Coronel peruano.

Francisco Bolognesi es particularmente recordado por su heroica participacin en la batalla de

Arica, en la que muri el 7 de junio de 1880 luchando junto a sus soldados y despus de pronunciar unas
clebres palabras: "Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumplir hasta quemar el ltimo cartucho". Su
valenta y coraje han pasado a la historia como ejemplo de soldado de honor y de espritu guerrero
Hijo de Andrs Bolognesi, natural de Gnova, y de Juana Cervantes, oriunda de Arequipa, fue su padrino el
marqus de Montamira, caballero de la Gran Cruz Colorada. Realiz sus estudios primarios en Arequipa. En 1830
ingres al Seminario Conciliar de San Jernimo, donde estudi secundaria, sobresaliendo en el curso de
matemticas.
Desde muy joven, a la muerte de su padre (ocurrida el 27 de agosto de 1834), trabaj en el rotativo El
Comercio de Arequipa. Estudi contabilidad y lleg a dominar el francs. A los 24 aos se dedic a los negocios
de manera independiente, pero su principal inters se centraba en la vida poltica del pas, que por aquel
entonces atravesaba una etapa de anarqua.
En 1853, con el grado de teniente coronel, fue designado ayudante del Estado Mayor General de la divisin de
Arequipa, y posteriormente, el 28 de junio de 1854, fue nombrado comisario de guerra. Particip en varias
batallas libradas en Ayacucho, Arequipa, Cusco y otros lugares. El 18 de abril de 1856 pas a servir en la
Inspeccin General del Ejrcito en Lima.
El 14 de noviembre de ese ao fue nombrado edecn de campo del presidente de la Repblica, el
mariscal Ramn Castilla. En abril de 1857 empez a ejercer el mando como artillero y el 7 de marzo del ao
siguiente fue ascendido al grado de coronel efectivo, por accin distinguida. En la campaa contra el Ecuador de
1860 particip como jefe de artillera.
Enviado a Europa para comprar piezas de artillera, regres de Londres el 18 de enero de 1862 con el armamento
adquirido. En 1872 pas al retiro, dejando una brillante estela por su recia personalidad de militar a carta cabal
en su calidad de excelente comandante de un regimiento de artillera.
La batalla de Arica
Cuando estall la Guerra del Pacfico (1879-1833), en la que Per y Bolivia se enfrentaron contra Chile, Francisco
Bolognesi fue llamado para tomar las armas y defender la patria. En dicha contienda estuvo al mando de la
tercera divisin y particip en las batallas de San Francisco y Tarapac.
Despus de la derrota de los ejrcitos de Per y Bolivia en la batalla de Tacna, el 26 de mayo de 1880, el sur del
pas qued casi del todo perdido en manos chilenas. nicamente en Arica quedaba una guarnicin de 1.600
hombres al mando de Bolognesi, que, aislada por tierra y por mar, estaba condenada a caer. Su emplazamiento
era el morro de la ciudad, una cresta natural de unos trescientos metros que se elevaba al pie del ocano.
La noticia del desastre de Tacna haba tardado en saberse en Arica. El dos de junio haban llegado cinco soldados
sobrevivientes con la mala nueva, pero Bolognesi no pudo cobrar conciencia de la magnitud de la derrota y
mantuvo la ilusin de que no todo se habra perdido; algunos batallones se habran salvado y avanzaran a
socorrerle.
Bolognesi escribi varios telegramas a Lizardo Montero a Moquegua y Arequipa, prometiendo que la plaza no se
rendira, pero pidiendo instrucciones y en especial la llegada de las fuerzas de Leyva, quien con tres mil
hombres haba sido comisionado por Montero para socorrerle. No recibi respuesta. Leyva se hallaba entonces
en Tarata y, viendo cortado el camino hacia Arica por la ocupacin chilena de Tacna, haba partido hacia el norte,
es decir, en direccin contraria. Le quedaba todava una carta: la retirada hacia el interior, el valle de Azapa,
pero no tena autorizacin para ello.
Desde meses atrs haba comenzado a minarse el morro que preside el puerto, pero los chilenos capturaron al
ingeniero Elmore, encargado de la labor, y descubrieron estos planes. De cualquier manera, la noticia de que el
morro estaba sembrado de explosivos retras la decisin chilena de atacar y los empuj a negociar la rendicin.
Se ha dicho, sin pruebas que lo fundamenten, que Montero y Bolognesi haban concebido el plan de hacer volar
todo el morro, con defensores y atacantes, e incluso la ciudad, si la batalla se vea perdida. Francisco Bolognesi
saba que las minas podan fallar, ya que eran imperfectas, y que la clave de la defensa era la artillera.
Lamentablemente, estaba compuesta de caones que en su mayor parte no giraban en crculo, complicando la
defensa.
El 5 de junio de 1880 un parlamentario del ejrcito chileno, el mayor Juan de la Cruz Salvo, se acerc a pedir la
rendicin de la plaza a fin de evitar un derramamiento de sangre. El honor militar, asegur, no deba llevar a un
sacrificio carente de antemano de fruto. El ejrcito chileno tena seis mil hombres y armamento superior; la
proporcin era de cuatro a uno. Juan de la Cruz Salvo ofreci una capitulacin en trminos dignos para los
vencidos.
Ante el requerimiento del parlamentario enemigo, Bolognesi replic: "Tengo deberes sagrados que cumplir, y los
cumplir hasta quemar el ltimo cartucho". "Entonces, est cumplida mi misin", sentenci el mayor Juan de la
Cruz Salvo. El coronel, le pidi sin embargo, unas horas para dar una respuesta final, porque quera consultar
con sus comandantes, pero Salvo seal que no haba tiempo para ello y que deba volver de inmediato.
Bolognesi le pidi aguardar unos instantes. Llam a su estado mayor, les transmiti la comisin del
parlamentario chileno y lo que haba sido su respuesta. Todos se adhirieron a ella.

