Electromagnetismo 1

Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias (2004), Vol. 1, N 3, pp.
188-205
ISSN 1697-011X
EL PAPEL DE LAS ANALOGAS EN LA CREATIVIDAD DE LOS

CIENTFICOS: LA TEORA DEL CAMPO ELECTROMAGNTICO
DE MAXWELL COMO CASO PARADIGMTICO
DE LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS
Jos Antonio Acevedo Daz
Consejera de Educacin de la Junta de Andaluca.
Inspeccin de Educacin. Delegacin Provincial de Huelva.
E-mail:
ja_acevedo@vodafone.es
RESUMEN
La metodologa cientfica incluye aspectos como la capacidad de invencin de hiptesis
y modelos, la creatividad y el uso del razonamiento analgico, entre otros muchos
ms. El presente artculo se ocupa del papel de las analogas en el pensamiento
creativo de los cientficos, aplicado a un caso paradigmtico de la historia de las
ciencias del siglo XIX, como fue el desarrollo de la teora del campo electromagntico
de Maxwell, que dara lugar a una de las grandes sntesis de la fsica clsica: la de los
fenmenos pticos, elctricos y magnticos. Ilustrado con las palabras del principal
protagonista, las de otros fsicos de la poca y las de historiadores de las ciencias que
se han ocupado de este tema, el artculo muestra el exhaustivo uso que Maxwell hizo
de las analogas y el razonamiento analgico en su intento de conseguir sus ms
importantes propsitos cientficos.
Palabras clave: Analogas; creatividad cientfica; razonamiento analgico; historia de
las ciencias; electromagnetismo; Maxwell.
INTRODUCCIN
Muchas personas creen en la existencia de un omnipotente mtodo cientfico absoluto
y universal, el cual puede aplicarse siguiendo una serie de reglas ms o menos fijas.
Este mito no slo est muy extendido en la sociedad sino que tambin se ubica en la
enseanza de las ciencias (McComas, 1996; Fernndez et al., 2002). Entre otras
cosas, quienes sostienen esta creencia suelen olvidar a menudo importantes rasgos
caractersticos del trabajo cientfico, tales como la invencin de hiptesis y modelos, la
creatividad y el uso de analogas y del razonamiento analgico por parte de los
cientficos para favorecer y desarrollar su pensamiento, generar nuevos conceptos y
conocimientos, establecer una nueva teora (Nersessian, 2002).
Las personas usamos analogas comparaciones entre entidades que consideramos
similares en algn sentido en la vida cotidiana cuando queremos comunicar nuestras
ideas sobre temas que nos son menos familiares; para ello solemos recurrir a otros
La Ciencia: ayer y hoy
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referentes mejor conocidos y que nos parecen semejantes al menos en los aspectos
que queremos expresar. Sin embargo, en el trabajo cientfico las analogas suponen
mucho ms que una forma de hablar, pues se convierten en un potente instrumento
cognitivo para el razonamiento y la explicacin en mbitos conceptuales novedosos y
ms abstractos (Gentner y Gentner, 1983).
El papel de las analogas en la construccin personal de nuevos conocimientos ha sido
abordado desde diversas perspectivas, como la psicolgica, la cognitiva y la educativa
(Acevedo, 1990). En este artculo se utilizar una perspectiva epistemolgica que se
apoya en la historia de las ciencias, la cual es una lnea de trabajo que puede ser de
gran inters para la didctica de las ciencias (Oliva, 2004b). Para ello, se acudir al
anlisis de las reflexiones de los propios cientficos en sus escritos pblicos y privados
cartas a otros cientficos, diarios y notas personales, como suele hacerse en la
historia, la filosofa y la sociologa de las ciencias y tambin en las ciencias cognitivas
cuando se aplica el mtodo histrico-cognitivo1 (Nersessian, 1992).
Diversos estudios han aludido al papel central de las analogas y las metforas en la
faceta creativa del trabajo de los cientficos (p.ej., Dreistadt, 1968; Gee, 1978;
Gentner y Gentner, 1983; Gentner et al., 1997; Muscari, 1988; Nersessian, 1995,
2002; Oliva 2004a,b; Oliva y Acevedo, 2004). Tomando como caso paradigmtico la
teora del campo electromagntico de Maxwell2, este artculo se ocupar del destacado
papel que represent el razonamiento analgico en su desarrollo durante el siglo XIX,
cuya importancia fuera resaltada ya, al final del mismo, por el genial fsico austraco
Ludwig Boltzmann en un trabajo donde reflexionaba acerca de los mtodos de
investigacin de la fsica terica (Boltzman, 1892):
[] No podemos reprochar a una mera analoga que cojee en algunos aspectos.
Por eso se interpretaron inmediatamente las viejas teoras, como la teora elstica
de la luz, la teora de los gases, los esquemas qumicos para los anillos bencnicos,
etc., nada ms que como analogas mecnicas, y finalmente la filosofa generaliz
las ideas de Maxwell hasta fundar una doctrina segn la cual el conocimiento
mismo no es otra cosa que el hallazgo de analogas. Con esto los mtodos
cientficos fueron definidos de nuevo y la Ciencia habl nada ms que mediante
comparaciones.
(p. 54 de la traduccin castellana, 1986).

1
Propuesto por Nersessian, el mtodo histrico-cognitivo pretende explicar la naturaleza y el desarrollo de
la ciencia siguiendo lo que, en la jerga de la filosofa de la ciencia contempornea, se conoce como una
epistemologa naturalizada de la ciencia. Para ello, por un lado se parte del estudio de las prcticas
cientficas del pasado o contemporneas y, por otro, de las investigaciones procedentes de la ciencia
cognitiva sobre aspectos pertinentes de la cognicin humana relacionados con esas prcticas. La dimensin
histrica del mtodo es necesaria para dar cuenta de las prcticas cientficas usadas durante amplios
perodos de tiempo y de cmo stas se insertan en los contextos culturales de la poca y se ven influidas
por factores sociales internos y externos a la comunidad cientfica. La dimensin cognitiva permite incluir en
el anlisis realizado las capacidades y limitaciones cognitivas humanas que favorecen y restringen las
propias prcticas de los cientficos.
2
James Clerk Maxwell naci en Edimburgo Escocia en 1831 y falleci en Cambridge Inglaterra en 1879.
Estudi en las Universidades de Edimburgo y Cambridge, donde se gradu en 1854. Ocup las ctedras de
Aberdeen, el Kings College de Londres y Cambridge, donde tambin fue el primer director del laboratorio
Cavendish. Realiz importantes contribuciones a la fsica estadstica y al electromagnetismo, produciendo
una formulacin que unificaba los fenmenos elctricos, magnticos y pticos; tambin hizo notables
aportaciones a la teora de los colores y al conocimiento de la estructura de los satlites de Saturno. En
1873 public A Treatise on Electricity and Magnetism, que es uno de los textos clsicos de la ciencia.
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EL RAZONAMIENTO ANALGICO EN LA FSICA DEL SIGLO XIX

