Qu es una especie?

Un especie biolgica es un conjunto de organismos que poseen un importante nmero de

caracteres en comn, pues comparten un mismo nmero de genes, que son capaces de
reproducirse entre s y originar descendencia frtil.

VARIABILIDAD.

Antes de aplicar a los seres orgnicos en estado

natural los principios a los que hemos llegado en el
ltimo captulo, nos es preciso discutir brevemente si
estos seres estn o no sujetos a alguna variacin; por lo
cual, para tratar este asunto con propiedad, deberamos
dar aqu un largo catlogo de hechos ridos que
reservaremos para una obra futura. Tampoco
discutiremos aqu las varias definiciones que se han
dado ya del trmino especie, pues ninguna ha satisfecho
a todos los naturalistas. Generalmente, esta palabra
encierra el elemento desconocido de un acto distinto de
la creacin. El trmino variedad es tambin de difcil
definicin, pero en l se sobreentiende casi
universalmente la comunidad de origen, aunque rara
vez pueda ser probada. Tenemos tambin las llamadas
monstruosidades, que son cierto grado de las
variedades, pero presumimos que por monstruosidad se
da a entender alguna desviacin considerable en la
estructura, y que generalmente es nociva o de ninguna
utilidad para la especie.
Puede dudarse de que las rpidas y considerables
desviaciones de estructura, tales como las que a veces
vemos en nuestras producciones domsticas, y ms
especialmente en las plantas, puedan propagarse
permanentemente en el estado natural, porque casi
todas las partes de los seres orgnicos estn tan
admirablemente en relacin con las condiciones
complejas de su vida, que parece tan improbable que
nazca repentinamente cualquier parte perfecta, como

que el hombre hubiera inventado ya en el estado

perfecto una mquina completa. En la domesticidad
ocurren algunas veces monstruosidades que parecen
estructuras normales de animales completamente
distintos.

DIFERENCIAS INDIVIDUALES.

Las muchas aunque ligeras diferencias que

aparecen en las cras procedentes de los mismos padres,
o que podemos presumir que han tenido un mismo
origen por haber sido observadas en individuos de la
misma especie confinados a una misma localidad,
pueden ser llamadas diferencias individuales. No hay
nadie que suponga que todos los individuos de la misma
especie han sido fundidos, digmoslo as, en el mismo
molde. Sus diferencias individuales son de la mayor
importancia para nosotros, porque, como todo el mundo
sabe, casi siempre son heredadas, dando, por
consiguiente, materiales para que la seleccin natural
obre y las acumule de la misma manera en que el
hombre lo hace en una direccin dada con sus
producciones domsticas. Las diferencias que nos
ocupan afectan generalmente a las que los naturalistas
consideran como partes de escasa importancia; pero
podramos demostrar, por medio de un largo catlogo
de hechos, que aun las partes que deben llamarse
importantes, tanto desde el punto de vista fisiolgico
como de clasificacin, varan tambin en los individuos
de la misma especie.
Hay un punto relacionado con las diferencias
individuales, que es en extremo dificultoso: nos
referimos a aquellos gneros que se han llamado
"proteos" o "polimorfos", en los cuales las especies

presentan cierta desordenada variacin. Con respecto a

muchas de estas formas, apenas hay dos naturalistas
que convengan en si han de clasificarlas entre las
especies o entre las variedades. En la mayor parte de los
gneros polimorfos, algunas de las especies tienen
caracteres fijos y definidos. Los gneros que son
polimorfos en un pas, parecen ser, con pocas
excepciones, polimorfos en otro, y de igual manera en
pocas anteriores, a juzgar por los moluscos
braquipodos. Estos hechos desconciertan, porque
parecen demostrar que esta clase de variabilidad es
independiente de las condiciones de la vida. Nos
inclinamos a sospechar que vemos, al menos en algunos
gneros, variaciones que no sirven ni perjudican a la
especie, y que, por consiguiente, no han sido fijadas ni
convertidas en definitivas por la seleccin natural, como
se explicar ms adelante.
Individuos de la misma especie presentan a
menudo, como todos saben, grandes diferencias de
estructura independientemente de la variacin, como
ocurre en los dos sexos de varios animales, en las dos o
tres castas de hembras estriles u obreras entre los
insectos, y en los estados imperfectos y larvales de
muchos animales inferiores. Tambin hay casos de
dimorfismo y trimorfismo en los animales y en las
plantas.
Al principio causa ciertamente gran sorpresa que la
misma mariposa hembra tenga poder para producir al
mismo tiempo tres formas distintas de hembras y un
macho, y que una planta hermafrodita produzca de la
misma cpsula seminal tres formas hermafroditas
distintas, que encierran otras tantas clases diferentes de
hembras, y no slo tres, sino hasta seis clases distintas
de machos. Sin embargo, estos casos no son ms que
exageraciones del hecho comn de que la hembra

produce machos y hembras, que algunas veces se

diferencian entre s de un modo extraordinario.

