Sobre la historia del EPL

Por Ernesto Rojas, Comandante del EPL

A los lectores:

Estas notas que lanzamos a la luz pblica las elabor el camarada Ernesto Rojas, Comandante
del EPL vilmente asesinado por el enemigo en febrero de 1987.

La recopilacin es trabajo del camarada y comandante Francisco Caraballo, que desde la

crcel de mxima seguridad venci dificultades de sus duras condiciones de reclusin para
enviar este documento como contribucin a la celebracin del 40 aniversario del EPL.

Los subttulos los introdujimos para facilitar la lectura y manejo de este documento sobre una
parte importante de la historia de la rebelda de las masas en Colombia, como dira el
historiador Ignacio Torres Giraldo en su valiosa obra Los inconformes.

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Comisin de Propaganda del EPL

Secretara de Prensa y Propaganda del PC de C (m-l)

MARCO HISTRICO DE SU FUNDACIN

Marxismo-leninismo, revolucin cubana, inconformismo social, son conceptos comunes a

varias de las organizaciones revolucionarias de este pas. Nosotros no somos la excepcin.

Cuando se sientan las bases para la fundacin del EJERCITO POPULAR DE LIBERACION,
EPL, existen dos situaciones: una en el campo internacional y otra en lo interno, en Colombia.

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En el exterior estn las luchas entre los marxistas-leninistas y los jrushovistas, que producen
una divisin en el Movimiento Comunista Internacional. Simultneamente, en Cuba est la
revolucin que se convierte en un detonante para toda Amrica Latina. Su ejemplo de un
proceso rpido hacia un desarrollo importante, inspira al movimiento latinoamericano para
impulsarlo a emprender el mismo camino. Este proceso le daba la razn a los que criticaban a
los partidos comunistas de la poca, por descartar la lucha armada y negar la posibilidad la
alcanzar la victoria por ese medio.

En este periodo, Colombia sufra la violencia en su ltima etapa y viva la experiencia de una
guerrilla que haba incorporado a sus filas a un gran contingente de campesinos pero que fue
conducida al fracaso por la direccin del partido liberal y por la incapacidad del Partido
Comunista para conducir y orientar ese movimiento. Haba entonces una situacin de
frustracin.

Un grupo de revolucionarios en el interior del Partido Comunista asimila la experiencia cubana

y critica a esa colectividad poltica que demerita la revolucin por la va de las armas.

LA RUPTURA DEL PARTIDO COMUNISTA Y EL EPL

Pedro Len Arboleda, Pedro Vsquez Rendn, Libardo Mora Toro y otros, se plantean un
rompimiento y deciden canalizar la lucha armada. Por esos aos principios de los sesentahubo contactos con los hermanos Vsquez Castao y se pudo coincidir en aspectos polticos

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que luego motivaron la formacin del Ejrcito de Liberacin Nacional.

Pero debido a contradicciones de diverso tipo, no se consolidaron los acercamientos, sino ms

bien un distanciamiento. Los Vsquez Castao consideraron que los Pedros, Mora Toro y
Francisco Caraballo pretendan o capitalizar o hegemonizar el desarrollo del ELN.

El Partido Comunista, ya dividido, va por caminos diferentes. El nuestro, el Partido Comunista

de Colombia, marxista-leninista, decide un camino para el desarrollo de la lucha armada. La
gente era muy joven en ese ao 1964 y cometimos errores.

PRIMEROS NCLEOS GUERRILLEROS

El foquismo estaba de moda y nos fue imposible apartarnos de esa influencia.

Intentamos crear varias zonas guerrilleras en el pas; hay una que en nuestra historia se
conoce como Zona X, ubicada en los departamentos de Santander y Bolvar, regin a la cual

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posteriormente entr a trabajar el ELN. En esa zona se cre el primer ncleo guerrillero del
EPL, simultneamente con otros en el Departamento del Valle del Cauca (zona Guacar), en
Risaralda y el Choc. Eran sectores en donde implantbamos un grupo guerrillero, con la
participacin de revolucionarios que hacan el trabajo entre las masas.

El acento principal estaba en el ncleo, partiendo del criterio de que una vez creado servira de
detonante para que en esas reas estallara un movimiento insurreccional. Desde un principio
se impuls el trabajo de masas.

