Sobre las Generaciones Literarias

En Marcha, Montevideo, N 526, 05/10/1951

pp. 14-15.
Emir Rodrguez Monegal

En los ltimos aos se han multiplicado - quiz con algn exceso - las historias,
tratados o resmenes del mtodo de las generaciones literarias. Hasta el lector
de espaol, generalmente a trasmano de todo lo que signifique novedad en
crtica literaria, ha podido disfrutar de una relativa abundancia de textos ms o
menos crticos. A los ya reseados en un artculo sobre la generacin uruguaya
del 900, quisiera agregar hoy otros dos trabajos (de Henri Peyre, de S. Serrano
Poncela) que aportan reflexiones al comentado asunto.
I
UN ANLISIS FRANCS
El libro de Henri Peyre, Les gnrations littraires (Pars, 1948), se halla
dividido pedaggicamente en cuatro partes. I. Crtica: el autor intenta demostrar
que los conceptos generalmente empleados en historia literaria (perodos,
movimientos, escuelas, cenculos, siglos) no sirven, y que hay que usar el
concepto de generaciones, ms dcil al desorden, a la movilidad incesante del
mundo real (No es difcil reconocer la influencia de Bergson.) II. Histrico: traza
sumariamente, y con acopio de antecedentes franceses, la gnesis del
concepto. III. Cronolgico: proyecta con bastante detalle una serie de
generaciones en la historia literaria de Europa occidental, a partir de 1490;
dicha serie se completa con la comparacin con otras series de los Estados
Unidos y de Rusia. IV. Prctica: examina el valor prctico del concepto y
efecta un balance de sus ventajas e inconvenientes
No caer en la tentacin de alabar el claro mtodo dialctico (francs) de Henry
Peyre. Tratar, en cambio, de precisar - quiz con mayor afn pedaggico que
el mismo autor - el objeto de su examen. Para ello es necesario tener en
cuenta la situacin actual de la historia literaria en Francia. Muchas
afirmaciones de Peyre correran el riesgo de parecer exageradas si se las
separa de ese contexto. ("Il enfonce des portes ouvertes", podra decirse en
francs coloquial.) En efecto, la historia literaria francesa (con alguna honrosa
excepcin: Thibaudet, Pommier, Jasinski) se ha caracterizado por su apego a
agradables sistematizaciones por siglos y escuelas o movimientos. (Los
programas de literatura en nuestra enseanza media reflejan la misma
metodologa.) Esta circunstancia justifica que el autor dedique 44 pginas de su
libro - y mucho nfasis - a los inconvenientes, limitaciones y falacias de esa
metodologa. Si se tiene presente esta circunstancia local francesa no resulta
tan chocante su alusin a "des ides parfois explosives" en la Nora preliminar.
No es la mera (o criolla) vanidad la que impulsa a Peyre al uso de tal
calificativo. Por el contrario su exposicin - como la de todo honesto erudito -

