Problema General

Cules son los principales agentes que actan en la contaminacin del suelo y
que papel cumple la actividad industrial en dicho proceso?
Objetivo general
Conocer los principales agentes que influyen en la contaminacin del suelo en
san juan
Objetivos particulares
Investigar las causas y consecuencias actuales de la contaminacin del suelo
Averiguar si el factor determinante en esta contaminacin son las empresas
Conocer si el gobierno aplica la legislacin correspondiente frente a esta
situacin
Marco Terico
1-Qu es el suelo?
La palabra suelo se deriva del latn solum, que significa suelo, tierra o parcela
ste es una mezcla de materia orgnica, partculas minerales y aire en
proporciones variables. La formacin del suelo, es un proceso dinmico y muy
lento, nace y evoluciona bajo accin de los "factores activos" del medio, el
clima y la vegetacin.
El factor climtico tiene la propiedad de conseguir suelos anlogos a partir de
rocas madres diferentes. El suelo, se origin como consecuencia de la
desintegracin fsica en pequeos fragmentos de la roca madre. La vegetacin
que se desarrolla sobre el suelo va dejando cierta cantidad de residuos
constituyndose as el soporte orgnico.
En funcin de un relieve y de un clima determinado, la evolucin progresiva de
este suelo puede ser erosiva o sedimentaria. La vegetacin, fauna y
microorganismos que se adaptan a esta situacin intervienen a su vez
poderosamente en el proceso de maduracin del suelo.
La doble evolucin de los perfiles del suelo y de la vegetacin asociada
conducen a un equilibrio denominado clmax, pero para llegar a esto hacen
falta varios centenares de aos.
Los suelos se forman por la combinacin de cinco factores interactivos:
material parental, clima, topografa. Organismos vivos y tiempo.
Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materia mineral, materia
orgnica, agua y aire; la composicin volumtrica aproximada es de 45, 5, 25 y
25%, respectivamente.
Los constituyentes minerales (inorgnicos) de los suelos normalmente estn
compuestos de pequeos fragmentos de roca y minerales de varias clases. Las

cuatro clases ms importantes de partculas inorgnicas son: grava, arena,

limo y arcilla.
La materia orgnica del suelo representa la acumulacin de las plantas
destruidas y resintetizadas parcialmente y de los residuos animales. La materia
orgnica del suelo se divide en dos grandes grupos:
Los tejidos originales y sus equivalentes ms o menos descompuestos.
El humus, que es considerado como el producto final de descomposicin de la
materia orgnica.
Para darse una idea general de la importancia que tiene el agua para el suelo
es necesario resaltar los conceptos:
El agua es retenida dentro de los poros con grados variables de intensidad,
segn la cantidad de agua presente.
Junto con sus sales disueltas el agua del suelo forma la llamada solucin del
suelo; sta es esencial para abastecer de nutrimentos a las plantas que en l
se desarrollan.
El aire del suelo no es continuo y est localizado en los poros separados por los
slidos. Este aire tiene generalmente una humedad ms alta que la de la
atmsfera. Cuando es ptima, su humedad relativa est prxima a 100%. El
contenido de anhdrido carbnico es por lo general ms alto y el del oxgeno
ms bajo que los hallados en la atmsfera.
La arcilla y el humus son el asiento de la actividad del suelo; estos dos
constituyentes existen en el llamado estado coloidal. Las propiedades qumicas
y fsicas de los suelos son controladas, en gran parte, por la arcilla y el humus,
las que actan como centros de actividad a cuyo alrededor ocurren reacciones
qumicas y cambios nutritivos.
Un perfil de suelo es la exposicin vertical, de horizontes o capas horizontales,
de una porcin superficial de la corteza terrestre. Los perfiles de los suelos
difieren ampliamente de regin a regin, en general los suelos tienen de tres a
cinco horizontes y se clasifican en horizontes orgnicos y horizontes minerales.
1.1- PROCESOS DE FORMACIN DEL SUELO
La superficie slida sobre la que caminamos, construimos ciudades y caminos,
se denomina suelo. Aunque a simple vista no lo parezca, el suelo constituye un
sistema natural, complejo y dinmico, donde se desarrollan mltiples procesos
e intervienen numerosos factores, tanto biticos cmo abiticos.
El suelo, capa delgada de unos cuantos centmetros de profundidad, est
formada por la actividad permanente de los factores que se mencionaban
anteriormente sobre la roca madre. Es as que el suelo est compuesto por
materiales que provienen de la desintegracin fsica y qumica de las rocas
superficiales y por materiales orgnicos derivados de la actividad de millones
de microorganismos e incluso tambin de plantas y animales.

Los procesos por los cuales se forma el suelo son extremadamente lentos: para
poder obtener 30 cm. de suelo es necesario que transcurran cientos o miles de
aos para su maduracin. Es por esto que debemos saber que el suelo es un
recurso natural difcilmente renovable y se hace indispensable su conservacin.
La formacin del suelo se produce gradualmente a travs de sucesivas etapas.
Este proceso, conocido como edificacin, comienza cuando los factores
climticos, tales como la temperatura, la radiacin solar y el viento actan
sobre la roca madre.
Los rayos del sol calientan la roca madre, que al adquirir temperatura se dilata
a lo largo del da. Por el contrario, las temperaturas ms bajas de la noche
provocan que la roca vuelva a contraerse. Con el tiempo se van formando
grietas y se va resquebrajando. A esta sucesin de dilatacin-contraccin se le
suma otro fenmeno llamado "expoliacin".
En las grietas formadas mediante este proceso pueden desarrollarse lquenes y
musgos, que pertenecen a la categora de los denominados vegetales
inferiores. Estos vegetales se agrupan en colonias que van socavando la roca y
permiten la acumulacin de nutrientes que darn paso, a su vez, al desarrollo
de vegetales superiores que por sus caractersticas son llamados "pioneros".
Una vez que estas plantas pioneras se instalen en la zona expulsan a los
vegetales inferiores. Con el tiempo, se va produciendo la muerte de algunas
plantas que, al ser degradadas por los organismos descomponedores, aportan
ms nutrientes que pueden ser utilizados por rboles y arbustos. Junto con
estos ltimos aparecen los animales que enriquecen a esa comunidad.
Resumiendo, podemos decir que el suelo se forma a partir de una serie de
procesos que enumeramos a continuacin:
Disgregacin
Fragmentacin
Corrosin
Reduccin
Hidrlisis
Carbonatacin
Aporte de materia orgnica.

1.2-Constituyentes y estructura del suelo

Un suelo es un sistema biogeoqumico que mantiene con la biosfera, la
atmsfera y la hidrosfera un intercambio de materia y energa. La multitud de
constituyentes que lo forman se distinguen por termino medio en tres
categoras:

1 Categora: Aproximadamente el 45%. Es la materia inorgnica o mineral

(especies inicas, carbonatos, sulfuros,) 2 Categora: Aproximadamente el
5%. Es la materia orgnica. (sustancias hmicas, protenas, sales) 3
Categora: El 20% o 30% restante de los constituyen las fases liquidas y
gaseosas ocupando los espacios porosos existentes entre las partculas slidas.
Esta distribucin de los materiales que constituyen el suelo, no es homognea
y segn evoluciona el suelo, pasa de ser superficial al principio hasta hacerse
cada vez ms profundo, destacndose as extractos sucesivos de color, textura
y estructura diferentes, denominados horizontes. El conjunto de estos
horizontes constituyen el perfil de un suelo y es el estudio de este perfil lo que
refleja la accin de procesos bioqumicos y fsico-qumicos que han tenido lugar
en l. En un suelo bien desarrollado se distinguen en profundidad 3 horizontes
A, B, C:
A
>Capa superficial (profundidad mxima 0.5 m.)
>Constituido mayoritariamente por materia orgnica.
>

Color oscuro.