Esa experiencia condujo al primer fracaso, porque nuestra presencia en Guacar permiti que
el ejrcito nos ubicara y ejecutara una operacin de cerco, ante la cual no pudimos responder
eficientemente porque no estbamos preparados. Este la desintegracin del grupo
comandado por el compaero Jess Mara Alzate, que posteriormente fue muerto en el
Noroeste de Colombia, formaban parte del mismo grupo Francisco Garnica, Carlos Alberto
Morales y Ricardo Torres. El plan original consista en construir una zona fuerte del EPL por la
cordillera central, para entrar en la zona cafetera, pero sin perder contacto con la cordillera
occidental.

La accin del ejrcito se desarroll en dos partes: por un lado golpeando a los que
desarrollaban el trabajo entre las masas y por el otro, atacando al grupo guerrillero en
formacin. Por esta accin cayeron los tres camaradas encargados del trabajo poltico que,
cuando salan de una reunin fueron detenidos, torturados y luego asesinados. Los tres eran
jvenes, el mayor de ellos Garnica, tena veinticinco aos, haban sido dirigentes de la
Juventud Comunista, JUCO. Al romper con esa organizacin pasaron al Partido Comunista de
Colombia (marxista-leninista). Fue sin dudas una prdida grave para la organizacin y para el
movimiento revolucionario, pues eran brillantes y de una inteligencia superior.

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DE NUEVO POR LA UNIDAD GUERRILLERA

Por esa poca, y teniendo en cuenta la posicin del Partido Comunista se intent un
acercamiento con las FARC, que eran fundamentalmente una organizacin de autodefensa.
Cuando las acciones de Marquetalia, el Partido Comunista haba enviado a un ncleo y dos de
sus integrantes haban sido Jacobo Arenas y Pedro Vsquez.

Pedro sali de all debido a las contradicciones que se presentaron. Pedro afirmaba que no se
poda condenar al movimiento guerrillero y se deba asumir una posicin activa de guerrilla
mvil que condujera al desarrollo de la lucha armada y no simplemente esperar a que ocurriera
lo que se vea venir la invasin Marquetalia, Riochiquito, El Pato. Pedro Vsquez sealaba que
el grupo deba prepararse para ello asumiendo una actitud de iniciativa que le permitiera
golpear antes de ser golpeados.

Pasado el tiempo y, comprobadas las teoras de Pedro Vsquez sobre la invasin y la

ineficacia de la actitud pasiva, el Partido Comunista (m-l) plante la necesidad de renovar los
contactos. Se envi a un mdico de Cartago (Valle del Cauca), al camarada Aldemar Londoo
a conversar con las FARC, en el entendido de que l se senta capacitado para discutir con la
dirigencia de esa organizacin, ya que contaba con experiencias en ese sentido.

Lamentablemente perdimos el contacto con l y de esa forma nos vimos privados de un gran
dirigente.

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Los intentos de establecer relaciones unitarias con el ELN y las FARC as como el impulso
fallido para crear focos insurreccionales, llevaron al Partido a reflexionar, a racionalizar las
nuevas situaciones y a plantear un cambio, por medio del cual se rompi con el foquismo y se
decidi ampliar y profundizar el trabajo de masas, entendiendo que la guerrilla deba ser el
resultado de un trabajo poltico; eso llev a concentrar la atencin en el Noroeste de Colombia.

El trabajo inicial consisti en penetrar en la regin por diferentes medios, por ejemplo con
maestros de escuela. La organizacin de sindicatos, cooperativas, juntas de accin comunal,
jornaleros, etc., ubicados en reas del Alto Sin y el Alto San Jorge.

FUNDACIN DEL EPL Y MANIOBRAS DEL GOBIERNO NACIONAL

La rectificacin iniciada en el ao 1965 y desarrollada especialmente en 1966 y 1967, permiti

crear a finales de este ao, exactamente el 17 de Diciembre, en medio de levantamientos
campesinos, el primer destacamento guerrillero del EPL comandado por Pedro Vsquez
Rendn y Francisco Caraballo.

