque temblaba tanto que no lo poda empuar con
una sola.
Hartz actu sin ms pensamiento que si fuese un robot, de manera automtica.
Haba soado en aquel momento tan a menudo, de una forma u otra. Si hubiese
podido manipular en la Furia para apresurar la muerte de Danner, lo habra hecho.
Pero no saba cmo. Slo poda esperar, con tanta ansia como el propio Danner,
esperando contra toda esperanza a que el golpe se produjera y el verdugo cumpliera
su misin antes de que Danner sospechase la verdad. O abandonar toda confianza.
As que Hartz estaba preparado cuando se produjo el peligro. Se encontr con su
pistola en la mano sin recordar cmo haba abierto el cajn. Lo malo era que el
tiempo se haba detenido. Saba, en el fondo de su mente, que la Furia tena que
impedir que Danner causase dao a alguien. Pero Danner estaba plantado en el
umbral solo, el revlver entre ambas manos temblorosas. Y ms atrs, despus del
conocimiento del deber de la Furia, el cerebro de Hartz contena el saber que las
mquinas pueden ser detenidas. Las Furias podan fallar. No se atrevi a confiar su
vida a la incorruptibilidad de tales mquinas, porque l mismo era fuente de
corrupcin capaz de detenerlas en su misma accin.
Empuaba la pistola sin saberlo l mismo. El dedo oprimi el gatillo y el revlver
salt hacia atrs en la palma de su mano y el vomitar de la explosin hizo el aire entre
Danner y l sibilante.
Oy cmo su bala se estrellaba contra el metal.
El tiempo torn a ponerse en marcha, funcionando a doble velocidad para
recuperar el retraso. La Furia, despus de todo, no haba estado ms que un paso
detrs de Danner, porque ahora su brazo de acero le rodeaba y su mano metlica
desviaba el arma de Danner. S, Danner haba disparado, pero no lo bastante pronto.
No antes de que la Furia le cogiese. La bala de Hartz sali primero.
Alcanz a Danner en el pecho, atravesndole y estrellndose en el trax de acero
de la Furia que estaba detrs. La cara de Danner se alis en una completa blancura
semejante a la mscara metlica que asomaba por encima de su cabeza. Cay hacia
atrs, no llegando al suelo a causa del abrazo del robot, pero deslizndose lentamente
hacia el piso entre el brazo de la Furia y su Impasible cuerpo metlico. El revlver
emiti un sonido sordo al rebotar contra la alfombra. La sangre man por el pecho y
espalda del hombre.
El robot permaneci plantado all, impasible; un reguero de la sangre de Danner
cruzndole el pecho, como una robtica cinta de honor.
La Furia y el Controlador de las Furias se quedaron mirndose. Y aunque,
naturalmente, la Furia no poda hablar, en el cerebro de Hartz pareci hacerlo.
La defensa propia no es excusa pareca decirle la Furia. No castigamos

