Aprovechamiento de Residuos

La recuperacin de aceites
usados en Espaa
J.L. Martn Pantoja
EMGRISA

1. Produccin
y distribucin por
comunidades
autnomas
Se comienza la revisin de la situacin actual de la recuperacin de
los aceites usados en Espaa dirigiendo la atencin hacia la cantidad
en que se producen, y para poder
evaluar esta cantidad, es prctica comn partir de la cantidad de aceites
nuevos que se ponen en el mercado.
Segn las memorias de ASELUBE, asociacin de las principales empresas que comercializan
aceites lubricantes e industriales en
Espaa, la cantidad de los mismos
que se viene poniendo en el mercado en los ltimos aos oscila alrededor de las 500.000 toneladas
anuales (t/a). Concretamente en el
ao 2000, se estima que la cantidad
ha sido de 526.100 t (incluyendo
Canarias).

El artculo presenta un informe

sobre la situacin en Espaa de
la produccin de aceites usados y
sus distintas formas de
recuperacin. Se describe su
balance econmico y el previsto
sistema futuro para su
financiacin.

abril 02

138

Por otra parte, se admite como

aproximacin adecuada que el porcentaje de aceites usados que se generan, a partir de los aceites nuevos
puestos en el mercado, es del 50%.
De aqu que la estimacin de aceites usados generados en el ao 2000
es de aproximadamente 263.000 t.
La memoria de ASELUBE tambin proporciona la distribucin de
las ventas por comunidades autnomas, en trminos de porcentajes.
A partir de estos datos se ha preparado la Tabla I, en la que se refleja

la distribucin de cantidades por

comunidades autnomas.
Como es fcil suponer, no se logra recoger y gestionar correctamente esta cantidad estimada de
aceites usados que se producen. La
cantidad que ha sido gestionada
por empresas autorizadas en el ao
2000 es de 190.000 toneladas, cifra
obtenida a partir de las subvenciones concedidas por las comunidades autnomas para actividades de
gestin realizadas en su territorio.
Pero ni siquiera se puede afirmar que esa es la cifra de aceites
usados que han sido recogidos y
gestionados correctamente en
Espaa en el ao 2000. Conviene
no confundir las cantidades gestionadas y subvencionadas en cada
Comunidad Autnoma con las
cantidades recogidas en las mismas, ya que los aceites recogidos
en una Comunidad son tratados y
recuperados en otras. Para diversas
partidas, se han realizado actividades de gestin en ms de una
Comunidad por diferentes gestores, por lo que estn contabilizadas
dos veces en la suma total de las
190.000 toneladas.
Desgraciadamente, la Administracin no proporciona datos de las
cantidades recogidas, por lo que lo
nico que se puede saber es que la
cantidad total es menor que 190.000
t, aunque no mucho menor. En vista
de la experiencia acumulada, se podra estimar una recogida autorizada
de 170.000 toneladas.

Ingeniera Qumica
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Aprovechamiento de
Residuos
2. Las formas
de recuperacin
presentes en Espaa
En Espaa, para los aceites usados, se vienen utilizando las formas de recuperacin que se describen a continuacin.
2.1. La regeneracin