>Partculas muy finas.

>Muy poroso.
B
>
Subsuelo (profundidad mximo 1 metro)
>
Formado por productos de alteracin de las rocas subyacentes y recibe
material orgnico y mineral de horizonte superior.
>
Color pardo-rojizo por la presencia de oxido de hierro.

C
>El ms profundo.
>Formado por material disgregado del fondo rocoso.
>Cantos sueltos con una matriz de arcilla y arena que cada vez son mas
numerosas y de mayor tamao.
Material slido

El material slido que forma parte del suelo es muy diverso y se divide en dos
clases: material orgnico y material inorgnico.
Material inorgnico
1. Partculas coloidales: Provienen de la erosin de las rocas subyacentes y
estn constituidos por minerales arcillosos. Tienen gran capacidad de adsorcin
convirtindose en almacenes de agua y nutrientes para las plantas.
2. Minerales: Los principales son el cuarzo y diversos silicatos procedentes de
la disgregacin de las rocas gneas y metamrficas.
3. xidos: Principalmente los xidos de hierro de ah la tpica coloracin ocre. Y
en menor proporcin los xidos de magnesio, titanio, aluminio y cinc.
4. Los carbonatos: El principal es el carbonato clcico, son una gran fuente de
carbono con abundante presencia en el suelo.
Material orgnico
Consiste en una mezcla de biomasas, plantas parcialmente degradadas,
organismos vivos microscpicos y el humus. El humus es el residuo originado
por la accin de hongos y bacterias sobre las plantas y esta compuesto por una
fraccin soluble y una fraccin insoluble: la humina. Este componente
desempea un papel importante en los procesos fsicos y qumicos que tienen
lugar en el suelo.
Caractersticas de los suelos
Cada suelo se caracteriza por sus propiedades fsicas y qumicas. El
conocimiento de las caractersticas fsico-qumicas de un suelo, nos permitir
prever la dinmica de las sustancias contaminantes:
LA POROSIDAD: Condiciona la movilidad de los compuestos solubles y de los
voltiles.
LA TEMPERATURA: De ella dependen los procesos de alteracin de los
materiales originarios o la difusin de los contaminantes.
LOS PROCESOS CIDO-BASE: Influyen en el grado de descomposicin de la
materia orgnica y de los minerales, en la solubilidad de algunos
contaminantes y en conjunto, los procesos controlados por el pH del suelo.
LAS REACCIONES REDOX: Originados en el metabolismo de los
microorganismos del suelo, afectan a elementos naturales y contaminantes.
LAS PROPIEDADES COLOIDALES: Explican los procesos de agregacin e
inmovilizacin de partculas.
LAS INTERACCIONES SUPERFICIALES: Como por ejemplo la adhesin entre
componentes del suelo y otros compuestos ya sean naturales o contaminantes.

LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO INICO: Corresponde a la cantidad de iones

metlicos que una determinada cantidad de suelo es capaz de intercambiar.
Estos intercambios son vitales para que los iones metlicos pueden acceder a
la planta.
La modificacin o transformacin por contaminacin, deforestacin, de
alguno de los factores que conforman un suelo implica un desequilibrio que
afecta al resto de los factores y activa normalmente, procesos de regresin en
ese suelo.
1.3-Tipos de suelos
Se clasificarn los suelos de una manera general eligiendo las condiciones
climticas como principal factor, porque el clima proporciona al suelo un
carcter tpico determinado con independencia del tipo de roca madre del que
procede.
a) PODZOL: - Suelo de climas hmedos y fros -Tiene abundante materia
vegetal - Horizonte A: Arenoso y de carcter cido. - Horizonte B: Recibe
materiales coloidales que son arrastrados hasta las zonas ms profundas
formando en ellos una zona endurecida.
b) CHERNOZEN: - Suelo de regiones con clima hmedo y veranos clidos. Horizonte A: rico en humus y en xidos de hierro lo que le da un color pardoamarillento. - Horizonte B: rico en carbonato clcico lo que le da un color grispardo.
c) LATERITAS: - Suelo de regiones tropicales de clima clido y hmedo Horizonte A: prcticamente inexistente. - Horizonte B: rico en xidos de hierro y
aluminio lo que le da un color rojizo.
d) SUELOS DESRTICOS: - Suelo de regiones de clima desrtico. - Horizonte A:
Color gris claro. - Horizonte B: En el se forman ndulos de carbonato clcico por
las aguas de infiltracin.
2-Contaminacin
Un ambiente se halla contaminado cuando se incorporan en l agentes
contaminantes, txicos o infecciosos que, al exceder los lmites tolerables
causan directa o indirectamente una prdida reversible o irreversible de las
condiciones normales del medio y de sus componentes.
Contaminante: es toda forma de materia o energa capaz de alterar, interferir o
modificar en forma negativa a los elementos del ambiente siendo en
consecuencia posible factor de riesgo para el hombre y otros seres vivos.
De acuerdo a las caractersticas de los contaminantes la contaminacin de un
medio se clasifica en:
Contaminacin biolgica: ocurre cuando microorganismos tales como bacterias,
hongos, virus y protozoarios alteran un ambiente natural. Suele aparecer en
lugares con deficiencias de higiene, principalmente en pases en vas de

