Introduccin sencilla a LAN y WLAN

Redes de rea Local

Las redes de rea local o LAN (del ingls, Local Area Network) son redes de comunicaciones de mbito privado
dentro de un mximo de unos pocos kilmetros de distancia (edificios, oficinas, etc.). Su uso principal es conectar
ordenadores personales y equipamiento de trabajo para compartir informacin y recursos (impresoras, escneres).
Las LAN pueden ser cableadas o inalmbricas (como las desarrolladas con el estndar IEEE 802.11, conocido como
WiFi). En el caso de las LAN cableadas, que fueron las pioneras, las velocidades alcanzadas tpicamente van desde
los 10 hasta los 100 Mbps, aunque se est generalizando el acceso a 1Gbps en las ltimas redes Ethernet(estndar
IEEE 802.3). Adems, se caracterizan por lograr transmisiones con muy pocos errores.
En general, las LAN estn configuradas con tecnologas de transmisin consistentes de un nico cable al que se
conectan todas las mquinas y por el que se realiza la difusin de los datos. Bsicamente, esto se puede conseguir con
una topologa de bus (cable lineal) o con una topologa en anillo. En cualquiera de los dos casos es necesario contar
con mecanismos de arbitraje que controlen el acceso al medio para evitar colisiones. En el caso de las redes de bus
Ethernet, el mecanismo de arbitraje est descentralizado, y cada mquina puede transmitir en cualquier momento. En
caso de colisin de los paquetes, cada equipo espera un tiempo aleatorio y reenva los datos. Otras redes utilizan una
llave maestra o token que va pasando de mquina en mquina, de manera que un equipo slo puede transmitir en el
momento en el que posee la llave.
Redes
de
rea
Local
Inalmbricas
o
WLAN
Estndares de Redes de rea Local Inalmbricas (WLAN)

(Wireless

Local

Area

Network)

El desarrollo de las redes inalmbricas ha sido propiciado, entre otras cosas, por la actividad de estandarizacin
realizada organizaciones internacionales que posibilitan en la actualidad la conexin de dispositivos en forma
inalmbrica "sin cables", empleando protocolos de comunicacin (como por ejemplo TCP/IP), y disponiendo cada
dispositivo de una direccin fsica nica (MAC address)
.
Una de las instituciones con mayor peso en la creacin de estndares tecnolgicos es el IEEE. (Institute of Electrical
and Electronic Engineers). Dada la diversidad de tecnologas existentes en la actualidad, en el IEEE se utilizan
valores numricos que permiten organizar las diferentes familias de estndares y los comits que se encargan de su
certificacin. Especficamente, los estndares diseados para las redes informticas estn agrupados bajo el estndar
nmero 802. Tras este valor se han agregado nmeros para diferenciar los estndares de la misma familia: por
ejemplo, para redes Ethernet (las clsicas redes informticas cableadas) se utiliza el 802.3. Para las PAN (Personal
Area Networks) se utiliza el 802.15. En el caso de las redes inalmbricas se ha creado el estndar el 802.11 o Wi-Fi
para las Redes de Acceso Local (WLAN) y el estndar 802.16 o WiMAX para las redes de Acceso
Metropolitano(WMAN).
El Estndar 802.11 Wi-Fi
Dentro de cada estndar hay variaciones en funcin de la evolucin de la tecnologa. En el caso del 802.11 se fueron
creando subgrupos, que se han ido identificando mediante letras. De este modo, se empez a explotar comercialmente
el estndar IEEE 802.11b, siendo su fecha de aprobacin en 1999. El estndar 802.11b fue el mejor aceptado entre los
principales fabricantes ya que se consider como el ms completo. Asimismo, los fabricantes se agruparon en una
asociacin que certifica que los productos son compatibles entre s dentro de la norma 802.11.