LAS NEGOCIACIONES CANALERAS Y LA SEPARACION DE 1903

5. Las negociaciones entre Estados Unidos y Colombia para un Tratado

del Canal.
Hasta finales de 1900, la legislacin colombiana en Washington se mantuvo cerrada a pesar de que, para en ese entonces en Estados Unidos la ruta
de Nicaragua gozaba de amplio respaldo. Pero el 12 de enero del ao
siguiente,
el Presidente Marroqun design a Carlos Martnez Silva para que, en calidad
de
Ministro residente, procurara, por todos los medios que estuviesen a su
alcance
y dentro de las facultades de su Gobierno, la adopcin definitiva del Istmo
de
Panam para la apertura del Canal interocenico.
a) Los toques de alarma de Carlos Martnez Silva y Jos Vicente Concha
sobre la separacin de Panam de Colombia.
Es evidente que la gestin del Dr. Martinez Silva, en Washington, no fue fcil
ya que, adems de convencer a Estados Unidos de que Panam era la mejor
ruta,
tena que lograr
principalmente

que

Colombia

hiciera

una

serie

de

concesiones,

de tipo econmico. A ello se sumaba la vaguedad de las instrucciones que

haba
recibido de su Gobierno y, en muchos casos, el desconocimiento del
problema real en Bogot.
A eso se debe que, en marzo de 1901, a poco de llegar a Washington,
Martnez Silva le escribiera al General Rafael Reyes a Paris: "Del asunto del
canal

no tienen en Bogot ni la menor idea y si me pongo a aguardar

instrucciones, o
no vendrn, o si vienen ser una buena paparrucha".
Despus del reemplazo de M. Hutin por Marius Bo, como Presidente de la
Nueva Compaa del Canal en Pars, y gracias a las presiones ejercidas por
Bunau-Varilla, la empresa decidi aceptar, el 7 de enero de 1902, los 40
millones de dlares que le ofrecan los norteamericanos a cambio de los
derechos
de concesin, las maquinarias y las excavaciones ya realizadas. A partir de
entonces, una vez firmado el Tratado Hay-Pauncefote, quedaba el camino
expedito
para que Estados Unidos y Colombia negociaran las condiciones del
Convenio. En
esta ocasin el problema que mantuvo ms ocupado al Dr. Martnez Silva
fue el
de determinar la cantidad inicial que deba dar Estados Unidos a Colombia
por el
traspaso de los derechos de concesin y la anualidad que le pagara.
Mientras
Estados Unidos ofreca una suma inicial de diez millones de dlares y una
anualidad de 100.000, Colombia aspiraba a mucho ms por el traspaso de
los
derechos de concesin y, por lo menos, 600.000 dlares como cantidad fija
todos
los aos.
Por su parte, el Ministro Martnez Silva tena sus propias ideas al respecto y
consideraba "que la anualidad fija me parece en todo caso preferible a una
suma

redonda por las siguientes razones: 1a. porque sera imposible calcular esa
suma;
2a. porque si fuera relativamente alta, digamos veinte millones se tomara
eso
como un argumento muy fuerte contra Panam; 3a. porque si fuera ms
baja, la
opinin pblica en Colombia atacara la negociacin; 4a. porque si el
gobierno de
Colombia recibiera hoy por este motivo, alguna suma de consideracin
correra el
riesgo de que fuera derrochada o mal gastada (...)". Obviamente, esta
postura era
diametralmente opuesta a la que imperaba en Bogot, que estaba urgida de
dinero
para continuar la Guerra de los Mil Das. Como es natural, poco despus, el
Ministro Martnez Silva fue reemplazado.
Cabe destacar que antes de su sustitucin Martnez Silva redact un
proyecto
de Tratado que no cont con la aprobacin de Bogot y un extenso
Memorndum,
fechado el 25 de junio de 1901. En el mismo manifestaba sus aprehensiones
hacia
la preponderancia y prepotencia norteamericanas, frente al retroceso
britnico en
el rea, as como su conviccin de que los franceses no podran nunca
terminar
el Canal y su temor de que Panam se separara de Colombia. Al respecto
escriba:
"(...) estoy seguro de que no habr un solo habitante de Panam que no
considere

como desgracia suprema, peor mil veces que un terremoto, la prdida de

toda
esperanza de que el canal se abra por aquella va (...) Qu podra hacer
entonces
Colombia en beneficio del Istmo ni con qu derecho podra oponerse a que
esta
seccin del pas proveyera a sus ms premiosas necesidades, llegando
acaso hasta
la anexin a los Estados Unidos". Sus palabras fueron profticas cuando,
poco
despus, se diriga al vice-Presidente Jos Manuel Marroqun en los
siguientes trminos:
"(...) si los hombres de influencia poltica de este pas llegan a
convencerse (...) de que la ruta de Panam es la que conviene a los Estados
Unidos,
y si Colombia no se allana en oportunidad a un arreglo relativamente
ventajoso,
est en la lgica de los acontecimientos que nosotros perdamos el
Istmo (...) y lo ms grave en esta materia es que el Gobierno de Estados
Unidos
encontrar sin mucho trabajo un punto de apoyo en el Istmo, tanto por la
actual
situacin de guerra all, como porque los panameos de posicin y de
recursos
pecuniarios no se resignarn nunca de buen grado a que el Canal se abra
por otra
parte que por el Istmo. Ellos comprenden muy bien que la adopcin de la
ruta de
Nicaragua sera la ruina moral y material de Panam; y este sacrificio que
no