La regeneracin de los aceites

usados ha sufrido diversas vicisitudes, que han venido dando lugar a
la apertura y posterior cierre de varias plantas dedicadas a este fin.
Las principales causas han sido
las dificultades de comercializacin de los aceites regenerados ante la amplia oferta de aceites lubricantes e industriales existente,
principalmente ejercida por parte
de las grandes compaas del sector, y las deficiencias del sistema
de subvenciones, que se cobran
ms de un ao despus de efectuada la gestin (y, por lo tanto, los
gastos), y que incluso hace algunos
aos se dej de pagar en algn
ejercicio. A stas hay que aadir
deficiencias estructurales y tcnicas en las propias plantas.
Actualmente existen en Espaa
dos plantas en operacin y una tercera que recientemente ha sido
puesta en marcha. La primera es la
que la empresa CATOR construy
en Tarragona, despus de ganar el
concurso convocado en 1992 por
la Generalitat para gestionar en exclusiva los aceites usados de
Catalua. La capacidad actual de
tratamiento de esta planta es superior a 40.000 t/a, aunque est regenerando del orden de 26.000 t/a.
Su tecnologa se basa en una destilacin ciclnica en cuatro mdulos
evaporadores de vaco conectados
en serie, con extraccin de metales, carbn, cenizas, sedimentos y
agua de los destilados. Dispone de
un tratamiento final con reactivos
para correccin de cloro, color,
acidez y compuestos oxidantes.
La segunda planta est situada
en la Comunidad de Madrid, pertenece a la empresa ECOLUBE, comenz su operacin en la primave-

ra de 2000 y su capacidad de tratamiento es de 26.000 t/a. Su tecnologa se caracteriza por la realizacin de una extraccin por mezcla
en lnea del propano y del aceite y
una destilacin a mayor vaco y
menor temperatura de los habituales en estos procesos, evitando tratamientos finales por cido y tierras o hidrogenacin.
La tercera pertenece a la empresa SANTOIL, est situada en la
Comunidad de Murcia y su capacidad de tratamiento se estima en
7000 t/a, aunque se carece de datos
fiables sobre la misma.
La gestin de estas plantas tiene
a su favor:
- En el caso de la de CATOR, la
exclusividad adjudicada para la gestin de los aceites de Catalua, que
no tienen ECOLUBE ni SANTOIL.
- Los mdulos de subvencin
asignados, superiores a los mdulos de las otras formas de recuperacin.

Y tiene en su contra:
- La fuerte competencia de las
empresas, especialmente de los
grandes grupos del sector, que comercializan aceites lubricantes e
industriales.
- En los casos de ECOLUBE y
de SANTOIL, el difcil aprovisionamiento de aceites usados al tener
que competir con las otras formas
de recuperacin, en general ms
simples y ms lucrativas y que,
adems, tambin estn subvencionadas, aunque sea en menor proporcin.
2.2. Actividades de
reciclado distintas de
la regeneracin

Aunque se trata de una forma de

recuperacin muy minoritaria y
llevada a cabo por una sola empresa ubicada en Murcia (LAMSA),
se cita la utilizacin que de los
aceites usados hace la misma para
la produccin de asfaltos.

Tabla I. Distribucin por comunidades autnomas de

las cantidades de aceites nuevos vendidos y de aceites usados producidos (estimacin) en 2000

Comunidades

Andaluca
Aragn
Asturias
Baleares
Canarias
Cantabria
Castilla-La Mancha
Castilla y Len
Catalua
Extremadura
Galicia
La Rioja
Madrid
Murcia
Navarra
Pas Vasco
Valencia
Total

Aceites nuevos
Vendidos (t)

A.U. Producidos
(Estimacin) (t)

67.316.200
21.044.000
14.747.200
8.409.400
14.706.200
7.373.600
27.340.800
36.827.000
90.513.800
11.557.800
35.750.200
5.261.000
68.393.000
11.557.800
20.008.200
43.205.800
42.088.000

33.658.100
10.522.000
7.373.600
4.204.700
7.353.100
3.686.800
13.670.400
18.413.500
45.256.900
5.778.900
17.875.100
2.630.500
34.196.500
5.778.900
10.004.100
21.602.900
21.044.000

526.100.000

263.050.000

abril 02

139

INGENIERIA QUIMICA

Tiene a su favor la consideracin de reciclado que le concede la

Administracin, lo que le proporciona un mdulo de subvencin
muy beneficioso, superior al de
combustin, aunque inferior al de
regeneracin. Pero los aceites usados tienen una recuperacin ms
valiosa en la regeneracin, en cuyo
proceso se generan subproductos
asflticos que son adecuados para
la produccin de asfalto.
2.3. La valorizacin
energtica en cogeneracin

