'ffi,F},#_u.

ffi

ffi FlH"q"&_q

Uno de los mayores desafos de la Fsica

consisti en descubrir las complejas relaciones
entre la estructura microscpica de la materia
y la emisin y absorcin de radiacin.
La materia y la radiacin electromagntica
parecen ser las dos sustancias esenciales que
componen todo lo que existe en el Universo.
Radiografa del Sol.

Qu es la materia?

@ Los

primeros e/ementos

@ El

tomo y la Qumica

O E/

peso de los tomos

8 tomos y elementos

0 Molculas y

sustancias

Q Los rayos catdicos

& EI electrn

8 La experiencia de Millikan
tomo de Thomson.
La radiactividad

@ El

Q El ncleo atmico

& La radiacin de cuerpo

negro

EI

cuanto de energa

& EI efecto fotoelctrico

El fotn

& Trabajos prcticos

Q Ciencia, tecnologa

sociedad:
Los materi a es rad i a ctivos
I

& Ciencia en accin:

Reportaje al fsico
argentino doctor luan

.., :Lil

Cienci0s ilatilrales

PI

ps40
,enilllf

I ellJ lJ

Los tubos de vaco

Los fenmenos de la conduccin elctrica de los
gases y de los lquidos abrieron el camino para el des-

cubrimiento de las propiedades elctricas de la materia a nivel microscpico y, por ende, de su estructura.
En el siglo xx se investig ampliamente con el tubo de descarga o de vaco: consiste en un tubo cerrado de vidrio, cuyos extremos se sellan con dos placas
metlicas; stas se conectan a una diferencia de potencial, funcionando entonces como electrodos.
Latcnica para hacer vaco mediante bombas extractoras ya estaba muy desarrollada y permita experimentar con gases enrarecidos (es decir, a baja presin). Se ven fenmenos muy diversos y llamativos al
hacer circular corriente a travs del gas, conectando
los electrodos a distintos voltajes. Segn los valores de
la presin del gas, dentro del tubo se observan distintas zonas de luminosidad y oscuridad, que cambian de
tamao y de ubicacin a medida que el vaco aumenta.
Uno de los resultados mas importantes obtenidos
en aquella poca fue que el color de la luminosidad era
caracterstico para cada tipo de gas que se usaba. Si el
vaco se lleva hasta un lmite extremo (nunca es vaco
absoluto), el interior del tubo se oscurece completamente y las paredes de drio adquieren un brillo ver-

nodo

A medida que se reduce la presin, la zona de luminiscencia negativa se

quiebra en una serie de estras brillantes y oscuras. El color de la luminosidad depende del gas que se use.

Variando los voltajes y los materiales de los electrodos, los gases y las presiones dentro del tubo, se
obtueron infinidad de resultados que fueron delineando los complejos procesos que ocurran en su in-

terior. Molculas, iones y electrones movindose veIozmente en el campo elctrico del interior del tubo,
chocando entre ellos y con los electrodos, generaban
radiaciones electromagnticas conocidas y desconocidas. En particular, los rayos x fueron descubiertos en
1895 por W. C. Rntgen (1845-1923) usando este dispositivo con una diferencia de potencial de varios miles
de voltios. Rntgen comprob que de las paredes del
tubo sala una radiacin que haca brillar ciertas sustancias fluorescentes colocadas a su paso. Tambin observ que esta radiacin atravesaba muchas sustancias
opacas alaluz visible. Y
asombrosamente, poniennodos
do su mano en el paso de
*F&
+

doso o aztiado (depende del tipo de drio).

4'*

' Fdf'

5l'iix':'J":J"Ht'ii
r,'u'oo'u""o

fr

ctodo

los rayos x, pudo ver la

"@l

r
Ctodo

i'#'J:;"[:'fli'"'/

Bobinas electromagntcas que

desvan los electrones en movimiento

electrostticamente

sombra de sus huesos en

una pantalla fluorescente
colocada detras. Ms tar.
de se verific que Ios rayos x se originaban cuando el drio frenaba los

veloces electrones que

chocaban contra

1.

Tubo de descarga utilizado por J. J. Thomson.

lisis del trabajo cientfico

1. Qu tipos de partculas podran ser las responsables

cuales al frenarse emiten algunos rayos x. Cmo creen que

de

puede minimizarse el riesgo de trabajar mucho tiempo

frente a una computadora? Un filtro de vidrio o plstico

transportar la corriente por dentro del tubo?

2. Averigen qu similitudes y diferencias tiene el tubo

de

detendr estos rayos?

descarga con el tubo de los aparatos de televisin.

3.

tubos fluorescentes funcionan de acuerdo con el principio de los tubos de descarga; qu gas tienen adentro? De
qu material (txico) se cubre el vidrio en la cara interior?

4.

que se ven en un monitor de computadora se

originan por el choque de electrones contra la pantalla, los

Los

Las imgenes

5.

Qu longitudes de onda abarcan los rayos x? Qu aplicaciones tienen?

utilizan en los dispositivos de alumbrado pblico y en los letreros luminosos? Saben de qu color es luz
que emite cada uno?

6. Qu gases se

I"isca

Astronontia 22i)

:::,'4

*t',,.i1'
t::.,:'.

El electrn

"*,,
.jrt: l

l,os innunerables experimentos de Faraday en el

tema de la electrlisis haban aportado mucha inforn-racin sobre las propiedades elctricas de la materia.
Entre otros resultados, Faraday haba medido la
carga que transpoftaban los iones en muchsimas y
diferentes sustancias electrolticas. Asombrosamente encontr que exista un valor mnimo de carga

I
1
1

en los iones. Ningn ion transportaba menos que

esa carga elemental (igual a 1,6 . 1g-t0 Cor"tlombs),

:*..

aiu
1..

k::[:

t"..

La solucin electroltica conduce la

independientemente de la sustancia de que se tratacorriente por medio de partculas

ra. Algr.rnos investigadores, ms tarcle, cortlenzaron
cargadas (iones); los iones positivos
se dirigen al ctodo, y los iones nea llamar electrn a esa carga elemental, sin adjudigativos, al nodo. Al llegar all se hacarle, todaa, caractersticas materiales ni considecen neutros elctricamente.
rarlo como parte integrante de los tomos. Este paso era difcil de dar por dos motivos:
1. Cuando el ion llega al electrodo y se hace neutro no cambia apreciablemente su
masa, entonces el electrn pareca no tener n'rasa. (En realidad, el cambio de masa
era indetectable para las posibilidades de la poca.)
2. Adnitir el origen atmico de la carga desplazaba la idea aceptada por toda la comunidad cientfica de la electricidad como un fluido sutil que penetra todo.
Paralelamente, Crookes estudi los rayos catdicos y verific que las partculas
con carga negativa que los componan eran de menor tamao que los tomos, ya
que en el aire lograban recorrer 7 cm antes de frenarse, mientras que los tomos slo
podan recorrer 0,002 cm.
Haba cierta resistencia a admitir que existan partculas ms pequeas que los tomos. No obstante, un cientfico eminente, J. J. Thomson (1856-1940), se aboc a la tarea de averiguar la carga y Ia masa de estas partculas. Su prinler experimento consisti en calcular el cociente entre la carga y la masa de las partculas (e / m) que formaban
los rayos catdicos (a las que llamaremos, de ahora en nts, electrones) y, a la vez, la
velocidad ue con la que salan del ctodo. Para ello us un dispositivo como el de la figura de abajo, en el cual los rayos catdicos son deflectados por un campo elctrico
creado por dos placas paralelas cargadas (como un capacitor).
El rayo desado impactaba generando una mancha en una pantalla fluorescente,
la desacin dependa de los valores d,e e / m y u". Luego aplicaba un calnpo magntico perpendicular, con la intensidad adecuada para compensar la clesacin del rayo
qtre ahora voMa a propagarse en lnea recta. Esto indicaba que la fuerza elctrica y la
magntica sobre el electrn se igualaban, y al rnedir las intensidades de los campos poda deducir, mediante ecuaciones que no describirernos, los valores de e / rn y de u".