Inspirado quizs por la analoga entre el calor y la electricidad, que haba establecido
Thomson conocido despus como Lord Kelvin, Maxwell utiliz a lo largo de todo su
trabajo sobre el electromagnetismo el mtodo de las analogas fsicas, exhibiendo en
su manejo una extraordinaria flexibilidad de pensamiento para proponer imgenes y
modelos que, si bien muchas veces parecan muy poco verosmiles, le permitira
elaborar sistemas matemticos que podan aplicarse con provecho en la resolucin de
aquellos problemas por los que estaba interesado. En su primer artculo sobre el
electromagnetismo On Faradays Lines of Force escrito cuando tena 24 aos lo
expresa claramente:
Para conseguir ideas fsicas sin adoptar una teora fsica debemos familiarizarnos
con la existencia de analogas fsicas. Entiendo por analoga fsica esa similitud
parcial entre las leyes de una ciencia y las de otra que hace que las unas iluminen a
las otras.
(Tomado de Berkson, 1974, p. 179 de la traduccin castellana).

Como ha hecho notar Harman (1982), el enfoque metodolgico de las analogas fsicas
adoptado por Maxwell en sus trabajos muestra tambin cierta influencia de la filosofa
escocesa del sentido comn. En efecto, los filsofos escoceses de esa poca, entre los
que estaba Hamilton profesor de Maxwell en la Universidad de Edimburgo, insistan
una y otra vez en un principio abstraccionista del conocimiento que implicaba el uso
de la comparacin, una idea que se repetir a menudo en la utilizacin que Maxwell
haca de las analogas fsicas y matemticas. Esta manera de razonar haba sido
recomendada tambin por Faraday en su Experimental Researches in Chemistry and
Physics (1859):
Creo que en la prctica de la ciencia fsica, la imaginacin debera ser ejercitada
para presentar la materia investigada desde todos los puntos de vista posibles, e
incluso imposibles; para buscar analogas de semejanza y, digmoslo as, de
oposicin, inversas o contrapuestas [] No podramos razonar sobre la electricidad
sin concebirla como un fluido, o una vibracin, o alguna otra forma o estado.

Los primeros trabajos de Thomson sobre la electricidad realizados durante la dcada
de 1840 estuvieron orientados por una analoga matemtica entre los fenmenos
trmicos y elctricos3. En ese perodo explor diversas analogas fsicas y matemticas
entre las leyes del calor y de la electricidad (Harman, 1982). En 1842, al elaborar una
teora sobre la electrosttica, emple un formalismo matemtico anlogo al de la
distribucin del calor de la teora analtica de Fourier para analizar la distribucin de la
electricidad, en la que sta se representaba geomtricamente mediante un flujo de
fuerza elctrica de la misma forma que la primera lo era por un flujo de calor.
Adems, Thomson consider que esta analoga matemtica conduca a una analoga
fsica. En efecto, el modelo fsico de la propagacin del calor de partcula a partcula
sugera una propagacin anloga de las fuerzas elctricas por la accin de las
3
La capacidad heurstica de la analoga entre el calor y la electrosttica se hizo evidente en On the
elementary laws of statical electricity, publicado en 1845. En este trabajo, Thomson logr expresar bajo la
misma forma matemtica las lneas de fuerza y la accin a distancia electrosttica, lo que implicaba la
equivalencia formal de ambos conceptos.
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partculas contiguas de algn medio interpuesto, como ya haba indicado Faraday en

su teora de la propagacin de las fuerzas electrostticas por las partculas contiguas
del medio dielctrico. Sin embargo, Thomson siempre tuvo cuidado en distinguir entre
la expresin de una analoga y la formulacin de una verdadera hiptesis fsica4.
Por ltimo, cabe mencionar que el empleo de analogas fsicas, en las que una forma
matemtica comn permita relacionar fenmenos fsicos dispares, tambin contribuy
a resaltar la unificacin de estos fenmenos, lo que result de gran importancia para
el avance de la fsica del siglo XIX. Son bastante ilustrativas al respecto las siguientes
palabras de Boltzmann (1892):
Las mismas ecuaciones podan considerarse como solucin de un problema de
hidrodinmica y de la teora potencial. La teora de los remolinos fluidos, as como
la friccin de los gases, mostr una analoga sorprendente con la del
electromagnetismo.

Una vez puesto de manifiesto por boca de algunos de sus principales protagonistas
que el razonamiento analgico result de gran utilidad durante el siglo XIX en el
desarrollo del electromagnetismo, se mostrar con algo ms de extensin su fecundo
papel en los trabajos llevados a cabo en ese mbito por Maxwell. No obstante, primero
se mencionarn con brevedad algunos antecedentes, influidos por la metafsica5 de
Descartes la cual tuvo un papel principal en esta historia, de lo que ms tarde se
conocera como fsica de campos.
PRIMEROS PASOS EN EL DESARROLLO DE LA FSICA DE CAMPOS

Durante el siglo XVIII la teora de la gravitacin de Newton sirvi como fuente de
analoga para el desarrollo de la electricidad llevado a cabo por cientficos como los
britnicos Cavendish y Priestley o el francs Coulomb, entre otros (Oliva, 2004b). De
este modo, se haca recproco el papel que tuvo el magnetismo como anlogo en la
elaboracin de una teora de la gravedad en los siglos XVI y XVII, primero por Gilbert
y Kepler (Oliva, 2004a) y, despus, por Borelli, Hooke y el propio Newton, aunque en
este caso la analoga se usaba con status y propsito diferentes (Oliva, 2004b). As
pues, hacia finales del siglo XVIII se dispona ya de una teora de la electricidad
construida de acuerdo con el modelo de la teora newtoniana, que estableca la
universalidad de la atraccin que los cuerpos se ejercen mutuamente a travs del
espacio de manera instantnea, sin necesidad de ningn medio material y siguiendo
una ley inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Aunque este tipo de
4
A partir de su artculo Dynamical illustrations of the magnetic and helicoidal rotatory effects of transparent
bodies on polarized light, publicado en 1856, Thomson empez a abandonar el uso de analogas heursticas,
sustituyndolas por otras explicativas destinadas a describir la realidad fsica. Este cambio coincidi con su
propsito de desarrollar un programa cientfico basado en teoras dinmicas de los fenmenos fsicos,
entendiendo por tales aquellas en las que las fuerzas que tienen su origen en un sistema fsico se explican a
partir de movimientos de los componentes internos del propio sistema. Esta decisin le llevara a buscar
modelos mecnicos cartesianos del ter durante ms de tres dcadas.
5
Aunque hay diversos significados del trmino metafsica, aqu se usa una acepcin aristotlica del mismo;
es decir, como una teora de los constituyentes bsicos del mundo. En este sentido, una creencia metafsica
sera sinnima de una imagen del mundo.
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accin a distancia no satisfaca en absoluto a las mentes cartesianas, la influencia de

