La vaquita marina es uno de los cetceos ms pequeos del mundo.

As, en ningn otro sitio del mundo existe este sorprendente animal de 150
cm que pesa hasta 50 kg.
habita en la reserva del golfo de California.
Una caracterstica en esta especie es la apariencia sobresaliente de los
labios. La parte superior del cuerpo es gris oscuro, la parte inferior es de casi
blanca o gris claro.
La vaquita marina mide, en promedio, un metro y medio y pesa unos 50
kilogramos, es el cetceo ms pequeo del mundo.
Cada hembra es capaz de tener una cra cada dos aos.
Este cetceo, conocido cientficamente como phocoena sinus, parece un
delfn pero tiene hbitos distintos.
No se acerca a las embarcaciones y se mantiene la mayor parte del tiempo
alejado de la superficie.
Se asoma unos segundos para respirar y vuelve solitario a las profundidades
del mar.
El Gobierno mexicano anunci en febrero un plan para evitar la extincin de
la vaquita marina. El proyecto apunta a la prohibicin de la pesca durante
dos aos en 5.000 kilmetros cuadrados del Golfo de California

Las vaquitas utilizan sonidos agudos para comunicarse entre si (ecolocacin) y

para navegar en sus hbitats. Por lo general nadan y se alimentan a un ritmo
pausado. Las vaquitas evitan acercarse a los barcos, suben a respirar lentamente y
luego desaparecen de manera rpida. Estar ausentes en la superficie hace que sea
difcil observarlas.5 Las vaquitas estn generalmente solas, a menos que estn
acompaadas de una cra,6 siendo menos sociales que otras especies de delfines.
Las vaquitas pueden ser muy competitivas durante su etapa de apareamiento. 7 Es la

nica especie perteneciente a la familia de las marsopas que vive en aguas

calientes.8 Las vaquitas son depredadores no selectivos.9
Agregacin
Como otras Phocoena, las vaquitas se suelen ver solas; si estn juntas
generalmente es en grupos pequeos de 2 o 3 integrantes y pocas veces en grupos
de 8 a 10.10
Dieta
Las vaquitas suelen buscar alimento cerca de las lagunas. 10 Las 17 especies
encontradas en el estmago de las vaquitas pueden ser catalogados como
demersales o bentnicos especies que habitan en aguas poco profundas en el alto
golfo de California. Las vaquitas son depredadores no selectivos de peces y
calamares en esta rea. Algunas de las presas ms comunes son corvinas y
truchas.11 Como otros cetceos las vaquitas puede localizar a su presa, tambin les
es posible localizar a su presa siguiendo los sonidos de sus movimientos.1
Ciclo de vida y reproduccin

Un par de vaquitas marinas nadando juntas.

Se sabe poco acerca del ciclo de vida de las vaquitas. Los cientficos siguen
investigando muchas cosas, tales como su edad de maduracin sexual, longevidad,
ciclo de reproduccin sexual y su interaccin. Se han hecho suposiciones pero se
necesita ms investigacin para establecer valores concretos, muchas de estas han
sido estimadas debido al estudio de vaquitas que han sido abandonadas o atrapadas

en las redes, otras se basan en investigaciones de otras especies de marsopas

similares a la vaquita.
Se cree que las vaquitas viven aproximadamente 20 aos en condiciones ideales. 12
13

Las vaquitas alcanzan su madurez sexual a los 3 aos, la reproduccin ocurre

durante finales de primavera o principios de verano, su periodo de gestacin es de

10 a 11 meses. Tienen reproduccin estacional y llegan a tener una cra en marzo.
El periodo entre nacimientos es entre 1 y 2 aos, las cras son amamantadas
alrededor de 6 a 8 meses hasta que son capaces de valerse por s mismas.14

Hbitat
El hbitat de la vaquita marina est en el lmite del golfo de California y el mar de
Corts.15 Las vaquitas marinas viven en lagos turbios y poco profundos a lo largo
de la costa. Ellas rara vez nadan a ms de 30 metros de profundidad y son
conocidas por vivir en lagos poco profundos, tanto que su espalda llega a sobresalir
de la superficie del agua. La mayora de las veces la vaquita ha sido vista entre los
11-50 metros de profundidad a unos 11- 25 kilmetros desde la costa, sobre fondos
de limo y arcilla. Las vaquitas tienden a escoger hbitats con aguas turbias, porque
poseen un alto contenido de nutrientes.1 Estos nutrientes ayudan a atraer pequeos
peces, calamares y crustceos que les sirven de alimento. Ellas son capaces de
resistir las temperaturas de donde viven.

Poblacin y distribucin
Vive en aguas someras y turbias a lo largo de la costa. Rara vez visto ms all de
30 km de la costa. Esta marsopa es endmica del extremo septentrional del golfo
de California.

