Causas de la independencia hispanoamericana

El proceso histrico que culmina con la proclamacin de las repblicas

independientes en el espacio americano que haba formado parte de la
Corona espaola es consecuencia de una multiplicidad de factores que es
difcil sistematizar. El presente trabajo se va centrar en el anlisis de las
circunstancias que propiciaron el ciclo independentista desarrollado entre
1808 y 1824
Trataremos de describir las diferentes situaciones que causaron el
debilitamiento primero y la ruptura posterior de los lazos que mantenan
unidos a la Monarqua espaola y sus territorios de ultramar Los territorios
americanos (Cuba, Puerto Rico) y del Pacfico (Filipinas) que an continuaron
vinculados a Espaa corresponden a otro captulo de nuestra historia.
Ser en el reconocimiento de estas circunstancias donde encontremos los
motivos del proceso emancipador, y podremos as establecer una
sistematizacin de las causas que condujeron a dicho proceso.
La realidad americana a finales del siglo XVIII
Las reformas borbnicas que afectaron a todos los territorios de la Corona
espaola en el siglo XVIII se dejaron sentir de una manera muy especial en
Amrica. De algn modo se rompe con la tradicin econmica e institucional
de los territorios americanos, al buscar los gobernantes un mayor control
sobre aquellos reinos, dentro de las limitaciones marcadas por la inmensa
distancia que los separa de la capital de Espaa.
Los reglamentos de comercio de 1765 y 1778 orientados a ampliar un
comercio libre y protegido entre Espaa y Amrica generan un problema:
la desproteccin de la industria americana, que decae. En cambio, los
cambios en el comercio s traern como consecuencia la aparicin de una
nueva clase de comerciantes con mayores conocimientos profesionales.
Este sector, que ve aumentar su poder econmico, buscar acompaarlo de
una mayor presencia poltica. Especialmente significativo resulta este
proceso en lugares como Venezuela, Chile y Ro de la Plata. Y ser
precisamente en estos territorios, alejados de la Amrica nuclear, en los que
se encendern las primeras chispas independentistas.
En cuanto a la organizacin administrativa de la Amrica espaola, tambin
es preciso sealar algunos cambios, que buscan racionalizar el gobierno de
un territorio inmenso. De esta manera, en el siglo XVIII se crean dos nuevos
virreinatos, el de Ro de la Plata y el de Nueva Granada y se funda la
Comandancia General de las Provincias Internas de la Nueva Espaa. Junto a
estas demarcaciones se impondr la divisin e intendencias, siguiendo el
modelo francs importado a Espaa por los monarcas de la dinasta Borbn.
Estas novedades, que buscan un mayor control sobre el territorio y los
sbditos americanos, van a chocar con el creciente deseo de autonoma
fomentado por la burguesa criolla desde tiempo atrs. Y como seala
Lynch, para que los motivos de queja se convirtieran en reclamaciones, el
patriotismo en nacionalismo y el resentimiento en una revolucin, los
hispanoamericanos necesitaban una coyuntura favorable que les permitiera
tomar la iniciativa [1]. Y esta coyuntura se dio a partir de 1796, cuando se

iniciaron los enfrentamientos con Gran Bretaa, y llega a su momento ms

crtico entre 1808 y 1810 con la crisis dinstica generada en la Pennsula.
Las causas de la independencia
Para tratar de establecer una sistematizacin de las causas prximas y
remotas que desembocan en la emancipacin de los territorios americanos,
dividiremos las mismas en dos grupos: las que tiene su origen en el propio
territorio americano, y las que se localizan en la realidad peninsular.
a)

