Los Tambores Bt.

Los tambores Bt, sobre todo los llamados de fundamento, los verdaderos de Aa, jurados o
consagrados con los debidos ritos, nunca han sido numerosos en Cuba, segn demuestra su
historia. Ni lo son hoy da. Las tradiciones afrocubanas dicen que los lucumes entraron en Cuba
en una poca desconocida, probablemente ya en el siglo XVI; pero los tambores bat no llegaron
con su forma y su carcter sagrado hasta el siglo XIX. Esto debise sin duda a la circunstancia de
haber sido trados a Cuba como esclavos algunos tamboreros de aa, lo cual hubo de acontecer
despus de la destruccin de la capital de los lucumes por los fuls en 1825, episodio que inicia
la decadencia de los yorubas, con las sucesivas rebeldas de los Egguado, de los iyes y los yeb,
y sus derrotas por los reyes de Dahomey; todo lo cual explica la gran abundancia de negros
lucumes que en aquellos tiempos fueron trados a La Habana y Matanzas por la trata.
En Cuba los Bat sonaron por primera vez en un cabildo Lucum de La Habana denominado
Alakis, que quiere decir "ripiao o basura", el cual estuvo en la calle de Egido. En el primer tercio
de la pasada centuria lleg como esclavo a Cuba un negro Lucum llamado Aab, a quien en Cuba
conocieron por o Juan el Cojo. Se deca que en su tierra era Babalwo, Olosain y oni-l. Al poco
tiempo de llegar l a Cuba y ser llevado a trabajar en un ingenio, una carreta cargada de caa le
fractur una pierna y fue trasladado a un barracn-hospital de esclavos en Regla. Aqu oy con
emocin los toques religiosos de la msica Lucum, que an no haba odo en Cuba, y encontr
otro viejo esclavo, Lucum como l, llamado tnd. O sea o Filomeno Garca, a quien l ya
haba tratado en frica como olbat. Fueron ambos al citado cabildo y supieron que los
tambores que all se tocaban no eran ortodoxos, eran judos, y que no haba en Cuba ningn
Juego de l que fuese de fundamento. Entonces, dcese que por 1830, el onl africano Aab se
puso de acuerdo con tnd, que era gbgi o escultor en frica y en Cuba tuvo tambin
reputacin por los dolos que l tallaba, los cuales se recuerdan como "muy bonitos". tnd
tambin saba construir tambores y ambos amigos se fabricaron un juego de bat clepsdricos y
con todo ritual los juraron. Y los bautizaron con el nombre de aquel, Aab, que quiere decir
"nacido o hijo de Aa". As se consagr a Aa el primer juego verdadero de bat que hubo en
Cuba. Y poco tiempo despus el otro tamborero, el que en el cabildo tocaba sin Aa, enloqueci;
se dice que lo embrujaron. Estos bata de Aabi y Atand; que ya son tambores centenarios,
pasaron por herencia a un gran tamborero llamado Andrs Roche, que por sus mritos musicales
fue conocido por Andrs Sublime, y al morir este los hered su hijo, Pablo Roche, llamado en su
grey Okilkpu, que hoy es uno de los ms afamados olbat de Cuba.
A dichos o Filomeno Garca o Atand y a o Juan o Aabi tambien se les atribuye haber fundado
ambos un cabildo lucum que hubo en Regla, o sea el cabildo Yemay, juntamente con el gran
babalao africano o Remigio, padre de la octogenaria y popular santera Pepa, o Echub que
muri, ya ciega, mutilada, casi invlida, mientras lo segua regenteando. Para este cabildo
reglano Aabi y Atand hicieron y juraron un segundo juego de bat, que denominaron Atand,
con el nombre de uno de ellos. Estos tambores, segn cuentan, fueron una vez decomisados por
las autoridades; pero los feles santeros los rescataron de la "Justicia blanca" por medios secretos
que se presumen monetarios y se dice de magia. Hoy estn en posesin de uno de los ms
expertos olbat de Cuba, el ya citado hijo de Sublime. El iy de uno de estos viejos juegos de
bat es de caoba oscura, con caja de paredes delgadas y por su cintura esbelta y su sonoridad
bella, los criollos le decan Voz de Oro,
Luego, por el mismo Atand, se hicieron y juraron otros bat-aa. Un juego se habilit y consagr
para o Julio, el marido de a Monserrate llamada "Reina del Quitasol", o sea del cabildo lucum
de Guanabacoa. Estos il al morir o Julio desaparecieron.

Otro juego de bata que literal y metafricamente fue "muy sonado hizo por esa poca Martn
Oydin, moreno criollo de Regla, muy msico, el negro cubano que ms se aventaj en ese arte.
