CALENTAMIENTO DEL PLANETA Y CAMBIO

CLIMTICO
Por Francisco Capella
Cortesa de La Ilustracin Liberal.

1. Ciencia y poltica del clima

El ecologismo y la preocupacin por el medio ambiente estn de moda. Est muy extendida la opinin de que los
seres humanos consumistas e irresponsables son un peligro para la naturaleza e incluso para s mismos. Destaca
ms concretamente el dogma de fe, histrico y catastrofista, acerca de los presuntos cambios climticos que
puede producir un supuesto calentamiento global provocado por el incremento antropognico del efecto
invernadero. Segn muchos polticos y fanticos activistas a quienes parece no importar el rigor intelectual, se
trata del mayor problema al que se enfrenta la humanidad. Una estrategia demaggica tpica es la propaganda
alarmista de presuntas amenazas que fomentan el miedo de los ciudadanos, facilitan la aplicacin de
intervenciones estatales coactivas, y distraen de los autnticos problemas.
En contra de la actual creencia popular que casi nadie se atreve a criticar, la temperatura global no parece estar
aumentando de forma apreciable como consecuencia de las emisiones de CO2 que resultan de la utilizacin de
combustibles fsiles como el petrleo, el carbn y el gas natural. No hay evidencia cientfica firme de que vaya a
ocurrir un calentamiento significativo como resultado de la actividad humana, y de todos modos las
consecuencias de un calentamiento moderado seran bsicamente positivas. La base cientfica del calentamiento
global es demasiado dbil como para tomar medidas polticas coactivas drsticas, enormemente costosas y de
dudosos beneficios.
El racionamiento energtico (asignacin poltica de recursos) y los impuestos sobre la energa (confiscacin y
redistribucin de riqueza) causaran graves perjuicios econmicos y empobrecimiento generalizado,
especialmente a los pobres y a los pases menos desarrollados: menos uso de energa, menos transporte, menos
actividad industrial, menos calefaccin, menos aire acondicionado.
Los ciudadanos reciben indicaciones de que la evidencia cientfica es definitiva, indiscutible, concluyente e
indudable, cuando en realidad los expertos cientficos muestran fuertes desacuerdos y escepticismos acerca de
la evidencia, tanto terica como observacional. El presunto consenso cientfico sobre el cambio climtico es
falso, y de todos modos el conocimiento cientfico no depende de votaciones democrticas u opiniones
mayoritarias. Buena parte de la comunidad cientfica se opone a la actuacin precipitada e ignorante de los
burcratas internacionales para combatir un problema inexistente. Los mismos presuntos expertos, obsesionados
con la toma de conciencia de la sociedad, hace aos hablaban de los riesgos de un enfriamiento global
inminente: disminucin de la productividad agrcola, hambrunas, muerte, violencia, anarqua.
1

La ciencia es frecuentemente distorsionada para promover agendas polticas. Los informes gubernamentales
sobre este tema son documentos polticos que presentan las opiniones de cientficos del clima combinados con
cientficos no expertos en fsica atmosfrica, economistas, expertos en poltica, burcratas, especialistas en
relaciones pblicas, y representantes de pases con poco nivel cientfico. Informes del Panel Intergubernamental
sobre el Cambio Climtico de las Naciones Unidas fueron manipulados de forma clandestina para distorsionar
los testimonios de los asesores cientficos, de modo que la versin oficial fuera conforme a los intereses de los
polticos.
Muchas personas estn a favor de actuaciones polticas sobre el presunto problema del cambio climtico: algunas
pueden estar sinceramente preocupadas pero mal informadas, y la mayora simplemente acepta de forma acrtica
lo que aparece en los medios de comunicacin. Quienes realmente promueven las actuaciones polticas
pertenecen a distintos grupos: los propios polticos que persiguen popularidad y votos; los burcratas
oportunistas que con la creacin de problemas buscan avances profesionales, dinero, privilegios, poder; los
ecologistas cuyos ingresos dependen de asustar a la gente, y los ejecutivos y abogados de sus grupos de presin
que consiguen grandes salarios; los socialistas que buscan un gobierno mundial centralizado de burcratas y
ven en el control de la energa un paso adelante para eliminar las soberanas locales; los idelogos fanticos
irracionales que consideran al ser humano como inherentemente malvado y destructivo y que pretenden
equiparar los derechos humanos con los de animales y plantas.
Respecto al tema del medio ambiente muchos periodistas muestran su ignorancia cientfica, su poco rigor y su
superficialidad: repiten clichs, se limitan a transmitir pasivamente los comunicados oficiales, y llegan a
identificarse con los intereses de polticos y burcratas (no vayan a ofenderse) en contra de la libertad
individual. Se recurre al dramatismo, a las exageraciones apocalpticas, al sensacionalismo efectista; no se
comprueba lo que se cree cierto, y se niega lo que va en contra de las propias creencias aunque est
cuidadosamente demostrado; se ignora o descalifica a quien va en contra de las versiones comnmente
aceptadas.
Los institutos cientficos oficiales, dependientes de los subsidios recibidos de sus respectivos gobiernos, son
curiosamente los que apoyan las tesis que interesan a los polticos. Requiere valor para un cientfico oponerse a
las versiones oficiales y arriesgar las becas o subsidios que pueda recibir. Los cientficos que no dependen de
ayudas estatales pueden ser ms independientes.

