2.1.

1 Subsistncia
A idia da subsistncia foi cunhada na Inglaterra, atravs de um processo em que se podem
demarcar dois estgios. Em princpio, por volta dos anos de 1890, em conjuno com pesquisas
levadas a cabo por nutricionistas, conforme comentado. Posteriormente, nos anos da Segunda
Guerra Mundial, atravs de um relatrio sobre segurana social feito por Sir William Beveridge,
apresentado ao Parlamento Ingls, quando Winston Churchill encontravase na liderana do
governo britnico (Beveridge, 1942).
Pode-se dizer que o padro de subsistncia descende daquele tratamento dado aos pobres na
poca das Poor Laws, quando suas necessidades eram medidas por quantidades de po,
farinha de po ou dinheiro equivalente, havendo, em algumas parquias, a permisso para que
se adicionassem outras necessidades s referidas medidas. Balizando-se nos resultados dos
trabalhos elaborados por nutricionistas, essa abordagem definia como pobre a famlia cuja renda
no fosse suficiente para obter o mnimo necessrio para sua manuteno meramente fsica. De
modo mais preciso, uma famlia era tratada como pobre se sua renda menos o aluguel se situasse
abaixo do patamar de renda que definia a linha de pobreza 1 . Apesar dessa permisso para
abranger renda para roupas, combustvel e alguns outros itens, seu valor era muito baixo,
fazendo com que despesas com alimentao compusessem a maior parte do padro de
subsistncia (Townsend, 1993: 30).
O segundo momento de elaborao do padro de subsistncia deu-se aps a Guerra. Frente
necessidade de justificar as baixas taxas de seguridade e assistncia nacionais que ento foram
adotadas, Beveridge atribuiu uma nova interpretao ao conceito. Numa poca em que pases
como a Inglaterra encontravam-se abalados pelos efeitos da guerra, a noo de solidariedade2
estava degradada. Tal degradao requeria do Estado alguma poltica que preservasse a coeso
do todo social. Naquele contexto, em seu relatrio enviado ao Parlamento Ingls, Beveridge
defendeu a necessidade do pleno emprego, sem o qual nenhuma liberdade estaria salva. Para
tanto, o relatrio propunha que o Estado assumisse a responsabilidade de garantir investimentos
suficientes, em reas que pudessem gerar empregos para todo o potencial humano disponvel
na Gr-Bretanha. A questo do pleno emprego foi ento a forma conjuntural que assumiu essa

A linha de pobreza uma forma de operacionalizao do conceito, que se d segundo a abordagem da estatstica
clssica. Ela define a pobreza em termos dos recursos monetrios que satisfazem s necessidades colocadas na
esfera do consumo pessoal. Consiste no estabelecimento de um patamar de renda equivalente quantia
considerada suficiente para se adquirir uma lista de bens e servios bsicos, identificando como pobres aqueles
cuja renda mais baixa que o mnimo definido (Rocha, 1997).
Por solidariedade entendia-se o pertencimento de cada indivduo ao todo social. Tal noo concretizava-se por
meio de uma alocao mnima de recursos, cedidos queles que no mais podiam contribuir, atravs de suas
atividades, para o funcionamento da sociedade.

questo da preservao do vnculo social, da restaurao das relaes de inter-dependncia entre

os cidados com o corpo social, numa Inglaterra ainda marcada pela memria da depresso dos
anos 30 (Castel, 1998: 585586; Hobsbawn, 1995: 162).
A idia de subsistncia acabou sendo exportada para outros estados membros do imprio
Britnico, vindo a basear a estruturao de planos de desenvolvimento. Tal formulao, nascida
durante os anos 1890 e primeiras dcadas do sculo XX, exerceu grande influncia sobre
prticas cientficas e polticas nacionais e internacionais pelo resto do sculo. Constituem
exemplos disso as medidas estatsticas de descrio das condies sociais, adotadas em
princpio dentro de pases e, mais tarde, aplicadas por parte de agncias internacionais, tais
como o Banco Mundial e o Fundo Monetrio Internacional.
Ainda hoje diversos pases apiam-se no conceito de subsistncia. Nos termos utilizados no
debate atual, tal noo corresponde de pobreza absoluta, que est vinculada apenas s questes
de sobrevivncia fsica, ao no-atendimento das necessidades vinculadas ao mnimo vital
(Rocha, 2003: 11). Exemplos da permanncia da idia de subsistncia como base de definio
de pobreza podem ser encontrados nos casos de antigas colnias inglesas, como ndia e Malsia,
alm do fato de que, nos Estados Unidos, tal idia permanece balizando as medidas de
assistncia pobreza do governo; no Canad, h o reconhecimento de que o padro oficial de
baixa renda coincide com a definio absoluta ou fsica de pobreza, a qual situa-se em um nvel
inferior quele que seria determinado por uma definio social ou relativa (Ross e Shillington,
1989; Townsend, 1993: 30-31; Mestrum, 2002: 34).
Deve-se comentar que o uso da noo de subsistncia para definir pobreza alvo de
algumas crticas. A principal delas refere-se ao fato de que, dentro de tal abordagem, as
necessidades humanas so interpretadas como sendo predominantemente fsicas. Argumentase
que as pessoas no so apenas organismos individuais que requerem a reposio de suas
energias corporais, mas seres sociais, que desempenham papis de trabalhadores, cidados, pais,
parceiros, vizinhos e amigos. Eles no so s consumidores de bens materiais, mas produtores
daqueles bens e participantes ativos de complexos crculos sociais. So pessoas que dependem
de instalaes e servios pblicos coletivamente providos, necessidades essas tidas como
universais, em vez de restritas s sociedades industriais ricas (Townsend, 1993: 31).
Uma outra limitao apontada nesta abordagem que a obteno da medida das
necessidades bsicas de alimentao mais problemtica do que polticos e cientistas sociais
tm tradicionalmente assumido. A quantidade e o custo de gneros alimentcios varia conforme
os papis sociais desempenhados pelas pessoas, os hbitos alimentares observados e dos tipos
de comida disponveis em cada sociedade atravs de seus mecanismos de produo e de seus
2

mercados. Em sntese, necessidades alimentares so condicionadas socialmente. Para que se

possa calcular o mnimo necessrio para a sobrevivncia, trabalho ou participao social, devese especificar a quantidade de energia e a variedade de nutrientes necessrios s atividades
humanas, implicadas por diferentes nveis e papis sociais (Townsend, 1993: 31).

2.1.2

Necessidades bsicas

Essas consideraes abriram espao para uma segunda formulao a das necessidades
bsicas , que ganhou evidncia nos anos 1970 (Drewnowski e Scott, 1966). Rigorosamente,
ela j existia desde a dcada de 50, quando surgiu a idia de que o progresso social poderia ser
mais bem auferido atravs da satisfao das necessidades bsicas das pessoas do que por meio
do crescimento econmico. Note-se que, antes daquele perodo, predominava aquela concepo
unidimensional de pobreza, a de subsistncia, afinada com um sistema de integrao social
calcado sobre o trabalho assalariado, requerendo a participao de todos os indivduos sadios
na esfera produtiva. Sob aquele prisma, a questo da pobreza encontrava-se ligada
redistribuio dos recursos em favor daqueles cuja produtividade marginal era fraca. Associavase tambm a um conjunto de deficincias sociais residuais que deveriam ser reduzidas dentro
de uma lgica de seguridade e da instalao de redes assistenciais (Salama e Destremau, 2001:
113). Em afinidade com tal perspectiva, as mensuraes do fenmeno baseavam-se
exclusivamente nas variveis de renda per capita ou PIB, que eram os modos predominantes de
determinao dos nveis de desenvolvimento (Rocha, 1997).
A idia de necessidades bsicas passa a conformar uma abordagem multifacetada da
pobreza, incluindo dois grupos de elementos. Primeiro, um certo mnimo de requerimentos de
uma famlia para consumo privado: comida, abrigo, roupas, assim como moblias e
equipamentos. Segundo, o grupo de necessidades referentes aos servios essenciais providos
por e para a comunidade como um todo, como gua potvel, servios sanitrios, transporte
pblico, sade, educao e acesso cultura (Rocha, 2003: 20). Nesse sentido, o conceito de
necessidades bsicas se apresenta como uma extenso do de subsistncia, j que enfatiza os
recursos mnimos requeridos pelas comunidades locais em suas totalidades, e no apenas
necessidades de sobrevivncia e eficincia de indivduos e famlias.
A discusso sobre necessidades bsicas floresceu em quatro contextos distintos dentro do
campo da economia. Na seara da economia clssica, o debate voltou-se para a questo da
definio de um salrio para os operrios, de modo que os trabalhadores da indstria pudessem
obter o mnimo vital. Na esfera da filantropia, a preocupao consistia na contagem dos pobres
e no estabelecimento de critrios de satisfao das necessidades, assim como na determinao
3