Joseph J. Thomson.

Electrlisis (del griego elek-

tron, mbar, y lusis, disolu-

cin). Descomposicin de un
electrlito mediante el pasa-

je de una corriente elctrica

continua.

Las ecuaciones que le permttieron a Thomson hallar la veIocidad y Ia relacin e / m del

electrn estn desarrolladas

en la pgina

58.

Experiencia de Thomson

Voltaje del
capacitor

@
A la bomba

Capacitor

Voltaje del
capacitor

Capacitor

El haz

no se
desva

Alto

Alto
voltaje

Zona donde actan

Zona donde acta
el campo elctrico
A: El haz se desva por accin del campo elctrico

232

Ciencits nottralrs

Tubo de vidrio

los campos elctrico

y magntico
B:5e aplica un campo magntico perpendicular. La fuerza magntica com
pensa la fuerza elctrica, y el haz no se desva.

La experiencia de Millikan
la carga del
Thomsom tambin ide una experiencia para calcular directamente
esta
tcnica a lo
perfeccion
quien
(1868-1953)
electrn. Pero fue Robert e. ntittit utt
precisos'
notablemente
Iargo de aos de trabajo, obteniendo valores
pequeas gotas de lquido adSe basaron en la observacin de que frecuentemente
entonces, en pulverizar
consista,
idea
La
quiran carga negativa al moverse en el aire.
placas
horizontales cargados
entre
libre
pequensinias golas de aceite en el espacio
al salir del pulelectrones
algunos
(que
atrapaban
das con cargas opuestas. Las gotitas
microscopio'
un
con
y
observaban
se
potente
verizador) se iluminaban con una luz
Experiencia de Millikan
Robert A. Millikan.

Experimento de la gota de aceite de Millikan

u[?

luz brillante

E-f fuer.a
gotita
-: de I elctrica
aceite Y

---

\.:

n"to

batera

!i

=:

en el microscopto'
A: Las gotas de aceite penetran en el capacitor y se observan
con velocidad constante'
gotita
mueve
se
peso,
la
al
iguala
elctrica
B: Cuado la fuerza

que algunas de las gotitas suvariando el potencial entre las placas podan lograr
que la fuerza peso, diintensidad
misma
frieran una fuerza elctrica, hacia airiba, de la
las placas, equilibraentre
quedaba
inmvil
rigida hacia abajo. En esos casos, la gotita
da por ambas fuerzas. Podan plantear, entonces:

t o.V ='tll' I
d
potencial entre placas, d la distandonde q es la carga de Ia gotita, 7 la diferencia de
de la gravedad' Para despecia entre placas, rn la masa de la gotita y g la aceLeracin
jar|acargadelagotaeranecesarioobtenerelvalordesumasaporotrasmediciones.
Fetctrica

= Fgrouitato" -

para ello medan la velocidad constante con la que caan Ias gotas en ausencia del camaire) y la relacionapo elctrico (ya que eI peso se equilibraba con eI rozarniento del

banconlamasaatravsdelaexpresindelafuerzaviscosadelaire.
que en todos
y
Millikan calcul Ia carganeta de miles y miles de gotitas encontr
los casos era un mItiplo entero del valor:

e = 1,6 . 10-19 Coulombs

encontrado por Faradayl ste sea entonces el

El mismo valor de carga mnima
m se dedujo tambin la mavalr de la cargadel electrn, y conociendo el cociente e /
g,1 . 1g-ia *. Este valor era 1.840 veces menor que Ia masa del tosa del electr n: m"=
Por lo tanto, aunque algunos
mo de hidrgeno (el mas livian de todos los elementos)'
que
el electrn era una partcientficos se resistieron en principio, hubo que admitir
que
era preciso investigar'
interna
cula subatmica y que el tomo tena una estluctura
del electrn como partcuNuevas preguntas surgieron a partir del descubrimiento
electrongs en el tomo? ,Cuntos hay
la integrante del tomo: O*" estn unidos los
stas y otras incgnitas guiaen cada tipo de tomo? Estn en reposo o se '..ueven?
ron la investigacin fsica en los aos que siguieron'

L Qu exPlicacin Pueden
dar al hecho de que el valor
de carga encontrado Por Millikan para el electrn coinctda con Ia carga mnima que
Faraday haba hallado Para

los iones en una solucin elec'

troltica?
Fsica 1

.1:t, t: u:::

-:'

:t,'l
: i:i',:,.

El tomo de Thomson
A pattir de aceptar que el electrn es parte constituyente de todos los tomos, haba que desechar definitivamente la idea del tomo como una esferita slida y pensar
cmo sera su interior. Dado que la materia por lo general es neutra, es lgico pensar
que si el tomo posee en su interior cargas negativas tambin contendr el mismo nmero de cargas positivas. Por otro lado, ya que Ia masa clel electrn es muy pequea
en comparacin con la del tomo, la mayor parte de la masa atmica debe estar asociada con la carga positiva. La pregunta que sigue es: cmo se distribuven estas cargas positivas y negativas en el interior del tomo? Thomson contest a esto proponiendo un modelo tentativo de tomo en el que la carga positiva ocupaba una esfera cle
radio aproximado de 10-8 cm (que era el valor del radio atmico aceptado en esos momentos), dentro de la cual se hallaban diseminados los electrones. Ya que los electrones se repelen entre s (por poseer el mismo tipo de carga), deberan estar distribuidos uniformemente en la esfera de carga positiva.
En 1911, Ernest Rutherford (1871-1937) demostr que el modelo de Thomson era
inadecuado, a partir del estudio de Ia dispersin de partculas u, experiencia que anaIizaremos en las pginas siguientes.

,G--+^...

ir*

G &

a cc $
Q*,

Modelo de Thomson para el tomo,

tambin llamado budn de

pasas,

por razones obvias.

La radiactividad
'::t.

Entre 1896 y 1898, Antoine Henri Becquerel (1852-1908) y Marie Curie (1867-1g34)
descubrieron una caracterstica muy especial de ciertos elementos recientemente ha-

.E'

llados, cuyos tomos eran de los ms pesados que se conocan.

Estas sustancias (radio, polonio, uranio, torio, etc.) emitan espontneamente una radiacin que velaba las placas fotogr.ficas. Sometiendo esa extraa radiacin a un campo magntico o a un campo elctrico, se o que se separaba en tres haces de diferentes

o
o
o

E
_5

caractersticas.
Partculas

Partculas p

cr

Rayos y

s
Formadas por helio doblemente
ionizado. 5e desplazan a velocidades del orden de 16.000 kmA.

Son detenidas completamente

por algunos centmetros de aire
o por una hoja de papel. Tienen
carga positiva (el doble que la
del electrn) por lo que son desviadas por campos elctricos y
magnticos.

