Argumento de la novela

Inicia con la llegada de Florencio a la ciudad de pars especficamente

al mercado central de Paris en donde se encuentra con Madame
Franois quien lo acoge por un momento para que descanse, ya que
Florencio andaba cansado y hambriento.
Florencio, con los ojos convertidos hacia el resplandor inmenso de
Pars, ' pensaba en aquella historia que tena oculta. Escapado de
Cayena, a donde le haban llevado las j o r n a d a s de diciembre,
llevaba ya dos aos de vagar por la Guayana holandesa, con el
frentico deseo de regresar a su patria, y temeroso de la polica
imperial. Por fin tena delante la gran ciudad queridsima, tan echada
de menos, tan suspirada. En ella se escondera, en ella vivira su
apacible vida de otro tiempo.
Despus entr Florencio en Pars, desvanecido, con los dientes
apretados, sobre las zanahorias. Eh! Amigo! El de ah arriba!
Grit bruscamente Madame Franois. Y al ver que el caminante no se
mova, subi la verdulera y le sacudi. Entonces se incorpor
Florencio. Haba dormido, y no senta ya el hambre; estaba por
completo atontado. Madame Franois le hizo bajar, dicindole: Me va
usted a ayudar a descargar, verdad? Y la ayud. Un hombre gordo,
con bastn y sombrero de fieltro, que llevaba una placa en la solapa
izquierda del gabn, se incomodaba, dando en la acera con la contera
del bastn. Vamos, vamos! Ms de prisa. Haga usted avanzar el
carro... Cuntos metros tiene usted? Cuatro, verdad?
Asegurle Florencio que poda irse tranquila. El movimiento no le
serva de nada, pues senta que se le despertaba de nuevo el hambre
desde que se haba vuelto a mover. Se sent recostndose en un
montn de coles, al lado de la mercanca de Madame Franois,
dicindose que estaba bien all, que no se movera ms, que
esperara.
Florencio contemplaba la parte baja de la calle de Montorgueil. All era
donde una partida de agentes de polica le haba cogido, en la noche
del 4 de Diciembre.
Luego Florencio se reencontr con su hermano Quenu quien le dio
donde vivir. Quenu se haba casado con Lisa con la cual tena una
hija.
Pasado el tiempo Florencio recordaba cmo haba llegado a pars a su
hermano Quenu todo lo que tuvo que abandonar para poder criarlo.
Lisa que era una mujer muy trabajadora no le pareca la holgazanera
de Florencio y le peda que buscara un trabajo. Pero fue un a migo el
que le pudo encontrar un trabajo, Gavard entraba. Fu al punto en

busca de Qunu a la cocina, con aire de importancia. Cuando se hubo

sentado de media anqueta en una mesita de mrmol, dejando a
Florencio en su silla, a Usa en su mostrador, y a Qunu apoyado de
espaldas contra un medio cerdo, anunci por fin que haba
encontrado una colocacin para Florencio, que iban a rerse en
grande y que el gobierno quedara lindamente burlado. Pero se
interrumpi bruscamente, al ver entrar a mademoiselle Saget, que
haba empujado la puerta de la tienda, despus de haber visto desde
el arroyo la numerosa reunin que conservaba en casa de los QunuGradelle. La viejecilla, vestida con un t r a j e desteido, acompaada
por el eterno capazo negro que llevaba al brazo, cubierta con un
sombrero de paja negra, sin lazos, que encuadraba un rostro blanco
en un fondo de sombra solapada, dirigi un pequeo saludo a los
hombres y una desdentada sonrisa a la Salchichera.
Tres das ms tarde, estaban cumplidas todas las formalidades y la
prefectura aceptaba a Florencio a propuesta del seor Verlaque, casi
con los ojos cerrados, y con el mero ttulo de Substituto; por otra
parte Gavard haba querido acompaarles. Una vez que se encontr
el pollero solo con Florencio, sobre la acera, le di unos codazos en
los costados, riendo sin pronunciar palabra, con guios de ojos
picarescos en grado sumo.
Los agentes de polica a quienes encontraron en el muelle del Reloj le
parecieron sin duda la mar de ridculos; porque al pasar por delante
de ellos, dej ver Gavard Una leve hinchazn de espaldas, un mohn
de hombre que se contiene para no estallar en carcajadas en las
mismas narices de la gente. A partir del siguiente da, l seor
Verlaque comenz a poner al nuevo inspector al corriente de su
trabajo. Por espacio de algunas maanas, tena que servirle de gua
por medio de la turbulenta gente que en adelante tendra que vigilar
Florencio.
Desde ese momento la mentalidad de Florencio comenz a cambiar y
volver a sus ideales revolucionarios junto con Garvard, pensando en
cmo realizar una nueva revolucin. Florencio, poco a poco, iba con
ms frecuencia y no abandonaba el gabinete. Hallaba en l un
ambiente caldeado en donde se podan explayar sus ardores polticos.
A veces, ya, cuando se encerraba en su guardilla para trabajar, la
dulzura de la estancia le enojaba, la investigacin terica de la
libertad no le bastaba y era menester que bajase, que fuese a
satisfacerse con los cortantes axiomas de Charvet y con las cleras
de Logre. Las primeras noches aquel ruido, aquel flujo de palabras le
haba molestado; senta aun el vaco de ellas, pero le asaltaba la
necesidad de aturdirse, de darse latigazos, de ser impulsado a una
resolucin extrema que calmase las dudas de su espritu.