encontrar compensacin alguna puede ser muy superior al concepto de un

patriotismo platnico".
A comienzos de marzo de 1902 lleg a Washington el nuevo Ministro
colombiano Dr. Jos Vicente Concha, quien se enfrent con los mismos
problemas
que su antecesor: la vaguedad de las instrucciones, las indecisiones de
Bogot y
una fuerte rivalidad por parte de la ruta de Nicaragua. A ellos se sum que
Concha
era un diplomtico sin experiencia, no hablaba ingls y posea un carcter
intransigente. No obstante, a poco de llegar, capt el problema de fondo; si
se
oponan a las peticiones de Estados Unidos y estos decidan construir el
Canal por
Nicaragua, el Istmo se separara de Colombia. El 20 de marzo hizo ver a su
Gobierno que "en Panam predomina entre la gente de mejor posicin y
notoriedad, la idea de que ha de tratarse con el gobierno de Estados Unidos a todo
trance
y a costa de cualquier concesin", mxime cuando "el antiguo germen de
secesin
renace". Diez das ms tarde expresaba con verdadera preocupacin que
"cada da
se marca ms en todos los partidos polticos del Istmo un sentimiento de
desvo;
por no decir de repulsin por el gobierno central; la influencia americana, su
lengua, sus costumbres se extienden constantemente en aquella regin, y si
se
opusiera una resistencia abierta (...) se acelerara un conflicto que, por el

contrario, se evitar desde que una potencia como los Estados Unidos
garantice
la integridad de nuestro territorio".
Mientras tanto el 28 de junio, gracias a los manejos de Wlliam Nelson
Cromwell, quien no haba permanecido inactivo durante este tiempo, el
Congreso
de Estados Unidos aprob como ya vimos, la llamada Ley Spooner por la
cual el
Ejecutivo quedaba autorizado para comprar los derechos y propiedades de
la
Nueva Compaa del Canal francs en Panam por no ms de 40 millones
de
dlares y obtener de Colombia el dominio perpetuo de una franja canalera
no
menor de seis millas de ancho. Si bien la Ley Spooner fue una conquista
para
Colombia y la Nueva Compaa, porque daba prioridad a la ruta por
Panam, en
Bogot se vislumbraban otros problemas ms serios que mantenan al
Gobierno
en vilo. En efecto, el Presidente Marroqun se expresaba al respecto en los
siguientes trminos: "En cuanto a la cuestin del Canal me encuentro en
horrible
perplejidad; para que los norteamericanos hagan la obra (...) se necesita
hacerles

concesiones de territorio, de soberana y de jurisdiccin que el Poder

Ejecutivo no
tiene facultad otorgar, y si no las otorga y los norteamericanos determinan
abrir

el Canal, lo abrirn sin pararse en pelillos y entonces perderemos ms

soberana
que la que perderamos si hacemos las concesiones que exigen (...) De mi
dir la
Historia que arruin al Istmo y a toda Colombia no permitiendo que se
abriera el
Canal de Panam,
escandalosamente los

que

permit

que

se

hiciera

vulnerando

derechos de mi Nacin".
Despus de muchas discusiones y marchas y contramarchas, Concha
present un Proyecto de Tratado tomando como base el elaborado por el Dr.
Carlos
Martnez Silva casi un ao antes. Sin embargo, poco despus estas
negociaciones
se interrumpieron a raz del desembarco norteamericano en el Istmo de
Panam.
Al respecto el Secretario de la legacin colombiana en Washington Toms
Herrn,
manifestaba: "los mtodos extraos del Almirante Casey en el Istmo estn
levantando una tormenta de indignacin (...) Lo peor del asunto es que esto
no es
un incidente aislado, sino que se relacionar con las negociaciones
pendientes del
Canal, en tal forma como para hacer vano cualquier esfuerzo por parte de la
legacin, con el fin de asegurar el resultado que pareca ser inevitable".
Esta
situacin provoc que el Dr. Concha protestara enrgicamente ante su
Gobierno
por el estado de cosas imperante en el Istmo. No obstante, desde Bogot le

respondieron que continuara con las negociaciones e hiciera abstraccin de

lo que
aconteca en Panam. Esta respuesta provoc la dimisin del Ministro quien,
en
una extensa misiva dirigida a Marroqun, le expresaba que "el Jefe de las
fuerzas
americanas, ha asumido de hecho la autoridad suprema en el Istmo (...) las
tropas
colombianas son desarmadas (...) al mismo Gobernador se le da una escolta
(...)
y cuando el Ministro de Colombia en Washington pide instrucciones a
Bogot para
protestar oficialmente, se le Impone perentorio silencio. No caben ya
Tratados; el
derecho diplomtico cede al derecho de conquista (...) cesa la discusin y
quedan
slo uno que dicta ley y otro que ha de recibirla y obedecerla (...) El suscrito
ha
credo terminada su labor".
As el 28 de noviembre de 1902, Jos Vicente Concha abandon Washington
con destino a Bogot, dejando al frente de la legacin al Secretario Toms
Herrn
quien, de inmediato, fue designado Encargado de Negocios.
b) El Tratado Herrn-Hay y los puntos de vista sobre su contenido e
importancia.
Poco despus de esta designacin el Secretario de Estado John Hay
comenz
a presionar al Dr. Toms Herrn a fin de reanudar las conversaciones para la
firma