Causas internas: madurez y situacin de conflictividad

Partiendo de los cambios sealados anteriormente y que podemos

encuadrar en las reformas borbnicas del siglo XVIII, reconocemos como
grupo impulsor de la independencia a una minora criolla que se ha visto
despojada del control del territorio americano y que a la vez ven aumentar
su poder econmico.
Con anterioridad a 1808 se haban dado frecuentes movimientos rebeldes
que generaban inestabilidad en aquel continente. Pero estos movimientos,
algunos incluso de origen indgena, no buscaban subvertir el orden
establecido. Queran mejoras sociales o econmicas que aliviaran sus
condiciones de vida. De hecho, tales levantamientos, como el de Tupac
Amaru en Per (1780), el efecto que consiguen es concienciar a los
espaoles (criollos o peninsulares) de que si quieren mantener el orden
social deben permanecer unidos. El miedo a la violencia social retardar en
algunos territorios de manera significativa en el virreinato del Per- la
adhesin a la causa emancipadora.
De los movimientos revolucionarios anteriores a 1808 el nico que
propiamente puede considerarse precursor de la independencia es el de
Francisco de Miranda. Viajero, intrigante y revolucionario nato, promovi
ideolgicamente la independencia de Hispanoamrica. Desde los Estados
Unidos organiz una expedicin libertadora a Venezuela que fracas por
falta de apoyo, en 1806.
Siguiendo a Francisco Morales Padrn, podemos sealar algunas causas de
los procesos de independencia. Pero, tal y como este autor seala, ninguna
de ellas puede considerarse como causa nica, ni se pueden generalizar
para todo el territorio de Hispanoamrica. Se trata de una serie de factores
que se dieron en mayor o menor medida dependiendo de los lugares y las
pocas. Incluso algunas de estas causas fueron reformuladas a posteriori
por los artfices de la emancipacin.
- La negligente administracin y la inmoralidad burocrtica. No se puede
negar que en muchas ocasiones los puestos de la administracin no eran
ocupados por las personas ms idneas, y que fue frecuente la venta de
cargos. Por otra parte, generalizar las deficiencias y lentitud del rgimen
administrativo a todo el mundo hispanoamericano sera una injusticia.
- El rgimen mercantil monopolista. Pero el monopolio era practicado por
todas las dems potencias europeas, y adems, el monopolio durante el
siglo XVIII se haba convertido en una ficcin. Cuando las nuevas repblicas

decreten el comercio libre lo que estn haciendo es sancionar una situacin

que se daba de facto.
- La relajacin de costumbres, de la que se acusaba especialmente a los
miembros del clero. Cierto que se daban casos de personas sin verdadera
vocacin, y que buscaban medrar en la carrera eclesistica, pero sera una
falta de rigor hacer esta acusacin de manera general para todos los
eclesisticos.
- La postergacin de los criollos para los cargos en la administracin. Esta
situacin se dio especialmente a la llegada de los Borbones, que, como
vimos buscan un mayor control de aquellos reinos. En cualquier caso,
tambin habra que matizar esta afirmacin y trasladarla fundamentalmente
al siglo XVIII.
- La tirana, oscurantismo y censura llevada a cabo desde la pennsula. Esta
acusacin, generalizada, tiene mucho de falsedad, teniendo en cuenta los
esfuerzos que la monarqua dedic a elevar el nivel cultural de sus sbditos,
a uno y otro lado del Atlntico. Como seala Morales, Espaa salpic sus
reinos de centros culturales y docentes. Y sobre el papel de la Inquisicin,
precisamente es en las ltimas fases del movimiento revolucionario, cuando
de manera poco lgica, y en parte presionada por el propio rey, condena
dicho movimiento.
- La concepcin patrimonial del Estado y el sentimiento regionalista. Los
reinos indianos estaban unidos a Espaa pero en la persona del rey. Este
sentimiento es fundamental a la hora de analizar la actitud de las Juntas que
se constituyen en Amrica y que dejan de acatar la autoridad de la Junta
Central o, ms tarde, de la Regencia.
- La servidumbre a que estaba sometidos los indgenas. Esta razn ser
esgrimida en algunos momentos, sobre todo para atraerse a la causa
patritica a las masas indgenas. Estas eran, en principio, mucho ms
reacias a sumarse a la revolucin, y de hecho al triunfar los movimientos
promovidos por las oligarquas criollas, las condiciones de esta poblacin
tardaran en mejorar.
En cuanto a las motivaciones de carcter ideolgico que pudieran impulsar
los procesos independentistas, debemos ser cautos a la hora de establecer
similitudes con otros movimientos revolucionarios ms o menos
contemporneos. El espritu que mueve a la emancipacin
hispanoamericana es peculiar y resultado de un conjunto de hechos que no
encuentran paralelismos en otros lugares.
Por este motivo no tiene demasiado sentido hablar de los modelos
revolucionarios norteamericano o francs para adaptarlo a las
circunstancias de la Amrica espaola. No cabe duda que las ideas
ilustradas llegaron a Amrica, pero prendieron en una lite minoritaria.
Como seala Lynch [2] , la Ilustracin no fue causa de la Independencia,
pero s la fuente en que sus lderes bebieron para justificar, defender y
legitimar sus acciones, antes, durante y despus de la revolucin.
En cuanto al posible influjo de la Revolucin Francesa, los lderes de la
emancipacin, la minora criolla, rechazar con horror los excesos a los que

condujo la revolucin en Francia. De hecho, los primeros movimientos

revolucionarios en Hispanoamrica son una reaccin frente a todo lo que
Napolen representaba. Despus s se dejar sentir la influencia francesa,
pero ms en su vertiente de pensamiento poltico liberal.
b)