de um nvel de auxlio que pudesse beneficiar algumas categorias. Mais recentemente, a

economia do desenvolvimento dos pases pobres pautou-se na noo das necessidades bsicas:
alm do prprio interesse na satisfao daquelas necessidades, o debate nessa rea desenrolouse concomitantemente s discusses sobre o capital humano, que enalteciam o aspecto
produtivo gerado pelo suprimento de tais necessidades, uma vez que aquela satisfao
desembocaria num aumento da capacidade de aporte das pessoas para o crescimento econmico.
Contemporaneamente, a noo das necessidades bsicas aparece associada ao debate sobre
subdesenvolvimento, sendo aplicada a pases inteiros, sem que as trs preocupaes
supracitadas sejam negadas (Salama e Destremau, 2001: 73-74).
Por isso, no contexto contemporneo, a idia das necessidades bsicas deve ser situada no
panorama geral de desenvolvimento econmico e social de uma nao. Em nenhuma
circunstncia, ela deve ser tomada como o mnimo necessrio para a subsistncia, mas deve ser
entendida no contexto de independncia nacional, da dignidade de indivduos e povos e de suas
liberdades para levar seus destinos adiante sem impedimento (Townsend, 1993: 31-32). Por
essa razo, o conceito de necessidades bsicas tem assumido um papel proeminente em diversos
planos nacionais e relatrios internacionais (Ghai et al., 1979)
No entanto, os proponentes desse conceito tm tido dificuldade de operacionaliz-lo sob a
forma de aes e polticas anti-pobreza. A dificuldade reside na produo de critrios aceitveis
para a escolha e definio dos itens a serem includos, uma vez que as necessidades de
populaes no podem ser definidas adequadamente apenas por referncia aos aspectos
individuais fsicos e s mais evidentes provises de servios requeridos pelas comunidades
locais. Tais especificaes no podem ser absolutas, pois dependem de assunes que tm que
ser feitas sobre o desenvolvimento e o funcionamento de cada sociedade.
Por outro lado, no nvel conceitual, a tarefa de definio das necessidades sociais tem
ocorrido sem que haja controvrsias sobre sua escala, escopo ou inter-relaes. Nesse mbito
de discusso, as necessidades essenciais so consideradas universais, compartilhadas por
pessoas de distintas culturas e civilizaes; de naturezas fsicas e psquicas, entende-se que elas
podem ser satisfeitas a partir de modalidades econmicas variadas. A existncia do consenso
em torno de algumas necessidades sociais tambm acaba por chamar ateno para o seu carter
relativo. Uma vez que a distribuio e a estrutura dos recursos variam nacional e
internacionalmente, a satisfao das necessidades humanas se d de modo diferente em cada
situao. Dessa forma, essa abordagem abre espao para a discusso sobre a feio relativa
inerente ao fenmeno: mesmo aquelas necessidades consideradas absolutas ou essenciais, que

devem ser satisfeitas independentemente de comparaes contextuais, no esto livres do

componente relativo da pobreza (Salama e Destremau, 2001: 75).
A discusso de carter filosfico acerca de o que vem a ser absoluto ou relativo
corrobora esse ponto de vista. Para Salles e Tuirn (2002:66), a noo de absoluto relacionase com a dignidade e igualdade essenciais do indivduo considerado como ser humano. Como
igualdade e dignidade humanas so temas relativos e abstratos, os conceitos de pobreza
baseados nessas noes no prescindem de discusses acerca das necessidades universais e da
universalidade dos direitos que garantem sua satisfao. Os mesmos autores salientam que as
idias subjacentes aos entendimentos de o que vem a ser condio humana e direitos
humanos mudam com o tempo e, por isso, os contedos das necessidades absolutas e relativas
no so estanques, mas sofrem transformaes. A esse respeito, Townsend (1993: 33) ilustra a
transitoriedade das noes de necessidades e direitos humanos, mencionando o fato de que as
prerrogativas de cidadania e as oportunidades de participao das rotinas sociais so funes de
instituies econmicas e sociais. Por isso, conjectura o autor, possvel que elas se encontrem,
com a passagem do tempo, sob o controle de companhias multinacionais e agncias
internacionais, mais do que de instituies territoriais do Estado-nao.
Fazendo uma anlise conjunta das abordagens da subsistncia e das necessidades
bsicas, Townsend (1993: 32-33) observa que a proposta da subsistncia apresenta escopo
limitado, o que gera implicaes tambm limitadas para reformas scio-estruturais. O autor
afirma que tal aspecto tem permitido que se compatibilize a pobreza com o individualismo e o
ethos de mercado livre subjacente ao pluralismo-liberal. O conceito das necessidades bsicas,
por sua vez, caracteriza-se pela aceitao de certas precondies, ainda que limitadas, para a
sobrevivncia e prosperidade de pessoas em todos os pases. H o reconhecimento do direito de
acesso, por parte de todos os indivduos, s provises sociais elementares servios e utilidades
coletivas , assim como a comida e casa. Esse ltimo aspecto abre espao para que se afirme
que a concepo das necessidades bsicas traz em seu bojo a idia de que a diminuio das
desigualdades de recursos entre os indivduos colocada como objetivo social.
Levando sua anlise adiante, Townsend (1993: 33) chama ateno para o fato de que
abordagens mais abrangentes favorecem a anlise das estruturas sociais condicionantes da
pobreza. A restrio do conceito de pobreza insuficincia de renda para satisfao das
necessidades fsicas individuais fortalece o argumento de que o crescimento nacional da riqueza
material suficiente para combater as situaes de privao. Por contraste, quanto mais o
conceito amplia-se em direo ao suprimento das necessidades bsicas sociais (tais como
sade, bem estar, realizao das obrigaes da famlia, cidadania, relaes no trabalho e
5

participao comunitria), mais se torna necessrio admitir que se deve desenvolver uma
complexa combinao de crescimento, redistribuio, reorganizao do comrcio e de outras
relaes institucionais, assim como a reconstituio de aspectos tradicionais sob novas formas
de associaes.
Townsend (1993: 32) nota ainda que uma limitao inerente abordagem das necessidades
bsicas tambm acaba por indicar a relevncia de que se compreenda a estrutura condicionante
da pobreza em uma sociedade. Tal limitao refere-se ao seu baixo potencial de descobrir e
avaliar condies de grupos especficos de cidados. As severas situaes de privaes
vivenciadas por minorias tnicas, mulheres, idosos, crianas e pessoas com incapacidades, por
exemplo, no so adequadamente incorporadas nessa formulao. No entanto, a investigao
dessas condies e situaes especficas inseparvel de anlises e julgamentos mais gerais, j
que a presena de pobreza em uma sociedade sintoma da existncia de uma estrutura social
que a condiciona. no bojo de tal estrutura mais ampla que sees ou grupos da populao
experimentam riscos mais altos de vivenciarem carncias e privaes, fazendo com que alguns
sejam mais empobrecidos que outros. A partir desse ponto de vista, refora-se a importncia de
se analisar tal estrutura social, tanto por razes cientficas, polticas como sociais.
2.1.3 Privao relativa
Com o reconhecimento da interdependncia entre o conceito cientfico de pobreza e as
estruturas social e institucional vigentes na realidade, cientistas sociais voltaram-se para uma
terceira, e mais abrangente, formulao do significado da pobreza: a da privao relativa. Tal
mudana no consiste apenas na considerao de um maior conjunto de indicadores observveis
de privaes sociais e materiais e suas ligaes com renda. Constitui-se, sobretudo, na
constatao de que a relao entre privaes e renda mutvel atravs do tempo e entre
comunidades que ocupam diferentes territrios (Townsend, 1993: 33-34). De modo sinttico,
qualificar a pobreza absoluta parece lhe dar um aspecto objetivo que poderia ser falacioso, na
medida em que as necessidades no so as mesmas, ontem ou hoje, aqui ou acol (Salama e
Destremau, 2001:53).
Sob essa perspectiva, a pobreza definida em funo do contexto social em que se vive, a
partir da considerao do padro de vida e da maneira como as diferentes necessidades so
supridas em uma dada realidade socioeconmica. A pobreza relativa estabelecida, portanto,
por comparao: o fenmeno entendido como um estado de carncia, relativamente a outras
situaes sociais com que confrontado. Ser pobre significa no ter os meios necessrios para
agir de modo satisfatrio no conjunto social em que se vive (Rocha, 1997). Mais precisamente,
dentro da concepo de privao relativa, as pessoas pobres so aquelas que no podem obter,
6

