Condicionamiento clsico

El condicionamiento clsico, tambin llamado condicionamiento

pavloviano, condicionamiento respondiente, modelo estmulo-respuesta o aprendizaje
por asociaciones (E-R), es un tipo de aprendizaje asociativo que fue demostrado por primera
vez por Ivn Pvlov. Este autor ide unos experimentos con perros que son la base
del condicionamiento clsico. Se dio cuenta de que al ponerle la comida al perro, este
salivaba. Cada vez que le pusiera la comida, Pavlov haca sonar una campana, de modo que,
cuando el perro la escuchaba, asociaba ese sonido con la comida y salivaba. As, el perro
estaba dando una respuesta (en este caso, la salivacin) a un estmulo (la campana). La
prxima vez que escuchara la campana, independientemente de si iba unida a la comida,
empezara a salivar. La forma ms simple de condicionamiento clsico recuerda lo
que Aristteles llamara la ley de contigidad. En esencia, el filsofo dijo "Cuando dos cosas
suelen ocurrir juntas, la aparicin de una traer la otra a la mente". A pesar de que la ley de la
contigidad es uno de los axiomas primordiales de la teora del condicionamiento clsico, la
explicacin al fenmeno dada por estos tericos difiere radicalmente de la expuesta por
Aristteles, ya que ponen especial nfasis en no hacer alusin alguna a conceptos como
"mente". Esto es, todos aquellos conceptos no medibles, cuantificables y directamente
observables. Adems, resulta ms preciso afirmar que ms que la mera contigidad temporal,
es la relacin de dependencia entre la presentacin entre el primero y el segundo estmulo lo
que dispone las condiciones en las que ocurre el condicionamiento. El inters inicial de Pavlov
era estudiar la fisiologa digestiva, lo cual hizo en perros y le vali unpremio Nobel en 1904. En
el proceso, dise el esquema del condicionamiento clsico a partir de sus observaciones:
En -------> Rn
EI -------> RI
Ambas lneas del esquema muestran relaciones no condicionales o no aprendidas. La primera
representa la relacin entre un estmulo, que aunque evoca la respuesta tpica de la especie
ante l (por ejemplo orientarse hacia la fuente de un sonido), podemos considerar como
neutral respecto a la respuesta que estamos intentando condicionar (por ejemplo la
salivacin). La segunda lnea representa la relacin natural, no aprendida
o incondicional entre otro estmulo (EI = Estmulo incondicional o natural) y la respuesta a
ste (RI = Respuesta incondicional). Los perros salivan (RI) naturalmente ante la presencia de
comida (EI).
EC -------> RC
EI -------> RI
Sin embargo, en virtud de la relacin de dependencia que se establece entre la presentacin
de ambos estmulos, de manera que uno funcione consistentemente como condicin de la

presencia de otro, es posible que otro estmulo pase a evocar tambin la RI, aunque antes no
lo hiciera. Por ejemplo, la presencia del sonido de una campana unos segundos antes de la
presentacin de la comida: despus de algunos pocos ensayos, el ruido de la campana
evocara confiablemente y por s solo la respuesta de salivacin, adems de seguir evocando
la respuesta de orientacin ante el sonido. La campana funciona ahora como un estmulo
condicional que produce una respuesta condicional. La prueba de que el condicionamiento
se ha llevado a cabo consiste en presentar slo el estmulo condicional, sin el estmulo
incondicional, observando que la respuesta condicional se produce de manera consistente,
siempre y cuando se siga presentando, aunque sea de manera ocasional, la presentacin del
estmulo incondicional enseguida del estmulo condicional.
EC -------> RC
El original y ms celebre ejemplo de condicionamiento clsico involucraba el condicionamiento
salivario de los perros de Pavlov. Durante sus investigaciones sobre la fisiologa de la
digestin en los perros, Pavlov not que, en vez de simplemente salivar al presentarle una
racin de carne en polvo (una respuesta innata al alimento que el llamaba la respuesta
incondicional), los perros comenzaban a salivar en presencia del tcnico de laboratorio que
normalmente los alimentaba. Pavlov llam a estas secreciones psquicas. De esta
observacin, predijo que, si un estmulo particular estaba presente cuando al perro se le
proporcionara su racin de alimento, entonces este estmulo se asociara al alimento y
provocara salivacin por si mismo. En su experimento inicial, Pavlov utiliz un metrnomo (a
100 golpes por minuto, aunque popularmente se cree que utiliz una campana) para llamar a
los perros a comer, y, despus de varias repeticiones, los perros comenzaron a salivar en
respuesta al metrnomo (aparato que utilizan los msicos para marcar el ritmo).