Por su figura esbelta de cintura y su perfeccin sonora, ese juego de bat, que era del cabildo
Chang de Regla, fue considerado el cheche de los il afrocubanos y mereci el apodo popular
de La Nia Bonita. El iy y el ittele de esos bat se exhiben ahora en el Museo Nacional de La
Habana; el omel roto y profanado, quizs sea uno que est en nuestra coleccin privada segn
creen algunos. Esto no es seguro. Acaso el solitario y viejo de nuestra coleccin (figura 27) no sea
realmente el de los susodichos bat; pues por su estructura, muy ancha de boca, no parece ser
digno de figurar entre los bat de La Nina Bonita.
El mismo tnd construy otros tres juegos de bata que se juraron. Uno para los lucumes del
ingenio San Cayetano, que an existe y se toca en la ciudad de Matanzas, en poder de Carlos
Alfonso; otro para un cabildo de la ciudad de Matanzas. Este juego de l fue de Eduardo Salak,
criollo hijo de Lucum, famoso tamborero, adems de Olosin, mayombero y de otros ritos
africanos; y algunos creen que fue el mismo Salak quien hizo esos tambores, pues tnd ya
haba muerto, envenenado por otro tamborero envidioso, mediante un tabaco "cargado" que le
dieron a fumar. Cuando Salak falleci, despus de un baile de Olkun, all por los aos 1913 o
1914, sus bat no se han tocado ms. Estaban en poder de un negro Lucum, padre del famoso
msico matancero Miguelito Failde, genial creador del danzn, quien era mulato, "hijo de la diosa
Oy" y tan metido en santera que, segn cuentan, se le "suba el santo" si antes de empezar a
tocar, cualquiera que fuese la msica, no le dedicaba unos cuantos de sus ritmos rituales al dios
Eleggu y a la diosa Oy, para que le abrieran el camino. Ese juego de bata de Salak se tiene por
perdido, aun cuando alguien dice saber quin los conserva, sin sonarlos, pues hay miedo de
taerlos de nuevo sin que se hagan previamente ciertas ceremonias para reconsagrarlos, pues
fueron execrados por causas que no se precisan. Otros dos viejos juegos de bata hechos en esa
poca, estn en Matanzas; uno en poder de Manuel Cuntica y otro lo tiene el ya citado Carlos
Alfonso.
El ltimo juego de bat que hizo tnd fue para un cabildo de Cienfuegos y no se sabe por qu
causas, tambin se ha perdido.
Por ese mismo tiempo construy un Juego de bata un negro Lucum llamado Bankoch, pero este
no era Omolaa y sus tambores eran pequeos, de slo unos dos tercios del tamao de los
tradicionales; por lo cual tnd se los quit. Estos tambores, por herencia, pasaron al viejo
Isidoro Somodevilla y luego a su hijo, quien por 1912, cuando la llamada "guerrita de los negros",
los ocult en casa de una mujer y esta los quem por miedo a las persecuciones de entonces.
En este siglo, ya en la poca republicana, se han construido nuevos juegos de bat-aa. El primer
gbgi de esta poca fue Adof, muerto en 1946. El primer juego que l hizo fue uno para un
cabildo Lucum de la finca llamada Majagua en Unin de Reyes, cuyos bat, muerto Adof,
pasaron al reputado tamborero Miguel Somodevilla, hoy el ms viejo y decano de todos ellos. El
segundo juego de Adof fue para el popular y rico cabildo Lucum que hubo en La Habana llamado
Shang Tedn y tambin Alakis por irona, donde nosotros lo conocimos. De all desapareci
aquel tro de tambores debido a una "prendicin" de 1914, pero luego estuvo depositado en una
vitrina de la biblioteca de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas (figura 6) y sabemos donde
hoy est, fuera del culto. Cuando ese juego de bata fue perdido para los ritos, Adof hizo traer a
sus manos el juego de fundamento que l haba construido para Majagua.
El tercer juego de l aa hecho por Adof fue para un santero llamado Angarica, de la provincia
de Matanzas, y est funcionando.
An "en tiempo de Espaa", debieron de ser hechos otros dos tros de bata, atribuidos por unos a
un tal Lencho, y por otros a Adof. Al menos este hizo su "reconocimiento". Los hicieron para

Pap Silvestre y al morir este y disolverse su cabildo, uno de los tros pas a Fernando Guerra y
otro fue objeto de "prendicin" y llevado al depsito municipal de Los Fosos, de donde parece
que fueron sustrados. De todos modos, as este juego como el otro que tuvo Guerra, han
desaparecido.
