100 Años Leyendo A Rafael Pombo - Revista Credencial

25/10/2016
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100 aos leyendo a Rafael Pombo

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Por:
Se cumple un siglo de la muerte del poeta con el que todos los colombianos crecimos. En homenaje al
hombre que puso en nuestras bocas las historias de una viejecita sin nadita que comer y de un renacuajo
muy tieso y muy majo, aqu est su vida, contada por la mujer que ms sabe de l: Beatriz Helena Robledo,
autora del libro Rafael Pombo: la vida de un poeta.
Por Beatriz Helena Robledo
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Rin Rin Renacuajo, La pobre viejecita, Simn el Bobito, Mirringa Mirronga y El gato bandido hacen
parte del repertorio de la infancia de cualquier colombiano. Todos saben que son de Rafael Pombo y
algunos se atreven a preguntar no sin cierto recelo si es cierto lo que dicen por ah, que estos
poemas existan en ingls y que Pombo los copi.
Otros, menos numerosos, y que por lo general pasan de los cincuenta aos, se acuerdan de un
poema blasfemo y angustioso en el que Pombo le reclama a Dios por la existencia, se pregunta por
el sentido de esta vida y se siente agobiado viendo pasar la gente en tumultos delante de sus ojos.
Se trata de La hora de tinieblas que empieza: Oh qu misterio espantoso/es este de la existencia!/
Revlame algo conciencia!/Hblame Dios poderoso!.
Quizs algunos escritores y estudiosos de la literatura colombiana logran nombrar unos cuantos
poemas romnticos de Pombo, como Noche de diciembre, Elvira Tracy, De noche y Preludio de
primavera, que dentro de la historia literaria ocupan el lugar que les corresponde como poesa
romntica de nales del siglo XIX.
Esto es, en trminos generales, lo que un gran nmero de colombianos sabe de Rafael Pombo. Ahora,
al cumplirse cien aos de la muerte del poeta, se despierta su memoria y descubrimos un ser
multifactico, complejo y con un legado mucho mayor del que conocemos. Rafael Pombo, adems
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de poeta, fue diplomtico, pedagogo, impulsor del arte y la cultura (lo que hoy en da se llama un
gestor cultural), crtico de arte y literatura, msico, excelente traductor, periodista, homepata y
escritor de versos de circunstancia.
Es curioso que un hombre que fue tan popular, haya cado en el olvido de tal manera que slo se le
recuerde por sus versos infantiles. El prlogo a la edicin de algunas de sus fbulas y verdades,
fechado en 1893, da cuenta de su popularidad: "Pombo no es slo el hijo mimado de las Musas, sino
tambin el poeta predilecto de sus conciudadanos, el que anda en lengua de todos. Hablad con
cualquiera de versos de amores y os recitar alguna estrofa de Edda o de Siempre; de elegas, y
responder algo de Elvira Tracy o A la muerte de Don Antonio Ospina; de baile nacional y os dir
una copla de El Bambuco o El Torbellino; de furioso despecho, a lo Job, y ah sonar La hora de
tinieblas; aunque indita por su autor; de damas agraviadas y al punto sale a vengarlas La copa de
vino; de mdicos charlatanes y les aplican el de Doa Pnfaga; llegad de noche a un pueblo no
conocido y el compaero de viaje os recordar La casa del cura; id al Nigara, recorred a Broadway
en Nueva York y vuestra gua ser la musa de Pombo; tratad de traducciones y saldr a relucir El
puente de los suspiros, o el Acurdate de m de Musset; nombradle a otro cualquier hroe de la Gran
Colombia, y l lo ha cantado; y as de lo dems."
Su personalidad: planta extica

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Si tuviramos que denirlo diramos que era un hombre nervioso, apasionado, con una extrema
sensibilidad, sobre todo hacia las artes, angustiado por los asuntos trascendentes de la vida, la
muerte, el amor, Dios, la naturaleza Un romntico que padeca la conciencia permanente de la
vida. Este temperamento le produjo una lcera que devino en cncer y que logr curar gracias a la
homeopata a la cual adhiri en sus ltimos aos, hasta el punto de hacerse miembro de la Sociedad
Homeoptica Colombiana, redactar su peridico y poner un busto de Hanneman, el padre de esta
disciplina, a la entrada de su cuarto.