Newton era enorme en ese tiempo.
Durante la primera mitad del XIX las teoras de la electricidad y el magnetismo
continuaban formulndose, en su mayora, siguiendo las pautas del paradigma
newtoniano de la accin a distancia, que era dominante (Mason, 1986). En Francia,
cientficos como Ampre y Cauchy investigaron matemticamente con xito las fuerzas
elctricas basndose en la ley coulombiana de la inversa del cuadrado de la distancia.
Ampre apoy sin reservas la visin newtoniana del mundo que Coulomb haba
extendido a la electricidad e incluso criticaba a Oersted por seguir una metafsica
cartesiana plena de torbellinos (Furi y Guisasola, 1997). No obstante, en Inglaterra,
Faraday, Thomson y Maxwell buscaban un mecanismo de propagacin para esas
fuerzas y estaban interesados en estudiar los efectos del medio interpuesto (Dampier,
1948). Estos tres cientficos tenan fuertes convicciones metafsicas cartesianas, que
les impulsaban a aceptar que la interaccin electromagntica requiere de un tiempo
para propagarse.
Por aquella poca haba al menos dos teoras de carcter no-newtoniano capaces de
proporcionar un modelo diferente en el que basarse para expresar una teora de la
propagacin electromagntica a travs de un medio material (Cazenobe, 1984); una
era la teora analtica del calor de Fourier y la otra la ptica ondulatoria de Fresnel,
evocadas ambas por Maxwell en el encabezamiento de su On Faradays Lines of Force.
A principios del XIX la teora de Fourier permiti establecer las leyes matemticas de
la conduccin del calor a partir de la hiptesis de que el flujo de calor era proporcional
al grado de temperatura. En 1822, su Thorie analytique de la chaleur contribuy en
buena medida a crear una fsica unificada basada en principios matemticos y, de esta
forma, consigui ampliar el marco conceptual de la mecnica racional. As mismo,
Fourier resalt la importancia de un formalismo matemtico independiente de las
teoras de la constitucin de la materia la naturaleza fsica del calor en su caso,
diferenciando entre la fsica y su representacin matemtica. Poco despus, esta
misma teora sirvi tambin a Ohm como fuente de analogas, el cual estableci
comparaciones tiles entre la temperatura y el potencial elctrico, por un lado, y el
flujo de calor y la electricidad, por otro, para obtener sus leyes de la conduccin
elctrica (Dampier, 1948).
Aunque fue utilizada por Thomson para establecer un formalismo matemtico anlogo
con el fin de analizar la distribucin de la electricidad, la teora analtica del calor de
Fourier slo permita tratar el caso de un medio lleno formado por partes contiguas, lo
que supona una gran dificultad para la analoga fsica, pues las fuerzas elctricas y
magnticas se ejercan a travs del vaco. Sin embargo, la teora ondulatoria de
Fresnel estableca la hiptesis de que incluso en el vaco exista un medio homogneo
capaz de entrar en un estado de vibracin, transmitir las perturbaciones y actuar
como soporte de las ondas luminosas. Este medio imponderable e inobservable, pero
rgido y elstico, se conoca como ter ptico o luminfero.
La ptica de Fresnel retomaba la teora ondulatoria clsica de la luz de Huygens, un
fsico holands contemporneo de Newton y fiel seguidor de la metafsica cartesiana.
En el siglo XVII, Huygens haba unido la suposicin de que la luz se mueve con
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velocidad finita con la idea de que es una forma de movimiento ondulatorio que se
propaga longitudinalmente a travs de un medio homogneo el ter luminfero, un
medio sutil y continuo que llenaba todo el espacio y estaba formado por partculas
duras y elsticas capaces de transmitir impulsos sin desplazarse. Cada partcula del
ter oscilaba en torno a una posicin media y transmita su movimiento a las vecinas,
de modo que cualquier perturbacin poda propagarse esfricamente a travs del
espacio con una velocidad finita. Para explicarlo, Huygens recurra, en su Trait de la
lumire, a una analoga mecnica:
Si se coge un cierto nmero de bolas de igual tamao, hechas de una sustancia
bastante dura, se disponen en lnea recta, de tal modo que se toquen, y se golpea
la primera de tales bolas con otra parecida, se observa que el movimiento pasa
instantneamente a la ltima, que se separa de la hilera, sin que se aprecie
movimiento en ninguna otra. Para aplicar este tipo de movimiento al que produce la
luz, nada impide que consideremos que las partculas de ter estn hechas de una
sustancia tan prxima como queramos a la dureza perfecta y a la prontitud de un
resorte.
(Tomado de Mayrargue, 1990, p. 469).

La teora de las vibraciones ondulatorias de Huygens permiti la interpretacin
cualitativa de fenmenos pticos como la refraccin, la reflexin y la doble refraccin
de la luz. No obstante, qued eclipsada en su tiempo por la teora corpuscular de
Newton, hasta que fue retomada por algunos cientficos del siglo XIX, como el ingls
Young y el francs Fresnel. El primero mantuvo la hiptesis de Huygens de que las
ondas de luz se propagan longitudinalmente como las ondas acsticas, esto es, en la
direccin del movimiento. Por el contrario, Fresnel estableci la hiptesis de que las
vibraciones del ter luminfero tienen lugar perpendicularmente al avance de las ondas
luminosas, es decir, eran vibraciones transversales; una idea que tambin haba sido
expresada en el siglo XVII por el fsico ingls Hooke, contemporneo de Newton y
Huygens.
Dampier (1948) ha apuntado que la teora ondulatoria de la luz de Fresnel, con sus
vibraciones transversales de un ter ptico que precisaba de propiedades elsticas
ms parecidas a las de un slido que a las de un fluido, abri el primer captulo de lo
que hoy conocemos como la fsica clsica de campos. En palabras de Hull (1978):
De este modo otra concepcin del siglo XVII, la teora ondulatoria de la luz, se
convirti en un ingrediente de la ciencia moderna, una vez que adopt la fina forma
electromagntica. Ello dio lugar a la unificacin de la ptica con la teora de la
electricidad.
(p. 286 de la traduccin castellana).

