El Dipl: El factor consumo

1/2

1-07-2016 19:46:42

Edicin Nro 205 - Julio de 2016

EDITORIAL

El factor consumo
Por Jos Natanson
asta fines del siglo XVIII, la mayor parte de la poblacin viva en unidades de produccin, sean minifundios
campesinos o grandes propiedades, capaces de generar casi todo lo que consuman, con excedentes mnimos que se
intercambiaban en los mercados locales. La Revolucin Industrial, causa y consecuencia de todo tipo de
transformaciones tecnolgicas, econmicas y sociales, ampli de manera exponencial la disponibilidad de bienes y
servicios, creando un segmento intermedio, que antes sencillamente no exista, entre la suntuosidad de la aristocracia y
el consumo de supervivencia del resto de la sociedad. Con el carbn y el vapor primero y la electricidad despus, con
el sistema factora en un comienzo y luego con el fordismo, los productos se transformaron en mercancas en sentido
capitalista clsico, objetos creados en serie para un comprador annimo que los adquira en el mercado. Naca la
sociedad de consumo.

En tanto prctica social, el consumo ocup un lugar relativamente marginal en el desvn de las ciencias sociales hasta
que los estudios pioneros de Pierre Bourdieu demostraron su alcance y profundidad, el modo en que los patrones de
ciertos grupos privilegiados lo que hoy llamaramos el gusto se imponen como la pauta legtima del resto de la
sociedad (1).

Esto explicara por ejemplo que los sectores populares a menudo destinen parte de sus salarios a compras que estn por
encima de sus posibilidades, algo que enfurece a muchos progresistas escandalizados por el gasto en zapatillas o
celulares que no son zapatillas o celulares sino verdaderas marcas sociales, casi una inversin en estatus. Y se produce
tambin un movimiento en sentido inverso, que es la incorporacin al catlogo de estilos de las clases medias modas
originadas en los sectores ms pobres, como los jeans cados que usan los jvenes blancos de los colleges
estadounidenses y cuyo origen es la prohibicin de utilizar cinturn en las crceles de la comunidad negra. O, en
Argentina, la incorporacin de la msica tropical al repertorio de las fiestas de Barrio Norte y hasta el surgimiento de
bandas de cumbia cheta tipo Agapornis.

Pero no nos desviemos. Lo que quiero plantear aqu es que, desde su irrupcin hace ms de dos siglos, el consumo ha
ido ganando centralidad en la vida social, a punto tal que, segn Zygmunt Bauman, es el mismo sujeto el que se
transforma en objeto de consumo, una especie de promotor de s mismo a la hora de presentarse a una entrevista
laboral, preparar el papeleo para la inmigracin selectiva al primer mundo u ofrecer su intimidad estilizada en las
redes sociales (2).
Por eso el consumo no debera ser visto como el sntoma de una alienacin absoluta impuesta por un capitalismo
todopoderoso a un hombre inerme, como sostiene el marxismo de caricatura, pero tampoco como la eleccin de un
individuo libre, racional y plenamente informado, como creen los liberales. El consumo es comprar, pero tambin
exhibir, desear y soar. Es una forma de decir quines somos y quines no queremos ser. Es un factor que,
desigualmente repartido por la estructura social, funciona como una va de afirmacin identitaria, un potente vehculo
aspiracional y una forma de construir una relacin simblica con el mundo, que va de la vida cotidiana a la economa y
de ah, claro, a la poltica.
Por Jos Natanson

-1-

Edicin Nro 205 - Julio de 2016

El Dipl: El factor consumo

2/2

1-07-2016 19:46:42

-2-

Edicin Nro 205 - Julio de 2016

Consumo

Por Jos Natanson