de todo ou suficientemente, recursos e condies de vida (alimentao adequada, conforto e

servios) que lhes permitam desempenhar papis, participar de relacionamentos e seguir o
comportamento que lhes esperado enquanto membros da sociedade. Deve-se salientar que as
privaes podem ocorrer em quaisquer ou todas as esferas da vida no trabalho, domnio que
prov os recursos determinantes para que os indivduos se posicionem em outras dimenses da
vida; no lar, na vizinhana e na famlia; enfim, em uma diversidade de atividades sociais e
individuais em que diversos papis sociais so desempenhados (Townsend, 1993: 36).
Observe-se que tais consideraes, que postulam formalmente o carter relativo do
fenmeno, abrem espao para que a discusso se dirija para a identificao da pobreza com a
questo da denegao dos direitos de cidadania. No bojo de tal formulao, impe-se o desafio
de que se criem sociedades mais igualitrias, sendo esse o parmetro a ser utilizado para avaliar
a qualidade do desenvolvimento que se deve perseguir. Com isso, a questo da cidadania
consolida-se no centro da discusso sobre pobreza. No sentido de entender a pobreza sob o
prisma da cidadania, Telles (1999a) ressalta a importncia de se compreender as prticas de
cidadania sob a tica da dinmica societria. A autora explica que so tais prticas que
produzem a passagem da natureza para a cultura, atravs da elaborao de identidades
individuais e coletivas e da construo dos espaos de pertencimento e de integrao social dos
sujeitos. Ela entende que, como os direitos de cidadania referem-se ao modo como as relaes
sociais se estruturam o que se d a partir da conformao de uma linguagem pblica baseada
em exigncias de eqidade e justia , eles estabelecem uma forma de sociabilidade regida pelo
reconhecimento do outro como sujeito de interesses vlidos, valores pertinentes e demandas
legtimas (Telles, 1999b).
Sob essa perspectiva, fica claro que pobreza e cidadania so questes indissociveis, pois a
pobreza explicita justamente iniqidade inscrita na trama social. Conforme o entendimento de
Telles (1999a: 129),
... no horizonte da cidadania, a questo social se redefine e o pobre, a rigor, deixa de
existir. Sob o risco do exagero, diria que pobreza e cidadania so categorias antinmicas.
Radicalizando o argumento, diria que, na tica da cidadania, pobre e pobreza no existem.
O que existe, isso sim, so indivduos e grupos sociais em situaes particulares de
denegao de direitos.
Assim, a busca de uma sociedade mais justa e igualitria e, por conseqncia, o
enfrentamento da pobreza passam pela defesa dos direitos de cidadania para todos. Carvalho
(2002c) chama ateno para as dificuldades inerentes a essa busca, afirmando que a cidadania
inclui vrias dimenses e que algumas podem estar presentes sem as outras, ou seja, que o
exerccio de certos direitos no conduz automaticamente ao gozo de outros. No entanto, apesar
7

de considerar inatingvel a aspirao de uma cidadania plena, que combine liberdade,

participao e igualdade para todos, o autor defende que esse ideal tem servido de parmetro
para o julgamento da qualidade da cidadania em cada pas e em cada momento
histrico(Carvalho, 2002c: 89).
Como pases diferentes apresentam nveis de desenvolvimento distintos, assim como
diversas tradies culturais, a adoo de conceitos de pobreza demanda que se considerem as
especificidades de cada situao. Por isso, a definio de um conceito de pobreza e a escolha
de procedimentos de mensurao pertinentes resulta de uma anlise cuidadosa de cada realidade
social especfica, de modo que se possam identificar os traos essenciais da pobreza em
determinada sociedade (Rocha, 2003:10). Seguindo essa linha de pensamento, Schwartzman
(1997) prope que as reflexes acerca do fenmeno se elaborem em termos de sndromes de
pobreza. Essas sndromes, diz o autor, referem-se abordagem de condies complexas
relativas a linguagem, etnia, cultura, localizao, instituies econmicas, educao e histria
, especficas dos grupos afetados e de seus ambientes sociais.
Apesar de os tipos de bens e recursos necessrios serem predominantemente os mesmos em
sociedades ricas e pobres, como se disse, as diferenas nas estruturas sociais de distintos pases
so responsveis pelas distintas manifestaes das necessidades dentro de cada um deles. Para
Townsend (1993: 37-38), tais diferenas devem-se confluncia de dois aspectos principais.
Em princpio, m distribuio dos recursos em uma sociedade, que se d de modo
discriminatrio em funo de aspectos como sexo, raa, limitaes fsicas e idade;
adicionalmente, desigualdade na definio de papis e obrigaes sociais a serem preenchidos
pelas pessoas, que se liga s demandas impostas de modos distintos dentro de famlias,
comunidades e classes.
O mesmo autor defende a pertinncia da perspectiva relativa da pobreza, afirmando que ela
corroborada pela percepo de que as sociedades esto passando por rpidas mudanas. Por
isso, qualquer padro concebido em algum momento histrico passado dificilmente se justifica
em novas condies. Tanto assim, diz ele, que certas conferncias e pesquisas cientficas
recentes primam por reiterar a confiana em concluses tiradas de estudos sobre tendncias
passadas. O fato que pessoas vivendo no presente podem no estar sujeitas a leis e obrigaes
vigentes em perodos anteriores. Em diversos pases houve mudanas nos padres de vida, nos
hbitos e padres de associao; novas commodities entraram no mercado; velhas commodities
foram modificadas; papis sociais mesclaram-se, expandiram-se e realocaram-se; hbitos
surgiram, modificaram-se e morreram; alterou-se a diviso entre trabalho pago e no pago,
assim como a prpria natureza do trabalho.
8

Townsend (1993: 34) lana crticas aos procedimentos metodolgicos que no assumem
essas mudanas. problemtico, portanto, que as investigaes cientficas baseiem-se em
artifcios como a mera atualizao de qualquer referncia histrica de pobreza atravs de algum
ndice de preo, como acontece com o processo proposto por Oster (1978: 21) que, ao
reconhecer que diferenas de preos atravs de tempo e espao afetam o valor monetrio das
necessidades, sugere a utilizao de ndices numricos que ajustem os efeitos das diferenas de
preos na mensurao da pobreza e na formao da base de vrios programas anti-pobreza. A
crtica de Townsend dirige-se ao fato de que, ao dar proeminncia a um ndice desse tipo, um
cenrio irreal de estabilidade e continuidade criado. Mais do que no captar o carter mutvel
da relao entre renda e necessidades, procedimentos desse tipo acabam representando tal
relao de forma distorcida, uma vez que eles assumem que as necessidades so constantes.
Dessa forma, Townsend (1993: 35) enfatiza a necessidade de estudos que situem a pobreza
relativamente estrutura social e institucional, em detrimento de abordagens que a denotem
simplesmente pela baixa renda. Para o autor, a expresso da pobreza como a mera receita de
baixa renda no a distingue conceitualmente da desigualdade. Tal falha afasta a ateno
intelectual e cientfica das condies de privaes vivenciadas pelos pobres, que deveriam
constituir aspectos fundamentais a todas as anlises e estudos. Segundo sua argumentao, a
pobreza pode ser mais bem compreendida se forem focalizados no apenas aqueles que so
vtimas de m distribuio de recursos, mas justamente aqueles que no dispem de recursos
suficientes para realizarem as demandas sociais elaboradas e os costumes determinados sobre
os cidados daquela sociedade.
O interesse da investigao cientfica deve recair ento nos indivduos que so
materialmente e socialmente privados em diversos aspectos que podem ser observados,
descritos e medidos. Com isso, abre-se a possibilidade de que uma relao entre evidncias
empricas e o desenvolvimento da teoria seja estabelecida, de modo que as ligaes entre
estrutura social e renda possam ser perscrutadas e demonstradas, assumindo papel central em
qualquer generalizao sobre tal condio social (Townsend, 1993: 36).
Para Townsend (1993: 36), a presente formulao pode ser vista como um avano, em
termos conceituais, em relao s abordagens anteriores. O seu diferencial reside no fato de que
a compreenso da pobreza como uma questo social central nessa elaborao. Dentro dessa
perspectiva, a noo da relatividade do fenmeno emerge como desdobramento da preocupao
com as desigualdades sociais. Contudo, como em qualquer formulao, a traduo das
elaboraes conceituais em termos de definies operacionais apresenta dificuldades.
Usualmente, dentro da abordagem da privao relativa, tal operacionalizao baseia-se na
9