Se dice que Adof hizo otro juego para un santero de Matanzas llamado Patato; pero es dudoso
que ello sea cierto, pues los bata de ese tro no son de cajas enterizas ni acinturados sino hechos
de duelas y de forma cnica truncada, de paredes rectilneas. Tambin los de Salak eran
irregulares, y unos y otros con Jicos o tirantes de camo en vez de las correas ortodoxas.
Otro Juego de aa fue construido y jurado en La Habana por el hermano del Babalwo seor
Quintn Lecn, conocido por Clavel; pero se dice que estos jams fueron taidos, pues su autor
enloqueci al terminarlos y se teme que tengan "cosa mala". Hoy, dicen, estn en poder de un
Babalwo, su pariente.
Ya en la ltima dcada, el tamborero Okilkpu (seor Pablo Roche) ha fabricado y Jurado varios
juegos de bat-aa. Dos en 1943, uno para el Olosin Gregorio Torregrosa, ms conocido por
Goyo, muerto el 22 de abril de 1949, cuyos bat estn en el antiguo cabildo de Yemay en Regla,
hoy regido por la Iyalosha Beba; y otro juego, de caoba, para el excelente Olbat Jos Calasanz
Fras a quien llaman Moito. Otro juego hizo Okilkpu en 1950 para el mismo Omolaa seor
Fras.
De otro juego de bata tenemos noticias. Los l son de tpica estructura aunque de tamao ms
grande que el usual, lo cual les mengua un su musicalidad; pero no fueron jurados por sacerdotes
alaa sino por babalaos, los cuales por razn de sus cargos, aunque elevados, no tienen facultad
para consagrar tambores por s y sin alaa ni olosin. Se trata pues, de unos bat que se reputan
judos, como los santeros dicen. Se cree que los tiene uno llamado Fermn.
En Jovellanos (Matanzas) existe otro juego de bat, pertenecientes al tamborero seor
Gumersindo Hernndez, conocido por Bonkito, cuyo nombre ritual es Agfokas. A estos bata les
puso el Aa por 1950, segn nos dijeron, un olbat de Matanzas llamado Tano. Estn pntados de
varios colores y se dicen consagrados respectivamente a Yemay, Ochn y Obatal, con
desviacin de la ortodoxia.
Conocemos otros tros de tambores, que tambin se llaman de bat por sus poseedores, son de
fundamento y se tocan como tales; pero son realmente irregulares. Uno de estos juegos se
compone de un il clepsdrico, el iy, y de otros dos tambores cilndricos de los conocidos por
kuele. La razn de esta anomala, nos dicen, es que los otros dos il, o sea el ittele y el
oknkolo se perdieron y no se han podido reponer. Otro caso anlogo se dio en Guanabacoa. En
un tro llamado de bat slo haba un il regular, el iy. Tocaba coa ese tro un tal Santos
Pedroso, un osainista, que muri abandonado y limosnero por un castigo que le impuso el dios
Osin. Algn otro juego incompleto de bat y algn il suelto deber de haber, que se han
perdido. En Majagua, lugar importante en las tradiciones lucumes, hay un viejo ittele.
Aceptando los ms amplios informes, en Cuba slo se han construido veinticinco juegos de il
como bat, si bien cuatro de ellos pueden tenerse por dudosos o irregulares. De los verdaderos,
ocho se perdieron, ignorndose su paradero, y dos estn en el Musco Nacional o en coleccin
privada. Quedan, por tanto, slo once bat-aa ortodoxos que estn en uso para las liturgias;
cuatro en Matanzas y los restantes en La Habana, Regla y Guanabacoa. Fuera de las citadas
ciudades en Cuba no hay tambores bat-aa, ni siquiera acinturados como los bat. Y digamos
que, al parecer, tampoco los hay en el resto de Amrica.
Aun as, puede decirse que en Cuba los verdaderos juegos de bat de Aa o fundamento hoy da
son ms en nmero que en tiempos pasados. Porque los cultos de la santera se han extendido, a
medida que la poblacin de Cuba ha crecido hasta casi cuadruplicarse en lo que va del siglo xx,
se ha aumentado el mestizaje, y, al paso que las instituciones republicanas han reconocido una
mayor libertad de los cultos, han disminuido las discriminaciones racistas y los ciudadanos de
pigmentacin melnica han ido adquiriendo ms firme conciencia de s mismos, de su

personalidad y de sus derechos. Pero, esto no obstante, los verdaderos bat-aa estn en riesgo
de ir desapareciendo. Sobre todo porque son escasos los olbat Jurados y bien capacitados en su
arte que exige un largo aprendizaje de aos sin las seguridades de unas adecuadas compensaciones econmicas. Hoy da casi nunca se logra que los grupos de seis olbat, necesarios para
el buen servicio de un juego de il, estn completos. En la provincia de La Habana los olbat
bien jurados y sabedores del arte no pasarn de una veintena.