desarrollo. Su control se puede obtener con relativa facilidad, contrastando con

la contaminacin fsica y qumica. Sin embargo si no se realizan las tareas
necesarias para prevenirla o contrarrestarla puede causar altos ndices de
mortandad en poco tiempo. Un ejemplo tpico de este tipo de contaminacin es
la producida por el Vibrin Colrico en las aguas superficiales de muchos ros
de Latinoamrica.
Contaminacin fsica: es producida por factores fsicos relacionados
principalmente con la energa y la forma en que esta altera el comportamiento
de las molculas. Para ejemplificar podemos mencionar a las altas
temperaturas, ruido, ondas electromagnticas, vibraciones, entre otras.
Este tipo de contaminacin posee un carcter sutil difcil de evidenciar en
algunos casos, provocando efectos a largo plazo que tampoco son fciles de
identificar. Por lo pronto se pudo demostrar que la contaminacin fsica puede
causar la muerte de algunas especies, e influye en el desarrollo de algunas
enfermedades psiconeurolgicas (Acufenos, Trauma de Menier).
Contaminacin qumica: Proviene principalmente de sustancias qumicas
orgnicas e inorgnicas, tanto naturales como las vertidas
indiscriminadamente al ambiente por las actividades humanas. Aunque se sabe
que la contaminacin qumica es tan antigua como la humanidad su impacto
ms relevante se dio a partir del auge industrial de la segunda guerra mundial.
Este tipo de polucin es muy difcil de controlar, debido a que las
caractersticas fsicas y qumicas de las sustancias presentan una gran
variedad y su control depende de estas propiedades.
Cuando hablamos de fuente productora de contaminacin hacemos referencia
al origen fsico o geogrfico donde se genera una emisin contaminante al
entorno, ya sea al aire, agua o suelo. Estas fuentes se pueden dividir en
naturales y antropognicas y mviles y estacionarias:
Naturales: Es toda fuente de contaminacin de origen natural, como los
volcanes, incendios forestales, excesiva cantidad de arsnico en el agua
subterrnea, entre otros. Su principal caracterstica radica en que son
sustancias ya existentes en el ambiente, variando su concentracin.
Antropognicas: Esta contaminacin es producida por la actividad humana,
como puede ser: la basura, el smog, emisiones al agua, aire y suelo
procedentes de procesos industriales. Estas fuentes suelen estar en las
proximidades de centros urbanos y polos industriales, donde los contaminantes
estn concentrados en pequeos volmenes de aire, agua y suelo. La
agricultura es una de las principales fuentes de contaminacin antropognica,
en la cual se originan una diversidad de sustancias nocivas, cuyo destino final
es el suelo o los cuerpos de agua.
Mviles: Estas fuentes se pueden dividir a su vez en lineales y de rea. Las
primeras son aquellas que tienen una representacin casi unidireccional ya que
una de las dimensiones predomina sobre la otra; mientras que en las de rea

ambas dimensiones son proporcionales. Los ejemplos ms frecuentes de las

fuentes mviles lineales son: los vehculos en ruta, barcos, trenes, aviones,
mientras que los ejemplos de rea pueden ser los vehculos en ciudad, barcos
en puertos, entre otros.
Estacionarias: Las fuentes estacionarias a su vez se dividen en fuentes de
punto y de rea. Para poder representar las primeras solo hace falta contar con
dos coordenadas (Ej.: entre que cruces de rutas queda un establecimiento
industrial.); en tanto que las de rea poseen la misma descripcin que la
realizada para las fuentes mviles.
2.1.- Contaminantes de los suelos
Entre los mltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural,
se encuentran sustancias que por sus caractersticas pudieran considerarse
contaminantes pero que salvo excepciones se encuentran en el suelo, en
niveles traza. Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de
terreno (superficial o subterrneo) cuyas cualidades originales han sido
modificadas por la accin humana al incorporarse algn factor que segn la
clasificacin de agentes contaminantes podra ser:
I. Contaminacin fsica: Con variaciones en parmetros como temperatura y
radiactividad.
II. Contaminacin biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepos
patgenos.
III. Contaminacin qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en
concentraciones que alteran la composicin originaria del suelo.
El criterio para establecer el umbral mximo de concentracin para posibles
agentes contaminantes de los suelos debe ser su capacidad para degradar la
calidad del mismo al perder caractersticas originales generndose por tanto un
riesgo o dao al medio ambiente.
Los suelos tienen propiedades fsicas y qumicas muy diferentes, pero adems
estn sometidos a distintas variaciones en la humedad, el pH y las condiciones
redox. El problema es que cuando un espacio se encuentra contaminado afecta
a varios medios como el aire, las aguas superficiales, las aguas subterrneas,
el suelo y los receptores potenciales. Adems, es una contaminacin dinmica
porque al moverse los contaminantes en el terreno a travs de las capas ms
permeables se facilita su dispersin y esto hace que aumente el rea afectada.
La contaminacin del suelo debida a fuentes antropognicas (causadas por el
hombre) se debe fundamentalmente a:
- ciertas prcticas agrcolas, como el uso abusivo de fertilizantes y pesticidas
inorgnicos, as como el uso de aguas residuales y abonos orgnicos.
- las explotaciones mineras y de procesado que incorporan al suelo elementos
txicos procedentes de las minas.

- el transporte, como lo demuestran los suelos contaminados en los

alrededores de carreteras.
- los procesos industriales, debido, por una parte, a las emisiones que pueden
depositarse en suelos y vegetacin, y por otra a los residuos industriales.
Los contaminantes ms habituales que se pueden encontrar en los suelos son
los siguientes:
- metales pesados.
- hidrocarburos no halogenados.
- hidrocarburos halogenados.
- aceites minerales.
- pesticidas.
2.2-Tipos de contaminantes
La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es
prcticamente inabarcable por lo que solo recogemos aqu los grupos ms
caractersticos y peligrosos de contaminantes qumicos:
Metales pesados
La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El riesgo
se produce cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.
Contaminantes inorgnicos
Constituyen un grupo formado por un elevadsimo nmero de sustancias que
en su gran mayora estn producidas por el hombre. Estas sustancias tienen
diferentes efectos en el medio siendo muchas de ellas altamente txicas.
Contaminantes orgnicos
Los contaminantes inorgnicos estn presentes en el suelo de forma natural
pero en concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos asociadas a cada
suelo. La sobresaturacin de alguno de ellos hace que se alcancen
concentraciones considerables como contaminantes alterando as los ciclos de
regulacin.
Los residuos
La proximidad fsica del suelo hace que este sea el lugar al que con ms
probabilidad vayan a parar residuos originados por la actividad del hombre.
Estos son rpidamente incorporados al suelo a travs de procesos
degradativos. En un principio eran fcilmente asimilados por la naturaleza pero
a medida que la sociedad fue creciendo industrialmente y demogrficamente,
los residuos generados son cada vez ms y ms peligrosos. La poca actual
esta muy marcado por la sociedad de consumo pero adems existe otro
agravante y es la cantidad diaria que en el planeta se genera de todo tipo de

residuos que aunque puedan ser degradados de forma natural, el tiempo que
para ello se necesitar es tan elevado que son focos potenciales de
contaminacin. Las consecuencia de este aumento de residuos son por una
parte la disminucin de las materias primas y por otra, que el abandono
incontrolado de estos residuos origina serios problemas ambientales.
Esto nos lleva a la conclusin de que se produce una dispersin de los
contaminantes y por lo tanto la magnificacin del problema. En este momento
se entiende por residuos aquellos productos generados en las actividades de
produccin y consumo que no alcanzan en el contexto en el que son
producidas, ningn valor econmico pudiendo ser debido tanto a la falta de
tecnologa adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de un
mercado para los posibles productos a recuperar.
Clasificacin de los residuos
Los residuos industriales son los contaminantes principales de los suelos y se
pueden clasificar del siguiente modo:
a) Residuos inertes: No representan riesgo alguno para el medio ambiente. Son
desechos de caractersticas abrasivas que no necesitan tratamiento alguno
para su disposicin en el medio ambiente.
b) Residuos urbanos o asimilables a urbanos: Son los residuos fermentales y
combustibles obtenidos en las distintas actividades de los ncleos de
poblacin. La solucin mas adecuada es su recogida y tratamiento como
basuras domiciliarias.
c) Residuos especiales: Estos suponen un grave riesgo para la salud humana y
el medio ambiente: requieren por lo tanto un tratamiento especial. Entre estos
residuos especiales, distinguimos los residuos txicos y peligrosos de los
residuos radiactivos.
d) Residuos txicos peligrosos: Son aquellos materiales que siendo el resultado
de un proceso de produccin o transformacin, su productor destina al
desecho. En su composicin contienen sustancias o materiales constituyentes
en una concentracin que da un carcter de peligrosidad. En las diferentes
normativas siguen un procedimiento comn para establecer la peligrosidad de
un residuo:
- Que se encuentre catalogado como especial.
- Que contenga sustancias txicas.
- Que al someterse al test de toxicidad o peligrosidad, no supere alguno de
ellos.
e) Residuos radiactivos:
Son materiales de desecho que contienen o estn contaminados con
nucleoides inestables. Esta propiedad que presentan los ncleos de algunas

