Acerca del libro de artista/Juan Carlos Romero

Cuando Stephan Mallarm hace su poema Un golpe de dados, rompe con la forma
tradicional de organizar el verso al modificar el cuerpo de letras en un cierto desorden,
con lo que crea espacios totalmente nuevos en el texto literario.
Interviene por primera vez en el espacio blanco, lo que nos hace mirar una pgina,
adems de leerla, convirtindola as en un acontecimiento plstico. El mismo dice: estos
vacos asumen importancia, como un silencio en derredor que dispersa las palabras.
Estos poemas fueron publicados por primera vez en 1897.
Marcel Duchamp visita Buenos Aires en 1918 y le escribe a un amigo para que le enve
ejemplares del poema de Mallarm y poder venderlos aqu. Esto no se produce, ya que
Duchamp se va cansado de la ciudad, a la que encuentra muy provinciana.
Se preguntarn cul es la relacin entre estos dos hechos, y es necesario correrse en el
tiempo para ver lo que poda estar pasando en aquel momento en los lugares donde se
estaban transformando los discursos del arte.
All al calor de los avances de la imprenta, la telegrafa, la velocidad de las mquinas,
la presencia del automvil, los artistas futuristas con Marinetti a la cabeza lanzan el
primer manifiesto, que publican en la pgina de un diario.
Sacan la obra del espacio tradicional del arte, la llevan a la calle y adems en un
segundo manifiesto, La imaginacin sin hilos y las palabras en libertad se proponen
jugar con las palabras ahora con ms vehemencia que Mallarm.
A ellos los siguen los futuristas rusos, y de esa manera comienza un sistema de redes
que ya no se interrumpir ms, dando la posibilidad a los artistas de comunicarse
eludiendo el sistema de galeras.
Sin necesidad de contar toda la historia de lo que fue pasando en estos ltimos ochenta
aos hasta llegar a este texto, podemos decir que en forma vertiginosa se fueron
plantando los hitos de los cuales podemos enumerar fundamentalmente a los dadastas y
a los surrealistas, con obras que difcilmente se hubiesen podido clasificar dentro de una
tradicional divisin de la pintura, escultura o grabado. Quiz sea necesario volver a
recurrir a Duchamp, saber que en 1934 coloca en una caja antecedentes de su obra El
gran vidrio y algunas de sus pinturas cubistas, y as compone La caja verde, con una
tirada de 300 ejemplares, que para algunos signific la creacin del primer libro de
artista.
Cul es la relacin del Duchamp que quera traer a Buenos Aires veinte aos antes los
poemas de Mallarm con esta caja/valija que con su irona permanente llena de
fragmentos de trabajos anteriores sin un orden y con el azar como filosofa, que lo
acompaar en todas sus apariciones posteriores?
Vuelve a aparecer el fantasma de Mallarm y recordamos que este artista haba
proyectado un libro al que llam El libro, y su idea era que no tuviera comienzo ni fin,
que todo fuera posible de intercambiar, hojas sueltas que el espectador pudiera