El da 6 de junio de 1880 se produjo la defeccin del coronel Agustn Belande. Bolognesi lo mand apresar, pero
escap y huy hacia Moquegua. En el camino se cruz con el prefecto de Tacna, Alejandro del Solar, quien se
diriga a Arequipa. Sorprendido del encuentro, Alejandro del Solar le pregunt por la suerte de Arica. Como
Belande no supiese responder, se imagin el resto y lo hizo apresar. Estuvo a punto de ser fusilado, pero se le
perdon. Aos despus fue elegido diputado por la provincia de Tayacaja.
Los chilenos decidieron atacar por el lado este, el ms escarpado, y no por el del mar, donde los peruanos haban
concentrado la defensa. El 6 de junio hubo intercambio de disparos entre la flota chilena y la artillera del morro
y la del nico navo peruano, el Manco Capac. Al mando del coronel Pedro Lagos, sagaz estratega, el ejrcito
chileno hizo varias maniobras de distraccin para confundir a la defensa, dejando hogueras encendidas en un
lado, movilizando las tropas hacia otro y utilizando a Elmore como parlamentario de una ltima propuesta de
rendicin, sabiendo que Elmore contara a Bolognesi el emplazamiento de las tropas chilenas, que luego
cambiaran. En realidad, Elmore malici, correctamente, que el ataque iba a tener lugar por el lado opuesto al
que le empujaban a creer, pero Bolognesi, fiel a los reglamentos, no quiso recibirlo por tratarse de un prisionero
del enemigo.
El 7 de junio de 1880 se produjo el ataque por el lado este, a las cinco y media de la madrugada. Tras tres horas
y media de lucha la bandera peruana fue arriada del morro. Los tripulantes del Manco Capac hundieron el barco
para evitar su cada. El plan de las minas no funcion. Segn una versin chilena, Bolognesi corri hacia la
Santabrbara poco antes del final para hacer explotar las minas; al ver que no pasaba nada, grit "Traicin". Los
peruanos vieron morir casi la mitad de sus efectivos; entre ellos el coronel Bolognesi, ultimado de un culatazo.