El segundo captulo tuvo que ver con las aportaciones de Faraday y Maxwell al
electromagnetismo, a las que se dedicar atencin en el siguiente apartado.
EL USO DEL RAZONAMIENTO ANALGICO EN LA ELABORACIN DE LA TEORA

DEL CAMPO ELECTROMAGNTICO
En noviembre de 1831 Faraday haba hecho ya un dibujo de las curvas magnticas
que rodean a un imn de barra (vase la figura 1), una imagen que aparecera luego
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publicada en el primer volumen de su serie de memorias tituladas Experimental

Researches in Electricity (1839-1855). Aunque no haba utilizado antes estas curvas,
su geometra le era bastante familiar porque otros cientficos las haban usado para
describir los fenmenos magnticos, basndose en la similitud con las lneas de latitud
y longitud terrestres y con las isotermas que representaban la distribucin de
temperatura de la Tierra (Cantor, Gooding y James, 1994).
Figura 1.- Primer dibujo publicado por Faraday, en 1831, de las curvas magnticas
que rodean a un imn de barra.
En las dcadas de 1830 y 1840 Faraday sostena ya que las fuerzas elctricas se
transmitan entre las partculas de un medio y us la nocin de lneas de fuerza para
representar geomtricamente la disposicin de las fuerzas elctricas y magnticas en
el espacio. En 1845, durante el transcurso de sus investigaciones sobre el efecto
magneto-ptico, llam por primera vez campo6 a la regin del espacio que hay entre
los polos magnticos, la cual est llena de lneas de fuerza Faraday siempre entendi
el campo como un espacio lleno de lneas de fuerza elctricas o magnticas. As
pues, alrededor de 1850 el concepto de campo estaba bien establecido en la fsica
britnica (Harman, 1982), pero faltaba una explicacin de su constitucin fsica.
Como ms adelante seal Maxwell en On Faradays Lines of Force (1855-56)7, las
lneas de fuerza del espacio que rodea a un imn las curvas magnticas de Faraday
dan cuenta de la direccin de la fuerza del campo, pero no de su intensidad en
cualquier punto. Para resolver esta cuestin, Maxwell elabor un modelo geomtrico
del campo en el que imaginaba un fluido incompresible movindose por tubos
formados por lneas de fuerza; de otra forma, consider que las curvas magnticas no
eran lneas simples, sino tubos muy finos de seccin variable que transportaban un
fluido incompresible. De este modo, la direccin y la intensidad de la fuerza quedaban
respectivamente representadas en cualquier punto del campo por la direccin e
intensidad del fluido imaginario (Berkson, 1974). No obstante, tambin subray que
6
Inicialmente Faraday dio al campo el significado de una distribucin de fuerzas en el espacio; despus
utiliz este concepto para designar a las fuerzas como una propiedad mediadora del ter. As mismo,
concibi primero el ter constituido por partculas discretas que limitaban su accin a las contiguas y, ms
adelante, como un medio continuo o plenum.
Este escrito tiene dos partes, publicadas respectivamente en 1855 y 1856. En l, Maxwell sigui el mtodo
de las analogas de Thomson para interpretar las ideas de Faraday sobre los fenmenos electromagnticos a
partir de la nocin del ter, lo cual le permitira construir modelos del campo electromagntico que
cumplieran con las leyes de la mecnica newtoniana.
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semejante modelo geomtrico no poda considerarse como una representacin fsica

verdadera del campo, puesto que el fluido incompresible ni siquiera era hipottico; tan
slo se trataba de presentar las ideas matemticas de una forma ms tangible.
Aunque el concepto de flujo de fluido vena sugerido por una analoga matemtica
entre el flujo de calor y el flujo de fuerza elctrica, esta representacin geomtrica no
era propiamente una hiptesis fsica (Harman, 1982).
En ese mismo escrito Maxwell introdujo una analoga hidrodinmica, en la cual la
carga elctrica positiva se consideraba como una fuente o manantial que vierte
continuamente una cantidad de fluido que depende de su intensidad. Por contra, la
carga elctrica negativa era como un pozo o sumidero, que absorbe todo el fluido de
las proximidades de manera proporcional a su intensidad; de acuerdo con lo que
indicaba Faraday, como haba la misma cantidad de carga positiva que de negativa,
los sumideros nunca dejaban de absorber fluido (Harman, 1982). Se trataba, pues, de
un fluido muy extrao, que continuamente est crendose en un lugar y
destruyndose en otro; pero, tratndose de una analoga, Maxwell estimaba que
podan asignrsele todas las propiedades que se quisieran. Por tanto, no lleg a
plantear una teora coherente del campo, sino tan slo una serie de imgenes
hidrodinmicas, ya que ese trabajo tena como nico propsito la presentacin de una
concepcin ms clara de las lneas de fuerza en el espacio donde se dibujan (Bauer,
1973).
Parece ser que en 1855 Maxwell no estaba todava en condiciones de relacionar la
ptica ondulatoria de Fresnel con los fenmenos electromagnticos conocidos en esa
poca. Como hace notar Cazenobe (1984, p. 976):
Debido a ello se limit a recurrir al modelo restringido que le proporcionaban las
ecuaciones de la hidrodinmica: trat de asimilar las lneas de fuerza de Faraday a
corrientes originadas en el seno de un fluido incompresible. Pero es muy probable
que no perdiera de vista su proyecto de relacionar la electricidad con la ptica,
puesto que volvi a l en cuanto se le present la ocasin.
Por tal motivo, en On Faradays Lines of Force, utiliz, por un lado, la analoga entre el
comportamiento de las lneas elctricas y magnticas y, por otro, la del movimiento de
un hipottico fluido sin rozamiento. Desde luego, no pretenda que las lneas de fuerza
fueran los movimientos de semejante fluido, tan slo afirmaba que se poda conseguir
una comprensin ms clara de stas articulando la analoga en trminos matemticos.
De esta manera, el modelo geomtrico del flujo de fluido incompresible sirvi para
proporcionar una materializacin fsica de las lneas de fuerza de Faraday. Aos
despus, Boltzmann (1892) interpretara perfectamente la metodologa seguida por el
fsico escocs:
Maxwell aclara ya en el primer trabajo sobre la teora elctrica [On Faradays Lines
of Force] que l no se propona dar ninguna teora de la electricidad, es decir, que
l mismo no crea en la realidad de los fluidos incompresibles, de las resistencias
que l admita all, sino que slo se propona dar un ejemplo mecnico que
mostrase una analoga general con los fenmenos elctricos y que quera presentar
a estos ltimos de forma que se pudieran comprender de la manera ms fcil
posible.

