ROLAND BARTHES Retrica de la imagen

Segn una etimologa antigua, la palabraimagendebera relacionarse con la raz

deimitari.Henosaqudeinmediatofrentealproblemamsgravequepuedaplantearseala
semiologadelasimgenes:puedeacasolarepresentacinanalgica(la)producirverdaderos
sistemas de signos y no slo simples aglutinaciones de smbolos? Puede concebirse un
analgico,ynomeramentedigital?Sabemosqueloslingsticosconsideranajenaallenguaje
todacomunicacinporanaloga,desdeeldelasabejashastaelporgestos,puestosqueesas
comunicacionesnoposeenunadoblearticulacin,esdecir,quenosebasancomolosfonemas,
enunacombinacindeunidadesdigitales.Loslingistasnosonlosnicosenponerendudala
naturalezalingistadelaimagen.Enciertamedida,tambinlaopinincorrienteconsideraala
imagencomounlugarderesistenciaalsentido,ennombredeunaciertaideamticadelaVida:
laimagenesrepresentacin,esdecir,endefinitiva,resurreccin,ydentrodeestaconcepcin,
lo inteligible resulta antiptico a lo vivido. De este modo, por ambos lados se siente a la
analogacomounsentidopobre:paraunos,laimagenesunsistemamuyrudimentariocon
respectoalalengua,yparaotros,lasignificacinnopuedeagotarlariquezainefabledela
imagen.
Ahorabien,ancuandolaimagenseahastaciertopuntolmitedesentido(ysobretodo
porello),ellanospermitevolveraunaverdaderaontologadelasignificacin.Dequmodo
laimagenadquieresentido?Dndeterminaelsentido?ysitermina,quhaymsall?Tallo
quequisiramosplantearaqu,sometiendolaimagenaunanlisisespectraldelosmensajesque
puedacontener.Nosdaremosalprincipiounafacilidadconsiderable:noestudiaremosmsque
laimagenpublicitaria.Porqu?Porqueenpublicidadlasignificacindelaimagenessinduda
intencional: lo que configuraa priorilos significados del mensaje publicitario son ciertos
atributos del producto, y estos significados deben ser transmitidos con la mayor claridad
posible;silaimagencontienesignos,estamospuessegurosqueenpublicidadesossignosestn
llenos,formadosconvistasalamejorlecturaposible:laimagenpublicitariaesfranca,o,al
menos,enftica.
Lostresmensajes

HeaquunapropagandaPanzani:saliendodeunaredentreabierta,paquetesdefideos,una
cajadeconservas,unsachet,tomates,cebollas,ajes,unhongo,entonalidadesamarillasy
verdesfondorojo.(1)Tratemosdeesperarlosdiferentesmensajesquepuedecontener.
La imagen entrega de inmediato un primer mensaje cuya sustancia es lingstica; sus
soportessonlaleyenda,marginal,ylasetiquetasinsertadasenlanaturalidaddelaescena,
comoen;elcdigodelcualesttomadoestemensajenoesotroqueeldelalenguafrancesa;
paraserdescifradonoexigemsconocimientosqueeldelaescrituraydelfrancs.Peroen
realidad, este mismo mensaje puede a su vez descomponerse, pues el signoPanzanino
transmite solamente el nombre dela firma, sino tambin, por su asonancia, un significado
suplementario,quees,sisequiere,la;elmensajelingsticoesporlotantodoble(almenosen
estaimagen);dedenotacinydeconnotacin;sinembargo,comonohayaqumsqueunsolo
signotpico(2),asaber,eldellenguajearticulado(escrito),nocontaremosmsqueunsolo
mensaje.
