Memoria (proceso)

La memoria es una funcin del cerebro que permite al organismo codificar, almacena
r y recuperar la informacin del pasado.1 Algunas teoras afirman que surge como res
ultado de las conexiones sinpticas repetitivas entre las neuronas, lo que crea re
des neuronales (la llamada potenciacin a largo plazo) [cita requerida].
Experimento de memoria espacial en ratones.
La memoria permite retener experiencias pasadas y, segn el alcance temporal, se c
lasifica convencionalmente en: memoria a corto plazo (consecuencia de la simple
excitacin de la sinapsis para reforzarla o sensibilizarla transitoriamente), memo
ria a mediano plazo y memoria a largo plazo (consecuencia de un reforzamiento pe
rmanente de la sinapsis gracias a la activacin de ciertos genes y a la sntesis de
las protenas correspondientes). El hipocampo es una estructura del cerebro relaci
onada a la memoria y aprendizaje. Un ejemplo que sustenta lo antes mencionado es
la enfermedad de alzheimer que ataca las neuronas del hipocampo lo que causa qu
e la persona vaya perdiendo memoria y no recuerde en muchas ocasiones ni a sus f
amiliares.
En trminos prcticos, la memoria (o, mejor, los recuerdos) es la expresin de que ha
ocurrido un aprendizaje. De ah que los procesos de memoria y de aprendizaje sean
difciles de estudiar por separado.
El estudio de la memoria suele centrarse sobre todo en los homnidos, puesto que e
stos presentan la estructura cerebral ms compleja de la escala evolutiva. No obst
ante, el estudio de la memoria en otras especies tambin es importante, no slo para
hallar diferencias neuroanatmicas y funcionales, sino tambin para descubrir semej
anzas. Los estudios con animales suelen realizarse tambin para descubrir la evolu
cin de las capacidades mnsicas y para experimentos donde no es posible, por tica, t
rabajar con seres humanos. De hecho, los animales con un sistema nervioso simple
tienen la capacidad de adquirir conocimiento sobre el mundo, y crear recuerdos.
Por supuesto, esta capacidad alcanza su mxima expresin en los seres humanos.2
El cerebro humano de un individuo adulto estndar contiene unos 100 000 millones d
e neuronas y unos 100 billones de interconexiones (sinapsis) entre estas.3 Aunqu
e a ciencia cierta nadie sabe la capacidad de memoria del cerebro, puesto que no
se dispone de ningn medio fiable para poder calcularla, las estimaciones varan en
tre 1 y 10 terabytes.4 Segn Carl Sagan, tenemos la capacidad de almacenar en nues
tra mente informacin equivalente a la de 10 billones de pginas de enciclopedia.5
No existe un nico lugar fsico para la memoria en nuestro cerebro.6 La memoria est d
iseminada por distintas localizaciones especializadas. Mientras en algunas regio
nes del crtex temporal estn almacenados los recuerdos de nuestra ms tierna infancia
, el significado de las palabras se guarda en la regin central del hemisferio der
echo y los datos de aprendizaje en el crtex parieto-temporal. Los lbulos frontales
se dedican a organizar la percepcin y el pensamiento. Muchos de nuestros automat
ismos estn almacenados en el cerebelo.
Los primeros estudios sobre la memoria comenzaron en el campo de la filosofa, e i
ncluan las tcnicas para mejorar la memoria. A finales del siglo XIX y principios d
el XX, la memoria pas a ser el paradigma por excelencia de la psicologa cognitiva.
En las ltimas dcadas se ha convertido en uno de los principales pilares de una ra
ma de la ciencia conocida como neurociencia cognitiva, un nexo interdisciplinari
o entre la psicologa cognitiva y la neurociencia.
ndice
1 Historia
2 Fases
3 Memoria sensorial

