Ambientato in un paesino immaginario della riviera ligure, Ombrosa, rappresenta

come tema centrale la visione dell'autore, poco incline a giudizi e opinioni ott
usi e assoluti. Il comportamento stesso del protagonista si rif a un'idea di rifi
uto delle regole preconcette e di accettazione delle diversit.
Il romanzo narrato da Biagio, fratello minore del protagonista, ed la storia di
un giovane barone, Cosimo Piovasco di Rond, primogenito di una famiglia nobile mom
entaneamente decaduta. Il fatto principale rappresentato da un futile litigio avv
enuto il 15 giugno 1767 nella tenuta di Ombrosa, tra Cosimo adolescente e suo pa
dre, dopo il quale Cosimo salir sugli alberi del giardino di casa per non scender
ne mai pi.
Dopo il litigio, la vita di Cosimo si svolger sempre sugli alberi, prima nel giar
dino di famiglia e dopo nei boschi del circondario. La vita di Cosimo sar piena d
i eventi, a partire dai ladri di frutta fino alle giornate trascorse a caccia o
immerso nella lettura. Nella vita del barone non mancheranno dei fatti amorosi,
infatti durante i viaggi Cosimo conoscer ad Olivabassa, un paesino, degli spagnol
i, e si innamorer di Ursula, che per ritorner in Spagna mettendo fine alla loro sto
ria.
La fama di Cosimo si diffonde con rapidit. All'inizio diviene famoso come fenomen
o da baraccone e la sua famiglia quasi se ne vergogna, in seguito scrive anche u
n Progetto di Costituzione di uno Stato fondato sugli alberi.
Il ritorno di Viola, suo primo amore, fa scattare un sentimento reciproco, sempr
e esistito, che si concluder tristemente per una serie di equivoci e cose non det
te. Quello tra i due un amore forte, anche se la relazione piena di litigi furib
ondi, da fughe e da ritorni. Nonostante poi la relazione termini. Cosimo, ormai
malato, viene aiutato dall'intera comunit di Ombrosa, ma agli inviti e preghiere
di scendere dagli alberi non fanno effetto e si rifiuta sempre in maniera catego
rica. Un giorno sorprendendo tutti si arrampica sulla cima di un albero altissim
o e, approfittando di una mongolfiera di passaggio, vi si aggrappa. Cos, senza tr
adire il suo intento di non rimettere pi piede sulla terra, scompare nel cielo, s
enza che nessuno lo veda morire.