Pese a esa penuria de tamboreros, no tenemos noticia de que en Cuba se haya reducido en algn
caso a dos el nmero de los tambores sagrados en una orquesta litrgica, salvo en makta; como
nos informa Herskovitz que ya est sucediendo en Brasil. Segn este autor, el hecho es
"musicalmente permisible", porque all en los cultos de origen dahomeyano o gang "con la mayor
frecuencia, los dos tambores menores del trio ejecutan ritmos iguales o tan similares que la falta
de uno de ellos no altera el efecto total". En Cuba esto no sera posible por la exigencia de
msica lucum.
LOS SUSTITUTOS DE LOS BATA
La escasez de tambores bat que sean jurados se suple de varas maneras Primero, en los templos
ms ortodoxos y respetables, sustituyendo gran parte del trabajo de los il, el que no es
estrictamente litrgico, o aun este si no hay otro medio, por la msica de los bemb o de los
gb, que mas fcil de ejecutar y los instrumentos ms baratos de adquirir adems, por la va
heterodoxa, acudiendo a tamboreros judos ms o menos capacitados o procurndose tambores,
bimembranfonos o desviados radicalmente de la morfologa de los bat y tratando de tocar en
estos los sagrados ritmos; lo cual en muchos casos no es posible pon no se disponen de las seis
membranas de los bat para poder producir las maravillas de sus frases y matices. Nos dicen que
con el tro de tambores bat se pueden tocar bastantes ritmos de bemb, de gueledd, de iyes,
de egguando y de arar; pero, en cambio, con los tambores de estas otras msicas slo se pueden
imitar algo unos pocos toques ortodoxos de bat, nunca reproducirlos con exactitud.
Pero de un modo o de otro los dioses responden, suponemos que no siempre de buena gana; y
tambin dicen los santeros que "la fe salva sobre todo cuando poniendo ellos en su msica,
aprendida slo por tradicin oral, sin escuelas ni conservatorios, toda la capacidad que pueden
adquirir, toda la tradicin que han conservado y todo el dinero que les permite su penuria... a
pesar de esto, no pueden hacer ms por los dioses, ni por la pureza y solemnidad de sus cultos.
Los ritmos litrgcos "hacen subir a los dioses", dicen, lo mismo con bat de fundamento que con
tambores de un solo cuero y hasta con simples palmetas o rtmico batir de manos, si a aquellos
los creyentes no los pueden haber ni pagar ascomo las "almas benditas" salen del Purgatorio,
segn cuentan, lo mismo con una misma rezada en la ermita, si los sufragantes no tienen para
ms, que con una muy costosa, cantada a toque de rgano en la catedral.
Otros juegos de tambores de morfologa semejante a la de los bata suenan por los templos de la
santera; aunque judos, porque no han sido jurados y, por tanto, sin aa o fundamento. Acaso los
primeros fueron los llamados Los Amateurs, que la gente, no dada a galicismos, dio en llamar en
diminutivo y por corruptela Los Mateitos. Sus tambores estn ahora en el Museo Nacional. Luego
surgieron Los Machetones, con el nombre lucum de Tonach (Los delanteros o Los lderes, como
hoy se dira) y dos juegos pertenecientes a un solo grupo, denominados Los Aberkul, que es
como los lucumes de Cuba llaman a "los profanos". La conveniencia econmica los cre y les dio
cabida en los templos menos escrupulosos de las tradiciones. Con estos bat no se puede tocar a
gun, para funerales, ni a ellos se presentan los yagu o catecmenos; pero a su toque se baila y
se suben los santos y as se consiguen los atractivos principales del guemilre o fiesta bailable. De
estos tambores judos algunos desaparecieron, pero otros suenan en La Habana y Marianao y
rinden su servicio musical y aparentemente litrgico para santeros pobres o poco rgidos en sus
cultos.