de un Tratado, alegando que el plazo otorgado por la Ley Spooner al

Ejecutivo
estaba tocando a su fin. En tales circunstancias, Herrn escribi a su
gobierno
para que lo nombraran Ministro con el propsito de poder continuar las
negociaciones manifestndole, asimismo, que exista la posibilidad de que
Estados
Unidos "expropiara parte de nuestro territorio nacional, alegando en
justificacin
concesiones de territorio, de soberana y de jurisdiccin que el Poder
Ejecutivo no
tiene facultad otorgar, y si no las otorga y los norteamericanos determinan
abrir
el Canal, lo abrirn sin pararse en pelillos y entonces perderemos ms
soberana
que la que perderamos si hacemos las concesiones que exigen (...) De mi
dir la
Historia que arruin al Istmo y a toda Colombia no permitiendo que se
abriera el
Canal de Panam,
escandalosamente los

que

permit

que

se

hiciera

vulnerando

derechos de mi Nacin".
Despus de muchas discusiones y marchas y contramarchas, Concha
present un Proyecto de Tratado tomando como base el elaborado por el Dr.
Carlos
Martnez Silva casi un ao antes. Sin embargo, poco despus estas
negociaciones
se interrumpieron a raz del desembarco norteamericano en el Istmo de
Panam.

Al respecto el Secretario de la legacin colombiana en Washington Toms

Herrn,
manifestaba: "los mtodos extraos del Almirante Casey en el Istmo estn
levantando una tormenta de indignacin (...) Lo peor del asunto es que esto
no es
un incidente aislado, sino que se relacionar con las negociaciones
pendientes del
Canal, en tal forma como para hacer vano cualquier esfuerzo por parte de la
legacin, con el fin de asegurar el resultado que pareca ser inevitable".
Esta
situacin provoc que el Dr. Concha protestara enrgicamente ante su
Gobierno
por el estado de cosas imperante en el Istmo. No obstante, desde Bogot le
respondieron que continuara con las negociaciones e hiciera abstraccin de
lo que
aconteca en Panam. Esta respuesta provoc la dimisin del Ministro quien,
en
una extensa misiva dirigida a Marroqun, le expresaba que "el Jefe de las
fuerzas
americanas, ha asumido de hecho la autoridad suprema en el Istmo (...) las
tropas
colombianas son desarmadas (...) al mismo Gobernador se le da una escolta
(...)
y cuando el Ministro de Colombia en Washington pide instrucciones a
Bogot para
protestar oficialmente, se le Impone perentorio silencio. No caben ya
Tratados; el
derecho diplomtico cede al derecho de conquista (...) cesa la discusin y
quedan

slo uno que dicta ley y otro que ha de recibirla y obedecerla (...) El suscrito
ha
credo terminada su labor".
As el 28 de noviembre de 1902, Jos Vicente Concha abandon Washington
con destino a Bogot, dejando al frente de la legacin al Secretario Toms
Herrn
quien, de inmediato, fue designado Encargado de Negocios.
b) El Tratado Herrn-Hay y los puntos de vista sobre su contenido e
importancia.
Poco despus de esta designacin el Secretario de Estado John Hay
comenz
a presionar al Dr. Toms Herrn a fin de reanudar las conversaciones para la
firma
de un Tratado, alegando que el plazo otorgado por la Ley Spooner al
Ejecutivo
estaba tocando a su fin. En tales circunstancias, Herrn escribi a su
gobierno
para que lo nombraran Ministro con el propsito de poder continuar las
negociaciones manifestndole, asimismo, que exista la posibilidad de que
Estados
Unidos "expropiara parte de nuestro territorio nacional, alegando en
justificacin
de ello, utilidad pblica universal", tesis que meses ms tarde sera
esgrimida por
el jurista John Bassett Moore e, incluso, por el propio Bunau-Varilla.
Finalmente,
ya con su nombramiento de Ministro Toms Herrn firm, el 22 de enero de
1903,

con el Secretario de Estado John Hay el controversial Tratado Herrn-Hay

que fue
aprobado, sin modificaciones, por el Senado de Estados Unidos, el 7 de
marzo del
mismo ao.
Este Tratado, en lneas generales, le daba a Estados Unidos el derecho para
construir un Canal en una zona cuya extensin no excediese las 15 millas, ni
fuese
menor de 5 millas fuera de la lnea, excluidas las ciudades de Panam y
Coln. La
concesin sera de 100 aos prorrogables a la exclusiva y absoluta opcin
del
Gobierno norteamericano. Colombia renunciaba a sus derechos sobre las
Compaas del Ferrocarril y del Canal francs y recibira de Estados Unidos,
a
manera de compensacin, 10 millones de dlares al intercambiarse los
instrumentos de ratificacin y una anualidad de 250 mil dlares, que se pagara
nueve
aos despus de dicho acto. Habra tres clases de cortes de justicia en el
territorio
cedido. No obstante, el Canal siempre sera neutral y, por tanto, estara
sujeto a
las estipulaciones del Artculo 35 del Tratado de 1846. Con todo, se indicaba
que
la Repblica conservaba all su soberana. Se podran hacer expropiaciones
de
tierras y aguas para efectos de la obra del Canal, pero las indemnizaciones
seran

determinadas por una comisin mixta nombrada por ambos gobiernos.