especies atmicas consiste en una desintegracin espontnea de los mismos,

con emisin de partculas y radiaciones electromagnticas.
A partir de lo expuesto anteriormente el grupo de investigacin formula la
siguiente hiptesis: Si bien son muchos los factores que contaminan el suelo,
los que mas influyen en sta contaminacin son los residuos txicos
Fuentes de contaminacin
El abandono o depsito de todo tipo de contaminantes en el suelo ha sido
durante dcadas una solucin efectiva y barata para deshacerse de estos
residuos.
En los aos 60 y 70 se evidencia el error de estas prcticas al producirse en
diversos pases notables casos de intoxicacin en la poblacin por los residuos
enterrados durante aos.
Entre las causas que desembocan en los problemas que afectan actualmente a
nuestro suelo podemos mencionar:
Uso de plaguicidas
La cadena alimentaria, que surge desde el suelo mismo a travs de las plantas
(productores), se ve seriamente perjudicada cuando, por el uso de
agroqumicos de manera irracional, la estructura del suelo sufre alteraciones
qumicas.
Monocultivo
La explotacin agrcola de una sola variedad de plantas provoca una
importante disminucin en la calidad de los suelos, situacin que puede
observarse en algunas zonas de la Regin Pampeana
Acidificacin
Cuando el pH del agua de lluvia disminuye a valores de 5,6 -esto indica que el
agua se acidifica- ocasiona en el suelo una remocin de los nutrientes que
anteriormente haban sido asimilados por las plantas. Al ser arrastrados, los
nutrientes se pierden y generan como consecuencia directa el
empobrecimiento de los suelos
Erosin
La erosin es un proceso lento pero constante que sufre el suelo y que
desgasta poco a poco. Los factores responsables de la misma pueden ser tanto
biticos como abiticos.
Entre los factores biticos se encuentran los lquenes que desgastan las rocas
debido a la segregacin de cidos, las races de las plantas, etc. De los factores
abiticos los que poseen un mayor poder erosivo son el viento y el agua
Deforestacin

Podemos preguntarnos por qu la tala indiscriminada afecta tanto a los suelos.

La respuesta la encontramos al comprobar por un lado, que las races de los
rboles constituyen el principal mtodo de fijacin para el suelo. Por otro lado,
al no poseer rboles que la protejan, la capa superior del suelo es arrastrada
por el viento o recibe el impacto directo de las gotas de lluvia. Cabe recordar
que todo este material que se desprende del suelo es arrastrado por el agua
hasta alcanzar cuerpos de agua tales como lagunas, ros e incluso el ocano
Clasificacin de la contaminacin
Las formas de contaminacin de un suelo con origen antropognico comn, se
pueden clasificar de diferentes modos (no excluyentes entre s):
>Superficial: Deriva de una acumulacin de residuos vertidos accidental o
voluntariamente en el terreno.
>Subterrnea: Se corresponde con el caso de enterramiento de residuos. Su
localizacin es realmente compleja, teniendo como nico indicio aparente el
cambio en la textura superficial del terreno.
>Vertido alevoso: Es a menudo coincidente con los subterrneos, derivados de
la ilegalidad de dicho vertido. Es una de las formas de contaminacin ms
peligrosas dada la presencia de sustancias txicas y peligrosas y del
desconocimiento del foco contaminante.
>Vertido no alevoso: Son aquellos en los que el origen de la contaminacin es
fortuita o por negligencias en la gestin de los contaminantes. Son los casos de
fugas de depsitos, accidentes en los que se produce la liberacin al medio de
sustancias txicas,
>Contaminacin difusa: Es en la que no existe un foco concreto de
contaminacin del suelo sino que se manifiesta de forma extensiva.
Normalmente son contaminaciones de escasa concentracin pero de grandes
volmenes absolutos.
>Contaminacin puntual: Es una contaminacin localizada con un ncleo
emisor desde el que pueden movilizarse los contaminantes a otros elementos
del medio (atmsfera, aguas superficiales y subterrneas).
2.3.- Efectos de la contaminacin
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios
como el agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos
nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos
efectos txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada
contaminante y de la concentracin del mismo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de
forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del

numero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la

acumulacin de contaminantes en las plantas. En el hombre, los efectos se
restringen a la ingestin y contacto externo, que en algunos casos ha
desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por
compuestos orgnicos voltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena alimenticia, la incidencia de un suelo
contaminado puede ser ms relevante.
Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los contaminantes del suelo pasan
a la fauna en dosis muy superiores a las que podran hacerlo por ingestin de
tierra. Cuando estas sustancias se acumulan el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que
ascendemos en la cadena alimenticia, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, la liberacin del
ion aluminio, desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las
plantas, afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorable para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que
est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el
medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso. Esta oxidacin se
favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencia de la luz solar en las
capas superficiales de los mismos, producindose una actividad fotoqumica de
las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades
semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual
reaccionan los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales,
cambiando radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el
principal mecanismo de movilizacin natural de los cationes de metales
pesados. Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son:
mercurio, plomo, arsnico y cromo.
Los compuestos metlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo
casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son
irrelevantes, cuando los mentales son aadidos externamente en forma de
vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros
efectos inducidos por un suelo contaminado:
>Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos
en lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la

que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el

abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
>Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la
recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus
propietarios.
3-Actividad Industrial
La humanidad siempre ha tenido la necesidad de transformar los elementos
de la naturaleza para poder aprovecharse de ellos. En un sentido genrico a
esa transformacin de la naturaleza es a lo que podramos llamar industria. Al
elemento de la naturaleza que vamos a transformar le llamamos materia prima
y al objeto transformado y dispuesto para usar lo llamamos producto
elaborado. Si el producto obtenido necesita una segunda elaboracin se trata
de un producto semielaborado, como por ejemplo las planchas de acero que
an deben usarse para hacer coches, o clavos.
La industria fue el sector motor de la economa desde el siglo XIX y hasta la
segunda guerra mundial, adems era el sector econmico que ms aportaba al
producto interior bruto (PBI) y el que ms mano de obra ocupaba, pero desde
entonces y con el aumento de la productividad gracias a la mejora de las
mquinas, y el desarrollo de los servicios, ha pasado a un segundo trmino. Sin
embargo, contina siendo esencial, puesto que no puede haber servicios sin
desarrollo industrial.
Hacia finales del siglo XVIII, y durante el siglo XIX, el proceso de
transformacin de los recursos de la naturaleza sufre un cambio radical, que se
conoce como revolucin industrial. Este cambio consiste, bsicamente, en la
disminucin del tiempo de trabajo necesario para transformar un recurso en un
producto til, gracias a la utilizacin, en el proceso, de mquinas. Gracias a
revolucin industrial las regiones se pueden especializar, sobre todo debido a
la creacin de medios de transportes eficaces, un mercado nacional y otro
internacional, lo ms libre posible de trabas arancelarias y burocrticas.
Algunas regiones se van a especializar en la produccin industrial,
conformando lo que conoceremos como regiones industriales.
3.1-La contaminacin industrial
Toda organizacin, empresa o actividad industrial afecta el Medio Ambiente a
travs de sus actividades, productos o servicios. Esto incluye no slo la
extraccin y explotacin de los recursos naturales que el ambiente nos provee,
sino la eliminacin al mismo de aquellos residuos o desechos que resultan de
tales actividades y que, dependiendo de las condiciones y lugares en que sean
eliminados, pueden ocasionar un mayor o menor grado de dao o impacto
ambiental. Por ejemplo, la actividad industrial de diversos tipos que se
desarrolla en el pas, constituye una importante fuente de contaminacin,
debido a que sus desechos o residuos industriales lquidos (riles), o slidos