Si hacemos a un lado el mensaje lingstico, que da la imagen pura (an cuando las
etiquetasformanpartedeella,attuloanecdtico).Estaimagenreveladeinmediatounaserie
designosdiscontinuos.Heaqu,enprimertrminoelordenesindiferentepuesestossignosno
sonlineales)laideadequesetrata,enlaescenarepresentada,delregresodelmercado.Este
significadoimplicaasuvezdosvaloreseufricos:eldelafrescuradelosproductosyeldela
preparacinpuramentecaseraaqueestndestinados.Susignificanteeslaredentreabiertaque
dejaescapar,comoaldescuido,lasprovisionessobrelamesa.Paraleeresteprimersignoes
suficienteunsaberquedealgnmodoestimplantadoenlosusosdeunacivilizacinmuy
vasta,enlacualseoponealaprovisionamientoexpeditivo(conservas,heladeras,elctricas)de
unacivilizacinms.Hayunsegundosignocasitanevidentecomoelanterior;susignificante
eslareunindeltomate,delajydelatonalidadtricolor(amarillo,verde,rojo)delafiche.Su
significadoesItalia,omsbienlaitalianidad;estesignoestenunarelacinderedundancia
conelsignoconnotadodelmensajelingstico(laasonanciaitalianadelnombrePanzani).El
sabermovilizadoporesesignoesyamsparticular:esunsaberespecficamente(lositalianos
nopodranpercibirlaconnotacindelnombrepropio,niprobablementetampocolaitalianidad
deltomateydelaj),fundadoenunconocimientodeciertosestereotipostursticos.Sisesigue
explorandolaimagen(loquenoquieredecirquenoseacompletamenteclaradeentrada),se
descubrensindificultadporlomenosotrosdossignos.Enuno,elconglomeradodediferentes
objetostransmitelaideadeunservicioculinariototal,comosiporunapartePanzaniproveyese
detodolonecesarioparalapreparacindeunplatocompuesto,ycomosiporotra,lasalsade
tomatedelalataigualaselosproductosnaturalesquelarodean,yaqueenciertomodola
escenahacedepuenteentreelorigendelosproductosysuestadoltimo.Enelotrosigno,la
composicin,queevocaelrecuerdodetantasrepresentacionespictricasdealimentos,remitea
un significado esttico: es la , o, como mejor lo expresan otras lenguas, el . (3) El saber
necesarioesenestecasofuertementecultural.Podrasugerirsequeaestoscuatrosignosse
agregauna ltima informacin: la que nos dice, precisamente, que se tratadeuna imagen
publicitaria,yqueproviene,almismotiempo,dellugardelaimagenenlarevistaydela
insistenciadelasetiquetasPanzani(sinhablardelaleyenda).Peroestaltimainformacines
extensivaalaescena;enlamedidaenquelanaturalezapublicitariadelaimagenespuramente
funcional, escapa de algn modo a la significacin: proferir algo no quiere decir
necesariamenteyohablo,salvoenlossistemasdeliberadamentereflexivoscomolaliteratura.
Heaqu,pues,paraestaimagen,cuatrossignosqueconsideraremoscomoformandoun
conjunto coherente, pues todos son discontinuos, exigen un saber generalmente cultural y
remitenasignificadosglobales(porejemplolaitalianidad),penetradosdevaloreseufricos.
Advertiremospues,despusdelmensajelingstico,unsegundomensajedenaturalezaicnica.
quivalencia(propiadelosverdaderossistemasdesignos)yposicindeunacuasiidentidad.En
otras palabras, el signo de este mensaje no proviene de un depsito institucional, no est
codificado,ynosencontramosasfrentealaparadoja(queexaminaremosmsadelante)de
unmensajesincdigo.(4)Estaparticularidadaparecetambinalniveldelsaberrequeridopara
lalecturadelmensaje:para

Sinuestralecturaescorrecta,lafotografaanalizadanosproponeentoncestresmensajes:
unmensajelingstico,unmensajeicnicocodificadoyunmensajeicniconocodificado.El
mensajelingsticopuedesepararsefcilmentedelosotrosdos;perohastaqupuntotenemos
derechodedistinguirunodeotrolosdosmensajesqueposeenlamismasustancia(icnica)?Es
ciertoqueladistincindelosdosmensajesnoseoperaespontneamenteaniveldelalectura
corriente:elespectadordelaimagenrecibealmismotiempoelmensajeperceptivoyelmensaje
cultural,yveremosmsadelantequeestaconfusindelecturacorrespondealafuncindela
imagendemasa(delacualnosocupamosaqu).Ladistincintiene,sinembargo,unavalidez
operatoria, anloga ala que permite distinguir en el signo lingstico un significante yun
significado,aunquedehechonuncanadiepuedasepararladesusentido,salvoqueserecurraal
metalenguajedeunadefinicin:siladistincinpermitedescribirlaestructuradelaimagende
modocoherenteysimpleysiladescripcinasorientadapreparaunaexplicacindelpapelde
la imagen en la sociedad, entonces la consideramos justificada. Es preciso pues, volver a
examinar cada tipo de mensaje para explorarlo en su generalidad, sin perder de vista que
tratamosdecomprenderlaestructuradelaimagenensuconjunto,esdecir,larelacinfinalde
lostresmensajesentres.Sinembargo,yaquenosetratadeunanlisissinodeunadescripcin
estructural(5),modificaremosligeramenteelordendelosmensajes,invirtiendoelmensaje
culturalyelmensajeliteral.Delosdosmensajesicnicos,elprimeroestdealgnmodo
impresosobreelsegundo:elmensajeliteralaparececomoelsoportedelmensaje.Ahorabien,
sabemosqueunsistemaquesehacecargodelossignosdeotrossistemasparaconvertirlosen
sussignificantes,esunsistemadeconnotacin.(6)Diremospuesdeinmediatoquelaimagen
literal esdenotada, y la imagen simblicaconnotada.De este modo, estudiaremos
sucesivamenteelmensajelingstico,laimagendenotadaylaimagenconnotada.