2. Calentamiento y Apocalipsis
Ante una circunstancia futura potencialmente problemtica, una persona inteligente y sensata verifica,
incrementa y utiliza su conocimiento acerca de la realidad para poder prever los acontecimientos futuros y
actuar de forma efectiva y eficiente. Tal vez el presunto problema no exista, quizs no sea urgente ni

importante, o incluso el cambio podra resultar beneficioso. Una actuacin precipitada y equivocada hace que
el falso remedio sea peor que la enfermedad no demostrada.
La interferencia antropognica con el sistema climtico y sus efectos de calentamiento global no se conocen bien,
pero no se espera ninguna catstrofe. Los seres humanos influyen sobre el clima con la agricultura, la actividad
industrial y las ciudades. El incremento de poblacin est cambiando las relaciones entre reas de cultivo y
bosques, lo cual altera el albedo o coeficiente de reflexin de la superficie terrestre. La construccin de presas,
con la consiguiente disminucin del flujo de agua dulce al mar, aumenta la salinidad de los mares y altera la
circulacin de las corrientes marinas.
Se cree que entre las influencias humanas estn la suavizacin de las temperaturas extremas, el enfriamiento
de la estratosfera y la disminucin de la frecuencia de los huracanes . No se sabe cul es el nivel adecuado o
peligroso de gases de efecto invernadero, y por lo tanto resulta absurdo intentar estabilizar o reducir un nivel
dado de los mismos: cualquier objetivo es arbitrario y no tiene base cientfica.
La conexin causal entre el CO2 y el calentamiento global parece un dogma irrefutable, y sin embargo los datos
histricos de miles de aos obtenidos en exploraciones en el hielo de la Antrtida no muestran evidencia de ello.
Las concentraciones de los gases responsables del efecto invernadero han aumentado un 50% en los ltimos 150
aos sin ningn calentamiento global asociado. Datos histricos de periodos geolgicos muestran concentraciones
muy altas de CO2 sin efectos apreciables sobre el clima. Las relaciones no son obvias, ya que ha habido
glaciaciones con altos niveles de CO2. Las fluctuaciones climticas resultan ser mayores en pocas de bajos
niveles de CO2; los niveles altos de CO2 pueden promover la estabilidad climtica y evitar cambios drsticos y
peligrosos.
Un calentamiento global moderado tiene efectos positivos y negativos, pero en general el calentamiento es
mejor que el enfriamiento. El calentamiento y el incremento del CO2 atmosfrico son mejores para la
agricultura (menos heladas, pocas de cultivo ms largas, mayor crecimiento de las plantas, ms lluvias,
menor necesidad de agua), para el crecimiento de los bosques, disminuye los extremos climticos, permite
ahorros energticos en calefaccin y es mejor para la salud: los periodos fros en la historia de la humanidad
son desastrosos por las hambrunas y las enfermedades.
El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global (con las consecuencias de inundaciones de zonas
costeras y desaparicin de algunas islas) es una falacia muy extendida. El nivel del mar lleva varios siglos
ascendiendo levemente: no se sabe por qu (tal vez por movimientos tectnicos que reconfiguran los fondos
ocenicos), pero seguro que no es por cambios climticos o por influencias humanas. El aumento de la
temperatura produce varios efectos contrarios sobre el nivel del mar, y el resultado neto no es claro: por un lado,
el nivel del mar tiende a aumentar debido a la dilatacin del agua causada por el aumento de su temperatura, y
a la recepcin de agua procedente de la fusin parcial del hielo de glaciares y casquetes polares; por otro lado,
el nivel del mar tiende a disminuir por el aumento de la evaporacin seguido de ms lluvias sobre las regiones
3

