LOS AOS VEINTE: EL INGRESO a la Modernidad1

por Horacio Salas

Haba transcurrido ms de una dcada desde la celebracin del
centenario de la Revolucin de Mayo. Pero el espritu de los festejos y las
opiniones de algunos visitantes ilustres haban convencido a los
argentinos de que aqu se viva en el mejor de los mundos posibles. En
los aos veinte todava se respiraba esa ingenuidad. Exista la suposicin
compartida de que Buenos Aires poda competir con cualquier ciudad
europea, con la ventaja de no haber sufrido los padecimientos de una
devastadora guerra de cuatro aos.
Gobernaba Marcelo T. de Alvear, en un perodo signado por la
prosperidad econmica y la ausencia de problemas sociales graves,
circunstancia que facilit el trnsito de la ltima administracin sin
sobresaltos que conoci el pas. Los argentinos enfrentaban el futuro con
una dosis de humor que aportaba su cuota al optimismo reinante,
mientras los jvenes se deslumbraban por las experiencias artsticas
importadas.
Desde 1922, un grupo de escritores veinteaeros, integrado entre
muchos otros por Jorge Iuis Borges, Leopoldo Marechal, Roberto ArIt,
Oliverio Girondo, Ral Gonzlez Tun, Nicols Olivan, Csar Tiempo y
Ricardo Molinari se encarg de renovar las letras nativas con un aluvin
d libros y colaboraciones frecuente mente polmicas en revistas
literarias, en especial la mtica Martn Fierro. La ciudad brotaba como
tema protagnico, mientras la problemtica gauchesca se despeda con
la publicacin de Don Segundo Sombra, de Ricardo Giraldes.
La modernidad se filtraba en la vida cotidiana a travs de los peinados y
la moda femenina, en el novedoso gusto por el jazz y el flamante
charleston, en el hbito semanal de gozar de los estrenos
cinematogrficos y en la explosin del ftbol que domingo a domingo
cosechaba nuevos adeptos. Tras el monopolio de trofeos ejercido en la
primera dcada del siglo por el club Alumni, otras casacas se dividan el
fervor popular. Ahora eran Boca Juniors, River Plate, Racing Club,

1 Texto publicado en Banco Velox. Pintura argentina. Primeras vanguardias. Banco Veloz,
Buenos Aires, 2001, pp.5-6.

Independiente, San Lorenzo y Huracn los que sumaban ms

simpatizantes.
El nmero de cines se haba multiplicado en pocos aos, tanto en el
centro como en los barrios. Un piano con frecuencia afnico
acompaaba las cabalgatas de Tom Mix, las acrobacias de Douglas
Fairhanks, la gracia de Mary Pickford, las sinuosidades erticas de Pola
Negri o la mirada ardiente de Rodolfo Valentino sobre pantallas mudas, y
los espectadores se exaltaban con las historias narradas en las sesiones
de matine, vermouth y noche.
Diarios tradicionales fundados medio siglo antes, como La Nacin y La
Prensa, se repartan los lectores matinales; pero aquellos que preferan
informarse por la noche elegan Crtica o La Razn. Fundada por el
periodista uruguayo Natalio Botana, Crtica, acusada de amarillista por
los sectores bien pensantes, haba logrado nuclear en su redaccin a
varios de los mejores escritores jvenes de la poca, y lleg a
transformar la idea misma de lo que era un peridico desde su
concepcin formal gran despliegue grfico de sesgo popular y un
estilo signado por el impacto verbal y la metfora de linaje potico.
La radiotelefona, que haba nacido en 1920 con una transmisin de la
pera Parsival efectuada desde la azotea del teatro Coliseo para los
pocos receptores existentes en Buenos Aires, se masificaba
rpidamente, y lo que en un principio eran slo emisiones musicales
pronto dieron paso a informativos e interminables radioteatros.
El tango, rechazado hasta poco antes debido a su origen prostibulario,
haba regresado santificado tras su aceptacin europea. Gracias a una
floreciente industria discogrfica, desde las modestas victrolas, la
cadencia del sexteto de Julio De Caro o las voces de Carlos Gardel e
Ignacio Corsini se convertan en una compaa domstica que alternaba
con las peras, enraizadas haca ms de medio siglo en los gustos
nacionales.
Buenos Aires se expanda hacia las alturas, se transformaba al punto de
asombrar a sus propios habitantes, y naca una literatura ya nostlgica
de las casas bajas y los patios con aljibes y malvones de los tiempo de
la Gran Aldea. Sorprendidos por la velocidad de los cambios, los

intelectuales nativos, mientras se empapaban de novedades, hurgaban

en la memoria o en el recuerdo de recuerdos ajenos para rescatar races,
o al menos pistas que permitiesen descubrir las seas de identidad de lo
argentino que pudiesen fundirse, amalgamarse, con la multiplicidad de
nuevos aportes llegados del otro lado del Atlntico.
1924 seala un hito: a su vuelta de un viaje de estudios por Europa,
Emilio Pettoruti expuso sus experiencias cubistas en una galera de la
calle Florida. No hubo trminos medios: recibi elogios entusiastas de
parte de los jvenes martin- fierristas, al mismo tiempo que la repulsa o
la burla de los sectores apegados a la pintura tradicional. Eran los
sacudones propios de todo crecimiento: la Argentina naca al siglo XX.
Junto con la dcada concluira tambin una forma de vida ms calma,
menos crispada y tal vez ms ingenua de entender la realidad, pero al
mismo tiempo se dejaba atrs la euforia de todo comienzo. Llegaba el
momento de la afirmacin de las obras individuales y muchos jvenes de
entonces cumpliran en forma acabada con esas expectativas al
transformarse en referentes ineludibles de la cultura argentina: los
inventores del siglo XX.