Por otra parte, tambin se puede contar con cinco o seis juegos ms en La Habana, que son
profanos y construidos recientemente, para servir los intereses mercantiles de la difusin
folklrica, despus de nuestra conferencia "libertadora" de 1936, cuando se comenzaron a
emplear los bat en conciertos pblicos, radiofonas, etctera. En 1930 escribamos: "Los bat,

que conjuran a los dioses y hacen que se "personen" en esta tierra humana para el trato con sus
creyentes, siguen siendo en Cuba instrumentos sagrados y huidizos de las gentes profanas; pero
algn da saldrn de sus templos para resonar por el mundo. Los bat son los instrumentos de ms
mrito de la msica afrocubana y su salida al limpio, su aparicin en los parajes libres de fronda
religiosa, sera saludada por la complacencia artstica de la msica universal. En 1936 los bat
salieron y desde entonces suenan el encanto de sus ritmos, dentro y fuera de los templos. Los
msicos de bat en aquella jornada fueron: del iy, Pablo Roche; del ittele, Aguedo Morales; del
knkolo, Jess Prez. El kputaki Pablo Roche es hoy da uno de los ms reputados alaa. Es
moreno cubano, hijo de padres criollos y nieto de cuatro abuelos africanos, que comprenden
arar, lucumy gang. l representa la tercera generacin en Cuba de una familia de alaa que
probablemente procede de otras generaciones remotas de tamboreros que se especializaron en
ese sacerdocio all en frica .
Aquellos tambores bat, construidos por cuenta nuestra, pasaron al compositor Gilberto Valds,
quien no los conserva.
En estos ltimos tiempos de prosperidad econmica, alguna vez al ao, se han llevado los bat de
La Habana a Santiago de Cuba, a Camagey, a Morn... De Matanzas los han ido a sonar en Las
Villas. La msica de bat es como un arte religioso suntuario; pero se cree que es imprescindible
para el acto de "presentacin a los tambores", que deben realizar los yagu o nefitos como uno
de tantos ritos complementarios, que es a modo de una "confirmacin". Para aquel rito se
necesitan los bat-aa, como para ese sacramento eclecistico se requiere la presencia y actuacin de un obispo, el cual en nadie puede delegar. Y los alaa hacen como los prelados, van a las
poblaciones en das extraordinarios, cuando hay numerosos catecmenos o yagu que puedan
todos, uno tras otro, en una misma solemnidad, recibir el toque episcopal o el toque de los bata aa. Recordamos personalmente cuando hace pocos aos, el alaa Goyo (ya fallecido) fue con sus
bat de fundamento a Sagua la Grande y all estuvieron tres das tocando para poder satisfacer la
demanda de numerosos yagu que esperaban a ser "presentados" a los tambores del poderoso
oricha, dios del trueno.
Hoy da, 1953, ya los bat afrocubanos han salido de La Habana llevados por un show para los
Estados Unidos y han sonado, con extraordinario xito, en Las Vegas (Nevada).
Los bat tienen, sin duda, para su mayor difusin como instrumento, la hoy da insuperable
dificultad, en definitiva de orden econmico, de la escasez de instrumentistas olbat y la casi
imposible incorporacin de los mismos a una gran orquesta sinfnica. Carpentier recuerda lo
ocurrido en La Habana, despus que nosotros sacamos a los bata del il de los orichas. "Hacia el
ao 1936, Gilberto Valdcs concibi la ambiciosa idea de llevar a la orquesta la percusin
afrocubana al estado bruto. Muy conocedor del mundo negro, amigo de grandes tocadores
populares (como Brazo fuerte, Roncona, Silvestre, Chiquitico, Chambas, El Nio y otros) el
msico pens, con cierta razn, que era casi imposible lograr, aun haciendo prodigios de
habilidad en la notacin, que una batera de orquesta sinfnica produjera los ritmos -ms an: la
atmsfera rtmica- de un conjunto de tambores bat. Desgraciadamente, los percutores de bat
por lo general no saben leer la msica. Por ello, Gilberto Valds ide un ingenioso sistema de
seales para darles las entradas a tiempo y hacerles comprender sus intenciones, instalndolos
luego, con muy satisfactorios resultados, en el seno de un conjunto sinfnico. El intento, como
puede verse, presentaba alguna originalidad, aunque con una proyeccin limitada: haba una
falacia esttica evidente en el hecho de escribir partituras que solo podan ejecutarse con el
concurso de determinados elementos populares muy difcilmente movilizables adems para los
cuales la Batuta del director era letra muerta. Sin embargo la novedad hizo sensacin. El escritor
francs Andr Damalson, entonces de paso en la Habana, public varios artculos en Pars, donde
alababa aquel esfuerzo singular. No se trata propiamente de una falacia, pues no haba engao
en la msica de los bat, sino de una verdadera y sorprendente realidad que no encontraba
traductores al lenguaje de la msica blanca. Eran los dioses negros que hablaban y los
blancos no entendieron su lenguaje. Lo mismo que ante ciertos sorprendentes e inslitos
fenmenos de los llamados metapsquicos, unos dicen que son mentiras y cosa de charlatanes,

pintorescos pero despreciables, porque no lo sabe captar su ignorancia; los sacerdotes telogos
dicen que muchos de aquellos son ciertos pero obra abominable de los demonios; y los
cientificos, objetivos y cautos, se limitan a registrar sus caractersticas y valores y hacerlos
objeto de estudio.