nunca la intencin, pero s la accin. Cualquier acto de asesinato. Cualquier acto de
asesinato
Hartz apenas tuvo tiempo de dejar caer el revlver en el cajn de su escritorio
antes de que los primeros componentes de la ruidosa multitud de all abajo
irrumpieran por la puerta Tampoco tuvo apenas la presencia de nimo para hacerlo.
En realidad, no haba pensado que aquello pudiera llegar tan lejos.
Superficialmente era un caso de suicidio. Con voz ligeramente insegura se oy
contarlo. Todos haban visto a aquel loco irrumpir en la oficina, la Furia pisndole los
talones. No era la primera vez que un asesino y su Furia trataron de llegar hasta el
Controlador, rogndole el hombre que le quitase de encima aquel carcelero, aquel
seguidor que pronto se transformaba en verdugo. Lo que haba ocurrido, cont Hartz,
bastante tranquilo, es que como es lgico la Furia impidi al hombre disparar contra
Hartz. Y entonces la vctima volvi sobre s el arma. Las quemaduras de plvora en
sus ropas lo probaban. (El escritorio estaba muy cerca de la puerta). La prueba de la
parafina demostrara que Danner haba disparado su arma.
Suicidio. Eso satisfara a cualquier humano Pero no a los conmutadores.
Se llevaron al muerto. Dejaron solos a Hartz y la Furia an frente a frente, el
escritorio por medio. Si alguien pens que esto era extrao, no lo expres.
El propio Hartz no saba si era raro o no lo era. Nada por el estilo haba sucedido
antes. Nadie jams fue lo bastante estpido para suicidarse en presencia de una Furia.
Ni siquiera el Controlador saba exactamente cmo enjuiciaban los computadores la
evidencia y fijaban la culpabilidad. Normalmente deberan llamar a esta Furia? Si la
muerte de Danner era suicidio, estara o debera estar solo Hartz en aquel instante?
Saba que las mquinas estaban ya estudiando las evidencias de lo que haba
sucedido realmente all. De lo que no poda estar seguro era de si esta Furia haba
recibido ya sus rdenes y le seguira all adonde fuese hasta la hora de su muerte. O
si, simplemente, estaba en espera de que le llegase la orden de retirarse.
Bueno, no importaba. Esta Furia u otra estara ya, en aquel instante, en proceso de
recibir instrucciones referentes a l. Haba slo una cosa que hacer Gracias a Dios
que poda hacerlo.
As que Hartz abri con la llave el cajn de su escritorio toc las teclas que jams
esperaba haber tenido que usar. Con el mximo cuidado proporcion en clave la
informacin, nmero a nmero, a los computadores. Mientras miraba por las paredes
de cristal y se imaginaba distinguir en las ocultas cintas las series de datos
perdindose en la oscuridad, y a los nuevos informes falsos cobrando vida.
Alz los ojos y los pos en el robot. Sonri levemente.
Ahora te olvidars dijo. T y los computadores. Puedes irte. No te volver
a ver.
O bien los computadores trabajaron con increble rapidez como realmente
trabajaban o bien actu la ms pura de las casualidades, porque slo un segundo o
dos pasaron antes de que la Furia se moviera como obedeciendo a la orden de despido
de Hartz. Haba estado inmvil desde que Danner se desliz entre sus brazos. Ahora
nuevas rdenes la animaron y su movimiento fue casi brusco, pese a su levedad,
cuando pas de una misin terminada a otra nueva. Pareci casi inclinarse, en un
gesto rgido que puso su cabeza a nivel de la de Hartz.
El Controlador vio su propio rostro reflejado en la cara en blanco de la Furia. Casi
poda leerse una nota irnica en aquella dura inclinacin con la diplomtica cinta de
honor cruzando el pecho de la criatura, smbolo de haber cumplido honrosamente con
su deber. El metal incorruptible estaba compaginando su actitud con la misma
corrupcin y mirando a Hartz con la imagen reflejada del propio rostro del hombre.
La vio caminar hacia la puerta. La oy pisar fuerte bajando la escalera. Not
cmo a cada paso vibraba el suelo y una sbita turbacin de alivio se apoder de l
cuando pensaba que todo el edificio de la sociedad estremecase bajo sus pies.
Las mquinas eran corruptibles.
La supervivencia de la humanidad segua dependiendo de los computadores y
estos computadores no eran dignos de confianza. Hartz mir hacia abajo y vio que le
temblaban las manos. Cerr el cajn y percibi el click de la cerradura. Torn a
examinarse las manos. Not cmo su temblor era eco de un temblar ms profundo, un
terrible sentido de la inestabilidad del mundo.
Una sbita y abrumadora soledad le envolvi como si fuese una rfaga de aire
fro. Jams haba experimentado antes una necesidad ms urgente de compaa, de
estar con los de su propia clase. No una cierta persona, sino gente en general. Slo
gente, con la sensacin de seres humanos rodendole; era una de las necesidades ms
primitivas.
Tom sombrero y americana y baj rpidamente la escalera las manos muy
hundidas en los bolsillos por causa de un escalofro interno que ninguna prenda de
abrigo poda mitigar. A mitad de camino en el descenso se par en seco.
Se oan pisadas tras l.
Al principio no se atrevi a volver la cabeza. Conoca aquellas pisadas. Pero tena
dos miedos e ignoraba cul de ellos era peor. El miedo a que la Furia fuese tras l y
el miedo de que no le siguiera. Experimentara una especie de insano alivio si
realmente le segua, porque entonces, despus de todo, podra confiar en las mquinas
y su terrible soledad sera pasajera y se le marchara para siempre.
Descendi un escaln ms sin mirar atrs. Oy a su espalda la ominosa pisada,
formando eco de la propia. Suspir hondamente y se volvi.
No haba nada en la escalera.
Descendi tras una pausa incontable en segundos, mirando por encima del
hombro. Pudo or los pasos implacables detrs suyo, pero no le segua ninguna Furia
visible. Ninguna Furia visible.
Las Furias de Orestes haban vuelto a atacar internamente y la Furia invisible, hija
de la mente, sigui a Hartz escaleras abajo.
Era como si el pecado hubiese nacido de nuevo en el mundo y el primer hombre

sintiera otra vez la primera sensacin interior de culpa. Despus de todo, los
computadores no haban fallado.
Hartz baj lentamente los escalones y sali a la calle, oyendo an, como siempre
oira, el pisar impertrrito incorruptible que ya no sonaba como metlico No
FIN

