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Malgr de nombreuses recherches, il n'a pas t possible de trouver un compte
rendu de la soutenance de thse, ni dans les archives administratives (dossiers
personnels de Davy), ni dans les revues de l'poque. Cependant on a pu
identifier, par leur signature sur le procs-verbal de la soutenance, les membres
du jury : Lvy-Bruhl prsident, Bougie, Fauconnet, Lalande, Dumas et Granet
qui a donc bien remplac Mauss dans le jury. Il serait du plus grand intrt
de savoir ce qui s'est dit ou ne s'est pas dit pendant cette soutenance,
au vu de ce qui s'est pass ensuite et qui est pour le moins inhabituel : un des
membres du jury, Marcel Granet, va publier une critique trs svre de la thse
principale, et cela dans une revue fonde et dirige par un autre membre du
jury, le psychologue Georges Dumas.
En dcembre 1922, Granet publie dans le Journal de psychologie normale
et pathologique (5), une revue gnrale intitule Le droit et la famille
qui rend compte de trois ouvrages : la thse de Fauconnet sur La Responsabilit
(1920), celle de Davy La Foi jure et un livre de Westermack The history of
human marriage (1921). Cette initiative est surprenante de la part de Granet
qui n'a visiblement jamais aim ce genre de travail; il n'a pas collabor
Y Anne sociologique premire srie et ses comptes rendus dans Y Anne
sociologique deuxime srie et dans quelques autres revues sont trs rares et
trs brefs (6).
Le compte rendu du livre de Fauconnet, sans tre dithyrambique, est
bienveillant et se clt sur ces lignes qui prennent tout leur sens par rapport
ce qui va tre dit de La Foi jure :
M. F. rapporte Durkheim qui fut son matre tout ce qu'il y a de bon dans son travail.
Tous ceux qui reconnaissent les avantages du travail en quipe seront sensibles ce
tmoignage de modestie. Mais il n'est pas de lecteur qui ne doive voir tout de suite les
qualits personnelles qui clatent dans cet ouvrage d'une pense mthodique et sre, fine
et positive (p. 931).
En revanche, le livre de Davy est l'objet d'une critique svre qui, sur
plusieurs points, reprend les remarques formules par Mauss. Granet rappelle
d'abord que c'est Mauss, dans son enseignement, qui a montr la richesse et
la complexit des faits de potlach et note que Davy au lieu de faire une tude
comparative a prfr crire une monographie sur trois tribus du Nord Ouest
amricain, toffe cependant d'excursus ethnographiques ou historiques.
Portant sur des opinions d'auteurs, ces excursus contribuent donner
l'ouvrage l'apparence d'une suite de comptes rendus critiques ; leurs
conclusions sont sommaires et souvent contestables, et Granet en donne pour
exemple les pages sur le testament romain o est propose une thorie
oppose celle de Durkheim . La description de la vie matrielle des tribus,
des faits conomiques est insuffisante. L'essentiel de la critique de Granet
concerne moins en fait les conclusions de Davy que son chec dmontrer
le bien fond de sa thse qui peut se rduire au schma suivant : le contrat
s'est peu peu dtach du statut . Il n'a pas fait la preuve que les
(5) Granet M., Le droit et la famille ,
Journal de psychologie normale et pathologique,
19 (12), pp. 928-939.
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chinois un processus d'individualisation progressive assez analogue celui que nous
signalons propos du droit contractuel nord amricain. Le rapprochement est d'autant
plus intressant que la civilisation tudie avec tant de pntration par M. Granet est
fodale comme notre socit kwakiutl, et que bien avant de connatre ses recherches nous
avions abouti exactement aux mmes conclusions que lui touchant le rle du seigneur
domestique et fodal dans le processus d'individualisation (p. 331).
Suit une longue analyse de la thse de Granet dpourvue de toute pique.
Il n'empche que la premire remarque suggre que Granet est pass ct
de l'essentiel.
Davy usa de son droit de rponse dans le Journal de psychologie normale
et pathologique, dans une lettre publie dans le numro de mars 1923 (7). Il
y rpond aux principales critiques formules par Granet et se dclare en
particulier confondu devant l'accusation de n'avoir pas assez soulign le
caractre agonistique du potlatch, accusation qu'il met sur le compte d'une
superstition du mot agonistique . Il termine sa rponse sur la question
de l'emprunt Mauss :
Enfin cette critique que je pouvais peut-tre esprer sympathique, et qui, on le voit,
n'est mme pas impartiale, s'ajoutent je ne sais dans quelle intention certaines
insinuations. Certes j'ai emprunt : j'ai prfr une interprtation satisfaisante plutt que
neuve. Mais je pense avoir cit, et assez souvent, mes autorits. Qu'il y ait peut-tre tout
de mme dans mon livre quelques vues nouvelles, il appartiendra ses lecteurs d'en juger
et de voir si la critique si superbement dogmatique dont il vient d'tre l'objet ne les a pas
soigneusement laisses dans l'ombre. Mais puisqu'on me chicane avec une malveillance
habilement enveloppe sur une note visant une thorie de M. Mauss, je me contenterai
sans chercher dfendre la rdaction de ma note, de mettre sous les yeux du public un
de ces passages de mon livre qui ont certainement chapp mon diligent censeur : Sa
porte politique [du potlatch] et sa relation avec l'organisation et la religion des peuples
qui le pratiquent n'ont t indiques que par M. Mauss dans les comptes rendus qu'il a
donns Y Anne sociologique des ouvrages de Swanton et de Boas sur les Indiens du Nord
de l'Amrique, et de Seligmann, de Parkinson et de Rivers sur les Mlansiens. Cette
raison suffirait nous inviter transcrire ici l'essentiel et ses indications. Une autre s'y
ajoute qui est de tmoigner tout ce dont notre propre interprtation leur est redevable,
et de manifester plus gnralement M. Mauss notre gratitude pour l'initiation que nous
lui devons . (p. 283).