Elmensajelingstico
Esconstanteelmensajelingstico?Haysiempreuntextoenunaimagenodebajoo
alrededordeella?Paraencontrarimgenessinpalabras,esnecesariosinduda,remontarsea
sociedadesparcialmenteanalfabetas,esdeciraunasuertedeestadopictogrficodelaimagen.
Dehecho,apartirdelaaparicindellibro,larelacinentreeltextoylaimagenesfrecuente;
estarelacinparecehabersidopocoestudiadadesdeelpuntodevistaestructural.Culesla
estructura significante de la ? Duplica la imagen ciertas informaciones del texto, por un
fenmeno de redundancia, o bien es el texto el que agrega una informacin indita? El
problema podra plantearse histricamente con relacin a la poca clsica, que tuvo una
verdadera pasin por los libros ilustrados (en el siglo XVIII no poda concebirse que las
FbulasdeLaFontainenotuviesenilustraciones),ydurantelacualalgunosautorescomoelP.
Mnestrier se plantearon el problema de las relaciones entre la figura y lo discursivo. (7)
Actualmente, a nivel de las comunicaciones de masas, parece evidente que el mensaje
lingsticoestpresenteentodaslasimgenes:comottulo,comoleyenda,comoartculode
prensa,comodilogodepelcula,comofumetto.Vemosentoncesquenoesmuyapropiado
hablardeunacivilizacindelaimagen:somostodava,ymsquenunca,unacivilizacindela
escritura(8),porquelaescrituraylapalabrasonsiempretrminoscompletosdelaestructura
informacional.Dehecho,slocuentalapresenciadelmensajelingstico,puesnisuubicacin
nisulongitudparecenpertinentes(untextolargopuedenocontenermsqueunsignificado
global,graciasalaconnotacin,yesestesignificadoelqueprecisamenteestrelacionadocon
laimagen).Culessonlasfuncionesdelmensajelingsticorespectodelmensajeicnico
(doble)?Aparentementedos:deanclajeyderelevo(relais).
Comoloveremosdeinmediatoconmayorclaridad,todaimagenespolismica;implica,
subyacente a sus significantes, una de significados, entre los cuales el lector puede elegir
algunoseignorarlosotros.Lapolisemiadalugaraunainterrogacinsobreelsentido,que
aparecesiemprecomounadisfuncin,ancuandolasociedadrecupereestadisfuncinbajo
formadejuegotrgico(Diosmudonopermiteelegirentrelossignos)opotico(elpnicode
los antiguos griegos). An en el cine, las imgenes traumticas estn ligadas a una
incertidumbre(aunainquietud)acercadelsentidodelosobjetosodelasactitudes.Portal

motivo,entodasociedadsedesarrollantcnicasdiversasdestinadasafijarlacadenaflotantede
lossignificados,demododecombatirelterrordelossignosinciertos:elmensajelingsticoes
unadeesastcnicas.Aniveldelmensajeliteral,lapalabrarespondedemanera,msomenos
directa,msomenosparcial,alapregunta:ques?Ayudaaidentificarpuraysimplemente
loselementosdelaescenaylaescenamisma:setratadeunadescripcindenotadadelaimagen
(descripcin a menudo parcial), o, segn la terminologa de Hjelmslev, de
unaoperacin(opuesta a la connotacin. (9) La funcin denominativa corresponde pues, a
unanclajedetodoslossentidosposibles(denotados)delobjeto,medianteelempleodeuna
nomenclatura.Anteunplato(publicidadAmieux)puedovacilarenidentificarlasformasylos
volmenes; la leyenda () me ayuda a elegirel nivel de percepcin adecuado; me permite
acomodarnoslomimiradasinotambinmiinteleccin.Aniveldelmensaje,elmensaje
lingsticoguanoyalaidentificacin,sinlainterpretacin,constituyeunasuertedetenazaque
impidequelossentidosconnotadosproliferenhaciaregionalesdemasiadoindividuales(esdecir
quelimiteelpoderproyectivodelaimagen)obienhaciavaloresdisfricos.Unapropaganda
(conservasdArcy)presentaalgunasfrutasdiseminadasalrededordeunaescalera;laleyenda()
alejaunsignificadoposible(parsimonia,pobrezadelacosecha),porqueseradesagradable,y
orientaencambiolalecturahaciaunsignificadohalageo(carcternaturalypersonaldelas
frutasdelhuertoprivado).Laleyendaactaaqucomouncontratab,combateelmitopoco
gratodeloartificial,relacionadoporlocomnconlasconservas.Esevidente,adems,queen
publicidadelanclajepuedeserideolgico,yestaesincluso,sinduda,sufuncinprincipal:el
textoguaallectorentrelossignificadosdelaimagen,lehaceevitaralgunosyrecibirotros,ya
travsdeundispatchingamenudosutil,loteleguahaciaunsentidoelegidoconantelacin.En
todosloscasosdeanclaje,ellenguajetieneevidentementeunafuncindeelucidacin,pero
estaelucidacinesselectiva.Setratadeunmetalenguajeaplicadonoalatotalidaddelmensaje
icnico,sinotansloaalgunosdesussignos.Elsignoesverdaderamenteelderechodecontrol
delcreador(yporlotantodelasociedad)sobrelaimagen:elanclajeesuncontrol;frenteal
poderproyectivodelasfiguras,tieneunaresponsabilidadsobreelempleodelmensaje.Con
respectoalalibertaddelossignificadosdelaimagen,eltextotieneunvalorregresivo(10),y
secomprendequeseaaesenivelqueseubiquenprincipalmentelamoralylaideologadeuna
sociedad.