Colombia
declaraba libres y francos, en todo tiempo, los puertos de uno y otro
extremo de
la va tnterocenica y nicamente cobrara contribuciones a las mercaderas
que
Ingresaran al territorio de la Repblica. Las fuerzas armadas de Colombia
velaran
por la seguridad y proteccin del Canal y sus reas adyacentes. Empero, si
aquellas no podan cumplir con tal funcin, el Gobierno estadounidense la
asumira temporalmente, incluso sin el consentimiento previo del Gobierno
colombiano.
El Canal deba quedar terminado 14 aos despus de la aprobacin del
Tratado, aunque, si no se conclua en ese perodo de tiempo, Colombia
otorgara
una prrroga de 12 aos y otros 10 aos ms si Estados Unidos consideraba
que
se deba construir a nivel.
En Bogot, el Tratado fue recibido con muchos recelos, siendo muy pocos
los
elementos que se mostraron partidarios del mismo y que no tacharon al Dr.
Herrn
de traidor. Entre las razones esgrimidas para rechazarlo cabe destacar la
violacin
de la soberana nacional, la duda respecto a la constitucionalidad de un
arrendamiento a perpetuidad
monetarias. A

la

insatisfaccin

por

las

compensaciones

ello cabe agregar que, para entonces, muchos parlamentarios consideraban

que
la ltima prrroga por seis aos, concedida a la Nueva Compaa del Canal
francs
por el Ejecutivo, en 1900, era inconstitucional, ya que la misma debi ser
aprobada por el Congreso, a pesar de que entonces el mismo no sesionaba
porque en poca de guerra el Legislativo recaa en el Ejecutivo. Por esta
razn,
pretendan que la Nueva Compaa, e incluso la del Ferrocarril, le pagara a
Colombia una indemnizacin para transferir sus derechos de concesin y
sus
bienes a Estados Unidos. En consecuencia, desde el primer momento se
puso
de manifiesto que el Tratado no sera aprobado en Bogot, por lo menos sin
ciertas modificaciones.
Mientras tanto, en Panam la opinin pblica se hallaba sumamente dividida. Por un lado, el Consejo Municipal de la ciudad de Panam aprob el 4 de
junio
una resolucin recomendando al Congreso colombiano la ratificacin del
Tratado.
Como es natural, esta recomendacin contaba con el apoyo incondicional
de los
comerciantes que consideraban la apertura del Canal por el Istmo "cuestin
de
vida o muerte". Al respecto, Ricardo Arias le expresaba al representante de
Panam en el Congreso Juan B. Prez y Soto, que la disyuntiva era: "o Canal
o
Emigracin", porque sin la va interocenica el Istmo caera "en eterna
ruina" y

Colombia perdera a Panam "no por emancipacin, sino por desaparicin

de las
ventajas de la misma". En este orden de ideas se destaca tambin Pablo
Arosemena quien afirmaba que el rechazo del Tratado Herrn-Hay constitua
un
"acto de extrema imprudencia", porque era contrario a las necesidades y
deseos
de una triloga de intereses encontrados; el Gobierno de Estados Unidos, el
pueblo
panameo y la Nueva Compaa del Canal francs.
Sin embargo, tambin se hicieron sentir voces contrarias al Tratado, como la
de Belisario Porras quien, el 15 de mayo de 1903, public en El Porvenir, de
Cartagena, y el 18 de julio, en El Constitucional de San Salvador, un artculo
titulado "Reflexiones canaleras o la venta del Istmo" en donde planteaba, en
lneas
generales, la "mengua de la integridad de nuestra soberana, de la honra de
la
Patria y de nuestra seguridad econmica" por parte de Estados Unidos, que
terminara dominando el Istmo. Recordaba las humillaciones infligidas por
los
norteamericanos a los panameos "tan slo con el dominio de la lnea frrea
de
Panam a Coln", razn por la cual consideraba que si le daba una franja de
terreno "es lgico que en poco tiempo pretendern dominar los 900
mirimetros
cuadrados del territorio que componen el Istmo de Panam, y si han de
avanzar
como avanzan hoy, los norteamericanos nos colonizarn con la mayor
firmeza y

rapidez". A esto agregaba la penetracin socio-cultural "sinceramente

incompatible con la nuestra" y los horrores cometidos por los norteamericanos en
Puerto
Rico y Filipinas.
En su concepto dicha influencia entraaba un mayor mal. De all que
elevara
su voz de alerta en estos trminos: "los norteamericanos quieren
absorbemos...
vendrn aqu con el mensaje de su lengua y de su folklore, son de una
condicin
que no respeta ms hegemona cultural que la suya; vendrn a
colonizamos, no
slo como se explota una comarca, con propsitos comerciales -o polticossi no
por medio de su cultura, sinceramente incompatible con la nuestra. A
dnde est
nuestro valor civil, a dnde nuestra dignidad, a dnde nuestro concepto de
la
nacionalidad, y de la cultura hispnica, de nuestros derechos y de nuestra
personalidad definida?"
Al mismo tiempo, atacaba la discriminacin racial en el seno de Estados
Unidos. Conclua con que Panam no estaba en la obligacin de permitir la
construccin de un Canal, y mucho menos por capital norteamericano. Es
ms,
adverta que una eventual separacin de Colombia slo redundara en
provecho
de Estados Unidos. Por eso alentaba a los istmeos a mantener sus vnculos
polticos con Bogot y a rechazar, a todo trance, el Tratado Herrn-Hay.

La actitud de Estados Unidos ante la posibilidad de improbacin del Tratado

por parte de
memorndum

Colombia

se

puso

claramente

de

manifiesto

en

el

elaborado por John Bassett Moore, Profesor de la Universidad de Columbia.