Despus, ya en la pasada dcada, se construyeron y organizaron otros grupos de bat, destinados
a la msica de orquestas sinfnicas y de estaciones perifnicas. La curiosidad musical suscitada
por el exotismo de los bat y el embullo producido al saberse que esos tambores, antes exclusivos
de los templos, ya podan salir alambiente profano y a las orquestas de diversin, aparte del
propsito poco religioso de defraudar a los dioses y a sus creyentes con el uso ritual de tambores
morfolgicamente clepsdricos pero sin aa, hicieron que se construyeran algunos juegos de bat
profanos o aberikul, que alguna vez han sido tocados en bailes pocos serios y en conciertos
folklricos de las empresas mercantiles de radiofona. A estos bat judos, sin bautizo ni
reconocimiento tambin les pusieron nombres por seguir la tradicin. Uno de estos se
llama Iraguo Mta (Tres estrellas). Otro, bastante imperfecto, Llu Yonkri (Toque y canto).
Algunas veces quienes hicieron esos tambores para los ignorantes aberikul, se mofaron de estos,
ponindoles a los bat denominaciones en lengua lucum, de sentido negativo o afrentoso, que
son inintelegibles para los no iniciados. Un juego de esos se llam Ko bo ko gu (no para el culto,
no vengas). Otro, muy insiltante, se dice Or tin chua kua bi or, lo cual parce significar:
Engao! Te hicieron en luna nueva, nacido por un regalo o por misericordia. Y a otro se le puso
un ttulo ms repugnante que fue indicado por un santo subo, acaso el mismo Chang: el
nombre de Olomi Yob: Flujo o menstruo de la vulva. Todos estos tambores son de proporciones
ms pequeas que los bat ortodoxos; as son ms baratos en su fabricacin y ms cmodos para
su porte pero pierden algo de suafricana musicalidad en las notas graves de los en.
Alguna vez esos falsos bat, construidos para espectculos de exotismo, ya hemos visto
pintorreteos de colornes en sus cajas, y hasta la representacin de una cabeza; lo cual si bien no
desdice de ciertas tradiciones del antropomorfismo africano, nada tiene que ver con los il de
religin yoruba, aunque sorprenda y guste a los espectadores. En su afn de presentarse como
exticos, resultan aparentemente ms africanos de lo debido. Ello viene a ser un ingenuo alarde
de negrito catedrtico pero al revs, producto del cambio de ciertas tansvaloraciones sociales
ocurridas en Cuba desde la independencia.
Tambin dentro de los templos se va sintiendo la influencia de los tiempos que implulsan a las
adaptaciones profanas , en la introduccin de otros instrumentos, en el predominio del bemb,
en el olvido de los ritmos ms exticos y de bailes ms trabajosos y hasta en la construccin de
los bat como ya dijimos. Los tamboreros estn alarmados del desorden que va acudiendo en los
templos pco serios tocante a los toques litrgicos. La gente quiere divertirse y pide toques
arrumbados, o parecidos a rumbas, los cuales no son procedentes segn el rito; pero con
frecuencia son complacidos y no siempre a regaadientes. Los tamboreros que no den gusto a
los fieles, que son los que pagan, no son llamados a tocar, y si no lo hacen, no cobran. Y se toca
mucha gualubia o sea msica fuera de rito, como si en la iglesia se cantara tedeum por miserere
o vsperas por maitines; o msica profana o diversionista, segn nos deca un olbat, en vez
de religiosa. De la misma manera que el padre Feijo en el siglo XVIII tuvo que anatematizar a
quienes sonaban en el rgano eclesiastico el minuet y la contradanza francesa, y el Papa Len XIII
luch contra la invasin de mazurkas, habaneras y piezas de saln para acompaar el sacrificio de
la misa. 59 Recordamos haber odo en Menorca, por las aos ochentenos del siglo pasado, tocar
en el rgano de la catedral la joa cmica de Las tres ratas de la popular zarzuela La Gran Va, en
ocasin de la Misa del Gallo y otras alegres misas navideas.