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Dos

novelas cortas: Futuro, de Philip Jose Farmer y El motor de dos manos,

Philip Jos Farmer & C. L. Moore

Philip Jos Farmer & C. L. Moore, 1967

A pocos kilmetros de la ciudad, Joel Vahndert desafi a Bononi Rider.

Qu te pasa, conejito? pregunt. Ests plido. Tomaste demasiado el

diez y ocho aos?

deshonrado al pronunciar su nombre en un sitio pblico. Si no estuviese tan prxima

Bononi despert para ver el perfil de su madrastra recortado contra el cuadrado de

continu durante diez minutos.

fiiniks. Podis hacer cualquier cosa incluso mataros mutuamente, si as lo deseis.

Hozey Rider sonri con tristeza y dijo:

Bononi se encamin hacia el noreste, manteniendo la ms inmensa de las

de su lomo. Enterr el resto bajo la arena, porque no quera atraer ni a buitres ni a

el otero que le vena al paso, descendiendo despus antes de abordar la siguiente.

que se encontraba l ascendiendo ahora.

Cuando recobr el conocimiento se encontr sentado sobre sus rodillas, inclinado

puso de rodillas y or. Luego se levant, sac su cuchillo de la funda y lo lanz al

audaz golpe de mano.

Eso no importa. Si tratase de reunirme con nuestro grupo guerrero o volver a la

La cerveza de mi pueblo es buena dijo Zhem. Pero tengo entendido que la

pregunt esto ltimo con ansiedad.

Feykhunt (Quinientos). La funda de su arma iba vaca porque a nadie se le permita

qu el viejo y la mujer corran el peligro de quedarse encerrados con tres hombres

oscura con las R guturales.

Aunque he estado recluido dijo Bononi, mantuve las orejas abiertas, y s

marchar sobre Kaywo. No solos, porque el poder de Kaywo estara a vuestra

Bien! exclam Rohso. Ahora, Zhem, qu opinas t?

Jadeando, sudorosos, pero sintindose estupendamente regresaron a sus habitaciones

soportes de la pared para cerrar la puerta.

si llegsemos al pasillo, quizs nos atajen. Pero si penetramos por la ventana de la

Saltaste hasta mi ventana?

Venid conmigo dijo Bononi y se retir al pasillo. Aqu l y Zhem

de la jabalina en la garganta del individuo. Otro atacante le lanz un tajo; Bononi

en el complot. Todos estn muertos. Es decir, los traidores de vuestro cuerpo de

estrechamente emparentadas. Mientras, los Oradores se pasaron por alto los

ib Abdu de la Tierra de Khemi, aunque, a veces, como burla y otras en serio, me

nada ms que retazos de nombres extraos e inquietas referencias a distancias y

estn cabalgando ahora hacia Pwawwaw.

despus de empezar el ataque. Tenemos que conseguir el navo de los Hombres

bajo su proteccin y acercarse al fuerte, quedando prcticamente inmunes a los

Por lo menos, excelencia dijo si no podemos entrar, tampoco lo

poda aplazar el momento de que se averiguase su modo de funcionar manteniendo

kilmetros de pueblo y llegaron a la orilla. Aqu, la senda se quedaba a su derecha en

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Se reuni con la columna y mont en su caballo. Los kaywo reanudaron la marcha

La Pwez detuvo su caballo.

Bononi seal el ro.

guardarla en su mochila. Con la espada en la mano, dirigi su caballo a la refriega.

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orden y un relativo silencio se estableci, su padre le dijo:

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MOTOR DE DOS MANOS

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Apart el pensamiento y trat de saborear la ensalada de cogollos de palmera.

Para qu? pregunt con amargura Danner. Quiere que le costee un

Cmo s que puede usted realizarlo?

prximo. El rostro del hombre pareca participar sutilmente en la cualidad impasible

vala la pena. Bien vala la pena. Excepto

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En el mortal silencio del restaurante todo movimiento se haba detenido. La Furia

Camin por la isla recin creada de su aislamiento hacia la cabina ms prxima.