En efecto, en el denominado "Memorndum Moore", entregado al Secretario
de Estado interino Francis B. Loomis, el 14 de agosto de 1903, se haca un
balance de las posibles rutas para el Canal interocenico en Centroamrica
y
Panam destacndose esta ltima como "la ms favorable". A su vez, se
resalt
el papel que desempeaba el Gobierno colombiano, de acuerdo con los
lneamientos de la Ley Spooner, en la concertacin del Tratado que posibilitara la
construccin de la va interocenica.
Con el Canal, segn el Memorndum, Estados Unidos haca realidad una
obra, que no slo sera "de beneficio propio, sino de provecho para todo el
mundo".
Cien aos de experiencia haban demostrado que el capital privado no poda
realizar dicha empresa. En consecuencia, para ello se necesitaba "el
respaldo de
un gobierno poderoso". Ahora que Estados Unidos tena la oportunidad de
llevar
a cabo la culminacin de la ruta intermarina podra acaso, permitir que
Colombia
se interpusiera en su propsito?
Para demostrar que la respuesta se caa por su peso inclinndose hacia los
Estados Unidos, Moore efectu un cuidadoso anlisis de causas generales y

particulares que le daban validez a sus argumentos. En primer lugar, los

acontecimientos ms recientes haban hecho que las rutas interocenicas a
travs de la Amrica Central, adquirieran gran importancia para el comercio
mundial. Estados Unidos requera de medios de comunicacin ms rpidos y
cmodos para sus posesiones en el Atlntico y en el Pacfico. La soberana
de
los gobiernos donde estuviesen dichas rutas habra de ser respetada, pero a
su vez stos no deban poner obstculos alegando derechos exclusivos en
las
mismas. En cuanto al segundo grupo de motivos, estos dimanaban de lo
establecido en el Artculo 35 del Tratado Mallarino-Bidlack. Para Moore,
Estados Unidos tena un inters "ms profundo y directo" con respecto a la
garanta del libre trnsito por Panam, que el que posea la propia Colombia
o cualquier otro pas.
Segn Moore, desde la fecha en que el Tratado de 1846 fue ratificado por
Estados Unidos, ste haba cumplido fielmente con sus obligaciones
contractuales. En numerosas ocasiones el Gobierno norteamericano, a peticin o con
el
consentimiento expreso de las autoridades colombianas, impidi disturbios
internos en la ruta. A tal extremo lleg esta situacin que Colombia
consider que
era deber de Estados Unidos proteger la zona de trnsito de cualquier
ataque o
interrupcin. Fue as como le dio al pacto una interpretacin ms amplia que
su
contraparte, aunque, a su vez, menos favorable para su propia soberana.
Por su

parte, Estados Unidos interpretaba que el Tratado le daba derecho a

intervenir
para mantener abierto el libre trnsito y, simultneamente, Colombia
estimaba
que la injerencia norteamericana conllevaba la obligacin de apoyar la
autoridad
de sus gobiernos nominales. Para Moore, con tal actitud la Repblica
sudamericana lleg a considerar a los norteamericanos como los "soberanos
responsables
del istmo'.
Si por ms de cincuenta aos, Estados Unidos haba asegurado la soberana
colombiana en el Istmo, era obvio, para Moore, que estaba "en posicin de
exigir
que les sea permitido construir el gran medio de comunicacin que el
tratado
propicia como una finalidad principal". En realidad, los trabajos fallidos para
la
construccin del Canal se haban llevado bajo tal garanta. Por tanto, se
justificaba que el Gobierno norteamericano "ejerciera y mantuviera 'el
derecho'
para concluir tal obra".
Ciertamente, en el Tratado de 1846 se habl del paso "franco y expedito,
por
cualquier medio que entonces existiera o que en lo sucesivo pudiese
abrirse". Por
tanto, dicho documento contemplaba tanto el futuro como el presente "y
ante todo
la realizacin de un canal". Es ms, el gobierno y los ciudadanos
estadounidenses

slo disfrutaran plenamente de aquel beneficio cuando sus naves cruzaran

de
uno a otro ocano a travs del Istmo. En cambio, Colombia haba gozado de
sus
derechos soberanos en aquel territorio. Por lo tanto, no estaba en posicin
de
"obstaculizar la construccin del Canal'.
En definitiva, todo lo que Estados Unidos necesitaba y tena la potestad de
solicitar, era el consentimiento de Colombia para el traspaso de los
derechos de
posesin de la Compaa del Canal francs, as como la obtencin de una
licencia
para construir y operar el Canal. Al hacerlo, el Gobierno norteamericano, no
slo
pasara a ser el propietario de la va interocenica, sino que gozara de
derechos
perpetuos para su posesin y control. Colombia deba cumplir con lo
estipulado
en el Tratado Mallarino-Bidlack, es decir conceder un trnsito franco y
expedito
a Estados Unidos, lo cual hasta el momento, no haba hecho ni garantizado.
Ms
an, el Gobierno
jurisdiccionales

estadounidense,

contrario

las

limitaciones

establecidas para los capitalistas privados, no estaba sujeto a tales

desventajas
y, en consecuencia, poda atender las eventualidades que se presentaran
en el futuro.
Por ltimo, la posicin de los accionistas de la Nueva Compaa francesa, a
cuya cabeza se hallaba el ingeniero Philippe Bunau-Varilla, favorable a la