El cromosoma contiene el cido nucleico (ADN), que se

divide en pequeas unidades llamadas genes. stos determinan las
caractersticas hereditarias de la clula u organismo. Las clulas de
los individuos de una especie determinada suelen tener un nmero
fijo de cromosomas, que en las plantas y animales superiores se
presentan
por
pares.
El ser humano tiene 23 pares de cromosomas. En estos organismos,
las clulas reproductoras tienen por lo general slo la mitad de los
cromosomas presentes en las corporales o somticas. Durante la
fecundacin, el espermatozoide y el vulo (clulas reproductoras o
gametos) se unen y reconstruyen en el nuevo organismo la
disposicin por pares de los cromosomas; la mitad de estos
cromosomas procede de un parental, y la otra mitad del otro.

Cada cromosoma contiene miles de trozos de informacin o instrucciones.

Estas instrucciones son llamadas "genes". Por lo tanto, los cromosomas son
paquetes de genes los cuales dirigen el desarrollo del cuerpo.
Por ejemplo, existen genes que dicen si una persona va a tener ojos azules o cafs,
cabello caf o rubio.
Un gen tambin codifica o lleva la informacin de un producto especfico, como por
ejemplo, una protena. Dicha protena estar involucrada en algn proceso
especfico que determinar un rasgo o caracterstica particular.
Toda la informacin que el cuerpo necesita para trabajar proviene de los
cromosomas. Los cromosomas contienen los planos para el crecimiento y el
desarrollo.
Dispersos entre los 23 pares de cromosomas existen cerca de 30.000 genes. Incluso
una parte muy pequea de un cromosoma puede contener diferentes genes.
La ubicacin exacta o aun el nmero exacto de todos los genes es todava
desconocida.

Un especie biolgica es un conjunto de organismos que poseen un importante

nmero de caracteres en comn, pues comparten un mismo nmero de genes, que
son capaces de reproducirse entre s y originar descendencia frtil.

Variacin de la especie.
La variacin se puede definir como la manifestacin de diferencias entre individuos
de la misma especie. Las principales causas debido a la variacin son de origen
gentico: variaciones bruscas y hereditarias debidas a las mutaciones y las
recombinaciones genticas. Todas estas variaciones se conocen como genotpicos
diferentes a los fenotpicos que se deben a factores ambientales. Es decir, los
individuos de una determinada especie son similares entre s en la mayora de los
caracteres, lo que determina su pertenencia a esa especie. No obstante estos, un
individuo de una determinada especie, puede diferir al menos en algunos
caracteres, de otros individuos de la misma especie. Por ejemplo, un ratn podr
ser negro, marrn, blanco, u otro color, podra tener orejas mas o menos grades,
cola mas o menos larga, pero siempre ser un ratn, fcilmente reconocible
independientemente de tales variaciones.
Una variacin en el genotipo producir una variacin en el fenotipo
correspondiente, si el carcter es dominante, o podr aparecer en le fenotipo de un
descendiente, si el gen es recesivo.

3. Tipos de variaciones (continuas y discontinuas).

La variacin es continua cuando un determinado rasgo del fenotipo tiene
manifestaciones que difieren poco entre s. Por ejemplo, el color del pelo o de la piel
de diferentes tonos de coloracin.
La variacin es discontinua cuando el carcter se expresa claramente como
diferente y son determinados en forma gentica, y adems no puede sufrir ninguna
alteracin durante la vida del individuo.

DIVERSIDAD DE ORGANISMOS Y AMBIENTE

Los ambientes en que se desarrolla la vida, en la actualidad y en el pasado, son muy

variados. A pesar de ello es posible encontrar organismos vivos en prcticamente en
todos los ambientes. En muchos casos, los propios organismos son los que moldean o
caracterizan el paisaje. Por otro lado las caractersticas de cada forma de vida estn
estrechamente ligadas o relacionadas con el ambiente en particular en que se
desarrollan.

VARIABILIDAD AMBIENTAL

Son muy pocos los lugares en nuestro planeta, donde no existe vida. Por lo tanto, la
vida ha sido capaz de ocupar la mayora de los ambientes. Es posible hallar diferentes
formas de seres vivos an en lugares muy inhspitos o inaccesibles, como por ejemplo
las aguas de un giser. Por lo tanto, habra que pensar que slo es necesario que
existan, algunas condiciones bsicas, en un ambiente particular, para que se
manifieste vida.

Existe una estrecha relacin entre las caractersticas propias de los organismos y el
ambiente en que stos viven. Esta relacin incluye aspectos relacionados con la
forma de alimentacin, mecanismos de locomocin, y aquellos que permiten a los
organismos aprovechar y/o tolerar las diversas condiciones ambientales, en su
respectivo hbitat. As especies que habitan normalmente en ambientes desrticos
presentan ciertas caractersticas que les permitan sobrevivir, en esos lugares, como
por ejemplo, mecanismos para retener agua, para evitar o tolerar la alta radiacin
solar, etc.