Formadas por electrones. 5e des-

plazan

a velocidades de

hasta

260.000 km/s. Como tienen carga negativa tambin son desviadas por campos elctricos y mag-

nticos. Pueden recorrer hasta

quince metros por el are hasta
ser detenidas. Una plancha de
algunos milmetros de un material denso las detiene por completo.

Formados por ondas electromagnticas de muy alta frecuencia.

5e desplazan a 300.000 km. Son

muy penetrantes y energticos

(ms an que los rayos x). Slo
se detienen despus de atravesar varios decmetros de hormi-

gn o algunos centmetros de
plomo.
Las partculas a y p, al ser partculas
cargadas, son desviadas por campos
elctricos o magnticos.

NOTICIAS SOBRE LA CIENCIA

Se descubri una nueva partcula subatmica

Sucedi en Inglaterra, en 1931...
James Chadwick, discpulo del famoso Ernest Rutherford, ha
transmutado berilio (tomo de cuatro electrones) en carbono (tomo
de seis electrones), bombardeando el primero con partculas u. Lo
sorprendente es que. al producirse la transmutacin, surge un haz de
partculas nunca antes percibidas. Se las ha llamado neutrones, ya
que no tienen carga elctrica, y se ha verificado que tienen una masa
apenas superior a la de los protones.

234

Ciencias naturalps

Esta partcula fonna parte de los ncleos cle todos los tomos
(menos del hidrgeno), y con su descubrimiento se logra explicar los
valores obtenidos para los pesos atmicos de los distintos elementos.
Cuando no est dentro del ncleo. el neutrn es inestable: cada I 7 minutos desaparece la mitad de los neutrones presentes en un momento
dado, desintegrndose cada neutrn. aparentemente, en un electrn y
un protn.

El ncleo atmico
Rutherford y sus colaboradores efectuaron muchas experiencias bombardeando
distintas sustancias con partculas cr. En particular experimentaron con finas lminas
de oro (de un espesor de 6 . 10-5 cm).
Experimento de Rutherford

Detector
Lmina delgada

Fuente de
partcu las

--<fv

O-,

Microscopio

Ernest Rutherford.

alfa

Diaf ragma
por una partcula o, se produce un
El detector se ubica en distintas posiciones angulares. Cada vez que es golpeado
microscopio.
en
el
que
es
observado
destello

Si el tomo tena la estructura interna que Thomson haba propuesto, las partculas a deban atravesar la placa casi sin sufrir desviacin, ya que, por Ia inmensa velocidad de las mismas, se pensaba que atravesaran la tenue esfera de carga positiva (en
qe consistiran los tomos de oro) sin llegar a ser repelidas. Para sorpresa de todos
o sucedi as. Si bien casi todas las partculas prcticamente no se desviaban de su

camino, un porcentaje de I en 10.000 partculas rebotaba sin poder atravesar la lmina y muchas ms sufran grandes desviaciones.
Ante Ia imposibilidad de explicar estos resultados, Rutherford razon que la nica
forma en que Ias partculas a podan ser rechazadas hacia atrs era que chocaran con
nrr objeto muy concentrado en catgay en masa. Propuso, entonces, un nuevo modelo
cle tomo, donde Ia carga positiva se halla concentrada en el pequesimo ncleo atmico rodeado a gran distancia por los electrones. El ncleo tendra un tamao menor
que una diezmilsima del tamao total del tomo.

Dispersin de las partculas o sobre un tomo, segn el modelo de

Rutherford.

5egn el modelo atmico de Thomson, las partculas o

bian atravesar la placa casi sin sufrir

de-

desviacin.

segn el modelo atmico de Rutherford, las partculas a

desviaciones si impactaban con

n ;::j:l:l#?:Ts

Algunos aos despus, Rutherford propuso el nombre de protn para las partcuque
ias constituyentes del ncleo atmico. Tienen una carga positiva del mismo valor
que
pesadas
ste.
Ia carganegativa del electrn, pero son 1.840 veces ms
EI ncleo as conformado no pudo dar cuenta de los pesos atmicos de los diferentes elementos. La carga nuclear era Ia correcta, pero haba mas masa en los ncleos
que la que tenan los protones. Una dcada despus el misterio se resolvi, tal como lo
rnuestra la noticia de la pgina anterior.

ncleo atmico tene un tamao medio de 11aa m.

El

Fsica y

Astronona 235

La radiacin de cuerpo negro

A medida que se iba develando la compleja estructura del tomo, los investigadores vean que estaba ms cerca Ia explicacin de los procesos por los cuales la materia emita o absorba radiacin. Sin embargo, al intentar explicar la radiacin trmica
emitida por un cuerpo caliente, los fsicos se encontraron con un problema que se resista a encuadrarse dentro de los conocimentos de la Fsica clasica (la Mecnica de
Newton y el electromagnetismo de Maxwell). Fue el comienzo del fin de una forma de
ver el mundo.
En las cercanas de un objeto muy caliente, como una estufa o un leo encendido,
nuestra piel percibe el calor que nos llega en forma de ondas infrarrojas. Pero no slo
los cuerpos muy calientes emiten ondas electromagnticas: en realidad, todo cuerpo
cuya temperatura sea superior al 0 absoluto lo hace. Para las temperaturas que percibin'ros cotidianamente, la mayor parte de la energa se emite en el rango infrarrojo y
un poco en el sible. En general, un cuerpo slido emite todo un espectro de ondas

.;i:1i
'11'.

r,;

ffi

que depender de sus caractersticas especficas.

Tengamos en cuentaque
lo que se quiere investigar

F
".
"tr
:i..

es la radiacin que emite

un cuerpo y no la que refle-

ja al ser iluminado.
El espectro de dos cuer-

*g

pos cualesquiera, a Ia rnis-

ffil

ma temperatura, di.fiere dependiendo del material y de

la forma que tengan. Para Espectro de una lmpara incandescente y del helio.
estudiar el problema de la radiacin se eligi un cuerpo patrn ideal, que emita y absorba energa con eficiencia mxima, Ilamado cuerpo nego. Consista en una cadad con
trn peqtreo orificio por donde sala Ia radiacin a analiza4 cuando las paredes se calentaban hasta una temperatura determinada. Independientemente del material con que estn fabricados, los espectros de los cuerpos negros a la misma temperatura son idnticos.
Experimentalmente se haban hallado los espectros de emisin de cuerpos negros
a diversas temperaturas. Y se observaron dos caractersticas importantes:
1. A medida que la temperatura aumenta, la cantidad de energa emitida es mayor. En
particular, la energa aumenta proporcionalmente a la cuarta potencia de la temperatura absoluta (ley de Stefan-Boltzmann):

i
ii

rilillilffiffi

.,1

*
8..

*
*

E"
.i

i:

*
'+

Las propiedades de /as ondas

electromagnticas, y en particular las de radiacin infrarroja, fueron desarrolladas en
el captulo B.

Cuerpo negro. La luz que entra en la

cavidad tiene una probabilidad extremadamente pequea de escapar
antes de ser absorbida por la cavidad.

ip

E*74

2. Un cuerpo

Enana marrn
1.000 "c
Enana roja
2.800 "c
Estrella amarilla
s.500 "c

emite mayor canti-

dad de energa en una longitud

Estrella blanca
1 0.000 "c

de onda determinada. A medida que la temperatura aumenta

esta longitud de onda se hace
mas pequea, cumplindose Ia

Superficie del 5ol: 6.000 K

Arco de carbono: 4.000 K
Filamento de lmpara: 3.000

Iey de Wien:
Inrixinra

T=

constante

Relacin entre la temperatura superficial y el brillo de las estrellas.