Sinti siempre una profunda necesidad de expresarlo todo a travs de la poesa y tuvo muy clara la
diferencia entre la poesa de verdad y la versicacin. Haca uso de ambas segn el motivo, el
estado anmico y el n de su poesa. Esta acin le trajo muchas crticas y burlas en una Bogot que
rechazaba todo lo que se sala de los lmites de las convenciones: Contra cuanto yo propongo
tienen un argumento incontrastable: que yo hago versos (Romero: 1974, pg. 73).
ngel Cuervo le insiste en que se vaya a Pars y lo anima a concluir los negocios pendientes:
nada ms natural que una persona como ud. salga de una parte donde es planta extica. Ud. no es
hecho para vivir en Bogot(Romero: 1974, pg. 73).
Como buen poeta, su vida y su obra van de la mano.Desde pequeo mostr su habilidad para el
manejodel lenguaje, su inters por la poesa y su amor por las letras. Copiaba poemas enteros y
creaba otros en cuadernos que con pompa titulaba: El Panten literario: gustos, lectores, poemas y
traducciones.
De joven ley a Lord Byron y escribi poemas de un romanticismo exaltado. De esa poca cuando
an no haba cumplido los veinte aos es Edda, un extenso y bello poema dramtico cuya
protagonista es una mujer que rma estos versos y los publica. Fueron muchas las mujeres que se
aprendieron los poemas de Edda y se sintieron interpretadas en su sentimiento y pasin. Muchos
aos despus se descubre que Edda era Rafael.
Su padre lo oblig a estudiar en el colegio militar y se gradu como ingeniero civil. Y aunque nunca
ejerci la profesin, le otorg a sus estudios de matemticas una inuencia en su manera de
escribir: Lo que mi generoso crtico Samper llama fuerza, vigor, verdad, etc., en mis versos, no es
sino la disciplina que las matemticas dejan en la razn. Para un ingeniero civil, an tan rebelde
como yo en su ocio, hacer unos versos es resolver un problema de expresin (Romero: 1983, pg.
28).
Al estallar la guerra de 1854 contra el general Jos Mara Melo, Pombo se alista junto con otros
jvenes bogotanos en el ejrcito del sur como ayudante de campo del general Pars, y concurri a las
batallas de Bosa y Tres Esquinas y a la toma de Bogot. De esta participacin en la guerra, Pombo se
sinti siempre orgulloso, tanto por su temperamento romntico como por la defensa que hizo de sus
convicciones polticas y patriticas. l mismo le atribuye a su valiente y serena participacin en la
defensa de Bogot, su nombramiento como secretario de la legacin en Estados Unidos por parte
del general Pedro Alcntara Herrn.
Como diplomtico, Pombo realiz una importante labor en defensa de los intereses de Colombia y
de los dems pases que se oponan a la intencin expansionista de los Estados Unidos. Se declar
siempre antiimperialista y panamericanista. De ello da prueba su testimonio en un escrito
autobiogrco como muchos poemas antiyanquis. Logr ejercer inuencias reales en los destinos
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de la patria gracias a sus editoriales en varios peridicos de Estados Unidos, como el Herald y el
New York Times.
Durante los diecisiete aos que estuvo en Nueva York, adems de su labor diplomtica que ejerci
por once aos, Pombo frecuent los espectculos culturales, tuvo acceso a la lectura de muchos
autores desconocidos para sus compatriotas, cultiv la msica como aprendiz y melmano, se
relacion con escritores y crticos de la poca como William Cullen Bryant, quien le publica
traducciones y poemas originales; se puso en comunicacin con dos de los poetas ms reconocidos
de entonces: Ralph Waldo Emerson y Henry Wadsworth Longfellow Su fama y reconocimiento
crecieron y se le consideraba uno de los primeros poetas latinoamericanos del momento.