definio de uma linha de renda, concebida de acordo com o tipo e o tamanho da famlia. A
existncia de tal linha depende de evidncias cientficas que possam balizar o estabelecimento
de um patamar, abaixo do qual o acesso s condies de participao ativa da sociedade
dificulta-se acentuadamente (Saunders e Whiteford, 1989).
Merece comentrio o fato de que, apesar de o carter relativo da privao constituir-se em
centro de gravidade dessa linha de estudos e de suas discusses sobre a questo, reconhece-se
que a noo da relatividade do fenmeno j se encontrava, de modo tcito, em antigos estudos
sobre o tema. Pesquisas desenvolvidas no passado, referentes a perodos particulares da histria,
refletiram as condies sociais prevalentes em suas pocas, no se tendo pretendido atingir a
construo do pensamento sobre as necessidades humanas genricas. Como se disse, a
vantagem da atual abordagem que ela assume essa idia como cerne de uma discusso sobre
a estrutura social vigente em certa poca e local.
H ainda um esclarecimento a ser feito com relao origem do uso da privao relativa
como um critrio de pobreza. O termo foi primordialmente cunhado, em meados do sculo XX,
para ajudar a explicar por que alguns soldados veteranos do exrcito americano estavam
descontentes apesar de terem boas condies objetivas de vida no seu regresso ptria. Tal
descontentamento subjetivo foi estudado por psiclogos, socilogos e cientistas polticos, que
chamaram ateno para a existncia de diferenas de sentimentos inter-grupais e diferenas
entre sentimento e realidade. Inaugurou-se ento a compreenso de que a pobreza pode ser ao
mesmo tempo fato e sentimento, de que o teor subjetivo ligado ao sentimento de privao
uma varivel explicativa relevante e que tal perspectiva abre novas possibilidades de anlise
sobre a questo. (Salama e Destremau, 2001: 18).
Neste ponto, devem-se tecer alguns comentrios acerca das percepes objetivas e
subjetivas, que atualmente permeiam o campo de anlises sobre a pobreza no nvel individual.
Elas diferem em termos da importncia que o analista confere opinio das prprias pessoas
sobre suas condies de bem-estar e em termos do espectro de fatores a serem includos:
avaliaes objetivas referem-se idia material de bem-estar econmico ou de padro de
vida; a abordagem subjetiva envolve aspectos menos tangveis, como, por exemplo, o acesso
a direitos (Ravallion, 1994: 4). Assim, a perspectiva objetiva caracteriza-se por envolver
julgamentos normativos, que primam por definir aspectos como o que constitui a pobreza e o
que requerido para tirar as pessoas daquele estado. A abordagem subjetiva, por outro lado, d
relevncia s opinies das pessoas, em termos dos bens e servios que so valorizados por elas.
Ela refere-se ao sentimento individual de ter-se tornado pobre, quando no se mais possvel
cumprir os compromissos decorrentes da posio ou do lugar ocupados na sociedade, na famlia,
10

na etnia ou no meio em que se vive. Dessa forma, a privao subjetiva est associada ao enfoque
da pobreza relativa, j que os patamares evoluem com o crescimento: novas linhas de
rendimento, que permitam aos indivduos no se sentirem pobres, so definidas quando a renda
nacional aumenta (Salama e Destremau 2001, 52)3.
2.1.4 Pobreza como privao de capacidades
No mbito das discusses conceituais sobre pobreza, tem-se um avano com as
contribuies do economista indiano Amartya Sen, que expande a abordagem das necessidades
fundamentais, alm de incorporar, em sua discusso, aspectos referentes s demais formulaes
descritas at aqui. Ele insere a reflexo acerca da pobreza no campo de pensamento sobre justia
social, sobre igualdades e desigualdades, culminando numa elaborao que, sem negar a
relevncia dos fatores econmicos, enfatiza as conotaes legais, as implicaes polticas e sua
pertinncia social (Sen, 1988: 31). Dentro dessa perspectiva de anlise da justia social, as
vantagens individuais so aferidas em termos de capacidades que uma pessoa possui, ou seja,
das liberdades substantivas de que ela usufrui para levar um tipo de vida que valoriza. Disso
decorre a noo de que a pobreza no deve ser identificada com o critrio padro da escassez
de renda, mas deve ser interpretada como a privao das chamadas capacidades bsicas (Sen,
1999: 87).
Sen argumenta que o acesso a alimentos e bens, por parte de alguns grupos da populao,
funo de uma srie de fatores legais e econmicos. Ele entende que a disponibilidade de um
bem, em um dado espao, no garante que certos grupos de indivduos tenham capacidade de
adquiri-los por meio de mecanismos como a produo prpria, a criao de empregos, sistemas
de preos e a constituio de reservas pblicas. A partir disso, ele afirma que no a escassez
de bens que gera a misria e a fome, mas a incapacidade de obt-los.

At recentemente, a abordagem da pobreza subjetiva no havia sido aplicada pelos economistas aos pases em
desenvolvimento. Naqueles pases, o estudo da pobreza tende a restringir-se pobreza absoluta, construo
de indicadores de necessidades bsicas no satisfeitas. Assim, a maioria dos trabalhos desenvolvidos nessa rea
de investigao baseia-se na perspectiva objetiva. Isso se deve principalmente aos obstculos encontrados nos
estudos estatsticos de larga escala, quando se tenta agregar, para toda a populao, as mltiplas percepes
individuais que emanam das abordagens subjetivas. Alm disso, alguns argumentos se levantam contra o
investimento de esforos em investigaes acerca da pobreza subjetiva. Townsend (1993:35) defende que a
privao subjetiva no pode ser avaliada independentemente da privao efetiva (carncia material e social, que
merece escrutnio e mensurao), pois essa ltima tida como fundamental para o entendimento mais completo
dos fenmenos social e psicolgico, alm de servir como pilar para a investigao cientfica da pobreza. H
tambm posicionamentos a favor do vis objetivo, com base na alegao de que nem sempre os indivduos so
os melhores juzes do que o melhor para eles (Lok-Dessallien, 2003). Apenas nos ltimos anos que a
comunidade internacional passou a se interessar em medir a pobreza a partir da perspectiva subjetiva, atravs
de metodologias participativas (Lok-Dessallien, 2003). Um exemplo disso est na concepo de pobreza
apresentada no Relatrio do Desenvolvimento Mundial 2000/01, elaborada a partir do projeto denominado
Consultas aos Pobres, desenvolvido pela prpria instituio. Em tal relatrio, so apontados dois aspectos da
pobreza, dificilmente captados em pesquisas convencionais, que emergiram das

11

Ao interpretarem as propostas de Sen, os autores Salama e Destremau (2001: 78) percebem

que a noo de bem-estar assume centralidade no esquema elaborado pelo economista indiano.
De modo sucinto, Sen prope uma abordagem que rejeita a utilidade e a posse de commodities
como mtricas para o bem-estar. Ele argumenta que bem-estar tem a ver com estar bem, o
que se refere a ser capaz de ter longevidade, de estar bem nutrido, de ser saudvel e educado,
alm de outros atributos. Sen diz que a mensurao do padro de vida deve se pautar na vida,
e no na posse de commodities (Ravallion, 1994: 5). Os aspectos principais do esquema
proposto por Sen se resumem da seguinte forma:
O bem-estar de uma pessoa pode ser considerado em relao qualidade (...) de sua
existncia. Viver pode ser considerado como um conjunto de funcionamentos ligados
entre si, consistindo em ser e ter. (...) Os

avaliaes participativas daquele projeto: o primeiro relaciona-se com risco e volatilidade de