El factor econmico tambin va restringiendo el uso de los bat en otro sentido. En la ciudad de
la Habana y an en las limtrofes y sus arrabales, va siendo ms difcil cada da tocar tambor,
particularmente los bat aa, en funciones religiosas. Estas duran largas horas y a veces das y
el tamborero que las anima llega a ser molesto al vecindario que no est interesado en la
santera. Por este motivo, ya desde los tiempos coloniales, los cabildos y luego los templos
ilocha han estado por lo general en los barrios perifricos, arrabaleros u orileros y en las zonas

semirurales, lejanas al gran ncleo de la poblacin. Los solares, ciudadelas o casas donde vive
aglomerada la gente pobre se va transformando paulatinamente y tambin las costumbres
populares, que ya no permiten con la frecuencia de antao los toques de tambor prolongados ms
all de las horas primas cuando suelen terminar los bailes profanos. Por esto las fiestas ms
solemnes y concurridas de la santera con taidos de tambores se dan generalmente en Regla,
Guanabacoa, Marianao y en algn barrio marginal de la Habana. La santera se va para las
orillas o para las afueras, como se deca en la poca de la urbe amurallada. Y no hay que
ignorar las intrigas solapadas de ciertos intereses que temen la competencia profesional y a
travs de una poltica callada quieren callar tambin a los tambores de los latidos populares. Por
estas causas hubo a veces imposibilidad de sonar los bat en las solemnidades del ritual y estos
fueron escondidos. En tiempos malos de persecuciones, los santeros tenan que celebrar sus ritos
semiocultos, en las catacumbas, y a veces se conformaron los santos para sus toques con solo un
cajn y un pandero y hasta con simples palmadas ycantos en voz baja.
Pero an sin persecuciones, los tambores ancestrales se fueron separando de la morfologa
ortodoxa. Los dioses se muestran ms y ms benvolos a medida que en los cultos africanos se
van desvaneciendo sus ms castizas tradiciones y la jerarqua sacerdotal se relaja. Las
desviaciones morfolgicas de los bat son muchas. En algunos casos la degeneracin ha consistido
soloen el sistema de tensiones. Una desviacin que hace tiempo se introdujo fue la de cambiar
los tirantes de correa por los cordajes de camo. As se usan desde hace tiempo en la ciudad de
Matanzas. El tipo de omel que presenta Courlander , hallado por l en Cuba, es ya una
desviacin criolla de la morfologa clsica de los bat. La caja es clepsidrca y al parecer
enteriza, pero las correas del enjicado han sido sustituidas por cordeles de camo y la cadeneta
es de mallas muy anchas.
Otra modificacin ms radical ha sido la de trocar los tirantes y cordajes con roscas metlicas. En
ese sentido tenemos los bat como tambores enroscados. En los referidos casos se mantiene la
caja clepsidrca de los bat, que constituye un elemento esencial de su tipicidad. En otras
transformaciones la caja se hace de lneas rectas y algo oblcuas. Esos tambores se llaman
aimismo bat, pero reciben indebidamente ese nombre porque su estructura es del todo distinta
a la ortodoxa. Como pudo observar Courlander, muchas variantes de los bat son hechas de
barriletas o de duelas; y una de ellas, la ms aproximada al tipo clsico de los bat, era la de
una caja de duelas rectas an cuando montadas inclinada u oblicuamente(sloping sides) de
manera que una de sus bocas resulte ms pequea que la otra, como en un cono truncado. En
Matanzas aquel encontr numerosos barrilitos de diversas formas y medidas adaptados como
tambores bat simplemente con encasquetarles sendos cueros a sus dos bocas.
Hasta con frecuencia se prescinde de los enjicados y los parches son clavados , sin bajantes de
piel ni cordaje alguno. A estos tipos de supuestos bat hay que templarlos al fuego...y la diosa
Oy lo aguanta sin disparar su centella, sabiendo que los pobres santeros no saben o no pueden
hacerlo mejor, si as deforman sus tambores, una quebrantada la tradicional morfologa de la caja
y el enjicado, los bat en realidad desaparecen y son sustituidos por otros tambores atpicos y de
los ms heterogneos.
En un cabildo de Santiago de Cuba, que visitamos har una decena de aos, los bat eran
sustituidos por tres tambores que, segn nos dijeron se denominaban los tres okmel. El mayor
era La tambora de Santa Brbara, tambor bimembranfono con caja cilndrica de unos 30cm de
altura por 80 de dimetro y hechas de duelas sujetas con flejes de hierro. Los dos cueros,
sostenidos por sendos aros, reciban sus tensin por roscas y tuercas. Aunque bimembranfono, la
tambora se taa sobre un solo parche con la mano izquierda desnuda y con la derecha provista
de un bolillo o palo. El segundo tambor era de forma anloga, pero de ms altra y menor
dimetro; aproximndose a los redoblantes militares. Y el tercer tambor era tambin parecido.
