VIAJES REALIZADOS POR CRISTOBAL COLON

Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Finalizados todos los preparativos, la expedicin sali de Palos de la Frontera
(Huelva) el 3 de agosto de 1492, con las carabelas La Pinta y La Nia, y con la
nao Santa Mara con una tripulacin de unos 90 hombres. Estuvo en las Islas
Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera (visitando a
Beatriz de Bobadilla y Ossorio, gobernadora de la isla) y en Gran Canaria,
arreglando el timn de La Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales
por unas cuadradas, lo que la convirti en la carabela ms rpida de la flotilla.
El 12 de octubre, cuando la tripulacin ya estaba inquieta por la larga travesa
sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de:
"tierra a la vista!". Sobre este episodio tambin existe controversia entre los
historiadores, ya que los reyes haban ofrecido 10.000 maraveds al primero
que avistara tierra, sin embargo este premio lo recibi Coln quien, segn su
diario de a bordo, habra visto "lumbre" unas horas antes que Rodrigo de
Triana. Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautiz como San
Salvador, en el archipilago de las Bahamas.
Las naves del primer viaje
Para el primer viaje Coln utiliz tres naves, dos carabelas y una "nao",
aunque comnmente se conocen como las "Tres Carabelas": la Santa Mara, la
Pinta y la Nia.
La Santa Mara
La Santa Mara no era una carabela, en contra de lo que la apelacin colectiva
tradicional de las "Tres Carabelas" afirma. Se trataba de una carraca (nao en el
lenguaje nutico espaol de la poca). Con sus tres palos era una carraca
menor construida, al parecer, en Galicia (razn por la cual fue llamada
originalmente La Gallega) y era propiedad de Juan de la Cosa. De acuerdo con
las normas de estiba de entonces, la Santa Mara poda llevar una carga de 106
toneladas de la poca (51 toneladas actuales).
En el palo mayor aparejaba dos velas cuadradas: la mayor con una cruz roja
en el centro y una vela de gavia. El trinquete portaba una sola vela cuadrada y
el palo de mesana aparejaba una vela triangular latina. Del bauprs colgaba
una vela de cebadera. La Santa Mara se hundi en aguas del Caribe durante el
primer viaje.
La Nia
La Nia era una carabela de velas latinas que perteneca a los hermanos Nio
de Moguer, de ah su nombre. Antes de formar parte de la expedicin su
denominacin era la Santa Clara. Esta embarcacin se construy en los

antiguos astilleros del puerto de la Ribera de Moguer entre 1487 y 1490. Fue
elegida por los Pinzn por ser muy maniobrable. Tambin la coste el concejo
de Palos.
Las velas de la Nia carecan de rizos, por lo que no tenan sistema de cabos
que permitiera reducir la superficie en caso de fuerte viento. Las jarcias que
sostenan los palos estaban enganchadas en los costados del buque. La
carabela careca de castillo de proa, mientras que el alczar era bastante
pequeo. Al llegar a las Islas Canarias se le cambi el velamen y se le pusieron
velas "redondas" en lugar de las tradicionales "latinas" que portaba. Es posible
que, durante el primer viaje, la Nia fuera convertida en carabela de velas
cuadradas durante la escala en Canarias. Posiblemente form parte tambin
del segundo y tercer viaje de Coln, recorriendo en el transcurso de sus viajes
ms de 25.000 millas nuticas en total.
La Pinta
La Pinta haba sido construida en los astilleros de Palos pocos aos antes del
primer viaje. Fue elegida por Martn Alonso Pinzn por sus cualidades nuticas,
ya que l mismo la haba alquilado anteriormente. La coste el concejo de
Palos. Su nombre hizo pensar a algunos historiadores que perteneca a la
familia Pinto, pero en realidad fue alquilada a los armadores Gmez Rascn y
Alonso Quintero, que fueron en ella a Amrica como marinos. Probablemente
su verdadero nombre fuera La Pint.
Era una carabela nrdica de velas cuadradas con un velamen muy sencillo.
Los palos de mesana y mayor iban aparejados con una vela cuadrada de
grandes dimensiones, en tanto que el trinquete portaba una vela latina. La
principal caracterstica de esta carabela era su velocidad, hasta el punto que
Coln, en su diario de a bordo, haca referencia a que en una noche haba
navegado a 15 millas por hora (una milla de la poca equivale a 0,8 millas
nuticas actuales, por lo que su velocidad sera de unos 11 nudos, la misma
que un carguero medio de la actualidad).
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496).
Parti de Cdiz y desembarc en la isla de Puerto Rico el 19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe catlica por los
territorios que haban sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el
amparo de las bulas alejandrinas que protegan los territorios descubiertos de
las reclamaciones portuguesas.165 166
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos
grandes y 12 carabelas), slo se conoce el nombre de unas pocas, entre las
que se cuentan la Nia, participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa

Mara, homnima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la

carabela San Juan, de la que era piloto el roteo Bartolom Prez, que en el
primer viaje, fuera en la Nia.
En su segundo viaje a la isla La Espaola, observ el eclipse lunar del 14 al 15
de septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las
registradas en las observaciones de Cdiz y Sao Vicente (Portugal), dedujo
definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.
En 1493 descubri la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas)
al sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como
Karukera ("isla de las aguas hermosas").
Tras fundar la ciudad de La Isabela el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a
Espaa de 12 buques de su flota, quedndose slo con las carabelas Nia
-ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre)-, San Juan, Cardera y algunas
otras. En junio de 1496 Coln regres de su segundo viaje a bordo de la Nia,
acompaado slo de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras.
Objetivo
Existen versiones contradictorias sobre el objetivo de esta expedicin. Las
Capitulaciones de Santa Fe, fechadas a 17 de abril de 1492, indican un objetivo
imperialista (descubrir y ganar tierras), as como un claro mvil
econmico. El objetivo geogrfico es difuso, diciendo que Coln iba a navegar
hacia lo que ha descubierto en las Mares Ocanas. En la Carta de Merced del
30 de abril de 1492 los reyes encargaron a Coln descobrir e ganar con
ciertas xustas Nuestras, e con Nuestras gentes, ciertas islas e Tierra-firme en la
Mar Ocana. En ninguno de los dos documentos se menciona ningn
propsito religioso.20
Por el contrario el Diario de la primera navegacin, manuscrito de Bartolom de
las Casas basado en textos hoy perdidos atribuidos a Coln, da una versin
completamente diferente. Menciona un objetivo geogrfico ms especfico y
situado en Asia: las partes de India y las tierras del Gran Can; y un
propsito religioso preeminente: investigar la conversin al cristianismo de
aquellas regiones20 y obtener riquezas para financiar la conquista de
Jerusaln.21
En un documento administrativo de mayo de 1492 se indica que el destino de
la flota de Coln sera las Yndias,22 y en el salvoconducto en latn entregado
por la Corona a Coln tras la firma de las Capitulaciones de Santa Fe, destinado
a ser ledo por autoridades extranjeras, se lee que Coln ha sido enviado per
maria oeana ad partes Indie (por las mares ocanas a las partes de la
India) para, entre otros fines, fidei ortodoxe aumentum (el aumento de la

fe ortodoxa).23 24 Por otra parte los textos atribuidos a Coln han llevado a
considerar que su objetivo principal era la isla de Cipango.25