4 Memoria a corto plazo

4.1 Subsistemas
4.2 Consecuencias de la limitacin de recursos
5 Memoria a largo plazo
5.1 Clasificacin por tipo de informacin
5.1.1 Memoria procedimental (implcita)
5.1.2 Memoria declarativa (explcita)
6 Los recuerdos
7 Patologas
7.1 Alteraciones cuantitativas
7.1.1 Amnesia
7.1.2 Hipomnesia
7.1.3 Hipermnesia
7.1.4 Dismnesia
7.2 Alteraciones cualitativas
7.3 Tratamientos contra la prdida de la memoria
8 Mecanismos de olvido
9 Los 7 pecados de la memoria (segn Schacter)
10 Vase tambin
11 Referencias
12 Bibliografa
13 Bibliografa complementaria
14 Enlaces externos
Historia
Esquema de los varios tipos de memoria como gnero literario
El psiclogo William James (1890) fue el primero en hacer una distincin formal entr
e memoria primaria y memoria secundaria (memoria a corto y memoria a largo plazo
, respectivamente). Esta distincin reside en el centro del influyente modelo de a
lmacenamiento mltiple de Atkinson y Shiffrin (1968). 7
En general, se considera que Hermann Ebbinghaus (1885) fue el pionero en el estu
dio experimental de la memoria, al haberse utilizado a s mismo para estudiar fenme
nos bsicos tales como las curvas de aprendizaje y del olvido e inventar slabas sin
sentido para dicho propsito.
Durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, la memoria no constituy un t
ema respetable para los psiclogos experimentales, lo que refleja el dominio del c
onductismo. Sin embargo, algunos conductictas en particular, los estadounidenses e
studiaron la llamada conducta verbal utilizando el aprendizaje de pares asociado
s, en el cual se representan pares de palabras no relacionadas, donde el primer
miembro del par representa el estmulo y el segundo la respuesta.
Este enfoque asociacionista hizo que el estudio de la memoria tuviera una posicin
firme dentro del marco conceptual conductista, y que desde entonces se le obser
va de manera ms clara en la teora de interferencia, que es una de las principales
teoras del olvido.
Desde la revolucin cognoscitiva que tuvo lugar en la dcada de 1950, la memoria se
ha vuelto un tema integral dentro del enfoque del procesamiento de informacin, cu
yo ncleo es la analoga con la computadora.
Fases
En el proceso de almacenamiento de los conocimientos en la memoria es posible di
ferenciar las siguientes fases:
codificacin o registro (recepcin, procesamiento y combinacin de la informacin re
cibida)
almacenamiento (creacin de un registro permanente de la informacin codificada)

recuperacin, recordar o recoleccin (recordar la informacin almacenada en respue

sta a una seal para usarla en un proceso o actividad, del proceso de la memoria).
Memoria sensorial
Artculo principal: Memoria sensorial
Se denomina memoria sensorial a la capacidad de registrar las sensaciones percib
idas a travs de los sentidos. Constituye la fase inicial del desarrollo del proce
so de la atencin. Esta memoria tiene una gran capacidad para procesar gran cantid
ad de informacin a la vez, aunque durante un tiempo muy breve.
Existe una serie de almacenes de informacin provenientes de los distintos sentido
s que prolongan la duracin de la estimulacin. Esto facilita, generalmente, su proc
esamiento en la llamada memoria operativa.
Los almacenes ms estudiados han sido los de los sentidos de la vista y el odo:
El almacn icnico se encarga de recibir la percepcin visual. Se considera un deps
ito de gran capacidad en el cual la informacin almacenada es una representacin iso
mrfica (con la misma estructura) de la realidad de carcter puramente fsico y no cat
egrico (an no se ha reconocido el objeto).
Esta estructura es capaz de mantener nueve elementos aproximadamente, por un
intervalo de tiempo muy corto (alrededor de 250 milisegundos). Los elementos qu
e finalmente se transferirn a la memoria operativa sern aquellos a los que el usua
rio preste atencin.
El almacn ecoico, por su parte, mantiene almacenados los estmulos auditivos ha
sta que el receptor haya recibido la suficiente informacin para poder procesarla
definitivamente en la memoria operativa.
Memoria a corto plazo
La memoria a corto plazo es el sistema donde el individuo maneja la informacin a
partir de la cual est interactuando con el ambiente. Aunque esta informacin es ms d
uradera que la almacenada en las memorias sensoriales, est limitada a aproximadam
ente 72 elementos durante 10 segundos (span de memoria) si no se repasa.
Esta limitacin de capacidad se pone de manifiesto en los efectos de primicia y ul
timidad. Cuando a un grupo de personas se le presenta una lista de elementos (pa
labras, dibujos, acciones, etc.) para que sean memorizados, al cabo de un breve
lapso recuerdan con mayor facilidad aquellos tems que se presentaron al principio
(primicia) o los que se presentaron al final (recencia) de la lista, pero no lo
s intermedios.
El efecto de primicia disminuye al aumentar la longitud de la lista, no as el de ul
timidad. La explicacin que se da a estos datos es que las personas pueden repasar
mentalmente los primeros elementos hasta almacenarlos en la memoria a largo pla
zo, y en cambio no pueden procesar los elementos intermedios. Los ltimos tems, por
su parte, permanecen en la memoria operativa tras finalizar la fase de aprendiz
aje, por lo que estaran accesibles a la hora de recordar la lista.
Las funciones generales de este sistema de memoria abarcan la retencin de informa
cin, el apoyo en el aprendizaje de nuevo conocimiento, la comprensin del ambiente
en un momento dado, la formulacin de metas inmediatas y la resolucin de problemas.
Debido a las limitaciones de capacidad, cuando una persona realice una determin
ada funcin, las dems no se podrn llevar a cabo en ese momento.
Subsistemas
La memoria operativa o memoria de trabajo est formada por varios subsistemas, a s