.! ro= o o.o o
o o N Y-- C O

Ley de Wien. Energa radiante emitida por un

objeto caliente a distintas longitudes de onda.

236

Ciencias naturales

oocE;g'
g
o-

P
l

o
o
o

Para conseguir que un cuerpo emita luz visible es necesario elevar su temperatura
por encima de los 600 "C. Esto significa llevarlo a la "incandescencia".

El cuanto de energa
Para fines del siglo xIX, se saba que la radiacin de cuerpo negro se deba a las
oscilaciones de las partculas cargadas de la superficie de estos cuerpos. Sin embargo,
zr paftir del electromagnetismo clsico era imposible deducir los espectros y las leyes
erperimentales de Stefan-Boltzmann y de Wien. La Fsica clsica haba llegado a un lmite que no podra superar.
lln cientfico alemn llamado Max Planck (1858-1947) fue el responsable de introclncir una innovacin que cambiarapara siempre el rumbo de la Fsica.
Probando distintas funciones y haciendo infinidad de clculos, Planck haba encontrado (sin deducirla de principios de la Fsica) una frrlula que describa muy bien los
espectros experimentales de los
P(I, r)
cuerpos negros. Pero encontrar
la forma funcional de una rela-

cin no significa explicar por

qu resulta as. Esta frmula se
Max Planck

resista a ser deducida de los prin-

cipios clasicos. Entonces Planck,

sin demasiado convencimiento,

se rio obligado a introducir un
postulado que no tena, en principio, ninguna justificacin, pero
cue Ie permita predecir perfectalrente los espectros de radiacin que la naturaleza mostraba.
Er-a el siguiente:

A (Am)

Comportamiento encontrado por Planck para la emisin de un cuerpo negro. P()",T) es la potencia emitida, y ), es la longitud de onda.

Los osciladores microscpicos responsables de la emisin electromagntica no

pueden emitir o absorber cualquier valor de energa. Si el oscilador tiene frecuencia v, slo emitir o absorber mltiplos enteros del cuanto de energa E = h . v
(donde l es la constante de Planck).
El valor de h es muy pequeo, 6,63 . 10 31 J . s, y result ser una constante universal, fundamental dentro de la teora cuntica.
Que Ia energa estuera cuantizada, que no fuera continua sino discreta, era tan
absurdo como suponer que cuando una piedra cae librernente no puede pasar por toclas las alturas posibles, sino que va saltando, de una posicin a otra ms distante sin
pasar por las intermedias.
En un principio este resultado no caus gran conmocin en la comunidad cientfica, pues se lo consider como un artilugio con poco asidero real.
Segn la teora clsica de las ondas electromagnticas, stas transportan energa en
forna continua y no en paquetes discretos o cuantos. Vemos que la luz de una vela llena una habitacin con un flujo constante de energa. Sin embargo, Ia cuantizacin implicara una emisin espasmdica de la luz, como si la vela parpadeara, encendindose
y apagndose intermitentemente (que es en realidad lo que ocurre en el nivel microscpico!). El mismo Planck no poda creer que esto fuera as. Pasaran algunos aos hasta que el cuanto de energa fuera aceptado como una realidad.
Calculemos el valor del cuanto de energa para una onda electromagntica de la regin sible de frecuencia 5 . 1014 Hz (arnarillo):

=h.v

= 6,63.

10-34

Magnitud discreta. Dcese de

las magnitudes cuyas cantidades estn separadas en porciones, contrariamente a
nitudes continuas.

mag-

J . s . 5 . lla Hz=3,3 . ltls J

Este valor de energa es diminuto. La energa que libera una pequea lucirnaga,
por ejemplo, contiene miles de millones de cuantos. Esto hace que la cuantizacin de
la energa de las ondas electromagnticas no tenga efectos macroscpicos, pero s tiene peso cuando se estudian fenmenos a escala atmica.

Quin transporta ms ener-

ga: el cuanto de luz roja o el

cuanto de luz violeta?

I"sca y

r-

las

Astroxona 237

t"-9".on

aJtIU! l'gtIgJ

E[ efrecto fotoe[atrao
se trata de otro fenmeno que, al igual que la radiacin de cuerpo negro,
tambin involucra la interaccin entre la radiacin y la materia. Pero esta vez
se trata de absorcin de radiacin por metales.
Heinrich Hertz (1857-1894), cientfico alemn, fue el primero en observar el efecto
fotoelctrico, en 1987, mientras trabaja-

ba en la generacin de ondas de radio.

lnform esta observacin pero no se de-

Luz incidente

dic a explicarla.

11.\\

Al incidir luz ultravioleta sobre el ctodo metlico (fotoctodo)

se detecta el paso de una

corriente elctrica. Setrata de electro-

nes que abandonan el ctodo (colector) y se dirigen al nodo a

travs del vaco dentro del tubo. Los electrodos se hallan conectados a una diferencia de potencial de slo unos pocos voltios.

\
fi^/v\A
Pw\^
L
t-i

Fotoctodo

.q
o
o
o
o

=o
electrones

s
c

La teora electromagntica clsica considera que la radiacin de mayor intensidad (o

brillo, si es visible), que corresponde a ondas de mayor amplitud, transporta mayor
energa. Esta energa se halla distribuida uniformemente a lo largo del frente de onda. La intensidad es igual a la energa que incide, cada unidad de tiempo, en una uni-

dad de superficie.

Un haz de baja frecuencia

no extrae electrones

Un haz de alta frecuencia

extrae electrones
electrones
I

Con luz ultravioleta, aun de baja intensidad, los electrones son arrancados prcticamenFsica clsica predecia un tiempo de retardo hasta
que los tomos absorbieran la energa necesaria para expulsar el electrn. Con luz visible este fenmeno no se observa, aunque se aumente la intensidad de la luz y se ilumine durante mucho tiempo, como para que el tomo absorba bastante energa. Esta observacin resultaba inexplicable.

te en forma instantnea, aunque la

238

Cencias naturals

Con radiacin ultravioleta de diferentes intensidades, los electrones salen del metal con
la misma velocidad. La radiacin ms intensa
arranca mayor nmero de electrones. Esta
observacin tambin resultaba inexplicable.

El

fotn

Planck haba llegado a la conclusin de que el traspaso de energa entre la materia

y la radiacin en el cuerpo negro ocurra a travs de paquetes de energa. Sin embargo, no quiso admitir que la energa radiante una vez desprendida de la materia tambin
ajaba en forma corpuscular. Es decir que sigui considerando a la radiacin que se
propaga como una onda clsica.
En 1905, Albert Einstein fue un paso ms all al explicar completamente las caractersticas del efecto fotoelctrico. Para ello retom la idea del cuanto de energa de
Planck, postulando que:
La radiacin electromagntica est compuesta por paquetes de energa o fotones.
Cada fotn transporta una energa E = h .v, donde v es la frecuencia de la radiacin y h es la constante de Planck.

Cuando un fotn incide sobre el metal, transfiere toda su energa a alguno de los
electrones. Si esta energa es suficiente para romper la ligadura del electrn con el metal, entonces el electrn se desprende. Si el fotn transporta ms energa de la necesaria, este exceso se transforma en energa cintica del electrn:
f"inai"u =h 'v -Eextraccin

Albert Einstein.