Fenmenos asociados[editar]
La persistencia del reflejo condicional depende de la presentacin concurrente de sus
elementos. Si se deja de presentar el EI despus del EC, finalmente la RC desaparece,
fenmeno que se conoce como extincin. Despus de que se ha completado este proceso, la
respuesta condicional podra reaparecer sin que se vuelvan a presentar los elementos
conjuntamente, lo que se conoce como recuperacin espontnea. Finalmente la respuesta
condicional ya no se presenta ante el estmulo condicional, de manera que respecto a ste
vuelve a funcionar como un estmulo neutro.
EC -------> No RC
Es decir:
En -------> Rn

Las propiedades formales de los estmulos pueden desempear un papel importante en el

proceso de condicionamiento clsico. La RC puede aparecer en presencia de estmulos que
no fueron originalmente EC, pero que comparten algunas caractersticas con ellos. Por
ejemplo, si el EC es un sonido de campana, la RC podra aparecer tambin ante un timbre, el
tic-tac de un reloj u otros ruidos, lo cual se conoce como generalizacin de estmulos. Al
fenmeno opuesto, por el cual la respuesta condicional se va produciendo ante estmulos de
caractersticas cada vez ms especficas se le conoce comodiscriminacin de estmulos. Un
experimento clsico de este fenmeno describe cmo unas palomas eran entrenadas para
responder ante la exposicin a una frecuencia determinada de sonido, siendo capaces de
omitir la respuesta ante variaciones mnimas en esta frecuencia.
Un EC puede en ocasiones funcionar como un EI en un proceso de condicionamiento, de
modo que un nuevo estmulo neutro puede funcionar como EC (EC2) asocindose con un
primer EC (EC1):
EI ----------> fI
|
EC1 ---------> fC
|
EC2 ---------> fC
Este fenmeno se conoce como condicionamiento de segundo orden. Aparentemente
se han documentado casos de condicionamientos hasta de tercer orden, pero son muy
difciles de lograr y mantener.

Evidencia emprica en humanos[editar]

Los estudios de condicionamiento clsico en seres humanos han desatado una gran
controversia en lo relativo a hasta qu punto son generalizables a los seres humanos las
conclusiones obtenidas en los experimentos realizados con otros animales. John B.
Watson y Rosalie Rayner demostraron que el proceso de condicionamiento pavloviano
poda usarse en humanos y que probablemente constitua una fuente importante de
nuestra experiencia, en lo que ha sido llamado el experimento del pequeo Albert. En
tiempos ms recientes se han identificado procesos de condicionamiento clsico en
humanos como:

Condicionamiento aversivo al sabor.

Nusea condicional (en quimioterapia, por ejemplo).

Condicionamiento de parpadeo o palpebral.

TCNICAS OPERANTES PARA EL DESARROLLO DE CONDUCTAS

MOLDEAMIENTO
La conducta que no se da nunca no puede ser reforzada y, por consiguiente, no puede
aumentarse por medio del reforzamiento. El Modelado consiste en presentar una conducta que
se ha de imitar con el propsito de ensear y provocar esa conducta en otra persona. El
procedimiento implica el reforzar aproximaciones cada vez ms cercanas a la respuesta objetivo.
Al principio puede reforzarse prcticamente cualquier respuesta parecida a la deseada para
progresivamente ir slo reforzando las que constituyen el objetivo final. Estas tcnicas se han
utilizado con cierto xito en poblacin con discapacidad mental y autistas.
Con estas tcnicas podemos propiciar tambin, el aprendizaje de una nueva secuencia de
conductas a partir de la imitacin de un modelo.