abunda complacida, juiciosamente, en la enumeracin de antecedentes y

precursores - de credenciales, dira - de sus ideas y puntos de vista.
El nico propsito de Henri Peyre, puede sospecharse, no consiste en
convencer a sus sistemticos compatriotas de la necesidad de renovar los
mtodos de la historia literaria, utilizando un concepto que los devuelva a la
realidad. Peyre pretende, tambin, demostrar que ese concepto no es sino la
expresin intelectual de un hecho. De aqu el inters que fuera de Francia tiene
su libro, su inters permanente. Quiz pueda afirmarse que su mayor
contribucin en este sentido es la de trazar, por vez primera, la serie de
generaciones en la historia de la literatura francesa. Pero la parte ms
importante de su argumentacin reside en la conviccin de que es posible
extender sus series generacionales a otras literaturas europeas.
Para el estudioso de la literatura contempornea, la creciente sincronizacin
que advierte Peyre en las ltimas generaciones, encierra ms de una valiosa
observacin. "Hemos tomado como centro a Francia (reitera el autor), pero sin
forzar en nada la verdad de las fechas, hemos mostrado que, en muchos
casos, los polos de esas generaciones sucesivas en Francia haban constituido
tambin en Inglaterra o en Alemania, hasta en Rusia o en los Estados Unidos,
las cumbres de una curva paralela. Esto es verdad sobre todo a partir de 1750
o 1800, y ms an de 1850 o 1900, cuando las grandes literaturas de los
pases occidentales multiplican el intercambio y evolucionan en un clima
anlogo. La literatura comparada y quiz un da la literatura general, debiera
sacar provecho de la clasificacin en generaciones. (...). Cada vez ms, los
maestros o los instructores de una misma generacin en Europa, en cinco o
seis pases, son los mismos grandes nombres bruscamente aclamados por
juventudes que se trasmiten su entusiasmo por encima de las fronteras
nacionales y lingsticas: Rilke, Kafka, St. John Perse, Eluard, Garca Lorca,
Hart Crane, Boris Pasternak".
El inters de este trabajo no se reduce, sin embargo, al aspecto prctico. Peyre
contribuye, tambin, a la teora, a la metodologa. Es claro que est ausente de
su obra la sistematizacin (o mecanizacin) de otros expositores como
Petersen, o la actitud predominantemente filosfica de un Julin Maras. Por
eso mismo, le lector debe buscar a lo largo de las pginas las distintas
indicaciones de una teora generacional. El concepto general aparece
expresado en el captulo VI. All se sealan los elementos constitutivos: A) "Hay
una cuestin casi regular de grupos humanos, con una renovacin
ininterrumpida pero particularmente sensible a ciertos intervalos: treinta aos
en una familia, diez o quince aos en un grupo social ms extenso y ms
mvil"; B) "Los hombres nacidos y crecidos aproximadamente juntos comparten
un cierto nmero de aspiraciones, de sueos, de ideas y de sentimientos. Esto
es sin duda sensible sobre todo al punto de partida de los que se llamar una
generacin nueva y cuando esos hombres tienen entre dieciocho y treinta
aos; y esto es ms verdadero negativamente (en lo que un grupo combate y
rechaza al entrar a la arena) que positivamente (en las realizaciones que
cumplir luego, cuando cada uno se halla encontrado a s mismo)"; C) "... la
diferencia de edad, de ideal, de actitud de espritu y de sensibilidad entre una
generacin declinante y la generacin que asciende en una fuente de conflictos