Albert Einstein recibi el Premio Nobel en 1 921, por su descubrimiento de la ley delefecto fotoelctrico.

donde Eexrraccin es la energa necesaria para vencer la unin con el metal.

Esta teora explica perfectamente los hechos observados:

En

Si la frecuencia de la radiacin es baja (como en la luz sible), los fotones no acarrean la suficiente energa como para arrancar electrones, aunque se aumente la intensidad de la luz o el tiempo durante el cual incide.

todos los casos

la pendiente es

Para cada tipo de material existe una frecuencia mnima por debajo de la cual no se

produce el efecto fotoelctrico.

2. Si la frecuencia de la radiacin es suficiente para que se produzca

el efecto fotoelctrico, un crecimiento de la intensidad hace que sea mayor el nmero de electrones arrancados (por ende ser mayor la corriente), pero no afecta la velocidad de
los electrones.

.'9

.5 -
co

'o
6)
.g!
olo
oE

fi:

Frecuencia de la

radiacin incidente

Aumentar la intensidad de la luz equivale a incrementar el nmero de fotones, pero

sin aumentar Ia energa que transporta cada uno.

Grfico que representa la ley del

efecto fotoelctrico.

3. Segn la teoa clsica,

habra un tiempo de retardo entre la llegada de la radiacin

y la emisin del primer electrn. Ya que la energa se distribuye uniformemente sobre el frente de la onda incidente, sta tardara al menos algunos cientos de segundos en transferir la energa necesaria. La teora de Einstein, en cambio, predice que:

Una radiacin de frecuencia adecuada, aunque de intensidad sumamente baja, produce emisin de electrones en forma instantnea.
Pasaron diez aos de experimentacin hasta que la nueva teora fue corroborada y
aceptada. Se determin el valor de h apartir de experiencias de efecto fotoelctrico y
se encontr que concordaba perfectamente con el valor hallado por Planck a partir del
espectro de radiacin de cuerpo negro.

L A qu magnitud

corres-

ponde el valor de la ordenada

al origen en los grficos de energa cintica versus frecuencia?

Desde ese momento los fsicos aceptaron que, si bi,en la luz se propaga con1,o sifuera una onda, al i,nteractuar con Ia matsria (en los procesos de absorcin y emisin)
se comporta como un haz de partculas. Esta sorprendente conducta es lo que se ha
llamado la naturaleza dual de la luz. Esto muestra que las ideas surgidas del mundo
macroscpico no son aplicables al inimaginable mundo de lo diminuto.

Fsica 1

Astroxoma 239

TnesAJos pncrtcos

1. Enumeren al menos 8 de los elementos qumicos

que tienen cerca en este momento.

2. Expliquen qu son el peso atmico relativo y el nmero atmico.

3. Describan a nivel microscpico la diferencia que

exis-

te entre el aire, el dixido de carbono y el nitrgeno.

4. Entre

los siguientes metales, cules son elementales y cules no?

Estao-bronce-plati no-tita

5.

El

io-acero-cromo.

tritio y el deuterio son elementos?

molculas iguales y dos, por molculas diferentes.

El helio se encontr por primera vez en nuestro planeta en un mineral que contena uranio. Cul creen
que es la causa de que ambos elementos se hallaran

juntos?

8. Qu magnitudes

mente los valores de la corriente para las distintas intensidades de la radiacin incidente? Justifiquen la
eleccin.

r(A)

6. Nombren dos sustancias que estn compuestas por

7.

Cul de los grficos siguientes representa correcta-

r(w m?)

fsicas conocen que sean discretas?

Y continuas?

9. Comparen el tamao de un tomo con las longitudes de onda de la luz visible. Comparen el tamao
del ncleo atmico con la longitud de onda de los

'^('

d;

rayos x.

10. Expliquen la siguiente frase: "Un bloque de madera

l(Wm

es principalmente espacio vaco".

11. 5i un tomo de polonio emite una partcula s, en

qu elemento se transmuta?

12. Expliquen la diferencia entre los dos procesos para

arrancar electrones de una placa metlica, utilizados en el tubo de rayos catdicos y en el efecto fotoelctrico.

13. Una radiacin proveniente de una fuente muy intensa de luz roja transporta ms energa que una radia-

cin que provenga de una fuente muy dbil de luz

azul. Pero la luz roja es incapaz de extraer electrones
de una superficie fotosensible. Cmo se explica?

,s

6
o

'^l

'

/(Wm

240

Ciencias naturates

?)

,AN
l(Wm

14. 5e tiene un circuito como el de la figura para observar el efecto fotoelctrico. Se utiliza radiacin de
una frecuencia fija. Se vara la intensidad incidente
y se mide con el ampermetro la corriente que se genera en el circuito en cada caso.

t
o

15. Qu pruebas pueden mencionar a favor de la naturaleza corpuscular de la luz? Y para la naturaleza ondulatoria de la luz?
15. Si un haz de luz naranja y un haz de luz violeta tienen exactamente la misma energa, cul de los dos

contiene mayor cantidad de fotones? Por qu?

la longitud de onda correspondiente a la mxima

emisin del cuerpo negro disminuye al aumentar la
temperatura, cmo se explica que un cuerpo muy
caliente se vea blanco y no violeta?

17. Si

la materia es algo que ignoramos por completo y debe d ej a rnos co m p leta me nte i nd ife re ntes.
24. Respecto de su experiencia para averiguar la carga
de un electrn, Millikan coment: "El problema fue
similar al de encontrar el peso de un solo huevo, co-

nociendo los pesos de un gran nmero de bolsas,

cada una de las cuales contiene un nmero diferente y desconocido de huevos iguales".
A qu se refera?
25. El siguiente es un fragmento de un artculo periodstico aparecido el 1-8-1998:
La energa solar gana ms terreno

A medida que el hierro

se calienta comienza a brillar, primero rojo,

luego naranja, amarillo y blanco.

18.

19.

Permanecer mucho tiempo expuesto al 5ol puede

daar la piel. A qu se debe que la luz ultravioleta
dae la epidermis y que la luz infrarroja no?
Enumeren las caractersticas de los rayos catdicos

que apoyan la idea de que se trata de un flujo de

partculas y no de una onda.
20. En qu frecuencia creen que emiten ms energa:
el 5ol, una tarta recin salida del horno y un soldador para soldadura autgena?
21. Completen el siguiente cuadro, explicando en cada

casillero qu tpo de relacin vincula el par de magnitudes correspond iente.