rendas, tendo sido freqentemente expresso sob um sentimento de vulnerabilidade a
pobreza vista no apenas como um estado do ter pouco, mas tambm como um estado em
que se est sujeito a perder o pouco que se tem. O segundo aspecto refere-se ao modo como
os pobres descreveram suas interaes com funcionrios pblicos e instituies, revelando
outro aspecto importante da vida na pobreza: falta de poder poltico. Para maiores detalhes,
vide World Bank (2000; 2001).
funcionamentos pertinentes podem variar em coisas to elementares quanto: ser alimentado
de maneira adequada, ter boa sade, prevenir-se contra riscos inevitveis de morbidade e
mortalidade prematura..., at mesmo em realizaes mais complexas, como ser feliz, ter
respeito a si prprio, participar da vida comunitria, etc. (...) Intimamente ligada noo de
funcionamentos encontra-se a noo da capacidade de funcionar. Ela representa diversas
combinaes de funcionamentos (seres e teres) que a pessoa pode realizar. A capacidade ,
assim, um conjunto de vetores de funcionamentos, que reflete a liberdade de uma pessoa de
levar um ou outro tipo de vida. Da mesma maneira que uma suposta combinao
oramentria representa, no campo de mercadorias, a liberdade de uma pessoa comprar
cestas de produtos, a combinao de capacidades reflete, no campo dos funcionamentos,
a liberdade de uma pessoa escolher entre existncias diversas (Sen, apud Salama e
Destremau, 2001: 79, traduo dos autores).
A partir dessas consideraes, em vez de definir a pobreza como carncia de suprimento das
necessidades fundamentais, Sen a percebe como a falta de realizao de certos funcionamentos
de base e da aquisio das capacidades correspondentes: uma pessoa pobre se carece da
oportunidade de atingir alguns nveis minimamente aceitveis desses funcionamentos. Sob esse
prisma, para que uma pessoa saia da pobreza e passe a levar uma vida digna e integral, ela deve
desenvolver capacidades, atravs de aes individuais e coletivas, que conduzam melhoria de
suas condies de vida e mesmo superao dos movimentos circulares, reiterativos e
desvantajosos que engendram as situaes de carncias e privaes (Salles e Tuirn, 2002: 67).
Os funcionamentos relevantes para essa anlise podem variar desde aqueles de natureza fsica,
12

como estar bem nutrido, estar adequadamente vestido, morar bem e evitar morbidade, at a
consecuo de objetivos sociais mais complexos, como participar da vida da comunidade. Dessa
forma, a abordagem das capacidades abre espao para que se compatibilizem as noes de
pobreza absoluta e relativa, uma vez que privao relativa em renda e commodities pode levar
a uma privao absoluta em capacidades mnimas (Fukuda-Parr e Kumar, 2003: 39).
o entendimento de que os funcionamentos representam um modo de levar a vida adiante
que faz com que a pobreza no se defina com base no baixo nvel de rendimento nem de
utilidade, os quais no so identificados com bem-estar. Em vez disso, a compreenso da
pobreza alicera-se na inadequao dos meios econmicos referentes propenso das pessoas
em convert-las em capacidades de funcionar, e isto num ambiente social econmico e cultural
particular (Salama e Destremau, 2001: 79).
No entanto, Sen (1999: 87) no refuta o entendimento de que baixa renda uma das maiores
causas da pobreza, j que a sua falta pode ser a principal razo para a privao de capacidades
de uma pessoa. Em sua discusso, ele reconhece que a capacidade para o trabalho a posse
principal da maioria da humanidade e que a obteno de rendimento e, por conseguinte, a
capacidade de comprar alimentos e outros bens, constitui o principal meio de acesso queles
recursos. Salama e Destremau (2001: 77-78) observam que tal encadeamento de idias se faz
particularmente vlido em pases em desenvolvimento, onde h insuficincia de sistemas de
previdncia social que protejam ou substituam essa capacidade, especialmente no que concerne
a grupos mais vulnerveis e expostos flutuao de suas capacidades.
Mesmo reconhecendo que a renda inadequada uma condio que predispe a pessoa para
uma vida empobrecida, Sen (1999: 87-88) aponta aspectos que favorecem a abordagem das
capacidades em relao adoo de um padro de renda para avaliar a pobreza. Em princpio,
ele defende que a pobreza pode ser identificada em termos de privao de capacidades, j que
tal abordagem se concentra nas privaes que so intrinsecamente importantes,
diferentemente da baixa renda, que apenas instrumentalmente significante. Um outro
aspecto que a renda no o nico instrumento que gera capacidades, havendo diversos outros
fatores que influenciam a privao de capacidades e, portanto, a pobreza real. H ainda o fato
de que o impacto da renda nas capacidades contingente e condicional: a relao instrumental
entre baixa renda e baixa capacidade varivel entre comunidades distintas e mesmo entre
diferentes famlias e indivduos.
Sen (1999: 88) comenta que esse ltimo aspecto particularmente relevante na considerao
e avaliao das aes pblicas voltadas para a reduo da pobreza ou da desigualdade. Dentre
os motivos que confluem para a existncia de tais variaes condicionais, til que se enfatizem
13

quatro deles no contexto prtico da formulao de polticas. Primeiramente, a relao entre

renda e capacidade pode ser afetada por diversos fatores, cujas interaes podem fortalec-los
reciprocamente. Dentre os mais relevantes esto a idade da pessoa (a exemplo da existncia de
distintas necessidades por parte dos idosos e dos muito jovens), a diferena de sexo e seus
respectivos papis sociais (como atravs de responsabilidades especiais da maternidade e
tambm de prticas habituais que determinam obrigaes familiares), a localizao residencial
em zona urbana ou rural (a exemplo do enfrentamento de secas ou enchentes, ou pela
insegurana e violncia em algumas cidades), a atmosfera epidemiolgica (atravs de doenas
endmicas em uma regio), alm de outros sobre as quais a pessoa pode no ter controle (ou tlo apenas de modo limitado). Com a finalidade de que se elaborem polticas pblicas mais
eficazes, ressaltada a importncia de que se contrastem e se observem as diferenas existentes
entre os diversos grupos populacionais, classificados de acordo com idade, sexo, localizao do
domiclio, dentre outros fatores.
Em segundo lugar, afirma-se que algumas desvantagens podem exercer impacto duplo
sobre a relao entre a privao de renda e a adversidade na converso de renda em
funcionamentos. Explica-se que impedimentos como idade, incapacidades fsicas ou doenas
reduzem a habilidade de algum de obter renda. Adicionalmente, tais impedimentos dificultam
a converso da renda em capacidades, j que pessoas idosas, com incapacidades ou doenas
mais acentuadas podem precisar de mais renda para assistncia, prteses, tratamentos, dentre
outros de modo que possam obter os mesmos funcionamentos. Isso implica que a pobreza
real, entendida nos termos da privao de capacidades, pode ser mais intensa do que parece
ser no espao da renda. Uma preocupao dessa natureza deve ser levada em conta na avaliao
de aes pblicas para assistir os mais velhos e outros grupos com dificuldades de converso
(Sen, 1999: 88).
O terceiro aspecto em favor da abordagem das capacidades refere-se distribuio
intrafamiliar da renda. Entende-se que tal questo coloca-se como uma complicao da
abordagem monetria da pobreza, sendo esse um tema substancial em muitos contextos. O
problema reside no fato de que a renda da famlia pode ser usada de modo desigual, em interesse
de alguns membros e no de outros. Nesse caso, a extenso da privao de membros
negligenciados pode no ser adequadamente refletida em termos de renda familiar. O vis de
sexo, por exemplo, pode ser um fator relevante, principalmente na alocao da renda familiar
em pases da sia e do Norte da frica; maiores taxas de mortalidade, subnutrio, negligncia
mdica, etc, demonstram que a privao de garotas aparece de modo mais evidente sob o prisma
da privao de capacidade do que com anlises baseadas em renda. Mesmo que esse tpico no
14

seja central no contexto de desigualdade e pobreza na Europa e na Amrica do Norte, a