Conservacin y amenazas

Vaquita marina nadando en primer plano, mientras que los barcos de pesca ejercen
su oficio a la distancia.
La vaquita marina se considera en el ms alto riesgo de extincin de 129 especies
de mamferos marinos.16 La vaquita se encuentra clasificada como una de las 100
especies de mamferos del mundo en Evolutionary Distinct and Globally
Endangered (EDGE).10 La vaquita es evolucionariamente distinta y no tiene
parientes cercanos. Estos animales representan uno de los tres que son prioritarios
para hacer campaas de conservacin. El EDGE of Existence Programme es un
programa que hace el esfuerzo por la conservacin de las especies en peligro. El
gobierno de Estados Unidos ha listado a la vaquita bajo la Ley de Especies
Amenazadas (Endangered Species Act). La International Union for the
Conservation of Nature (IUCN) y Convention on International Trade in the
Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) la incluyen en la categora
de mximo peligro de extincin.
Se han puesto en marcha varias medidas, y organizaciones como el Comit
Internacional para la Recuperacin de la Vaquita realizan estrategias y acciones
para salvar a este mamfero. Como se comenta: Salvar al nico cetceo endmico
de Mxico, es un problema de toda la nacin. La reserva donde se encuentra va
desde San Felipe en Baja California, hasta Puerto Peasco en Sonora.
La mayor amenaza es el uso indiscriminado de redes de enmalle para la pesca
"pasiva" (chinchorros) intentando atrapar totoabas, el cual es un pez grande, que
tambin se encuentra en peligro de extincin, y se localiza en el golfo de Mxico.

El comercio del pez totoaba se debe a que su vejiga natatoria es muy apreciada en
China.
En 1997 la poblacin de vaquitas era de 567. 15 En el ao 2000 se registr que el
nmero de ejemplares estaba entre 150 y 300.17

18 18

La depresin endogmica

podra empezar a afectar la adaptabilidad de la especie. En el 2014 la poblacin se

estim en 100 individuos.3 La recomendacin que daban era prohibir el uso de
redes de enmalle para hacer prosperar la recuperacin de la vaquita marina. Segn
el comit, la poblacin est disminuyendo a un ritmo del 18,5 % anual y se
necesitan, urgentemente, medidas adicionales para salvar la especie. Estas pueden
ser la aplicacin de la prohibicin de la pesca con redes de enmalle en todo el
hbitat de la vaquita marina, la adopcin de medidas para eliminar la pesca ilegal
de la totoaba y, con la ayuda de los EE. UU. y China, detener el comercio de las
vejigas natatorias de la totoaba.3 4 4
El 16 de abril de 2015 el presidente de Mxico Enrique Pea Nieto anunci un
programa para el rescate y la conservacin de la vaquita y la totoaba, el cual
incluye vedas y apoyo econmico a los pescadores de la zona.19

Amenazas primarias
Se han realizado estudios en el golfo de Santa Clara, uno de los tres puntos en los
que viven las vaquitas marinas, dichos estudios indican que las redes de enmalle
causan alrededor de 39 muertes de vaquitas marinas al ao. Lo cual representa el
17 % de la poblacin total dentro de este golfo.20
Aun as si se prohbe el uso de las redes de enmalle en las reas de refugio de la
vaquita marina, la cual contiene el 50 % del hbitat de la vaquita, la poblacin
seguir en declive, lo cual sugiere que una completa prohibicin del uso de redes
de enmalle podra ser la solucin para preservar a la vaquita marina.21

Otras posibles amenazas son las alteraciones y contaminacin del hbitat. El

hbitat de la vaquita es pequeo y el suministro de alimento en el ambiente marino
es afectado por la calidad y el nivel de nutrientes. El represamiento del ro
Colorado ha reducido el caudal de agua dulce aportada al golfo, lo cual es
peligroso para la vaquita.12 Adems el uso de pesticidas tratados con cloro podra
tener un efecto perjudicial. A pesar de estos posibles problemas, la mayora de los
cuerpos recuperados de las vaquitas no muestran signos de adelgazamiento o de
estresantes ambientales, lo que implica que el declive de la poblacin se debe
mayormente a la pesca accidental.

Amenazas secundarias
Aunque la mayor causa de mortalidad de la vaquita marina es la pesca accidental
con redes de enmalle, los nuevos problemas que surgen hacen que la recuperacin
en la poblacin de la vaquita marina sea cada vez ms difcil.
Con menos individuos en el hbitat, habr menos contacto entre diferentes sexos y
en consecuencia la reproduccin ser menor. Lo cual ha reducido la variabilidad
gentica y genera un efecto de cuello de botella. Cuando esto ocurre los genes
recesivos y dainos se manifiestan, sobre todo en los recin nacidos. Adems
disminuye la adaptabilidad de las futuras generaciones.