Mientras que para muchas mujeres del mercado Florencio pareca

ms el amante de Lisa que su primo. La bella Normanda que odiaba a
Lis intentaba ponerla en contra de Florencio ya que este accedi a
darle clases de Muche desde ese momento se crea que Florencio
viva con las hermanas.
Una noche, Logre, despus de haber tronado con ms violencia que
de costumbre, di varios puetazos en la mesa, declarando que si los
hombres fueran hombres, derribaran al gobierno. Y aadi que era
preciso ponerse de acuerdo en seguida, si queran estar apercibidos
para cuando llegara el desastre. Despus, acercando ms las cabezas
y hablando en voz ms baja, se convino en formar un grupo
pequesimo pronto a todas las eventualidades. Gavard, a partir de
aquel da, qued persuadido de que formaba parte de una sociedad
secreta y de que conspiraba. El crculo no se extendi, pero Logre
prometi ponerlo en contacto con otras reuniones que conoca. En un
momento dado, cuando tuvieran a todo Pars en la mano, haran
bailar a las Tulleras. Entonces comenzaron discusiones sin fin que
duraron varios meses; cuestiones de rdenes y de medios, cuestiones
de estrategia y de gobierno futuro.
Luego Quenu se involucra en las reuniones de Florencio y Garvar para
hablar de poltica. Pero al cabo de cinco o seis sesiones, se hall al
unsono de los otros. Manifestaba gran docilidad, una especie de
respeto hacia los consejos de su hermano, cuando no estaba presente
la bella Lisa. Por otra parte, lo que le sedujo ms que nada, fue el
desenfreno de burgus de abandonar su salchichera, de ir a
encerrarse en aquel gabinete en donde se gritaba tan fuerte, y en el
cual la presencia de Clemencia pona para l un punto de olor
suspecto y delicioso. De modo que ya cerraba los chorizos deprisa
Lo cual molesto mucho a Lisa en que Quenu estuviera involucrado en
aspectos polticos. Lisa se haba repuesto. Tena el orgullo de la
honrada paz de su hogar, y no confesaba nunca la menor
desavenencia entre ella y su marido. De modo que acab por
encogerse de hombros, murmurando con una sonrisa: Tonteras para
divertir a los nios. Cuando las tres mujeres estuvieron en la calle,
convinieron en que la bella Lisa haba puesto una cara muy singular.
Todo aquello, los Mehudin, Gavard, los Qunu, con sus historias de las
que nadie comprenda una palabra, acabara mal. Madame Lecoeur
pregunt qu hacan con las personas presas "por la poltica".
Mademoiselle Saget saba nicamente que no se las vea ms, nunca
ms; lo cual hizo decir a la Sarriette que quizs las arrojaban al Sena,
como quera hacer Julio.
Doblando el espinazo Qunu entr en su casa con la conciencia
inquieta. Abri las tres o cuatro puertas de la morada lo ms
dulcemente que pudo, andando de puntillas y atravesando el saln