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El segundo escrito de Maxwell sobre el electromagnetismo, titulado On Physical Lines

of Force8 (1861-1862), supuso un gran salto cualitativo. En este nuevo estudio se
propuso establecer una teora del electromagnetismo basndose en la hiptesis de un
ter nico como sustrato del campo electromagntico, si bien se preocup ms por
esbozarla, perfilando sus principales ideas y formulando sus ecuaciones, que por
desarrollar autnticas demostraciones (Cazenobe, 1984). Con tal propsito, utiliz
analogas mecnicas e imgenes mecanicistas o representaciones alegricas como
a l le gustaba decir acerca de la constitucin del ter, de acuerdo con la tradicin
inaugurada por Thomson en su Mechanical Representation of Electric, Magnetic, and
Galvanic Forces (1847); un trabajo ste que, como seala Bauer (1973), ofreci a
Maxwell ilustraciones concretas de las ideas de Faraday en forma de modelos de
analogas fsicas mecnicas.
Para ello Maxwell desarroll un modelo mecnico analgico del ter basado en la
rotacin de los vrtices o remolinos magnticos moleculares que Thomson haba
anticipado en 1856. En este modelo representaba el medio electromagntico en forma
de un ter celular, que describa como si fuera el panal de una colmena en la que cada
clula era un vrtice molecular rodeado por una capa de partculas esfricas a modo
de bolas de cojinete o rueda de engranaje (Harman, 1982). De otra forma, Maxwell
consider que el ter poda estar formado por mltiples clulas o molculas
hexagonales cuya rotacin engendra el magnetismo, entre las que se insertan las
partculas del fluido elctrico incompresible como si fueran bolas de cojinete (vase la
figura 2). Maxwell expona su hiptesis sobre los vrtices magnticos de la siguiente
manera:
La nica idea que me ha ayudado a concebir este tipo de movimiento es que los
remolinos estn separados por una capa de partculas girando cada una alrededor
de su propio eje, en direccin opuesta a la de los remolinos, de forma que las
superficies de contacto entre partculas y remolinos tienen el mismo sentido de
movimiento.
En mecnica, cuando se quiere que dos ruedas giren en la misma direccin, se
coloca entre ellas otra rueda que engrane con ambas, y que se llama pin loco,
la hiptesis que sugiero sobre los remolinos es que entre cada dos remolinos
contiguos se interpone una capa de partculas que acta como pin loco; de esta
forma cada remolino tiende a hacer que sus vecinos se muevan en la misma
direccin.
8
Esta memoria de investigacin consta de varias partes publicadas entre 1861 y 1862. Maxwell intent en
ella dar una explicacin mecnica de las ecuaciones del electromagnetismo que haba formulado en su
primer escrito. En la primera parte, publicada en marzo de 1831 y titulada The theory of molecular vortices
applied to magnetic phenomena, represent las lneas de fuerza magnticas como un fluido de vrtices
moleculares con una velocidad angular proporcional a la intensidad del campo magntico. El modelo celular
del ter aparece descrito en las dos partes que public en 1861 y con l obtuvo una primera versin de sus
ecuaciones electromagnticas. Las otras partes, publicadas en 1862, daban continuacin a este trabajo para
desarrollar una teora ms general. En las mismas, estableci formalmente la simetra entre el campo
elctrico y el campo magntico y, despus, encontr que la velocidad finita de la transmisin de las ondas
transversales transmitidas en este medio coincida con la de la luz, lo que permitira identificar al ter
luminfero con el ter electromagntico, abriendo as la puerta a la unificacin de los fenmenos pticos y
electromagnticos.
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Figura 2.- Modelo del ter utilizado por Maxwell en su

escrito On Physical Lines of Force.
El modelo del ter de Maxwell supone, pues, un entramado de vrtices magnticos
inmerso en un fluido incompresible. Cada remolino est separado de sus vecinos por
una capa de partculas elctricas esfricas, que giran en direcciones opuestas a la
rotacin de los vrtices. La circulacin de estas partculas constituira la corriente
elctrica (Mason, 1986), cuya tensin vendra determinada por la presin que stas se
ejercen entre s. La transmisin de la accin elctrica puede explicarse por la
comunicacin de la velocidad de rotacin de los vrtices de una parte del campo a
otra. Actuando como bolas de engranaje, las partculas elctricas hacen posible que
los vrtices adyacentes giren en la misma direccin. Mientras la corriente est
pasando las partculas se movern de un vrtice a otro y, al desplazarse stas, pueden
saltar y provocar una prdida de energa como calor. Sin embargo, mientras estn
girando no hay rozamiento entre las partculas y los vrtices, por lo que no se
producirn prdidas de energa y, en tal caso, sera posible mantener indefinidamente
un campo magntico. Adems, Maxwell tambin supuso que los vrtices magnticos
eran elsticos; hiptesis que le permita dar una explicacin de la electricidad esttica
(Berkson, 1974):
[] en un dielctrico, los ejes de los remolinos magnticos no pueden moverse. Si
una causa exterior al mecanismo ejerce fuerzas sobre las partculas elctricas,
stas deforman elsticamente los remolinos magnticos. Esta deformacin pone en
juego a las fuerzas elsticas del remolino, que presiona sobre las partculas
elctricas circundantes. Se supone que la fuerza de un remolino sobre una partcula
elctrica representa la fuerza elctrica debida a la carga. As pues, Maxwell, al igual
que Faraday, aport una teora de campo de la carga. La adopcin de tal teora
de la carga (y por tanto de la corriente) le vali los resultados ms originales de su
teora.
(p. 188 de la traduccin castellana, 1981. El nfasis en el original).
197
ISSN 1697-011X
Por ltimo, Maxwell aplic tambin este mismo razonamiento analgico, basado en sus
imgenes mecnicas, para explicar cmo se produce la induccin electromagntica,
que es quizs la parte ms importante y bella de su modelo, pero que por su
extensin no se reproduce aqu (vase una excelente descripcin de tal explicacin en
Berkson, 1974, pp. 190-191 de la traduccin castellana, 1981).
En su primer escrito On Faradays Lines of Force Maxwell haba desarrollado
matemticamente muchas de las ideas de Faraday. En el segundo On Physical Lines
of Force expuso un modelo para el campo electromagntico y sus propiedades
matemticas, esbozando una nueva teora del electromagnetismo, que se convirti en
el ncleo de toda su investigacin posterior. Al igual que Thomson, crea que el campo
electromagntico estaba constituido por un ter, que sera un medio de propagacin
comn para la electricidad, el magnetismo y la luz. Este nuevo trabajo estaba plagado
de imgenes mecnicas que, a pesar de ser abandonadas despus en A Dynamical
Theory of the Electromagnetic Field, fueron esenciales para, razonando como los
gemetras, poder formular las principales ecuaciones del campo electromagntico,
enunciar sucintamente su teora electromagntica de la luz y precisar los conceptos
ms fundamentales (Cazenobe, 1984). El mtodo seguido por Maxwell llam mucho la
atencin de cientficos como Hertz y Boltzmann, llegando este ltimo a escribir
(Boltzman, 1892):
En su segundo escrito [On Physical Lines of Force] va mucho ms lejos y construye
un mecanismo admirable a partir de remolinos hidrulicos y rodillos de friccin que
se mueven dentro de paredes elctricas, y que sirve como modelo mecnico para el
electromagnetismo. Este mecanismo fue caricaturizado por los que, como Zllner,
lo tomaban como una hiptesis en el antiguo sentido de la palabra y opinaban que
Maxwell les asignaba realidad.
[] Quiero slo aadir a las palabras de Hertz que las ecuaciones de Maxwell son
mera consecuencia de sus modelos mecnicos y que su elogio entusiasta
corresponde, en un primer lugar, no al anlisis de Maxwell, sino a su sagacidad
para descubrir analogas mecnicas.
[] Maxwell utiliz siempre analogas mecnicas o, como l deca, ilustraciones
dinmicas. Pero no las especific con ms detalle sino que busc ms bien las
suposiciones mecnicas generales que eran vlidas para llevar a los fenmenos
anlogos al electromagnetismo.
(pp. 52-53 de la traduccin castellana, 1986).

