Movimientos de la Tierra

Para otros usos de este trmino, vase Movimiento tierra.

La Tierra no se encuentra inmvil, sino que est sometida a movimientos de diversa ndole. Los
principalesmovimientos de la Tierra se definen con referencia al Sol y son los
siguientes: rotacin, traslacin, precesin,nutacin y bamboleo de Chandler.
Movimiento de rotacin
Es un movimiento que efecta la Tierra girando sobre su mismo eje imaginario denominado eje
terrestre que pasa por sus polos. Una vuelta completa, tomando como referencia a las estrellas,
dura 23 horas con 56 minutos 4 segundos y se denomina da sidreo. Si tomamos como
referencia al Sol, el mismo meridiano pasa frente a nuestra estrella cada 24 horas, llamado da
solar. Los 3 minutos y 56 segundos de diferencia se deben a que en ese plazo de tiempo la
Tierra ha avanzado en su rbita y debe girar algo ms que un da sideral para completar un da
solar.
La primera referencia tomada por el hombre fue el Sol, cuyo movimiento aparente, originado en
la rotacin de la Tierra, determina el da y la noche, dando la impresin que el cielo gira
alrededor del planeta. En el uso coloquial del lenguaje se utiliza la palabra da para designar este
fenmeno, que enastronoma se refiere como da solar y se corresponde con el tiempo solar.
Movimiento de traslacin
Es el movimiento por el cual el planeta Tierra gira en una rbita alrededor delSol. En 365 das con 6 horas, esas 6 horas
se acumulan cada ao, transcurridos 4 aos, se convierte en 24 horas (1 da). Cada cuatro aos hay un ao que tiene
366 das, al que se denomina ao bisiesto. La causa de este movimiento es la accin de la gravedad, y origina una serie
de cambios que, al igual que el da, permiten la medicin del tiempo. Tomando como referencia el Sol, resulta lo que se
denomina ao tropical, lapso necesario para que se repitan las estaciones del ao. Dura 365 das, 5 horas, 48 minutos y
45 segundos. El movimiento que describe es una trayectoria elptica de 930 millones de kilmetros, a una distancia
media del Sol de prcticamente 150 millones de kilmetros o 1 ua (unidad astronmica: 149 597 871 km). De esto se
deduce que la Tierra se desplaza a una velocidad media de 106 200 km/h (29,5 km/s).
La trayectoria u rbita terrestre es elptica. El Sol ocupa uno de los focos de la elipse y, debido a la excentricidad de la
rbita, la distancia entre el Sol y la Tierra vara a lo largo del ao. En los primeros das de enero se

mxima proximidad al Sol, producindose

alcanza la

el perihelio, donde la distancia es de 147,5 millones de

kilmetros,1 mientras que en los primeros das de julio se alcanza la mxima lejana, denominado afelio, donde la
distancia es de 152,6 millones de kilmetros.
Como se observa en el grfico de arriba, el eje terrestre forma un ngulo de unos 23,5 respecto a la normal de la
eclptica, fenmeno denominado oblicuidad de la eclptica. Esta inclinacin, combinada con la traslacin, produce sendos
largos perodos de varios meses de luz y oscuridad continuadas en los polos geogrficos, adems de ser la causa de las
estaciones del ao, derivadas del cambio del ngulo de incidencia de la radiacin solar.

Movimiento de precesin

La precesin de los equinoccios (el cambio lento y gradual en la orientacin del eje de rotacin de la Tierra) se debe al
movimiento deprecesin de la Tierra causado por el momento de fuerza ejercido por el sistema Tierra-Sol en funcin de
la inclinacin del eje de rotacin terrestre con respecto al Sol (alrededor de 23,43).
La inclinacin del eje terrestre varia de 23 a 27, ya que depende (entre otras causas) de los movimientos telricos. En
febrero del 2010, se registr una variacin del eje terrestre de 8 centmetrosaproximadamente, por causa del terremoto
de 8,8 Richter que afect aChile. En tanto que el maremoto y consecuente tsunami que azot alsudeste asitico en el
ao 2004, desplaz 17,8 centmetros al eje terrestre.2
Debido a lo anterior, la duracin de una vuelta completa de precesin nunca es exacta; no obstante, los cientficos la han
estimado en un rango aproximado de entre 25 700 y 25 900 aos. A este ciclo se le denomina ao platnico.
Movimiento de nutacin

La precesin es an ms compleja si consideramos un cuarto movimiento: la nutacin. Esto sucede con cualquier cuerpo
simtrico o esferoide girando sobre su eje; un trompo (peonza) es un buen ejemplo, pues cuando cae comienza la
precesin. Como consecuencia del movimiento de cada, la pa del trompo se apoya en el suelo con ms fuerza, de
modo que aumenta la fuerza de reaccin vertical, que finalmente llegar a ser mayor que el peso. Cuando esto sucede,
el centro de masa del trompo comienza a acelerar hacia arriba. El proceso se repite, y el movimiento se compone de
una precesin acompaada de una oscilacin del eje de rotacin hacia abajo y hacia arriba, que recibe el nombre de
nutacin.
Para el caso de la Tierra, la nutacin es la oscilacin peridica del polo de la Tierra alrededor de su posicin media en la
esfera celeste, debido a las fuerzas externas de atraccin gravitatoria entre la Luna y el Sol con la Tierra. Esta oscilacin
es similar al movimiento de una peonza (trompo) cuando pierde fuerza y est a punto de caerse. 3
La Tierra se desplaza unos nueve segundos de arco cada 18,6 aos, lo que supone que en una vuelta completa de
precesin, la Tierra habr realizado 1385 bucles.