con las manos extendidas, para no tropezar con los muebles. Todo
dorma. En la alcoba, se sinti contrariado al ver que Lisa haba
dejado la vela encendida; la vela arda en medio del silencio, con
llama alta y triste. Cuando se quitaba los zapatos y los dejaba en un
rincn de la alfombra, el reloj di la una y media, con un timbre tan
claro, que Qunu se volvi consternado, temiendo hacer un
movimiento, y contemplando con aspecto de furioso reproche el
dorado Guttenberg que reluca con el dedo sobre un libro. No vea
ms que la espalda de Lisa, con la cabeza hundida en la almohada;
pero comprenda muy bien que su esposa no dorma, que deba de
tener los ojos abiertos de par en par, clavados en la pared.
Al da siguiente, durmi Qunu hasta muy tarde. Cuando se despert,
con el edredn subido hasta la barba, panza arriba en medio de la
cama, vi a Lisa que, sentada delante del secreter, pona en orden
unos papeles; se haba levantado sin que su esposo se percatara de
ello con el gran sueo que le haba asaltado por su calaverada de la
vspera. Qunu se revisti de valor, y le dijo, desde el fondo de la
alcoba: Toma! Por qu no me has despertado? Qu ests haciendo
ah? Arreglo estos cajones respondi Lisa muy tranquila, y con voz de
costumbre. Qunu se sinti aliviado. Pero Lisa agreg: No se sabe lo
que puede suceder; si viniera la polica. Cmo? La polica? Claro,
puesto que ahora te metes en poltica. Incorporndose el marido,
fuera de s, herido en pleno pecho por aquel ataque rudo e
imprevisto. Me meto en poltica, me meto en poltica.
La poltica no tiene nada que ver con ello; yo no me comprometo. No
repuso Lisa encogindose de hombros. Sencillamente, hablas de
hacer fusilar a todo el mundo.
Yo! Yo! Y vociferas eso en casa de un tabernero. Madeimoselle Saget
te oy decirlo. Todo el barrio, a estas horas, sabe ya que eres un rojo.
Al recibir este golpe, Quenu volvi a acostarse No estaba todava bien
despierto. Las palabras de Lisa repercutan en sus odos, como si va
oyese las gruesas botas de los gendarmes a la puerta de la alcoba.
Miraba a su mujer, ya peinada, oprimida en su cors, con su aderezo
habitual, y se atolondraba ms an al hallarla tan correcta.
Desde ese momento Quenu dejo de ir a las reuniones con Florencio.
Mientras que Florencio se hastiado del mercado francs de su hedor
le gustaba ms el campo donde poda respirar aire libre, segua
pensando en la revolucin y esto fue lo que hizo que por medio de las
mentiras de Madeimoselle Saget y del enojo de Lisa Florencio fue
encarcelado con Gavard y deportado por segunda vez. Mientras que
lisa y Quenu seguan con su salchichera, la bella Normanda, la bella
madame Lebigre, como ya la llamaban, estaba en pie en el dintel de
su tienda. Su marido haba logrado juntar a su comercio de vinos, un
estanco, sueo que haca mucho tiempo acariciaba, y que se haba

realizado por fin, gracias a los gran des servicios prestados. La bella
madame Lebigre, pareci soberbia al pintor, con su traje de seda, su
cabello rizado, pronta a sentarse tras su mostrador, en donde todos
los seores del barrio le compraban puros y cajetillas. La Normanda
se haba convertido en mujer distinguida, en verdadera dama. Detrs
de ella la sala, repintada, tena frescos pmpanos sobre un fondo
claro. El zinc del mostrador reluca, y las botellas de licor encendan
en el espejo fuegos ms vivos. La Normanda se rea a la luz de la
clara maana.
A su izquierda, la bella Lisa, en el dintel de la Salchichera, ocupaba
toda la anchura de la puerta. Nunca su ropa blanca haba ostentado
semejante blancura; nunca su carne reposada, su rosado rostro se
haban encuadrado en bandos mejor alisados. Ostentaba un gran
sosiego, satisfecho, una tranquilidad enorme que nada turbaba, ni
siquiera una sonrisa. Era la paz absoluta, una felicidad completa, sin
estremecimientos, sin vida, baada por el clido aire. Su oprimido
cuerpo digera an la felicidad de la vspera; sus manos gruesas,
perdidas en el delantal, no se extendan ni aun para coger la dicha del
da, persuadidas de que sta llegara por s sola. Y, a su lado, el
escaparate tena una felicidad parecida; estaba ya curado; las
lenguas se alzaban ms rojas y ms sanas; los jamones recobraban
sus buenos rostros amarillos; las guirnaldas de salchichas no tenan
ya aquel aspecto de desesperacin que desconsolaba a Qunu.
En el fondo sonaba una risa gorda, en la cocina, acompaada de un
regocijante estrpito de cacerolas. La salchichera sudaba de nueva
salud, una salud grasienta. Las tiras de tocino entrevistas, los medios
cerdos colgados contra los mrmoles, ponan all redondeces de
vientre, todo un triunfo de vientre; en tanto que Lisa, inmvil, con su
aire de dignidad, daba a los Mercados los buenos das matutinos, con
sus grandes ojos de buena comedora. Despus, las dos se inclinaron.
La bella madame Lebigre y la bella madame Qunu cambiaron un
saludo de amistad.