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Ya en el ao 1968 se puso en evidencia la existencia de brotes guerrilleros adems de la

consolidacin del movimiento campesino. Eso explica que el presidente Carlos Lleras
Restrepo, una vez enterado de la nueva situacin, envi a la ministra del trabajo Mara Elena
de Crovo, aprovechando la presencia de algunos dirigentes que provenan del Movimiento
Revolucionario Liberal (MRL), entre los cuales se destacaba Julio Guerra.

Julio Guerra, viejo lder guerrillero de la regin y Luis Manco David, dirigente campesino,
haban tenido contactos polticos con al jefe del MRL Alfonso Lpez Michelsen. Lleras Restrepo
consider que enviando a su estrecha colaboradora, la destacada revolucionaria, lograra
convencer a los dirigentes guerrilleros de cambiar su poltica y sus proyectos.

En efecto, arrib la doctora Mara Elena de Crovo con la idea de que el EPL poda presentar
algunas propuestas respetuosas al Gobierno Nacional y que ste a cambio, podra impulsar
crditos a travs del Instituto Colombiano de la Reforma Agraria y adems tomar ciertas
medidas de carcter social. Las discusiones se desarrollaron en un rea de los Llanos del
Tigre. Luis Manco, Francisco Caraballo y una delegacin campesina le hicieron entender a la
delegada del Gobierno que esa no era la solucin para el problema. Sin lograr absolutamente
nada Mara Elena de Crovo sali de la zona y luego de entregar el balance de su gestin al
Gobierno Nacional, ste prepar una operacin militar de vastas proporciones, que se
conocera como la Primera Campaa de Cerco y Aniquilamiento.

DERROTA DEL PRIMER CERCO DE ANIQUILAMIENTO

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A comienzos del mes de abril ya se notaba la presencia de gran cantidad de personas extraas
en la regin y el inicio de una labor de inteligencia en las reas perifricas.

Adems iniciaron una accin psicolgica sobre el campesinado mediante el vuelo rasante de
avionetas que dejaban caer gran cantidad de volantes con escritos como fuera los rojos,
rechazamos a los comunistas, que poco a poco podan ir calando entre la poblacin. Ante esa
situacin el Partido decidi crear nuevas unidades del EPL y organizar a las masas
campesinas.

Se inici entonces el trabajo poltico, del cual resultaron las Juntas Patriticas y las Guerrillas
Locales. Desde comienzos del ao, en especial en enero y febrero, nuestro grupo haba
luchado ya contra terratenientes y pequeos puestos de polica, pero no habamos enfrentado
una ofensiva militar planificada.

El ejrcito oficial lleg y se estableci en Montelbano, Planeta Rica y Tierra Alta, penetrando
poco a poco: todos los das caminaba un pedazo, otro pedazo y todo el mundo comenzaba a
ver cmo avanzaba y se iba concentrando en los Llanos del Tigre, una regin de colonos
pobres que en esa poca estaba muy poblada por gentes que haban buscado refugio,
procedentes de reas de violencia de Antioquia.

Los campesinos, con sus mujeres y nios, adems de los ancianos, plantearon su deseo de
irse con nosotros para el monte. Por esa poca ya conocamos la experiencia de Marquetalia,

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El Pato y Guayabero y pensamos que era inconveniente lanzar a las familias en ese tipo de
aventuras.

El Partido orden entonces que slo fueran los hombres capaces de empuar las armas y que
el resto de la poblacin se quedara en sus casas. No fue fcil convencerlos de que eso era lo
justo y las mujeres nos decan adems: qu vamos a hacer para defendernos si nos
quedamos solas? Fueron varios das con sus noches para convencerlos. Nos llevamos a
muchos hombres, a los que equipamos con malas armas, escopetas, revlveres y hasta
machetes; haba una que otra carabina San Cristbal, uno que otro fusil de repeticin; pero con
lo que haba emprendimos la marcha.

Ya para el mes de mayo, el cerco era completo, se haba producido el anillo y el ejrcito llev
con helicpteros a sus soldados hasta la zona del ncleo guerrillero. La experiencia era poca,
no tenamos dirigentes militares. Algunos como Libardo Mora, Francisco Caraballo y David
Borrs tenan conocimientos tericos y los que haban pasado por la violencia de los aos
cincuenta carecan de conocimientos actualizados para las nuevas condiciones de lucha.

