nuevas

SINTE
SINTE
Por Oscar Miyamoto Gmez

Son ms baratas que la marihuana, la

cocana y el xtasis. Sus efectos son ms
duraderos, y contienen compuestos ms
txicos. La marihuana sinttica (MS) y
las sales de bao (SB) estn entre las 640
nuevas sustancias psicoactivas (NSP) que
se han registrado en los ltimos siete aos.
Las NSP son drogas emergentes
que se comercializan en un centenar de
pases. Entre stas se encuentran plantas
y sus derivados, medicamentos de uso
humano o veterinario, frmacos retirados

Fotos: Shutterstock

Todo lo que tienes que saber

sobre la marihuana sinttica y
las sales de bao. Aunque ya
figuran entre las nuevas drogas
artificiales ms consumidas del
mundo, apenas empezamos a
entender sus peligrosos efectos
en el cuerpo y la mente.

cmoves?
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drogas

TICAS
TICAS
del uso clnico por sus efectos adversos, y
sustancias artificiales como los cannabinoides sintticos (ingrediente psicoactivo
de la MS) y las catinonas sintticas (ingrediente psicoactivo de las SB). La MS
y las SB son las que ms preocupan a la
Oficina de las Naciones Unidas contra la
Droga y el Delito (UNODC, por sus siglas en ingls). Segn ese organismo, de
las 75 nuevas drogas reportadas en 2015,
20 fueron catinonas sintticas y 21 cannabinoides sintticos. Estas cifras reflejan

una tendencia global, que se ha repetido

en aos recientes, en la que el trfico de
NSP est dominado por esas dos variedades de compuestos sintetizados en el
laboratorio. Hoy su consumo se considera
una epidemia que amenaza la salud pblica de algunos pases, particularmente
Inglaterra y Estados Unidos.

Cuestin de vida o muerte

Orange, condado de California, 11 julio
de 2014. Connor Eckhardt es hallado in-

LOS INICIOS
Los cannabinoides sintticos fueron diseados originalmente por el qumico estadounidense John William Huffman. En
la dcada de 1980 Huffman trat de sintetizar sustancias que no causaran dependencia, pero que s tuvieran el potencial
para aliviar dolores, prevenir convulsiones
y desinflamar tejidos, como algunos cannabinoides naturales (vase Cmo ves?
No. 209). Su investigacin hizo posible
la creacin de medicamentos patentados
cuyos cannabinoides sintticos (en concentraciones seguras) estimulan el apetito
y alivian el dolor. Hoy, contra el propsito
original de su creador, esos compuestos se
reconfiguran de manera clandestina para
elaborar drogas altamente adictivas, como
el compuesto JWH-018, bautizado con las
iniciales de Huffman.

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CONDUCTA

VIOLENTA

ALTAMENTE

ADICTIVO

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consciente por sus padres y trasladado

al Hospital Hoag, en Newport Beach.
El paciente de 19 aos se encuentra en
estado de coma por una inflamacin cerebral causada por falta de oxigenacin.
Cinco das despus, los mdicos declaran
la muerte cerebral del joven, aficionado
al patinaje y al motocross. El deceso se
atribuye a que el muchacho inhal Spice
(una marca de marihuana sinttica) unas
horas antes de ser internado.
Desde entonces, la familia Eckhardt
ha expuesto su caso en los medios y en
las redes sociales para alertar sobre la toxicidad de la MS. Esta ltima, segn la
Asociacin Estadounidense de Centros de
Control de Envenenamiento, fue la causa
de ms de 7700 casos de intoxicacin en
2015. Tan slo en la primera mitad de ese
ao se reportaron en Estados Unidos 15
muertes relacionadas con MS, cifra tres
veces mayor que la de aos anteriores.
Los decesos por consumo de MS ms
comunes son por ataque al corazn y paro
respiratorio en adolescentes. La encuesta
Global Drug Survey 2016 en la que
participaron 100000 internautas de 50
pases sugiere que los consumidores de
MS tienen un riesgo 30 veces mayor de
requerir atencin mdica de emergencia
que quienes consumen marihuana natural
con fines recreativos.
En noviembre de 2012 Dickie Sanders, un chico estadounidense de 21
aos, inhal Cloud 9, una marca de SB.
Aunque no padeca depresin crnica ni
demencia, el muchacho comenz a tener
episodios de insomnio, terror y delirios.
Deca que vea personas armadas y helicpteros frente a su hogar, ubicado en
las afueras de Covington, Kentucky. Poco
despus de consumir las SB, Dickie se infligi heridas en el cuello con un cuchillo.
Aunque estuvo bajo el cuidado de sus padres, el joven se suicid con un arma de