que han sealado cada poca..."; D) "las diversas generaciones... han recibido
dones desiguales segn los pases y segn los tiempos". Estos elementos
sern familiares a todos los lectores de Ortega. En efecto, el filsofo espaol ya
haba sealado un ritmo de tres etapas principales (gestacin, gestin,
retirada), de quince aos cada una, para las generaciones histricas. Tambin
haba sealado los cambios en la sensibilidad que cada generacin presupone,
as como la importancia de las llamadas experiencias generacionales. Su
expositor, Julin Maras, no ha dejado de apuntar esa diferencia de dones entre
varias generaciones en un mismo pas o entre coetneos de distintos pases.
Tampoco parecern nuevas estas reflexiones al lector de Petersen o de Lan
Entralgo. Pero esto (ya se sabe) no importa Henri Peyre.
La parte terica del libro no concluye ah. Pero para relevar las restantes,
imprescindibles, articulaciones hay que rastrear cuidadosamente toda la obra.
Podr verse entonces la importancia fundamental que Peyre concede a la
cronologa, vale decir: a la fecha de nacimiento de cada escritor. O su
reconocimiento de ciertas peculiaridades de la polmica entre las generaciones
(tambin comentada por Ortega); o las inconciliables divergencias que, a
veces, se revelan dentro de una misma generacin ["Une gneration n'est
jamais une", subraya Peyre]; o la existencia de generaciones privilegiadas,
rasgo ya anticipado por el historiados latino Velleius Paterculus.
Debe asistirse, asimismo, en la resistencia de Henri Peyre hacia toda
sistematizacin ideolgica. Su punto de partida es emprico y a la experiencia
se apegar durante toda su exposicin. De ah la honestidad con que denuncia
y elucida cada excepcin a sus conclusiones, ya se trate (como en el caso de
Ronsard y de Goethe o de Andr Gide) de figuras que superan su generacin y
se incorporan legtimamente a la siguiente, o - por el contrario - el de aqullas
(como Taine o Rimbaud) que maduran rpidamente y se integran a la
generacin anterior. Es aqu que, en varias oportunidades, no vacila en
denunciar el margen de arbitrariedad que ste mtodo (como todo mtodo)
arrastra, y transcriba y resuma las conocidas objeciones de Albert Thibaudet.
"Pero en esta debilidad - argumenta con razn Peyre - consiste precisamente
el valor de este concepto, pues l nos advierte que la vida como la naturaleza
no hace saltos y que nuestras divisiones no son jams otra cosa que cortes
aproximadamente hechos en la blanda continuidad de la generacin viva".
De esta misma resistencia a la sistematizacin emerge el claro balance de su
obra, despus de haber repasado las ventajas y los inconvenientes prcticos
de la aplicacin del mtodo de las generaciones. Y si las ventajas (ubicar mejor
al genio en el ambiente en que surge; trazar el cuadro de la inspiracin
colectiva; sustituir por la convivencia y la atmsfera de cada generacin el viejo
concepto de la influencia libresca; facilitar la vinculacin con las artes
coetneas, con los otros sectores de la generacin; comprender con mayor
precisin las alternativas en la valorizacin de una obra por la larga posteridad;
ajustarse al propio sentir de los escritores que naturalmente se agrupan en
generaciones); si las ventajas, digo, superan largamente a los inconvenientes
es porque el mtodo, en efecto, posee un gran valor prctico.

Algn reparo menor podra hacerse a este trabajo. Por ms importante que el
relevamiento de las discrepancias parece sealar su aporte equilibrado y (en el
buen sentido de la palabra) modesto a una mejor interpretacin del mtodo de
las generaciones en la historia literaria.
II
UN LECTOR DE ORTEGA
De muy distinta naturaleza y pretensiones es el ensayo de S. Serrano Poncela:
Las generaciones y sus constantes existenciales. (En Realidad, N 16, Buenos
Aires, julio-agosto 194..). Ante todo, porque se concentra en el aspecto terico
del tema, aunque incurre rpidamente en el inevitable, en el ajeno, repaso de
teorizadores. Tambin porque no vacila en reiterar los excesos de vocabulario
de un lector de Ortega, de Heidegger y de las ms jeroglficas pginas de L'tre
et le nant. Su aporte original consiste en un intento de determinar las
constantes generacionales. A juicio del ensayista espaol son las siguientes: A)
Filosfica: "o formas de referir su pensamiento (de la generacin) a una
filosofa determinada, ms o menos reconocida por los componentes
generacionales (...) Entendmonos: no se hace preciso, para que esta
constante filosfica se produzca, la presencia de un sistema articulado, sino
ms bien de una coincidencia en las grandes actitudes vitales y de una
respuesta anloga a las preguntas vrgenes que cada individuo, una vez que
sale de la anodinidad, se efecta problematizndose..."; B) Sociolgica: "Toda
generacin es un conjunto humano situado, a la vez que en determinado
mbito espacial-histrico, en un mbito psicolgico cuya dplice
conceptualizacin tiene lugar a travs de los vocablos nacin y patria"; C)
Histrica: "Concebidas la nacin y la patria como un existir, es evidente que
ste slo puede ser el resultado de un continuo hacerse referido a los hombres
y sus correlaciones siguiendo el fluir del tiempo. Esto es la histrico. Toda
generacin, por tal motivo, tiene que ambientar forzosamente su catalejo hacia
un puesto de observacin desde el cual referirse al pasado"; D) Psicolgica:
"Pero la generacin, adems de poseer su propio mundo de vivencias
filosficas, su propio existir y su fisonoma histrica es parte a su vez de un
permetro ms ancho por donde circulan otras generaciones contemporneas y
slo en cierta medida coetneas. Este permetro es de carcter internacional y
afecta a las relaciones de vida con otros pueblos desde el punto de vida
principalmente psicolgico"; E) Lingstico-literaria: "Cada generacin tiene su
propio lenguaje".
Al enfrentar el tema desde el ngulo existencialista, Serrano Poncela le da una
apariencia de novedad, aunque en rigor sus constantes ya haban sido mejor
expresadas y en un lenguaje ms trasparente y preciso por Julin Maras. El
mismo Julius Petersen las anticipaba, aunque con escasa sutileza. Advirtase,
por ejemplo, la coincidencia absoluta de la ltima (E) de Serrano Poncela con
la sptima del alemn: lenguaje generacional. En lo que se refiere a las otras,
su constante bsica ya haba sido considerada por Petersen al referirse a los
elementos educativos (N 3), a la comunidad personal (N 4) y a las
experiencias de la generacin (N 5). Y la crtica que Maras dedicaba a