Al quedarse sin trabajo como secretario de la Legacin, Pombo es contratado por la editorial
Appleton para traducir varios libros de poesa. En vez de limitarse a traducir, Pombo recrea las
diferentes piezas y las transforma en autnticas creaciones, pone su sello personal: humor, gracia,
picarda, imaginacin y logra transformar un gnero didctico en potico. Debido al uso de las
fuentes inglesas y norteamericanas, Pombo se gan durante varias pocas el calicativo de
plagiario. Esto, desde todo punto de vista es injusto, y evidencia un desconocimiento de su
trayectoria.Al respecto dice Hctor Orjuela: Los rumores de plagio que han corrido respecto a temas
y asuntos presentes en sus cuentos y fbulas son, como ya se ha armado, carentes de fundamento,
y el mismo Pombo se hubiera sorprendido al enterarse de estas acusaciones pues nunca intent
ocultar que algunas de sus composiciones infantiles provenan de popularsimos ritmos y melodas
inglesas y norteamericanas (Orjuela: 1975, pg. 277).
Cinco se llaman vocales, consonantes las dems

Su estudio de la fbula lo llev a interesarse por la educacin de los nios. Este inters se
maniesta de diversasmaneras: una es escribiendo un libro con ms de ciento sesenta fbulas,
algunas de las cuales se publican en Bogot aos despus. Pombo recrea, transforma, inventa
apartir de la lectura de fabulistas antiguos y modernos, poniendo su ingenio y su humor al servicio
de los nios. Otra contribucin que hace a la pedagoga es la cartilla condiferentes alfabetos para
ensear a los nios el abecedario pero en verso. Son cinco alfabetos diferentes, unos ms graciosos
que otros, reunidos bajo el ttulo: Unnuevo mtodo de lectura, en cuyo prlogo presenta su invento
como algo novedoso y original, producto de la observacin del carcter de los nios. Est
convencido de las bondades del ritmo y la rima para facilitar la memoria y de la atraccin que
tienen los nios por los versos, los cuales repiten con placer hasta quese graban en la memoria:
Letras son las mudas que hablan;/almas pintadas que vuelan/las que al ausente
consuelan/llevndole un corazn. O: Contiene el abecedario/veintinueve, de las cuales/cinco se
llaman vocales,/consonantes las dems.
En 1872 Pombo regresa a Bogot con un puesto en la Ocina de Instruccin Pblica, lo que le
permite seguirdesarrollando su inters por la pedagoga. Se hace cargo de la edicin del peridico
La Escuela Normal, el cual llegaa todas las instituciones educativas del pas. Desde all difunde los
estudios que hizo en Estados Unidos sobre la educacin y traduce textos tiles para la formacin de
las nuevas generaciones.
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Siestas, cartuchos y dems

La contribucin que hace Pombo a la cultura de la ciudad no es menor. Al regresar encuentra la
ciudad pobre, oscura, y atrasada. Se suea con una Bogot cultivada en la msica, la pintura y la
literatura. Trata de incidir en este desarrollo tanto a travs de su gestin como de su opinin en la
prensa. Son numerosos los artculos dispersos an que publica en diferentes peridicos y que
demuestran su postura como un intelectual comprometido con los destinos de su gente. Hizo hasta
lo imposible por impulsar la creacin de una Escuela de Bellas Artes que diera la posibilidad de
formar a las nuevas generaciones. Redacta una ley en la que propone la creacin de un instituto
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para el fomento y cultivo de la pintura, grabado, msica, arquitectura y escultura, el cual tendr el
nombre de Academia Vsquez en homenaje al antiguo pintor nacional Gregorio Vsquez Arce i
Ceballos. (La Escuela Normal: 1873, p. 183).
Tienen que pasar varios aos y muchos intentos hasta lograr hacer realidad el sueo. Finalmente,
en 1886 se logra la creacin de la Escuela de Bellas Artes de Colombia, cuyo primer director fue
Alberto Urdaneta, quien haba luchado junto con Pombo por la creacin de espacios para la
formacin de los jvenes artistas. Este mismo ao se realiza la I Exposicin anual de Bellas Artes en
la que se exhibe el patrimonio artstico colombiano.