iniqidade entre os sexos acontece nos nveis bsicos dos pases ocidentais. A Itlia, por
exemplo, tem uma das mais altas taxas de trabalhos exercidos por mulheres, que no so
reconhecidos e nem includos no padro nacional de trabalho contabilizado. A contabilizao
do esforo e do tempo despendidos e a relativa reduo da liberdade tm certa proeminncia na
anlise da pobreza mesmo na Europa e na Amrica do Norte. H tambm outros modos de
divises intra-familiares que so importantes incluir entre as consideraes relevantes para a
poltica pblica na maior parte do mundo (Sen, 1999: 8889).
O quarto aspecto colocado por Sen j foi mencionado anteriormente. Ele se refere ao fato de
que a privao relativa em termos de renda pode gerar privao absoluta em termos de
capacidades. Ser relativamente pobre em um pas rico pode ser um grande impedimento de
capacidade, mesmo quando a renda absoluta de algum alta em termos do padro mundial.
Em um pas opulento, mais renda necessria para adquirir bens e servios suficientes para
obter o mesmo funcionamento social. Essa considerao, pioneiramente esboada por Adam
Smith em A Riqueza das Naes, de 1776, central compreenso sociolgica da pobreza e
tem sido analisada por vrios autores (Sen, 1999: 89). Um exemplo disso est nas dificuldades
que alguns grupos experimentam de fazer parte da vida da comunidade e que pode ser crucial
para qualquer estudo de excluso social. A necessidade de participar da vida de uma
comunidade pode induzir demandas por equipamentos modernos, tais como televises e carros,
em um pas onde tais bens so mais ou menos universais (diferentemente do que seria necessrio
em um pas menos pujante).
A partir do exposto, as existncias de variabilidade das necessidades, de necessidades
especficas e das diferenas de capacidades para transformar renda em funcionamentos so
entendidas como impedimentos para que a pobreza seja padronizada atravs da medio de
patamares de renda ou mesmo de necessidades. Assim sendo, o autor questiona tambm a noo
de que certas quantidades de bens essenciais possam avaliar o bem-estar das pessoas. Como
decorrncia disso, ele parte para contestar a pertinncia das abordagens agregadas no tratamento
de problemas como fome endmica, pobreza e desigualdades, afastando-se dos economistas do
bem-estar que privilegiam tal agregao. Nessa perspectiva, Salama e
Destremau (2001: 80) entendem que
... sem afastar a pertinncia de uma considerao da eficcia, apreciada pelos economistas
do bem estar, Sen contesta os argumentos, alegados geralmente em favor de uma
manuteno das desigualdades, e refuta o fato de que uma reduo das desigualdades (de
rendimentos, de capacidades) seja, por princpio, contrria a uma melhora da eficincia de
uma economia e maximizao das utilidades.
15

Em suas elaboraes, Sen (1988: 11) defende a importncia de que sejam efetuadas certas
medidas, tais como a distncia entre a posio de uma pessoa e o nvel do patamar definido, ou
mesmo as desigualdades entre os pobres. Demandas dessa natureza acabam por requerer que o
enfoque metodolgico das capacidades tenda a assumir um carter desagregado.
Ravallion (1994: 6) tece um comentrio acerca da realizao de estudos empricos sob o
enfoque das privaes de capacidades. Considerando que a tarefa de analisar a pobreza consiste
em se determinar quais so as capacidades relevantes em sociedades especficas e quem so as
pessoas que falham em alcan-las, o autor entende que ela no tem sido realizada de modo
satisfatrio em trabalhos aplicados. Com isso, ele chama ateno para o fato de que a
operacionalizao dessa formulao apresenta um alto grau de dificuldade de operacionalizao
emprica, j que trata eminentemente de aspectos que no so facilmente observveis ou
mensurveis na realidade. Tal dificuldade associa-se ao carter intrnseco da abordagem da
privao de capacidades: pode-se dizer que ela oferece uma perspectiva filosfica da natureza
do problema, contribuindo para que se possa ter uma compreenso aprofundada sobre o
significado do fenmeno, notadamente no nvel terico-conceitual.
Tal entendimento pode ser confirmado pela sntese apresentada pelo prprio Sen (1999: 90).
Segundo o autor, a contribuio da perspectiva das capacidades para o campo de anlises da
pobreza est no fato de que ela aumenta a compreenso da natureza e das causas da pobreza e
privaes por transferir a ateno dos meios (entendendo-se que a renda apenas um meio a
que usualmente devotada muita ateno) para os fins que pessoas tm razo de buscar e,
correspondentemente, para a liberdade de ser capaz de satisfazer a esses fins. Dessa forma, a
relevncia da perspectiva da pobreza de capacidades est no fato de que as privaes so vistas
em um nvel mais fundamental, mais prximo das demandas de justia social.

2.1.5 A perspectiva da multidimensionalidade

Como se pode notar, ao longo dos anos, as formulaes e as anlises sobre a pobreza
caminharam em direo ampliao da percepo sobre o fenmeno. Cada vez mais, mltiplas
dimenses foram sendo associadas a essa problemtica e incorporadas nas investigaes sobre
o tema. Como definiu Wilber (1975: 3), a pobreza passou gradativamente a ser vista como um
sistema, uma abstrao-imensurvel por si mesma, mas que possui mltiplas propriedades
que podem ser medidas; frente a tal percepo, a perspectiva da pobreza enquanto carncia de
renda tornou-se parcial. Atualmente, reconhece-se que esse um fenmeno intrinsecamente

16

multidimensional e os estudos mais recentes tendem a afinar-se com tal perspectiva, buscando
enfatizar sua natureza complexa, em que pesam vrios fatores4.
Hoje, consensual a noo de que se trata de um fenmeno social complexo, referente no
apenas a privaes em termos de necessidades materiais de bem-estar, mas tambm negao
de oportunidades de se levar uma vida dentro de padres aceitveis socialmente. A
multiplicidade de carncias e penrias impostas queles que vivem em situaes de pobreza faz
com que suas existncias possam ser prematuramente encurtadas, alm de duras, dolorosas e
perigosas. Em suas manifestaes subjetivas, o fenmeno provoca nas pessoas sentimentos de
impotncia diante de seus destinos, de falta de esperana, de vulnerabilidade, de insegurana e
de falta de poder poltico. Alm disso, como a pobreza no se esgota nos aspectos materiais e
individuais, mas inclui as relaes sociais, como o acesso ao trabalho e assistncia, as
abordagens multidimensionais abarcam ainda dimenses sociais e mesmo polticas relacionadas
a essa questo (Salama e Destremau, 2001: 113-114; United Nations, 2002: 17; Anand e Sen,
2003a: 204).
Sob a perspectiva da multidimensionalidade, abre-se espao para a elaborao do fenmeno
enquanto armadilha da privao. A pobreza percebida como um conjunto de problemas
mais abrangentes, constituintes de um emaranhado de fatores que se retroalimentam e que, ao
entrarem em sinergia, dificultam a superao de situaes de pobreza. Para Haan (1999:25), o
entrelaamento das diferentes formas de privao evidencia o carter mltiplo e cumulativo das
desvantagens vividas por aqueles grupos desfavorecidos. Nessa discusso, Chambers (apud
Salles e Tuirn, 2002: 67) sumariza tais fatores em cinco grupos, vistos ao mesmo tempo como
determinantes e conseqncias da pobreza: a debilidade fsica, o fato de se viver isolado,
vulnerabilidade, a falta de poder e a insuficincia de renda e de riquezas.
Mestrum (2002: 37) defende a definio multidimensional da pobreza, j que ela permite
que se leve em conta um nmero ilimitado de problemas, tanto em termos de suas causas e
conseqncias, como de seus sintomas. A autora afirma que a constatao de que certos
indivduos so muito pobres para poderem sair daquela situao sozinhos est na raiz de tais
abordagens complexas, que transcendem a perspectiva apenas monetria da pobreza. Da mesma
forma, a idia de ciclo vicioso e a convico de que um aumento de renda no seria suficiente
para resolver os problemas so inerentes a tais formulaes.

Note-se que, mesmo que no nvel analtico a pobreza no seja mais identificada com a simples carncia de renda,
esse indicador monetrio ainda desempenha papel fundamental no mbito das investigaes empricas
realizadas sobre o tema; outros indicadores empricos de condies de vida tambm costumam ser utilizados,
refletindo outras dimenses das situaes de carncias e privaes.