Petersen sigue siendo vlida, por lo tanto, para algunas de las conclusiones de
Serrano Poncela.
III
PERSPECTIVA HISPANO-AMERICANA
He dejado para el final el comentario que nos toca ms de cerca. Ningn
hispanoamericano habr dejado de advertir que Henri Peyre omite
completamente toda consideracin de nuestra literatura. Lo que no quiere decir
que omita a todos los autores de esta Amrica espaola. Basta recorrer
rpidamente el ndice para reconocer al Inca Garcilaso, a Juan Ruiz de Alarcn,
a Sor Juana Ins de la Cruz, a Gertrudis Gmez de Avellaneda, a Rubn Daro,
a Jorge Carrera Andrade, a Pablo Neruda. Pero aunque Peyre en general no
ignora sus nacionalidades respectivas estos autores aparecen en el texto
enraizados en las generaciones espaolas coetneas. Si esto puede parecer
legitimo en algunos casos (Garcilaso, Alarcn, Sor Juana, la Avellaneda); si
puede discutirse con algn xito en el de Daro; es indudable que carece de
fundamento al tratarse de Carrera Andrade o de Neruda. Y no se trata slo de
una reivindicacin patritica o hemisferial. Se trata, en primer lugar, de que a
partir de la Independencia la literatura de la Amrica hispnica posee - pese a
su clara filiacin espaola - una fisonoma propia. Se trata, en fin, y en un
sentido mucho ms importante, de que esa actitud de Peyre ayuda a plantear
el tema de las series generacionales desde el ngulo hispanoamericano.
El problema puede ser enunciado as: Es legtimo aplicar a la literatura
hispanoamericana el mtodo de las generaciones? En el libro de Peyre hay un
pasaje muy sugestivo respecto al peligro de extender conceptos vlidos en una
literatura a otra: "El ms grave peligro que ofrece la divisin de una literatura en
perodos reside en la tentacin que asaltar a los historiadores de otras
literaturas de extender a las suyas esas categoras que pueden haber sido
vlidas en Alemania o en Francia, en los dos pases ms vidos de
sistematizacin en estas materias o aquellos en donde el trabajo la crtica es
ms consciente". Es claro que el lector hispanoamericano no necesitaba ir a
buscar en un ensayista francs una advertencia tan juiciosa. Ya en l848 la
haba formulado Andrs Bello: "Quisiramos sobre todo precaverla (a la
juventud chilena) de una servilidad excesiva a la civilizada Europa. (...)
Nosotros somos ahora arrastrados ms all de lo justo por la influencia de
Europa, a quien, al mismo tiempo que nos aprovechamos de sus luces,
debiramos imitar en la independencia del pensamiento (...) Es preciso adems
no dar demasiado valor a nomenclaturas filosficas; generalizaciones que
dicen poco o nada por si mismas al que no ha contemplado la naturaleza
viviente en las pinturas de la historia y, si se puede, en los historiadores
primitivos y originales". Pero (es posible argumentar) no se trata de aplicar
ahora generalizaciones extraas o extranjeras; no se trata de copiar una
divisin en perodos. Se trata de reconocer una realidad histrica (como quera
Bello, como quiere Peyre) que opera tanto en Europa como en Amrica. El
peligro no reside, pues, en la parte prctica - porque las generaciones
relevadas no pueden inventarse, estn ah, existiendo siempre en el seno de la
historia - sino en las lucubraciones tericas, o en la mecnica identificacin de

