IMPULSO Y CANTIDAD DE MOVIMIENTO

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Cantidad de movimiento
La cantidad de movimiento, momento lineal, mpetu o momentum es una magnitud fsica fundamental de tipo vectorial que describe el movimiento de un cuerpo en
cualquier teora mecnica. En mecnica clsica, la cantidad de movimiento se dene
como el producto de la masa del cuerpo y su velocidad en un instante determinado.
Histricamente, el concepto se remonta a Galileo Galilei. En su obra Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias, usa el trmino italiano
impeto, mientras que Isaac Newton en Principia Mathematica usa el trmino latino
motus1 (movimiento) y vis motrix (fuerza motriz). Momento y momentum son palabras
directamente tomadas del latn m
omentum, trmino derivado del verbo m
ov ere 'mover'.
La denicin concreta de cantidad de movimiento diere de una formulacin mecnica a otra: en mecnica newtoniana se dene para una partcula simplemente como
el producto de su masa por la velocidad, en la mecnica lagrangiana o hamiltoniana
se admiten formas ms complicadas en sistemas de coordenadas no cartesianas, en la
teora de la relatividad la denicin es ms compleja aun cuando se usan sistemas inerciales, y en mecnica cuntica su denicin requiere el uso de operadores autoadjuntos
denidos sobre un espacio vectorial de dimensin innita.
En mecnica newtoniana, la forma ms usual de introducir la cantidad de movimiento es como el producto de la masa (kg) de un cuerpo material por su velocidad
(m/s), para luego analizar su relacin con las leyes de Newton. No obstante, tras el
desarrollo de la fsica moderna, esta manera de operar no result ser la ms conveniente
para abordar esta magnitud fundamental. El defecto principal es que esta denicin
newtoniana esconde el concepto inherente a la magnitud, que resulta ser una propiedad
de cualquier ente fsico con o sin masa, necesaria para describir las interacciones. Los
modelos actuales consideran que no slo los cuerpos msicos poseen cantidad de movimiento, tambin resulta ser un atributo de los campos y los fotones.
1

La cantidad de movimiento obedece a una ley de conservacin, lo cual signica que la

cantidad de movimiento total de todo sistema cerrado (o sea uno que no es afectado por
fuerzas exteriores, y cuyas fuerzas internas no son disipadoras) no puede ser cambiada
y permanece constante en el tiempo.
En el enfoque geomtrico de la mecnica
Si estamos interesados en averiguar la cantidad de movimiento de, por ejemplo, un
uido que se mueve segn un campo de velocidades es necesario sumar la cantidad de
movimiento de cada partcula del uido, es decir, de cada diferencial de masa o elemento
innitesimal:

p=

vdm =

vdV
V

Impulso
En mecnica, se llama impulso a la magnitud vectorial, denotada usualmente como
I, denida como la variacin en el momento lineal que experimenta un objeto fsico
en un sistema cerrado. El trmino diere de lo que cotidianamente conocemos como
impulso y fue acuado por Isaac Newton en su segunda ley, donde lo llam vis motrix,
rerindose a una especie de fuerza del movimiento.
Denicin formal
La Segunda ley de Newton se encarga de cuanticar el concepto de fuerza. Nos dice
que la fuerza neta aplicada sobre un cuerpo es proporcional a la aceleracin que adquiere
dicho cuerpo . Las constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo , de manera
que podemos expresar la relacin de la siguiente manera:

F = ma
Denicin ms simple
El concepto de impulso se puede introducir mucho antes del conocimiento sobre el
clculo diferencial e integral con algunas consideraciones. Si consideramos una masa que
no vara en el tiempo sujeta a la accin de una fuerza tambin constante, la cantidad de
movimiento se puede tomar como el simple producto entre la velocidad (v) y la masa
(m). Segn la segunda ley de Newton, si a una masa m se le aplica una fuerza F aqulla
adquiere una aceleracin a, de acuerdo con la expresin: F = ma
multiplicando ambos miembros por el tiempo t en que se aplica la fuerza designada:
F t = mat Como at = v , tenemos: F t = mv y nalmente

I = F t

Cantidad de Movimiento

Se llama
(tambin momentum: importancia que ad~ , igual al producto de la
quiere la masa con la velocidad) a la magnitud vectorial Q
~ est dirigido en la direccin de la
masa de una partcula por su velocidad. El vector Q
velocidad y con el mismo sentido, es decir tangente a la trayectoria, pus la masa es un
escalar siempre positivo.