Elanclajeeslafuncinmsfrecuentedelmensajelingstico;apareceporlogeneralenla
fotografadeprensayenpublicidad.Lafuncinderelevoesmenosfrecuente(porlomenosen
loreferentealaimagenfija);selaencuentraprincipalmenteenlosdibujoshumorsticosyen
lashistorietas.Aqulapalabra(casisiempreuntrozodedilogo)ylaimagenestnenuna
relacincomplementaria.Laspalabras,aligualquelasimgenes,sonentoncesfragmentosde
unsintagmamsgeneral,ylaunidaddelmensajesecumpleenunnivelsuperior:eldela
historia,delaancdota,deladigesis(loqueconfirmaenefectoqueladigesisdebeser
tratadacomounsistemaautnomo).(11)Pocofrecuenteenlaimagenfija,estapalabrarelevo
se vuelve muy importante en el cine, donde el dilogo no tiene una simple funcin de
elucidacin,sinoque,aldisponerenlasecuenciademensajes,sentidosquenoseencuentranen
laimagen,haceavanzarlaaccinenformaefectiva.Lasdosfuncionesdelmensajelingstico
puedenevidentementecoexistirenunmismoconjuntoicnico,peroelpredominiodeunau
otranoesporciertoindiferentealaeconomageneraldelaobra.Cuandolapalabratieneun
valordiegticoderelevo,lainformacinesmscostosa,puestoquerequiereelaprendizajede
un cdigo digital (la lengua); cuando tiene un valor sustitutivo (de anclaje, de control), la
imagenesquienposeelacargainformativa,y,comolaimagenesanalgica,lainformacines
enciertamedidams.Enalgunashistorietas,destinadasaunalectura,ladigesisestconfiada
principalmentealapalabrayaquelaimagenrecogelasinformacionesatributivas,deorden
paradigmtico (el carcter estereotipado de los personajes). Se hacen coincidir entonces el
mensaje costosos y el mensaje discursivo, de modo de evitar al lector impaciente el
aburrimientodelasverbales,confiadasenestecasoalaimagen,esdeciraunsistemamenos.
Laimagendenotada.

Hemosvistoqueenlaimagenpropiamentedicha,ladistincinentreelmensajeliteralyel
mensajesimblicoeraoperatoria.Noseencuentranunca(almenosenpublicidad)unaimagen
literalenestadopuro.Ancuandofueraposibleconfigurarunaimagenenteramente,estase
unira de inmediato al signo de la ingenuidad y se completara con un tercer mensaje,
simblico.Lascaractersticasdelmensajeliteralnopuedenserentoncessustanciales,sinotan
slorelacionales.Enprimerlugares,sisequiere,unmensajeprivativo,constituidoporloque
quedaenlaimagencuandoseborran(mentalmente)lossignosdeconnotacin(noseraposible
suprimirlosrealmente,puespuedenimpregnartodalaimagen,comoenelcasodela);este
estadoprivativocorrespondenaturalmenteaunaplenituddevirtualidades:setratadeuna
ausenciadesentidollenadetodoslossentidos;estambin(yestonocontradiceaquello)un
mensajesuficiente,puestieneporlomenosunsentidoaniveldelaidentificacindelaescena
representada;laletradelaimagencorrespondeensumaalprimerniveldelointeligible(ms
ac de este grado, el lector no percibira ms que lneas, formas y colores), pero esta
inteligibilidad sigue siendo virtual en razn de su pobreza misma, pues cualquier persona
provenientedeunasociedadrealcuentasiempreconunsabersuperioralsaberantropolgicoy
percibemsquelaletra;privativoysuficientealavez,secomprendequeenunaperspectiva
estticaelmensajedenotadopuedaaparecercomounasuertedeestadoadnicodelaimagen.