Ms adelante el propio Maxwell dira que sus imgenes mecnicas para representar la
estructura del campo electromagntico eran ms una ilustracin heurstica que un
verdadero modelo explicativo. No obstante, oyendo hablar de cojinetes entre vrtices
magnticos elsticos, no faltaron crticos que no comprendieron en absoluto su
mtodo y se opusieron enrgicamente al mismo declarando inverosmiles y absurdas
sus hiptesis. Sin embargo, es muy difcil comprender correctamente la orientacin de
los posteriores desarrollos de la teora del campo electromagntico de Maxwell si no se
relacionan con el soporte intuitivo que les dio origen, esto es, con sus originales
analogas mecnicas. Berkson (1974) lo expresa de la siguiente manera:
El modelo mecnico del campo electromagntico de Maxwell es uno de los ms
imaginativos pero menos verosmiles que nunca se hayan inventado. Es el nico
modelo del ter que logr unificar la electricidad esttica, la electricidad corriente,
198
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los efectos inductivos y el magnetismo, y a partir de l, Maxwell dedujo sus

ecuaciones del campo electromagntico de la luz. La deduccin de las ecuaciones es
enrevesada y asombrosa. Continuamente atribuye al modelo propiedades
descabelladas, sin que quepa en cabeza humana que haya un sistema real que
posea tales propiedades. Pero Maxwell se mueve dentro de este laberinto de
suposiciones con total seguridad y claridad de propsito.
(pp. 188-189 de la traduccin castellana, 1981).

Pese a todo, como seala Harman (1982), Maxwell era consciente de las limitaciones
de su modelo mecnico, as como de su status tentativo e ilustrativo. As, en una carta
dirigida, en 1867, a su amigo el tambin fsico escocs Tait, le manifestaba que su
modelo del ter haba sido:
[] construido para mostrar que los fenmenos pueden ser explicados por medio
de un mecanismo. La naturaleza del mecanismo es a la naturaleza del verdadero
mecanismo lo que un planetario de ruedas y engranajes es al sistema solar.
(Tomado de Harman, 1982, p. 114 de la traduccin castellana).

Aunque imaginario, la gran capacidad heurstica de su modelo mecnico del ter
qued fuera de toda duda cuando, una vez establecidas las leyes dinmicas que rigen
su teora y a partir de las tensiones vibratorias introducidas en l, Maxwell pudo
deducir que la propagacin de las perturbaciones ondulatorias se producira a la
velocidad de la luz. De esta manera, la ptica quedaba relacionada cuantitativamente
con el electromagnetismo. En palabras del propio Maxwell:
[] la luz consiste en ondulaciones transversales del mismo medio, lo que
constituye la causa de los fenmenos elctricos y magnticos.
(Tomado de Mason, 1986, p. 123 de la traduccin castellana).

A pesar de los buenos resultados obtenidos, su insatisfaccin con el modelo mecnico
del ter que haba empleado en On Physical Lines of Force y su preocupacin por el
status del mismo, le obligaba a profundizar ms en el mecanismo establecido hasta
obtener una teora completamente mecnica del campo electromagntico o bien a
liberar la teora y sus resultados del mecanismo usado. En A Dynamical Theory of the
Electromagnetic Field (1864-1865)9 opt por lo segundo, centrndose en las
ecuaciones que haba deducido en su anterior escrito para las perturbaciones
ondulatorias del ter. En palabras de Berkson (1974):
En un principio Maxwell se apoy en la imagen cartesiana del mundo, donde el
medio omnipresente [el ter] obedece las leyes de la mecnica de Newton. Pero,
incapaz de construir una explicacin mecnica viable del campo electromagntico,
independiz las ecuaciones de la analoga mecnica y, a pesar de no contar con un
mecanismo para el campo, trat de defender una teora de campos. Present para
ello [en A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field] un fuerte argumento, la
9
Como indica el propio ttulo, en este trabajo Maxwell se centr en una teora dinmica del campo
electromagntico. En l sigui parcialmente el programa dinmico de Thomson, pero tambin la dinmica
generalizada de Lagrange y Hamilton. El enfoque utilizado se bas, sobre todo, en los mtodos de la
dinmica analtica de Green y MacCullagh. El formalismo lagrangiano le permiti mantener su concepcin
mecanicista del electromagnetismo, evitando tener que especificar cualquier estructura mecnica del ter.
Aunque en este artculo Maxwell continu trabajando con otros modelos del ter, la diferencia sustancial es
que ahora no tenan carcter explicativo sino heurstico e ilustrativo.
199
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deduccin de la teora electromagntica de la luz, as como la posibilidad de

contrastarla.