TCNICAS DE MODELADO
En qu consiste
Es un proceso de aprendizaje observacional en el que la conducta de un
individuo o grupo acta como un estmulo para generar conducta, pensamiento
o actitudes semejantes en otras personas que observan la actuacin del
modelo. El procedimiento bsico del modelamiento es muy simple, consiste en
exponer al cliente ante uno o ms individuos presentes o filmados que exhiben
los comportamiento adecuados que el debera adoptar. Las tcnicas de
modelado intentan ensear los principios o reglas que deben guiar la conducta
en contexto determinado ms que respuestas imitativas simples.
El modelado puede utilizarse para aprenden nuevas conductas, inhibir o
desinhibir patrones comportamentales, facilitar respuestas, aumentar los
efectos de los estmulos o incrementar la activacin emocional o afectiva. Las
distintas tcnicas de moderado difieren en su utilizacin segn se use con un
objetivo u otro.
ALGUNOS CONCEPTOS DE LOS MTODOS OPERANTES
A continuacin se exponen algunos de los trminos ms utilizados en la
modificacin de conducta. Todas estas tcnicas van encaminadas a establecer
las conductas que deseamos pero tambin a eliminar o minimizar la ocurrencia
de las disruptivas.
Como se ha comentado antes, stas tcnicas se centran en el aqu y ahora, en
el anlisis de conductas manifiestas y formulando hiptesis funcionales acerca
de sus causas. Son buenas herramientas para tratar sntomas y aspectos
conductuales concretos en poblacin infanto-juvenil, sin perjuicio de que ante
ciertas patologas se requiera un abordaje ms profundo.
1- Condicionamiento Operante:

Es un procedimiento por el que se busca aumentar la probabilidad de una

respuesta al ser seguida sta por un reforzador (positivo o negativo). El
Condicionamiento Operante o instrumental es distinto al condicionamiento
clsico o pauloviano ya que ste ltimo consiste en aumentar la probabilidad
de que un determinado estmulo provoque una respuesta al emparejar ese
estmulo con uno que ya provoca esa respuesta (reforzadores primarios:
comida, agua, etc...).
2- Reforzador:
Cualquier estmulo que aumente la probabilidad de una respuesta a la que le
sigue temporalmente. No est especificado el tiempo que tiene que tardar el
reforzador en seguir a la respuesta con el fin de aumentar su probabilidad de
ocurrencia; sin embargo, normalmente se supone que la efectividad de un
reforzador decae rpidamente conforme aumenta el tiempo que transcurre
entre la respuesta y el reforzador.
A) REFORZADOR POSITIVO: es cualquier estmulo cuya presentacin despus
de una respuesta aumenta la probabilidad de esa respuesta. Por ejemplo el
halago verbal o la entrega de algn premio fsico (juguete, "chuches", fichas
intercambiables por regalos, etc...) son reforzadores positivos ya que
aumentarn la probabilidad de aparicin de las conductas deseadas (hacer los
deberes, portarse bien, etc...). A veces el reforzador positivo puede ser, en
nios pequeos, el conseguir la atencin del adulto, aunque sea de una forma
inadecuada (gritos, pataletas, lloros...).
B) REFORZADOR NEGATIVO: es cualquier estmulo cuya eliminacin despus de
una respuesta aumenta la probabilidad de esa respuesta. Normalmente se
trata de un estmulo aversivo o no deseado que no se presenta si se produce la
respuesta adecuada. Una respuesta que ha sido reforzada por un reforzador
negativo se denomina a menudo respuesta de escape, porque proporciona un
escape al reforzador negativo. Por ejemplo, podemos escapar de los sonidos
molestos de un equipo de msica muy ruidoso desconectndolo, o un nio
puede evitar un castigo ms severo por algo que ha hecho mal, si lo explica a
sus padres sin mentir y mostrndo arrepentimiento.
CASTIGO:
El trmino castigo se refiere a una clase de situaciones en las que existe una
contingencia positiva entre la respuesta y un estmulo desagradable. Si el
sujeto efecta la conducta recibe el estmulo aversivo. Por ejemplo, un profesor
puede suspender a un alumno por un mal examen o una madre reir a su hijo
pequeo por correr por la calle. Todas estas consecuencias negativas y
contingentes a la aparicin de la conducta no deseada tienden a reducirlas.