(rises), son evacuados directa o indirectamente al medio ambiente terrestre, en

algunos casos sin ningn tipo de tratamiento, o en otros con tratamientos
deficientes o insuficientes, ocasionando con ello consecuencias o daos graves
al medio ambiente.
En consecuencia, si se considera que la actividad productiva e industrial del
pas genera desechos y residuos en mayor o menor grado, es posible entonces
relacionar las diversas fuentes de contaminacin existentes en el territorio, con
las caractersticas geogrficas propias del mismo, ya que como se ha dicho,
ellas determinarn en gran medida el tipo de actividad industrial que sea
posible realizar, de acuerdo al tipo de recursos que existan en esas regiones.
Las emisiones de la industria tambin constituyen un excelente campo para el
anlisis comparado, porque son mucho ms variadas que las de otras fuentes.
La industria emite cientos de contaminantes slidos, del aire y el agua, que
contribuyen a la formacin de smog, la acumulacin de metales pesados y la
contaminacin del agua por sustancias orgnicas, constituyen desechos slidos
peligrosos y daan de muchas otras formas a las comunidades y los
ecosistemas. La investigacin de esta enorme variedad de emisiones ha
generado un acervo de informacin valioso para la formulacin de polticas
ambientales ecolgicamente racionales, relacionado con las fuentes de
contaminacin, la contribucin relativa de cada una de ellas al dao ambiental
y las diferencias en los costos que acarrea su control.
Actividad
Potenciales Impactos
A) Excavacin y extraccin del mineral
Destruccin del hbitat de animales y plantas, de asentamientos humanos y de
otras actividades del terreno superficiario (minera superficiaria).
Hundimiento del suelo (minera subterrnea).
Aumento de la erosin; obstruccin de lagos y arroyos.
Generacin de residuos.
Drenaje cido (si el mineral o sus fragmentos contienen compuestos de azufre),
contaminacin con metales de lagos, ros y aguas subterrneas.
B) Concentracin del mineral
Generacin de residuos.
Contaminacin qumica orgnica (los fragmentos del mineral frecuenteminte
contienen residuos de los qumicos utilizados en la concentracin).
Drenaje cido (si el mineral contiene compuestos de azufre) y contaminacin
con metales de lagos, ros y aguas subterrneas.
C) Fundicin y refinacin

Contaminacin atmosfrica (las sustancias emitidas pueden incluir dixido de

azufre, arsnico, plomo, cadmio y otras sustancias txicas).
Generacin de residuos (escoria).
Impactos en la produccin de energa.

En relacin a lo explicado anteriormente el grupo de investigacin se propone

trabajar sobre la hiptesis de si "La Actividad Industrial es el factor
determinante en la contaminacin del suelo".
3.2-Accidentes Qumicos
Definicin de "accidente qumico": Se utilizan los trminos "accidente qumico"
y "emergencia qumica" para hacer referencia a un acontecimiento o situacin
peligrosa que resulta de la liberacin de una sustancia o sustancias riesgosas
para la salud humana y/o el medio ambiente, a corto o largo plazo.
Estos acontecimientos o situaciones incluyen incendios, explosiones, fugas o
liberaciones de sustancias txicas que pueden provocar enfermedad, lesin,
invalidez o muerte (a menudo de una gran cantidad) de seres humanos.
Aunque la contaminacin del agua o de la cadena alimenticia que resulta de un
accidente qumico puede afectar a poblaciones dispersas, a menudo la
poblacin expuesta est dentro o muy prxima a una zona industrial. En un
rea urbana la poblacin expuesta puede estar en las cercanas de un vehculo
accidentado que transportaba sustancias peligrosas.
Con menos frecuencia, la poblacin expuesta est a cierta distancia del sitio
del accidente, incluyendo zonas al otro lado de las fronteras nacionales. Las
reas potencialmente afectadas en pases vecinos podran incluir a aquellos
que tienen planes o capacidades limitadas para responder a una emergencia
qumica.
Esta definicin debe plantearse aunada al concepto de un "incidente qumico",
en el que una exposicin originada por las liberaciones de una sustancia o
sustancias puede resultar en enfermedad o la posibilidad de sta. El nmero de
personas afectadas por un incidente qumico puede ser muy reducido (incluso
una sola), y la enfermedad, incapacidad o muerte pueden ocurrir en un lapso
considerable (por ejemplo varios aos) despus del accidente.
Adems de los efectos para la salud humana, los accidentes qumicos pueden
resultar en un dao considerable o a largo plazo al medio ambiente, con
cuantiosos costos humanos y econmicos.
Algunas maneras de clasificar los accidentes qumicos:
1) Sustancia involucradas
Las sustancias involucradas en un accidente pueden agruparse de acuerdo a si
son:

*sustancias peligrosas (por ejemplo, explosivos, lquidos o slidos inflamables,

agentes oxidantes sustancias txicas o corrosivas)
*aditivos, contaminantes y adulterantes (por ejemplo, en el agua potable,
bebidas y alimentos, medicamentos y bienes de consumo)
*productos radioactivos
La clasificacin segn la cantidad del agente qumico liberado debera tomar
en cuenta sus propiedades peligrosas (por ejemplo, un kilo de cianuro es ms
peligroso que un kilo de gas clorado).
2) Fuente de la liberacin
Las liberaciones pueden originarse por la actividad humana, o tener un origen
natural.
Las fuentes antropognicas incluyen manufactura, almacenamiento, manejo,
transporte (ferrocarril, carreteras, agua y tuberas) uso y eliminacin
Las fuentes de origen natural incluyen entre otras actividades geolgicas, la
volcnica, toxinas de origen animal, vegetal y microbiano, incendios naturales
y minerales
3) Extensin de rea contaminada
Los accidentes podran calificarse de acuerdo a si:
*Fueron contenidos dentro de la instalacin o no afectaron a nadie en el
exterior
*Afectaron nicamente a la vecindad inmediata a esa planta
*Afectaron una zona extensa alrededor de la instalacin o,
*Se dispersaron mucho
4) Nmero de personas expuestas o con riego
Los accidentes qumicos podran clasificarse por el nmero de personas
afectadas, calculado en trminos de muertes, lesiones, y/o evacuados. Sin
embargo, la gravedad de un accidente qumico no puede determinarse
nicamente sobre esta base. Al valorar su gravedad, se deben tomar en cuenta
todas las circunstancias y consecuencias conocidas
5) Vas de exposicin
Desde la perspectiva de salud, las vas de exposicin podran ser un medio
para clasificar los accidentes qumicos. Existen cuatro principales vas directas
de exposicin:
*Inhalacin
*Exposicin ocular