~ = m~v
Q

Impulso

Se llama
del Movimiento a la magnitud vectorialI~ igual al producto de la
~t ) por el tiempo en
fuerza aplicada a la partcula (o bien a la componente tangencial F
que acta:

I~ = F~ t
Sea:
d~v
F~ = m~a = m
entonces:
F~ dt = md~v
dt
Suponiendo que que la fuerza F~ es constante y que actua en la misma direccio de ~v
, integrando tenemos:

t2

F~

v2

dv

dt = m
v1

t1

F~ (t2 t1 ) = mv2 mv1

Segun la eccuacin el impulso I~ es igual a la variacin de la cantidad de movimiento:

~2 Q
~1
I~ = Q

Unidades dimensionales de Impulso

Las unidades del impulso se expresan en unidades de fuerza por unidades de tiempo
Unidad de I~ = Unidad de F~ x unidad de tiempo
En el Sistema Internacional: SI (M KS)

[I]

[N ]

[seg]





m
m
kg
[seg] = kg
seg 2
seg

En el sistema CGS :


[I]

[dyn]

[seg]




cm
cm
g
[seg] = kg
seg 2
seg

Unidades dimensiode Cantidad de Movimiento

~
~ = Unidad de masa x unidad de velocidad
Unidad de Q
En el Sistema Internacional: SI (M KS)

 

m
m
~ = [kg]
Q
= kg
seg
seg

En el sistema CGS :



cm
~
Q = [g]
seg

Conservacin de la cantidad de movimiento

Consideremos la interaccin entre dos cuerpos 1 y 2 de la gura 1.

Aqui hemos considerado los cuerpos como puntuales, pero el procedimiento es utilizable para cuerpos reales utilizando su centro de masa. Decir que dos cuerpos interactan
es lo mismo que decir que uno ejerce una fuerza sobre el otro, y segn la tercera ley
de Newton, de la accin y la reaccin, los cuerpos reciben mutuamente una fuerza de
igual magnitud y de sentido contrario.
Cuando interactan las dos partculas lo pueden hacer de varias formas, pueden estar
en contacto (gura 1a), como cuando chocan dos bolas, lo pueden hacer a distancia
(gura 1b), que es el caso de la fuerza de atraccin de la Tierra y la luna, o tambin a
travs de un elemento elstico (gura 1c) como un resorte. Nombremos como F12 a la
fuerza que ejerce el cuerpo 1 sobre el cuerpo 2 y F21 a la que hace el cuerpo 2 sobre el
1. La tercera ley de Newton establece que:

F12 = F21

(1)

El signo menos en la parte derecha de la ecuacin 5 signica que las fuerzas tienen
sentido contrario.
Si expresamos las fuerzas en trminos de la cantidad de movimiento:

F12 =

p1
t

F21 =

p2
t

Ahora la expresion (1) toma la forma:

p1
p2
=
t
t
O bien:

p1 p2
+
=0
t
t
La ecuacin dice que la suma de la tasa de cambio con respecto al tiempo, de las
cantidades de movimiento de dos cuerpos que interactan es cero, lo que signica que:
p1 + p2 = constante

(expresion 1)

La expresin 1 es la presentacin matemtica de un principio fsico importante:

La suma de las cantidades de movimiento de un sistema aislado de dos cuerpos que

ejercen fuerzas uno al otro es una constante, no importa la forma en que las fuerzas se
ejerzan.
Esta regla es una profunda y general ley de la naturaleza con la que se pueden
resolver muchos problemas.