El cerco dur los meses de mayo, junio, julio y agosto; participaron unos ocho mil soldados con
el objetivo de destruir el movimiento en su nacimiento para evitar su consolidacin y desarrollo.

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Despus de varios intentos fracasaron y finalmente decidieron replegarse.

Haban concentrado a la poblacin, mujeres nios y ancianos en determinados puntos a los

que llamamos campos de concentracin, haciendo una labor psicolgica para lograr
colaboracin. Tambin fracasaron en esa empresa.

No hubo enfrentamientos grandes, porque la tctica que se asumi fue la de dispersin, es

decir, pequeos grupos en toda la regin en actitud de hostigamiento para tratar de dividir y
desmoralizar al ejrcito. Nosotros no estbamos en capacidad de emprender un real
enfrentamiento, ni por la preparacin militar ni por las armas.

Lo que hacamos era acosar todos los das, de da y de noche, para hacerle al ejrcito
insoportable la situacin y obligarlo a retirarse. A pesar de lograr nuestro objetivo, a finales de
agosto la victoria no fue completa: habamos perdido a compaeros de invaluable capacidad
como Pedro Vsquez Rendn y Bernardo Ferreira Grandet.

Pedro Vsquez era nuestro principal dirigente y su muerte, ocurrida en el ro Sin, fue muy
sensible.

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La organizacin sigui adelante. Habamos perdido veinte combatientes en los tres meses,
contando a guerrilleros locales, pero su recuerdo era para nosotros un nuevo aliciente de lucha.

EL EPL SE FORTALECI LIGADO A LAS MASAS

Durante un ao completo el EPL se fortaleci; le habamos dado una gran importancia al

trabajo entre las masas y reforzamos las Juntas Patriticas Regionales bajo la direccin de
Julio Guerra y de Evelio Ramrez. La gente se organizaba en cada vereda y realizaba
reuniones cada ocho das, en las que hasta los nios hablaban sobre sus propios problemas y
hablaban sobre la unidad para la produccin, conscientes de que el trabajo individual no era lo
que ms renda. Formaban brigadas de trabajo, iban a las fincas de cada uno para producir
conjuntamente y luego repartir tambin colectivamente. Las Juntas Patriticas de la zona
coordinaban todo a nivel veredal y haba una Junta Regional que representaba a la autoridad,
conformando los embriones de poder.

Los destacamentos guerrilleros de entonces tenan una estrecha relacin con los ncleos
organizados de la poblacin. Cuando no haba combates estaban junto con la gente
ayudndola en sus labores normales y por las noches enseaban a leer y escribir en las
escuelas organizadas con ese propsito.

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Se elev en ese perodo el nivel poltico de las masas y la produccin tambin aument. La
experiencia del Alto Sin y el Alto San Jorge se extendi hacia el Bajo Cauca y Urab. Se cre
la misma estructura en las nuevas zonas y se busc el fortalecimiento de las guerrillas locales,
que eran unidades del EPL pero tenan asentamiento campesino, pobladores que tenan sus
armas y a la vez trabajaban la tierra. Ante cualquier indicio de ingreso del ejrcito se sumaban
al ncleo guerrillero. Eran cabeza de familia, con su familia y su finca, pero con cierta formacin
militar.

APRENDER DEL COMBATE

Apenas se produjo la primera salida del ejrcito, comenzaron a planear el segundo cerco de
aniquilamiento. En el cerco hay cosas que no cambian: la primera es la fase del trabajo de
inteligencia, el penetrar a la gente para buscar informacin sobre la ubicacin del grupo
guerrillero, sus caractersticas, su influencia y dems detalles de su inters. Luego viene la
labor de propaganda sicolgica y de intimidacin. En estos aspectos el segundo cerco fue
idntico al primero.

Pero lo militar fue diferente. La primera vez se ubicaron primero en los municipios, en los
poblados y de all penetraban lentamente en una accin para cerrar el anillo. En esta nueva
ocasin, desde los batallones mandaban helicpteros al corazn, a nuestros centros de trabajo;
depositaban all su nido y comenzaban una accin combinada con la penetracin. Eso nos
tom de sorpresa, porque esperbamos un cerco gradual como el anterior. Tuvimos bajas
lamentables en las primeras de cambio aunque el ncleo de colaboradores nos ayud
inmensamente; en pocas horas los campesinos cogieron sus armas y se vincularon a los
destacamentos; las mujeres saban que les tocaba resistir y esperar. . .