Frecuencia de la luz lntensidad de la luz

Nmero de
electrones
extrados
Velocidad

de los
electrones
extrados

"Un estudio del lnstituto Worldwatch de los Estados

Unidos estableci que la cada en el precio de /as clulas fotovoltaicas hizo que, en los ltimos aos, la industria de la energa a partir del Sol creciera diez veces ms rpido que la generada por usinas petroleras [...]. Esta forma de generar electricidad puede ser
aprovechada por dos mil millones de personas en el
mundo que, por vivir en zonas rurales y aisladas, no
estn conectadas a la red elctrica.
La gran ventaja que ofrece la energa solar es que no
contamina y es inagotable, al menos en trminos
humanos. Pero... hay una cuestin de moneda: parece que la energa solar todava no es econmicamente competitva. En los Estados lJnidos, por ejemplo, su cosfo es entre dos y cinco veces ms alto que
la electricidad generada tanto por la energa nuclear como la que proviene de combustibles fsiles.
Segn los cientficos, cuando la tecnologa perfeccione las delgadas pelculas de material fotovoltaico
-podra concretarse en diez aos- el costo podra
bajar un 75%o ms
... El gobierno de los Estados Llnidos tiene como meta lograr que un milln de sus edificios tengan instalados estos srstemas so/ares en sus azoteas para el
ao 2010. Actualmente el lapn es el pas lder: en
1997 ya tena 9.400 srstemas instalados. En la Argentina existen diversas experiencias, y se calcula
que para fin de este ao unas 800 mil personas de
zonas rurales podrn acceder a la electricidad gracias a la energa sola segn un programa que impulsa el Gobierno nacional. La provincia de Buenos
Ares, por su parte, impulsa un plan para abastecer
con energa solar a /as escue/as rurales, que ya su'
man 53 en 14 localidades."

22. Despus de la experiencia de dispersin de partculas a, Rutherford dijo: "Es como si hubiramos disparado balas contra una hoja de papel y algunas
hubiesen rebotado". Comenten esta frase.
23.

La siguiente frase fue dicha por el Premio Nobel de

Qumica, Wilhelm Ostwald, en 1890. Qu opinan
de ella?
Que se entienda de una vez por todas que la hiptesis atmca es slo una forma de representar el comportamiento de las sustancias. La naturaleza "real" de
F'sica y

astronona 247

l'=

TneenJos

ili

PRCTICOS

Para ms informacin sobre energa solar, el e-mail

,j,

agua, calculen cuntas molculas de agua hay en

sus propios cuerpos.

del lnstituto Worldwatch es: worldwacht@world-

watch.org.5u pgina web est en: www.worldwatch.org.

Formen grupos, lean, investiguen y contesten:

Qu es una celda fotovoltaica? De qu material se fabrican? Dnde se fabrican?

a)
b)

Cul es el precio en nuestro pas? eu potencia se obtiene por metro cuadrado?

c)

Depende del lugar geogrfico? Cul es la mejor

zona de nuestro pas para aprovechar este recurio?

d)

Enumeren las ventajas y desventajas respecto de

otros tipos de energa.

e)

Por qu creen que los gobiernos de muchos

pases estn interesados en desarrollar cuanto
antes este recurso?

5.'

f)

Conocen algn edificio en la zona donde viven

que cuente con este sistema?

26.
27.
28.

metal ms abundante en nuestro planeta?

Y el elemento ms abundante?

35.

atmica promedio de

Cul es el

Qu son los istopos?

efecto fotoelctrico se utiliza en sistemas de ,,ojo elctrico" (para determinados controles, como por ejemplo
alarmas o abrir y cerrar puertas) y tambin en sistemas
que leen las bandas sonoras de las pelculas de cine. lnvestiguen cmo funcionan esos dispositivos.
El

29. Qu

es un pirmetro ptico?

30. Cmo funciona un microscopio electrnico?

Si en el Universo hay lgtt galaxias con 1011 estrellas

cada una, y suponiendo que cada estrella tiene una
masa promedio de 1030 kg, deduzcan cuntos to_
mos hay en el Universo (pueden tomar una masa
10-26 kg).

36. Qu cantidad de agua se formar a partir de 100 g

de hidrgeno y 1 kg de oxgeno? Sobrar hidrge'_
no, oxgeno, o ninguno de los dos?
37. Cul es la masa de una partcula
protones).

38.

cr?

(2 neutrones y 2

Si un tomo tuviera el tamao de un estadio de ft_

bol, qu tamao tendra el ncleo atmico?

39. Cuntos tomos de hidrgeno deberan alinearse

uno junto al otro para cubrir una longitud de I cm?
40. Cuntos tomos de espesor tiene, aproximadamente, la plancha de oro utilizada por Rutherford en la
dispersin de partculas a?

31. Estimen cuntos cortes a la mtad en una manzana

se necesitaran para llegar a obtener un tomo. Den_

le valores razonables a las cantidades que necesiten

41. Un lser de helio-nen emite luz monocromtica de

longitud de onda 6,3 .'tO-7 m. Si la potencia del lser

3.. 103W, cuntos fotones se emiten por se_
gundo? (Recuerden que I Watt = 'l Joule / segundo.)
es de

para hacer el clculo.

32.

tenemos 500 g de agua, cuntos gramos hay de

hidrgeno y cuntos de oxgeno?
Si

33. Sabiendoquelamasadel electrnes 9,1 . 1'0-28g,y

suponiendo que tanto el neutrn como el protn son
aproximadamente 1.840 veces ms masivos, calculen:

a)

la masa del tomo de hidrgeno;

b)

la masa del tomo de oxgeno (su ncleo tiene g

neutrones y 8 protones);

c)

la masa del tomo de uranio (su ncleo tiene .146

neutrones y 92 protones);

d)

la masa de la molcula de agua.

34. Si el cuerpo humano est formado en un 70% por

242

l-----

Cencias naturates

42.

En un tubo de vaco el ctodo emite electrones que

podemos considerar sin velocidad inicial. stos se_
rn acelerados gracias a la diferencia de potencial
entre los electrodos, que tiene un valor de 120 V.

Sabiendo la masa y la carga del electrn, calculen:

La velocidad de los electrones al llegar al nodo.

ximadamente, una lamparita de 25 W? (Supongan

que la luz es principalmente amarilla.)

a)
b)

La corriente elctrica (en Ampres) que atravie_

sa el tubo, sabiendo que el ctodo emite j01a
electrones cada segundo.

c)

La potencia comunicada al nodo.

43. Si la energa necesaria para extraer un electrn de

cierto metal s Eextraccin = 4,2

a)

eV..

Cul ser la frecuencia mnima de la radiacin

incidente para que se produzca el efecto fotoe_

lctrico?

b)

Con qu velocidad saldrn los electrones si incide

radiacin cuya longitud de onda es de 2.000 ?
l';'

44. Sobre una placa de metal se hace incidir radiacin

de 4. 10-7 m de longitud de onda. Si la intensidad
del haz es de 3. lO-e W/ m2 (recuerden que la in_

rfut

tensidad es igual a la energa que incide cada segun_

do en un metro cuadrado de superficie) y si srpn"_
mos que slo el 40o/o de los fotones que inciden lo_
gran arrancar un electrn, calculen:

a)

El nmero de fotones incidentes sobre un metro

cuadrado del metal cada segundo.

b)

El nmero de electrones emitidos por un metro

cuadrado del metal cada segundo.

45. Usando la ley de Stefan-Boltzmann determinen

gra.mg de masa? Es un nmero mayor o menor que

todas las estrellas que existen en el niverso? (El n_
mero total de estrellas es del orden de 1022.)

cun_

tas veces ms energa emitir un cuerpo negro si est

a 1.000 "C que si est-uviera a 20 "C. (Cuidado con las unidades de la temperatura.)

46.

48. Cuntos electrones se necesitan para juntar un

49. En un volumen de 1 cm3 caben del orden de .l038

protones uno junto al otro. Cunto pesara este
pequeo volumen?

La energa emitida por un cuerpo negro a la tempe_

ratura de 'l .000

K tie-ne

de onda de 2,8 . 10-e m:

un mximo para la longiiud

50.

Si un fotn de luz visibletiene una energa de

de qu color es la luz?

3.