Despojadautpicamentedesusconnotaciones,laimagensevolveraradicalmenteobjetiva,es
decir, en resumidas cuentas, inocente. Este carcter utpico de la denotacin resulta
considerablementereforzadoporlaparadojayaenunciada,quehacequelafotografa(ensu
estadoliteral),enrazndesunaturalezaabsolutamenteanalgica,constituyaaparentementeun
mensaje sin cdigo. Sin embargo, es preciso especificar aqu el anlisis estructural de la
imagen,puesdetodaslasimgenesslolafotografatieneelpoderdetransmitirlainformacin
(literal) sin formarla con la ayuda de signos discontinuos y reglas de transformacin. Es
necesariopues,oponerlafotografa,mensajesincdigo,aldibujo,que,ancuandoseaun
mensajedenotado,esunmensajecodificado.Elcarctercodificadodeldibujoapareceentres
niveles: en primer lugar, reproducir mediante el dibujo un objeto o una escena, exige un
conjuntodetransposicionesreguladas;lacopiapictricanoposeeunanaturalezapropia,ylos
cdigosdetransposicinsonhistricos(sobretodoenloreferentealaperspectiva);ensegundo
lugar,laoperacindeldibujo(lacodificacin)exigedeinmediatounaciertadivisinentrelo
significanteyloinsignificante:eldibujonoreproducetodo,sinoamenudo,muypocascosas,
sindejarporellodeserunmensajefuerte.Lafotografa,porelcontrario,puedeelegirsutema,
sumarcoysungulo,peronopuedeintervenirenelinteriordelobjeto(salvoencasodetrucos
fotogrficos). En otraspalabras,ladenotacindeldibujoes menospuraque la denotacin
fotogrfica,puesnohaynuncadibujosinestilo.Finalmente,comoentodosloscdigos,el
dibujoexigeunaprendizaje(Saussureatribuaunagranimportanciaaestehechosemiolgico).
Lacodificacindelmensajedenotadotieneconsecuenciassobreelmensajeconnotado?Es
evidentequealestablecerunaciertadiscontinuidadenlaimagen,lacodificacindelaletra
preparayfacilitalaconnotacin:ladeundibujoyaesunaconnotacin;peroalmismotiempo,
enlamedidaenqueeldibujoexhibesucodificacin,larelacinentrelosdosmensajesresulta
profundamentemodificada;yanosetratadelarelacinentreunanaturalezayunacultura
(comoenelcasodelafotografa),sinodelarelacinentredosculturas:ladeldibujonoesla
delafotografa.
Enefecto,enlafotografaalmenosaniveldelmensajeliteral,larelacinentrelos
significadosylossignificantesnoesdesinode,ylafaltadecdigorefuerzaevidentementeel
mitodelafotogrfica:laescenaestah,captadamecnicamente,peronohumanamente(lo
mecnico es en este caso garanta de objetividad); las intervenciones del hombre en la
fotografa (encuadre, distancia, luz,flou, textura) pertenecen por entero al plano de la
connotacin.Escomosielpuntodepartida(inclusoutpico)fueseunafotografabruta(de
frente y ntida), sobre la cual el hombre dispondra, gracias a ciertas tcnicas, los signos
provenientesdelcdigocultural.Aparentemente,slolaoposicindelcdigoculturalydelno
cdigonaturalpuedendarcuentadelcarcterespecficodelafotografaypermitirevaluarla
revolucin antropolgica que ella representa en la historia del hombre, pues el tipo de
conciencia que implica no tiene precedentes. La fotografa instala, en efecto, no ya una

concienciadelestaralldelacosa(quecualquiercopiapodraprovocar,sinounaconciencia
delhaberestadoall.Setratadeunanuevacategoradelespaciotiempo:localinmediatay
temporalanterior;enlafotografaseproduceunaconjuncinilgicaentreelaquyelantes.Es
pues, a nivel de este mensaje denotado, o mensaje sin cdigo, que se puede comprender
plenamentelairrealidadrealdelafotografa;suirrealidadesladelaqu,pueslafotografano
sevivenuncacomoilusin,noesenabsolutounapresencia;serentoncesnecesariohablar
con menos entusiasmo del carcter mgico de la imagen fotogrfica. Su realidad es la
delhaberestadoall, pues en toda fotografa existe la evidencia siempre sorprendente
del:aquellosucedias::poseemospues,milagroprecioso,unarealidaddelacualestamosa
cubierto.Estasuertedeponderacintemporal(haberestadoall)disminuyeprobablementeel
poderproyectivodelaimagen(muypocostestspsicolgicosrecurrenalafotografa,muchosal
dibujo):elaquellofuedenotaalsoyyo.Siestasobservacionesposeenalgngradodeexactitud,
habraquerelacionarlafotografaconunapuraconcienciaespectatorial,ynoconlaconciencia
ficcional,msproyectiva,ms,delacual,entrminosgenerales,dependeraelcine.Deeste
modo,seralcitoverentreelcineylafotografa,noyaunasimplediferenciadegradosinouna
oposicinradical:elcinenoserafotografaanimada;enl,elhaberestadoalldesaparecera
enfavordeunestaralldelacosa.Estoexplicaraelhechodequepuedaexistirunahistoria
delcine,sinverdaderarupturaconlasartesanterioresdelaficcin,entantoque,encierta
medida, la fotografa escapara a la historia (pese a la evolucin de las tcnicas y a las
ambicionesdelartefotogrfico)yrepresentaraunhechoantropolgico,totalmentenuevoy
definitivamente insuperable; por primera vez en su historia la humanidad estara frente
amensajessin cdigo;lafotografanosera pues,el ltimo trmino(mejorado)delagran
familiadelasimgenes,sinoquecorresponderaaunamutacincapitaldelaseconomasde
informacin.