17

Tal autora argumenta que, implicitamente ou explicitamente, a multidimensionalidade da

pobreza tem a potencialidade de situar os pobres dentro de uma alteridade em comparao ao
resto da sociedade. O fato de a linha que separa ricos de pobres no concernir somente renda,
mas igualmente a diversos elementos como sade, educao, habitao, direitos econmicos e
sociais, igualdade entre os sexos, participao econmica e poltica, liberdades polticas, etc,
abre novas perspectivas de anlise. H por exemplo, a possibilidade de se contemplarem
situaes em que as necessidades relativas aos domnios no-monetrios da pobreza sejam
satisfeitas, sem que a pobreza monetria seja eliminada (Mestrum, 2002: 38).
Tambm ressaltando os aspectos positivos dessa forma de perceber o fenmeno, Salama e
Destremau (2001: 115) concordam com a riqueza das abordagens multidimensionais no que
tangem ampliao dos horizontes de anlise sobre a questo. Eles valorizam o fato de que tal
perspectiva permite que se v alm dos estudos sobre gradaes de pobreza, abrindo espao
para o estabelecimento de tipologias, desenvolvidas em termos do cruzamento entre indicadores
de condies de existncia e de rendimentos. Dessa forma, diferentes formas de pobreza podem
ser identificadas, tanto sob uma perspectiva cumulativa (como, por exemplo, os grupos
familiares que acumulam pobreza monetria e condies de vida precrias), como sob um ponto
de vista seletivo, no sentido de que as populaes estudadas no so identificadas como pobres
segundo a totalidade dos planos de anlise mobilizados.
A noo de multidimensionalidade pode ser entendida tambm na acepo das vrias formas
de manifestao do fenmeno. White e Killick (2001: 15), por exemplo, sugerem uma
categorizao da multiplicidade de expresses da pobreza, que pode ser til ao propsito da
formulao de polticas pblicas. Inicialmente, os autores afirmam que h que se distinguir a
pobreza crnica da transitria. Os cronicamente pobres so aqueles confinados pobreza devido
confluncia de uma srie de fatores, como ausncia de influncia poltica, poucos bens, falta
de acesso ao mercado. Tir-los da pobreza requer que se construam seus capitais social, fsico,
humano e poltico. A pobreza transitria, por sua vez, tem a ver com a vulnerabilidade a
choques, como pode acontecer em casos de colheitas perdidas, flutuaes de preos, debilitao
da sade e cortes na oferta de redes de segurana. Reconhece-se que a distino entre essas duas
categorias no rgida, mas ela considerada relevante para discernir propsitos de polticas
pblicas. Em seus esforos de classificao das formas de pobreza, os mesmos autores
mencionam ainda outras categorias. Falam na existncia de uma pobreza catastrfica, aquela
relacionada a situaes de calamidade, como em casos de fome extrema e de pases assolados
pela AIDS ou por conflitos civis. Eles distinguem tambm a pobreza da indigncia: pobres so
aqueles que tm capacidades e recursos para funcionarem de modo sustentvel, ainda que em
18

baixo nvel e, portanto, tm uma base para que possam construir uma melhora em suas vidas;
os indigentes encontram-se em situaes to extremas que no chegam a dispor de meios de
sustentao (White e Killick, 2001: 15-16).
Como se v, a multidimensionalidade da pobreza envolve aspectos de diversas naturezas:
materiais, subjetivos, assim como dimenses polticas e sociais relacionadas a essa questo.
Apesar de reconhecer a relevncia de todos esses tipos de fatores, deve-se reafirmar aqui que o
presente texto limita-se a estudar a multiplicidade de fatores socioeconmicos mais diretamente
associados pobreza. No sero enfocadas aqui as questes subjetivas, relativas a sentimentos
e percepes pessoais daqueles que vivem em situaes de carncias e privaes. Da mesma
forma, as estruturas polticas e macro-sociais determinantes da pobreza tambm no se
constituem em alvo de investigao no mbito desta pesquisa; elas so tidas como dadas, de
modo que as anlises a serem realizadas dar-se-o a partir dessas estruturas.
Os fatores socioeconmicos associados pobreza a serem aqui contemplados so aqueles
que podem, de alguma forma, servir para o delineamento de intervenes anti-pobreza (White
e Killick, 2001: 15). No contexto deste trabalho, est-se referindo especificamente a aspectos
referentes insero do indivduo no mercado de trabalho, composio da famlia e s
caractersticas das pessoas, tais como sexo, idade, raa e nvel de educao. Para Nri,
Nascimento e Pinto (1999: 2), tais aspectos inserem-se na discusso sobre o acesso, por parte
das camadas pobres, aos distintos tipos de capitais: o humano, o fsico e o social. O debate
realizado nesse nvel de anlise indica que tais tipos de capitais inter-relacionam-se, reforandose mutuamente. O capital humano, por exemplo, intimamente ligado questo da educao,
alm de incrementar a produtividade do indivduo, capacita-o a fazer parte de redes sociais e
torna-o apto a articular demandas e a participar de sistemas polticos. Da mesma forma, o capital
social aumenta sua possibilidade de acesso a oportunidades de gerao de renda, proteo
social, ao acesso a bens, podendo tambm influenciar situaes de em que so necessrias a
proteo de direitos polticos e a defesa contra intervenes arbitrrias e nocivas. Esses tipos de
capital repercutem na dimenso do capital fsico, podendo refor-lo e sendo tambm por ele
influenciados.
Voltando-se para a discusso sobre os aspectos socioeconmicos propriamente ditos, a
condio de insero do indivduo no mercado de trabalho coloca-se como um dos fatores mais
relevantes para os estudos de pobreza (Szkely, 1996: 34; White e Killick, 2001: 17 United
Nations, 2002: 16). Em princpio, devem-se distinguir as situaes de pessoas pobres
dependentes daquelas vividas por indivduos economicamente ativos. Os primeiros so, por
exemplo, os incapacitados e idosos que, alm do fato de no poderem se inserir em atividades
19

econmicas produtivas, muitas vezes no contam com o apoio de suas famlias. Em tese,
aposentadorias e outras modalidades de auxlio podem lhes aliviar as condies de vida. Com
relao aos economicamente ativos, apesar das potencialidades que possuem em relao aos
primeiros, h que se reconhecer que eles podem se encontrar sob uma srie de circunstncias
desfavorveis que lhes dificultem a vida, tais como desemprego, ou mesmo o trabalho informal,
sem garantias, precrio ou com baixas remuneraes. Ademais, a discusso sobre o modo de
insero do indivduo nos processos produtivos indissocivel da questo referente
localizao rural ou urbana onde ele vive. Aspectos relativos a acesso ao trabalho, dificuldade
de acesso terra para cultivo e situaes de seca povoam os debates (White e Killick, 2001:
17).
Outras questes, como caractersticas de nvel educacional e de raa do indivduo, colocamse como fatores que podem dificultar a insero no mercado de trabalho e, dessa forma,
relacionam-se discusso sobre pobreza. Pessoas com maiores nveis de educao tendem a se
inserir mais facilmente no mercado de trabalho; espera-se que seus desempenhos gerem maior
produtividade e, justamente por isso, elas assumam melhores postos e obtenham maiores
salrios. Dentro dos estudos sobre pobreza, a educao recebe ateno por tambm estar
associada a questes como diminuio das taxas de fecundidade, de mortalidade infantil e ao
aumento da educao das geraes futuras (Herrera, 1999: 15).
A questo da raa, por sua vez, tem suas razes fincadas no passado histrico de sociedades
escravocratas. O legado discriminatrio contra negros e pardos faz com que suas condies de
desvantagens materiais e sociais se perpetuem at os dias atuais. Ainda hoje, observa-se que a
populao negra a que mais tem dificuldade de acesso s prerrogativas da cidadania, o que se
manifesta, dentre outros aspectos, no acesso a servios de sade, educao, habitao e
empregos de baixa qualidade (Guimares, 2002a: 69-70).
Um outro aspecto a ser comentado a feminizao da pobreza. Esse tema tem sido cada
vez mais discutido no mbito das cincias sociais, uma vez que as mulheres tm maior tendncia
a viver em situaes de pobreza do que os homens. Ainda que sexo seja um atributo individual,
nas discusses sobre pobreza, tal aspecto indissocivel da questo da diviso sexual do
trabalho, que marca os contextos familiares. Em tais contextos, muitas vezes a ausncia de um
homem no domiclio faz com que a renda domiciliar per capita diminua, j que tal ausncia
significa a falta de mais uma fonte geradora de recursos para o lar. No mbito produtivo,
comum que mulheres aufiram remuneraes relativamente mais baixas e que enfrentem maiores
dificuldades em termos de acesso a terra, a empregos, a crdito, a educao e a sade. Tais
discriminaes contra as mulheres parecem ser mais pronunciadas nas classes pobres das
20

populaes. Alm disso, a relevncia da discusso sobre a feminizao da pobreza relaciona-se

