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Las espiroquetas son bacterias con forma de tirabuzn y cuerpo flexible que
se encuentran ubicada dentro de la familia de spirochaetaceae del orden de
los Spirochaetales. Esta familia abarca varios gneros; entre ellos,
Treponema y Borrelia tienen gran inters en medicina humana.
Otra familia de este orden es Leptospiraceae, que incluye el genero
Leptospira, con patgenos humanos.
Se trata de microorganismos gramnegativos que poseen endoflagelos, lo que
les confiere gran movilidad.
Muchas espiroquetas se alojan en el tracto digestivo de los animales y otras
forman parte de Ia microbiota oral humana. Se las responsabiliza de
intervenir en la enfermedad periodontal. Hay otros gneros y especies que
desencadenan enfermedades, como Treponema pallidum, que es el agente
causal de la sfilis.
TREP0NEMA
Los treponemas son bacterias helicoidales moviles por medio de un sistema
de endoflagelos que se ubican en el espacio periplasmtico; son
gramnegativas y no esporuladas, poseen extremos afilados, puntiagudos, y
miden de 5 a 20 um de largo por 0,5 um o menos de dimetro.
Los treponemas no son cultivables; antes se los consideraba anaerobios,
pero cuando se demostr que oxidan la glucosa, se los ubic entre los microaerfilos. Se estima que el tiempo de generacin es de 30 horas.
Estas bacterias se visualizan por microscopa de campo oscuro o fijadas en
preparados teidos por impregnacin argntica.
En cuanto a su constitucin, a travs de la microscopa electrnica de
transmisin es posible diferenciar una lmina o envoltura ms externa de
glucosaminoglucano.
Por dentro existe una capa que contiene peptidoglucano y que es la que
recubre a los endoflagelos. Ms interiormente se encuentra la membrana
celular que envuelve tubulos citoplasmticos o cuerpo fibrilares.
Los treponemas son bacterias muy sensibles a la desecacin y al calor.
Puede inactivrselas con compuestos mercuriales, arsenicales y bismuto.
La especie patgena es Treponema pallidum, de la que existen cuatro
subespecies: pallidum; endemicum; pertenue y T. carateum.
Como los treponemas no son cultivables, no se poseen muchos datos acerca
de su composicin, qumica y de su fisiologa, pero se sabe que generan
hialuronidasa; se presume que podran llegar a tener hasta cien antgenos
proteicos.