*Contacto con la piel

*Ingestin.
3.3-Caractersticas especiales de los Accidentes Qumicos
En principio, la estructura organizacional que existe para responder a otros
tipos de accidente (por ejemplo, los desastres naturales) podra utilizarse en
caso de un accidente qumico. Sin embargo, desde la perspectiva de salud, los
accidentes qumicos tienen varias caractersticas especiales.
Estas se describen a continuacin:
> Una exposicin qumica "pura" (es decir exposicin humana a productos
qumicos sin traumatismo mecnico) puede producir un nmero finito de
efectos predecibles para la salud. No todas las vctimas tendrn la misma
coleccin de efectos, los que dependern de las vas de exposicin, de la
duracin de la misma y de las susceptibilidades individuales.
> Puede existir una zona txica a la que slo pueda penetrar el personal que
utilice ropa de proteccin completa. En principio, el personal de ambulancia y
mdico nunca deber entrar a esa zona.
> Los individuos expuestos a los agentes qumicos pueden constituir un riesgo
para el personal de rescate, que podr contaminarse por las sustancias que
queden sobre las personas expuestas.
>Los primeros en responder necesitan poder obtener informacin con rapidez
en la escena del accidente, incluyendo datos sobre los agentes qumicos
involucrados, la poblacin bajo riesgo, cmo cuidar de las vctimas del
accidente, cmo protegerse a s mismos, y la ubicacin de hospitales y otras
instalaciones de tratamiento.
> Con el fin de proporcionar un cuidado adecuado a las vctimas expuestas a
una(s) sustancia(s) qumica(s), los funcionarios del rea de salud (a todo nivel)
necesitan informacin sobre los agentes involucrados, incluyendo riesgos;
posibles efectos (agudos y retardados) en la salud; medidas de primeros
auxilios; los procedimientos de descontaminacin cundo estn indicados; e
informacin ms detallada sobre tratamiento que contenga opciones
especficas de teraputica, tal como la administracin de antdotos.
> El pblico potencialmente afectado debera recibir informacin sobre cmo
comportarse en caso de un accidente qumico, de tal manera que reduzca los
riesgos a la salud y cuando sea viable, que participe en los simulacros.
El pblico debera tambin recibir informacin durante la situacin de
emergencia para que pueda tomar la accin adecuada para protegerse y
proteger a su familia.
La disponibilidad de informacin, y las condiciones para difundirla, variarn
segn la ubicacin, el tipo y otros factores del accidente. Sin embargo, se

debera tener disponible tanta informacin como sea necesaria para la

respuesta al accidente qumico antes de que ste ocurra.
Por consiguiente se tienen que hacer arreglos para obtener, mantener
actualizada y difundir (a nivel local) informacin sobre:
1) Los tipos y cantidades de sustancias qumicas procesadas, utilizadas,
almacenadas y transportadas en el rea.
2) Los puntos, procesos y actividades peligrosas.
3) Los agentes qumicos que podran ser liberados por las instalaciones
industriales y comerciales, incluyendo las formas y cantidades de stos.
4) Las posibles medidas protectoras y correctivas que se tomen, o de las que
se dispone localmente.
5) Las listas de expertos de la industria, autoridades pblicas, etc., sobre
agentes qumicos particulares o grupos de ellos (estas listas deben ser
actualizadas por la industria.
A fin de evaluar el accidente qumico y sus posibles efectos (por ejemplo, por
parte de un centro de informacin especializada), se debe disponer de
informacin sobre:
*La localizacin de concentraciones importantes de sustancias.
*El nmero de trabajadores en instalaciones particulares.
*El nmero de habitantes en la zona.
*Ubicacin de escuelas, hospitales, centros de transporte, etc.
*Suministro de agua.
En muchas regiones del mundo, no siempre se dispone de hojas tcnicas de
seguridad o de tarjetas de emergencias en el transporte. Los que responden a
un accidente qumico deben localizar entonces otras fuentes de informacin
como el Centro de Informacin Toxicolgica, el Centro de Emergencias
Qumicas, los servicios de salud ocupacional (mdicos ocupacionales,
higienistas industriales), o incluso a un qumico, farmacutico o trabajador de
salud en la localidad.
Existen qumicos muy txicos que produce la actividad industrial, entre ellos se
encuentran:
- Los pesticidas, entre ellos el DDT, los PCB (bifeniles policlorados, que se usan
en transformadores elctricos como refrigerantes) y las DIOXINAS (que resultan
de los procesos de combustin y procesos industriales).
Estos productos son txicos para el Medio Ambiente y ponen en peligro la salud
humana, pueden mutar en ciclos de evaporacin y ser transportados por el aire
y el agua a lugares remotos. El problema mayor lo constituyen las Dioxinas

pues no tienen reemplazo actualmente en los procesos industriales, en su

mayora se trata de industrias del plstico PVC; luego de ser emitidas a la
atmsfera viajan largas distancias y perduran mucho tiempo, cuando se
introducen en las clulas y tejidos vivos pasan a formar parte de la cadena
alimenticia por esta razn es que encontramos restos de dioxinas en casi todos
los ecosistemas del planeta.
4-PREVENCIN DE LA CONTAMINACIN.
La prevencin, en primer lugar, debe de practicarse en origen, minimizando la
produccin de residuos a travs de cambios practicados en los productos y
procesos industriales. Otro paso a seguir es tomar medidas de aislamiento y
control, a lo largo de los procesos productivos de todas las actividades
industriales sospechosas de poder alterar las propiedades del suelo, as como
en el almacenamiento y transporte de residuos que puedan contaminar el
mismo.
Para prevenir la degradacin qumica es preciso conocer las caractersticas del
suelo, ya que cada suelo tiene una capacidad amortiguadora de la
contaminacin, y prever como va a responder el suelo frente a procesos como
los siguientes:
- cido-base, en este caso la respuesta depender del grado de saturacin y de
su capacidad de intercambio catinico. Si la adicin de cido es grande, la
capacidad de neutralizacin del suelo depender del contenido en minerales
que tenga
- Precipitacin-disolucin, depender de su capacidad de reaccin con los
compuestos para precipitar como fosfatos, arseniatos y seleniatos; si son
metales, precipitarn como sulfuros.
- Concentracin-desconcentracin, depender de las propiedades del suelo, si
contiene caliza activa se ver favorecida la adsorcin.
- Complejacin, depender de la capacidad de los metales presentes en el
suelo para formar complejos.
Necesidad de tratamiento de suelos contaminados.
La necesidad de tratamiento de los suelos ha despertado gran inters en los
ltimos aos por distintas circunstancias:
- La existencia de suelos alterados que condicionan y limitan su uso y hacen
que sea necesaria una gestin de los mismos que minimice el riesgo para la
salud humana y el medio ambiente.
- La existencia de gran nmero de vertederos y rellenos hechos con residuos o
materiales txicos especiales, que se asientan sobre terrenos que lixivian
directamente a los cauces de aguas superficiales.