aprobacin del Tratado, como es natural, se puso de manifiesto en un

cablegrama
enviado por ste al vice-Presidente Marroqun, fechado en Pars el 13 de
junio de
1903, en donde le manifestaba que de no aprobarse el Convenio slo se
abran dos
caminos para Estados Unidos: o construir el Canal por Nicaragua "y la
prdida
para Colombia de las ventajas incalculables que resultan de la construccin
sobre
su territorio de la gran arteria del comercio universal o la construccin del
Canal
de Panam despus de la secesin y la declaracin de la independencia del
Istmo
de Panam, bajo la proteccin de los Estados Unidos de Amrica, como
sucedi
ya en Cuba".
El 12 de agosto el Congreso Colombiano rechaz el Tratado Herrn-Hay, y
desconoci la ltima prrroga otorgada a la Nueva Compaa del Canal, al
tiempo
que decidi confiscar la concesin francesa el 31 de octubre de 1903, fecha
en que
se venca la ltima prrroga aprobada por el Legislativo. De esta manera,
los
parlamentarios, haciendo gala de una miopa poltica sin precedentes,
pensaron
que se aseguraban para Colombia los 40 millones de dlares que Estados
Unidos
pagara a la nueva Compaa por la venta de sus bienes en el Istmo. Sin
embargo,

ellos desconocan que ya estaba en marcha la asociacin de intereses

nacionales
e internacionales que dara lugar a la secesin de Panam de Colombia.
6. La separacin de Panam de Colombia
Ciertamente los panameos no se haban cruzado de brazos a la espera de
que
el Senado colombiano rechazara el Tratado Herrn-Hay, que todo haca
presumir
que ocurrira. En efecto, se comenz a gestar un movimiento secesionista
encabezado por Jos Agustn Arango, abogado, consejero y representante
de la
Compaa del Ferrocarril y Senador de la Repblica, que no haba asistido a
las
sesiones del Congreso en Bogot, consciente de que el proyecto de Tratado
no sera
aprobado y que el nico camino era la separacin de Colombia. Tal como l
mismo
lo consign en su conocido escrito: "Datos para la historia de la
independencia del
Istmo el 3 de noviembre de 1903" la secesin era la va "para salvar al
Istmo de la
ruina a que se le conduca". En un principio, segn su propio testimonio, el
grupo
de conspiradores estuvo integrado por sus hijos (Ricardo, Belisario y Jos
Agustn), sus yernos (Samuel Lewis. Ral Orillac y Ernesto Lefevre) y por
Carlos
Constantino Arosemena. Relata Arango que el siguiente paso fue concertar
una
entrevista con el capitn J.R. Beers, agente de carga de la Compaa del

Ferrocarril, a quien le dio a conocer los planes de separacin del Istmo de

Colombia, con el objetivo de celebrar con Estados Unidos un Tratado del
Canal
similar al Herrn-Hay. Asimismo, le solicit que emprendiera viaje a Estados
Unidos "para pulsar con su habitual prudencia y discrecin la opinin
relativa al
apoyo que pudiramos esperar" despus de hecho el movimiento y
proclamada la
independencia, es decir que dado ese primer paso, valindose l de
personas de
alta posicin e influencia pudiera asegurarse de que el Gobierno americano
no
prestara auxilio alguno a Colomba para reincorporar el Istmo a esa
Repblica,
y que por el contrario, pudiramos contar con la decidida proteccin de
Estados
Unidos, en el sentido de reconocer nuestra independencia una vez
persuadido
aquel gobierno de que era un movimiento unnime de los pueblos del
Istmo".
Posteriormente se sum al grupo pro separatista Manuel Amador Guerrero,
mdico de la Compaa del Ferrocarril, Ricardo y Toms Arias, Nicanor A. de
Obarrio, Manuel Espinoza y Federico Boyd. En este sentido, a finales de
julio,
Ramn y Pedro Arias Feraud reunieron en su casa de Las Sabanas a 25
norteamericanos y panameos prominentes entre los que se destacaban el cnsul
de
Estados Unidos, H.A. Gudger, H.G. Prescott, asistente del Superintendente
de la

Compaa del Ferrocarril y el Mayor William Black del cuerpo de ingenieros,

entre
otros, y donde se discutieron ampliamente los planes separatistas. Pocos
das
despus Beers regres de Estados Unidos con buenas noticias, merced a su
contacto con William Nelson Cromwell. A partir de entonces la propaganda
se
intensific y las reuniones entre los conspiradores se hicieron ms
frecuentes.
A raz del rechazo del Tratado Herrn-Hay, los conspiradores decidieron
enviar al Dr. Manuel Amador Guerrero a ultimar detalles para la separacin.
As,
el 26 de agosto Amador parti rumbo a Nueva York a entrevistarse con
William
Nelson Cromwell para obtener el apoyo financiero y de ser posible con John
Hay
y Theodore Roosevelt, a fin de conseguir ayuda militar y un rpido
reconocimiento
a la separacin. No obstante, interfiri en su gestin Jos Gabriel Duque,
quien
por razones hasta ahora desconocidas, puso al tanto de todo el movimiento
a
Toms Herrn, tras entrevistarse con Cromwell y John Hay. El resultado fue
que
Cromwell retir todo el apoyo a Amador. Fue entonces cuando ste
cablegrafi a
la Junta Revolucionaria expresndole que se encontraba "Desanimado".
Justo en
ese momento fue cuando providencialmente entr en escena Philippe
Bunau-

Varilla, quien a travs del banquero Joshua Lindo se puso en contacto con
Amador
Guerrero. La posicin independiente del ingeniero francs allan el camino
para
pulsar la opinin del Gobierno norteamericano sobre su posible respaldo al
movimiento separatista. Al mismo tiempo Bunau-Varilla le ofreci a Amador
Guerrero US $ 100.000 de su propia fortuna para organizar el movimiento y
se
comprometi a obtener el reconocimiento de Estados Unidos para la nueva
Repblica, al tiempo que le entreg varios documentos, proclamas y hasta
un
modelo de bandera
independizara de

que

recomendaba

para

Panam

una

vez

se

Colombia. En retribucin pidi que se le nombrara Ministro Plenipotenciario

de
la nueva Repblica, con la facultad de negociar el Tratado del Canal, idea
con la
que Amador Guerrero no se sinti muy complacido por tratarse de un
extranjero.
Es interesante consignar que en carta cursada a su hijo desde Nueva York el
18
de octubre, el doctor Amador, le expres que el plan independentista que se
haba
concebido contemplaba la separacin inicialmente de "Una parte del Istmo"
y
despus de la negociacin de un Tratado de Canal aprobado por ambas
partes "la
nueva Repblica permanecera bajo la proteccin de los Estados Unidos y a
ella
se le agregaran los otros distritos del Istmo que todava no la integran..."