Dans un bref commentaire, Granet indique qu'il maintient toutes les
rserves qu'il a formules : Je n'en veux ajouter aucune autre malgr la
rplique qui m'est faite : le ton de celle-ci ne m'empche point de continuer
dire et croire que le livre de mon camarade est, somme toute, trs
honorable (p. 284). Allusion, sans doute, la mention de la thse.
Que le dernier point de la rponse publique de Davy soit le plus sensible
est confirm par une lettre, ou un brouillon de lettre, date du 30 janvier 1923
et que Davy crivait personnellement Granet.
J'ouvre le dernier numro du J. de Psycho. C'tait donc vrai ce dont j'tais avis et
que je me refusais croire : une raction hostile et vengeresse se prparait contre moi d'un
ct o je ne devais pas l'attendre. Je suis aussi tonn que pein de voir qui s'est charg
de la besogne : quelqu'un que je ne croyais pas capable de cette perfidie savante. [...],
(7) Correspondance. A propos de La Foi
jure , Journal de psychologie normale et patho-
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longue analyse de La Foi jure et Lenoir insiste assez lourdement sur
l'antriorit de Mauss dans l'tude du potlatch :
Entre 1910 et 1914 il entreprit l'Ecole des Hautes Etudes, avec les scrupules et la
souplesse intellectuelle du savant qui ne laisse rien au hasard, recueille la suggestion des
faits et refuse d'improviser ses conclusions, l'tude de l'institution du potlatch
imparfaitement dcrit et interprt par les observateurs les plus rcents; il tendit le cercle de ses
recherches la civilisation mlansienne et prsenta, dans l'aprs-guerre, en 1920 et 1922,
quelques-unes de ses vues devant l'Institut franais d'Anthropologie. A sa suite, Georges
Davy, disciple de Durkheim, form l'Ecole des Hautes Etudes par Marcel Mauss, a t
amen par l'tude sociologique du contrat et de la formation du lien contractuel dcrire
et interprter dans la Foi jure la mme institution (p. 234).
Dans la discussion du livre apparaissent l encore des critiques svres et
la tentative d'opposer Davy Durkheim (comme l'avait fait au passage
Granet).
Chercher l'institution du contrat dans l'institution du potlatch est donc altrer la nature
scientifique de la recherche en admettant, avant toute enqute, un ensemble de formules,
de dfinitions, de concepts caractrisant un moment dtermin de la rflexion juridique
dans une socit dtermine. C'est substituer la sociologie du droit une philosophie du
droit qui ne rend compte ni des rapports entre le droit et les murs o Durkheim plaait,
ds la Division du Travail, la source des faits juridiques, ni des rapports entre les murs
et les reprsentations. C'est courir le risque de msinterprter le potlatch (p. 244).
Lenoir critique galement le livre de Moret et Davy, Des clans aux empires
(1923), pour avoir dfini le potlatch comme le moyen pour l'individu de faire
connatre son prestige personnel et avoir soulign qu'il est employ par les
chefs des fins individuelles. II est craindre, crit Lenoir, que ces assertions
ne renferment des prnotions, ne remettent en question le bien fond de l'tude
des socits qui ne fait de doute pour aucun sociologue [...] (p. 257).
Cette trange accusation traduit-elle un des enjeux souterrains du dbat
autour de La Foi jure ? Il est difficile de le dire en raison de la personnalit
de celui qui l'met.
Le 29 juin 1924, Mauss crit Davy qu'il est dsol de l'incident Lenoir .
Y a-t-il eu un affrontement public, dans le cadre par exemple de l'Institut
franais de Sociologie qui voit le jour, ou s'agit-il seulement du texte de la
Revue philosophique ? Mauss prcise que Lenoir a gravement outrepass ses
droits , mais il faut l'excuser car il est dans une priode d'excitation dont
je suis le premier souffrir . Mauss ajoute : La mort d'Huvelin nous touche
tous et particulirement votre intrigue. Le pauvre m'avait demand de faire
le compte rendu de vos livres .
Le juriste Huvelin, collaborateur de Y Anne sociologique avant la guerre,
aurait pu, sans doute, rendre justice Davy dans le volume de la deuxime
srie qui est alors en prparation, et qui est publi en 1925. En fait, on n'y
trouvera pas de recension de La Foi jure puisque le volume couvre la
littrature publie depuis le 1er juillet 1923. En revanche, Dominique Parodi
rend compte des Elments de sociologie I Sociologie politique (1924) de Davy,
et c'est Davy lui-mme qui prsente le livre qu'il a crit en collaboration avec
Moret, Des clans aux empires. Il se borne en fait en extraire une citation et
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du ct des universitaires . Il s'orienta d'ailleurs vers l'administration
universitaire, en devenant recteur de l'Acadmie de Rennes en 1930. C'est aussi
ce qu'avait fait, avant la guerre, Paul Lapie dont les travaux sur l'enseignement
n'avaient reu aucun cho chez les durkheimiens.
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