fuego cinco das despus de haber sido

dado alta del hospital. La autopsia slo revel rastros del psicoestimulante MDPV,
una clase de catinona sinttica.
Si bien hay pacientes que se recuperan fsicamente despus de la intoxicacin por MS y SB, es muy probable
que padezcan trastornos psiquitricos
y psicolgicos que llegan a persistir
durante meses. Hay estudios toxicolgicos que indican que ambas sustancias
tienen el potencial de causar psicosis,
es decir, distorsionar la personalidad
y la percepcin de la realidad. Esto incluye ansiedad, dificultad para recordar
acontecimientos recientes, alucinaciones
auditivas y visuales, delirios paranoides,
agresividad, euforia e irritabilidad. Los
consumidores de MS y SB afirman tener
pensamientos suicidas y homicidas justo
despus de administrarse la droga. Se
especula que por eso las muertes asociadas con las SB se deben frecuentemente a comportamientos de riesgo y
automutilacin.
Desde la primera vez que se prueban,
la MS y las SB provocan un deseo compulsivo de consumir ms. Las personas
tienden a volverse dependientes y, aunque
suspendan el consumo, desarrollan el
sndrome de abstinencia, manifestado en
forma de cansancio y depresin, as como
incapacidad de concentrarse y de realizar
tareas cotidianas.

Embotellamiento sinptico
Las SB actan alterando el trnsito de
neurotransmisores entre las neuronas.
Por ejemplo, la mefedrona y la metiliona
(catinonas sintticas) actan como semforos que controlan el flujo de dopamina
y norepinefrina, encargadas de hacernos
sentir placer. Al mismo tiempo, otra
catinona de las SB, la metilendioxipirovalerona, impide que se active la luz

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CANNABINOIDES Y CATINONAS SINTTICOS

Cannabinoides sintticos
Efectos clnicos comunes

Catinonas sintticas
Efectos clnicos comunes

mareos

visin borrosa

convulsiones

sangrado de nariz

sequedad en la boca

zumbido en los odos

dolor en el pecho

sequedad en la boca

dificultad para respirar

dificultad para respirar

aumento del ritmo cardiaco

aumento del ritmo

y presin sangunea

cardiaco y presin

dolor en el abdomen

contraccin muscular

nusea y vmito

disfuncin sexual y anorgasmia

sudoracin excesiva

sudoracin excesiva

temblores incontrolables

erupciones en la piel

La marihuana sinttica (MS)

Las sales de bao (SB)

tiene una mezcla de hierbas

deshidratadas y pulverizadas
que no son marihuana, sino
plantas como rosa mosqueta
(Rosa eglanteria), cola de
len (Leonotis leonurus) y loto
azul (Nymphaea caerulea). Este
agregado vegetal, a su vez, est impregnado
con uno o ms cannabinoides sintticos
(a menudo son ms de 10), cuya variedad
y concentracin no se especifican en la
etiqueta del producto. La MS suele venir en
sobres pequeos de aluminio plastificado.

son una mezcla de catinonas

sintticas que nada tienen que
ver con el producto aromtico.
Son un conjunto de derivados de
la catinona, alcaloide producido
por la planta sudafricana Catha
edulis. Su presentacin ms comn
es en forma de polvos blancos o
amarillentos, pastillas o cpsulas. Sus
empaques suelen tener la leyenda no
apto para el consumo humano para
pasar como productos de limpieza y no
someterse a evaluaciones farmacolgicas.

Sobrenombre: Marihuana sinttica,

potpourri incienso herbal
Nombres comerciales: K2, Spice, Black mamba,
Yucatan Fire, Skunk, Scooby Snack, etc.
Nombres farmacolgicos: JWH-018, JWH-073,
JWH-200, CP47,497, HU-210, etc.

Sobrenombre: Sales de bao, droga canbal.

Nombres comerciales: Molly, Flakka,
Ivory Wave, Cotton Cloud, White
Lightning, Vanilla Sky, Don Gato, etc.
Nombres farmacolgicos: Mefedrona,
metilona, MDPV, -PVP, etc.

De las 75 nuevas drogas

reportadas en 2015,
20 eran catinonas
sintticas y 21
cannabinoides sintticos.