Puede decirse que hay un antes y un despus de A Dynamical Theory of the
Electromagnetic Field en la historia del campo electromagntico. Cuando todava no
haba aparecido este estudio, eran pocos los fsicos interesados por las teoras de
campos. Quienes no estaban de acuerdo con ellas podan rechazarlas y as lo
hicieron calificndolas de puras especulaciones metafsicas. Despus de la publicacin
de este escrito, cambi la situacin y fueron muchos los que se interesaron, en un
sentido u otro, por el campo electromagntico. Segn Berkson (1974), el principal
motivo para este cambio de actitud fue que Maxwell construy por primera vez una
teora de campos que era contrastable frente a las teoras de las fuerzas newtonianas,
modificando as la problemtica de la metafsica en el siglo XIX.
En ese mismo escrito Maxwell demostr tambin que haba un nmero infinito de
representaciones mecnicas del campo capaces de explicar de manera consistente la
interaccin entre las corrientes elctricas, lo que ratific en su ltima gran obra sobre
el tema, el Treatise on Electricity and Magnetism (1873)10. De esta manera, la teora
del campo electromagntico desarrollada resultaba independiente de cualquier
hiptesis que implicara una concepcin mecnica del campo. No obstante, de acuerdo
con sus creencias metafsicas, la representacin fsica del campo s precisaba de este
tipo de hiptesis. Tal y como sugera el efecto magneto-ptico, el campo deba tener
una estructura material en movimiento rotatorio, aunque luego, para elaborar la
teora, pudiera ignorarse la naturaleza del mecanismo real. Quizs por ello, en sus
ltimos escritos de la dcada de 1870 ms concretamente en un extenso captulo del
Treatise volvi a considerar la cuestin de la interpretacin mecnica del campo
electromagntico. En ese tratado intent desarrollar la hiptesis de los vrtices de
Thomson de forma diferente a como lo haba hecho en su primera analoga mecnica,
sugiriendo ahora que los vrtices magnticos moleculares podan ser discontinuidades
de un ter continuo que llenaba todo el espacio:
Creo que hay buenas pruebas para creer que en el campo magntico se da cierto
fenmeno de rotacin, que esta rotacin la ejecutan gran nmero de porciones muy
pequeas de materia que giran en torno a s mismas, orientados sus ejes en la
direccin de la fuerza magntica, y que las rotaciones de todos estos remolinos
dependen unas de otras a travs de algn tipo de mecanismo que las conecta.
El intento que en aqul momento hice [en On Physical Lines of Force] para imaginar
un modelo operativo de este mecanismo hay que tomarlo por lo que realmente es:
una demostracin de que es posible pensar en el mecanismo como algo capaz de
proporcionar una conexin mecnicamente equivalente a la conexin real que
existe entre las partes del campo electromagntico. El problema de determinar el
mecanismo necesario para establecer una clase concreta de conexin entre los
movimientos de las partes de un sistema admite siempre infinitas soluciones.
10
En este clebre tratado alcanz su culminacin el enfoque dinmico iniciado en su anterior trabajo. En vez
de seguir el punto de vista de Lagrange, Maxwell adopt una interpretacin dinmica del electromagnetismo
que basaba el formalismo matemtico en la nocin de fuerza, pues, como sostena, nunca se deba perder
de vista la intuicin fsica. Para ello us la formulacin analtica de la dinmica que Thomson y Tait haban
desarrollado en el Treatise on natural philosophy.
200
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Algunas pueden ser ms torpes o ms complejas que otras, pero todas deben
satisfacer las condiciones de un mecanismo en general.
SNTESIS HISTRICA
Desde Faraday en adelante las teoras de campos proporcionaron nuevas soluciones al
viejo problema de cmo puede actuar un cuerpo sobre otro, cuyos antecedentes
pueden rastrearse al menos desde la filosofa de la Grecia clsica. Lo que hay en
comn en todas ellas es que cualquier accin a distancia de un cuerpo sobre otro se
hace a travs de un medio como sustrato de la interaccin, sea ste el ter u otro
cualquiera. La teora electromagntica de Maxwell fue el primer paso importante para
socavar la visin newtoniana del mundo, esto es, la tesis de que el mundo fsico puede
explicarse como un sistema material regido por las leyes mecnicas de Newton; una
idea sta que, no obstante, Maxwell apoyaba con firmeza (Chalmers, 1982), aunque
en apariencia parezca una paradoja. En efecto, uno de los propsitos de su programa
cientfico era explicar las ideas de Faraday sobre los fenmenos electromagnticos a
partir de una teora mecnica de un ter cartesiano. Sin embargo, las consecuencias
de la bsqueda de esta teora mecnica del ter fueron justamente las contrarias,
porque, como pudo comprobarse durante las primeras dcadas del siglo XX, la
relacin entre la teora de Newton y la de Maxwell es de tal naturaleza que sta no
puede reducir a la primera ya que ambas tienen un status ontolgico diferente (Furi y
Guisasola, 1997).
Durante ms de la mitad de su corta vida Maxwell se ocup del importante problema
conceptual suscitado por las ideas de Faraday: qu relacin hay entre el modelo de
propagacin de las fuerzas en el campo y la naturaleza de la sustancia material que
deba constituir su estructura fsica? Razonando a partir de imgenes y analogas de
gran capacidad heurstica y guiado en todo momento por sus creencias metafsicas
cartesianas y mecanicistas, siempre crey que la interpretacin correcta de sus
ecuaciones del campo electromagntico estara subordinada a una teora dinmica del
mismo que cumpliera las leyes de Newton. Pudo llegar a demostrar que haba infinitas
representaciones mecnicas del campo coherentes con sus ecuaciones, pero, a pesar
de su empeo, no lleg a encontrar un mecanismo que fuera satisfactorio.
El legado intelectual de Maxwell fue a la vez una poderosa y compleja teora que, si
bien estaba plagada de dificultades para su comprensin, abra prometedoras lneas
de investigacin. As pues, no es de extraar que su amigo Thomson continuara
tratando de unificar los fenmenos pticos, elctricos y magnticos mediante nuevos
modelos del ter durante varios aos ms y lo mismo le sucediera a otros seguidores
suyos, como Fitzgerald, Lodge y Larmor. Con el tiempo, las ecuaciones de Maxwell
acabaron por incorporarse a la fsica como conocimientos ortodoxos; por el contrario,
los modelos del ter, que tanta importancia tuvieron en su desarrollo, fueron
abandonados por innecesarios cuando ms adelante se demostr que la idea de la
velocidad relativa de un cuerpo respecto al ter careca de sentido.
201
ISSN 1697-011X
Las ideas de Maxwell fueron difundidas por el continente europeo en parte gracias a
Helmholtz, que trat de explicar las ecuaciones del campo electromagntico mediante
una teora ms general que fuera fiel a la mecnica newtoniana, puesto que para este
cientfico alemn el problema fundamental de la fsica de su poca era encontrar una
teora newtoniana de la electricidad. Sin embargo, el camino para aceptar las
ecuaciones de Maxwell fue abierto por otros cientficos del continente como el
holands Lorentz y el alemn Hertz, que extendieron y aplicaron la teora maxwelliana
ignorando su modelo mecnico del ter y centrndose en las propiedades de los
campos electromagnticos mediante una interpretacin operativa de sus ecuaciones.
Por un lado, los trabajos de Lorentz acabaron provocando que se abandonara la
bsqueda de un mecanismo newtoniano para el ter electromagntico, pues su ter
inmvil eliminaba cualquier intento de explicacin mecnica del campo (Berkson,
1974). Por otro, hasta que en 1887 Hertz hiciera la demostracin experimental de la
velocidad finita de propagacin de las ondas electromagnticas, lo cierto es que la
teora del campo electromagntico no haba conseguido explicar nada nuevo que no lo
hubiera sido ya en el marco de una teora newtoniana de la accin a distancia; una
convergencia de resultados desde dos perspectivas tan distintas la de la accin a
distancia y la del campo que incluso confunda a muchos cientficos de la poca. Los
resultados de los experimentos de Hertz resultaron consistentes con la teora de
Maxwell y en contradiccin con las teoras de la accin a distancia como, por ejemplo,
la sostenida por Weber. Con el xito de Hertz, que de algn modo dara lugar despus
al nacimiento de la tecnologa elctrica y sus enormes repercusiones sociales, empez
la superacin de la visin newtoniana del mundo, que durante dos siglos haba sido
considerada como uno de los smbolos representativos de la civilizacin occidental.
EPLOGO
A lo largo de este estudio se ha mostrado el importante papel del razonamiento
analgico en la creatividad de Maxwell plasmado en el exhaustivo uso que hizo de su
original mtodo de las analogas y, de manera ms general, el que represent en la
construccin histrica de la teora electromagntica durante el siglo XIX. La fertilidad
de su manera de razonar mediante analogas, exhibida sobre todo en On Physical
Lines of Force, fue resaltada por el propio Maxwell en sus escritos pblicos y privados
y en la correspondencia mantenida con cientficos de su tiempo, pese a que algunos
analistas de su obra hayan afirmado que se ha exagerado demasiado este asunto y no
concedan a sus analogas ms que un valor meramente sugestivo y casi marginal
(Chalmers, 1973; citado por Nersessian, 2002).
En un artculo publicado tambin en este mismo nmero Oliva (2004b) propone una
clasificacin de distintos tipos de razonamientos analgicos, la cual es de gran utilidad
para ordenar los numerosos ejemplos de analogas que nos muestra respecto a las
construcciones histricas hasta Newton de los modelos del sistema solar y de la
nocin de fuerza gravitatoria (Oliva, 2004a,b). Sin embargo, no resulta fcil encajar
en esta tipologa el mtodo de las analogas empleado por Maxwell.
202
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Maxwell unific la ptica con el electromagnetismo mediante sus ecuaciones, pero no