En la medida en que no implica ningn cdigo (como en el caso de la fotografa
publicitaria),laimagendenotadadesempeaenlaestructurageneraldelmensajeicnicoun
papelparticularquepodemosempezaradefinir(volveremossobreesteasuntocuandohayamos
hablado del tercer mensaje): la imagen denotada naturaliza el mensaje simblico, vuelve
inocenteelartificiosemntico,muydenso(principalmenteenpublicidad),delaconnotacin.Si
bienelafichePanzaniestllenodesmbolos,subsisteenlafotografaunasuertedeestar
allnaturaldelosobjetos,enlamedidaenqueelmensajeliteralessuficiente:lanaturaleza
parece producir espontneamente la escena representada; la simple validez de los sistemas
abiertamentesemnticosesreemplazadasubrepticiamenteporunaseudoverdad:laausenciade
cdigodesintelectualizaelmensajeporquepareceproporcionarunfundamentonaturalalos
signosdelacultura.Estaessindudaunaparadojahistricaimportante:cuantomslatcnica
desarrollaladifusindelasinformaciones(yprincipalmentedelasimgenes),tantomayores
elnmerodemediosquebrindaparaenmascararelsentidoconstruidobajolaaparienciadel
sentidodado.
Retricadelaimagen.
Hemos visto que los signos del tercer mensaje (mensaje , cultural o connotado) eran
discontinuos;ancuandoelsignificantepareceextenderseatodalaimagen,nodejadeserun
signoseparadodelosotros:laposeeunsignificadoesttico;seasemejaenestoalaentonacin
que,aunquesuprasegmental,esunsignificanteaisladodellenguaje.Estamospues,frenteaun
sistemanorma,cuyossignosprovienendeuncdigocultural(ancuandolarelacindelos
elementosdelsignoparezcasermsomenosanalgica).Loqueconstituyelaoriginalidaddel
sistema,esqueelnmerodelecturasdeunamismalexia(deunamismaimagen)varasegn
los individuos: en la publicidadPanzani, anteriormente analizada, hemos sealado cuatro
signosdeconnotacin:esprobablequeexistanotros(laredpuedesignificar,porejemplo,la
pescamilagrosa,laabundancia,etc.).Sinembargo,lavariacindelaslecturasnoesanrquica,
dependedelosdiferentessaberescontenidosenlaimagen(saberprctico,nacional,cultural,
esttico),yestossaberespuedenclasificarse,constituirunatipologa.Escomosilaimagen
fuese leda por varios hombres, y esos hombres pueden muy bien coexistir en un solo

individuo:unamismalexiamovilizalxicosdiferentes.Quesunlxico?Esunaporcindel
planosimblico(dellenguaje)quecorrespondeaunconjuntodeprcticasydetcnicas(12);
estees,enefecto,elcasodelasdiferenteslecturasdelaimagen:cadasignocorrespondeaun
conjuntode: turismo, actividadesdomsticas,conocimientodelarte,algunasde lascuales
puedenevidentementefaltaranivelindividual.Enunmismohombrehayunapluralidadyuna
coexistencia de lxicos: el nmero y la identidad de estos lxicos forman de algn modo
elidiolectodecadauno.(13)Laimagen,ensuconnotacin,estaraentoncesconstituidapor
unaarquitecturadesignosprovenientesdelxicos(deidiolectos),ubicadosendistintosniveles
de profundidad. Si, como se piensa actualmente, la psique misma est articulada como un
lenguaje, cada lxico, por que sea, est codificado. O mejor an, cuanto ms se en la
profundidadpsquicadeunindividuo,tantomayoreslararificacindelossignosymayor
tambinlaposibilidaddeclasificarlos:hayacasoalgomssistemticoquelaslecturasdel
Rorschach?Lavariabilidaddelaslecturasnopuedeentoncesamenazarladelaimagen,sise
admitequeestalenguaestcompuestadeidiolectos,lxicososubcdigos:ascomoelhombre
searticulahastaelfondodesmismoenlenguajesdistintos,delsentidoatraviesaporenterola
imagen.Lalenguadelaimagennoessloelconjuntodepalabrasemitidas(porejemploa
nivel del que combina los signos o crea el mensaje), sino que es tambin el conjunto de
palabrasrecibidas:(14)lalenguadebeincluirlasdelsentido.