aber: un sistema supervisor (el ejecutivo central) y dos almacenes secundarios e

specializados en informacin verbal (el lazo articulatorio) y visual o espacial (l
a agenda visoespacial).
El sistema neuronal ejecutivo central coordina los recursos del sistema y lo
s distribuye por diferentes almacenes, denominados esclavos, segn la funcin que se
pretenda llevar a cabo. Se centra, por lo tanto, en tareas activas de control s
obre los elementos pasivos del sistema; en este caso, los almacenes de informacin
.
El lazo articulatorio o bucle fonolgico, por su parte, se encarga del almacen
amiento pasivo y mantenimiento activo de informacin verbal hablada. El primer pro
ceso hace que la informacin se pierda en un breve lapso, mientras que el segundo r
epeticin permite refrescar la informacin temporal. Adems, es responsable de la trans
formacin automtica del lenguaje presentado de forma visual a su forma fonolgica, po
r lo que, a efectos prcticos, procesa la totalidad de la informacin verbal.
Esto se demuestra cuando se trata de recordar una lista de letras presen
tadas de forma visual o auditiva: en ambos casos, una lista de palabras de sonid
o semejante es ms difcil de recordar que una en la que stas no sean tan parecidas.
Asimismo, la capacidad de almacenamiento del lazo articulatorio no es constante co
mo se crea (el clsico 72), sino que disminuye a medida que las palabras que deben r
ecordarse son ms largas.

La agenda visoespacial es el almacn del sistema que trabaja con elementos de

carcter visual o espacial. Como el anterior, su tarea consiste en guardar este ti
po de informacin. La capacidad de almacenamiento de elementos en la agenda visoesp
acial se ve afectada como en el lazo articulatorio por la similitud de sus componente
s, siempre y cuando no sea posible traducir los elementos a su cdigo verbal (por
ejemplo, porque el lazo articulatorio est ocupado con otra tarea). As, ser ms difcil r
cordar un pincel, un bolgrafo y un lpiz que recordar un libro, una pelota y un lpiz
.
Consecuencias de la limitacin de recursos
Se ha investigado cmo la limitacin de recursos de la memoria operativa afecta la eje
cucin de varias tareas simultneas. En las investigaciones de este tipo se dice a u
n grupo de personas que realicen una tarea principal (por ejemplo, escribir un a
rtculo) y de otra secundaria (por ejemplo, escuchar una cancin) al mismo tiempo. S
i la tarea principal se realiza peor que cuando se hace en solitario, se puede c
onstatar que ambas tareas comparten recursos.
En lneas generales, el rendimiento en tareas simples empeora cuando stas requieren
la participacin de un mismo almacn secundario (por ejemplo, escribir un texto y a
tender a lo que se dice en la cancin), pero no cuando los ejercicios se llevan a
cabo de forma separada en los dos almacenes o subsistemas (por ejemplo, escuchar
una noticia y ver imgenes por televisin). Cuando la complejidad de las tareas aum
enta y se requiere el procesamiento de informacin controlado por el ejecutivo cent
ral, la ejecucin en ambas tareas se vuelve ms lenta, pero no empeora.
Adems, se ha demostrado que las personas ancianas muestran peor rendimiento en la
s tareas que requieran el uso del componente del ejecutivo central de la memoria d
e trabajo. Por el contrario, las tareas que precisen del bucle fonolgico no se ve
rn tan afectadas por la edad. En la actualidad an no est aclarada esta cuestin.