Se conocen unas 30 catinonas

sintticas y 700
cannabinoides sintticos
que se comercializan
bajo 500 marcas.

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PENSAMIENTOS

SUICIDAS
AMENAZA LATENTE

En Mxico los cannabinoides sintticos

en general y una catinona sinttica (la mefedrona) ya estn clasificados como sustancias psicotrpicas controladas por el
Estado. En enero de 2014 se actualiz la
Ley General de Salud para reflejar que esos
compuestos tienen escaso valor teraputico
y pueden volverse sustancias de abuso.
Pese a esta modificacin, an no hay estudios pblicos de la Comisin Federal para
la Proteccin contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) que revelen las tasas de consumo
de la MS y las SB en el pas. De igual forma,
estas drogas no estn consideradas en los
estudios ms recientes de la Direccin de
Investigaciones Epidemiolgicas y Psicosociales del Instituto Nacional de Psiquiatra
ni en las del Instituto para la Atencin y
Prevencin de las Adicciones en la Ciudad
de Mxico. La ltima Encuesta Nacional de
Consumo de Drogas en Estudiantes (2014)
tampoco sugiere que estas sustancias ya
sean muy populares en Mxico, donde las
drogas ms consumidas por personas de
entre 12 y 17 aos son la marihuana, los
inhalables y la cocana.

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roja del semforo. As, los neurotransmisores siguen circulando libremente

en los espacios entre neuronas, llamados
sinapsis, aunque ya hayan cumplido su
funcin.
Los cientficos especulan que esta saturacin de neurotransmisores aparte
de ser la causa de los efectos alucinatorios de las SB provoca inflamacin
neuronal, lo cual tambin explicara por
qu sus efectos llegan a persistir varios
das y por qu son aproximadamente 10
veces ms potentes que los de la cocana
y el xtasis (vase Cmo ves? No. 46).
Los daos causados por este embotellamiento neuroqumico pueden extenderse
al sistema nervioso autnomo, que controla los latidos del corazn y la digestin. Se sabe de un caso clnico en el que
la aplicacin intravenosa de SB provoc
descomposicin de tejido muscular, lo
que puede liberar al torrente sanguneo
protenas que causan daos irreversibles
al hgado y a los riones.
El mecanismo de accin de la MS es
distinto. Los compuestos artificiales que
contiene estn diseados para activar
los receptores celulares del sistema endocannabinoide, relacionado con el estado de nimo, la memoria, el apetito y
la sensacin de dolor. El cannabinoide
sinttico JWH-018 activa descontroladamente las protenas CB1 y CB2.
La primera se encuentra en el sistema
nervioso central y perifrico, as como
en huesos, corazn, hgado, pulmones
y sistema reproductivo; mientras que
la segunda se distribuye en las clulas
sanguneas e inmunitarias. Al ser aspirados, fumados, ingeridos o inyectados,
los cannabinoides sintticos harn reaccionar a esas protenas como lo hace el
ingrediente psicoactivo de la marihuana
vegetal. No obstante, los cannabinoides
de la MS son hasta 100 veces ms po-

tentes y causan algunos efectos totalmente opuestos a los de la marihuana.

Engao digital
En 2014 el FBI desmantel el portal Silk
Road, apodado el Amazon de las drogas
ilegales. Esa plataforma, lanzada en
2011, lleg a vender ms de 220 variedades de sustancias ilcitas a un milln
de clientes, y tuvo ventas anuales equivalentes a 22 millones de dlares. Sus usuarios realizaban transacciones mediante la
moneda digital Bitcoin. Tras la ausencia
de este portal clandestino ha surgido una
oleada de sitios alternativos que ofrecen
MS y SB.
La encuesta Global Drug Survey
2016 indica que la mitad de los encuestados ha comprado nuevas sustancias
psicoactivas en tiendas en lnea convencionales, mientras que uno de cada
10 las ha comprado mediante pginas
como Silk Road, ocultas en la llamada
Dark Web. En este dominio de la red
de redes inaccesible desde buscadores
como Google o Yahoo los usuarios
protegen su identidad usando conexiones
annimas o proxys basados en software
de encriptacin de mensajes. La encuesta
tambin sugiere que el xito del trfico
digitalizado se debe a que los clientes
encuentran una gama ms amplia de sustancias que en un punto de venta fsico,
y a que realizar transacciones de manera
remota les evita ir a lugares peligrosos
y vigilados.
Hoy la oferta en lnea de MS y SB es
tan diversa que los fabricantes recurren
a estrategias publicitarias para bautizar
nuevas variedades de droga. Sus nombres
comerciales y logotipos coloridos son
plagios de la imaginera de pelculas y
series animadas. Por ejemplo, la marca de
SB Black Mamba toma su nombre de un
personaje del filme Kill Bill, de Quentin