Otra dificultad relacionada con el anlisis de la connotacin, consiste en que a la
particularidad de sus significados no corresponde un lenguaje analtico particular. Cmo
denominarlossignificadosdeconnotacin?Paraunodeellos,hemosadelantadoeltrmino
deitalianidad,perolosotrosnopuedenserdesignadosmsqueporvocablosprovenientesdel
lenguaje corriente (preparacinculinaria, naturalezamuerta, abundancia): el metalenguaje
quedebehacersecargodeellosenelmomentodelanlisisnoesespecial.Estoconstituyeuna
dificultad,puesestossignificadostienenunanaturalezasemnticaparticular;comosemade
connotacin,norecubreexactamenteenelsentidodenotado;elsignificantedeconnotacin(en
estecasolaprofusinylacondensacindelosproductos)esalgoascomolacifraesencialde
todaslasabundanciasposibles,omejordicho,delaideamspuradelaabundancia.Porel
contrario,lapalabradenotadanoremitenuncaaunaesencia,puesestsiempreencerradaen
queunhablacontingente,unsintagmacontinuo(eldeldiscursoverbal),orientadohaciauna
ciertatransitividadprcticadellenguaje.Elsema,porelcontrario,esunconceptoenestado
puro,separadodetodosintagma,privadodetodocontexto;correspondeaunasuertedeestado
teatral del sentido, o, mejor dicho (puesto que se trata de un signo sin sintagma), a un
sentidoexpuesto.Para expresar estos semas de connotacin, sera preciso utilizar un
metalenguajeparticular.Hemosadelantadoitalianidad;sonprecisamentebarbarismosdeeste
tipoloqueconmayorexactitudpodrandarcuentadelossignificadosdeconnotacin,puesel
sufijotas(indoeuropeot)servaparaformar,apartirdeladjetivo,unsustantivoabstracto:
laitalianidadnoesItalia,eslaesenciacondensadadetodoloquepuedeseritaliano,delos
spaghetti a la pintura. Si se aceptase regular artificialmente y en caso necesario de modo
brbaroladenominacindelossemasdeconnotacin,sefacilitaraenanlisisdesuforma.
(15) Estos semas se organizan evidentemente en campos asociativos, en articulaciones
paradigmticas, quizs incluso en oposiciones, segn ciertos recorridos, o como dice A. J.
Greimas, segn ciertos ejes smicos: (16)italianidadpertenece a un cierto eje de las
nacionalidades,juntoalafrancesidad,lagermanidadolahispanidad.Lareconstruccindeesos
ejesqueporotrapartepuedenmsadelanteoponerseentresnosersindudaposibleantes
de haber realizadoun inventariomasivodelossistemas deconnotacin, noslodeldela
imagensinotambindelosdeotrassustancias,puessibienesciertoquelaconnotacinposee
significantes tpicos segn las sustancias utilizadas (imagen, palabras, objetos,
comportamientos),ponetodossussignificadosencomn:encontraremossiemprelosmismos
significadosenelperiodismo,laimagenoelgestodelactor(motivoporelcuallasemiologa
no es concebible ms que en un marco por as decirlo total). Este campo comn de los
significados de connotacin, es el de laideologa, que no podra ser sino nica para una
sociedadyunahistoriadadas,cualesquieraseanlossignificantesdeconnotacinaloscuales
recurra.

A la ideologa general corresponden, en efecto, significantes de connotacin que se

especifican segn la sustancia elegida. Llamaremosconnotadoresa estos significantes,
yretricaalconjuntodeconnotadores:laretricaapareceascomolapartesignificantedela
ideologa.Lasretricasvaranfatalmenteporsusustancia(enuncasoelsonidoarticulado,en
otrolaimagen,elgesto,etc.),perononecesariamenteporsuforma.Esinclusoprobableque
existaunasolaformaretrica,comnporejemploalsueo,alaliteraturayalaimagen.(17)
De este modo la retrica de la imagen (es decir la clasificacin de sus connotadores) es
especficaenlamedidaenqueestsometidaalasexigenciasfsicasdelavisin(diferentesde
lasexigenciasfonatorias,porejemplo),perogeneralenlamedidaenquelasnosonmsque
relacionesformalesdeelementos.Sibienestaretricanopuedeconstituirsemsqueapartirde
uninventariobastantevasto,puede,sinembargo,preversedesdeahoraqueencontraremosen
ellaalgunasdelasfigurasyasealadasporlosantiguosylosclsicos.(18)Deestemodoel
tomatesignificalaitalianidadpormetonimia;porotraparte,delasecuenciadetresescenas
(cafengrano,cafenpolvo,cafsaboreado)sedesprendeporsimpleyuxtaposicinunacierta
relacin lgica comparable al asndeton. En efecto, es probable que entre la metbolas (o
figurasdesustitucindeunsignificanteporotro(19),laqueproporcionealaimagenelmayor
nmerodesusconnotadoressealametonimia;yentrelasparataxis(ofigurasdelsintagma),la
quedomineseaelasndeton.