los problemas de una generacin europea con la coetnea de la Amrica

hispnica. De una comparacin entre las series generacionales que indica
Peyre y las que podran trazarse en la historia literaria de nuestro hemisferio,
surgira, sin duda, una relativa lentitud, un retraso, en la marcha general de la
literatura. Esto debe darse por descontado. Pero consideraciones de esta
naturaleza llevan demasiado lejos. Baste sealar por el momento la posibilidad
de tal serie.
Siempre ser necesario lamentar que Pedro Henrquez Urea no haya tenido
tiempo de acometerla. En su luminosa sntesis, Las corrientes literarias en la
Amrica hispnica, usa don Pedro repetidamente el vocablo generacin y, a
veces, indica concretamente la existencia de alguna generacin relevante. Pero
la ausencia de una serie complete es tanto ms 1amentable cuanto que su
enorme competencia, su erudicin y probidad, lo ponan a cubierto de toda
improvisacin, de todas precipitacin. Mientras no se realice tal empresa slo
ser posible emprender el estudio parcial de alguna generacin
suficientemente visible.
Quiz la ventaja ms inmediata de la aplicacin del mtodo de las
generaciones a la historia literaria de la Amrica hispnica sera la de evaporar
todas las falaces categoras (neoclsicas, romnticos, parnasianos, etc., etc.)
que abruman y entorpecen los manuales. Ya Jorge Luis Borges denunci la
haraganera, el anacronismo, que suponen juzgar al Martn Fierro como un
poema pico, sin advertir su condicin de novela. Un caso ms grave por la
distraccin con que ha sido considerado, por el absoluto desenfoque que
implica, es el de Andrs Bello, invariablemente rotulado de neoclsico. Los
textos rutinarios (los crticos rutinarios) continan desentendiendo su posicin
particularsima de poeta de transicin: neoclsico en su retrica y en algunos
modelos, pero casi romntico en la aproximacin a la naturaleza americana, en
su exaltacin erudita de la Edad Media espaola y del teatro del siglo de oro,
en su admiracin por Lord Byron y por Vctor Hugo (a quienes tradujo
repetidamente), en el eclecticismo de su crtica frente al manoseado asunto de
las reglas dramticas o de la mitologa pagana en escritores catlicos, en su
personal predileccin por la msica de Bellini y Donizetti, etc., etc. Esta
confusin largamente perpetuada proviene (ya se sabe) de la llamada polmica
del Romanticismo que enfrent a Bello y Sarmiento. Si se hubiera contemplado
esa polmica como lo que realmente es - polmica de dos generaciones y no
slo de escuelas literarias - no habra cundido la simplificacin que ve en Bello
el adalid de la escuela neoclsica; no habran permanecido tanto tiempo
inauditas estas palabras de Miguel Luis Amuntegui: "El primero que profes
en Chile las teoras de la escuela literaria moderna, o sea de la escuela
romntica, pero sin sus exageraciones, fue don Andrs Bello". Dentro de una
historia literaria que contemple la serie generacional podran obviarse tales
simplificaciones. La realidad podra examinarse viva.