Max (Karl Emil Maximilian) Weber naci en Erfurt el 21 de abril de 1864.

Su
padre, fue el abogado prusiano Max Weber, proceda de una familia de
empresarios textiles y participaba en la poltica como diputado por el
Liberal Nacional en la poca de Bismark.
Weber, el hijo, estudi derecho, economa e historia en Heidelberg,
Gttingen. Las primeras investigaciones de Max Weber versaron sobre
econmicos, algunas de ellas realizadas por cuenta de los
intelectuales reformistas conocidos como socialistas de ctedra.
1893 fue catedrtico en varias universidades alemanas,
fundamentalmente en Heidelberg, salvo los aos 1898-1906 en que,
aquejado de fuertes depresiones, dej la enseanza para dedicarse a
viajar y a investigar.

partido

Berln
temas

Desde

En 1909 fund la Asociacin Sociolgica Alemana. Fue un gran renovador de las ciencias sociales
en varios aspectos, incluyendo la metodologa: a diferencia de los precursores de la sociologa,
Weber comprendi que el mtodo de estas disciplinas no poda ser una mera imitacin de los
empleados por las ciencias fsicas y naturales, dado que en los asuntos sociales intervienen
individuos con conciencia, voluntad e intenciones que es preciso comprender. Propuso el mtodo
de los tipos ideales, categoras subjetivas que describen la intencionalidad de los agentes sociales
mediante casos extremos, puros y exentos de ambigedad, aunque tales casos no se hayan dado
nunca en la realidad; Weber puso as los fundamentos del mtodo de trabajo de la sociologa
moderna -y de todas las ciencias sociales-, a base de construir modelos tericos que centren el
anlisis y la discusin sobre conceptos rigurosos.
El primer fruto de la aplicacin de este mtodo fue la obra de Weber sobre La tica protestante y el
espritu del capitalismo (1905); trabajando sobre los tipos ideales del burgus, la tica
protestante y el capitalismo industrial, estudi la moral que proponan algunas sectas calvinistas
de los siglos XVI y XVII para mostrar que la reforma protestante habra creado en algunos pases
occidentales una cultura social ms favorable al desarrollo econmico capitalista que la
predominante en los pases catlicos.
En trminos generales, puede decirse que Weber se esforz por comprender las interrelaciones de
todos los factores que confluyen en la construccin de una estructura social; y en particular
reivindic la importancia de los elementos culturales y las mentalidades colectivas en la evolucin
histrica, rechazando la exclusiva determinacin econmica defendida por Marx y Engels. Frente a
la prioridad de la lucha de clases como motor de la historia en el pensamiento marxista, Weber
prest ms atencin a la racionalizacin como clave del desarrollo de la civilizacin occidental: un
proceso guiado por la racionalidad instrumental plasmada en la burocracia.
Todos estos temas aparecen en su obra pstuma Economa y sociedad (1922). Polticamente,
Weber fue un liberal democrtico y reformista, que contribuy a fundar el Partido Demcrata
Alemn. Critic los objetivos expansionistas de su pas durante la Primera Guerra Mundial (191418). Y despus de la derrota adquiri influencia poltica como miembro del comit de expertos que
acudi en representacin del gobierno alemn a la Conferencia de Paz de Pars en1918 y como
colaborador de Hugo Preuss en la redaccin de la Constitucin republicana de Weimar (1919)
(Espada, 2006; M. Weber, s.f.).
De acuerdo con Tarrs (2004), la obra de Weber se propone:

1. Definir el campo de las ciencias sociales, en especial la sociologa, sobre bases firmes y
sustentadas.
2. Establecer las fronteras del trabajo cientfico en las ciencias sociales, respecto de los valores
morales y los asuntos polticos.
3. Ofrecer una amplia gama de conceptos y generalizaciones para el estudio de los problemas
sociolgicos sustantivos.
4. Contribuir al estudio de la modernidad destacando los procesos de racionalizacin subyacentes
que acompaan el desarrollo del capitalismo occidental.
Un elemento esencial en la obra de Weber es su conviccin de que el fin de la sociologa es lograr
una comprensin de los significados subjetivos de la accin social, lo cual permite identificar los
motivos del actor y explicar las causas de la accin, con lo que plantea una posicin opuesta al uso
de conceptos colectivos tales como sociedad, Estado o conciencia colectiva, salvo que stos se
relacionen a nivel analtico o histrico con las acciones individuales. En ese tenor, se opuso a la
utilizacin del razonamiento abstracto puro, estando a favor de la investigacin emprica e histrica.
Para Weber, la sociologa debe considerar los objetos materiales y los hechos que influyen en la
actividad humana, pero su meta es relacionarlos con los significados subjetivos de la accin. Los
hechos o fenmenos tales como el clima, factores biolgicos, geogrficos, etctera, son
condiciones del comportamiento y adquieren significado slo cuando se relacionan con la
subjetividad de los actores, de esta manera pasan a formar parte de la actividad social.