pudo establecer conexiones vlidas entre los fenmenos electromagnticos y un ter
cartesiano que obedeciera las leyes mecnicas de Newton, que era el ncleo de su
programa cientfico, como se ha sealado en este estudio. Pese a haber contribuido a
la fsica terica con una importante sntesis unificadora, tuvo que descartar su modelo
terico del ter dinmico para interpretar los fenmenos electromagnticos; en otras
palabras, sus principales analogas explicativas no llegaron a culminarse en el sentido
que apunta Oliva (2004b). Por ello, quizs podra pensarse que el mtodo seguido por
Maxwell se ajusta mejor a la categora de analogas figurativas o incluso a la de las
analogas ilustrativas (Oliva, 2004b). En efecto, como se ha expuesto en este trabajo,
en ciertos momentos por ejemplo, en su correspondencia privada con Tait Maxwell
reconoci las limitaciones de su modelo del ter, concediendo a su razonamiento
analgico un valor ms heurstico e ilustrativo que explicativo. Sin embargo, fiel a su
propsito principal, el retorno a la bsqueda de un modelo mecnico explicativo en su
Treatise basado en el ter cartesiano, que pudiera culminar en una teora dinmica
completa del campo electromagntico, hace bastante difcil la clasificacin unvoca del
razonamiento analgico de Maxwell en cualesquiera de estas categoras.
Por otra parte, de modo indirecto, en este artculo tambin ha quedado patente que
no existe un mtodo cientfico universal que pueda encorsetarse en determinadas
etapas fijas y rgidas, como el que se expone en muchos libros de texto y transmiten
en ocasiones los diversos medios de comunicacin social. Se ha podido percibir que
son muchos y variados los aspectos que inciden en la construccin de una teora
cientfica, tales como las creencias metafsicas, la creatividad, la originalidad y el uso
diverso de representaciones geomtricas y analogas, siendo en consecuencia muy
frecuente la utilizacin de distintas metodologas. Por ejemplo, aqu se ha puesto de
manifiesto cmo las creencias metafsicas de los cientficos cartesianas en este caso
estn presentes en las investigaciones de Maxwell y las de otros cientficos que se han
citado, pudiendo llegar a ser una cuestin clave para lograr cambios conceptuales
relevantes, que en ocasiones van unidos a cambios ontolgicos en la visin del mundo
de la comunidad cientfica.
Para concluir, cabe sugerir que el uso de casos como el abordado en este estudio,
puede hacer de la historia de las ciencias un importante referente en la formacin del
profesorado de ciencias. Del mismo modo, los profesores tambin pueden acudir a ella
como til fuente de recursos para, una vez adaptados adecuadamente, proporcionar a
sus alumnos una mejor comprensin de la naturaleza de la ciencia, el trabajo cientfico
y los procedimientos metodolgicos relacionados. De esta forma, tambin se estar
contribuyendo a conseguir una alfabetizacin cientfica ms completa y rica para todas
las personas, la cual debe ser la principal finalidad de la enseanza de las ciencias en
el presente (Acevedo, Vzquez y Manassero, 2003).
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205

Electromagnetismo 1

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Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias (2004), Vol. 1, N 3, pp.

EL PAPEL DE LAS ANALOGAS EN LA CREATIVIDAD DE LOS

La Ciencia: ayer y hoy

(p. 54 de la traduccin castellana, 1986).

La Ciencia: ayer y hoy

EL RAZONAMIENTO ANALGICO EN LA FSICA DEL SIGLO XIX

(Tomado de Berkson, 1974, p. 179 de la traduccin castellana).

(Tomado de Berkson, 1974, p. 82 de la traduccin castellana).

La Ciencia: ayer y hoy

partculas contiguas de algn medio interpuesto, como ya haba indicado Faraday en

(p. 52 de la traduccin castellana, 1986).

PRIMEROS PASOS EN EL DESARROLLO DE LA FSICA DE CAMPOS

La Ciencia: ayer y hoy

accin a distancia no satisfaca en absoluto a las mentes cartesianas, la influencia de

(Tomado de Mayrargue, 1990, p. 469).

(p. 286 de la traduccin castellana).

EL USO DEL RAZONAMIENTO ANALGICO EN LA ELABORACIN DE LA TEORA

publicada en el primer volumen de su serie de memorias tituladas Experimental

La Ciencia: ayer y hoy

semejante modelo geomtrico no poda considerarse como una representacin fsica

(p. 52 de la traduccin castellana, 1986).

El segundo escrito de Maxwell sobre el electromagnetismo, titulado On Physical Lines

(Tomado de Berkson, 1974, p. 187 de la traduccin castellana).

La Ciencia: ayer y hoy

Figura 2.- Modelo del ter utilizado por Maxwell en su

(p. 188 de la traduccin castellana, 1981. El nfasis en el original).

La Ciencia: ayer y hoy

(pp. 52-53 de la traduccin castellana, 1986).

los efectos inductivos y el magnetismo, y a partir de l, Maxwell dedujo sus

(pp. 188-189 de la traduccin castellana, 1981).

(Tomado de Harman, 1982, p. 114 de la traduccin castellana).

(Tomado de Mason, 1986, p. 123 de la traduccin castellana).

La Ciencia: ayer y hoy

deduccin de la teora electromagntica de la luz, as como la posibilidad de

(p. 220 de la traduccin castellana, 1981).

La Ciencia: ayer y hoy

(Tomado de Berkson, 1974, p. 222 de la traduccin castellana).

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Maxwell unific la ptica con el electromagnetismo mediante sus ecuaciones, pero no

Investigacin en la Escuela), pp. 201-208. Sevilla: Servicio de Publicaciones de

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