10-te

J,

51. Llenen una taza con agua muy caliente y otra con
agua muy fra; agreguen en cada una gtas de al_
gn colorante (tinta, por ejemplo); desciban lo que

po

sucede a nivel microscpico.

OJ

.G

52. Pulvericen perfume en un extremo del aula;

to tiempo se tarda en percibir la fraganciacun_
en el
otro extremo? Describan lo que sucede a nivel mi_

A)

croscpico.

'

a)
b)

Longtud de onda

),(10-s m)

A qu temperatura radiar una cantidad de ener_

ga tres veces superior?
Y en cul la longitud de onda
si est a esa temperatura?

emitir ms energa

47. Qu cantidad de fotones emite por segundo, apro-

53. 5i tienen una calculadora de las que funcionan con

energa lumnica pueden probar con qu tipo de
iluminacin (intensa o dbil, de distinias fuLntes,
etc.) funciona o deja de funcionar.

54. Pueden armar un circuito como el del trabajo prcti_

co N" 14 (se consiguen clulas fotoelctricas de poco

precio en comercios de electrnica) y experimentar

variando la frecuencia y la intensida de'la luz inci_
dente y registrando con el ampermerto los cambios
en la corriente.

Frcica y Astronoma

l'*

243

Gremca, tecn@ioga )y s. :edad

Los materiales radiactivos
fuerza nuclear fuerte resulta poco
efectiva frente a la repulsin elctrica (pues decae rpidamente con Ia
distancia). Estos ncleos se tornar
inestables y constituyen una poderosa fuente de energa.
Los elementos cuyo nmero de
gas del rnismo signo), los neutrones protones es superior a 83 (a partir
y protones se mantienen unidos gra- del bismuto) sufren desintegracin
cias a la fierza nuclear fuerte, fuer- radiactiva espontnea. Aunque sus
za de atraccin tremendamente po- ncleos tienen muchos neutrones,
derosa pero que act(ta a distancias no son suficientes para mantenerlos
pequesimas (corto alcance). Los estables. Emiten partculas a hasta
neutrones, al no sufrir repulsin que se transmutan en algn elemenelctrica, contribuyen mediante esa to estable (por ejemplo, el plomo, de
fuerza a estabilizar el ncleo, ac- nmero atmico 82). Esto no quiere
tuando como un pegamento nuclear. decir que todos los tomos de una
De todas maneras, cuando los n- sustancia radiactiva emiten al unsocleos atmicos se hacen muy gran- no y se trarsmutan simultneamendes, los nucleones (nombre que se te, pues si as fuera ya no existira
les da a los neutrones y protones) ninguna de esas sustancias en la naestn ms separados entre s y la tluraleza.
Dado un tomo de un material
radiactivo, existe cierta probabilidad de que se desintegre al cabo de
un tiempo. Habitualmente se defme
IJna vez descubierta la radiactidad (1896), se realizaron numerosos estudios tendientes a descubrir
cmo era el ncleo atmico. Gracias a ello se estableci que, apesar
de la repulsin elctrica que acta
entre los protones (por poseer car-

el tiempo de vida media de un elemento radiactivo como el tiempo necesario para que la mitad de los tomos presentes se desintegre.

nen multiples aplicaciones en el cam-

po de la Medicina (radioterapia y
estudios sobre el metabolismo), la
Biologa y la industria.

136,5 das

radn

3.825 das

87

francio

88

radio

89

actinio

90

torio

91

protoactinio
uranio

Por qu creen que existen controversias respecto del

uso

4.

plutonio

planeta?

Vida media

21 min.
1.580 aos
22 aos
10ro aos

'12.000 aos
106

10e aos

24.300 aos

lmo es posible que se encuentren en la naturaleza elen tentos radiactivos de vida media muy corta?

5. lr rvestiguen cmo se emplea el

Si se espera el tiempo suficiente, se acabarn los elementos radiactivos en el

5i el uranio (nmero atmico 92) emite partculas o, en
qu elemento se transmuta? Con qu elementos sigue la
cadena de transmutaciones? En qu elemento termina?

Cienciu naturales

ruptura de ncleos pesados.

Existe otro grupo de materiales
radiactivos, los radioistopos, que
son istopos radiactivos de elementos lianos. Se producen bombardeando con partculas alfa ciertos
elementos livianos como el aluminio y el boro. Estas sustancias tie-

86

elctrica?

244

elctrica en centrales nucleares, a

partir de la ener$a liberada en la

polonio

de materiales radiactivos para la produccin de energa

3.

macroscpicas. El bismuto, en cambio, tiene una vida media tan grande

que se lo considera estable. El uranio
es el elemento ms pesado que se encuentra en la naturaleza, los dems
pueden ser producidos artificialmente, y algunos de ellos, como el plutonio, una vez fabricados tardan mucho tiempo en desintegrarse. El uso
mas importante de estos elementos
se da en la produccin de energa

84

^/l
lnlisis, investigacin y debate
2.

consigue producirlos en laboratorio,

Nombre del elemento

94

no pueden acumularse en cantidades

Nmero atmico

92

1.

Algunos elementos tienen una

da media tan pequea que, aunque se

yodo radiactivo (radiois-

tt lpo) en estudios mdicos.

6. lr rvestiguen qu material se usa en las centrales nucleares
d e nuestro pas. De dnde se obtiene?

Cieneia en

^ ^ ^_J t

ACC'!)

Reportaje al fsico argentino doctor Juan pl

Entreuistador: -eu ttabajo cle_
sarrcllan en la CNEA rcspec:to tle Ia
genetacin de elect:ti,cid,ad por medio
d

el

eJ ecto .l'o to elc

trico

Doctor PJ.. -Nosotros construi_

mos celdas fotovoltaicas (bsica_
mente de silicio), que son los dispo_
sitivos que sirven para transformar
la energa de la luz del Sol en energa
elctrica. Investigamos tanto sobre el
proceso de produccin como sobre el
funcionamiento posterior de la celda
(en especial el rendimiento en poten_
cia, elctrica a partir de la potencia de
radiacin solar recibida).
-Cutntas persons trabajan en
la Di.uisi,n Energa Solar?

\
::

-En nuestro grupo trabajan alrede_

dor de 10 personas entre profesionales
(fsicos, ingenieros electrnicos, mate_
mticos), tcnicos electrnicos

be_

carios.

=:

-En la Argmtirm

la industria. Habra que resolver la

cuestin de escala pues los mtodos
no son los mismos para fabricar a pe_

quea escala (para investigacin)

que a gran escala (para la industria),
donde tienen que ser rentables. Ha_
bra que adecuar ciertas cosas, pero
hay procesos bsicos de construccin
de celdas que ya dominamos.

carlas, as como en la Argentina ya se

aprendi a hacer centrales nucleares.
En la CNEA se va en esa direccin. Si
bien hacemos basicamente investiga_
cin, las tareas que realizamos podran el da de maana transferirse a

cordar que sustituyendo el uso de

combustibles fsiles por el uso de la
energa solar disminuiran las emisio_
nes de gases responsables del efecto
invernadero y del consecuente cam_
bio climtico.

