Lectura: Dos o tres cosas que s acerca del concepto de cultura
Autor: Marshall Sahlins
Las perspectivas acadmicas a travs de la historia sobre el concepto de
cultura, han sido muchas y variadas; sin embargo, es posible reducirlas a aquellas provenientes de dos marcadas posturas: la antropologa social britnica y la antropologa cultural estadounidense. Dichas posturas difieren en cuanto a sus objetos cientficos: la primera estudi la construccin cultural de la etnicidad y los segundos los sistemas sociales. A partir de estos enfoques, es que se construyen ideas distintas y antagnicas sobre la definicin, naturaleza y vigencia del concepto de cultura en antropologa. De repente todos tienen cultura. As Marshall Sahlins expresa de manera concisa el debate respecto al concepto de cultura. En la actualidad, la globalizacin ha trado como consecuencia la progresiva homogenizacin de los modus vivendi alrededor del mundo, lo cual tambin ha disparado una creciente tendencia de los pueblos a reclamar su espacio cultural, como una forma de distanciarse de la cultura occidental. Aquel suceso fue una sorpresa para los antroplogos pues creyeron que sucedera lo contrario: el colapso de las culturas indgenas bajo el impacto del capitalismo global, la denominada teora de la desesperanza. Para Sahlins, la deformacin del concepto cultura proviene de haber sido equiparada con aquello considerado como tradicional y por ello es usado como una fuente y un recurso para que los diferentes pueblos del mundo validen su existencia, as como una forma de criticar y distanciarse de la sociedad occidental, as como tambin respaldar sus reclamos. Ahora dicha nocin, ha trado como consecuencia a su vez el colapso de la definicin acadmica de cultura, y por ende sea considerada una fabricacin, un mito, una mistificacin y/o falsificacin con un inters de por medio, es decir la mercantilizacin de la cultura.
Los estudiosos de los fenmenos sociales empezaron a cuestionarse si
aquellas tradiciones podan ser consideradas cultura, ya que se discute la veracidad de su origen; el denominado escepticismo antropolgico. Para los antroplogos poslgicos, tal hecho conlleva al despojamiento del profundo significado de las tradiciones, a la simplificacin y objetivacin de la cultura. Muchos antroplogos sostienen que las llamadas tradiciones de algunos pueblos no son ms que charlatanera, sin sustancia real sino ms bien exacerbada y distorsionada, ideadas con fines polticos. Sin embargo, Sahlins cuestiona dicha postura puesto que anteriormente bajo el enfoque
estructural
funcionalista,
las
tradiciones
inventadas
eran
consideradas como una forma de mantener el sistema social constituido y por
lo tanto legtima, funcional y correcta. Actualmente, dichas prcticas no son observadas de manera tan indulgente sino ms bien estn sujetas a fuertes juicios morales y polticos, que Sahlins atribuye a los denominados enfoques tericos pos (posmodernismo, posestructuralismos, pos colonialismo, etc.) Para Sahlins, la cultura no debe ajustarse a determinadas restricciones materiales para ser considerada como tal, sino ms bien debe tener un esquema simblico definido, pues ello construye las propiedades que la caracterizan y la diferencian de los otros rdenes significativos. La dicotoma ente la integracin global y la diferenciacin local trae como consecuencia el cuestionamiento de la naturaleza de la cultura. La mercantilizacin significa el colapso y la posterior desaparicin de la cultura autntica? Para Sahlins estas crticas, tratan de tener algn efecto sobre dichas formas culturales, por lo que ensombrece el concepto de cultura. La cultura no puede ser entendida en trminos de un patrn singular, sin mutaciones y con fronteras rgidas. Las tradiciones actuales son adaptadas a partir de formas ms antiguas, con nuevos atributos que aluden a situaciones actuales que a su vez le otorgan relevancia y validez en su contexto. Con ello la tradicin, es capaz de atravesar la historia y sobrevivir.
Ninguna cultura puede ser considerada completamente original, ni tampoco un
solo pueblo es el nico responsable de su existencia debido a que la mayora de los sistemas sociales tiendes a tomar elementos externos y atemporales, apropindose de ellos en un sentido ideolgico, a travs de la simbiosis con sus categoras nativas. Por ello, para el autor no son vlidas las increpaciones de los pos al afirmar que tales prcticas deforman y despojan de su esencia a la cultura. Sin embargo, tambin seala que cualquier evento nuevo o formas emergentes, no pueden ser considerados culturalmente construidos. La necesidad por parte de los pueblos de estas distinciones culturales son indicadores de cdigos al interior de sus propias estructuras sociales, y sirven tambin para diferenciarlos de los pueblos que tienen similitudes en algunos de sus rasgos ms elementales. Tal necesidad, es a su vez un indicador de vitalidad y no de decadencia de la cultura como piensan la mayora de antroplogos. La cultura no ha perdido vigencia, se ha transformado y al hacerlo los conceptos tradicionales para describirla han quedado obsoletos, al no poder abarcar su renovada complejidad. Para Sahlins, hoy la cultura existe porque los pueblos la comparten, pues los une un modo de existencia y estn comprometidos con ella. La cultura existe no slo porque es mantenida en su forma original sino tambin en tanto est siendo reconstruida bajo nuevas connotaciones hacia un destino histrico comn.