EL ORCULO DE DELFOS

El Santuario de Delfos, en la antigua Grecia, era un lugar en el que sabios,

eruditos, reyes y plebeyos consultaban a los dioses. Se encuentra en el monte
Parnaso, donde el gran dios Apolo haba dominado a la gigantesca serpiente Pyto
(Pitn) para apoderarse de su sabidura. Apolo guard las cenizas de la serpiente
en un cofre y lo enterr bajo el santuario. En el cofre reposaba toda la sabidura de
Pitn; por eso aquel lugar era conocido como el ombligo del mundo.
Las instrucciones de Apolo fueron claras: Custodiaris mi templo, que ser
rico en tesoros y honrado por muchos hombres; conoceris as los pensamientos
secretos de los dioses inmortales.
Las sacerdotisas de este templo se conocan como Pitonisas, encargadas
de transmitir las respuestas del orculo. Nunca abandonaban el santuario. Las
consultas se realizaban slo el sptimo da de cada mes, da del nacimiento de
Apolo. La sacerdotisa descenda a una cripta subterrnea donde tomaba agua de
la fuente Casitide, masticaba hojas de laurel y aspiraba los vapores que
brotaban de grietas en las rocas para llenarse del aliento de Apolo. Las Pitonisas
entraban en trance. Slo entonces pronunciaban sus orculos.
Hace casi dos mil aos, cien aos despus de Cristo, el historiador Plutarco
atribuy el poder de las Pitonisas al vapor proveniente de las grietas en las rocas
de la cueva. Hoy se sabe que dos fallas tectnicas se cruzan bajo Grecia, con una
fractura justo debajo de Delfos.
Cuando Scrates acudi al orculo ms de 400 aos antes de Cristo, en
busca de conocimiento sobre la naturaleza, la respuesta fue precisa y
contundente: Te advierto, quien quiera que fueres, t que deseas sondear los
arcanos de la Naturaleza, que si no hallas dentro de ti mismo aquello que buscas,
tampoco podrs hallarlo fuera. Si t ignoras las excelencias de tu propia casa,
cmo pretendes encontrar otras excelencias? En ti se halla oculto el Tesoro de
los tesoros. Oh! Hombre, concete a ti mismo y conocers al Universo y a los
Dioses. De all uno de los conceptos filosficos ms importantes: concete a ti
mismo y conocers al Universo y a los Dioses.
Scrates solicit que aquella maravillosa revelacin quedara en el
frontispicio del templo de Apolo en Delfos, como iluminacin eterna para toda la
humanidad.
Herodoto cuenta que Creso, rey de Lidia, consult el orculo para
preguntarle qu pasara si cruzaba con su ejrcito el ro que separaba a su pas
del imperio Persa para conquistarlo. La respuesta fue clara: Si cruzas el ro
destruirs un poderoso imperio. Poco tiempo despus, el rey Creso se

encontraba en una oscura celda de Perspolis: el imperio que destruy fue el

suyo.
En el ao 429 antes de Cristo, el gobernador de Atenas, Pericles (495 a.C429 a.C), muri debido a la peste que castigaba a la ciudad. Un grupo de
ciudadanos acudi al orculo de Delfos para pedirle una forma de terminar con
ese azote. La respuesta del orculo caus estupor: Construyan, con regla y
comps, un altar cbico que duplique en volumen al que ya existe.
Genios matemticos del momento, como Hipcrates de Quos (470 - 410
a.C), abordaron el problema sin lograr resolverlo. Doscientos aos despus otros
matemticos, incluyendo al mismsimo Eratstenes (276 a.C 194 a.C)
continuaban desvelndose por la incgnita, pero slo llegaron a soluciones
aproximadas. Para resolver el problema es necesaria una ecuacin cbica, algo
imposible con regla y comps.
El orculo de Delfos no poda ignorarlo, por lo que se concluy que les jug
una mala pasada a los atenienses: el problema de la duplicacin del cubo qued
sin resolver, como uno de los tres problemas clsicos griegos.
La tendencia a las soluciones matemticas del orculo no ces. En otra
oportunidad solicit trisecar un ngulo cualquiera con regla y comps (slo es
posible para ngulos de 90 grados). Es insoluble por las mismas razones que el
de la duplicacin del cubo: hace falta resolver una ecuacin cbica.
En otra oportunidad propuso el acertijo matemtico ms famoso de todos: el
de la cuadratura del crculo: construir, con regla y comps, un cuadrado de rea
igual al de un crculo dado.
Recin en el siglo XIX se demostr su imposibilidad, debido al carcter
trascendente del nmero pi: no solamente es irracional, sino que no existe ninguna
ecuacin cuya solucin sea pi. La expresin cuadrar el crculo ha quedado como
ejemplo de una tarea imposible.
Centeno, J.C. (junio 2014). El orculo de Delfos.
Extrado de http://www.eventos.ula.ve/ciudadsostenible/pdf_foro/delfos.pdf