La misma pasin que senta por la pintura, la sinti Pombo por la msica. Estudi piano en los
Estados Unidos y segua de cerca a sus msicos predilectos. Demostr entusiasmo por Gottschalk,
quien fue su profesor en Nueva York y a quien le dedic ms de un poema. En Colombia admiraba la
msica de Jos Mara Ponce de Len, para quien escribi varias peras, entre las que se destacan
Esther y Florinda. Cuando en 1893 se inaugura el Teatro Municipal, se realizan varias
presentaciones de Florinda. En una de ellas se hace un homenaje al poeta como libretista de la obra.
Convencido de que el gusto musical se educa, para la presentacin de La Traviata en una temporada
de pera, prepara un folleto titulado Libreto y crtica, considerado por los estudiosos como el primer
fragmento de anlisis y crtica musical realizado en el pas. Tiene el proyecto de fundar una
Academia de gusto musical, el cual expone con lujo de detalles en la prensa. En 1876 se une al
msico Jorge W. Price para revivir la Sociedad Filarmnica.
Se senta arquitecto sin construcciones. Escribe varios artculos relacionados con algunas de las
obras de la ciudad, como el capitolio, la catedral y los balcones coloniales, dando su opinin,
haciendo crticas sustentadas por el conocimiento que en esta materia le dej el estudio de la
ingeniera.
Ejerci el periodismo cultural y poltico tanto a travs de sus artculos como con la direccin de
varios diario (algunos nanciados de su propio bolsillo): La siesta, peridico literario que public
con Jos Mara Vergara y Vergara; El Cartucho, peridico musical que reparta en las
presentaciones de pera; El Centro, peridico poltico en el que apoy la constitucin de 1886 y el
centralismo, aunque se distanci de su amigo Miguel Antonio Caro por cuestiones de sectarismo.
El traductor valiente
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El traductor valiente
Pombo no slo tradujo para ganarse la vida. Lo haca por verdadera pasin, gusto e inters por las
lenguas. Traducir era para l una manera de conocer el alma humana. Nunca realiz versiones
literales porque no era asunto de formas, sino de espritu y sentimiento. Sin embargo, conoca en
profundidad las formas mtricas y las usaba con verdadera maestra.
Fue considerado uno de los mejores traductores de su generacin. De joven tradujo el Child Harold
s, poema autobiogrco de Byron en el que el hombre romntico expresa su sinsentido frente a la
vida. Luego bebi de otras fuentes menos exaltadas como Longfellow y Bryant, de quienes aprendi
el goce por la naturaleza.
Hizo versiones de poemas de otros romnticos ingleses como Wordsworth, Hannah More y Thomas
Hood. Tambin realiz traducciones del francs, el alemn, el italiano y el portugus. Por su versin
de las Odas de Horacio obtuvo reconocimiento y elogios de Don Marcelino Menndez y Pelayo,
quien se reri a estas as: No las hay ms valientes y atrevidas en nuestra lengua (Orjuela: 1975,
pg. 334).
Y fue quizs por su mana de hacer versos que algunos de sus contemporneos empezaron a
criticarlo y a hacerle burlas hasta el punto de que unos periodistas amigos deciden promover un
acto de desagravio, el cual concluy en el acto de Coronacin llevado en el Teatro Coln de Bogot,
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el 20 de agosto de 1905.
Este curioso desagravio signic para Pombo casi su acta de defuncin. Pas sus ltimos siete aos
en cama escribiendo, recibiendo visitas, recordando su vida con la lucidez que siempre lo
acompa. Muri el 6 de mayo de 1912 a la edad de 79 aos y con el deseo de que una mujer cantara
en su tumba: Yo quiero or al borde de mi tumba/de una mujer amada una cancin./Con qu
inmensa emocin voluptuosa/Ver cerrar las puertas de la vida!/Qu dulce as ser mi despedida!/
Qu puro callar mi corazn!.
Cmo lo ve la crtica?
