Facultad de Ingeniera

PROPIEDADES HIDRULICAS DE LOS SUELOS

Mecnica de suelos I

Cajamarca, octubre del 2016

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Capilaridad
El proceso de capilaridad es el ascenso que tiene el agua
cuando se introduce verticalmente un tubo de vidrio de
dimetro pequeo (desde unos milmetros hasta micras
de tamao) en un depsito lleno de agua, el agua sube
en el tubo hasta una determinada altura y se forma un
menisco

cncavo,

esta

altura

es

inversamente

proporcional al dimetro del tubo.

La altura capilar que alcanza el agua en el suelo, se
determina considerando una masa de suelo con una
gran red de tubos capilares formados por los vacos
existentes en su masa.
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capilaridad en suelos
Al contrario de los tubos capilares, los vacos en
suelos tienen ancho variable y se comunican entre s
formando un enrejado. Si este enrejado se comunica
por abajo con el agua, su parte inferior se satura
completamente. Ms arriba el agua solo ocupa los
vacios pequeos y los mayores quedan con aire.

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El agua capilar es la fraccin del agua que ocupa los microporos, se

mantiene en el suelo gracias a las fuerzas derivadas de la tensin
superficial del agua. Es aquella que se eleva sobre el nivel de agua
libre gravitacional, es decir por encima del nivel en el cual la presin
es igual a la atmosfrica, hasta la zona de aireacin no saturada.

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En conclusin podemos decir que la capilaridad del agua dentro de un

suelo, produce unos esfuerzos de tensin, los cuales generarn la
compresin de este. Para que se presente la capilaridad del agua fretica
en un suelo, se debe tener en cuenta que el suelo debe ser fino, de tal
manera que los poros que haya entre las partes slidas del suelo, sea tan
pequeo como un tubo capilar. Si tenemos un suelo como una grava
gruesa, no se producir el fenmeno de capilaridad, por lo que estos
suelos se utilizan en la construccin cuando se tienen niveles freticos
altos.

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problemas de capilaridad en la construccin

Una de los grandes problemas que tiene el proceso de capilaridad del
agua fretica en la construccin, es que al subir esta agua, se
humedecen los cimientos de las diferentes estructuras, provocando la
corrosin del acero de refuerzo en los cimientos, y algunas veces esta
agua fretica, cuando los niveles son muy altos, alcanza a subir por
capilaridad a las paredes de la edificacin, generndose problemas en
los ladrillos y los acabados de la edificacin. Una solucin a este
problema es cambiar el suelo sobre el que descansa el cimiento, por
un suelo ms grueso, que no permita la capilaridad del agua fretica.

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En la construccin de calles, carreteras, autopistas, pistas de

aterrizaje es importante tener en cuenta el agua capilar existente en
el terreno de fundacin que queda encima de la napa fretica. Una
solucin al problema es colocar capas granulares sobre la
subrasante, lo cual impide la capilaridad del agua fretica.

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En suelos de granulometra fina (limos, arcillas) los vacos son de

dimetro reducido por lo tanto la altura capilar es mayor y en los suelos
de granulometra gruesa la altura capilar es menor.

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Fuerzas de cohesin y de adhesin

Las molculas superficiales del lquido abierto al aire, que se encuentran
en la inmediata vecindad con la pared slida estn solicitadas por
fuerzas de 2 tipos: cohesin y adhesin.
La cohesin: atraccin entre molculas
iguales (en este caso es debida a la
accin de las restantes molculas del
lquido).
La adhesin: atraccin entre molculas
diferentes (en este caso es ejercida por
las molculas de las paredes del
recipiente).
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Si las fuerzas de adhesin son mayores que las de cohesin, se forman

los meniscos cncavos, en cambio si las fuerza de cohesin son mayores
que las de adhesin, se forman los meniscos convexos.

La forma de los meniscos

(cncavos o convexos) dependen de la

naturaleza del lquido y del material que constituya la pares del recipiente,
por ejemplo el agua forma meniscos cncavos con el vidrio, en cambio el
mercurio forma meniscos convexos con el vidrio.
El ngulo que forma el menisco con la
pared del recipiente se denomina ngulo
de contacto y se representa por

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ngulo de contacto
El ngulo de contacto es el ngulo en el cual entran en contacto una
interfase lquida/gaseosa con una superficie slida, el ngulo de
contacto es especfico para un sistema dado y est determinado por las
interacciones entre las interfaces participantes. El ngulo de contacto
se mide con un aparato llamado gonimetro.
Si < 90 el menisco es cncavo,
y si > 90 el menisco es
convexo.

