Osborne Reynolds

Los fluidos, considerados como sustancias capaces de fluir, se pueden clasificar de

acuerdo a su viscosidad en fluidos laminares y fluidos turbulentos. En 1883 el fsico
irlands Osborne Reynolds demostr experimentalmente la diferencia entre ambos
fluidos, al inyectar un delgado chorro de tinta en un flujo de agua montado en su
laboratorio. En el fluido que presentaba mayor viscosidad not que la tinta sigui una
trayectoria regular y bastante definida, como si fuera una capa o lamina paralela a las
dems, deslizndose lenta y suavemente sin observar mayor mezcla entre ellas. Por otro
lado, en el fluido que presentaba menor viscosidad observ que la tinta sigui una
trayectoria muy irregular y catica, sin seguir un patrn definido y dispersndose por toda
la seccin transversal del tubo en que se realizaba el experimento.
La importancia de Reynolds radica en que logr precisar el valor crtico en que un fluido
pasaba de laminar a turbulento o viceversa, al que se denomin ms tarde Nmero de
Reynolds en su honor. De acuerdo a este valor, el tipo de flujo depende no slo de la
viscosidad ( ) y densidad del fluido ( ), tambin de su velocidad ( V ) y del
dimetro de la tubera por la que circula (D):

VD

As, un nmero de Reynolds alto indicara un flujo turbulento (pues al ser el divisor un
numero bajo, por su baja viscosidad, el nmero de Reynolds ser mayor), mientras que
un nmero de Reynolds bajo indicara un flujo laminar.
Un ejemplo cotidiano de trnsito entre flujo laminar a turbulento se da al abrir un grifo; al
abrirlo, el chorro de agua ser al principio pequeo y laminar, pero al aumentar el caudal
cada vez ms, el chorro se ir haciendo ms irregular hasta que al observar a travs de l
notaremos que incluso se distorsiona el fondo. Actualmente la importancia del nmero de
Reynolds se observa principalmente en biologa, determinando el tipo de flujo en el que se
mueven los microorganismos.

Alejandro Rodrguez N.