COLONIA O VIRREINATO.

INTRODUCCIN
Para la historia de Mxico el periodo conocido como la Colonia o el Virreinato
empieza en el siglo XVI, As pues el periodo de la Colonia abarca 300 aos, y
est muy usualmente dividido en tres periodos: el primero y ms antiguo es el
que corresponde al siglo XVI y corresponde a todo lo que pas en la Nueva
Espaa desde 1521 hasta 1600; el segundo, corresponde al siglo XVII, que
comprende lo sucedido entre 1601 y 1700; y, finalmente, el tercero y ltimo, el
del siglo XVIII mexicano y que va de 1701 y 1800.
Los 21 aos que faltan para llegar a 1821 ya pertenecen al siglo XIX, y todava
son parte de la historia de la Colonial, aunque los historiadores les conceden a
esos aos finales del Virreinato el apelativo de periodo, de transicin
Para entender la complejidad de la poca de la Colonia en Mxico habra que
analizar, en un principio, dos tipos de dominacin espaola: la conquista militar
y la conquista espiritual, y despus, adentrarse en cmo fue el establecimiento
de las ciudades espaolas, cul la situacin de los naturales, cmo estaba
constituido y cul era el funcionamiento del gobierno colonial; la importancia
de las autoridades eclesisticas, las nuevas formas de moral y tambin el terror
que inspir el Santo Oficio todo ello sin olvidar, por supuesto, los estratos o
castas de los que estaba compuesta la sociedad colonial.
DESARROLLO
Poltica
En la Nueva Espaa la autoridad mxima era el virrey. Diriga la poltica del
Virreinato, vea que se hiciera justicia y administraba la economa; era el jefe
del ejrcito y deba proteger a la iglesia.
Adems del virrey, haba dos audiencias o tribunales superiores que se
encargaban de or quejas de los pobladores, hacer justicia y asegurarse de que
las leyes se cumplieran. Una estaba en la ciudad de Mxico y la otra en
Guadalajara.
Los alcaldes mayores gobernaban en los pueblos indgenas, y los corregidores
en los espaoles, las autoridades ms importantes en las ciudades eran los
cabildos o ayuntamientos.
Sociedad
La sociedad novohispana estaba dividida en grupos, segn el origen de las
personas. Los espaoles eran minora, pero posean muchas tierras y casi todas
las minas. Ocupaban los cargos ms importantes, en el gobierno y en la iglesia.
Participaban en el comercio. Dominaban a los indgenas, los criollos (hijos de
espaoles o de criollos), los negros y las castas, que eran el resultado de las
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diversas mezclas. La ms abundante e importante era la de los mestizos, hijos

de espaoles e indgenas.
Sobre todo a finales del siglo XVI, los indgenas sufrieron epidemias. Muchos
perdieron sus tierras y tuvieron que trabajar para los espaoles y criollos. Los
que no vivan en los pueblos indgenas, trabajaban en haciendas, minas o en
las ciudades como sirvientes. La esclavitud siempre estuvo prohibida, excepto
cuando se revelaban contra el gobierno virreinal
Durante el siglo XVII la poblacin de la Nueva Espaa se redujo, faltaron manos
para trabajar y la economa comenz a decaer. Al avanzar los novohispanos
hacia el norte las tribus chichimecas de San Luis Potos, Zacatecas,
Aguascalientes, Coahuila, Durango, se mezclaron tanto entre ellas mismas y
con los espaoles y los indgenas del centro, que comenzaron a convertirse en
ese pueblo mestizo que somos los mexicanos.
Los criollos constituyeron una minora que fue creciendo y hacindose cada vez
ms importante. Tenan tierras y minas; ocupaban puestos en la iglesia, el
gobierno y el ejrcito, pero no los principales, que deseaban tener. Esos cargos
eran de los espaoles peninsulares, los nacidos en la pennsula ibrica.
Economa
Los primeros conquistadores recibieron encomiendas; es decir, el derecho a
explotar por un tiempo el trabajo de los indgenas que vivan en ciertas tierras.
El encomendero deba ensearles la doctrina cristiana, las tcnicas de cultivo
europeas y otros oficios. Al terminar la encomienda, los indgenas pasaban a
depender directamente del rey.
Muchas veces los encomenderos hicieron trabajar brutalmente a los nativos. Si
estos se revelaban podan ser esclavizados por los espaoles o por otros
indgenas, ya integrados al sistema espaol.
La mayora de los indgenas trabajaban en grupo, en tierras que pertenecan a
los poblados y no a las personas. El trabajo que hacan los indgenas en el
nuevo sistema espaol era para buscar solo el beneficio de los espaoles, de
esta manera muchos pueblos perdieron sus tierras.
Ciertos caciques, poseyeron minas y haciendas; unos pocos recibieron del rey
ttulos de nobleza.
Los espaoles fundaron haciendas; introdujeron cultivos y animales que no
existan en Amrica. Trajeron el arado y aumentaron las tierras cultivadas. Las
haciendas tuvieron que ser cada vez ms grandes.
Debido a la mortandad de los indgenas y a que se prohibi esclavizarlos, los
espaoles trajeron durante el Virreinato algunos miles de esclavos africanos
para las minas, los ingenios azucareros, los obrajes textiles y el servicio
domstico.

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A mediados del siglo XVI, se descubrieron minas de plata en Taxco, Pachuca,

Guanajuato y Zacatecas. Tales hallazgos obligaron a que se redoblaran los
esfuerzos para someter a los nativos de esas religiones.
Las minas ocupaban esclavos y trabajadores; a veces, estos ltimos reciban
una ganancia extra, segn el metal que sacaban. Las ciudades necesitaban
alimentos y otros productos; en su derredor surgieron haciendas y pueblos.
Muchas ciudades se fundaron gracias a las minas que se descubrieron y
explotaban en zonas como Guanajuato, Zacatecas y Taxco.

Religin
La iglesia catlica tuvo pronto sus primeras dicesis, con sus obispos. Su deber
era cristianizar a los nativos y atender las necesidades espirituales de los
espaoles.
En un principio, las tareas se dividieron. De las parroquias de indgenas se
encargaban las rdenes religiosas; de la gente de las ciudades, el clero secular,
el que no estaba en los conventos. Con el tiempo, este fue hacindose cargo
tambin de los pueblos de indios.
Para evangelizar a los indgenas, los sacerdotes utilizaron el teatro, entre otros
recursos. Dos temas del teatro misionero siguen representndose: la Pasin de
Cristo, durante la Semana Santa, y el nacimiento de Cristo, en las pastorelas,
en la navidad.
La iglesia se ocupaba de la educacin y de la asistencia social, a esta se le le
pagaba el diezmo, la dcima parte de lo que cada quien ganaba o produca. La
iglesia acumulo grandes riquezas, con las que atenda obras de construccin,
beneficencia, educacin y arte. Para llevar a acabo esos trabajos tenan
haciendas, conventos, casas, templos, escuelas, hospitales, asilos y
orfanatorios. Fue la fuente de prstamos ms importante durante el virreinato.
CONCLUSIN
La herencia del Virreinato abarca desde la forma de gobierno, la economa, la
lengua y la religin, bases que nos dejan lo que ahora somos y la forma en la
que nos constituirnos, si bien es cierto que en el Mxico independiente
buscamos ser autnomos y encaminarnos a una nueva etapa en nuestra
historia, sumando a esta la experiencia obtenida por nuestros conquistadores.

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