El castigo, pues, se produce por la aparicin contingente a la conducta no

deseada de un estmulo aversivo (reprimenda, suspenso, expulsin, etc...),
pero tambin puede aplicarse mediante la retirada de un reforzador positivo
(ver "coste de la respuesta"). As a un nio se le puede castigar dejndole sin
poder hacer alguna actividad de su inters (salida con amigos, juegos
ordenador, etc...). Este ltimo sistema siempre es ms aconsejable.
LA SOBRECORRECCIN.
Consiste en pedir a un individuo no slo que rectifique lo que ha hecho mal,
sino que corrija los efectos de la falta. Por ejemplo un nio que se ha metido
algo inadecuado en la boca, se le puede pedir que saque el objeto y, adems,
que se lave la boca con algn antisptico. En situacin de aula, si un nio
presenta una conducta disruptiva de lanzamientos de objetos deber, despus
de haber recogido los mismos, ordenar la clase segn criterio del maestro. La
idea general es que el coste del acto disruptivo vaya ms all de la simple
reposicin del dao hecho.
MOLDEAMIENTO E IMITACIN:
La conducta que no se da nunca no puede ser reforzada y, por consiguiente, no
puede aumentarse por medio del reforzamiento. El Modelado consiste en
presentar una conducta que se ha de imitar con el propsito de ensear y
provocar esa conducta en otra persona. El procedimiento implica el reforzar
aproximaciones cada vez ms cercanas a la respuesta objetivo. Al principio
puede reforzarse prcticamente cualquier respuesta parecida a la deseada
para progresivamente ir slo reforzando las que constituyen el objetivo final.
Estas tcnicas se han utilizado con cierto xito en poblacin con discapacidad
mental y autistas.
Con estas tcnicas podemos propiciar tambin, el aprendizaje de una nueva
secuencia de conductas a partir de la imitacin de un modelo.
EXTINCIN:
Se trata del mtodo operante ms utilizado para disminuir la conducta.
Consiste en disminuir la probabilidad de una respuesta reforzada dejndola de
reforzar. En primer lugar deberemos determinar qu es lo que est reforzando
la conducta objetivo (la que queremos eliminar, rabietas, desobediencia, etc...)
y seguidamente eliminar ese reforzamiento. Si dejamos de prestar atencin
(refuerzo) a una conducta disruptiva (rabietas, llantos...) es probable que
disminuyamos la frecuencia e intensidad de la misma (ver tcnica del "tiempo
fuera"). En muchas ocasiones nos encontramos con conductas realmente
extraas que se mantienen debido a que consiguen captar la atencin de los
dems y resultan extraordinariamente reforzantes para el individuo que las
realiza. Esto puede ser especialmente notorio en nios que presentan

discapacidades cognitivas de lenguaje o comunicacin que les lleva a

desarrollar sistemas inadecuados y alternativos de de interaccin con los
dems que se ven reforzados por la atencin que se les presta.
En ocasiones estn implicados otros reforzadores distintos a la atencin o bien
aadidos a ella, como cuando se refuerzan las pataletas de un nio cediendo a
sus peticiones de caramelos, helados, juguetes, etc... Es importante reconocer
que la conducta no deseable puede ser muy penetrante y persistente, incluso
aunque el reforzamiento que la mantiene pueda ocurrir de forma tan
infrecuente que sea difcil descubrirlo. El programa de reforzamiento puede
haber proporcionado originalmente un reforzamiento frecuente y luego haberse
reducido gradualmente.
Adems de reducir la conducta, la extincin tiene varios efectos importantes
que hay que tener en cuenta:
1-La conducta que est sometida a extincin puede aumentar en intensidad,
frecuencia y duracin al principio del proceso (justo cuando procedemos a la
retirada del reforzador) y antes de empezar a disminuir. De esta forma las
pataletas pueden hacerse ms violentas, frecuentes y duraderas el inicio de la
extincin.
2-La extincin puede producir temporalmente conducta emocional como
conductas agresivas o destructivas.
TIEMPO FUERA
Consiste en retirar las condiciones del medio que permiten obtener
reforzamiento, o sacar a la persona de stas, durante un determinado periodo,
de manera contingente a la emisin de la conducta desadaptada (si un nio
pega a otro en el aula porque los dems se ren y le atienden, sacar al nio del
aula).
Es una tcnica efectiva que ha sido aplicada desde nios de un ao y medio,
hasta adultos con retraso mental o trastornos psicticos.
Eficaz en rabietas, peleas en la mesa, robo de comida, conductas destructivas
y agresivas, negativismo y desobediencia, problemas de pareja, tics, consumo
de alcohol en exceso, etc.