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Tarantino; y la marca de MS Scooby Snax

retrata al protagonista de la caricatura
Scooby Doo. Las tiendas virtuales que
anuncian MS y SB las describen como
si fueran legales e inofensivas, e incluso
afirman que sus productos, 100% orgnicos y a base de hierbas, no son detectados por pruebas antidopaje.
Es tal la importancia de Internet
para estudiar el fenmeno de las nuevas
sustancias psicoactivas, que se han implementado estrategias internacionales
para detectar sitios donde se promuevan
nuevos modos de consumo. Por ejemplo,
el programa Psychonaut Web Mapping
Project, coordinado por la Unin Europea, observ durante 2010 y 2012
cientos de blogs, redes sociales, expendios en lnea, buscadores y pginas web.
Sus siete centros de investigacin identificaron y clasificaron 400 nuevas sustancias psicoactivas antes de que algunas
se popularizaran en el mercado y fueran
prohibidas. La eficacia de esta iniciativa
se debi, en parte, a que descifr el lenguaje coloquial de los internautas a fin de
saber el sobrenombre de las sustancias en
diferentes idiomas. Aunque existen ms
redes preventivas como sta, no slo los
distribuidores de NSP van un paso adelante de las autoridades que las prohben,
sino tambin los fabricantes.

Guerra qumica y legal

Es tpico que no se preste atencin a una
nueva sustancia psicoactiva hasta que se
relaciona con varios casos de intoxicacin
aguda. Para cuando la UNODC se pone
al corriente con esos incidentes y prohbe
una sustancia, los diseadores de drogas
ya han creado nuevas molculas pero
similares que no estn incluidas en las
listas actualizadas de compuestos ilegales. Esta carrera entre los fabricantes
clandestinos y los qumicos analticos

que trabajan para las agencias antidrogas

es una de las razones por las que actualmente se conocen decenas de catinonas
sintticas y alrededor de 700 cannabinoides sintticos que se venden bajo 500
nombres o marcas.
La mayora de la MS y de las SB
se produce en laboratorios ubicados en
China, India, Sudfrica y Pakistn. Esas
industrias operan como si fueran compaas farmacuticas; es decir, emplean
cientficos y personal de laboratorio que
surten rdenes especficas de distribuidores. En sus instalaciones se utilizan
como materia prima ciertos precursores
qumicos o ingredientes en bruto que
comnmente provienen de pases como
Nigeria, Etiopa, Mozambique, Malawi
y Repblica Democrtica del Congo.
Sin embargo, de acuerdo con la Junta
Internacional de Fiscalizacin de Estupefacientes (JIFE), se han desmantelado
laboratorios tanto profesionales como
caseros y decomisado ambos tipos de
drogas en prcticamente todas las regiones donde opera el organismo. Los
reportes de incautacin de MS y SB an
no han mencionado incidentes en Mxico,
el mayor exportador de metanfetaminas
y marihuana a Estados Unidos.
No todas las nuevas sustancias psicoactivas estn reguladas por convenios
internacionales que insten a los gobiernos
a vigilarlas y controlarlas. Esto implica
que persisten vacos legales en cuanto a
si se debe restringir el empleo de ciertas
drogas emergentes y sus ingredientes
para propsitos exclusivamente cientficos. Por otro lado, es comn que un
frmaco descartado de la investigacin
mdica (por sus efectos negativos) sea
retomado por los diseadores de drogas,
que aplican la ciencia de la adiccin
(vase Cmo ves? No. 177) para crear
sus peligrosas recetas.

DELIRIRO

PARANOIDE
MS INFORMACIN

Ruz Loyola, Benjamn, Las drogas,

DGDC-UNAM, Mxico, 2015
Prospro Garca, Oscar, El cerebro,
las drogas y los genes, Salud Mental,
Mxico nov-dic., 2010 (en lnea).
Conceptos bsicos sobre adicciones,
Comisin Nacional contra las
Adicciones: www.conadic.salud.gob.
mx/pdfs/nueva_vida/prevad_cap1.pdf

Oscar Miyamoto Gmez es maestro en Comunicacin

por la UNAM. Ha ejercido el periodismo de ciencia
desde 2011.

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