- La puesta al descubierto, cuando se prepara un terreno, de materiales

clasificados como residuos txicos y peligrosos, lo que lleva a una limitacin
sobre la actuacin prevista.
Anlisis de riesgos.
Antes de aplicar un tratamiento al suelo contaminado es necesario hacer una
anlisis de los posibles riesgos y para evaluar riesgos hay que tener en cuenta
varios factores como son:
- La identificacin de los contaminantes presentes.
- La determinacin de propiedades fsico-qumicas y toxicolgicas de los
contaminantes presentes.
- Las caractersticas geolgicas, hidrogeolgicas y demogrficas del
emplazamiento
- La determinacin de la migracin de la contaminacin.
- El alcance de la misma.
La finalidad de un anlisis de riesgos es determinar, basndonos en el criterio
de riesgo admisible en las posibles receptores, si procede intervenir, con qu
urgencia hay que intervenir y el alcance de las operaciones de limpieza y
sellado de emplazamiento.
Para poder realizar un anlisis de riesgos se pueden seguir los siguientes
pasos:
- Caracterizacin de los niveles de contaminacin existentes en suelos y aguas
subterrneas.
- Identificacin de las rutas de transporte.
- Identificacin de los receptores potenciales.
- Determinacin de los riesgos asociados a las concentraciones de los
contaminantes residuales despus de las operaciones de limpieza y sellado del
emplazamiento.
Objetivos.
El objetivo de asegurar la calidad de los suelos es para proteger la salud
humana y el funcionamiento de los ecosistemas, evitando as la dispersin de
la contaminacin.
Con este fin, las acciones a realizar son las siguientes:
- Prevenir nuevas alteraciones.
- Recuperar los casos ms urgentes.

Lo que se intenta es evitar efectos irreversibles sobre la calidad del suelo, y en

el caso de que se hayan producido, aislar las fuentes del resto del entorno,
controlarlas y vigilar regularmente su evolucin.
Pero adems la degradacin qumica puede ser reversible en algunos casos con
ciertas acciones como:
- Modificar el Ph.
- Regular el nivel redox.
- Mantener los contenidos en materia orgnica.
- Lavar algunas fracciones de suelo.
- Promover la volatilizacin.
4.1 CONTROL DE LA CONTAMINACIN.
Los productos o contaminantes generados tanto por la industria como por la
sociedad en general, se producen en los tres estados: slido, liquido y gaseoso,
y por tanto afectan a los tres medios: atmsfera, agua y suelo. El concepto de
residuo ha ido cambiando con el tiempo, existen bastantes definiciones, pero
quizs la ms aceptada actualmente sea la que define a los residuos como
aquellos productos de desecho generados en las actividades de produccin y
consumo que no alcanzan, en el contexto en que son producidos, ningn valor
econmico, lo que puede ser debido tanto a la falta de tecnologa adecuada
para su aprovechamiento como a la inexistencia de un mercado para los
productos recuperados.
Por tanto un producto considerado como residuo en la actualidad podra no
serlo al cabo de unos aos.
Uno de los mayores problemas que tiene la sociedad actual es precisamente la
gestin de estos residuos.
El tratamiento de los residuos lo que hace en ocasiones es trasladar la
contaminacin de un medio a otro. Por ejemplo: La incineracin de residuos
slidos producen gases, partculas y vapores que contaminarn el aire si no se
realiza un adecuado tratamiento, el almacenamiento de residuos slidos
urbanos en un vertedero puede producir diversos efectos sobre el aire y las
aguas superficiales y subterrneas si no existe una salida adecuada de los
gases que emanan y una buena recogida y tratamiento de los lixiviados
lquidos, dando lugar a incendios y explosiones, as como a la contaminacin de
las aguas.
Desde los aos setenta, el enfoque de los residuos ha variado radicalmente a
nivel mundial. En los distintos programas de vegetacin sobre el medio
ambiente de la C.E.E. se observa el cambio de actitud con respecto a la gestin
de los residuos:

1er. Programa (1973-1976): La gestin estaba encaminada fundamentalmente

al tratamiento y eliminacin de residuos.

2-3er y 4 Programa (1977-81; 1982-86 ; 1987-92): Entran cada vez ms de

lleno en lo que se ha llamado la minimizacin de los residuos, es decir, evitar
que estos lleguen a producirse para no tener que tratarlos o eliminarlos.

5 Programa (1993-2000): Sigue profundizndose en la minimizacin de

residuos, establecindose una jerarqua de opciones a la hora de gestionarlos:
1.- No generacin de residuos 2.- Fomento de reutilizacin y reciclaje. 3.Optimizacin del tratamiento o eliminacin.
4.2 CONTROL DE LA CONTAMINACIN DE SUELOS.
Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como
un conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar,
disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos. Una de las posibles
divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en funcin de tres
categoras de actuacin:
1. No recuperacin: Cuando se opta por la medida de no recuperacin del
espacio, se debe tener en cuenta que se parte de un espacio contaminado,
aunque el estudio de viabilidad determine esa opcin. As pues, se tiene que
registrar la localizacin real del espacio. Esta sencilla solucin evita una gama
de problemas importantes generados a posterior, por un uso del suelo para el
que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios de ocio, etc.).
2. Contencin o aislamiento de la contaminacin:
Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la
situacin presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y
mitigando riesgos relacionados con esta dispersin de contaminantes:

Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el

potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante la
construccin de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que se
impida la movilizacin horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele
usarse como medida temporal para evitar la generacin de lixiviados, la
entrada de los contaminantes en los cursos de agua o la infiltracin en las
aguas subterrneas.

Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para

evitar la volatilizacin de compuestos orgnicos. Los mtodos incluyen la
reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la adicin de agua, o por

compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas

(con membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento,).

Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a

travs de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo
contaminado en aquellas situaciones en que ello sea posible, como en
vertederos controlados de residuos slidos urbanos. Otro sistema de control
consiste en el bombeo de las aguas subterrneas afectadas por la lixiviacin de
los contaminantes.

3. Recuperacin: La elaboracin de un plan de saneamiento precisa una cierta

delimitacin del resultado mnimo a alcanzar.
Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperacin de suelos en dos
grandes grupos:
Tratamiento IN SITU, que implican la eliminacin de los contaminantes sobre el
propio terreno, sin remocin del mismo.

Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilizacin y traslado del suelo

a instalaciones de tratamiento o confinacin.

a) Tcnicas de tratamiento in situ:

El tratamiento de un suelo contaminado sin necesidad de modificar su
situacin presenta mltiples ventajas sobre el caso contrario. Lgicamente, el
impacto ambiental inducido es bajo, pues el tratamiento solo implica la
instalacin del equipo adecuado, los costes econmicos suelen ser muy
competitivos y en principio son mtodos fcilmente aplicables a diversas
situaciones. Los inconvenientes se centran en la incertidumbre sobre los
resultados reales.
Biodegradacin in situ: Persigue la transformacin de sustancias
potencialmente peligrosas en productos inocuos por activacin de los procesos
biolgicos naturales o mediante microorganismos especficos para cada
contaminante.
Las dificultades estriban en: Adaptar especies no nativas, Insuficiente nivel de
oxigeno disuelto (incrementable mediante bombeo), Humedad y permeabilidad
del suelo suficientes para permitir la movilidad de los microorganismos,
Temperatura, Dficits de nutrientes (adicionables en caso de deficiencias), pH
del suelo (>5,5), Factores de inhibicin del crecimiento, Productos secundarios
de la biodegradacin.

Vitrificacin: La vitrificacin es un proceso donde el suelo y los contaminantes

se funden en una matriz vtrea mediante la creacin de un campo elctrico
entre dos electrodos enterrados. La resistencia del terreno al paso de la
corriente genera temperaturas suficientes par fundir el suelo. Los componentes
no voltiles se integran en la matriz vtrea, mientras que los constituyentes
orgnicos son destruidos en un proceso parecido a la pirlisis.
Los gases que evaporan pueden ser recogidos en una campana instalada en la
superficie del terreno. El proceso se favorece con bajos contenidos de
humedad, pudiendo utilizarse en suelos saturados, pero con un alto coste,
siendo necesaria una disponibilidad de electricidad suficientemente alta y un
equipo tcnico adecuado.
Degradacin qumica: Consiste en la adicin de una sustancia qumica para
inducir la degradacin qumica. Existen tres tipos de degradacin: 1 - Oxidacin
mediante aireacin o adicin de agentes oxidantes. 2 - Reduccin por adicin
de agentes reductores. 3 - Polimerizacin de ciertas sustancias orgnicas
mediante la adicin de hierro y sulfatos.
Los factores que controlan la eficacia del sistema son: el tipo de contaminante,
las caractersticas del suelo (permeabilidad para la inyeccin de aditivo, arenas
o materiales no finos para facilitar su mezclado en situ, la presencia de
obstculos subterrneos que impidan el mezclado superficial, profundidad de la
contaminacin del suelo y la posible generacin de contaminantes ms txicos
que los originales (oxidacin de mercurio, cromo,).
Estabilizacin / solidificacin: Consiste en mezclar el suelo contaminado con un
medio de fijacin conformando una masa endurecida y poco permeable en la
que se inmovilizan los contaminantes. Puede realizarse in situ o en suelos
extrados. Los factores que controlan la eficacia de estos tratamientos son: el
tipo se duelo y distribucin del tamao de las partculas, el alto contenido en
materia orgnica, aceites y grasas en cantidades superiores al 1%, el uso
potencial de materiales estabilizantes / solidificantes, la aceptacin legislativa,
el impacto generable a largo plazo, as como la presencia de cromo, mercurio,
plomo, plata u otras sustancias transformables por oxidacin en formas ms
txicas y/o mviles.
Lavado del suelo: Consiste en la adicin de agua, por inyeccin superficial o
subsuperficial con un aditivo qumico que favorezca la disolubilidad de los
contaminantes movilizndose stos en el medio de extraccin. El lquido
resultante es recogido mediante sistemas de drenajes o por pozos de bombeo,
pudiendo en algunos casos recuperarse los aditivos empleados.
La eficacia estar determinada por la presencia de otros contaminantes no
considerados, de la variabilidad de las concentraciones en el espacio y del
conocimiento de la dinmica de flujo de la mezcla de lavado.
Aireacin del suelo: Este es un mtodo de extraccin basado en el movimiento
de los vapores a travs del suelo mediante una diferencia de presin generada
por bombeo de aire desde el exterior que tras circular a travs del espacio

contaminado, es evacuado por el poza de extraccin para su liberacin o

tratamiento.
Los factores clave a considerar e la aplicacin de esta tcnica son las
propiedades fsico-qumicas del contaminante (presin de vapor, solubilidad,
densidad,) las caractersticas del suelo y las condiciones particulares del
lugar de vertido. Se trata de una tcnica de muy amplias posibilidades dadas
sus caractersticas de facilidad de instalacin y operacin, bajos costes y
mnimo impacto.
b) Tcnicas de tratamiento ex situ:
Entre las ventajas de estas tcnicas destaca su efectividad, en cuanto que el
suelo contaminado es fsicamente eliminado y se optimiza el proceso de
tratamiento al homogeneizarse el suelo tras su excavacin. Adems, se puede
controlar el proceso y la bondad del tratamiento por sus resultados y actuar
con independencia de factores externos (clima, hidrologa,). Sin embargo, se
plantean tambin inconvenientes, especialmente de tipo econmico que limita
la posibilidad de tratamiento de grandes volmenes de suelo.
Son mtodos ms experimentados que lo in situ aunque todava sujetos a un
continuo proceso de desarrollo y mejora de resultados.
Tratamiento qumicos: Consisten en tratamientos similares a los explicados en
el apartado de degradacin in situ, pero que en este caso presentan mejores
eficiencias de tratamiento al homogeneizarse el suelo con el reactivo
controlndose el proceso.
Degradacin biolgica (compostaje): Este sistema de tratamiento persigue la
transformacin de contaminantes altamente txicos en sustancias asimilables
por la naturaleza mediante procesos metablicos de microorganismos
especficos para los diferentes tipos de contaminacin. El suelo contaminado se
extiende en capas finas para optimizar la admisin de oxigeno o se emplean
sistemas ms sofisticados que implican un control de parmetros como
humedad, temperatura y contenido de oxigeno.
Para la efectiva metabolizacin de los contaminantes se requiere que estos
sean susceptibles de su biodegradados, aerobia y unas instalaciones que
posibiliten controlar las condiciones del suelo (contenido en humedad,
permeabilidad, temperatura, nutrientes, pH,), obtenindose buenos
resultados con suelos arenosos, arcillosos y turbosos. Debe existir un control y
medidas de seguridad para evitar una potencial migracin de los
contaminantes hacia aguas subterrneas y una posible emisin area.
Extraccin o lavado del suelo: Es un sistema de tratamiento en el que se
trasladan los contaminantes del suelo a un liquido, movilizndose as los
contaminantes absorbidos en las partculas de suelo.
Los factores a considerar para la utilizacin de este sistema de tratamiento
son: las caractersticas de los contaminantes, las caractersticas del suelo, la

cantidad de suelo a tratar, las variaciones en la concentracin del

contaminante, el uso previsto para el suelo tratado y el tratamiento y la
eliminacin de las aguas residuales.
Depsito de seguridad: Supone el confinamiento de los residuos en un
ambiente subterrneo seguro, previsto de algn tipo de sistema de
impermeabilizacin y de sistemas de recoleccin de lixiviados y escorrentas
superficiales. Este tratamiento consiste en la consideracin del suelo
contaminado como un residuo txico y peligroso con destino en vertedero de
seguridad. Las condiciones de tratamiento sern: tipo de contaminante
(problemas con sustancias reactivas, corrosivas, etc., que cambian a lo largo
del tiempo) disponibilidad de emplazamiento adecuado, diseo del sistema de
impermeabilizacin y aceptacin pblica y administrativa.