La utilizacin de los aceites usados para este fin exige, tanto por razones tcnicas como medioambientales, un tratamiento fsico-qumico
de los aceites. Mediante este tratamiento se eliminan agua, lodos, metales pesados y otros posibles contaminantes, obtenindose un combustible apto para ser utilizado en
motores diesel, tipo marino, para la
generacin de energa elctrica.
Esta forma de recuperacin se
vio motivada por el favorable trato
econmico que recibi la generacin de energa elctrica a partir de
los residuos, que se aada a la
subvencin obtenida de la gestin
de los aceites usados.
En Espaa se han desarrollado
dos tecnologas que responden a dos
estrategias diferentes. La primera
corresponde al grupo PRISMA y su
actividad est actualmente integrada
en TRACEMAR, S.A.. Emplea un
proceso de desmetalizacin con fosfatos, y los aceites, una vez elimina-

dos aguas, sedimentos y metales, se

utilizan como combustible en motores diesel de gran tamao con operacin continuada. Requiere un tratamiento de gases y la eliminacin de
los lodos que se producen en el tratamiento.
La segunda es de ENVIROIL
VASCA, del grupo de GUASCOR,
y utiliza un tratamiento trmico de
destilacin/craking de los aceites
para obtener un gasleo que se utiliza como combustible en motores
de pequeo tamao, que permiten
paradas y arranques para adaptarse
a la demanda de energa elctrica
en horas punta. Requiere un tratamiento de gases, y los metales y
otros componentes pesados aparecen en forma de "torta" inerte.
2.4. La valorizacin
energtica como
combustible en hornos

Es la forma ms sencilla de recuperar los aceites usados, ya que

slo requiere un pretratamiento,
que normalmente consiste en la
eliminacin del agua y los lodos
que llevan, y, sobre todo, un control analtico completo en combinacin con la eleccin de instalaciones idneas para la combustin.
Esta valorizacin energtica, que
ha cumplido su funcin en el pasado, sigue teniendo su utilidad como complemento de las anteriores
tecnologas, especialmente para
los aceites de difcil tratamiento.
Presenta el inconveniente de
que las mejores instalaciones para

Tabla II. Cantidades de aceites gestionadas segn tipo

de recuperacin

Tipo de recuperacin
Regeneracin
Otras formas de reciclado
(fabricacin de asfaltos)
Valorizacin energtica mediante
cogeneracin de electricidad
Valorizacin energtica uso
directo como combustible

140

Cantidad (T)

31.238

16

3.905

37.095

19

123.001

63

su utilizacin, que son las cementeras, utilizan combustibles de bajo

coste, como el coque de petrleo,
por lo que ofrecen precios de compra muy bajos para los aceites usados. Esto origina que los aceites se
destinen a los hornos de otras instalaciones, menos seguras pero que
ofrecen mejor precio.
3. Distribucin por
forma de recuperacin
En la Tabla II se indican las cantidades de aceites gestionados que
han tenido como destino las diferentes formas de recuperacin, as
como los porcentajes que representan con respecto a la cantidad total
(190.000 t) citada en el apartado
anterior. Debemos recordar que
existen ciertas partidas que han sido contabilizadas dos veces, por lo
que las cantidades reales sern ligeramente inferiores.
De estas cifras se puede deducir
que:
- No se cumple la prioridad
asignada por la legislacin a la regeneracin de aceites usados. La
cantidad de aceites que se regenera
es decepcionante, lejos de los objetivos que se manejaron durante la
elaboracin del Plan Nacional de
Residuos Peligrosos 1995-2000
(que fue el 55%).
- La cantidad de aceites usados
destinados a otras formas de reciclado es testimonial.
- La valorizacin energtica mediante la cogeneracin de energa
elctrica, que ha tenido aos mejores, en el ao 2000 fue el destino
de una quinta parte de los aceites
gestionados, claramente por encima de la regeneracin.
- El destino abrumadoramente
mayoritario es la utilizacin directa (o casi) como combustible en
hornos, en contra de lo deseable.
4. Balance econmico
La recuperacin de los aceites
usados, como ltima etapa de la gestin de los aceites usados, debe so-