permutar, o mejor dicho conmutar, de tal manera que el discurso siempre iba a tener un
sentido completo.
Todo se va convirtiendo en una compleja red de acontecimientos, conceptos, ideas y
propuestas de las cuales bebieron y en las cuales estuvieron inmersos estos artistas
como fruto de la situacin de la cultura, la ciencia y la tcnica de la poca.
As fue como en los aos 60 se empezaron a hacer libros de artistas impresos, con la
ventaja que daba la aparicin de la impresin rpida y de bajo costo de la mquina
offset.
Adems de la presencia de la fotografa, el desarrollo del cine, las primeras
computadoras y la televisin facilitaron la transformacin de los libros de artistas en su
aspecto tcnico como en su propuesta esttica.
Al inicio de ese perodo se ubican dos artistas: un alemn, Dieter Roth, y un
norteamericano, Edward Ruscha, quienes hicieron los primeros libros de artistas
asociados a las posibilidades que brindaba la tecnologa de la poca.
A partir de entonces podemos hacer un extenso inventario de las distintas posibilidades
de los libros de artistas.
En ese rico perodo se fueron incorporando nuevas formas de expresin y nuevos
artistas a esa corriente, y es as como en Nueva York Ray Johnson, en 1965, cre la
Escuela de Arte por Correspondencia, que finalmente se transformara en el Arte
Correo, al cual tambin se integraron los artistas que creaban libros de artistas.
Se incorpor adems un movimiento de artistas llamado Fluxus, cuyo programa
influido por el msico John Cage es provocar el cambio ms profundo utilizando
manifiestos, tarjetas postales, posters, libros y cajas. Se estacan entre estos trabajos los
de Joseph Beuys y Yoko Ono.
Quiz nos ayude a definir qu es un libro de artista Huy Schraennen, que en 1981 ya
anticipaba que el libro de artista es una obra de arte. El libro de artista no es un libro de
arte. Frecuentemente se agrega esta confusin: que son libros bellamente ilustrados,
libros realizados con tcnicas extravagantes, libros con una cubierta espectacular, libros
realizados por artistas, libros de formato inusual, libros redondos, triangulares y en
relieve, libros de aspecto artesanal, libros realizados con materiales poco usuales. El
libro de artista slo existe cuando es concebido y no puede existir ms que como libro.
Ahora se podan enviar obras por correo. Se podan organizar libros a distancia. Se
cumpla el sueo de los artistas romnticos. Era el principio de la liberacin de los
museos, las galeras, los crticos y los marchands. Para eso se abrieron libreras que
comienzan a vender la obra de estos artistas y no es conveniente olvidar que esta
posibilidad fue impulsada siempre por los propios artistas, que fueron trabajando en los
libros de artistas.
Tenemos que mencionar que, en nuestro pas, un plstico que comenz con las
publicaciones de artista y desarrollo de Arte Correo fue Edgardo Vigo, que cre en esa

poca la revista Diagonal Cero, hecha slo con trabajos impresos por los artistas, y que
gener adems entre algunos artistas locales el inters por el arte correo.
En esa misma poca, Margarita Paksa present en el Di Tella su poema fnico
Santuario del sueo, y en el mismo lugar Luis Camnitzer y Liliana Porter realizaron
una secuencia de envos por correo simultneos. Otro artista pionero que inici estas
experiencias fue Alfredo Portillos, que en 1972 hizo una caja a la que denomin Serie
de los jabones.
Cul es el futuro del libro de artista? Cmo fue la reaccin de los artistas de cada
poca a los avances de la tecnologa?
Quizs en esas dos preguntas estn las respuestas.
Hoy, el libro de artista est tomando las herramientas que le aseguran un pblico
interesado por ese nuevo camino que le ofrece la tecnologa.
Ahora est el camino electrnico que sin saberlo conscientemente proponan
Mallarm y Marinetti: la comunicacin a distancia, la conmutacin y la relacin
emisor/receptor simultnea. Aquella conmutacin que so Mallarm con su obra
abierta ya puede ser realidad. La infografa, el CD-Rom, el correo electrnico, el
telefax, la World Wide Web, se presentan hoy como nuevas formas de produccin,
interaccin y distribucin de la obra.
Los artistas siguen trabajando en el libro de artista por los ms diversos caminos. Sera
imposible hacer un inventario de las formas y los contenidos de los libros de artistas. Se
han inventado varias formas de definirlos; cada vez que se quiere rescatar a algunos
plsticos como modelos, se deja algo afuera. La democratizacin de la obra de arte se va
haciendo cada vez ms amplia, y el medio ms idneo para producirla es el libro de
artista, mejor dicho, son los artistas que se han volcado a esta forma de expresin.
Ya hay museos que se disputan obras de artistas histricos: quiz puedan hacerlo porque
la creacin hoy pasa por otro nuevo lugar. Pasa por otras formas y por los nuevos
contenidos de la obra que en el libro de artista son inseparables.
Me queda una duda: qu hubiese pasado si Duchamp se quedaba en Buenos Aires y le
enviaban aquellos ejemplares del poema Un golpe de dados.

Violencia, 1977, de Romero. Libro de artista. Coleccin Biblioteca del MoMA.

* El texto fue publicado en julio de 1997: Acerca del libro de artista, Nolix Anitnegra. Boletn
informativo de Xylon Argentina, Ao 6, N 18, Buenos Aires.
*El texto fue reimpreso en Romero Fernando Davis, Ana Longoni. Buenos Aires: Fundacin Espigas,
2010. P. 282-287