El

valor

de

se

aproxima a 0 entre el vidrio limpio

hmedo y agua destilada
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La capilaridad es el fenmeno debido a la tensin superficial, en

virtud del cual un lquido asciende por tubos de pequeo
dimetro y por entre lminas muy prximas.

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Tensin superficial
Las molculas de la capa superior del agua estn por una parte atradas
entre si y por otra parte atradas por las molculas de la capa inferior
formndose en la superficie como una pelcula que es difcil de romper.
La energa necesaria para romper esta capa por unidad de rea se
conoce como tensin superficial.

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La tensin superficial es responsable de la resistencia que un lquido

presenta a la penetracin de su superficie, de la tendencia a la forma
esfrica de las gotas de un lquido, del ascenso de los lquidos en los
tubos capilares y de la flotacin de objetos u organismos en la
superficie de los lquidos.

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Tensin superficial
Se denomina tensin superficial al fenmeno por el cual la superficie de
un lquido tiende a comportarse como si fuera una delgada pelcula
elstica . La superficie, en vez de aplanarse, tiende a curvarse, para que
toda ella contenga el mnimo posible de energa.

A nivel microscpico, la tensin superficial se debe a que las fuerzas que

afectan a cada molcula son diferentes en el interior del lquido y en la
superficie. As en el seno de un lquido cada molcula est sometida a
fuerzas de atraccin que en promedio se anulan. Esto permite que la
molcula tenga una energa bastante baja. Sin embargo, en la superficie
hay una fuerza neta hacia el interior del liquido.
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Rigurosamente, si en el exterior del lquido se tiene un gas, existir una

mnima fuerza hacia el exterior, aunque en la realidad esta fuerza es
despreciable debido a la gran diferencia de densidades entre el lquido y
el gas.
La tensin superficial tiene como principal
efecto la tendencia del lquido a disminuir
en lo posible su superficie para un
volumen dado, de aqu que un lquido en
ausencia de gravedad

adopte la forma

esfrica, que es la que tiene menor

relacin rea/volumen.
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Energticamente, las molculas situadas en la superficie tiene una mayor

energa promedio que las situadas en el interior, por lo tanto la tendencia del
sistema ser a disminuir la energa total, y ello se logra disminuyendo el
nmero de molculas situadas en la superficie, de ah la reduccin del rea
hasta el mnimo posible.

La tensin superficial es la fuerza que acta paralelamente a la superficie del

agua, esta tensin es debida a la atraccin molecular de agua que se
encuentra desequilibrada en la superficie de separacin entre el aire y el
agua en los pros del suelo.

El valor de la tensin superficial se considera 0.075 gr/cm

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La fuerza que jala hacia arriba es la componente vertical de la tensin

superficial Ts.

La tensin superficial es la fuerza que acta sobre la

superficie de un liquido en contacto con un gas acta para minimizar su

rea. Si el ngulo entre el menisco y la pared del tubo es a entonces la
fuerza hacia arriba es Ts * Cosa.

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El agua en la arena se mueve hacia arriba de la superficie fretica en la

columna de arena. Las trayectorias entre los granos actan como
capilares. De esto se sigue que el agua puede fluir hacia arriba dado
que la presin en estas zona es menor que la atmosfrica

Materiales con componentes finos ocasionan que el agua fluya hacia

arriba mas all que lo que podra hacer el agua en materiales con
componentes mas gruesos

Si un suelo tiene una mezcla de componentes de distintos tamaos, la

tendencia del agua ser moverse mas arriba en la zona donde los
componentes sean ms finos
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Tension superficial
El trabajo necesario para aumentar el rea de una superficie lquida,
resulta ser experimentalmente proporcional al aumento, definindose
como coeficiente de tensin superficial la relacin entre ambos
conceptos.

Ts = dw /dA
dw = diferencial de trabajo
dA = diferencial de rea

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Cuando un lquido presenta al aire una superficie curva, se genera en ese

menisco curvo un desnivel de presin, de modo que la presin en el lado
convexo es siempre menor que la existente en el lado cncavo.