Aprovechamiento de
Residuos
portar, adems de sus propios costes, el precio que paga por la materia prima que recibe, que en este
caso son los aceites usados. Antes
de llegar al destino final en el que se
realiza la recuperacin, el aceite ha
pasado en todos los casos por una
etapa de recogida y, en la mayora
de ellos por una etapa intermedia, a
travs de un centro de transferencia
o planta de pretratamiento.

Los costes de la recogida son

bastantes variables en funcin de
los medios empleados, del rea cubierta, de la dispersin de los generadores y de la existencia de un
compromiso (o no) de recoger a todos los generadores.
Los costes de los centros de
transferencia o plantas de tratamiento previo tienen su causa de
variacin ms acusada en el tratamiento previo que se da a los aceites usados en funcin del destino
que se les asigna. Una buena parte
de los aceites recogidos se puede
utilizar en fbricas de cemento y similares, sin otro pretratamiento que
una buena filtracin y una decantacin para disminuir su contenido en
agua y slidos. Sin embargo, otros
tipos de instalaciones son ms exigentes y pueden necesitar mejores
cualidades de los aceites, recurrindose a procesos de calentamiento y
de centrifugacin para conseguir
las mismas (siempre hablando en el
mbito de tratamiento previo).

El precio que se paga en el destino final por los aceites usados recoge todos los costes de las etapas anteriores, a los que hay que aadir los
beneficios de los agentes que intervienen en las mismas. En la figura 1
se representa un esquema de balance econmico para la recuperacin.
Los costes de gestin de los
aceites usados, como los de cualquier otro residuo, deberan ser
asumidos por los responsables de
la produccin de los mismos, en
aplicacin del principio de que
quien contamina paga. Pero hasta hoy esto no es as. La situacin
actual se caracteriza porque los
aceites de automocin, e incluso
una parte de los industriales, se recogen gratuitamente por las empresas gestoras que, incluso en algunos casos, llegan a renumerar en
dinero o en especie la entrega de
los mismos, dada la competencia
existente.

Adems de estos costes, hay

que considerar los gastos de transporte entre etapas.
Figura 1.
Esquema
para el
balance de
los costes de
recuperacin
de aceites

Como queda dicho, cuando los

aceites llegan al destino final lo hacen con un precio que recoge todos
estos costes ms los beneficios de
los agentes que han intervenido.

Precio de venta
Costes

Costes

Costes + Beneficios

Pagos

Transporte
C. de T.
o Tratamiento

Transporte
Costes

Costes

Costes de operacin

Costes de compra
de aceites usados

Planta de
Recuperacin

Ingresos por ventas

Coste de comercializacin
y distribucin

Pero, adems, este precio est fuertemente influido por el precio de

los combustibles a los que los aceites pueden sustituir, los fuelleos,
debido al gran uso que se hace de
los aceites para tal fin en Espaa.
Como hemos sufrido un ciclo de
precios altos de los combustibles,
los precios que se pueden obtener
por los aceites como sustitutos de
los fuelleos para combustin son
tambin altos, oscilando en los
destinos finales entre las 17 y las
30 pta., lo que perjudica a las instalaciones de regeneracin.
En la utilizacin de los aceites
como combustibles en hornos, el
balance econmico termina aqu,
con el ingreso que supone su precio como combustible.
En los dems tipos de recuperacin, lo que llega a la planta es una
materia prima, que es necesario
transformar mediante un proceso
industrial para obtener un producto
que habr que comercializar, y en
su caso distribuir, para completar
el balance con los ingresos que
producen las ventas del mismo.
4.1. Subvenciones y
el futuro sistema de
financiacin