polares que aumentan la acumulacin de hielo en las mismas. Los datos histricos recientes muestran que al
aumentar la temperatura baja el nivel del mar.
El avance y retroceso de los glaciares es un fenmeno complejo que no slo tiene que ver con los cambios
climticos. Muchos glaciares se derritieron parcialmente y retrocedieron a comienzos del siglo XX, pero no se
puede extrapolar una media del siglo pasado al futuro.
No est demostrada ninguna relacin entre la influencia humana sobre el clima y los desastres meteorolgicos
como sequas, inundaciones, riadas, huracanes. No hay incrementos relevantes de inundaciones, pero s de los
daos debidos a construcciones en reas proclives a las mismas.
Se afirma que el calentamiento global contribuye a la expansin de insectos portadores de enfermedades
infecciosas tropicales, pero en realidad el factor dominante de la transmisin de enfermedades es el aumento de
los contactos humanos causado por el incremento del transporte areo, martimo y terrestre. Las epidemias de
malaria y fiebre amarilla han ocurrido en zonas fras, y no ocurren en algunas zonas ricas tropicales .
El peligro real para la humanidad es la posibilidad, sealada por los gelogos, de una prxima edad de hielo. El
periodo clido interglacial actual puede terminar pronto y el efecto invernadero podra suavizar esta amenaza.
Los problemas medioambientales pueden resolverse mediante el conocimiento cientfico, el avance tecnolgico
y el desarrollo econmico. El mercado libre fomenta la eficiencia de los medios de transporte y plantas de
energa, y la correcta asignacin y defensa de derechos ticos de propiedad impide las agresiones
contaminantes.

3. Datos frente a modelos

La historia del clima terrestre muestra muchos cambios climticos naturales grandes y rpidos , reflejados en
los hielos polares, en los ncleos de sedimentos ocenicos y en los anillos de los rboles. En los ltimos 2
millones de aos ha habido unas 17 Edades de Hielo.
El clima cambia constantemente y los seres humanos son capaces de adaptarse. Ahora hace ms fro que hace
1000 aos, durante los perodos templados de la Edad Media, cuando se poda cultivar vino en las islas
britnicas y los vikingos colonizaron Groenlandia (la Tierra Verde). Entre 1450 y 1850 se produjo la Pequea
Edad de Hielo. Hubo un claro calentamiento de origen natural entre 1880 y 1940 (antes de que aumentaran
notablemente las emisiones de CO2). Aparte de un enfriamiento global entre 1940 y 1975, que llev a temer un
enfriamiento global catastrfico y una nueva edad de hielo , no ha habido un cambio apreciable en los ltimos
50 aos (salvo un ligero enfriamiento en los ltimos veinte aos), en contra de las predicciones de los modelos

informticos. Se ha informado errneamente (ya que no son un fenmeno nuevo) y de modo sensacionalista de la
aparicin de lagunas en el Polo Norte como presuntas pruebas del calentamiento global.
Hoy da hay un leve calentamiento en las latitudes medias del hemisferio norte que no es consistente con la teora
global del efecto invernadero, la cual predice mayores calentamientos en los polos. Una posible explicacin es el
efecto regional del trfico areo (cambia la composicin qumica de la baja estratosfera y los cirros delgados
producidos por la estela de los aviones causan un incremento local del efecto invernadero).
Los datos atmosfricos independientes de los satlites meteorolgicos (desde 1979) y de instrumentos en globos
sonda de las ltimas dos dcadas no muestran ningn calentamiento, sino ms bien un leve enfriamiento. Los
datos procedentes de las mediciones en superficie de las estaciones terrestres son problemticos por mltiples
razones: faltan datos de grandes porciones del Hemisferio Sur y de la mayor parte de la superficie de los ocanos;
se producen perturbaciones e interferencias locales como el crecimiento urbano cerca de las estaciones
meteorolgicas, lo cual produce una apariencia ficticia de tendencia al calentamiento; se combinan diferentes
tcnicas para producir un valor global, pero la intercalibracin es problemtica; la composicin relativa de fuentes
de datos cambia con el tiempo, lo cual probablemente introduce tendencias de variacin de temperatura que son
resultado de errores sistemticos.
El clima es un fenmeno muy complejo que an no se comprende bien. Los efectos de mltiples factores no se
conocen con precisin: composicin de la atmsfera, nubes, usos y configuracin del terreno. Los actuales
modelos matemticos del clima son defectuosos, incompletos, y no se corresponden con las observaciones de la
realidad. Estos modelos inadecuados an no incluyen correctamente efectos de interacciones entre atmsfera y
ocano, corrientes marinas, partculas atmosfricas de polvo y aerosoles, erupciones volcnicas y
principalmente nubes. Incluso los modelos ms sofisticados tienen una pobre resolucin espacial, y no son
capaces de representar adecuadamente las nubes, cuyos procesos fsicos no son suficientemente bien conocidos.
Por lo tanto los modelos no calculan adecuadamente la distribucin del vapor de agua, el principal gas de efecto
invernadero. Estos modelos defectuosos no son capaces de explicar la evolucin pasada del clima, no se ajustan
a los datos observacionales y sus predicciones de rpidos y pronunciados aumentos globales de las temperaturas
no son fiables. Sin embargo, son el nico fundamento de las polticas medioambientales errneas referidas al
cambio climtico.