ao seu efeito social difusor: devido aos papis de cuidar dos filhos e dos idosos, tipicamente
desempenhados por mulheres, suas precrias condies de existncia podem se transferir s
crianas e se desdobrar em termos da deteriorao das condies de vida dos mais velhos (Salles
e Tuirn, 2000; White e Killick, 2001: 17; Mestrum, 2002: 51).
Sob o prisma da multidimensionalidade da pobreza, diversos podem ser os indicadores das
situaes de carncias e privaes. Conforme se observa nos estudos sobre o tema, renda, acesso
a bens durveis e a servios de saneamento bsico so aspectos freqentemente utilizados para
indicar as condies de vida dos indivduos. Como todos eles se referem a um nico conceito,
o de pobreza, tem-se como corolrio o fato de que eles esto associados entre si.
Pelas consideraes anteriores, observa-se que se trata, de fato, de um fenmeno de carter
multidimensional, em que as diversas carncias e fatores socioeconmicos a ele associados
esto inter-relacionados. Assim, as dificuldades de abord-lo recaem na sua complexidade e nas
especificidades de contextos diversos: a pobreza manifesta-se distintamente em reas urbanas e
rurais, em cidades com diferentes graus de urbanizao, em distintas condies climticas e
socioeconmicas de acesso terra e a outros recursos naturais, enfim, em sociedades que
apresentam diferentes valores e condies de vida (Rocha, 2003: 20; 27). Est-se diante de um
objeto social intrinsecamente relacional, como entende Bourdieu (1998; 27-28).
Por isso, Mestrum (2002: 37) afirma que, por mais pertinente que uma abordagem da
pobreza enquanto fenmeno multidimensional e complexo possa ser, ela apresenta muitas
dificuldades. A autora menciona dois fatores complicadores. Primeiro, o problema da avaliao
quantitativa dificultado; as diferentes dimenses da pobreza no podem ser agregadas em um
s indicador, pois se impe a interrogao sobre qual peso deve ser dado a cada uma delas. Em
seguida, numa abordagem dessa natureza, deve-se estar atento para no se correr o risco de
confundir suas diferentes dimenses com a pobreza propriamente dita e a relegar a ltimo plano
a questo da renda.

2.1.6 Consideraes sobre a evoluo do conceito de pobreza

A partir do exposto, observa-se que ao longo do tempo, o entendimento sobre pobreza
movimentou-se gradual e progressivamente em direo sua expanso. Da preocupao
primordial em conter os marginais, passou-se por outros estgios de compreenso, at que se
chegasse noo atual de que se trata de um fenmeno complexo que envolve mltiplas
dimenses. As formulaes recentes no chegaram a desbancar por completo as formas mais
antigas de perceber a questo. Por isso, ainda hoje se pode observar a coexistncia de diversos
21

modos de compreender o fenmeno, tanto no mbito da realizao de estudos sobre o tema

como das intervenes anti-pobreza.
Assim, os vrios conceitos de pobreza no devem ser vistos como se competissem entre si.
Como se disse, alm da possibilidade de coexistncia entre eles, as ltimas formulaes tendem
a abarcar contribuies das primeiras, de maneira que as vrias dimenses trazidas por cada
uma delas sejam incorporadas e articuladas, dando corpo a uma nova elaborao. Tal evoluo
no modo de se perceber a questo oferece um espectro de possibilidades de anlise, que foi
sistematizado por White e Killick (2001: 10). O esquema proposto por tais autores, ilustrado na
figura 2.1, estende-se desde as abordagens que demonstram as vises mais estritas sobre o
fenmeno at aquelas mais abrangentes, que chegam a incluir aspectos subjetivos da pobreza.
Com isso, nesse campo de estudos, converge-se atualmente para a compreenso de que se
trata de um fenmeno multidimensional e complexo, em que interagem diversos fatores
socioeconmicos. Privaes materiais, manifestas em termos de baixos rendimentos e nveis de
consumo, encontram-se no cerne do problema e resultam em outros aspectos, como m nutrio
e habitao de baixa qualidade. So mais comuns nas camadas pobres o acesso insuficiente a
bens produtivos e a servios pblicos bsicos, assim como ao mercado de trabalho, alm das
precrias condies de sade e educao, dos problemas de discriminao de sexo e de raa,
restringindo-lhes o potencial de obteno de renda. Aspectos como sade debilitada ou mesmo
estigmas sociais podem se constituir em barreiras para que pessoas pobres saiam daquelas
situaes. Observa-se assim que a pobreza pode ser uma armadilha mais social que econmica,
o que se desdobra ainda em sentimentos de vulnerabilidade e insegurana.

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Figura 2.1. Evoluo dos conceitos de pobreza

Como se v, dentre as mltiplas facetas que compem essa problemtica, tem havido a
tendncia a se incorporarem discusso aspectos subjetivos ligados a essa questo: as
percepes das pessoas pobres sobre suas condies de vida. Apesar de no ser esse o foco deste
estudo, reconhece-se o desenvolvimento de pesquisas participativas de avaliao da pobreza.
Elas tm apontado que, alm das privaes de carter socioeconmico, os pobres so
acometidos por sentimentos de falta de dignidade e de autoconfiana.
Alguns fatores confluram para que se optasse por desenvolver um estudo voltado para a
anlise das condies socioeconmicas objetivas dos pobres em detrimento da perspectiva
subjetiva. Concorda-se com Townsend (1993:35) a respeito da opinio que no se pode avaliar
a percepo subjetiva da pobreza sem que se analisem as dimenses material e social da
privao, uma vez que elas so necessrias para que se tenha um entendimento mais completo
dos fenmenos social e psicolgico. Como o presente estudo se prope a analis-las a partir de
um enfoque inovador, que pode trazer novas iluminaes compreenso do fenmeno,
desejvel que a avaliao dos aspectos subjetivos acontea em um momento posterior. Somese a isso a existncia de uma dificuldade de carter operacional: neste momento, no se dispem
de dados estatsticos representativos, referentes a percepes subjetivas sobre a pobreza com a
abrangncia espacial que se almeja investigar neste estudo, o estado da Bahia.
Mesmo em se adotando conceitos menos extensos sobre a pobreza, que no consideram seus
aspectos subjetivos, as investigaes sobre o tema so imbudas de dificuldades. Medidas
simples, baseadas em renda ou consumo, por exemplo, so as mais comuns internacionalmente
por apresentarem a vantagem de que os dados necessrios so geralmente disponveis. No
entanto, apesar de seus mritos substantivos, medidas de pobreza calcadas apenas sobre a renda
tm limitaes. difcil assegurar a comparabilidade entre pases e estabelecer uma definio
robusta de uma linha de pobreza. Alm disso, dentro dessa abordagem, os indivduos constituem
as unidades de anlise, mas os surveys costumam coletar informaes sobre a renda familiar.
Com isso, emergem complicaes acerca da definio de o que constitui uma famlia, alm de
se estar abstraindo a posio do indivduo dentro do consumo familiar. A investigao sobre
pobreza com base exclusivamente na renda tambm pode incorrer em perdas na captura e
anlise de outras dimenses do fenmeno. A abordagem das necessidades bsicas, por sua vez,
ressalta a escassez de vrios tipos de bens e de capital por parte dos pobres como a maior fonte
de privao. Tal enfoque tambm enfrenta problemas de mensurao, alm de se deter apenas
a carncias de ordem material, assim como acontece com as medidas de renda.

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A expanso do conceito em direo sua multidimensionalidade aumenta ainda mais as

dificuldades para a realizao de pesquisas sobre o tema. Os desafios de abord-lo associamse
a sua complexidade, ao fato de que suas dimenses esto inter-relacionadas e s especificidades
apresentadas em cada contexto. Tais aspectos trazem alguns riscos, como no se distinguir a
pobreza em si das diversas dimenses a que ela se associa. Alm disso, tal perspectiva
multifacetada faz com que indicadores agregados no sejam suficientes para captar e expressar
a complexidade do fenmeno. O uso de tais indicadores pode fazer com que a referida
multidimensionalidade seja reduzida a um nico nmero ou coeficiente, incorrendo em perdas
para a apreciao da realidade em estudo. A evoluo da percepo sobre a pobreza requer
instrumentos metodolgicos que reflitam as construes conceituais complexas desenvolvidas
acerca dessa questo. Nisso reside a motivao para a realizao do presente trabalho, que
investe esforos em analisar metodologias de pesquisa tradicionalmente aplicadas em
investigaes sobre pobreza e, sobretudo, dedica-se anlise da adequao da Modelagem de
Equaes Estruturais para a abordagem dessa questo, tendo em vista a apreenso de sua

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