Se viene admitiendo que, en todos los casos de recuperacin, la

gestin completa correctamente realizada presenta un balance econmicamente negativo. Para compensar
este dficit y permitir un beneficio
razonable, se utiliza en Espaa un
sistema de subvenciones, que se regula mediante la emisin de
Ordenes anuales por parte del
Ministerio de Medio Ambiente.
Este sistema adjudica diferentes
mdulos en funcin del tipo de recuperacin que se realiza, designando el mdulo ms alto para la
regeneracin, el intermedio para
otros tipos de reciclado, y el ms
bajo para la valorizacin energtica. Adems, tambin se subvencionan otras actividades de gestin,
como el transporte, el almacenamiento, los anlisis y el tratamiento previo, realizados en centros de
transferencia o plantas adecuadas.

abril 02

141

INGENIERIA QUIMICA

Los problemas que presenta el

sistema de subvenciones son la falta
de seguridad en la aplicacin y en su
dotacin, ya que es algo que se decide ao por ao dentro de los presupuestos de la Administracin, y su
abono ms de un ao despus de terminado el ejercicio al que se refieren. Y en cuanto a sus resultados,
quedan reflejados en la Tabla II y en
los comentarios que la acompaan.

vo, ya que la parte que queda es,

lgicamente, la ms difcil.

Para resolver estos problemas y

mejorar los resultados, est prevista la prxima publicacin de una
Ley de Aceites, que, como punto
principal, introducir la aplicacin
de un impuesto sobre los aceites
nuevos comercializados, afectando
en su totalidad a las actuaciones
ambientales para la gestin de
aceites usados desarrolladas por
las comunidades autnomas.

- Se ha desarrollado una forma

de valorizacin mediante su combustin, previo tratamiento, para la
produccin de energa elctrica, que
ha alcanzado un nivel de implantacin que no est presente en otros
pases de la Unin Europea o con
un desarrollo industrial avanzado.

5. Conclusiones
Como consecuencia de lo expuesto se pueden extraer las siguientes conclusiones:
- La cantidad de aceites que se
gestionan est alcanzando un nivel
aceptable, aunque todava habr
que hacer un esfuerzo significati-

- Estn presentes las dos formas mas extendidas y tradicionales de recuperacin: la regeneracin y la utilizacin como combustibles. Adems existe una utilizacin de los aceites para la fabricacin de asfaltos, aunque en
pequea cantidad.

- La cantidad de aceites que se

recuperan mediante la regeneracin, a pesar de estar establecido
como destino prioritario, es decepcionante. Se requiere una actuacin
urgente para mejorar la situacin.

- El actual sistema de financiacin del dficit de la gestin de los

aceites usados mediante subvenciones ofrece inconvenientes y
problemas, as como unos resultados que, en cuanto a las formas de
recuperacin, no responden a lo
deseado.
Es pues necesaria y urgente la
publicacin de la Ley indicada en el
apartado anterior, que resuelva los
problemas y establezca medidas
eficientes para asegurar que se
cumple la prioridad establecida
para la regeneracin. Esta Ley est comprometida en la Disposicin
final cuarta de la Ley 10/1998 de
Residuos y, aunque no se ha presentado en el plazo previsto, se conoce
la existencia de un borrador de la
misma, por lo que es de esperar su
prxima publicacin.

- Por el contrario, la cantidad de

aceites que se utilizan como combustibles en hornos, muchas veces
en instalaciones que no son las idneas, es muy alta. Los aceites susceptibles de ser regenerados, deberan serlo.

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Captulo 1. Visin general y crecimiento del reciclaje

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Captulo 3. Caracterizacin de los flujos de residuos
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Captulo 7. Problemas y soluciones para el desarrollo de mercados
Captulo 8. Planificacin financiera y gestin de los
programas e instalaciones de reciclaje
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Captulo 10. La psicologa del reciclaje
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