En el lado convexo del tubo existe la presin p, mientras en el cncavo

existe la presin pa (presin atmosfrica), de modo que:

P = pa 2Ts
R

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Ascensin capilar
La ascensin capilar del agua en un suelo que se encuentra sobre el
nivel fretico subterrneo se debe al efecto combinado de la tensin
capilar y la presin hidrosttica. Luego la altura capilar se determina
igualando la presin hidrosttica y la tensin capilar mxima.

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La altura capilar del agua en un tubo capilar de vidrio se determina:

La presin P2 en el punto M antes de
que el agua ascienda es:
P2 = pa 2Ts
R
Adems se sabe que
Cos = r
R
R =

r
cos

P2 = pa 2Ts cos
r
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pero cuando asciende y se alcanza el equilibrio la presin en M1 debe ser la

atmosfrica, luego se tendr:
Presin en M1 es P2 + w h
Pa = P2 + w h
Luego reemplazando P2 ,se tiene
pa = pa 2Ts cos
r

+ w h

u = h w esfuerzo de tensin
El esfuerzo de tensin del agua en cualquier punto de la columna est dado
por el producto de la distancia vertical del punto a la superficie libre del
lquido y el peso especfico del mismo.
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h = 2Ts cos
r w
h = altura que debe ascender el agua en el tubo capilar
Ts = tensin superficial
r = radio del tubo capilar
= ngulo de contacto
w = peso especfico del agua
En el caso del contacto agua aire, la tensin superficial se
considera

Ts = 0.074 gr/cm. ( Ts = 73 dinas/cm)

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En realidad Ts vara con la temperatura del agua y no tiene valor fijo,

el valor anterior corresponde aproximadamente a 20 C, por otra
parte en el lado de agua sobre vidrio hmedo se vio que el ngulo de
contacto es nulo, luego:
h = 2 Ts
r
h = 2 Ts * 2
r*2

4 Ts
2r

= 4 Ts
D

si Ts = 0.074
h = 4 * 0.074 =
D
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0.3
D
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Altura capilar en el suelo

La ascensin capilar del agua en un suelo, por arriba del nivel fretico
subterrneo, es el producto del efecto combinado de la tensin capilar
la presin hidrosttica. Al nivel del agua subterrnea existe una
superficie libre y la presin del agua u es cero, debajo del nivel fretico
la presin aumenta de acuerdo a la ecuacin Du = gw * Dz. Por arriba
del nivel fretico la presin disminuye, el esfuerzo lmite negativo en el
agua es la mxima tensin capilar

umx. La altura capilar hc sobre la

superficie de presin es cero. La altura capilar se puede hallar

igualando las expresiones de la presin hidrosttica y la tensin capilar
mxima hc = Du

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Du = umx

gw*Dz = 4*To/d
gw*hc = 4*To/d
hc =

4*To
gw *d

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Altura capilar en el suelo

La altura capilar de un suelo, se puede estimar hc en centmetros, en
funcin de la relacin de vacios y del dimetro efectivo de las partculas

hc =

c .
e D10

C: constante que vara de 0.1 a 0.5

e : relacin de vacos
D10: tamao efectivo

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Contraccin de suelos finos por efecto de la capilaridad

Si el suelo est saturado, el agua ejerce una fuerza de separacin entre las
partculas slidas del suelo (presin hidrosttica). Luego el suelo empieza
a secarse por cualquier causa, que generalmente es el calentamiento por
el sol, y el agua que hay en el suelo se evapora, la masa de suelo trata de
tomar su nivel fretico normal, de esta manera las aguas empiezan a
bajar, crendose una presin capilar dentro del suelo, lo que produce
esfuerzos de compresin en el suelo, pasando este de la presin
hidrosttica (cuando el suelo estaba saturado), a un esfuerzo de tensin
superficial (al tener el fenmeno de capilaridad del agua). De esta manera
el suelo entra en un proceso de contraccin.

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Hay que tener en cuenta que el suelo debe ser un suelo fino, para
poder producir el proceso de capilaridad, y de esta manera crear la
tensin superficial necesaria para que el suelo se contraiga. El proceso
de la retraccin del agua hacia el interior no se har simultneamente
en toda la masa de suelo, debido a que la masa de suelo tiene
diferentes dimetros de poros, produciendo tubos capilares de
diferentes dimetros, bajando primero el agua que se encuentra en los
canalculos ms gruesos (Especie de tubos capilares formados por los
poros del suelo).

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