No obstante, hasta entonces la participacin de Bunau Varilla no era ms

que
promesas y conjeturas, puesto que Amador regres a Panam el 27 de
octubre sin
la certeza de que Estados Unidos apoyara efectivamente la separacin,
toda vez
que no haba logrado entrevistarse con ninguna autoridad norteamericana.
La
Junta revolucionaria se reuni ese mismo da en la casa de Federico Boyd
con la
presencia de Herbert Prescott y all Amador le comunic que el ingeniero
francs
se haba comprometido a obtener por parte de Estados Unidos la presencia
de
fuerzas navales en ambos mares del Istmo, as como el reconocimiento
inmediato
por parte de este pas de la independencia de la Zona. La Junta no se
mostr
satisfecha slo con estas noticias sino que deseaba el compromiso de apoyo
directo
de Estados Unidos al movimiento. Tampoco le gust el modelo de bandera
diseado por Bunau-Varilla puesto que se pareca demasiado a la
norteamericana. Pero, sin duda, el mayor disgusto provino del hecho de no incluir a todo
el
Departamento en el movimiento independentista, en virtud de lo cual la
Junta
decidi enviar agentes al interior del pas para buscar el apoyo de todo el
Istmo.
Mientras tanto, el nuevo Gobernador de Panam Jos Domingo De Obalda

haba alertado a sus superiores en Bogot sobre una posible invasin

procedente
de Nicaragua. En consecuencia, el gobierno colombiano envi a Coln un
destacamento a las rdenes de Juan B. Tobar y Ramn G. Amaya. Obalda
que
aparentemente simpatizaba con el movimiento separatista puso al corriente
de
este hecho a Amador quien de inmediato cablegrafi a Bunau-Varilla para
que
Estados Unidos enviara el apoyo naval. Este, tras entrevistarse con Francis
B.
Loomis dedujo que el barco caonero Nashville, que a la sazn, se
encontraba en
Kingston llegara a la baha de Limn aproximadamente el 2 de noviembre.
En
Panam los revolucionarios contaban con el apoyo de 300 hombres
organizados
por Jos Gabriel Duque en un cuerpo de bomberos, las tropas a cargo del
General
colombiano Esteban Huertas, a quien Amador le prometi cierta cantidad de
dinero, as como tambin al Comandante del barco caonero "Padilla" de
Colombia, General Rubn Varn, anclado en la baha de Panam. El resto de la
tropa,
encabezada por el Capitn Tascn, que no comparta las ideas separatistas,
fue
enviado al interior a repeler la supuesta invasin denunciada por Obalda.
Poco despus de la llegada del Nashville a Coln arribaron en el vapor
"Cartagena" los generales Tobar y Amaya, con su batalln Tiradores. No
obstante,

el capitn del Nashville, John Hubbard, no tena instrucciones en un principio

para interferir con el desembarco de tropas colombianas en razn de lo cual
el
mismo se realiz sin interrupcin alguna. La accin decisiva provino del
Superintendente del Ferrocarril coronel J.R. Shaler quien con un hbil ardid,
nicamente traslad a Tobar. Amaya y sus oficiales a Panam, con la
promesa de
que el resto de la tropa se transportara en un tren expreso horas despus.
Se dice
que tal estratagema fue concebida por Mara Ossa de Amador. Como quiera
que
sea, el plan prosigui en la capital, donde los generales colombianos fueron
en un
principio atendidos cordialmente, pero en la tarde se les hizo prisioneros por
parte
del General Huertas. Tras una concentracin popular en el Parque de Santa
Ana,
en apoyo al movimiento separatista, a las 9 de la noche del 3 de noviembre
se
reuni el Concejo Municipal de Panam y despus de dejar constancia de su
adhesin a la causa independentista, convoc a un Cabildo Abierto para el
da
siguiente. El 4 de noviembre, en sesin celebrada por el Concejo Municipal
de Panam
se declar solemnemente que los pueblos de su jurisdiccin se separaban
de
Colombia " para constituir una Repblica independiente con gobierno
democrtico, representativo y responsable, que propenda a la felicidad de los
nativos y de

los dems habitantes del territorio del Istmo". Para tal finalidad el Concejo
Municipal encomend "la administracin, gestin y direccin de los
negocios" de
manera transitoria a la Junta de Gobierno compuesta por Jos Agustn
Arango,
Federico Boyd y Toms Arias. Todo lo cual fue aprobado por unanimidad en
Cabildo Abierto. Cabe recordar que la noche del 3 el vice cnsul
norteamericano
Flix Erhman cablegrafi a Estados Unidos comunicando el xito de la
accin.
Mientras tanto en Coln la independencia confrontaba dificultades por la
actitud del Coronel Eliseo Torres quien amenaz con incendiar Coln, as
como
asesinar a todos los norteamericanos, si Tobar y Amaya no eran puestos en
libertad. Tras dos das de tensin, Torres acept un soborno y embarc sus
tropas
rumbo a Cartagena en el vapor "Orinoco". El cabecilla del movimiento
independentista en Coln fue Porfirio Melndez, En los das subsiguientes, a fin de
impedir
la accin naval de Colombia en Panam y de proteger los intereses
norteamericanos en Panam, llegaron al Istmo varios barcos de guerra estadounidenses.
El 6
de noviembre el gobierno norteamericano reconoci de facto a la Repblica
de
Panam y siete das ms tarde se dio el reconocimiento de jure, como
tendremos
oportunidad de ver en detalle en el segundo captulo.