Causas en la Pennsula: crisis dinstica

Los sucesos acaecidos en la Pennsula durante los ltimos aos del siglo
XVIII y los primeros del XIX explican en gran medida la respuesta americana
en este perodo. Y podemos resumir esta realidad sealando que,
independientemente de la situacin poltica que se diera en la Pennsula, los
sucesivos gobernantes fueron incapaces de comprender la realidad
americana. Tomaron sus decisiones sobre Hispanoamrica sin conocer en
absoluto o ignorndola de hecho- la problemtica y las reacciones que all
se producan como consecuencia de la crisis vivida en la Pennsula.
La Revolucin Francesa y el posterior desarrollo de los acontecimientos en
Europa llevan a Espaa a embarcarse en una poltica internacional contraria
a sus intereses y ms an contraria a los intereses de Amrica. Como
consecuencia de la guerra contra Inglaterra el comercio ultramarino se vio
duramente afectado. Creci sin control el contrabando, y al autorizar el
comercio con las potencias neutrales, al final los grandes favorecidos sern
los comerciantes norteamericanos, que vern con muy buenos ojos
cualquier accin tendente a lograr la emancipacin de sus hermanos del sur.
A partir de 1808 los acontecimientos en Amrica se sucedern al ritmo
marcado por la crisis peninsular.
Tras las abdicaciones de Bayona y el levantamiento de los patriotas en
mayo de 1808, en cada comarca o regin de Espaa se constituye una
Junta. Esta accin viene justificada por la tesis escolstica sobre la
soberana, que revierte al pueblo en el caso de que el rey no pueda hacer
uso legtimo de la misma [3] .
Pero cuando las Juntas son sustituidas por una Junta Central, la actitud de
los americanos empieza a ser diferente de la de los peninsulares. Ya no est
tan claro que el poder legtimo recaiga sobre esa Junta, en la que no
aparecen representados los intereses de los espaoles americanos. La Junta
Central se mantuvo, adems, reservada y fra ante las Juntas americanas.
Su autoridad fue en principio acatada con reservas, pero pronto apareceran
Juntas en el Alto Per y en Nueva Granada (1809).
La crisis no se generaliz en Amrica hasta 1810, y fue motivada por las
noticias recibidas acerca de la ocupacin de toda la Pennsula por parte de
Napolen. El miedo a que los franceses continuaran sus campaas
conquistadoras por Hispanoamrica hizo crecer el sentimiento separatista:
no queran correr los americanos la misma suerte que estaban corriendo los
peninsulares.
Y cada momento histrico en la Pennsula era una aportacin ms al estado
de crisis que se viva en Amrica. Cuando se renen las Cortes de Cdiz,
mantienen esta misma marginacin de los territorios americanos; mientras
que cada regin peninsular puede enviar dos representantes a Cortes, solo
uno ser convocado por cada regin de Amrica.

Y cuando por fin el ejrcito napolenico sea expulsado de la Pennsula,

tampoco las circunstancias van a ser propicias al acatamiento del poder
peninsular. Fernando VII, al recuperar el trono, se empea en ignorar la
voluntad del pueblo que durante ocho aos ha luchado por devolver la
corona a su rey legtimo. No reconoce trata de aniquilarla- toda la labor
realizada por las Cortes de Cdiz, y enva a Amrica ejrcitos realistas para
eliminar cualquier foco separatista.
El rey utiliza la fuerza para mantener una situacin que era difcilmente
sostenible. Y ser precisamente la fuerza lo que falle en 1820. El golpe de
Riego, que deba haber mandado sus tropas para acallar la revolucin
americana, supuso el ltimo impulso que necesitaba el movimiento
emancipador. Se trata del mayor servicio que los liberales espaoles
prestaron sin saberlo- al movimiento independentista hispanoamericano.
La restauracin del rgimen liberal en Espaa no iba a satisfacer las
apetencias de todos. Los liberales americanos ya no necesitaban la
Constitucin de Cdiz; queran una propia o, mejor dicho, una para cada
regin. Y los conservadores, viendo las consecuencias de implantar la
Constitucin, no eran favorables a ella en absoluto; por eso muchos de ellos
apoyarn ahora decididamente la separacin. Mientras tanto los
constitucionalistas espaoles pensaban, ingenuamente, que todos los
problemas se resolveran con el nuevo rgimen. Crean en la fuerza de la
Constitucin para acallar todas las voces discordantes en Amrica. Y el
resultado no fue ese en absoluto.
El ao 1824 viene marcado por un cambio en Espaa, con el regreso del
poder absolutista, y tambin supondr una fecha clave en Amrica: aquellos
territorios, por mucho que el monarca