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El ejrcito invasor lo primero que hizo fue concentrar a las mujeres con sus nios y ancianos en
ciertas reas. Las acciones militares se extendieron hacia Urab y el Bajo Cauca; ms de diez
mil soldados se movilizaron en este operativo que dur seis meses, desde agosto de 1968
hasta febrero de 1969. Los golpes propinados al ejrcito invasor fueron duros y fracasaron
nuevamente; le hicimos unas doscientas bajas, aunque cometimos el error de no aprovechar
las condiciones para pasar del hostigamiento hacia acciones de aniquilamiento, ya que
tenamos la posibilidad de concentrar fuerzas para operar.

De todas formas, despus de seis meses de enfrentamientos, el ejrcito invasor se retir una
vez ms, sin lograr sus objetivos.

EL PROBLEMA DEL PODER

El excesivo entusiasmo con los xitos y los avances logrados, nos llev a la pretensin de
construir poder popular, con la consolidacin de las organizaciones de las masas y el
fortalecimiento de las estructuras militares. Fue un error grave, puesto que no contbamos con
la fuerza y las condiciones apropiadas para lograr ese objetivo. Adems se presentaron
problemas internos que debilitaron el trabajo.

Un cambio en la orientacin poltica condujo a proyectar el trabajo hacia otras reas y

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especialmente hacia los principales centros urbanos.

La direccin me orden salir con el propsito de desarrollar fuerzas urbanas en 1974.

CORAJE ANTE LAS DIFICULTADES

Cuando avanzaba el cumplimiento de esa misin y estbamos integrando un grupo para

enviarlos al Noroeste como refuerzos, fuimos detenidos; cayeron presos camaradas de
Antioquia, el Viejo Caldas y el Valle del Cauca, unas sesenta personas en total.

En ese perodo sucedi lo ms lamentable y doloroso de todo: la muerte del camarada Pedro
Len Arboleda, uno de los ms esclarecidos dirigentes del Partido Comunista de Colombia
(marxista-leninista).

Para los detenidos se mont un Consejo de Guerra, del cual resultaron condenas largusimas.
Yo deba purgar una pena de doce aos y fui enviado a la isla de Gorgona con base en el juicio

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de primera instancia. Eso fue durante el gobierno de Alfonso Lpez Michelsen que levant el
Estado de Sitio y como no habamos sido condenados en segunda instancia, el caso pas a la
Justicia Ordinaria; el Consejo de Guerra fue anulado y salimos por pena cumplida.

Una vez puestos en libertad regresamos al Noroeste con la intencin de reactivar el trabajo.

PASOS DE UNIDAD GUERRILLERA

En 1978 se realiz un encuentro con los dirigentes del ELN que en ese perodo atravesaban
una crisis grave de la cual quedaban unos once dirigentes destacados; en una zona del
Noroeste nos encontramos con los comandantes Manuel Prez, Nicols Rodrguez Bautista y
otros; tambin estaba Francisco Caraballo.

Hicimos una reunin importante en la cual se consolidaron las relaciones entre las dos
organizaciones y se proyectaron las acciones unitarias.

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Posteriormente el ELN avanz en un proceso de rectificacin que le permiti salir adelante no

obstante las enormes dificultades que debi enfrentar.

RUPTURA CON EL MAOISMO Y NUEVAS PERSPECTIVAS

De nuestra parte, de 1978 hasta 1980 se desarroll una profunda discusin ideolgica en el
seno de la organizacin, un serio cuestionamiento a la historia vivida: como resultado, en el XI
Congreso del Partido realizado en abril, se rompi con el maosmo y con su influencia nociva
en nuestra actividad.

Gracias al correcto trabajo cumplido, primero en la teora y luego en la actividad prctica,

pudimos superar las situaciones negativas y proyectarnos en mejores condiciones hacia el
futuro.

Tanto cambiamos en se perodo que nos entusiasmaba el hecho de que se consolid la unidad
interna y superamos las divisiones y fraccionamientos que haban sido frecuentes en el Partido
y en el EPL.

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