7. Ni leyenda negra ni leyenda blanca.

Los anteriores acontecimientos pueden inducirnos a pensar que la separacin definitiva de Panam de Colombia se debi exclusivamente a la accin
tras
bastidores de figuras como Cromwell y Bunau-Varilla, o bien a la
intervencin
directa del imperialismo norteamericano entonces encarnado en Theodore
Roosevelt y John Hay. Tal es el asidero de la denominada "leyenda negra", segn
la cual
la Repblica de Panam surgi al concierto de las naciones independientes
del
orbe porque a un hbil ingeniero francs le era indispensable rescatar sus
fuertes
Inversiones en la Compagnie Nouvelle, as como salvar el honor de Francia.
En
tanto que para Estados Unidos era imprescindible e impostergable construir,
mantener, controlar y defender un Canal interocenico para consolidar su
creciente expansin militar y econmica a nivel mundial.
As las cosas, sera iluso negar u olvidar que el intervencionismo norteamericano jug un papel destacado en los sucesos del 3 de noviembre de 1903
y que
por el cabildeo de Bunau-Varilla allan el camino hacia la secesin. No
obstante,
desconocer ex-profeso, por ignorancia o mala fe, que otros factores
coadyuvaron
decisivamente a la gesta novembrina, es ignorar toda una serie de
antecedentes

que se remontan a las primeras dcadas del Siglo XIX.

En verdad, el malestar ante el Centralismo Colombiano se palp pocos aos
despus de nuestra unin voluntaria a la Repblica de Colombia y cobr
mpetu
con los intentos separatistas de 1830, 1831, 1840 y la instauracin del
Estado
Federal de Panam de 1855 a 1885. Esto si slo nos atenemos a asuntos de
carcter poltico. Mas tambin haba, como era de esperar, desasosiego
econmico
y fiscal, verbigracia: los dismiles sistemas econmicos de Panam y
Colombia; el
permanente estado de postracin de las arcas pblicas, en particular por la
sangra que conllevaban las casi permanentes contiendas civiles entre los
conservadores y liberales; los impuestos excesivos y los llamados "tributos de
guerra" que caan
como un pesado fardo sobre las espaldas del pueblo panameo. A ello hay
que aadir
el estrepitoso fracaso del Canal francs que redujo las expectativas del
restablecimiento
de la aorada economa terciaria o transitista. Por si fuera poco, este estado
de cosas,
se agudiz a raz del rechazo del Tratado Herrn-Hay por parte del Senado
colombiano,
en agosto de 1903. Y no debemos olvidar tampoco la existencia de la
Constitucin
centralista promulgada en 1886 bajo la administracin de Rafael Nez.
En consecuencia, debemos ser precavdos al valorar la versin dorada de
los

protagonistas de
culminacin, el 3

la

gesta

separatista

desde

su

gnesis

hasta

su

de noviembre de 1903. Ello sin tratar de menoscabar su decisiva

participacin en
estos sucesos memorables cuya versin constituye la llamada leyenda
blanca. De
suerte que el prcer Federico Boyd pudo decir; despus de la improbacin
del
Tratado Herrn-Hay: "El estado de desesperacin para los panameos
llegaba a
su colmo (...) y viendo ya que el gobierno como el pueblo americano (...) se
preparaban para adoptar la va de Nicaragua (...) un puado de esos
panameos:
Amador Guerrero, Jos Agustn Arango, Ricardo y Toms Arias, Manuel
Espinosa
B., C.C. Arosemena, Nicanor A. De Obarrio, y yo resolvimos arriesgarlo todo:
vida,
familia, fortuna y posicin social en bien de nuestros conciudadanos y nos
lanzamos a la dificilsima obra de separar a Panam de Colombia".
En la medida que valoremos el 3 de noviembre tomando en consideracin
los
diferentes elementos que coadyuvaron a su realizacin, despojndonos de
patriotismos exaltados contribuiremos a afianzar el sentimiento de nacionalidad y
a
vencer el trauma que nos aqueja ante un acontecimiento que tuvo
caracteristicas
muy particulares en relacin al resto de los pases de la Amrica hispana.
Debemos aprender a aceptar y a convivir con nuestra mentalidad sui
gneris que

ya Justo Arosemena puso de manifiesto al enjuiciar la independencia del 28

de
noviembre de 1821 y que hoy ms que nunca vale la pena recordar. Si en
nuestra
independencia de Espaa y separacin de Colombia no hubo grandes
batallas,
acciones heroicas ni valientes caudillos y en lugar de la sangre corri el oro
para
sobornos, como sealaba Justo Arosemena, no por eso debemos sentir la
sensacin de poseer una nacionalidad mediatizada. Se ha demostrado la
existencia
de una nacin con sus propias caractersticas, habitada por individuos que
comparten costumbres, tradiciones, una lengua, un pas, y, si no un pasado, por
lo
menos un presente y un futuro comn.