Estos ltimos se tocaban quedando el tambor cogido entre las piernas del msico; la tambora se
colocaba de plano sobre los muslos del tamborero. Tambin en Santiago, recientemente, en el
templo lucum de un santero oriundo de Matanzas, hemos visto ejecutar la msica con tres
tambores bimembranfonos; dos de ellos hechos de barriles de duelas, sin forma clepsidrca y

ambipercusivos a mano, y el otro una tambora de dos parches, pero unipercusiva con un bolillo
(figra 35).
En Guantnamo, en el ileocha de un moreno matancero (Nicasio Martnez) se toca a los orishas
con tres tambores de palo hueco, no clepsidrcos pero muy ligeramente acinturados,
bimemcranfonos y ambipercusivos, con tirantes de cordel enlazados muy simtricamente (figura
36). Es el grupo ms cercano morfolgicamente a los il aa que hemos visto fuera de los
ortodoxos de la Habana como l dice, por all abajo, o sea por su tierra matancera que para la
gente guantanamera es regin de Vueltabajo, y sabido es que la santera lucum es importada en
Vueltarriba por los olocha del occidente de Cuba. En otro ileocha de Guantnamo vimos tocar a
los santos con tres bok o bocuses, que son tambores criollos unipercusivos, clavados y de
candela, batiendo a dos manos sobre la membrana.
Como se advierte fcilmente, la tambora de Santa Brbara, los bok, los tambores de barril y
dems acompaantes de aquellos santiagueros cultos lucumesnada haban conservado de los il
de sus antepasados. Los negros dioses del panten yoruba se adoraban, y se suban con
tambores blancos y mulatos, sin il aa. La transculturacin organolgica de su instrumentario
msico era cas completa. Los ritmos y cantos recordaban las devociones ancestrales; pero puede
asegurarse que con aquellas tres mambranas, aunque taidas a seis manos, no podan obtenerse
las posibilidades musicales que ofrecen los bat.
Recordamos tambin haber visto en un templo lucum de Cienfuegos, no en el cabildo oficial de
Santa Brbara, una orquesta llamada de bat, compuesta de tres bimembranfonos hechos como
los redoblantes europeos. Ninguno era clepsidrco; eran tambores blancos. Los tres eran de
diversos tamaos y haba que ofrecerles sangre y comida para que dieran sus sonido, pero ah
terminaban las supervivencias ortodoxas. Todo lo dems era desviacin hertica que solo se
disculpaba por la buena fe. Su tensin era por camo o cordeles. El iy redoblante se acostaba
sobre las rodillas del tamborero y se percuta en las membranas con una baqueta y una mano.
Otro tambor, colgado al lado izquierdo como un tamboril, se tocaba con dos baquetas; otro,
aprteado entre las dos piernas como un bong, se taa con las dos manos. A veces su tamborero,
con un pie en el suelo y el otro sobre una silla, pona su tambor redoblante sobre la rodilla
flexionada y con dos palitroques golpeaba en una sola membrana, como en un tambor militar. En
ocasiones los tambores se tocaban con palos lisos, apenas descortezados; o por medio de
garabatos. Sin dudas eran tambores criollos, hechos en Cuba, pero imitando a los que sonaban en
las orquestas blancas. No obstante, los dioses negros se suban de lo lindo al conjuro de los
cueros blancos. No olvidemos una joven morena que posesa de Shang ejecutaba un baile
frentico, de prodigiosa dinama y admirable plstica. La magia no estaba, pues, en la sacralidad
de los tambores, sino simplemente en la vibracin rtmica de los cueros, en las evocaciones
ancestrales y acaso en el aa sacripotente. Tambin en Cienfuegos fuimos a otro templo en que
los tambores eran igualmente heterogneos, con la introduccin de algn tambor arar. Y nos
informaron que en el cabildo de Santa Brbara de dicha ciudad, pese a su tradicin
ininterrumpida y a la efigie africana de Chang que conservaban en el altar, tampoco se tocaban
verdaderos Bt.
Otras sustituciones ms curiosas de los Bt las vimos har cosa de una cuarentena de aos. Era
en cierta poca, aunque republicana, de persecuciones polticas, cuando se prohiba por las
autoridades ineptas el toque de tambores africanos. El delito consista segn se expresaba en
la orden, en taer instrumentos de frica. Entonces los sacerdotes criollos acudieron a un
ingenioso recurso, el de inventar instrumentos de morfologa nueva, cubana, para sonar en ellos
los mismos himnos de los dioses lucumes, pero con instrumentos no africanos. Fernando Guerra
invent las panderetas lucumes. La ley quedaba as cumplida.