-Cuntenos atgn trabojo re_

-Cutn diJundi,d,a estri la gene_ ciente d.e la, Diui,sn Enega Solar.
racin fotouoltaica (Fy) tte electti_
-Participamos en el SAC (Satlite
cidad y cud,les .son s1;',s uentajas?
de Aplicaciones Cientrficas), un sat_
-Por el momento tiene poca corn_ lite argentino puesto en rbita el lb
petitidad econmica frente a la ge_ de diciembre
de 19g8 por el transbor_
neracin tradicional a partir de com_ dador estadounidense
End,eauour.
bustibles fsiles (el gas natural es el Nuestro grupo puso
un pequeo pa_
ms competitivo). Se estima su pre_ nel de 4 celdas,
construidas aqu, para
cio entre 6 y 8 dtares por watt. pero estudiar su respuesta
en condiciones
en casos de alejamiento de la red de espaciales,
es decir, vaco, radiacio_
distribucin el sistema fotovoltaico nes muy intensas,
ciclado trmico
es insustituible: por ejemplo, para el (variaciones
de temperatura extre_

mercado rural disperso, estaciones re_

fabrican p_
neles fotouoltaicos a niuel comercial?
-No todaa. Mis que nada es un
problema econmico: ni el Estado ni
los capitales privados se han decidi_
do a invertir dinero en el desarrollo
de la tecnologa del proceso de pro_
duccin de celdas a gran escala. No
sera imposible desarrollar aqu los
procesos necesarios. El conocimiento del proceso de produccin (que
utilizan los pases ms avanzados) es
relativamente pblico (aunque nunca
lo es del todo). Si se dedicara un poco de esfuerzo se aprendera a fabri_
se

Pero aunque el FV no sea ventajo_

so en trminos de dinero, hay que re_

petidoras de comunicaciones, boyas

marinas, electrificacin de alambra_
dos, proteccin catdica de gasoductos (para evitar la corrosin electro_
qumica) y, fundamentalmente, para
la alimentacin de los satlites de co_

municaciones.

mas, entre -0 "C y 80,,C). Tambin co_

locamos los sensores para el posicionamiento del satlite. La da til del

satlite se estima en aproximadamente un ano.
'r El doctor Pl es investigaclor cle la Comisin
Nacional de Energa Atmica (CNEA), especia_
list en clulas lotovolLaicas.

E\" \\\
',

tr.

'..

\\\\

d1

.i l:!

\f:' I'

:r lr

i!\l:l\ir

i.llito''.;'

rsls e investi
Cmo definiran el rendimiento (o la eficiencia) de una
celda o de un panel fotovoltaico?

Averigen de dnde se obtiene el silicio y con qu otros

materiales se construyen celdas fotovoltaic-as.

Mencionen algunas situaciones de su vida diaria en las que

estn utilizando la energa provista por celdas fotovoltaicas.

Nota: La direccin de correo electrnico de la Divisin

Ener_
ga Solar de la CNEA es: solar@tandar.cnea.gov.ar.

Dentro del trabajo cientfico-tecnolgico se suele hablar

de
traba1o de nvestigacin y de trabajo de desarrollo.
Averiguen a qu se refiere cada concepto.

Fsica y

Astronomq 245

fq^

I'J8,ll eta

Reportaje al fsico argentino doctor Juan pl

E ntreaistqd.or: -Qu trabajo d,ela CNEA respecto cle l,a
lqrctacin de elect:ti,cidad pot' med,ir
, I el efecta
.f'otoelctti,co ?
Doctor P/.. -Nosotros construi-

la industria. Habna que resolver la

..ctn'ollan en
,

quea escala (para investigacin)

que a gran escala (para la industria),
donde tienen que ser rentables. Habra que adecuar ciertas cosas, pero

luros celdas fotovoltaicas (bsicasilicio), que son los dispositivos que sirven para transformar
rurente de

hay procesos bisicos de construccin

lrr energa de la luz del Sol en energa

elctrica. Investigamos tanto sobre el

liroceso de produccin como sobre el
tiurcionamiento posterior de la celda
ren especial el rendimiento en potenr-ia, elctrica a partir de la potencia de
radiacin solar recibida).
-Cutntas pe?"sons trabaja,n en
lu Diuisi,n Energa Solar?

-En nuestro grupo trabajan alredeclor de 10 personas entre profesionales

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fisicos, ingenieros electrnicos, mate-

mticos), tcnicos electrnicos

be-

carios.

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problema econmico: ni el Estado ni
los capitales privados se han decidiclo a invertir dinero en el desarrollo
cle la tecnologa del proceso de procir-rccin de celdas a gran escala. No
sera imposible desarrollar aqu los
procesos necesarios. El conocimien_
to del proceso de produccin (que

Pero aunque el FV no sea ventajoso en trminos de dinero, hay que re-

cuestin de escala pues los mtodos

no son los mismos para fabricar a pe_

de celdas que ya dominamos.

-Cudn diJundi.da estc la gene_

t'acin fotouoltaica (FT) de electricidad y cudLes son sus uentajas?

-Por el momento tiene poca competitidad econmica frente a Ia generacin tradicional a partir de combustibles fsiles (el gas natural es el
ms competitivo). Se estima su precio entre 6 y 8 dlares por watt. pero
en casos de alejamiento de la red de
distribucin el sistema fotovoltaico
es insustituible: por ejemplo, para el
mercado rural disperso, estaciones re_

petidoras de comunicaciones, boyas

marinas, electrificacin de alambrados, proteccin catdica de gasoductos (para etar la corrosin electroqumica) y, fundamentalmente, para
la alimentacin de los satlites de co-

municaciones.

cordar que sustituvendo el uso de

combustibles fsiles por el uso cle la
energa solar disminuiran las emisiones de gases responsables del efecto
invernadero y del consecuente canbio climtico.

-Cuntenos algn trobcrjo reci,ente rle la Dui,sn Enega Solur.

-Participamos en el SAC (Satlite
de Aplicaciones Cientficas), tn sat-

lite argentino puesto en rbita el lb

de diciembre de 1998 por el transbor-

dador estadounidense Encleauour.

Nuestro grupo puso ul pequeo panel de 4 celdas, construidas aqu, para
estudiar su respuesta en condiciones
espaciales, es decir, vaco, radiacio-

nes muy intensas, ciclado trmico

(variaciones de temperatura extremas, entre -0 "C y 80 "C). Tambin colocamos los sensores para el posicionamiento del satlite. La vida til del
satlite se estima en aproximadamente un ao.
El doctor Pl es investigaclor cle la Comisin
Nacional de Energa Atrnica (CNEA), esrecialista en clulas fotovoltaicas.
'r'

utilizan los pases ms avanzados) es

reiativamente pblico (aunque nunca
lo es del todo). Si se dedicara un poco de esfuerzo se aprenderaafabncarlas, as como en la Argentina ya se
aprendi a hacer centrales nucleares.
En la CNEA se va en esa direccin. Si
bien hacemos bsicamente investigacin, las tareas que realizamos podran el da de maana transferirse a

t\
F'

e nvestigaci
Cmo definiran el rendimiento (o la eficiencia) de una
celda o de un panel fotovoltaico?

Averigen de dnde se obtiene el silicio y con qu otros

materiales se construyen celdas fotovoltaicas.
Mencionen algunas situaciones de su vida diaria en las que
estn utilizando la energa provista por celdas fotovoltaiias.

Nota: La direccin de correo electrnico de la Divisin Ener_

ga 5olar de la CNEA es: solar@tandar.cnea.gov.ar.

Dentro del trabajo cientfico-tecnolgico se suele hablar de

trabajo de investigacin y de trabaj de desarrollo. Averigen a qu se refiere cada concepto.

Fsica y

Astronoma

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