Es difcil hallar a un colombiano que no se sepa de memoria al menos unos cuantos versos de
Pombo. Sin embargo, vale la pena preguntarse: fue realmente un buen poeta? Margarita Valencia,
editora, crtica y traductora, responde: Aunque a m no me conmueve, sin duda lo fue. Daro
Jaramillo Agudelo, desde su condicin de poeta, dice: l era el poeta ms conocido de los
bogotanos y hay cientos de pginas con versos a matrimonios, bautizos, cumpleaos, y etctera de
todas las damitas bogotanas. Era una poca en que la poesa era una forma de intercambio social y
Pombo era el redactor de los versos. Y Luis H. Aristizbal, escritor y tambin crtico, aade: Fue
uno de los grandes poetas del siglo XIX en lengua castellana. Por su parte, Gabriel Hurtado, uno de
los hombres que ms sabe de literatura en el pas, dice: Era un buen poeta, y lo era principalmente
por su poesa infantil. Sin embargo, desconocer su talento, o subestimarlo slo a eso, sera una
tontera, pues su obra existencialista y romntica tiene una gran importancia.
Y no son pocos los que lo admiran ms por sus obras para adultos que por sus famosos poemas
infantiles. Aristizbal, por ejemplo, dice: Lo que ms me gusta en la obra de Pombo es lo menos
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conocido. Sus poemas adultos son no solamente mejores sino mucho ms importantes que los
infantiles. No s si consciente o inconscientemente, el pensamiento correcto aisl al poeta ateo o
agnstico del conocimiento pblico: les ensearon a los nios los poemas infantiles y en adelante
el resto fue olvidado.
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Si el Pombo para nios est cargado de humor y dulces guras, el otro Pombo alcanza a ser apstata
y oscuro. Por ejemplo, en La hora de las tinieblas le hace una serie de preguntas a un Dios que jams
le responde: Por qu estoy en donde estoy/con esta vida que tengo/sin saber de dnde vengo/sin
saber a dnde voy. Y en Noche de diciembre llega a ser, si se quiere, hasta ertico: Rito imponente!
Ahuyntase el pecado/y hasta su sombra. El rayo de esta luz/te transgura en ngel. Nuestra
dicha/Toca al n su solemne plenitud.
Rafael Pombo no slo es grande por los poemas de infancia que todos recordamos. Tambin lo es
por esa obra ms bien desconocida, a veces existencialista (y sin duda fascinante) que sigue
esperando lectores.
Los Pombo: qu familia!
Imagen tomada en 1933 a algunos familiares de Pombo.

Rafael no fue el nico poeta de la familia. Su to, Manuel, tambin lo fue, as como su sobrino Jorge.
Este ltimo muri apenas una semana despus que el gran Rafael Pombo, debido a la pulmona que
adquiri durante los funerales del autor de Rin Rin Renacuajo.
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Rafael no tuvo hijos, pero sus hermanos Fidel, Feliza y Manuel s. De ah viene una descendencia
que, si bien no ha sido inmensa, ha dado para que la sangre del poeta llegue hasta nuestros das. Se
sabe que una rama de la familia se fue a vivir a Argentina y cre all una Fundacin Pombo.
Entre los descendientes del poeta se destacan hoy Roberto Pombo, director de El Tiempo; Roberto
Junguito Pombo, presidente de Cerrejn, y Jorge Reynolds Pombo, inventor del primer marcapasos
articial externo con electrodos internos.
Roberto Junguito Pombo el gerente, Roberto Pombo el periodista y Jorge Reynolds Pombo, el
cientco.
Bibliografa
Pombo, Rafael. Fbulas y Cuentos, Jorge Roa editor: Bogot, 1893.
Romero, Mario Germn. Epistolario de ngel y Runo Jos Cuervo con Rafael Pombo. Instituto Caro y Cuervo: Bogot, 1974.
Romero, Mario Germn. Rafael Pombo en Nueva York. Editorial Kelly: Bogot, 1983.
Orjuela, Hctor. La obra potica de Rafael Pombo. Instituto Caro y Cuervo: Bogot, 1975.
La Escuela Normal. Tomo IV no. 127. Bogot, 1873.
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