Sinembargo,lomsimportantealmenosporahoranoeshacerelinventariodelos
connotadores,sinocomprenderqueenlaimagentotalellosconstituyenrasgosdiscontinuos,o
mejordicho,errticos.Losconnotadoresnollenantodalalexia,sulecturanolaagota.Enotras
palabras(yestoseraunaproposicinvlidaparalasemiologaengeneral),todosloselementos
delalexianopuedensertransformadosenconnotadores,subsistesiempreeneldiscursouna
ciertadenotacin,sinlacualeldiscursonoseraposible.Estonosllevanuevamentealmensaje
2,o imagendenotada.En lapropagandaPanzani,laslegumbresmediterrneas,elcolor,la
composicin,yhastalaprofusin,surgencomobloqueserrticos,almismotiempoaisladose
insertadosenunaescenageneralquetienesuespaciopropioy,comolohemosvisto,su:estn
en un sintagmaque no es el suyo y que es el de la denotacin.Es esta una proposicin
importante,puesnospermitefundamentar(retroactivamente)ladistincinestructuralentreel
mensaje2odelmensaje3osimblico,yprecisarlafuncinnaturalizantedeladenotacin
respectodelaconnotacin;sabemosahoraqueloqueelsistemadelmensajeconnotadoesel
sintagmadelmensajedenotado.Enotrostrminos:laconnotacinnoesmsquesistema,no
puede definirse ms que en trminos de paradigma; la denotacin icnica no es ms que
sintagma, asocia elementos sin sistema; los connotadores discontinuos estn relacionados,
actualizados,atravsdelsintagmadeladenotacin.
Notas
(1)Ladescripcindelafotografaesthechaaqucontodaprudencia,puesyaconstituyeun
metalenguaje.Remitimosallectoralafotografaquesereproducejuntoaesteartculo.
(2)Llamaremossignotpicoalsignodeunsistema,enlamedidaenqueestsuficientemente
definidoporsusustancia:elsignoverbal,elsignoicnico,elsignogestualsonotrostantos
signostpicos.
(3)Enfrancs,laexpresinserefierealapresenciaoriginaldeobjetosfnebres,talescomoun
crneo,enciertoscuadros.
(4)Cf.,incluidoenestevolumen,p.115.
(5) El anlisis es una enumeracin de elementos;la descripcin estructural quiere captar la
relacin de estos elementos en virtud del principio de solidaridad de los trminos de una
estructura:siuntrminocambia,cambiantambinlosotros.
(6)Elementos...,pg.62deestevolumen.
(7)Elartedelosemblemas,1684.
(8)Laimagensinpalabraseencuentrasinduda,peroattuloparadjico,enalgunosdibujos
humorsticos;laausenciadepalabrarecubresiempreunaintencinenigmtica.
(9)Elementos...,IV,pgs.6465deestevolumen.

(10)Estosevebienenelcasoparadjicoenquelaimagenestconstruida,segneltexto,yen
elcual,porconsiguiente,elcontrolpareceraintil.Unapropagandaquequieredaraentender
queentalcafelaromaesdelproductoenpolvo,yqueporconsiguienteseloencontrar
intactoenelmomentodecomenzarautilizarelproducto,hacefigurarporencimadeltextoun
paquetedecafrodeadodeunacadenayuncandado.enestecasolametforalingstica()est
tomada al pie de la letra (procedimiento potico muy corriente); pero en realidad, lo que
primeroseleeeslaimagen,yeltextoquelahaformadoseconvierteenlasimpleseleccinde
unsignificadoentreotros:larepresinapareceenelcircuitobajolaformadeunatrivializacin
delmensaje.
(11)Cf.msarribaelartculodeClaudeBremond.
(12)Cf.A.J.Greimas,(13)Elementos...,pg.22deestevolumen.
(14)Desdeelpuntodevistasaussuarianoelhablaessobretodoloqueseemite,tomndolode
lalengua(yqueasuvezlaconstituye).Hoyenda,esnecesarioampliarlanocindelengua,
sobretododesdeelpuntodevistasemntico:lalenguaesdelosmensajesemitidosyrecibidos.
(15)Forma, en el sentido preciso que le da Hielmslev (cf.Elementos...,p. 62), como
organizacinfuncionaldeloselementosentres.
16) A. J. Greimas,Cours de Smantique,1964, fascculos mimeografiados por el cole
NormalesuprieuredeSaintCloud.
(17)Cf.E.Benveniste:,enLaPsychanalyse,1,1956,pgs.316.
(18)Laretricaclsicadeberserrepensadaentrminosestructurales(talelobjetivodeun
trabajo en preparacin): entonces ser tal vez posible establecer una retrica general o
lingsticadelossignificantesdeconnotacin,vlidaparaelsonidoarticulado,laimagen,el
gesto,etc.
(19)PreferiremoseludiraqulaoposicindeJakobsonentrelametforaylametonimia,puessi
porsuorigenlametonimiaesunafiguradelacontigidad,noporesodejafinalmentede
funcionarcomounsustitutodelsignificante,esdecir,comounametfora.